Archive of Our Own

Chapter Text

Стайлз шёл по просторной галерее, вёл Лидию под острый локоток вдоль экспонатов и активно размахивал почти пустым бокалом мартини, захлёбываясь возмущением и, как он считал, вполне праведным гневом:

— Ты посмотри на это! Посмотри! — он широким жестом указал на очередную безвкусную поделку, что висели ровным рядом по одной стене. На другую сторону коридора он смотреть смущался, поэтому решил оскорбиться бесталанными абстрактными картинами. — Явное желание подражать Поллоку! Все эти наслоения, капли, потёки... Но это выглядит не как шедевр, и даже не как приличная работа хорошего художника. Это не полотно, а задрипанный коврик с одной из бесконечных строек Нью-Йорка. И, знаешь, если бы это был реальный коврик, а не жалкая имитация и слепое подражание, эта картина стоила бы своей заявленной цены. Чёрт, да я бы купил её! А тут... Ничего: ни посыла, ни души. Мазня. Лидс, понимаешь, Джексон Поллок был талантлив!

— Он жил в глубокой депрессии и умер от неё же, — вяло и невпопад ответила Лидия. Кажется, она не удостоила даже мимолётным взглядом предмет разговора.

— Вот именно! Ему было что сказать, пусть все слова были печальными, но они были. Талант Поллока был так велик, что ему не надо было рисовать грустных людей и хмурые тучи над ними! Он сразу рисовал эмоции! Поэтому его картины висят в музеях мира, а не здесь... — Стайлз опять возмущённо махнул рукой, указывая на противоположную стену, от которой старался держаться дальше.

Возможно, какой-нибудь варвар или извращенец мог бы назвать это своеобразной выставкой греческих скульптур, но Стайлз считал это всё унижением личности. И не только личности самих "статуй", но и приходивших присмотреть себе экземпляр на выбор. Будь у него хоть какой-то выбор и чуть больше времени в запасе, а может, чуть меньше амбиций, ноги бы его здесь не было.

— Это невежливо, Стайлз, они тебя слышат, — вздохнула Лидия, поправила причёску и неспешно перешла на другую сторону, разглядывая ближайшего альфу, что сидел в герметичной колбе в одних трусах. Он привалился задницей к высокому барному стулу и локтем опирался на такой же высокий столик. Из украшений на нём ютился лишь графин с водой и стакан. Альфа, завидев зрительницу не оживился и не стал принимать более выгодные позы, чтобы разрекламировать себя. Стайлз нехотя встал рядом и тоже уставился на «экспонат»: красавчик — светлоглазый брюнет, такому даже не надо себя как-то представлять, готов к употреблению в любом виде. — Хорош, но не в моём вкусе. Что думаешь?

— Я не хочу никого выбирать! Я чувствую себя рабовладельцем! — Стайлз немного истерично допил остатки мартини и в ужасе уставился на угрюмого мужика. Наверное, обиделся на громкие разглагольствования.

— Не уверена, что рабы — даже самые лучшие — стоили таких денег, сколько просит этот симпатяга, — Лидия кивнула на ценник, который запрашивал альфа за контракт с собой. Стайлз уставился на цифру и присвистнул.

— Интересно, за что он просит так много? Какие-то эксклюзивные навыки? Или он Бог Секса? Или он может быть и личным телохранителем? Может быть, он спец в логике Декарта?

Отец всегда говорил, что у Стайлза инстинкт самосохранения вытеснило любопытство. Именно оно сейчас в неравной борьбе опрокинуло на лопатки стеснение и неловкость и заставило своего хозяина деликатно постучать по оргстеклу. Альфа от звука не вздрогнул, но так резко и пристально уставился на Стайлза, что вздрогнул тот. Он замер под взглядом и не сразу вспомнил, что вообще хотел. Мужчина в колбе под номером 147539, но без имени, терпеливо ждал.

— Привет, горячий альфа! Скажи, пожалуйста, ты мечта богатого извращенца или нехило проигрался в карты?

— Привет, наглая омега. Свои денежные запросы я готов обсуждать только с тем, кто может их удовлетворить в полном объёме. Тешить твоё любопытство я не собираюсь. Сначала деньги — потом вопросы.

