Archive of Our Own

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La negación era una cosa dulce y reconfortante. Le ayudaba a atravesar los momentos en los que las dudas lo inundaban susurrándole cosas aterradoras que no quería oír, burlándose de sus esperanzas y mofándose de su determinación. Le ayudaba a vivir sin tener que cuestionarse constantemente; le permitía amar a Tom con toda la devoción con la que se suponía que se amaba a los niños.

Pero ahora, incluso eso había desaparecido. Se había quedado sin nada. Nada más que fragmentos afilados de esperanzas aplastadas que atravesaban sus entrañas ante el menor movimiento o esfuerzo mental.

Tom. Beth.

Tom. Asesino.

—¿Sabes por qué estoy aquí? —Preguntó Harry. El tono de su voz sonaba tan muerto como se sentía.

—Para verme, por supuesto —Tom inclinó la cabeza, observándolo, y aunque estaba sonriendo, esta no era una sonrisa agradable ni inocente. Era desafiante, oscura y carente de remordimientos—. Puedes decirte a ti mismo que estás aquí por otra razón, pero yo sé la verdad. Viniste porque me haz estañado.

De alguna manera, esto todavía lo tomó por sorpresa, y Harry dejó escapar una breve risa incrédula.

—Tu arrogancia no conoce límites, ¿verdad? —preguntó sin alegría—. Créeme, extrañarte es lo último que ha pasado por mi mente.

Tom entrecerró los ojos, claramente no le gustaron sus palabras, pero siguió sonriendo con esa horrible sonrisa cruel. Pertenecía a Voldemort, no a Tom. Nunca a Tom.

—Beth está muerta —dijo Harry. No estaba seguro de lo que esperaba: ¿que cambiara de expresión? ¿que fingiera estar horrorizado? Era inútil. Ambos sabían la verdad.

Pero aún así no esperaba que la sonrisa de Tom se convirtiera en una mueca viciosa en toda regla.

—Bien— dijo arrastrando las palabras, y otro fragmento se clavó profundamente en el corazón de Harry—. Ahora puedes dejar de fingir que en algún momento estuviste enamorado de ella. Era repugnante. Nunca hubiera tolerado su presencia durante el verano.

Fue necesario un tremendo esfuerzo para no retroceder ante la embestida de ira de Tom. Harry había tratado de armarse de valor antes de esta reunión, pensó que estaba listo. Había estado planeando derribar todas las máscaras que Tom intentaría ponerse, pero el problema era que Tom no llevaba ninguna. Ni siquiera estaba tratando de parecer molesto, y esto, de alguna manera, era incluso más escalofriante que lo que Harry había visto en el departamento de policía. Más escalofriante que la imagen del cuerpo de Beth arraigada en su mente.

¿Cuándo había sucedido esto? ¿Cómo pudo la transformación ser tan rápida y violenta? ¿O realmente se había estado engañando tanto a sí mismo que se perdió todas las señales, a pesar de saber qué buscar?

—Tienes un intento para contarme tu versión de la historia —dijo Harry lentamente cuando recuperó la capacidad de hablar—. Si me mientes, no tendrás otra oportunidad. No te escucharé no importa lo que digas. ¿Lo entiendes?

Tom lo estudió intensamente, como si calculara qué hacer a continuación. Finalmente, su sonrisa se atenuó y su expresión se volvió preocupada.

—No sé lo que quieres que diga —dijo—. No estoy molesto por su muerte, pero eso es todo. Estás actuando como si la hubiera matado. ¿Por qué pensarías eso? Estuve aquí todo este tiempo, puedes preguntarle al profesor Dumbledore.

Harry tomó una respiración profunda y cuidadosa, apretando sus manos en puños. 

Tenía que mantener la calma. Tenía que controlarse a sí mismo. Si permitía que sus emociones se apoderaran de él, no podría detenerse, y los restos de su vida con Tom como él recordaba serían destruidos.

—Te dije que no me mintieras —Esta vez, su voz sonó milagrosamente firme—. Sé que lo hiciste.

Dándole la espalda a Tom, Harry comenzó a alejarse, caminando hacia la frontera de las apariciones. Si conocía a Tom, si es que alguna vez llegó a conocerlo, no iría muy lejos. Tom no se lo permitiría.

—¡No puedes probar que tuve algo que ver con eso! —protestó. Justo como había pensado Harry, corrió tras él, la cantidad de arrogancia disminuyó notablemente—. No hay forma de que puedas...

Harry se dio la vuelta y lo silenció con una mirada.

—Puedes pensar que eres inteligente, pero no importa cuánto te duela admitirlo, todavía eres un niño, Tom —dijo con los dientes apretados—. Un niño que no puede planear un asesinato de manera eficiente. El hombre que mató a Beth ha sido capturado. Le pedí a la policía muggle que me dejara hablar con él. ¿Sabes lo que he visto en sus recuerdos? ¿O todavía quiere negar su participación? Porque puedo repetir lo que le dijiste palabra por palabra.

La boca de Tom se abrió en estado de shock antes de que lograra estabilizar rápidamente su expresión. Una variedad de emociones conflictivas atravesaron su rostro, y aunque Harry no podía definirlas todas, aún entendía lo que estaba sucediendo en la mente de Tom. Probablemente mejor de lo que hubiera preferido. Porque no importaba cuán herido y horrorizado se sintiera, aún conocía al chico. Sabía cómo actuaba en situaciones estresantes.

Tom era un experto en mentir, pero también era muy impulsivo cuando involucraba algo que temía. Obviamente había salido a saludarlo con la intención de confirmar lo que Harry ya sabía, pero una vez que la conversación realmente tocó a Beth, se sintió inseguro y trató de retroceder. Ahora, estaba dividido entre la mentira y la verdad, sin saber a cuál de ellas apegarse. Era ingenuo e incoherente, pero hasta ahí llegaba lo que Harry entendía de él.

No entendía el asesinato. No entendía cómo alguien que estaba rodeado de amor y aceptación aún podía hacer algo como eso. Tal vez por eso era tan difícil: esta acción de Tom no encajaba con la imagen que Harry había construido, la que él creía que era real. El Tom que conocía nunca mataría a nadie, y como lo había hecho, ¿qué significaba eso para él? ¿para ellos?

Había cometido un error fundamental en alguna parte. Si supiera cuál, tal vez aún podría arreglarlo.

Entonces Harry pensó en el rostro aterrorizado de Beth que había visto en los recuerdos de su asesino. Pensó en su cuerpo tirado en el suelo, arrugado y roto, justo como los que había visto durante esa fatídica noche en Hogwarts que nunca se borró de su mente.

¿Había algo que arreglar? ¿Cómo podría hacerlo después de algo como esto?

Tom debió haber elegido su siguiente estrategia porque extendió los hombros con confianza, enviándole una mirada desafiante.

—No hay necesidad de repetir lo que le dije —dijo con frialdad—. Lo recuerdo perfectamente. Si viniste a escuchar mis lamentos, pierdes el tiempo. No me arrepiento y lo volvería a hacer.

El temblor viajó hacia la parte superior de sus brazos, y Harry los cruzó detrás de la espalda, dejando que sus uñas se clavaran en su piel lo suficientemente fuerte como para sacar sangre. La cabeza le daba vueltas.

Esto no podría estar pasando. No podrían estar teniendo esta conversación.

—Vine a escucharte —dijo, pero cada vez era más difícil no gritar —. No creería en tu remordimiento porque te vi en esos recuerdos. Tenías confianza y entendías lo que estabas haciendo. Pero lo que quiero saber es por qué.

Tom resopló con rudeza.

—¿Por qué crees?

Harry tenía tres versiones posibles. No estaba seguro de cuál de ellos era peor.

—¿Ella te lastimó? —preguntó, rezando por "no" pero esperando "sí". La mera idea de que Tom fuera herido lo llenaba de tanta rabia que podía saborear de solo imaginarlo, pero por otro lado, era la única explicación que probablemente podía aceptar.  

Tom parpadeó, el asombro y el placer tiñeron brevemente su rostro antes de volverse despectivo nuevamente.  

—¿Crees que un Squib podría lastimarme? Por favor —Puso los ojos en blanco—, nunca hubiera dejado que eso sucediera.

El corazón de Harry se hundió mientras el alivio se extendía por su sangre en un denso flujo. Tales reacciones conflictivas emitidas por el mismo cerebro confundieron aún más sus pensamientos, por lo que sacudió levemente la cabeza, tratando de aclararlos.

—¿Entonces su estatus como Squib fue la razón?—preguntó—¿Fue esto lo que te motivó? ¿Pensabas que ella era demasiado indigna para asociarse con nosotros?

—¡No! —Tom escupió con disgusto, como si la idea misma lo ofendiera —No me importa eso. No lo suficiente como para molestarse con alguien como ella. ¿Realmente no comprendes o estás fingiendo?

Harry guardó silencio. No podía obligarse a expresar la tercera opción. No estaba seguro de lo que le haría y cómo reaccionaría si fuera verdad.

—¡Por ti! —Tom gruñó, y de repente pareció furioso. Harry se mordió el interior de la mejilla, esperando seguir de pie. Nunca había visto una rabia tan ciega en Tom. No en este mundo. Apreciaba darse cuenta de que su Tom no tenía la fealdad que había llevado Voldemort, que lo había protegido de lo peor, pero lo que estaba viendo en este momento devoraba este conocimiento sin tener en cuenta el dolor que le estaba causando.

Si él fuera la razón de esto, nunca se lo perdonaría. Sería otra cosa en el pesado estante de errores que había cometido.

—¿Por mí?— Harry repitió suavemente.

—Eres mío. Eres mío desde el momento en que me elegiste. ¿Pensabas que podrías alardear de ella en mi cara y que no haría nada?

—¡Te dije que no hablaba en serio sobre ella!— Harry alzó la voz—. Te dije que si te incomodaba, tenías que hablar conmigo y que lo tendría en cuenta. Siempre has sido más importante, lo dejé claro desde el principio, entonces, ¿por qué sigues haciendo esto? En lugar de acudir a mí, ¿cómo puedes pensar que quitarle la vida a otra persona es una solución aceptable a un problema? Cuando trataste de tomar las fotos de mi habitación, ¡pensé que habíamos logrado algo! Que entendiste que no puedes ser el único...

—Entendí que no puedo borrar tu pasado—siseó Tom—. No puedo destruir la conexión con aquellos que conocías antes que yo. Pero eso no significa que voy a tolerar la presencia de otra persona, de nadie más. Si traes a otra persona a nuestra casa, haré lo mismo y no hay nada que puedas hacer para detenerme.

—¡¿Qué sucede contigo?!—Harry explotó, su control finalmente se derrumbó. Su corazón latía tan locamente que apenas podía respirar—¡Estamos hablando de la vida de alguien! ¿Entiendes? ¿Entiendes la finalidad de la muerte? ¿Qué harías si alguien de la familia de Beth me matara por la misma razón?

Las fosas nasales de Tom se ensancharon, la locura brilló en sus ojos.

—Nadie podría hacerte daño—negó—. Tienes buenos instintos y sabes una cantidad suficiente de hechizos.

—Estoy bien, pero no tan bien. Si alguien me quisiera muerto, lo estaría.

—¡Entonces te reviviría!—Tom gruñó, y había locura en su mirada, locura que hizo que Harry se estremeciera—¡Y mataría a quienes te lastimaron, lo haría antes de que este pensamiento se les cruzara por la mente!

—Me lastimaste—dijo Harry, y Tom se estremeció. ¿Era la única forma de provocarle una reacción? ¿Conectar todo con el propio Harry?—Me lastimaste y ni siquiera pareces entenderlo. ¡Mataste a otra persona! ¡Destruiste la vida de la familia de Beth y me condenaste a años de culpa que nunca desaparecerán ahora! Esperaba que amaras la vida lo suficiente como para entender que quitársela a los demás no es una opción. Que toda persona tiene derecho a disfrutarla, que si algo no te gusta, lo primero que debes hacer es venir y HABLARME ¿No te enseñé eso? ¿No demostré que te elegiría por encima de todo y de cualquiera? Si eso no significó nada para ti, entonces tal vez me estuve equivocando todo este tiempo.  

