Chapter Text
Zayn fissò Niall.
“Cosa cazzo è quello?”
“È un cappello da marinaio!” si illuminò Niall. “Ne ho preso uno anche a te.”
“Non quello. Quello.”
Zayn indicò le due larghe stracolme borse resistenti all’acqua, le giacche a vento rosse che sembravano degne di una spedizione artica e una ciambella galleggiante gonfiabile di Barbie Principessa Sirena.
“Tutto quello che ci serve per il viaggio," disse Niall, calcando il cappello da marinaio di Zayn sulla sua testa.
Zayn si strappò via il cappello e fissò il suo migliore-amico-barra-agente mentre si muoveva nell'appartamento di Zayn come se gli appartenesse.
“Quale viaggio?”
Sapeva che la sua voce era al suo massimo di indifferenza e ciò terrificava il più delle persone in un’istantanea sottomissione–ma non il suo agente. No, Niall aveva lavorato con Zayn per anni e forse perché era irlandese, forse perché la sua fidanzata Druscilla era più bella e intimidatoria di Zayn o forse perché Niall non aveva mai avuto paura di nulla nella sua vita, ma di fronte allo sguardo genuinamente omicida di Zayn non batté ciglio. Se non altro, nutriva i suoi poteri.
“Il viaggio di ricerca!”
“Di che stai parlando?”
“Beh, dal momento che, come dici sempre, sono il più grande agente che sia mai stato o sarà mai–“
“Non lo dico.”
“Lo farai, ssh. Mi sono assicurato la sponsorizzazione della Marvel affinché tu e io facciamo una piccola vacanza per ‘scopi ricercativi’.”
“Il fumetto è ambientato sul fondo dell’oceano, cosa hai fatto, hai affittato un sottomarino?”
“Meglio!” disse Niall, afferrando una birra dal frigo e togliendo il tappo con i denti, “ho affittato Liam Payne.”
Prese trionfante un sorso della birra mentre il cuore di Zayn gli usciva dal petto, fuori dalla finestra e si gettava sulla strada dal quindicesimo piano.
“Tu cosa?”
“Guarda, Zayn, c’è un limite al tempo che posso passare fermo a guardarti struggere per questo ragazzo–“
“Perché l’avresti–“
“Non ce la facevo più. Vi siete scambiati email per mesi–“
“Non riesco fottutamente a crederci–“
“L’altro giorno ti ha mandato un messaggio e tu hai realmente sorriso. Non negarlo–tu non mi hai visto ma io ho visto te.”
“Io non ci vado.”
“Sì invece. Tu salirai sulla barca di Liam Payne–“
“No non lo farò!”
“–e poi salirai sull’uccello di Liam Payne–“
“Niall!”
“–e poi L’Età dell’Interno Subbuglio potrà finalmente giungere ad una fine.”
“Niall non posso andare sulla sua barca–Non posso andare su alcuna barca!”
“Certo che puoi.”
“No non posso! Ho la talassofobia! Non posso nemmeno entrare in una vasca!”
“Talasso–cosa?”
“Talassofobia, Niall. Talassofobia! La paura di grandi bacini d’acqua! La ragione per cui ho scelto di ambientare il mio fumetto horror sul fondo del fottuto oceano!”
“Hai paura della vasca?”
“Sì!”
“Anche vasche davvero piccole? Che ne pensi del lavandino?”
“Niall.”
“Scusa, okay, ma–solo per la discussione–diciamo che Liam Payne è nella vasca.”
Zayn lo fissò.
“Qual’è il punto?”
“Saresti preparato ad entrare?”
Zayn strinse gli occhi.
“L’Oceano Nord Atlantico non è una vasca con dentro Liam Payne nudo.”
“Ne sei sicuro?”
Niall fece un sorrisetto, inarcando le sopracciglia e buttando giù ciò che rimaneva della birra mentre Zayn stava annaspando per una risposta che non fosse solo ‘FANCULO. NO.’
“Ti passo a prendere domani alle 5. Sii pronto.”
Uscì dalla porta lasciando Zayn con una borsa di attrezzatura per la pioggia, una ciambella galleggiante gonfiabile di Barbie Principessa Sirena e palpitazioni.
Non aveva ancora messo il suo respiro (o la sua rabbia) sotto controllo quando il suo telefono suonò.