— Воу… — опешил Стайлз. — Ты просто... ты бы хоть ознакомился с азами маркетинга, что ли. С таким подходом ты только распугаешь потенциальных клиентов.

— Ты хочешь меня купить? — спросил альфа с бесконечным скепсисом в голосе. Наверняка, всё видел и слышал, только притворялся истуканом. Стайлз замотал головой, опешив. Альфа усмехнулся и продолжил изображать атланта на перерыве.

Лидия фыркнула, пряча усмешку, и повела Стайлза к следующей колбе. Тот притих и почти перестал жаловаться на картины, свою судьбу и разбавленный мартини. Он лишь ходил уставшим и недовольным придатком за подругой и вяло кивал или мотал головой, если Лидия спрашивала его мнения о том или ином экземпляре. Стайлз был уверен, что в итоге она выберет именного того альфу со смазливой рожей и самодовольным выражением лица, который понравился ему меньше всего.

Зал с альфа-мужчинами кончился довольно быстро, до торгов и выкупа "лотов" осталось достаточно времени, поэтому они с Лидией забрели сначала в зал альфа-женщинами, а потом и в секцию омег. После полупустых залов с альфами, где курсировали в лучшем случае с десяток заинтересованных в "экспонатах", в залах с омегами было не протолкнуться. Не то, чтобы Стайлз был шовинистом, но всё равно удивлялся, что не все колбы были заполнены тонкими и звонкими омегами с огромными наивными глазами. Да он сам был мало похож на сложившийся в голове стереотип! Что за ерунда... Стайлз подхватил ещё один мартини с подноса проплывающего мимо официанта и остервенело вгрызся в оливку. Ему не нравилось это мероприятие. Ему не хотелось в этом участвовать. Ему не хотелось покупать человека, как породистую ездовую лошадь. От неловкого сравнения на уши наполз горячий румянец, который срочно пришлось заливать ещё одним коктейлем.

— Это уже пятый, — Лидия ухватил его за руку, не дав схватить очередной разбавленный мартини. — Идём, скоро торги.

— Неужели мои муки закончатся?.. — спросил Стайлз, драматично вздыхая.

— Они не закончатся, если ты не купишь сегодня кого-нибудь. И твой отец, Стайлз. Он будет недоволен.

— Он любит меня! И примет моё решение не поощрять работорговлю!

— Хватит называть это так, — Лидия недовольно поджала губы. — И у твоего отца не бесконечное терпение. Тем более... — в первые за день в её глаза встретились с глазами Стайлза, а голос стал участливым и тихим. — Тебе самому приятно это терпеть? Позволь себе это, позволь себе свободу.

— Да какая это свобода, Лидс? — Стайлз отмахнулся и погрузился в свои печали.

Меж тем амфитеатр забился потенциальными покупателями, а на сцене загорелся свет. Отдавив Стайлзу ногу — слава богам, что не шпилькой, а обычным каблуком, — мимо прошла хищная блондинка с жёлтой наклейкой омеги на груди. При входе, после оплаты билета, каждый называл свой статус и получал соответствующий цвет. Верили на слово. Но наверняка эта дамочка соврала, ничего в ней омежьего не было. И нет, в Стайлзе говорил не шовинизм, а чутьё. От дамочки хотелось сбежать на другой конец света и не попадаться под идеально белые зубы. Небось долгими зимними вечерами она сначала подпиливала их, а потом свои когтищи. Запугав себя своими же фантазиями, Стайлз чуть сдвинулся на стуле и от безысходности уставился на сцену, где по одному дефилировали лоты. Вызывали их по номерам, поэтому и омеги, и альфы шли вперемешку. Красавчик, зацепивший Лидию, был одним из первых и сорвал куш. На него выстроилась чуть ли не очередь, и три женщины, включая Лидию, довели стартовую сумму до абсурдно высокой. Ну, Стайлз так считал. Лидия же, выигравшая торги, с самым самодовольным видом в мире поправила юбку и уселась на неудобный стул, как на Железный Трон.

Хищная соседка с другой стороны вела себя ещё хуже. На какой-то чёрт она купила двух разнополых омег, женщину-альфу и явно не собиралась останавливаться на достигнутом. Один раз она легко перебила чужую ставку, даже не моргнув, и пугала. Пугала всем своим видом, жуткой улыбкой и идеально уложенными волнами. Они были ещё идеальнее, чем у Лидии! У Стайлза шли холодные мурашки от её голоса и повадок.