—¿Hay algún problema aquí?—preguntó una tercera voz cortésmente, y Harry se congeló, una nueva ola de terror lo invadió de repente.

Dumbledore. 

¿Cuánto tiempo había estado parado aquí? ¿Tom o él habían usado algún hechizo contra las escuchas?

El rostro de Dumbledore estaba en blanco, por lo que era imposible decir si había escuchado algo. Tom, por el contrario, parecía afligido, y los instintos protectores de Harry ardían más que su ira.

—Nada serio, profesor —Obligó a sus labios a contraerse en una apariencia de sonrisa—. Solo un desacuerdo.

—¿Seguro? Nuestras reglas no permiten que los padres o tutores visiten a los alumnos sin una razón significativa, Sr. Potter. Tenía la impresión de que usted estaba al tanto de esto.

—No dije que la razón no fuera significativa. Una amiga de la familia acaba de morir, pensé que Tom podría querer volver a casa por varios días. Insiste en quedarse en la escuela y creo que es desconsiderado. Eso es.

—¿Eso es? —Repitió Dumbledore, mirándolo antes de mover su mirada hacia Tom. Tom todavía parecía perdido, incapaz de recuperarse, así que Harry rápidamente se paró frente a él, ocultándolo de la vista de Dumbledore.

Si Dumbledore usaba Legilimancia, no podría revelar nada de lo que había visto, pero aún podría tomar algunas acciones. Harry no podía permitirlo. No podía, incluso si Tom se lo merecía.

—Terminaremos en otro minuto y Tom regresará a clases. Pido disculpas por no advertirles sobre mi visita con anticipación.

—No hay nada de qué disculparse, muchacho —Dumbledore le sonrió, pero sus ojos permanecieron serios—. La muerte es algo que todos esperamos, pero que nunca anticipamos. Por favor acepte mis condolencias. Espero que su amiga encuentre la paz.

La garganta de Harry se apretó y asintió, sin confiar en sí mismo para hablar.

—Entiendo que el momento no es el adecuado, pero ¿ha pensado en mi oferta? —preguntó Dumbledore, y Harry casi se rió. Sí, porque la última terminó muy bien. 

—¿Quizás una figura femenina podría marcar la diferencia, Sr. Potter? Podría suavizar los bordes afilados de Tom. ¿Por qué no intenta buscar pareja? No sería más que un beneficio para Tom tener una familia completa.

Fue  un idiota por caer en la trampa. Y ahora Dumbledore quería que considerara su otra sugerencia.

—Todavía estoy en el proceso de tomar una decisión—dijo Harry vagamente—. Le enviaré una lechuza en algún momento.

—Está bien, la esperaré con ansias. Que tenga un buen día. Tom, espero verte en el castillo tan pronto como tu tutor se vaya.

—Por supuesto—respondió Tom en algún lugar detrás de la espalda de Harry. Cuando Dumbledore finalmente desapareció, Harry se volvió hacia él de nuevo y se congeló.

Atrás quedaron la vacilación y el estupor. Tom no sonreía exactamente, pero irradiaba presunción, estudiando a Harry con una mirada posesiva y confiada.

—Está bien, esto lo probó—dijo casualmente.

—¿Probar qué?

—Que me elegirías sobre cualquier cosa y cualquier persona. Sabía que lo harías, pero aún así disfruté de ver otra confirmación.

Harry lo miró, inseguro de si lo diría bien. ¿Tom había fingido deliberadamente tener miedo de Dumbledore para activar su actitud protectora? ¿Esa mirada vulnerable también había sido una máscara?

La bilis se agitó en sus entrañas, subiendo por su garganta y amenazando con salir como vómito. Harry retrocedió, incapaz de creer que aún pudiera sentirse traicionado.

No estaba acostumbrado a esta versión cruel y fría de Tom. No tenía idea de qué hacer con ella. Pero Tom tenía razón, lo acababa de elegir de nuevo, ¿no? Había mostrado voluntad de mentir por él y ocultar la verdad a los demás.

¿Y cuál era la alternativa? ¿Entregarlo a las autoridades? ¿Que lo arrojen a Azkaban? ¿Incluso arrestaban a niños tan pequeños?

—Me voy a casa—dijo Harry. Sus palabras sonaron demasiado roncas para ser coherentes, por lo que se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo—. Me voy a casa. Tengo que pensar. Estaré allí para recogerte después de que termine la escuela, pero hasta entonces, no me contactes. No responderé.

El humor de Tom se ensombreció de nuevo, sus labios formaron una línea sombría.

—No me ignorarás—advirtió con frialdad, y en ese momento, Harry estaba tan enfermo al verlo que quería ser lo más hiriente posible.

—Déjame decírtelo—siseó—. A partir de este momento y hasta el verano, no existes para mí. No soporto ni siquiera mirarte, y ahora mismo, me disgusta la idea de que yo haya tenido algo que ver con tu educación. Eres un asesino. Hasta que no entiendas lo que significa y lo que has hecho, no quiero verte. ¿Querías romper mi relación con Beth? Tuviste éxito. Pero también destruiste mi confianza en ti. Piensa en ello si la idea de quitarle la vida a otra persona no es suficiente para hacerte sentir algo.

Esta vez, Harry estaba casi seguro de que la palidez, la conmoción y el dolor de Tom eran genuinos, pero no podía decirlo con certeza. Tampoco podía decir que le importara.

Se alejó de él y caminó rápidamente hacia el claro, de regreso a la frontera de las apariciones. Tom lo llamó por su nombre, sonando enojado y molesto a la vez, pero Harry lo ignoró.

Iba a cumplir su promesa. Por Beth.

Por si mismo.

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De alguna manera aún no había asimilado la verdad. No del todo. A pesar de todo lo que había visto, a pesar de la conversación que acababa de tener con Tom, el shock no se atenuó sino hasta que llegó a casa y vio el árbol de Navidad brillante allí.

Beth había insistido en deshacerse de él, alegando a que las vacaciones habían pasado hacía mucho tiempo, pero Harry se negó. Tom lo había ayudado a decorarlo, y cada vez que lo miraba, la calidez y la nostalgia se apoderaban de él, recordándole sus momentos de risa y alegría.

Extrañaba a Tom. Lo extrañaba terriblemente, se sentía sin propósito e ingrávido sin él, encontrando rumbo nuevamente solo cuando la escuela terminaba y Tom regresaba a casa. Pero ahora, cada instante de felicidad estaba envenenada porque cualquier cosa que Harry pudo haber pensado que estaba sucediendo, estaba equivocado.

Tom era un asesino. Mientras que los pensamientos de Harry estaban llenos de planes de celebración, los Tom en formas de matar a Beth. Mientras Harry pensaba en su despedida, extrañándolo ya y esperando el día en que se volverían a reunir, Tom estaba contando los días hasta el asesinato.

Un asesino a los catorce años. Varios años antes que en su vida anterior. Había venido aquí para salvar a Tom y, en cambio, lo convirtió en un asesino incluso antes de lo que se suponía que iba a suceder.

Una presión terrible apretó sus pulmones. Harry respiró hondo, pero el aire se disipó antes de que pudiera entrar. Lo intentó de nuevo, pero sintió como si estuviera inhalando vacío, no oxígeno. Su pecho comenzó a arder y rápidamente se dejó caer al suelo, hundiendo la cabeza entre las rodillas, tratando de aferrarse a la realidad.   

¿Cómo pudo haber salido tan mal? ¿Por qué? ¿Cuándo había sucedido? Había hecho lo que podía, ¿no? A Tom no le hacía falta nada. Harry le había todo lo que necesitaba. Pero Tom todavía… todavía tuvo...

Su respiración se entrecortó. Harry cerró los ojos, con la esperanza de engañar a su conciencia y darse un respiro temporal, pero instantáneamente fue bombardeado por recuerdos tan vívidos que lo enfermaron aún más.

Fracasó.

No había salvado a Tom, de alguna manera lo había empeorado. Myrtle había sido una coincidencia. Este asesinato fue planeado. Fue meticuloso y calculado, y el hecho de que Harry hubiera visto a Tom discutirlo con el hombre que contrató, escuchado su voz sin emociones dar instrucciones precisas… rompió algo en él, así que cuando las lágrimas brotaron, no luchó contra ellas.

Incluso ahora, estaba más preocupado por Tom que por Beth. Estaba de luto por su vida con Tom, no por sus oportunidades perdidas. Era despreciable. Había matado a personas que le importaban en el pasado: Sirius, Cedric, todos aquellos que creyeron y murieron por él, y ahora comenzó una nueva lista aquí. ¿Pero por qué? Se suponía que esta vida sería diferente. ¡Se suponía que iba a ser mejor!

Tom había matado a Beth, sí, pero fue Harry quien la puso en su camino. Había creído que Tom estaba superando lentamente su posesividad y no reparó en las señales que estaban ahí.

Un sollozo muy ahogado salió de su pecho, rompiendo lo que aún no había sido hecho añicos. Presionando su frente contra sus rodillas, lloró, finalmente cediendo al dolor que estaba ocupando cada parte dañada de él. Le temblaban los hombros y los sonidos que hacía se volvían más feos con cada segundo que no podía detenerse.

¿Ahora que? ¿Cómo era posible que siguieran adelante?

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Martes Harry se dio cuenta de que había estado sentado inmóvil durante casi todo un día. Su cuerpo protestó, pero su mente estaba demasiado cansada para prestarle atención.

No importaba cuánto lo intentara, solo podía ver la nada por delante.

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Quería morir.

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El jueves descubrió una forma de hacer más llevaderas estas horas interminables de nada más que dolor y odio a sí mismo. Comenzó a presionar los bordes del anillo de Gryffindor que Tom le había dado en la esquina de sus labios con diferentes grados de presión. A veces, intentaba absorber el brillo de esos tiempos, calentar el anillo con los labios y encontrar consuelo en los recuerdos inmaculados. A veces, presionaba lo suficiente como para hacerse daño, dejando que su mente se concentrara en el dolor físico y se olvidara del resto. Al menos temporalmente.

Eso estuvo mejor. Quizás pronto recuperaría su capacidad de pensar críticamente.

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El sábado Tom le envió una carta. Sonaba casi poética y llena de remordimientos, y ninguna palabra era sincera.

Querido Harry

Sé que todavía estás enojado conmigo. Y tienes todo el derecho de estarlo: te traicioné de la peor manera posible. Lamento sinceramente lo que hice, no solo haberte lastimado, sino también haber lastimado a Beth. Ella era buena conmigo. Era generosa y desinteresada, pero cegado de ira no pude verlo. De alguna manera, realmente no pensé que iba a morir. Sé que le pedí a otra persona que la matara, pero no esperaba que realmente lo hiciera. Solo quería que se fuera y nunca me detuve a pensar en las consecuencias.

Su muerte me persigue todos los días. No puedo creer que tenga su sangre en mis manos. No sé qué hacer al respecto. No importa cuánto lo intente, no puedo dejar de pensar en ello. Me asusta, Harry. Quiero hacerlo mejor pero no sé cómo. Si pudiera retroceder en el tiempo, nunca habría hecho lo que hice. Habría tomado su lugar con mucho gusto, cualquier cosa para evitar causar tanto dolor a ti y a su familia. Beth merecía vivir una vida plena y nunca me perdonaré el haberlo impedírselo.

Lo siento. Espero que algún día puedas perdonarme. Por favor, dime, ¿hay algo que pueda hacer? Además, ¿qué recomendarías contra las pesadillas? No quiero ir a Slughorn con esto porque él haría preguntas, pero me estoy desesperando. Quiero dormir. Necesito dormir. Y cada vez que cierro los ojos la veo. Y me siento culpable.

Por favor, ayúdame. 

Espero escuchar algo de ti

Tuyo, 

Tom.

—Esta es la mierda más grande que he escuchado en mi vida—dijo Harry mirando la carta. El pájaro demonio de Tom lo miró expectante, por lo que negó con la cabeza, indicando que no iba a enviar una respuesta.

—Ve a la cocina, toma lo que quieras—dijo—. Descansa si quieres y vete. No hay cartas para ti hoy.

Dejando escapar un sonido de disgusto, Apophis saltó de la mesa y Harry se apoyó contra el respaldo del sofá, arrugando la carta en sus manos.