Lo estrasse dalla tasca come se fosse una granata senza la spoletta, sapendo che c’era una sola persona che gli inviava messaggi dopo le dieci di sera. Fece scivolare il pollice lungo lo schermo e forzò la sua mente a concentrarsi sulle parole. Doveva concentrarsi, perché la metà del tempo leggere i messaggi di Liam era come fare dei cruciverba criptati.
Liam: Zaaaaayyyyn!!!! Sto agitando appendici tentacolari come pon pon!!!
C’era una foto allegata. Le mani di Zayn tremavano mentre l’apriva.
C’era Liam, il bellissimo, sorridente Liam, facendo un salto a stella di fronte ad un mini sottomarino con un polpo in entrambe le mani. Accanto a lui un uomo allampanato dai capelli ricci teneva una lavagnetta con ‘Liam è un po’ eccitato. Ciao, sono il Capitano Harry.’ scritto su di essa.
Fu in quel momento che Zayn cominciò ad andare in panico, perché guardando l’espressione piena di gioia sul volto di Zayn non aveva scelta. Doveva andare.
“Cazzo,” imprecò, “cazzo, fottuto fottutissimo cazzo!”
Crollò sul divano mentre arrivava una seconda foto di un altro uomo che teneva la lavagnetta.
Sono Louis. Non sono eccitato.
Un’altra foto, di nuovo Liam, questa volta senza polpi, ma con la lavagnetta:
Sì, lo è.
Arrivò immediatamente una foto di Louis.
No, non lo sono.
Una foto di Liam, vicino e fissa dritto nella fotocamera con pieghe vicino agli occhi:
È super eccitato.
Zayn tirò su le gambe e si strinse in una palla di disperazione sul divano.
Quello era flirtare, giusto? Liam stava flirtando con lui. Decisamente.
O era solo un tipo di ragazzo emotivo che agitava polpi. Chi flirta con polpi morti comunque?
Qualcuno che non ha paura dell’oceano e di tutto quello che c’è dentro, ecco chi.
Zayn gemette. Era fregato.
Si alzò dal divano, portando il telefono con se e si trascinò nella sua stanza da lavoro. Erano le dieci e mezza di sera, sarebbero partiti alle cinque di mattina e Niall si aspettava che Zayn avesse il suo intero romanzo a fumetti, il romanzo su cui aveva lavorato per cinque mesi, impacchettato e pronto per andare in un viaggio per mare in cui probabilmente non sarebbe sopravvissuto? Che stronzo.
Mise il suo computer a fare il backup mentre metteva tutti i materiali necessari nella sua borsa da viaggio. Ad essere onesti, non ci volle molto. Questo non era il primo viaggio di ricerca a cui aveva preso parte. Ne avevano fatto uno per il suo ultimo arco di fumetti, una storia di quattro volumi sulla Vedova Nera ambientata sulla ferrovia Transiberiana. Niall aveva bevuto o dormito per l’intera durata del viaggio mentre Zayn disegnava furiosamente, mettendo insieme il fumetto più venduto del 2014. Assassino Transiberiano era la sua svolta e doveva quasi tutto al viaggio di ricerca che Niall era riuscito a procurarsi dal dipartimento finanziario della Marvel. Eppure, quello era diverso. Il Transiberiano era un treno, non un grosso pezzo di metallo fluttuante che galleggia nel mezzo del pericoloso oceano senza fondo.
Guardò lo specchio e vide che i suoi occhi erano spalancati e il suo volto pallido come la morte. Gesù. Non poteva vedere Liam in questo stato. Zayn poteva dire con una certa confidenza di essere un uomo piuttosto attraente (almeno le persone che gli salivavano addosso ogni volta che si recava al pub gli davano questa impressione) ma quanto poteva essere attraente mentre aveva un attacco di panico vestito in una giacca a vento e galleggiante di Barbie principessa? Doveva rimettersi in sesto. Aveva un ragazzo da conquistare–andiamo Malik!
O l’aveva? Solo il fatto che Zayn trovasse Liam disperatamente attraente, meraviglioso e perfetto non gli dava alcuna ragione per credere che Liam provasse lo stesso. Non si erano mai incontrati di persona. Non aveva mai sentito la voce di Liam o toccato la sua pelle. Non sapeva se Liam intendesse le cose nel modo in cui Zayn le leggeva. Come avrebbe potuto capire il tono da un messaggio in ogni caso? Giusto? Stava immaginando le cose.