— Сейчас выведут твоего хмурого альфу, — шепнула Лидия на ухо.

— Зачем ты запомнила его номер?! — прошипел смущённый Стайлз в ответ. — И не мой он!

— Вполне может стать твоим, — Лидия дёрнула плечом и села ровно.

Стайлз присполз на дурацком стуле и уставился глазами на светлое пятно, в которое вступил хмурый мужчина. Он смотрел в пол и почти не реагировал на реплики в свою сторону, не больше необходимого минимума. Нелюдимый тип. Кому такой вообще нужен? Выяснилось, что много кому. За его сексуальную тушку активно торговалась пожилая дама и какой-то мужик в ковбойской шляпе. Они перекидывались мелочёвкой, перебивая цену каждый раз лишь на тысячу баксов. Стоило им угомониться, как хищная соседка вальяжно поднялась на ноги и назвала цену в полтора раза большую, чем итоговая ставка. А если учитывать, что стартовая цена была немаленькая, получалось прилично. Очень прилично. Стайлз всё ещё думал, что этот мужик не стоит этих денег, когда увидел потерянный и даже затравленный взгляд. Будто он знал эту дамочку. И будто абсолютно не хотел попадать в её когти. Стайлз покусал губу, поёрзал на стуле, получил тычок в ребро от Лидии, дождался последнего момента и подскочил на ноги с воплем.

— Предлагаю столько же! — он еле удержался на ногах, а потом шарахнулся от злющего взгляда псевдо-омеги. Дамочка клацнула на него зубами, но цену поднимать не стала.

— По правилам заведения выбор предоставляется нашему лоту. Кого вы выбираете?

— Его, — мрачно, тихо, но гулко ответил альфа, прожигая взглядом.

Стук деревянного молотка завершил сделку, а Стайлз так и продолжил стоять в полном ступоре. Он только что купил себе альфу за грёбаных полтора миллиона баксов. Этот факт явно требовал осмысления.

— Сядь, пока тебе не продали ещё кого-то, — Лидия дёрнула его обратно. — Мне кажется, мистер Стилински выделил тебе сумму на полмиллиона меньше, чем ты потратил.

— Ну... Он сам настаивал на моём походе сюда... — Стайлз ошеломлённо потёр лоб и вцепился в подругу, как в спасательный круг, почувствовав чужую злость всем телом. Он осторожно покосился влево, уловил кровожадный взгляд, чуть не умер от ужаса и потащил Лидию прочь под предлогом того, что их шопинг уже закончен, осталось только оформить такс фри и лететь обратно домой со своими сувенирами. На нервах он пытался шутить про памятные магнитики и брелоки, но Лидия попросила его не психовать и заткнуться.

Они разделились, подмахнули стандартные первичные договора и в немного нервозном — в случае Стайлза чересчур нервозном — настроении потопали навстречу своим альфам. Лидия первая скрылась в "комнате встреч", коротко попрощавшись и пообещав нагрянуть в ближайшее время в гости.

Альфа, вернее, Дерек Хейл (все данные были указаны в договоре), стоял у окна, уже облачённый в шмотки такие же мрачные, как и его выражение лица. Поразительно, но одетым он стал выглядеть ещё сексуальнее. Не то, чтобы Стайлзу было это важно, но и не заметить было нельзя. Инстинкты, все дела.

— Привет, — в ответ альфа кивнул. — Ты видел моё имя в договоре, но заклинаю, не называй меня так! Я Стайлз, — альфа опять кивнул, чем озадачил ещё сильнее. — Ты дикий какой-то... Знаешь, что такое машины? Потому что именно на ней мы поедем домой. Не будешь царапать обивку?

— Только если за рулём будешь не ты, — фыркнул Дерек.

— Не я! За рулём Пэрриш, личный водитель.

Дерек опять кивнул, но в этот раз на выход. Стайлз крутанулся на пятках пижонских туфлей, которые его заставила надеть Лидия, полюбовался на дверь, не зная, что сказать, тоже кивнул и слишком быстро покинул кабинет, коридоры и здание аукциона. Нервная дрожь, страх и липкий ужас сошли на нет, стоило усесться в машину и двинуться в сторону дома. Стайлз пялился в окно, приходя в себя и укладывая мысли в порядок. Вдалеке ярким пятном мигнула вывеска Макдональдса, только видом одной буквы "М" будя аппетит.

