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欧比旺从未有机会如此近距离地观察过死星。
一跃出超空间，突然现身的庞然巨物就像一颗灰蒙蒙的陨石，沉默寡言地漂浮在太空里，偶有一些漂亮的光点在其表面闪烁，璨如星辰，却是涡轮激光炮和星际战斗机的身影。至于那个凹陷的圆盘又拥有着怎样的毁灭力，他已经通过奥德朗星球见识过了。
现在那些战斗机蜂拥而出在他面前呈V字排开，没有发射激光束，而是护卫着他朝那个巨大的空间站继续前进。因为欧比旺这次孤身前来代表着保护共和国最后一只坚强护盾的妥协，不带有任何敌意。
伴着一阵发动机止歇的轰鸣，舱门开启，星船平稳地降落在机库里。欧比旺走下来看到迎接他的队伍排成两列，让出中间那个一袭黑衣的人，维达。
欧比旺并不陌生，两人在战场上交手过几次，有输有赢，赢的几次则靠了不少运气。他们互相站着观察了一阵——欧比旺这样以为，但躲在头盔后的那张脸究竟是不是真的在观察他却没法肯定。
“将军，”维达率先打破僵局，“欢迎来到帝国，你以后的新居所。”
这次从那毫无起伏的机械声调里，欧比旺确信自己听出了一丝嘲讽，于是他的眉毛轻微挑起。
“请不要那样叫我，维达大人，这不和礼仪。如果你真的找不到合适的称呼，以母后相称我也不会介意。”
是的，那就是欧比旺到来此地的目的，与帝国联姻。
这事本来怎么也轮不到他头上，阿米达拉女王是第一人选，除此之外还有许多地位显赫的王公贵族。
不久前奥德朗星球被摧毁以后，共和国就再也难以挽回议员们被恐惧征服而集体倒戈的局势，商议用和亲的方式请求帝国铁骑的宽恕。他们如坐针毡地等待，过了几天收到的回复却大大出乎了所有人的意料，帝国的最高统治者不仅仁慈地同意了他们的请求，而且提出了明确的条件——他要一个Omega，一个绝地。
这个消息在千疮百孔的绝地内部引起哗然，委员会的长老一致认为这是羞辱，是对信条的亵渎。但他们寡不敌众，又誓死效忠共和国，在必要的时候，即便不赞成，也依然遵从议会的决策。所以欧比旺就变成了那个最终被选定的牺牲品。
欧比旺不是没想过为什么自己会是最合适的人选，事实上，来的路上他就想了很多次。他想那多半还是因为他是个合格的绝地，不会轻言出卖与背叛。外交能力凑合，长相也过得去。就算作为一个未被标记过的Omega来说有些年纪过大，相对皇帝陛下也很年轻。再者，没有人认为曾经的最高议长会对人类以外的种族感兴趣。
不过这会儿欧比旺开始对自己声名远播的外交能力起了一点担心，因为他才刚跟帝国的第二把交椅见面，就把人得罪的不轻。
维达继续沉默地看着他，是喜是悲隔着一层头盔实在让人无从判断，欧比旺却从原力中感觉得到怒气。
然后他抬起右臂挥了下，一队冲锋兵立刻鱼贯登入星船，显然是要搜查他有没有携带任何可疑的物品。另两名士兵则走上前为他戴上手铐，锁环扣住的一刹那，欧比旺就再也感知不到任何原力，腰间悬挂的光剑也跟着飞了出去。
“带下去，”维达握进手里，“以最高级别优待。通知指挥官，准备向科洛桑前进。”
科洛桑，那个曾属于共和国，如今隶属于帝国的政治枢纽，从战争失利开始，欧比旺已经有好一阵子不能回去。在他记忆里那儿总是穿梭着飞车，穹顶下日夜难辨，五彩斑斓的霓虹灯光使它永远生机勃勃，壮丽无比。即使遥遥望去，包覆着整颗行星的金属外壳也闪耀着夺目的光辉，自豪地向外界展示着整个银河世界的中心。
死星在大气层外围缓慢停下，欧比旺站在窗前，知道要不了多久维达的手下就会将他押上另一艘飞船，送给皇帝完成使命。所谓的最高级别优待，不过是在三天时间里供给他最好的食物，禁足在一间拥有大片观景窗的房间里。欧比旺腕上的手铐始终没能取下，那些跟随他一道来的使者和机器人也被分别关押到了不同的地方囚禁。
如果说失去自由还算不了什么，失去原力却使欧比旺极不适应。而他清楚地知道，这才仅仅是开始而已。