Controllò la borsa che Niall gli aveva lasciato e scoprì che aveva tutto ciò che avrebbe potuto volere per un viaggio per mare (eccetto una ragione per non andare per mare PERCHÈ NIALL PERCHÈ) quindi dopo che ebbe aggiunto intimo, calzini e articoli da bagno non gli rimaneva altro da fare se non sedere da solo nel suo appartamento e andare in panico.
Lo fece. Per un’intera ora.
I l suo computer emise un ding per comunicare che il backup era completo e Zayn resistette per tre interi secondi prima di disconnetterlo e portarlo a letto per leggere ogni email che lui e Liam si erano mai scambiati.
L’unica cosa che avrebbe potuto salvarlo in questa situazione infernale era la possibilità che lui piacesse davvero a Liam. Considerando che non ne avevano mai parlato Zayn era consapevole che fosse una cosa improbabile, ma v’erano stati dei sottintesi, okay? Sexy, romantici, sottintesi basati su mostri di profondità.
Aprì la Mail e andò alla sua cartella ‘Ricerca’, che conteneva esclusivamente email dal suo unico e solo contatto di ricerca. Sistemò il filtro delle mail per data e cominciò a leggere.
Oggetto: Consultazione Marvel Comics
Caro Dottor Payne,
Sono un disegnatore che scrive per la Marvel Comics in ricerca di informazioni che assistano nello sviluppo di una nuova serie horror. Sto cercando specificamente informazioni sulle creature più terrificanti mai trovate sul fondo dell’oceano. Se lei o uno dei suoi colleghi sarebbe interessato a fornirmi occasionali consulenza lo apprezzerei grandemente.
Distinti Saluti,
Zayn Malik,
Marvel Comics
Pure dopo sei mesi Zayn era imbarazzato mentre leggeva. Suonava così formale, cosa che non era nella vita reale, ma eccolo che andava contro il punto che voleva dimostrare. È impossibile dire com’è qualcuno in realtà da una email. Se si potesse però, giurerebbe che Liam è una magica palla di luce solare nella forma di umano cacciatore di mostri marini.
Cliccò sulla risposta di Liam.
Oggetto: SCEGLI ME
Ciaaaaaaaoooo!
Sono il Dottor Payne, ma ti prego chiamami Liam. Adorerei essere il tuo consulente! Sono un grande fan della Marvel–quali personaggi stai scrivendo? Puoi dirmelo? Certo che no. Aspetterò il libro, va bene. DIMMELO. Okay, scusami, sto scherzando. Non sto scherzando.
Comunque, credo di poterti aiutare abbastanza da essere orgoglioso di vedere la mia influenza in quella che sarà un’incredibile serie. È troppo presto per dire che ho letto ogni volume di Assassino Transiberiano il giorno in cui è uscito e che mi piacerebbe sposarti? No? Bene.
Ad ogni modo, non ero certo di cosa stessi cercando in particolare, così ho messo insieme alcune delle merde più inquietanti che mi venissero in mente. Fammi sapere se ti sono state utili o se vuoi più informazioni. Buona fortuna con la serie! Non vedo l’ora di leggerla!!!
L’Oceano In Tutta La Sua Gloria
Del Dottor Liam Payne
Ok, oceani. Acqua. Pesci. Facciamolo.
Abbiamo esplorato solo il 5% del mare e recenti stime suggeriscono che il 25% di tutti i viventi esiste nell’oceano. Sarebbero circa 2.2 sulle previste 8.7 milioni di specie sulla terra. Significa che, al corrente livello di appena più di 200000 specie acquatiche classificate, abbiamo ancora il 91% della vita oceanica da scoprire. Quindi potrebbe esserci una città di super-intelligenti ibridi squalo-polpi lì sotto per quanto ne sappiamo. Potrebbero esserci sirene. POTREBBERO ESSERCI RAPACI OCEANICI.
Rapaci oceanici, ti sento ridere. NON RIDERE. HAI MAI VISTO UNO SQUALO GOBLIN? HAI VISTO UNA RANA PESCATRICE? HAI VISTO UN HATCHETFISH DI PROFONDITÀ? CERCALO SU GOOGLE, POI SMETTI DI RIDERE E COMINCIA A URLARE.