— Пэрриш, давай зарулим в МакАвто. Я ужас какой голодный, — он посмотрел в зеркало заднего вида и наткнулся на пристальный взгляд зелёных глаз. — М, думаю, Дерек тоже. Да? Тем более, там новая коллекция игрушек от ДиСи. Может быть, я смогу урвать себе Бэтмена или Женщину-Кошку.

— Сколько тебе лет? — спросил Дерек, пялясь уже открыто. — Серьёзно. Ты совершеннолетний?

— Мне двадцать четыре. Я уже полгода как получил степень по юриспруденции, — вот на такие вопросы можно было и обидеться.

— Где стажируешься? — кажется, эта тема искренне заинтересовала Дерека. Скорее всего, у него был свой интерес, очень даже меркантильный.

— Пока нигде, — скис Стайлз. Больной вопрос.

Дереку хватило такта не расспрашивать дальше, он сел ровнее и в никуда произнёс:

— Я не ел со вчера. Хочу Биг Тейсти и двойную порцию большой картошки.

— А соус? — Стайлз разочаровался бы в Дереке немедленно и попросил деньги обратно, если бы тот назвал банальный сырный.

— Карри, — не задумываясь, ответил тот.

— Я люблю горчичный, — вдруг подал голос Пэрриш. — В Маке он офигенный. Не тот, что подают в Икее! Я называю её горчицей для извращенцев: слишком сладкая и совсем неострая.

— Зато самый вкусный чесночный у Папы Джонса, — Стайлз с удовольствием включился в архиважное обсуждение самых вкусных соусов в забегаловках и магазинах.

         Как ни странно, Дерек иногда даже кивал, поддерживая то или иное мнение, а после ударной порции жиров и углеводов стал выглядеть более миролюбиво. Может, их совместное житьё будет вполне сносным? Стайлз сполз на заднем сидении, устроившись удобнее, и сам не заметил, как задремал по пути домой. Адреналин спал, стресс высосал все силы, а плотный ужин добил — спать хотелось нестерпимо.

         Стайлз крупно вздрогнул и открыл глаза, когда Дерек укладывал его на диван в гостиной. Они встретились взглядами и замерли в дурацкой и неудобной позе.

— Спутал меня со спящей красавицей?

— Думаю, ты пропишешь что-то подобное в окончательном контракте, — Дерек дёрнул плечом, окончательно отпустил Стайлза и выпрямился, а затем уселся напротив, устроив зад на прочном металлическом журнальном столике. На нём по некоторым воскресеньям устраивалась кровавая бойня в Монополию. Стайлз обожал такие вечера!

— Кстати, о контракте… — он поёрзал, уселся на диване удобнее, подкладывая подушку по спину и ероша волосы. — Наверное, мне стоит обговорить подробнее, зачем я тебя «купил». Ужасное слово! Можно, я буду говорить «нанял» вместо него? — Дерек опять лишь кивнул. — Великолепно! А то чувствую себя привилегированным гетеросексуальным белым мужчиной средних лет, — а вот тут Дерек выдал удивлённый взгляд, но опять-таки промолчал. — Окей! Не совсем гетеросексуальным… Совсем не гетеросексуальным. Или я пансексуал? Я ещё не до конца прожил свой кризис ориентации. И ты здесь не для этого! В смысле, не для того, чтобы за руку провести меня через все тернии принятия себя собой и обществом, а ещё посвятить во все глубины однополого альфа-омежьего секса… О-боже-мой! Дерек! А у тебя вообще какая ориентация?! — Стайлз подскочил на месте от внезапного осознания. — Я так понял, ты выбрал меня только потому что та дамочка была жуткая… то есть реально. Стрёмная, как пиздец. Поэтому, даже будь ты стопроцентным гетеро, я не стану тебя винить. Так вот... Ну?

— Мальчик, девочка… Какая в жопу разница? — философски ответил Дерек.

— Шутник, — Стайлз легонько оскалился на него и закатил глаза, опять падая на подушки и расслабляясь.

— Если ты переживаешь за секс.., — начал Дерек после довольно долгой паузы.