La sola idea de que Tom se sentara a escribir este montón de dulces mentiras venenosas era alucinante. ¿En serio había pensado que Harry las compraría después de esa exhibición en Hogwarts? ¿Pensaba que podía ponerse otra máscara y que Harry la aceptaría con gusto, aprovechando la oportunidad de hacer que las cosas volvieran a la normalidad, eligiendo la negación sobre la verdad?

Quizás Tom no lo conocía. Y quizás Harry tampoco lo conocía.

¿Cuándo sucedió? ¿Cuándo sintió Tom la necesidad de ocultar su verdadero yo? Harry siempre había tratado de aceptarlo y comprenderlo. No siempre estuvieron de acuerdo entre ellos, pero resolvieron la mayoría de los conflictos hablando, refutando los argumentos del otro. Sin embargo, en algún momento, Tom de nuevo debió haber sentido que no lo iba a ser aceptado, así que comenzó a esconderse, presentando la versión que pensó que Harry quería ver.

¿Quién era Tom? ¿Fue al menos un poco genuino en sus momentos juntos?

La humedad que esperaba haber superado de repente inundó sus ojos, y Harry los cerró con fuerza, respirando con cuidado por la nariz.

Lo que compartieron no podía haber sido falso. Cometió errores, sí, pero no podía haber estado tan equivocado. Conocía el amor cuando lo sentía. Fueran lo que fueran la violencia y la frialdad de Tom, estas no eran las únicas cosas que sentía.

No había habido signos que indicaran que algo no estuviera bien. Max, el niño de la playa. Tom le había roto los dedos en una explosión de celos sin sentido. También había intentado borrar las imágenes de Ron y Hermione de la vida de Harry, incapaz de tolerar la idea de que le importaran otras personas.

Harry había pensado que estaba mejorando, pero ¿quizás eso fue aquello en lo que se equivocó? Tom no había mejorado. 

Estaba genuinamente aterrorizado de perderlo o de ser trasladado a una posición menos relevante en su vida, lo suficientemente aterrorizado como para matar por eso. Todavía tenía ataques de pánico ante cualquier mención descuidada de la muerte de Harry o de algo que los separara. Eso era genuino, al igual que el amor de Tom por él. Harry lo había sentido una y otra vez en diferentes formas y maneras.

Estaba allí. Tom lo amaba.

Pero tal vez lo amaba demasiado. Eso era lo que Harry había temido en el pasado: que su enfoque en Tom pudiera ser demasiado abrumador, lo que llevaría a una codependencia tan intensa de la que  ninguno de ellos fuera capaz de salir. Y eso fue exactamente lo que sucedió: efectivamente se había atrapado a sí mismo y a Tom. Hizo de Tom un asesino, en el sentido más directo de esta palabra, porque si no fuera por su relación, nada de eso hubiera sucedido.

Cuando otra avalancha de lágrimas llegó, Harry no pudo detenerlas. Girándose hacia un lado, enterró su rostro en la almohada, deseando algo, cualquier cosa, que pudiera ayudarlo a mantenerse firme. Se estaba desmoronando, y el repentino destello de añoranza por Ron y Hermione le hizo apretar los dientes para no gritar.

Si tan solo pudiera hablar con ellos. Para compartir algo de lo que estaba sintiendo. Realmente no estaba acostumbrado a hacerlo, demasiado acostumbrado a superar sus problemas por sí mismo, pero ahora mismo, daría cualquier cosa por un amigo, alguien en quien pudiera confiar.

Había sido demasiado intenso. Debería haberse dado cuenta de que al hacer de Tom el centro de su universo, él mismo también se convertiría en el centro del suyo. Tom no era como él: ya sea a causa de haber sido concebido bajo efectos de una poción de amor o debido a la endogamia de Gaunts, Tom era diferente. Sus emociones, sus reacciones no eran como las de Harry o las de las personas que conocía, y había suficientes instancias en su pasado para que Harry viera esto.

Aún así, no cambió su comportamiento. Saltó de cabeza a la idea de vincularse con Tom, y dio lugar a una obsesión bilateral que era aterradora en su intensidad y destructividad.

Su Tom no estaba interesado en la pureza de la sangre. No pensaba que otras personas, ya fueran muggles o magos, merecieran morir debido a su supuesta inferioridad. Lo único que le hacía perder temporalmente su humanidad era Harry, y si había algo que Harry nunca podría tener en contra de Tom, era el amor. Amor que se había cultivado a sí mismo, aunque sin saberlo. El amor de Tom era retorcido, malsano y le había costado la vida a Beth. Pero seguía siendo amor. Y Harry aún así lo abrazó.

¿Qué debería hacer con todo esto? ¿Había alguna salida?

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El lunes Harry pensó en Snape. Pensó en lo duro que había luchado para limpiar su nombre, para que lo reconocieran como el héroe que había sido. Años de humillación y resentimiento se disiparon en un instante solo porque Snape había amado a su madre y había dedicado su vida a Harry. La idea fue suficiente para deshacer todo el daño que había infligido, incluido el hecho de que él había sido quien le había entregado la profecía a Voldemort.

Si Harry no sentía nada más que calidez y respeto por el hombre que nunca le había mostrado bondad, ¿cómo podría odiar a Tom? Tom lo amaba. Harry nunca podría odiar a alguien que lo amaba, sin importar lo que esa persona hiciese. Agregue su propio amor profundo y desesperado por Tom, y todo lo demás palidecía en comparación: todo, incluida Beth y la angustia que su familia debía estar pasando ahora. 

Harry no podía delatarlo. Pero tampoco podía perdonarlo.

¿O podría él?

Un asesino. ¿Cómo podría seguir viviendo con un asesino? Iba en contra de todo en lo que creía. Lo convertía en un ser humano patético y vil, alguien a quien despreciaría casi tanto como a Voldemort. Y si era capaz de hacerlo, ¿cómo podría vivir consigo mismo después?

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Harry pasó casi todo el martes sentado afuera, en una silla mal conjurada, dejando que la nieve le enfriara lentamente la piel, se metiera dentro y lo congelara allí también. El frío pasó de silencioso y hormigueante a feroz y penetrante, pero Harry no se movió incluso cuando su cuerpo comenzó a doler.

De alguna manera, esto parecía apropiado. Su sangre se fue convirtiendo gradualmente en hielo, y el odio a sí mismo disminuyó junto con su energía, obstaculizando y dispersando sus pensamientos.

¿Qué dirían Ron y Hermione? ¿Lo odiarían por no poder rechazar a Tom incluso ahora, después del asesinato?

Pero tampoco los rechazaría, incluso si mataran a alguien. Los amaba. Y temía amar a Tom sobre todos. Estos años habían construido una dedicación que era imposible de superar; ahora era su segunda naturaleza. Tom era su mundo.

Su magia vibró débilmente, tratando de alertarlo sobre el hecho de que necesitaba calor. Harry lo ignoró.

Estaba sentado aquí, sin hacer nada, y como la familia de Beth aún debía estar intentando recuperarse, todo lo que quería era que Tom lo abrazara y lo consolara. Sentir su calidez y su fría certeza, escuchar justificaciones que evitarían que su conciencia se pudriera por la culpa.

No era realista, pero era lo que quería.

El león de su anillo gruñó en un intento de llamar su atención. Absurdamente, parecía preocupado, y Harry trató de mover los labios en una sonrisa amarga solo para darse cuenta de que no podía. Se sentía como si realmente se hubiera convertido en un pedazo de hielo.

No quería levantarse. Sentarse aquí, en este estado medio muerto, era preferible a la alternativa de entrar en calor y volver a la vida… pero realmente no podía permitirse ese lujo en este momento.

Inhalando profundamente, liberó su magia, permitiendo que se extendiera tentativamente por su cuerpo, derritiendo lo peor de la frialdad. Cuando pudo moverse de nuevo, se levantó y entró tambaleándose en la casa.

No podía seguir así. Tenía que hacer algo consigo mismo, encontrar algún cable a tierra que le permitiera sobrevivir a esto. De lo contrario, simplemente se volvería loco, perdiendo la posibilidad de corregir su error.

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El jueves Tom le envió otra carta. Sonaba brusco y enojado, pero más genuino que en la anterior.

Harry,

Me disculpé. Admití que estaba equivocado. ¿Qué más quieres de mi? Contéstame ahora mismo. Le dije a Apophis que esperara tu respuesta.

Tuyo,

Tom.

Suspirando, Harry guardó la carta y cerró los ojos por un momento.

Tom era Tom. Podría haberse esforzado para cegarlo, pero Harry solo podía culparse a sí mismo por no haber notado las señales de alarma.

La decisión ya había sido tomada por él, no podía renunciar a Tom. No por el asesinato de Beth, y quizás nunca, sin importar lo que hiciera.

Pero las cosas no estaban tan mal todavía, ¿verdad? Tom había hecho lo que creía que tenía que hacer. Harry podía recordar las palabras que había dicho con aterradora claridad:

—No me importa cómo la mates, solo tiene que ser efectivo . 

Así que no se trataba de crueldad, intolerancia o sadismo. Era una necesidad, a los ojos de Tom. Su sentido de seguridad debió haber sido mucho más inestable de lo que Harry había imaginado, así que a pesar de todas las garantías que le diera, aún no podía arriesgarse a que Beth se convirtiera en alguien más significativo para él.

No estaba bien, ni mucho menos, pero tal vez Harry podría trabajar con eso. Ahora que conocía el peligro, el punto débil, podría intentar...

Apophis lo picoteó agresivamente, batiendo sus alas. Fue bastante doloroso y Harry se sobresaltó de lo inesperado, arrancado de sus pensamientos.

—¡Aléjate de mí! —espetó, tratando de quitarse de encima al estúpido pájaro. Pero al igual que su dueño, poseía un tipo único de terquedad, y por mucho que Harry sacudiera las manos, Apophis aún se aferraba a él, negándose a aflojar el pico.

Siempre podría utilizar hechizos, pero Harry no estaba listo para arriesgarse a lastimar a una criatura que solo estaba siguiendo las órdenes de su dueño. 

—¡Muy bien, te daré una carta para que se la lleves a Tom! ¿Trato? —siseó finalmente. Apophis lo soltó de inmediato, pero su mirada seguía siendo sospechosa y sanguinaria.

Era un pájaro inteligente, Harry podía concederle eso, pero aún podía ser engañado. Y no importaba qué órdenes Tom le diera, Apophis nunca podría saber qué tipo de mensaje estaba enviando Harry.

Agarrando la primera carta insultante que Tom le había escrito, Harry igualó las partes arrugadas y se la ofreció al pájaro. Con un crujido de satisfacción, voló, dejándolo en su casa silenciosa.

Cualesquiera que fueran los pensamientos que tuviera, no se retractaría de su promesa. No le respondería a Tom hasta el verano. Incluso aunque quisiera.

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El dolor iba y venía en oleadas, por lo que volvió a pasar el viernes y el sábado afuera. El sábado fue el peor porque se mantuvo sentado inmóvil durante tanto tiempo que ni siquiera la magia fue suficiente para reiniciar la circulación sanguínea adecuada. Harry apenas pudo obligarse a arrastrarse dentro de la casa hasta derrumbarse en el pasillo, empujando sus piernas hacia su pecho débilmente.

Su comportamiento era lamentable. Él lo sabía. Había sobrevivido a cosas peores, entonces, ¿por qué esta situación lo estaba matando? Nunca se había sentido tan destruido como ahora.

Diferente. Esta vida tenía que ser diferente. No se suponía que hubiera pérdidas. Tom tenía que ser... tenía que ser...

…él mismo. Harry no podía exigir nada más. Pero el asesinato tampoco era de lo que se trataba Tom, y eso hizo que Harry volviera a la misma línea de pensamiento que lo había enviado a este viaje impulsado por el odio a sí mismo: lo único que podía hacer para tratar de salvar sus vidas era educar a Tom. O mejor, observarlo más atentamente y corregir sus propios errores. Y por eso, necesitaba perdonarlo, y necesitaba perdonarse a sí mismo por hacerlo.   

Harry sabía lo que quería lograr. Pero no estaba seguro de dónde sacar la fuerza para un intento más.

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La respuesta llegó en forma de la siguiente carta de Tom. Esta era caótica y perturbadora, pero sonaba tan refrescante y genuina que Harry finalmente sintió la primera oleada de calma que logró despertarlo del estupor.