飞船穿破大气层，数不清的高楼尖塔一层又一层拔地而起，他们很快远离川流不息的交通网，径直去往帝国宫，看来皇帝陛下没有一刻不在醉心黑暗原力的奥秘。
平稳落地时欧比旺难免感到一阵酸心，这座由绝地圣殿直接改造的宫殿，是他以往当成家来看待，最最熟悉的地方。但他随即收敛起情绪，跟随着队伍的引领，走向迎接他到来的帝国使臣。那些人里有不少是政权更迭以前辅佐最高议长的左膀右臂，欧比旺或许有过一面之缘，或许打过交道。现在他们心照不宣，一齐忽视了他手上的锁铐，笑脸盈盈地向他表达热烈欢迎，对绝地的敏感身份绝口不提，于是欧比旺也微笑着一一回应。
寒暄之后，当他终于摆脱众人踏入升降机，那股用不着原力也感觉得到的鄙夷顿时更加明显，欧比旺不禁朝斜前方看了过去。
达斯维达，整个帝国最神秘的人，皇帝的身份已然揭晓，绝地委员会却仍是参不透这个浑身穿着黑衣、身形高大、头戴面具、嗓音奇特的人究竟是谁？为什么凭空出现就拥有那样强大的力量？短短几年扶摇直上，作为帝国恐怖的象征，几乎被当作王储对待，握有仅次于皇帝本人的权利，难不成他真是皇帝陛下的私生子？
欧比旺本来觉得这个谣言可笑至极，因为皇帝怎么看都不像是会沉迷色欲的人。但是现在瞧瞧自己的处境，他突然忍不住怀疑起自己是不是有点高看了皇帝陛下的权谋之心。
“绝地都是懦夫，”这时维达忽然说，“只会用这种无能的方式换取和平。”
“并非无能，他们只是想要减少无谓的伤亡而已。”欧比旺下意识地反击。
“那些人死不足惜，可他们宁愿牺牲你。肯诺比将军，你不会真的以为能以一己之力换来战事的消弭吧？”
“我再说一次，请不要那样叫我，我已不是什么将军，也没那么自负，但如果能用一条命换取多些时日也足够了。共和国可以借机重组，绝地也不至于遭到肃清，银河系更不需要第二个奥德朗来证明帝国统治的残暴无情。”
“你死到临头，居然还抱着那种想法？”
这下维达回过了头，像是惊奇，欧比旺抬头看向面罩后的眼睛。
“生死有命，我会永远心存希望，你们也不会永远胜利。”
电梯忽然叮的一声抵达中间层停了下来，维达本来还想说些什么，却只是发出一阵沉重的呼吸。欧比旺看到门外等候的礼仪机器人更是怔在了那里。
“你不是要带我去见皇帝？”
他迷惑起来。
“你很想见他吗？”维达冷哼一声，“你们几个，把未来的王后收拾好了，婚礼就在明天举行，晚上陛下会派人来亲自检查。”
检查？检查什么？欧比旺只觉得心里的疑问越来越多，但维达不会解释。而当他被礼仪机器人簇拥着进入那间精心布置的房间时，他很快明白了。
活了三十多岁，欧比旺是第一次被伺候着脱光衣服坐进浴缸里。几个机器人替他清洗头发，擦洗身体，揉搓指甲，修理胡须，甚至还往他的耳后和身体各处敏感部位抹了点香精。
但欧比旺没空计较，他正趁手铐取下的功夫用力汲取着宝贵的原力。所以机器人要服侍他也未加阻拦，反而闭着眼在热水里泡了很久，几乎进入冥想状态，慢慢探查到整个楼层这会儿除了他以外没有旁的人，似乎算准了他不会擅自逃跑，连看守的士兵也获得了离开的指令，那不由让欧比旺感到一阵说不出的怪异。
然后他在水里一直待到不能再耽搁，才从浴缸里站起，换上干净柔软的长袍，将那条两指宽的项链戴到脖子里——那是一件特别打造制作精巧的原力抑制器，表面镶满水晶，这样便不会让人轻易看出帝国的王后不过是个身陷囹圄的绝地。
再次失去原力很快让他重又觉得疲惫，还有身不由主的心绪不宁。他坐到床上，觉得自己就像个等死的祭品，机器人这时却又端来一个盛满油膏的碟子，悄悄放下后便退了出去。
欧比旺知道那是什么，他现在不在发情期。
然后他继续安静地等候，闭上眼脑海里时而浮现出最高议长的模样，时而又是那个满脸皱纹的西斯大帝。尤达大师的话他也记在心里。很偶尔的，也会一闪而过某个戴着头盔的黑影。
后来不知又过去多久，他把手指从身体里取出，让油膏渐渐完全融化，因为长久的坐姿不免感到些许困意的时候。门突然开了，几声沉重的脚步让他瞬间清醒，听上去却又有些莫名的熟悉。
于是他疑惑地抬起头。
发现来的人是维达，不是皇帝。