— Я очень переживаю за секс. Очень-очень переживаю. Больше чем ты думаешь.

— Что с тобой? Ты всегда такая королева драмы?

— У меня течка через четыре дня. Меня колбасит, Дерек.

Признание альфу немного шокировало и вроде как заинтересовало. Стайлз попытался взять себя в руки, растёр горящие уши ладонями и сел нормально, зеркаля позу и устаивая взгляд на одном уровне.

— Всё началось на первом курсе университета. Я, как и все, у кого не было партнёра, сидел на препаратах. Не то, чтобы я не пытался найти им более приятную замену, но отношения не клеились, да и учёба была в большем приоритете. К концу первого курса таблетки перестали помогать, пришлось сменить. Вторые перестали действовать через полгода, третьи ещё быстрее… Сам понимаешь, что мы с папой не пускали это дело на самотёк, я один раз месяц жил в боксе! Благодаря связям и всему такому, на мне опробовали даже экспериментальные образцы. Выяснилось, что у меня не гормональный сбой, а банальная аллергия на все виды нормализаторов. И вот, примерно, пять лет я живу без терапии. Это… это, типа, выматывает, — Стайлз вздохнул и посмотрел на руки. Рассказывать незнакомому альфе про омежьи проблемы было очень неловко.

— Как ты жил всё это время? — Дерек, кажется, был впечатлён.

— У меня есть брат. Сводный, но брат. Альфа. Скотт, — Стайлз покраснел и уткнулся взглядом в пол. — Мы учились вместе, хоть он и был на другом факультете… Но он мне помогал всё это время.

По выражению лица Дерека стало ясно, что первым делом пришло ему в голову. Ровно то же самое, что и всем остальным, кто слышал эту историю: сводные братья трахались на глазах всего университета.

— Блядь! Я девственник, окей?! — моментально сорвался Стайлз. — Скотт мой брат! Он лишь проводил со мной время в такие дни, распространял на меня свои альфа-флюиды, — он пошевелил пальцами, изображая волны этих самых флюидов. — Он гладил меня по голове, держал за руку и кормил маленькими баунти, когда я начинал ныть. Скотт – самый лучший бро! Он даже взглядов двусмысленных не допускал в мою сторону всё это время! Но Скотти уехал на Аляску, спасать популяцию тюленей, а папа слишком занятой человек, чтобы неотрывно проводить со мной целые дни… И с каждым разом всё хуже и хуже. У меня суставы выворачивает… — Стайлз опять вздохнул и откинулся на спинку дивана, растирая лоб тыльной стороной ладони. — И поэтому я не могу выйти на работу.

— И поэтому ты купил альфу, — подытожил Дерек.

— Чува-а-ак, мы же договорились на «нанял»! Не добивай меня! Я уже не могу чувствовать себя ещё гаже! — Стайлз беспомощно махнул руками, зацепился взглядом за наручные часы и посмотрел на время. — Папа скоро вернётся, он будет настаивать подписать основной договор уже сегодня. Сам понимаешь, время поджимает… Я, пожалуй, схожу в душ пока. И тебе советую. Погоди, ты ведь был налегке. У тебя есть хоть какие-то вещи? Хотя бы сменка трусов?

— Разумеется, — скривился Дерек, — Ношу её поверх основного белья.

— Правильно, стоит утепляться и ответственно относиться к своему здоровью, — пробормотал Стайлз, поднимаясь на ноги. — Дам тебе что-то из своего. Идём, я покажу тебе комнату, это гостевая, она немного скучная, но зато со своей душевой. Удобно, да? О! И договоримся на месте! — Стайлз резко притормозил и развернулся, чтобы строго посмотреть в глаза альфе. — Это пункта не будет в договоре, но ты просто обязан поклясться мне на мизинчиках, дать слово бойскаута и просто побыть клёвым чуваком, что не будешь сдавать папе мои походы в фаст-фуд, как сегодня! Не то, чтобы я злоупотреблял… но сам видел, мне нужна была эта доза жизненной энергии! А ты ел со мной, между прочим! Так что я протащу тебя, как соучастника! Сидеть будем в одной камере, чувак.

— Весомая угроза, — согласился Дерек. — Так где душ? Не мылся я ещё дольше, чем не ел.