Quería protegerte de la verdad porque pude ver que no eres capaz de manejarla. Te ofrecí una ilusión de consuelo, pero decidiste arrojármela a la cara. Bien. Si rechazas las mentiras, escucha la verdad. No me podría importar menos la muerte de Beth. Ella nunca debería haber entrado en tu vida porque tu vida es mía. Tu tiempo, tus miradas, tus sonrisas, tus sentimientos, todo sobre ti es mío y nunca los voy a compartir. ¿Quieres que haga una lista? Lo haré. 

No importa que la haya matado. Ella no era nada, nadie. No entiendo por qué eres tan terco. No la amabas. ¡Tú mismo me lo dijiste! ¿Cómo puedes preocuparte por alguien a quien no amas? ¿Por qué te molestas en conocer gente nueva si sabes que nadie será tan importante para ti como yo?

Siempre hago concesiones por ti porque sé cómo eres. Pero no las haré aquí. Si quieres que sea honesto, aquí está: no quiero que tengas novias o novios o amigos. No quiero que te reúnas con ningún conocido, no quiero que hables con nadie más que conmigo, a menos que sea por motivos comerciales. Si no puedes cumplir con esto, me aseguraré de que te quedes sin nadie. Y no voy a cometer otro error; la próxima vez, ni siquiera sabrás lo que pasó. Nunca probarás que hice nada. Eres mío y yo soy tuyo, y así será siempre. No necesitamos a nadie más.

No te atreverás a ignorar mis cartas para siempre. Superarás este sufrimiento sin sentido y me responderás tarde o temprano. Estarás bien. Todo estará bien. No recordarás el nombre de Beth en un año, pero nada cambiará para ti y para mí.

Respóndeme.  

Harry dejó la carta a un lado, parpadeando lentamente y tratando de asimilar todo lo que había leído.

Bien. No es como si hubiera aprendido algo nuevo, ya era consciente de todas estas cosas. Pero al verlas escritas con tanta franqueza, tan descuidadamente, sin tener en cuenta el hecho de que esta escandalosa y loca carta podría haber sido interceptada...

Por otra parte, ¿quién se atrevería a atacar al malvado pájaro de Tom? Se veía aterrador sin importar cómo lo mirases.

Harry acercó la carta de nuevo, la volvió a leer, y una extraña mezcla de tranquilidad y frustración lo invadió.

Técnicamente, no tendría problemas para seguir las demandas de Tom. Era algo que ya había decidido por sí mismo: nada de gente nueva, no hasta que Tom creciera y se diera cuenta de que el mundo no comenzaba y terminaba en Harry. Pero el hecho de que Tom lo exigiera en primer lugar era increíble, una locura. Y demostraba de nuevo que Harry tendría que andar con mucho, mucho cuidado. Él era la razón que había despertado la furia asesina de Tom, y tenía que aliviar las consecuencias y eliminar el peligro de la forma que pudiera.

Él no estaría de acuerdo con esto, la sumisión nunca fue su lado fuerte, pero tampoco rechazaría a Tom. Nunca podría traer de vuelta a Beth o pagar a su familia por el dolor y el horror que él y Tom les habían causado, pero podía asegurarse de que nada como esto volviera a suceder.

Aún podía mejorar el futuro. Solo tenía que ser cauteloso. Paciente.

Fuerte.

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Los meses siguientes pasaron lentamente, pero a Harry no le importó. Despidió a todos sus estudiantes, dejándose sin cargas y se centró en reconstruir la fe en sí mismo... y en Tom.

Iba a tomar tiempo, lo sabía. El odio a sí mismo y una aplastante sensación de decepción todavía apuñalaban su cerebro de vez en cuando, llenando su cabeza con pensamientos que no podía refutar, tratando de empujarlo de regreso a la nieve ahora derretida.

Tom ya había matado a una persona. Incluso si no lo había hecho con sus propias manos, seguía siendo un asesinato y aún empañaba su alma. Beth estaba muerta.

Pero a medida que pasaba el tiempo, la corriente más densa de optimismo se abría paso, curando las heridas y calmando las cicatrices palpitantes.

El mundo aún podría ser un lugar hermoso. Se acabó para Beth, y su padre nunca nacería porque Grindelwald había matado a su abuelo, pero todos los demás seguían durmiendo en un limbo, esperando su momento. Ron. Hermione. Su madre. Sirius, Lupin, Fred y George, Tonks, Cedric, Snape, todos. Nacerían en algún momento, y Harry aún podría hacer sus vidas más felices, más brillantes y más plenas.

No tenía la opción de cambiar el mundo otra vez de todos modos, esta era su única oportunidad. E incluso si la tuviera, Harry no estaba seguro de si la tomaría. Tenía una vida sólida y estable aquí, una vida con Tom. La apreciaba, incluso si actualmente sangraba en varios lugares vulnerables.  

Tom siguió enviándole cartas y él siguió leyéndolas, aunque nunca las respondió. Su tono variaba de furioso a molesto, de cruel a suplicante o desesperado. Tom hizo amenazas. Promesas. Las retiró. Maldijo. Volvió a amenazar. Harry dobló las cartas después de leerlas y las puso todas en un montón sobre la mesa, viendo cómo la pila se hacía cada vez más grande.

El amor lo desbordaba. La tristeza también era un invitado frecuente, porque sabía que Tom estaba siendo sincero, tanto en sus amenazas como en sus promesas. También sabía que Tom no se quedaría con ninguna. Para ser un niño tan inteligente, a veces podría ser sorprendentemente miope. Harry podría usar fácilmente algo de lo que había escrito para encerrarlo en Azkaban o incluso en San Mungo. Pero nunca haría eso.

No, tenía otra idea.

Para cuando terminó el período escolar, Harry se sentía sereno. Cada emoción negativa había sido revisada, analizada y guardada en un cajón, y esperaba poder mantener su control sobre ellas, al menos hasta que él y Tom sacaran todo a la luz.

La parte mágica de King's Cross estaba abarrotada como siempre, pero no le preocupaba. Sabía que Tom lo encontraría, sin importar cuántas personas se interpusieran entre ellos.

Harry lo sintió antes de verlo. Su atención se centró en un vagón específico y, un momento después, Tom salió y sus ojos se fijaron de inmediato en él. La furia de Tom era palpable: Harry podía sentir cómo se deslizaba hacia él en una sombra sibilante y feroz, oscureciéndose con cada paso que Tom daba en su dirección. Finalmente, lo alcanzó, y el corazón de Harry dio un vuelco cuando se dio cuenta de que los ojos de Tom no parecían familiares. Estaban vacíos, sin nada más que rabia y violencia reflejada en su interior.

Si alguna vez le preguntaran cómo imaginaba el mal, pensaría en Voldemort con la mirada que Tom estaba usando actualmente.   

—Tú… —Tom comenzó brutalmente, pero antes de que pudiera decir algo, Harry lo agarró por los hombros y lo atrajo hacia sí, casi aplastándolo contra su pecho. Sus labios presionaron la parte superior de la cabeza de Tom en un movimiento familiar, y luego frotó su mejilla contra su cabello, inhalando su olor. Una parte de su mente registró que Tom se había vuelto aún más alto, y apretó aún más su agarre, irracionalmente molesto por no haber visto la forma en que sucedió.

Tom no tuvo la oportunidad de devolverle el abrazo, con la fuerza con la que Harry lo sostenía, por lo que Harry no estaba seguro de su reacción. Cuando se apartó, no pudo evitar sonreír.

La transformación fue inmediata. El cuerpo de Tom se desinfló como si toda la toxicidad se hubiera evaporado. La ira y la oscuridad desaparecieron de sus ojos. Se veían alertas y brillantes de nuevo, y había confusión, esperanza y vulnerabilidad que nunca dejarían de tener el mismo efecto en él.

Harry lo alcanzó de nuevo, cepillando suavemente un mechón de cabello más largo detrás de la oreja de Tom. En este momento, el dolor fue genuinamente olvidado. Cada célula de su cuerpo cantaba con amor.

—Hola —dijo. Los ojos de Tom se habían empañado después del toque, y movió la cabeza hacia un lado, como si tratara de sacudir el mareo.

—Hola —repitió con incertidumbre. En silencio, Harry le ofreció la mano y Tom la apretó en la suya al instante, con los ojos todavía fijos en él, como si el resto del mundo ya no existiera.

Sin decir nada más, dejaron el lugar lleno de gente y Harry los hizo aparecer en su casa. Tom tampoco dijo nada: las palabras mordaces que había preparado se dispersaron con un simple abrazo.

—¿Tienes hambre? —preguntó Harry mientras entraban—. He preparado algunos de tus favoritos.

Tom asintió con la cabeza, mirándolo con recelo.

—Bien. Desempaca tu baúl y luego hablaremos. Cenaremos temprano.

A pesar de su oferta, Tom no se movió. Sus ojos se entrecerraron.

—¿De qué vamos a hablar?—preguntó con sospecha, y Harry arqueó una ceja sin sentirse impresionado.

—Creo que lo sabes—respondió suavemente—. Acerca de los límites y de tu comprensión acerca de ellos.

La violencia llenó el cuerpo de Tom nuevamente: la habitación pareció enfriarse mientras su cuerpo se tensaba ligeramente, preparándose para un ataque. Uno verbal o físico, Harry no tenía deseos de averiguarlo.

—Si quisieras aprender sobre mi comprensión de algo, deberías haber leído mis cartas—escupió Tom.

—Lo hice—dijo Harry. Por alguna razón, cuanto más enojado se ponía Tom, más tranquilo se sentía—. También las guardé—señaló en dirección a la mesa, y la agresividad de Tom se atenuó en el segundo en que vio el montón de cartas. Su postura se suavizó un poco, perdiendo sus bordes afilados.

—Nunca respondiste—acusó, aunque ahora la ira se mezclaba con vacilación.

—Te dije que no lo haría. Cumplo mis promesas.

Tom debió haber captado algo en su voz porque se cruzó de brazos a la defensiva, haciéndole agujeros con la mirada.

—Quiero hablar ahora, no después.

—Si estás seguro —Harry se encogió de hombros. El hecho de que Tom estuviera tan nervioso era algo bueno. Significaba que todavía tenía una forma de llegar a él. Si pudiera, le diría que la necesidad de preocuparse vendría más tarde, durante la segunda discusión, que seguramente sería más sucia y perturbadora… pero hacerlo frustraría el propósito de su plan.

—De ahora en adelante, tú y yo usaremos un nuevo método—dijo Harry en voz alta—. Uno simple pero eficiente: recompensas y castigos.

Los labios de Tom se curvaron hacia abajo, una ligera mueca endureció sus rasgos.

—¿Cuántos años crees que tengo?—preguntó burlonamente. Harry ignoró su tono.

—Personas de todas las edades responden a este método—explicó pacientemente—. Lo que importa es la naturaleza de la recompensa y el castigo. En tu caso, se adaptarán específicamente a ti.

Esto no iba bien. Tom todavía estaba tenso, el resentimiento acumulándose en él en oleadas, y Harry no estaba seguro de si sería capaz de escuchar algo incluso si oía lo que decía.

Con un suspiro, se acercó a Tom y enmarcó su rostro con las manos, inclinando un poco la cabeza hacia arriba, acariciando sus mejillas suavemente. Fascinado, notó cómo Tom se desinflaba de nuevo, prácticamente derritiéndose bajo su toque.

Esto era mucho mejor.

—Entiendo que eres diferente —Le dijo Harry—. No ves este mundo como yo, como preferiría que tú lo vieras. Creo que lo habrías cambiado si pudieras, si te lo pidiera, pero es imposible, así que ni me voy a molestar. La cuestión es que tampoco eres un niño sin sentido común. Eres lo suficientemente mayor e inteligente como para darte cuenta de que algunas reglas universales deben ser obedecidas incluso si no te gustan o no las entiendes. No puedes dañar a otros solo porque los encuentras molestos o una amenaza. No puedes odiar activamente a alguien solo porque le agrade o sea de mi agrado. Esto no es sostenible. Daña tu alma, pone en peligro a personas inocentes, me duele y arruina tus posibilidades de construir el futuro que quieres tener. Entonces, a partir de este momento, siempre que tengas el impulso de hacer lo que sabes que es inaceptable, debes venir a mí y contármelo.