L’oceano è un carnevale di paura.
Per principianti, LIGIA OCEANICA, o isopodo gigante, se vogliamo essere tecnici.
Cavalcare un pesce è come cavalcare un cavallo? Nessuno lo sa. Sembrano oniscidi. Vivono sul fondo dell’oceano nella piena oscurità. Crescono fino alla taglia del tuo torso (circa 70 cm) e divorano i cadaveri sparsi di animali marini affondati.
Inoltre, stelle marine. Carine, innocue stelle marine giusto? SBAGLIATO. Prova enormi, stelle marine mangia-carne che vanno in giro con gli isopodi giganti masticando balene morte. Se non hai mai visto un gruppo di stelle marine mangiare un cadavere di balena, beato te. Fottute stelle marine.
Lascia che ti parli delle Lamprede. Le Lamprede sono vermi vertebrati appena-senzienti che sono praticamente solo tubi di novanta centimetri con una bocca piena di denti. Succhiano e masticano altri pesci. Tipo, si attaccano e cominciano a mangiare finché non arrivano dall’altra parte. Chi farebbe una cosa del genere???
Le Lamprede, ecco chi. C’è anche il gigante ragno di profondità. Non mi impegnerò nemmeno con questo perché il nome stesso è tutto quello che ti serve sapere.
Mentre siamo in argomento di demoni allampanati con braccia enormi, il granchio gigante del Giappone potrebbe essere una buona scommessa in termini di cose che vedrai prima che si aprano le porte dell’inferno.
Ma il peggiore esempio di tutti? CALAMARO BIGFIN[*]. Preparati per questa atrocità.
CHE CAZZO È QUELLO.
NATURA SEI FUORI DI TESTA.
I Calamari Bigfin (o Magapinna) sono diversi dalla maggior parte dei calamari. Hanno gomiti. Hanno tentacoli elastici che possono allungarsi fino a 15-20 volte la lunghezza del mantello. Vivono ad una profondità di più di 7,000 piedi sotto la superficie. Abbiamo trovato esemplari lunghi fino a 7 metri ma non sappiamo se sia tipico. Potrebbero essere più grandi.
Non sappiamo cosa mangino.
Ci sono molti altre creature infernali da dove viene quello, quindi fammi sapere se vuoi che ti sconvolga ulteriormente.
Saluti,
Dottor Liam Payne
p.s.
ti sto rispondendo dalla mia email personale perché dovrei fare solo cose relative al lavoro scientifico sul mio account ufficiale. Inoltre, potrei avere una raccolta autografata di Assassino Transiberiano a casa e una copia extra che porto con me quando andiamo per mare. Potrei star fanboyando un po’. Forse.
SCEGLI ME.
Zayn ricordava quanto forte aveva riso (e quanto rumorosamente aveva emesso dei suoni acuti ma non gli piaceva parlarne) alla email di Liam. Aveva aperto immediatamente Illustrator e cominciato a disegnare la sua risposta.
Oggetto: SEI ASSUNTO
Caro Liam,
Calamari Bigfin mi prendi in giro?
Grazie. È stato di incredibile aiuto. Se pensi che ci sia qualcosa tanto terrificante quanto queste (non vedo come sia possibile, cazzo) continua a mandare. È davvero d’aiuto per la mia concept art.
Saluti,
Zayn
Oggetto: Materiale da incubo
Zayn,
Per ulteriore inabilità a dormire, vai sulla pagina wikipedia per Gigantismo Abissale e piangi.
Saluti,
Liam
Zayn tremava ancora adesso quando pensava a tutta quella merda che aveva letto sul Gigantismo Abissale. Compariva piuttosto pesantemente nel fumetto ora e per una buona ragione. Era fottutamente terrificante. E apparentemente, più profonde e fredde sono le condizioni più larghi sono gli animali.
Senza dire che l’oceano è davvero fottutamente profondo e davvero fottutamente freddo.
Quindi.
Sì.
Oggetto: NO.
Fottuto Gesù Cristo. Anche il Kraken è reale??!
Oggetto: SÌ.