— О… Да? От тебя не пахнет ничем таким, а я знаю, как воняют немытые альфы! Я регулярно тренировался со Скоттом и его дружками в американский футбол, — Стайлз рассеяно качнулся вперёд и втянул запах Дерека. Тот стоял стеной и будто бы ничему не удивлялся. Его аромат… хотелось вдохнуть ещё раз. Чувствовался пот, но не застарелый, а приятный, чуть терпкий. Чувствовался остаток одеколона и дезодоранта, слишком уж въелись в футболку. Чувствовался сам запах тела, приятно ударивший по рецепторам. Стайлзу стукнуло в голову неожиданно приятной смесью и повело. Он поднял осоловелый взгляд на усмехающегося Дерека и зло зарычал, заводясь с пол-оборота. — Вот из-за таких мудил, как ты, я всё ещё девственник!

         В приступе злости и обиды Стайлз поднялся по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки и заставляя узкие брюки трещать. Дерек не отставал и дышал в спину. Стайлз распахнул дверь в необжитую гостевую спальню, но заходить не стал:

— Добро пожаловать. Полотенца там есть. Одежду я принесу, кину на кровать.

         Вместо ужина милая кухарка Марта принесла им огромный чайник ромашкового чая и сбежала подальше от столовой, в которой замерло трое слишком серьёзных мужчин. Стайлз, по крайней мере, сам себя причислял к серьёзным мужчинам, а мнение остальных спрашивать не собирался. Его самооценка и так моталась на краю обрыва.

— Пожалуй, начну первым, — откашлялся папа и уставился на альфу напротив внимательным взглядом. Стайлз знал этот взгляд-сканер, под ним никто не мог чувствовать себя уютно. — Дерек Хейл. Тридцать лет. Статус — альфа. Безработный. Родился и вырос в Бикон-Хилз, отучился на зоолога в местном колледже, чтобы продолжать дело семьи и следить за заповедником. Выставил себя на торги, чтобы покрыть долги и предотвратить его закрытие. Именно по этой причине на последнем аукционе стал самым дорогим лотом за всю его историю. Верно?

— Верно, сэр, — максимально вежливо ответил Дерек, всем своим видом показывая подчинение и покорность более сильному и опытному альфе. Стайлз не лез и тихо обтекал, в очередной раз поражаясь тому, какой его папа крутой. Пока он сам варился в супе гормонов и эмоций, отец не только выяснил итоги аукциона, но и на Дерека нарыл информацию. Стайлз всегда чувствовал себя несмышлёным подростком на его фоне.

— Сын, я говорил, что ты совсем не умеешь тратить деньги? — вздохнул папа, выходя из модуса строгого блюстителя закона. — Завтра слухи про твоё «приобретение» облетят вокруг земли и вернутся обратно… А меня только переизбрали.

— Но ты сам говорил, что этот аукцион не повредит твоей репутации. И… и я не планировал. Всё так спонтанно получилось.

— Знаю, у тебя иначе не бывает, — отец тепло улыбнулся и похлопал Стайлза по плечу. — Ничего страшного… Если скажем, что это была любовь с первого взгляда или что-то вроде этого… Честно говоря, я даже не надеялся, что ты уйдёшь с аукциона с приобретением. Будем смотреть на реакцию и действовать по ситуации.

— Пап, я чудовищный врун, — вздохнул Стайлз, пунцовея и кося на невозмутимого Дерека.

— Зато хороший актёр. Тем более, никакие грязные подробности в прессу не должны просочиться. Будете улыбаться на камеру, держаться за руки и нести романтический бред. С этим у тебя точно не будет проблем, сынок — я имею в виду, с бредом, — отец усмехнулся и надел очки для чтения. — Но это потом. Хотелось бы обсудить вещи важнее. Мистер Хейл, вот ваша копия договора, она составлена максимально прозрачно и справедливо. Прошу внимательно ознакомиться и высказать все сомнения по поводу любого слова или даже запятой.