A Tom le ardía la piel bajo los dedos, pero Harry sintió que tenía toda su atención. Tom lo miraba tan intensamente que ni siquiera parpadeó.

—Después de hacer eso —continuó—, si te las arreglas para actuar de la manera que sabes que es correcta, pero no sientes que es correcto, serás recompensado. Habrá dos opciones. O me pides algo específico o me dejas decidir qué darte.

Como estaba mirando tan de cerca, vio cómo las pupilas de Tom se dilataban, la codicia y el hambre las oscurecían.

—¿Cómo sabes que no abusaré de este sistema?—preguntó sedosamente—. Podría mentirte y nunca podrías saberlo.

Una sonrisa bailó en sus labios cuando Harry presionó sus frentes juntas.

—Confío en ti—dijo en voz baja —. No dudo de que puedas abusar de cualquier tipo de sistema, pero espero que no me lo hagas a mí.

Tom envolvió sus manos alrededor del cuello de Harry, acercándolo aún más.

—No lo haré—prometió. Parecía aturdido de nuevo, pero todavía pensó en preguntar— ¿Qué pasa con los castigos? ¿De qué se tratarán?

—Hablaremos de eso más tarde —Suavemente, Harry se desenredó del agarre de Tom y dio un paso atrás—. Me alegro de que hayamos llegado a un acuerdo. Vete a cambiarte ahora, es hora de cenar.

Tom lo miró durante varios segundos más, con asombro, como si nunca lo hubiera visto antes. Luego, asintiendo con la cabeza, se apresuró a subir las escaleras y Harry cerró los ojos brevemente.

Ahora solo tenía que sobrevivir a la siguiente parte del acuerdo.

_

Todas las barreras parecían haber desaparecido cuando finalmente comenzaron a cenar. Tom estaba parloteando sobre la escuela, mencionando amigos y temas, quejándose de Dumbledore y expresando su absoluto disgusto por el Quidditch.  

—Puedo enseñarte a volar—sugirió Harry, luchando por no sonreír ante la seriedad con la que Tom comenzó a reflexionar sobre ello. Pensarías que está resolviendo el enigma de su vida.

—Lo pensaré—dijo finalmente, con gentileza, como si fuera un rey misericordioso. Harry resopló en su taza de té y puso los ojos en blanco cuando Tom lo miró.

Se sentía bien tener a Tom en casa, sin importar lo que el persistente gusano de la culpa estuviera tratando de decirle. Prefería ser realista y, de manera realista, lo único que podía hacer era asegurarse de que Tom corrigiera sus peligrosos patrones de comportamiento. No había podido proteger a Beth, pero protegería a todos los demás. Era mejor que nada.

Tranquilo una vez más, Harry recogió los platos vacíos, llevándolos al fregadero e ignorando el suspiro de frustración de Tom. Tom odiaba que hiciera las cosas a la manera Muggle, así que a veces Harry lo hacía solo para burlarse de él. Tom siempre parecía tan profundamente ofendido, como si la mera idea de hacer algo manualmente le resultara incomprensible.

—¿Harry? ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Por supuesto —Harry se volvió para darle una mirada confusa. Cuando Tom quería preguntar algo, lo hacía, sin vacilaciones redundantes.

—¿Tu sistema cubre el período desde el invierno o comienza hoy?

Las campanas de alarma sonaron en la mente de Harry, pero trató de evitar que su rostro se contorsionara en lo que sin duda sería una mueca de ansiedad.

—Digamos que comienza con el invierno—dijo lentamente—¿Por qué? ¿Hay algo que te gustaría decirme?

La boca de Tom se estiró en una sonrisa complacida y depredadora que instantáneamente hizo que Harry desconfiara. Teniendo en cuenta el contexto, había pocas cosas tan inapropiadas como esta sonrisa. ¿Qué más podría haber hecho Tom? Y si su oscuridad hirviente no estaba relacionada únicamente con Harry y también se extendió a otros, entonces, ¿qué más podría estar causándolo?

—Hay un chico del que me hice amigo. Lestrange. Ya te hablé de él antes —Tom lo miró, esperando una confirmación, y Harry asintió lentamente. ¿De qué demonios podría ser culpable Lestrange hasta el punto de que Tom luchara contra el deseo de hacerle daño?

—Ha sido muy molesto recientemente —Tom frunció los labios en una delgada línea de desaprobación, y a pesar de la tensión que rápidamente atravesaba el pecho de Harry, todavía sentía una llamarada de cariño. Tom tenía las reglas más extrañas a veces, no es de extrañar que incluso sus amigos no siempre pudieran seguirlas. Por lo general, ignoraba sus incontrolables explosiones de entusiasmo, pero estaba empeorando y... El rostro de Tom se apagó de repente, quedando completamente en blanco. Harry casi extendió la mano, queriendo tocarlo, para recuperar la expresión que acababa de tener. Cualquier cosa era mejor que esta frialdad indiferente, esta completa y aterradora ausencia de emociones.   

Tom consideró algo antes de concentrarse en él de nuevo, esta vez con más astucia.

—Estaba enojado—dijo en voz baja—. Estaba furioso contigo por haberme ignorado. No podía concentrarme en mis lecciones e incluso en los asuntos de Slytherin. Continuaba pensando en lo que podrías estar haciendo, a quién veías, si estabas bien. Aparte de la carta que devolviste, no reaccionabas a nada. ¡Era como si ya ni siquiera existieras! —Tom apretó los puños, y la furia de la que Harry había logrado defenderse resurgió con venganza. Era como si un fuego candente comenzara a rezumar de su cuerpo, quemando todo lo que tocaba, calentando el piso hasta que Harry apenas pudiera pararse sobre él—. Le pedí al director que me dejara verte, pero se negó. Te rogué, te supliqué que respondieras. Para que me enviaras una carta en blanco, algo de la casa, cualquier cosa ¡Aún así me ignoraste!

—Te dije que lo haría —repitió Harry, pero esta vez, su calma solo enfureció más a Tom.

—A veces, sentía que te odiaba—siseó—. Me sentía tan enfurecido que no podía pensar con claridad. Lestrange me estaba molestando con sus tonterías todo el tiempo, y en algún momento, quise hacerlo. Quería matarlo para que vinieras a Hogwarts. Dumbledore me odia, y si uno de mis conocidos más cercanos hubiera aparecido muerto, habría tratado de culparme. ¡Te habría convocado a la escuela y finalmente habría podido verte!

Harry tragó, un escalofrío recorrió su columna vertebral en una generosa y entumecedora ola.

Al menos no estaba equivocado. Había una conexión directa entre los cambios de humor más oscuros de Tom y él... aterrador y desconcertante como era. Porque si Tom siquiera consideraba algo como esto, la situación era peor de lo que había imaginado. ¿Matar a una persona, a un amigo, solo para atraer a Harry a la escuela, a pesar de saber que estaban a punto de encontrarse en King's Cross? Eran la impulsividad y la miopía que Harry no podía comprender.

—¿Qué te detuvo?—preguntó con cuidado. Asesinato . Habían vuelto a hablar de asesinato. Harry no conocía a Lestrange personalmente, pero estaba relativamente seguro de que las "explosiones incontrolables de entusiasmo" no justificaban una muerte. O incluso un maleficio.

—¡Tú! —Tom escupió, con tanto disgusto que Harry habría retrocedido si aún pudiera moverse—. Sabía que me odiarías si lo hacía. Y sabía que incluso si no me atraparan, tú nunca… nunca... —Tom se quedó en silencio, su respiración era laboriosa, sus puños todavía estaban apretados con fuerza.

Harry se preguntó si debería decir lo que quería.

No debería.

Definitivamente no debería, pero las palabras se le escaparon: 

—Nunca podría odiarte.

Los ojos de Tom lo traspasaron instantáneamente, como si tratara de evaluar si estaba diciendo la verdad, y Harry se mordió la lengua para evitar estallar en más palabras tranquilizadoras. Lo que dijo tendría que ser suficiente.

—Gracias por compartir esto conmigo—pronunció en voz baja —. Me alegro de que lo hicieras y me alegro de que hayas evitado.

Tom se relajó lentamente, aunque la tensión no lo abandonó por completo.

—Entonces, ¿merezco mi recompensa?—preguntó engreído.

—Sí —dijo Harry, y cuando una sonrisa iluminó el rostro de Tom, él también sonrió, a pesar de que no tenía ganas.

Tom obtendría una recompensa. Pero también recibiría su castigo.

—¿Te gustaría elegirlo tú o dejar que lo haga yo?

—Esta vez lo elegiré yo mismo. Hay una cosa que quiero.

Curioso ahora, Harry inclinó la cabeza.

—Está bien. ¿Qué es?

—Quiero dormir a tu lado durante todo el verano.

La boca de Harry se abrió antes de cerrarla de golpe, mirando a Tom con incredulidad. Esperaba la demanda de un objeto caro, un viaje a algún lugar, un libro que tendría que buscar por todo el país, ¿y Tom quería esto ?

—¿Por qué? —preguntó Harry, completamente desconcertado. No era como si Tom realmente estuviera siendo aterrorizado por pesadillas. ¿Qué le llevó a pedir algo tan intrascendente como recompensa?

La palidez de Tom se transformó en un rubor.

—Porque me ignoraste—pronunció, encorvando los hombros ligeramente—. Me ignoraste y te extrañé.

Claramente no estaba seguro de si debería considerar esta demostración como una debilidad o no, pero Harry todavía estaba demasiado aturdido, complacido, conmovido para decir algo al respecto.

—Está bien —Estuvo de acuerdo fácilmente. Los restos de tensión se deslizaron del cuerpo de Tom y él también sonrió, luciendo tan complacido como Harry se sentía.

Esta solicitud, reflexionó Harry, era una mejora asombrosa de la demanda cruel y maliciosa que Tom había presentado cuando solo se estaban acostumbrando el uno al otro, después de haber ganado la guerra de la cocina. Y reafirmó su hipótesis de que todas las emociones fuertes que experimentaba Tom se remontaban a él.

Esto haría que el castigo fuera aún más apropiado.

_

Harry ya estaba en la cama cuando Tom entró en su habitación. Por un segundo, una sensación de incertidumbre lo invadió. Tom tenía catorce años y medio, pero bajo esta luz, casi se parecía al Tom Riddle de la Cámara de los Secretos. Parecía mayor, ya no un niño, y Harry no estaba seguro de si era normal que los adolescentes se acostaran con sus tutores.

Luego pensó en lo obsesionados con la normalidad que habían estado su tía y su tío y desterró la vacilación. ¿A quién le importaba lo que la mayoría de la gente hiciera o dejara de hacer? Ni él ni Tom pertenecían a un grupo que podría llamarse normal. Y si Tom lo había extrañado lo suficiente como para querer quedarse con él por la noche, a Harry no le importaba. Él también lo había extrañado.

Como siempre, Tom hizo una mueca de disgusto cuando su mirada se posó en la estatua de león que Harry había comprado hace años, pero luego sus ojos viajaron a la fotografía de él que todavía estaba junto a la cama de Harry. Permaneciendo allí, se movieron hacia Harry, y el torbellino de emociones en ellos plantó algo cálido en su corazón.

Había amor en los ojos de Tom. Confunso, posesivo, sin voz, pero era amor, y la oleada de sentimientos recíprocos que atravesó a Harry fue dos veces más fuerte. Lo abrumaba, provocando una inquietud que lo impulsaba a decir o hacer algo para mostrarle a Tom cuánto lo amaba a cambio.

En este momento, Harry se sintió como el hombre más feliz del mundo. Tom nunca dijo que lo amaba, pero en momentos como este, Harry descubría que no lo necesitaba. Los ojos de Tom hablaban más fuerte de lo que jamás podría hacerlo su voz, a menudo mentirosa.

—Ya que tienes la intención de acostarte conmigo, tendrás que tolerar irte a la cama antes de la medianoche —dijo. Tom dejó escapar un suspiro de sufrimiento.

—Si debo hacerlo—dijo arrastrando las palabras. Se metió en la cama, acercándose a Harry, mirándolo. Sonriendo, Harry acarició su cabello brevemente antes de darse la vuelta y cerrar los ojos. Tratando de no pensar en el cuchillo escondido debajo de su almohada.