Quello dipende da cosa intendi per Kraken. Se intendi abomini di profondità così innaturali da pensare che debbano sicuramente essere delle leggende allora sì. Per esempio, i Regalecidi crescono fino a circa 11 metri, hanno pinne dorsali a punta lungo tutto il dorso come un drago e raggi allungati davanti che sono simili alle vibrisse viste talvolta nei ritratti di draghi asiatici e serpenti di mare vecchio stampo. Inoltre, possibilmente elettrici.
Un altro candidato per i serpenti di mare è lo Squalo Frangiato. Quando lo cerchi online tutti lo chiamano una terrificante creatura da incubo ma quei plebei non sanno un cazzo. Stiamo parlando di un Drago-Zombie acquatici prestorico lungo due metri. Non è un incubo–è magnifico. Inoltre, la forma della sua mandibola e i suoi denti come spilli lo fanno sembrare permanentemente eccitato. È davvero carino. Amo gli Squali Frangiati.
Oggetto: Draghi Zombie Acquatici.
Ami gli Squali Frangiati? Sei pazzo?
Oggetto: Fan N°1 degli Squali Frangiati
È un problema?
Zayn sorrideva adesso, proprio come aveva fatto allora.
Oggetto: Insanità.
Penso che saremo ottimi, ottimi amici.
Oggetto: Amicizia
Bene.
Zayn continuò a leggere mesi di email, saltando alcune e gustando altre. Ve ne erano centinaia, almeno una ogni giorno. Il giorno che sarebbe rimasto alla storia in infamia, comunque, era avvenuto a circa due settimane dall'inizio dello scambio. Zayn si era iscritto alla newsletter della Royal Society dopo che Liam aveva timidamente ammesso che stavano pubblicando un articolo sul suo gruppo di ricerca. Quella era stata una bugia. La Royal Society stava pubblicando un articolo sui tre scienziati più ridicolmente attraenti che il pianeta avesse mai visto. Zayn era piuttosto sicuro che l’articolo dicesse qualcosa riguardo l’esplorazione del suolo oceanico, ma chi stava guardando le parole quando si potevano guardare le foto? C’era una ragione per cui Zayn era un grafico.
Innanzitutto c’era il Capitano Harry Styles, alto, dotato di fossette e che ammiccava alla fotocamera, poi il Dottor Louis Tomlinson che era più piccolo, abbronzato con occhi blu e zigomi che potrebbero tagliare il ghiaccio, e poi c’era Liam. Il Dottor Liam Payne era praticamente la personificazione dei sogni erotici di Zayn. Aveva muscoli in tutti i posti giusti e un volto scolpito nel marmo da un artista le cui istruzioni erano ovviamente state ‘crea la perfezione–poi migliorala’.
E Zayn… sapeva che Liam aveva visto una sua foto, perché aveva menzionato di averlo visto sul sito della Marvel. Quindi, dato che erano entrambi giovani uomini e che entrambi sapevano come erano fatti e si scambiavano email giornaliere su la terrificante vita marina e Iron Man–era solo naturale che Zayn si fosse ritrovato a tentare di istigare qualche azione per flirtare, giusto? Se poi aveva deciso di interpretare qualunque cosa Liam rispondesse come flirt a sua volta pazienza, è solo umano.
La cosa è che non aveva mai importato fino ad ora. Non aveva mai avuto intenzione di incontrare Liam. Lo aveva sognato, certo, vividamente. Ripetutamente. A tarda notte con la sua mano che toccava con fermezza il suo membro–ma questo era oltre il punto.
Non sapeva nemmeno se Liam era gay, che era un’informazione piuttosto vitale.
L’unica cosa che sapeva era che Liam passava la maggior parte della sua vita per mare e che non c’era alcuna possibilità che un adone viaggiatore che lotta con polpi come Liam volesse il talassofobico introverso Zayn come fidanzato. Inoltre, Liam era letteralmente ossessionato da tutto ciò he Zayn odiava. Non sarebbe mai potuto funzionare.
Lanciò un occhiata all’orologio. Cristo, era l’una del mattino.
Doveva alzarsi tra quattro ore. Se mai fosse andato a dormire.
Mise il computer da parte e si sistemò sotto le coperte, chiudendo gli occhi.