_

Esa misma noche, Harry se despertó por el leve crujido de la puerta. Cuando levantó la cabeza, vio que Tom había salido de la habitación, probablemente fue en busca de té y "galletas nocturnas", como las llamaba Harry. Tom había empezado a hacerlo hace unos dos años, impulsado por el hambre nocturna por algo dulce que nunca dejaba de hacer reír a Harry. Aún así, se aseguró de tener disponibles galletas de menta y mermelada en todo momento, y este día no fue una excepción. Pero esta vez, también influyó en su plan.

Esta noche, entonces. ¿Por qué no? La recompensa y el castigo tenían que ir de la mano.

Todo esto tenía una fea posibilidad de fracasar espectacularmente, pero era la única arma que tenía. Así que solo tenía que morder la bala y esperar que Tom se viera lo suficientemente afectado como para no correr el riesgo de volver a dañar a otra persona.

Harry sacó el cuchillo, lo apretó en su mano y comenzó a esperar.

Tom regresó diez minutos más tarde, luciendo saciado y somnoliento, y cuando notó a Harry, le tomó varios momentos reconstruir lo que estaba viendo. Harry observó el cambio en su rostro, desde el deleite de que estuviera despierto hasta la confusión y la incredulidad.

—¿Qué estás haciendo? —Tom preguntó lentamente. Harry tocó la punta de la hoja, presionando su dedo contra ella.

—Todavía no hemos hablado del castigo—dijo, aliviado de que sus palabras sonaran indiferentes—. Pensé en esperar, pero como insististe en obtener una recompensa, sería prudente tratar hoy también el castigo.

—¿Sí? —Tom logró reprimir su desconcierto. Sus labios formaron una pequeña sonrisa burlona—. Vamos a abordarlo, entonces. ¿Qué implica? ¿Me estás amenazando con el cuchillo? ¿"Matas a alguien más y yo te mataré”?

—¿Suena como yo? —Harry arqueó las cejas— ¿Crees que alguna vez te lastimaría?

Esperó a que lo asimilara. Cuando los ojos de Tom se abrieron de repente con alarma, Harry lo tomó como una señal, y antes de que Tom pudiera adelantarse, acercó el cuchillo a un lado de su propio cuello.

—¿Sabes cómo fue asesinada Beth? —preguntó conversacionalmente—. No especificaste el método, por lo que el hombre que contrataste lo eligió él mismo.

Tom estaba en silencio, pero su respiración se aceleraba rápidamente.

—Él le cortó la garganta —Le dijo Harry—. Rápido y desordenado. Echó a correr, pero como no podía estar seguro de que estuviera realmente muerta, decidió volver y apuñalarla de nuevo. Lo agarraron antes de hacer esto, pero incluso entonces, ya era demasiado tarde. Beth murió poco después. Ambos sabemos que tienes una imaginación vívida, ¿cuánto tiempo crees que le tomaría a una persona desangrarse?

—¡No te matarías para darme una lección! ¡Detén esto, baja el cuchillo!

Harry sonrió.

—No—dijo simplemente—. A tu segunda oración. En cuanto a la primera… no pretendo suicidarme, pero ¿quién sabe cómo será? Tal vez no muera esta vez, pero podrías idear un plan más elaborado y violento en el futuro. Y dado que lo estaré replicando, solo tú puedes decir hasta qué punto me pondré en peligro.

—¡Esto es ridículo, es el plan más estúpido que se te haya ocurrido!—Tom apretó los puños. Su pecho palpitaba ahora, y con cada segundo, una mirada más salvaje se apoderaba de su rostro.

—No creo que sea estúpido —Harry presionó el cuchillo con más fuerza, rompiendo la piel, y Tom respiró hondo y entrecortado—. Todas tus cartas y nuestras conversaciones anteriores han dejado claro que tienes una empatía muy selecta. Puedes empatizar solo conmigo. Tú mismo lo dijiste: te sientes feliz cuando yo soy feliz. Te preocupa que me pase algo, pero no te importaría que el mundo entero se incendiara. ¿Cierto?

La mirada furiosa y el silencio de Tom fueron respuesta suficiente. Harry negó con la cabeza, sintiendo cómo su propio corazón comenzaba a latir con fuerza.

Esto era traumático para Tom. El lo sabía. Podría tener consecuencias duraderas, podría empeorar todo diez veces, pero esta era su única oportunidad de conseguir que Tom sintiera al menos un destello de consideración hacia los demás. Un estremecimiento de remordimiento, un destello de compasión, cualquier cosa que Harry no pudiera inculcarle por sí mismo.

—No soy lo suficientemente ingenuo como para pensar que puedo hacerte sentir emociones que simplemente no sientes —continuó con más suavidad—. Tampoco soy un tonto para confiar en tus promesas, así que ni te molestes en mentirme. Durante estos últimos meses, he aprendido más sobre tu verdadero yo que en todos los años que pasamos juntos. Me estabas escondiendo muchos lados de ti. No del todo, me dejaste ver los destellos, pero nunca pensé que tu capacidad de compasión fuera tan limitada. Si tus sentimientos por mí son lo suficientemente intensos como para hacerte matar a alguien, entonces tal vez sean lo suficientemente intensos como para que te detengas la próxima vez.

El cuchillo se hundió más profundamente. Los primeros rayos de sangre fluyeron hacia abajo, y Tom extendió las manos hacia él como si tratara de calmar a un animal volátil.

—Está bien, lo entiendo—dijo con calma, su voz un vivo contraste con sus manos temblorosas. —Has dejado claro tu punto. Nunca volveré a actuar así de manera irreflexiva. No hay necesidad de ir más lejos, acepto tu sistema y todas tus reglas, incluso si no me gustan.

Harry negó levemente con la cabeza, agarrando el cuchillo con más fuerza. Ser cruel con Tom era mucho más difícil que mover la hoja, pero tenía que hacerlo. Tenía que hacer algo más que lanzar amenazas vacías, o nunca haría entender su punto, sin importar lo que Tom estuviera diciendo.

—Siempre he preferido las demostraciones prácticas—señaló con ironía. Luego, su mano se movió con decisión, haciendo un corte semicircular y áspero. Tom gritó, arrojándose hacia adelante, y antes de que Harry pudiera terminar el corte, las manos de Tom estaban allí, agarrando el cuchillo por la hoja y arrancándolo de su agarre. La sangre brotó de los cortes que Tom había sufrido después de su movimiento desesperado, pero no pareció darse cuenta. Todavía estaba gritando en negación, el "no" histérico apenas coherente hizo que el corazón de Harry se rompiera mientras resonaba por la habitación repetidamente.

Sus propios pensamientos se volvían lentos, pero incluso cuando la sangre se le escapaba a chorros, estaba bastante seguro de que no moriría por esto. Su magia, desencadenada por lo que percibía como un desastre, ya estaba trabajando para obstaculizar la pérdida de sangre, y Tom le lanzó una magia similar pero considerablemente más poderosa. Sus ojos estaban salvajes y aterrorizados, y mientras trataba torpemente de cerrar la herida de Harry con sus manos, sin darse cuenta de que esto no era posible, casi brillaba con un poder instintivo, sin varita. Incluso inconscientemente, estaba dirigiendo cada gramo de ella a la garganta de Harry, intentando curarlo, para deshacer tanto daño como pudiera.   

Dado que morir no era una opción para él, Harry podía jugar con la muerte. Tom no lo sabía.

Harry esperaba fervientemente que esto hiciera que el impacto se mantuviera.

Sintió cómo la vida dejaba de filtrarse, pero dado que una gran cantidad de sangre lo cubría en este punto, Tom no pareció darse cuenta. Sus manos todavía estaban tratando de mantener unida la piel desgarrada, y estaba haciendo sonidos silenciosos y ahogados, temblando tanto que Harry levantó la mano involuntariamente, acariciando su mejilla con comodidad.

—¿Entiendes lo que sintió la familia de Beth ahora? ¿Cuándo supieron cómo murió? —gruñó—¿Entiendes que nunca deberías...

—¡No lo haré! —Tom jadeó—¡No lo haré! ¡Lo prometo! Quítalo ahora, quítalo, quítalo...

Harry no estaba seguro de lo que estaba pidiendo. Tom parecía desintegrarse ante sus ojos, convirtiéndose en una fiera y enloquecida bestia. Todavía estaba luchando por respirar, y sus manos estaban haciendo más daño que bien ahora, aferrándose a su cuello herido como si esperaran darle vida físicamente.   

Harry sintió que se le humedecían los ojos. Tratando de apartar las lágrimas parpadeando, se burló internamente de sí mismo. ¿Desde cuándo era tan débil? Sabía que esto tenía que hacerse, independientemente de las pesadillas que Tom tuviera después.

Tom. El chico que todavía tenía ataques de pánico ante la idea de que Harry fuera lastimado y que necesitaba escuchar los latidos de su corazón para calmarse.

Debió haber hecho un mal trabajo luchando contra las lágrimas porque las manos ensangrentadas de Tom de repente presionaron sus mejillas. Sus ojos oscuros parecían enormes en su rostro pálido y horrorizado, y reflejaban un miedo tan ciego que Harry daría cualquier cosa por no volver a verlo nunca.

—Lo siento—rogó—. Lo siento. Lo siento.

Harry no sabía exactamente por qué se estaba disculpando. Estaba seguro de que si preguntaba, Tom tampoco podría decirlo, pero el mero hecho de escuchar estas palabras de él, palabras auténticas, sentidas y emocionales, significaba todo.

—Trae un poco de agua y vendas —dijo Harry con voz ronca—. Luego un whisky. Tengo que limpiar la herida.

—No, ¡no puedo dejarte! —Tom se aferró a él, una nueva ola de temblores recorrió su cuerpo —No puedo. Si me voy, tú... tú...

Hablar todavía era difícil, pero Harry se las arregló para decir: 

—Estaré bien. La sangre se detuvo. No corté lo suficientemente profundo. Herida muggle, así que la magia está trabajando.

Nada cambió. Tom siguió negando con la cabeza, rechazando sus palabras, hundiéndose en sus hombros con esa misma expresión repugnante de terror primitivo y sin sentido en su rostro.

—Cuanto más esperas, más peligro corro— intentó Harry, e inmediatamente empujó a Tom a la acción. Saltó de la cama y salió corriendo después de lanzarle una mirada más ansiosa. En menos de un minuto, estaba de regreso, y sus manos aún temblaban cuando comenzó a limpiar suavemente la herida de Harry, empapando el paño en agua tibia y presionándolo contra su piel. No dijo nada, mirando fijamente su garganta con tanta atención, como si temiera que el corte comenzara a sangrar profundamente de nuevo en el segundo en que apartara la mirada.

Harry tampoco estaba decidido a hablar, así que los siguientes minutos pasaron en silencio. Cuando se acabó toda la sangre, Tom miró la herida desnuda con un estremecimiento, retorciéndose las manos una y otra vez.

—Necesito... necesito cerrarla—murmuró finalmente —¿Hay algún hechizo? No conozco hechizos curativos. Uno así no.

—Lávala primero con alcohol. Luego trae los hilos y una aguja. Ponlo ahí también.

—¡No! —Tom negó con la cabeza violentamente—. Te hará daño

Harry se rió entre dientes con voz ronca.

—No puede doler más de lo que ya lo ha hecho—señaló, pero en lugar de tener el efecto deseado, estas palabras parecieron enviar a Tom de vuelta al abismo. Se llevó las manos a los oídos, como si tratara de bloquear sonidos no deseados, y sus ojos adquirieron una mirada vidriosa, mirando hacia un lugar que Harry no podía alcanzar.

La noche no parecía que fuera a terminar pronto. Respiró hondo, tomó la mano de Tom entre las suyas y le dio un suave apretón.

—Vuelve a mí—dijo en voz baja—. Te necesito.

Tuvo que repetirlo varias veces antes de que la primera luz de reconocimiento iluminó los ojos de Tom. Lentamente, dejó que Harry le quitara las manos de las orejas, y cuando lo miró, parecía que estaba a un segundo de estallar en lágrimas. Esto era tan atípico que el corazón de Harry se apretó dolorosamente, enviando sacudidas de culpa a través de su cuerpo.

—Esto es sólo un rasguño —Le dijo a Tom con firmeza—. Tendremos que cuidarlo durante varios días, pero al final, se curará. Todo estará bien. Pero no estará bien para Beth, quien tiene una herida mucho más profunda. Si realmente lo hubiera replicado, ahora estaría muerto.

Tom dejó escapar un gemido medio ahogado, presionando más cerca de él, y Harry lo atrajo hacia su pecho, haciendo una mueca cuando el dolor se apoderó de su cuello. Tom se dio cuenta y retrocedió. No estaba llorando, pero sus ojos estaban húmedos, haciendo que Harry sintiera dolor de amor y simpatía.

—Trae la aguja y algunos hilos—volvió a preguntar—. Te lo prometo, todo estará bien. Y si logras contener tu deseo irracional de lastimar a las personas que no te agradan por cualquier motivo, no me pasará nada más.

Tom asintió bruscamente, luego se levantó y se dirigió hacia la puerta, un poco vacilante. Harry tomó su varita, con la intención de limpiar las manchas de sangre de las sábanas, pero vaciló.

Sería mejor si Tom las lavara manualmente. Si veía que el desorden y la fealdad tenían consecuencias duraderas para todos los involucrados en todos los niveles: físico y psicológico, y en su caso, incluso mágico... tal vez se contendría. Al menos de alguna manera.

Harry podía sentir un gran peso de agotamiento mágico presionando contra sus párpados, instándolo a dormir y recuperar su energía. Una poción para reponer sangre podría ayudar mucho, pero no tenían una en su casa.

Cuando Tom regresó, todavía tenía una mirada angustiada en sus ojos. Se detuvo cerca de Harry, y sus dedos estaban aún más inestables cuando trató de hacer los primeros puntos. Los colores huían de su rostro uno por uno, cambiando de pálido a blanco a gris.

Harry pensó que no le estaba yendo mucho mejor.  

—Me voy a desmayar pronto—advirtió. La sangre fluía de nuevo, aunque más lentamente esta vez—. No entres en pánico cuando suceda. Termina los puntos y descansa un poco. Hablaremos por la mañana si quieres.

Los labios de Tom se movieron, pero no se escapó ningún sonido. Parecía a punto de desmayarse, y más que nunca, Harry esperaba no haber cometido un gran error.

No se dio cuenta de cómo la conciencia se le escapó. La próxima vez que abrió los ojos, la luz del sol bañaba la habitación de un amarillo cálido, y Tom estaba sentado a su lado, acunando la muñeca de Harry contra su pecho. Su pulgar estaba apretado con fuerza contra el punto de pulso allí. Grandes círculos oscuros debajo de sus ojos revelaron el hecho de una noche sin dormir, y Harry tuvo que ignorar a la fuerza otra punzada de culpa.

No se arrepentiría de su decisión. En comparación con lo que había sucedido, este fue un castigo relativamente leve.

Le dolía el cuello, pero el dolor era sordo. Sin embargo, la debilidad aún mantenía cautiva cada parte de su cuerpo, así que Harry hizo una mueca incluso mientras se empujaba sobre las almohadas.

En silencio, Tom le entregó un frasco y las cejas de Harry se alzaron.

—¿Cuándo preparaste la poción? —preguntó. Tom se encogió de hombros, sin decir una palabra.

Todavía no había dicho una palabra cuando llegó la noche. Ayudó a Harry a llegar al baño, le preparó el desayuno, le limpió la herida, lavó las sábanas, pero lo hizo todo en silencio. El resto del tiempo lo pasó en la cama, con Tom acurrucado cerca de él, sosteniendo su mano o colocando su cabeza en su pecho.

¿Cómo podía alguien que era tan emocional y cariñoso con él ser tan insensible con los demás? Harry no lo entendía. No tenía sentido para él.

También permaneció en silencio durante mucho tiempo. Acariciaba el cabello y la espalda de Tom, dibujando figuras pequeñas y reconfortantes allí, esperando que se rompiera el silencio. Cuando no sucedió, decidió que tenía que hacerlo él mismo.

—No tenía la intención de hacerte daño —dijo en voz baja— ¿Lo entiendes?

Tom no reaccionó. Después de una pausa, Harry continuó.

—Y sea lo que sea que estés pensando ahora, en realidad no soy un suicida —Ante esto, Tom resopló con incredulidad y Harry se rió entre dientes—. No lo soy. Pero hay cosas que me importan más de lo que me preocupo por mí mismo. Tú. Tu alma. Tu seguridad. Personas que no merecen la muerte... como Beth —Tom se tensó, envolviendo sus manos con más fuerza a su alrededor —. Lo que hiciste fue imprudente en muchos niveles… No quiero enfrentar esta situación nunca más, y lo más importante, no quiero que la enfrentes. Así que haré lo que sea necesario para protegerte a ti y a los demás. Si mi vida es importante para ti, espero que recuerdes la última noche antes de volver a hacer algo como esto. En cualquier caso, háblame. Cuando algo anda mal, cuando te sientas abrumado o enojado, háblame a mi. Juntos encontraremos una solución, sin importar cuál sea el problema.

Tom suspiró, hundiendo su rostro en el hombro de Harry. Durante mucho tiempo, no hubo nada, pero luego dijo: 

—Está bien.

Las palabras eran apenas audibles, pero Harry las escuchó, dejando que su impacto se extendiera a través de él, ahuyentando las últimas dudas.

Tom podía mentirle, lo sabía. Tom podía mentir lo suficientemente bien como para engañarlo.

Pero después de todo… Harry sintió que podía confiar en él. Quería que confiar en él.

Así que lo hizo.

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Tom se convirtió en su sombra. Dondequiera que iba Harry, lo seguía, sentándose y observándolo en silencio o ayudándolo a hacer algo, como cocinar o limpiar. Ni siquiera le importaba hacerlo a la manera muggle, y Harry se sintió complacido y preocupado a la vez.

La presencia de Tom lo iluminaba cada minuto, dándole un brillo que moría cada vez que iba a Hogwarts. Pero de alguna manera, con cada obstáculo que superaban, la fijación de Tom por él empeoraba. Después de lo ocurrido, Harry no estaba seguro de que fuera algo bueno. Por otra parte, podría significar que Tom iba a cumplir su promesa, por lo que trató de usar este razonamiento para calmarse.

Desde que Harry había abandonado sus prácticas de tutoría, no tenían suficiente dinero para irse de vacaciones. Se quedaron en casa, ocupados con tareas mundanas. Tom también ayudó con la jardinería, aunque seguía refunfuñando sin parar. De alguna manera, sin importar cuán cuidadoso tratara de ser, siempre terminaba con él cubierto de tierra exigiendo ser limpiado por un hechizo.

—Lo siento, no uso magia en extraños—bromeó Harry—. Ciertamente no te pareces a alguien que conozco. Mi Tom no permitiría que nadie lo viera en ese estado.

Tom gruñó y saltó sobre él, tratando de arrancar la varita de su bolsillo. Harry se alejó riendo. Sintiendo que lo perseguían, giró rápidamente a la izquierda y Tom se estrelló contra un arbusto de arándanos. Se las arregló para pronunciar una maldición antes de caer hacia adelante, aplastando varias bayas que inmediatamente pintaron sus palmas de azul. Harry se inclinó de la risa, y siguió riendo incluso cuando Tom finalmente lo alcanzó, colocando bayas en su rostro y frotándolas en su piel con venganza. No parecía que Tom lo estuviera haciendo por diversión, parecía genuinamente molesto porque se estaban riendo de él, pero después de que terminó de aplicar el color azul en el rostro de Harry, una sonrisa de satisfacción comenzó a brillar en sus labios también.

—Aún estás más sucio que yo—señaló Harry con altivez, y eso convirtió la sonrisa de Tom en un ceño fruncido de inmediato.

Esta vez, cuando Tom lo abordó, Harry ni siquiera estaba intentando huir.

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Otro año de Hogwarts se acercaba a una velocidad asombrosa, y Harry se sentía cada vez más malhumorado cuanto más se acercaba septiembre.

No quería que Tom se fuera. No quería quedarse solo en esta casa, preguntándose qué estaría haciendo Tom y si estaba cumpliendo su promesa, contando los días hasta las vacaciones de invierno. Esta rutina se había vuelto vieja hace mucho tiempo: Tom estaba fuera durante casi nueve meses cada año, y cada vez era más y más difícil dejarlo ir.

La oferta de Dumbledore seguía resurgiendo en su mente, y poco después de su cumpleaños, Harry le envió a Apophis con una carta que decía:

  "Si al director Dippet no le importa, sería un honor para mí aceptar el puesto de profesor de DADA".

Pasó el día siguiente en un estado inquieto y ansioso, reconsiderando su decisión al menos varias veces, pero finalmente esperando la confirmación.

Quería volver a formar parte de Hogwarts. Hogwarts había sido su hogar durante tantos años, Harry sabía que esta conexión mágica y única que sentía con él nunca se desvanecería. Tener la oportunidad de observar a Tom, ver a su versión de la escuela con sus propios ojos, valía aún más, y no deseaba perdérselo.

Dumbledore fue bastante rápido en su respuesta, así que la noche siguiente, llegó una carta de confirmación. Harry la apretó en sus manos, sintiéndose absurdamente, delirantemente feliz.

Podría quedarse con Tom. Podría redescubrir Hogwarts con sus pasillos misteriosos interminables, retratos extravagantes y escaleras independientes. Tendría la oportunidad de enseñar a los niños, quizás de dirigir a algunos de ellos en la dirección correcta.

Regresaba a su primer hogar.

—Tengo un nuevo trabajo —Le dijo a Tom más tarde esa noche. Sabía que aún debía irradiar felicidad, por lo que no fue sorprendente cuando Tom lo miró con sospecha.

—Pensé que tenías la intención de volver a enseñar a niños en edad preescolar—dijo lentamente—. Me esforcé mucho en asegurarle esa posición. ¿Qué tipo de trabajo encontraste? Si quieres volver a trabajar en ese bar... 

—No era un bar, no realmente, y no, no habría vuelto allí a menos que tuviera que hacerlo. Me sentía miserable en ese lugar. Pero de todos modos, no te voy a decir lo que voy a hacer ahora.

—¿Qué? —Una sombra oscura estropeó el rostro de Tom y la temperatura de la habitación descendió—. No puedes hacer eso.

—¿No puedo hacer qué? ¿Encontrar un trabajo sin decírtelo? —Harry resopló—. No seas tonto. Por supuesto que puedo, y será una sorpresa. Sabrás todo sobre mi nuevo lugar de trabajo, pero más tarde.

—¡No! —Tom levantó la voz y la oscuridad de su rostro se transformó en pura e incontrolable furia —¡Quiero saberlo ahora ! ¡Dímelo!

La compulsión en su voz golpeó a Harry con una oleada de poder áspero, y por un segundo, borró los pensamientos en su cabeza, haciendo que su lengua le cosquilleara con la necesidad de confesar. Entonces la racionalidad tomó el control, y entrecerró los ojos, mirando a Tom.

—¿Por qué estás tan preocupado por eso?" preguntó lentamente—Sé que estás preocupado por mí, pero no tienes derecho a saber todo lo que me pasa en el momento en que sucede. Soy un adulto He sido un adulto durante años. Si decido que quiero encontrar un nuevo trabajo, eso es exactamente lo que voy a hacer.

—No sin decírmelo —siseó Tom. No parecía estar más cerca de calmarse, y Harry tuvo que permanecer en silencio por varios segundos, sofocando su propia irritación al despertar.

—Somos una familia—dijo finalmente, al ver cómo estas palabras inmediatamente quitaron una capa de la rabia de Tom—. Una muy cercana. Pero si no quiero decirte algo, generalmente es por una buena razón. ¿No lo entiendes?

Tom no dijo nada, aunque su mirada no se suavizó.

—Si hubieras abordado el tema de otra manera, te lo habría dicho—pronunció Harry—. Si estás realmente tan impaciente. Pero tu reacción es… ¿Qué está pasando? ¿De dónde viene toda esta agresividad?