Un minuto dopo li aprì di nuovo, un’idea in mente. Non aveva risposto ai messaggi di Liam. Era scortese. Dovrebbe rispondere, giusto? Dovrebbe rispndere adesso. E magari risolvere anche il problema di se stessero flirtando o meno prima di salire su quella barca domani. No, non pensare alla barca. Barca: cattiva. Flirtare: buono.
Concentrati.
Aprì i messaggi e rifletté per cinque interi minuti prima di inviarlo.
Zayn: Ciao
La risposta arrivò istantaneamente e Zayn sentì un familiare calore divampare nel suo petto.
Liam: Non riesci a dormire?
Non riesco a nuotare, pensò Zayn, ma rispose:
Zayn: Qual’è il tuo animale preferito?
Liam: Calamaro Vampiro bioluminescente
Zayn scoppiò a ridere.
Zayn: Non è un animale reale.
Non ci fu risposta per un momento, poi la sua email tintinnò.
Oggetto: Calamaro Vampiro Bioluminescente
Ok. Quindi nelle parti nere dell’oceano puoi trovare il Calamaro Vampiro. È un gigante sacco rosso moderatamente adorabile. Il suo nome latino significa ‘calamaro vampiro dall’inferno’ (perché quando allarga i suoi tentacoli sembra un mantello alla Dracula), ma guardalo:
Guarda quegli occhi pieni di sentimento. Non è malvagio. Non mangia nemmeno cose viventi, solo materiale organico in decomposizione. Penso che sarebbe buono per le coccole.
Il calamaro vampiro non è esattamente un calamaro. In realtà si pensa che sia l’ancestrale collegamento tra calamari e polpi! È una fottuta storia vivente. Quando è minacciato, illumina tasche bioluminescenti sui suoi tentacoli. Nell’oscurità circostante, il Calamaro Vampiro bioluminescente sembra un gruppo di pesci più piccoli, così se viene attaccato è attaccato sugli arti piuttosto che sul corpo, proteggendo i suoi organi vitali. Quindi non si è nemmeno evoluto nell’essere aggressivo, ha solo misure di difesa. CALAMARO VAMPIRO TI AMO.
Zayn sorrise.
Ovviamente Liam pensava che una creatura di profondità rosso sangue dotata di tentacoli fosse carina. Ovviamente.
Picchiettò la sua risposta.
Zayn: non è esattamente da coccolare
Liam: come osi! PISTOLE ALL’ALBA
Liam: Va tutto bene, Bernard. Non abbiamo bisogno del crudele uomo fumetto.
Zayn: chi è Bernard?
Zayn: ps sono un GRAFICO. Imparalo
Liam: Bernard è il mio Calamaro Vampiro bioluminescente, che tu hai così spietatamente insultato. No Bernard. Non puoi abbracciarlo. Ha paura dei tuoi tentacoli
Liam: Giusto, vorrebbe solo che i suoi occhi fossero belli quanto i tuoi, Bernard.
Zayn: Che cazzo hai detto dei miei occhi? I miei occhi fanno tremare le ginocchia degli uomini stronzo.
Liam: Beh, non potrei saperlo, vero? Potresti mentire. Potrei essere completamente indifferente ai tuoi occhi.
Zayn: chi ha bisogno di te? Sto bene qui con Mario. Mario ama i miei occhi.
Liam: chi è Mario?
Zayn: il mio riccio.
Liam: ew i ricci sono appuntiti.
Zayn: guardati le spalle, figliolo.
Liam: Non hanno appendici tentacolari con cui avvolgerti in un amorevole abbraccio.
Zayn: Mario? Vieni qui piccolo. Papà vuole le coccole.
Liam: sei così a digiuno di affetto fisico che coccoleresti una palla di spine? Zayn, amico, hai bisogno d’aiuto.
Zayn: ti stai offrendo?
Liam: potrei.
Zayn fissò il suo telefono. Questo era certamente flirtare. Wow. Okay.
Tenne le sue dita sullo schermo pensando a cosa rispondere.
Cazzo, Malik! Sei uno scrittore professionista! Le parole sono la tua arma. Puoi farcela.
Quando le parole non vennero c’era un solo modo in cui sapeva rispondere. Mandò una email prima di spegnere il computer e costringersi a dormire.
Oggetto: Come potresti dire no a questa faccia?
[*]Vorrei aver trovato una traduzione in italiano, ma non ci sono riuscita. Il nome originale è Bigfin Squid.