Los músculos de Tom se tensaron aún más, como si estuviera a un paso de lanzarse físicamente hacia él. Harry lo miró, incapaz de creer que esto estuviera sucediendo. Tom había pasado de la calma a la ira irracional en cuestión de segundos, ¿y por qué? ¿Por algo tan inocente como el nuevo lugar de trabajo de Harry?

Pero de repente, la furia se fue, tan inesperadamente como apareció. Tom se relajó y volvió a sentarse, enviándole una leve sonrisa de disculpa.

—Me sorprendió—explicó con calma—. Está bien. Por supuesto, puedes hacer lo que consideres correcto. No voy a dictar dónde debes trabajar. Ya tenía algo planeado, así que te agradecería que me contaras esas cosas de antemano, pero no es tan importante. Estoy más que preparado para esperar a que lo compartas conmigo cuando te apetezca.

La respuesta fue tan perfectamente educada que instantáneamente lanzó una bandera roja a Harry. Al mismo tiempo, no podía imaginarse qué podía hacer que Tom se sintiera tan furioso que explotara así y luego intentara fingir que todo estaba bien. Entonces, ¿tal vez fue realmente una simple reacción exagerada? Tom era sobreprotector con él, especialmente desde el "castigo". Eso podría explicarlo.

—¿Está listo nuestro postre? Tengo hambre —añadió Tom, todavía sonriendo.

—Siempre la tienes cuando se trata de azúcar—respondió Harry automáticamente, con otra sonrisa.  

La velada transcurrió como si no hubiera sido interrumpida. Todo estaba bien y, sin embargo, su corazón se sentía pesado. Una vaga alarma sonó en algún lugar de su mente, pero el timbre era silencioso, y pronto, Harry lo descartó.

No se iba a preocupar. Este argumento era demasiado pequeño e insignificante para preocuparse por él.

_

Tom pasó el día siguiente escribiendo cartas. Apophis se fue a un lugar, regresó y fue enviado a otro justo después. Este procedimiento se repitió varias veces y Harry finalmente preguntó:

—¿Qué es tan urgente? Tu pájaro te odiará después de hoy.

—Apophis sabe cómo obedecer órdenes —Tom lo descartó con un gesto de desdén—. Y estaré trabajando en un nuevo proyecto este trimestre. Necesito algunos libros para prepararme.

—¿En serio? —Harry trató de mirar su carta, pero Tom inmediatamente puso sus manos sobre ella, impidiéndole ver algo —¿De qué se tratará?

—Defensa contra las Artes Oscuras y los Encantos —Tom dobló la carta con cuidado, escondiéndola en su bolsillo—. Me gustaría hacer algo que nadie haya hecho nunca.

Una oleada de afecto lo calentó por dentro y Harry sonrió.

—Tu éxito no me sorprendería en lo más mínimo—dijo, y Tom sonrió, complacido.

—Serás el primero en saberlo—prometió.

Apophis también estuvo ocupado durante los siguientes días. En lugar de cartas, ahora llevaba libros, volúmenes pesados con títulos ambiguos que podían significar mil cosas. Tom se sumergió en la lectura. Parecía completamente concentrado en eso, pero a medida que se acercaba septiembre, su estado de ánimo tomaba un giro más oscuro. Finalmente, abandonó los libros y pasó todo su tiempo con Harry, mirándolo con ojos atentos e intensos, como si le preocupara que pudiera desaparecer tan pronto como lo perdiera de vista.

Harry se despertó varias veces con la sensación de Tom acariciando la cicatriz de su cuello, mirándola con una determinación sombría y vacía. Estaba tan absorto en sus pensamientos que ni siquiera notaba el hecho de que Harry estaba despierto.

—¿Qué estás pensando? —Harry susurró después de la quinta vez que ocurrió. Tom respondió sin levantar los ojos, con una voz distante y mecánica.

—No quiero dejarte. No por Hogwarts. No por nada más. Algún día, no tendré que hacerlo.

Tal vez fue la cobertura de la noche o el estado distante de Tom, que mostraba que tal vez no estaba completamente consciente de lo que estaba diciendo, pero el pensamiento que Harry había estado temiendo durante años, tal vez desde esos terribles días después de su visita a Gringotts, estalló de repente mediante.

—Me temo que algún día, no te importará.

—¿Qué? —Esto pareció sacar a Tom de sus pensamientos —¿No me importará qué?

—Acerca de quedarte conmigo—dijo Harry en voz baja. La inevitabilidad de este resultado pesaba mucho sobre él, y cada vez que lo consideraba, la depresión y el vacío eran las únicas cosas que podía ver en el futuro—. Aún eres joven. En algún momento, te enamorarás o te perderás en la política o en cualquier área que elijas por ti mismo. Las conexiones de la infancia se rompen con más frecuencia de las que no lo hacen. Pierden su intensidad, así que un día, te reirás del recuerdo de cómo nunca quisiste dejarme.

Se reiría, pero su ingenua e inocente intención se quedaría en la memoria de Harry para siempre. Al principio, había esperado con ansias que él y Tom se separaran. Pensó que lo criaría, se aseguraría de crear un futuro diferente al que Voldemort había elegido, y luego se retiraría, esperando el nacimiento de aquellos que realmente le importaban. Sus padres, Sirius, Ron y Hermione.

Ahora, incluso esta perspectiva no pudo diluir el gris que vio al imaginar su vida sin Tom.

—¿Qué? —Tom dijo de nuevo, con los ojos muy abiertos y muy alerta ahora—. Pero eso nunca podría suceder. Siempre lo haré... ¿De verdad piensas eso? ¡No tiene ningún sentido!

No debería haber mencionado nada. Darle cuerda a Tom no era su intención. ¿Por qué no se había quedado en silencio?

—A menos que sean infelices, nadie piensa que va a querer construir su vida en otra parte a esta edad—pronunció Harry con un suspiro—. Viene después. Vas a conocer a alguien con quien querrás tener una familia. Es natural que...

—Nunca voy a conocer a nadie más importante que tú—espetó Tom, claramente molesto, y un lado que Harry despreciaba se aferró a esas palabras, deseando desesperadamente creerlas.

Aun así, se obligó a decir:

—No lo sabes.

—Lo sé.

—Está bien —Harry trató de sonreír—. Repasemos esta conversación más tarde. Podría ser interesante para..

—No lo entiendes —Tom tomó su mano y se la estrechó—. Algunas cosas… simplemente las conoces sobre ti. No veo a otras personas como a ti. No me importan. Nadie puede ser tú, y tú eres... para mí, eres… —Tom se quedó sin palabras, sin palabras. Con un gruñido bajo y frustrado, tiró de la mano de Harry antes de subirse encima de él, clavándose los dedos en las sienes.

—No cambiaré de opinión—anunció. Eres mío. Te lo dije. No entrego lo que es mío —Hubo una pausa —. A menos que sea robado —agregó Tom, y Harry casi se rió de su intento descarado y fuera de lugar de mostrarse desde un lado mejor—. Pero no lo eres. Tú me elegiste. Y desde que lo acepté, ahora no hay vuelta atrás.

Fue inesperado que Tom intentara consolarlo. Inesperado y entrañable. Realmente no alivió ninguno de los temores de Harry, solo el tiempo podía hacerlo, pero era más de lo que pensaba que obtendría y tal vez más de lo que merecía después de comenzar esta estúpida conversación.

Tom dejó caer la cabeza sobre su pecho, escuchando su corazón, y Harry envolvió sus manos alrededor de su espalda. No importa cuán alto fuera Tom o cuán pesado estuviera, la sensación de rectitud detrás de este abrazo nunca vaciló.

Al menos ahora volvería a Hogwarts. Entonces, si la separación se avecinaba sobre ellos o no, todavía faltaban años para que él se enterara.

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Tom se mostró sombrío y reacio cuando se despidieron el primero de septiembre. Ignorando las miradas dirigidas a él, sostuvo a Harry por lo que pareció una eternidad, sin querer dejarlo ir, y cuando finalmente lo hizo, la nube oscura en su rostro se hizo aún más prominente.

—Me responderás esta vez—dijo en voz baja. ¿Cierto?

—Si me escribes—asintió Harry, reprimiendo su sonrisa. Iba a aparecer en Hogwarts tan pronto como dejara la plataforma, pero, naturalmente, no iba a compartir esto con Tom. No podía esperar a ver su rostro una vez que se diera cuenta de quién iba a ser uno de sus profesores.

Los ojos de Tom se detuvieron en él. Acercándose de nuevo, rozó sus dedos contra la cicatriz en la garganta de Harry. Luego se volvió y caminó para abordar el tren con rigidez, sin mirar atrás.

Harry esperó a que partiera el tren y luego, sintiendo ya la agitación de la emoción, se apareció.

Nunca había estado tan ansioso por el comienzo de clases.

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Fue aceptado por otros profesores con tanta calidez que instantáneamente se sintió cómodo. La única fuente de molestia vino en forma de Slughorn. Fue uno de los primeros en saludar a Harry, mirándolo con gran interés.

—¿Eres pariente de los Potter?—preguntó, examinando cada rasgo de su rostro con astucia—. Terrible asunto con su heredero. Horrible. Todos estamos tan seguros de que Grindelwald nunca llamará a nuestras puertas, y entonces sucede algo como esto.

—Soy consciente del asesinato de Charlus Potter—dijo Harry tan sin emoción como pudo—. Pero no soy pariente de ellos. Simplemente compartimos el apellido.

—¿De verdad?—Slughorn frunció el ceño—. Definitivamente hay algo de parecido aquí.

—Sesgo de confirmación. Sabe que mi apellido es Potter, así que esperaba ver a un miembro de su familia.

—Ya veo— La decepción en los ojos de Slughorn era tan evidente que Harry casi resopló.

Afortunadamente, la muerte del interés por él fue palpable. Harry dudaba que los profesores recibieran invitaciones al club Slug, pero ¿quién podía decirlo con certeza?

Trató de imaginar a Slughorn haciendo que Dumbledore viniera a sus reuniones y tuvo que luchar contra una sonrisa estúpida. Ahora bien, esto sería algo que pagaría por ver.

Los estudiantes empezaron a llegar al caer la tarde, ocupando sus lugares en diferentes mesas. Tom entró muy pronto, en compañía de varios otros estudiantes que casi parecían guardaespaldas, por la forma en que se movían. Harry parpadeó, sorprendido por la forma en que se veía Tom.

Este chico le era casi desconocido. Su expresión era impersonalmente fría y evaluadora, y cuando alguien lo saludó, le envió una fugaz sonrisa condescendiente. Se mantenía a sí mismo como un rey, pero al menos esto era algo que Harry podía reconocer.

Tom Riddle era conocido por ser encantador. Su Tom parecía que ya estaba por encima de esas cosas, completamente seguro de que su posición no flaquearía sin importar lo frío que fuera con los demás.

—Qué mocoso pretencioso—murmuró Harry en voz baja. Dudaba que alguien lo escuchara, pero captó la mirada divertida de Dumbledore.

Tom tomó asiento y miró a sus compañeros de clase con expresión aburrida. Gradualmente, sus ojos se trasladaron a la mesa de profesores, y aunque Harry estaba sentado en el extremo más alejado, inmediatamente se dirigieron hacia él, como si lo sintieran.

Tom lo miró fijamente. Harry pudo ver cómo cerraba los ojos, los mantenía cerrados durante varios segundos y lo miraba de nuevo. Muy lentamente, giró la cabeza hacia sus compañeros de clase, como si quisiera comprobar si ellos también podían verlo, y Harry arqueó las cejas burlonamente.

—Tonto—murmuró. La mandíbula de Tom cayó, y no se cerró ni siquiera cuando otros comenzaron a lanzarle miradas confusas. Se sintió como si hubieran pasado horas antes de que finalmente recuperara el control sobre sí mismo, enderezándose y cerrando la boca. Seguía mirando, pero ahora que la primera conmoción se estaba desvaneciendo, la alegría y el orgullo estaban ocupando su lugar. La máscara de frialdad se hizo añicos y Tom resplandeció, sonriendo tan ampliamente que fue una maravilla que no se le hubieran partido los labios.

Comenzó la selección y Tom siguió mirándolo. Era como si nadie más existiera para él; como si no se hubieran visto en años y ahora se estaba saciando, memorizando cada detalle de su rostro de nuevo.

Harry le devolvió la mirada.