Папа передал слишком серьёзному Дереку листы договора, а сам сложил руки на копии Стайлза и чуть подался вперёд:

— Если изложить его содержание кратко, то суть будет такой. Моя семья берёт на себя заботу о вас, покрывает все текущие расходы, вписывающиеся в определённый бюджет и, разумеется, выплачивает сумму, обещанную на аукционе. Треть суммы я переведу на указанный счёт уже завтра, треть через полгода, последнюю треть ещё через год. Контракт у нас на полтора года. Если всё пройдёт чудесно и безоблачно, насколько это будет возможно, я ещё и комиссию агента на аукционе компенсирую. Как комплимент за приятное сотрудничество. В обязанности будет входить не только помощь Стайлзу в его трудные дни, но и сопровождение на официальных мероприятиях, возможно, услуги водителя, собутыльника и партнёра по Halo. Вопрос интимной близости я оставляю на ваше усмотрение, тут уж не мне решать. Но если ты его изнасилуешь, Хэйл, я всё сделаю, чтобы тебя посадили на электрический стул, — отец откашлялся и снял очки. — Это сокращённое содержание договора. С полным я крайне настоятельно советую ознакомиться сегодня же.

Окей, Стайлза пробрало…  Да кого угодно пробрало бы. Папа мог выглядеть слишком грозно, равно как и перегибать палку. Дерек уже бегал глазами по строчкам и выглядел бы спокойным, если бы не слишком напряжённая спина. От скуки Стайлз притянул свою копию и тоже стал листать её. Папа, как судья Верховного Суда Нью-Йорка, составил великолепный договор. Вряд ли он накидал его за сегодня, скорее всего, давно подумывал о таком варианте «лекарства». Дерек перевернул страницу, а Стайлз в очередной раз подумал, что подвёл отца. Папа заслуживал такого же прекрасного ребёнка, как Лидия Мартин, например. Идеальна, блистательна, неприступна.

— Я согласен со всеми пунктами, кроме пункта про детей, — серьёзно заявил Дерек.

Там и такой пункт был?! Стайлз понадеялся на отца и пустил все дела на самотёк, а тот зашёл со своей предусмотрительностью так далеко, как сам Стайлз не думал. Нет, определённо стоило брать себя в руки.

— С чем именно?

— Я должен иметь полное право видеться со своими возможными детьми, брать их в поездки и на выходные или другие дни. Хочу претендовать на опеку в равной степени. И я бы исключил пункт про аборт, кроме медицинских показаний.

— Типичный альфа, — фыркнул Стайлз, не удержавшись. — Моё тело — моё дело.

— Для Хейлов важна кровь, а я единственный альфа в семье из трёх поколений. Наш род слишком древний, чтобы дать ему захлебнуться и пропасть с лица земли. На мне ответственность, я не могу отмахнуться от неё, — выглядел Дерек во время своей проникновенной речи чуть ли не как президент во время официального обращения к народу.

— Стайлз, сынок. Тебе решать, — сказал отец.

— Ну, с равными правами на опеку я согласен, но решение об аборте остаётся за мной и только за мной. Моё тело — моё дело! Всё ещё!

— Мистер Хейл, в готовы идти на уступки?

— Хорошо, я согласен, — нехотя скрипнул зубами тот.

— Тогда я при вас внесу правки. Хотелось бы закончить с бюрократией сегодня же. Думаю, в ближайшее время у нас и помимо неё будет достаточно поводов для головной боли.

Когда Дерек, нехотя, переступая через себя, гордость и чувство собственного достоинства, записывался на знаменитый аукцион в Нью-Йорке, он уже пребывал в состоянии крайнего отчаяния. Кроме долгов перед банком, семьёй и совестью повис ещё один — перед организатором. Если бы его не купил какой-нибудь озабоченный омега, пришлось бы платить нереальную неустойку. Вернее, вполне реальную, но для Дерека сейчас любая сумма была убийственна. В раздевалке он слышал, как шушукались две альфы. Разговор вроде как был секретным, но слышно было всем. Парочка по сплетням активно обсуждала слухи, что именно держатель аукциона делает с должниками. То ли продаёт на органы, то ли в секс-рабство. Не то, чтобы Дерек смотрел на итоги аукциона через розовые очки, но там хотя бы был контракт. Альфы шушукались о подпольных борделях, пытках, каторжном труде и прочих ужасах так активно, что Дерек записал их в подсадные утки — нагоняли на "товар" страху, чтобы те постарались и показали себя с самых лучших сторон. И, возможно, Дерек постарался бы...

Кейт пришла одной из первых. Она замерла перед витриной и улыбнулась, невинно и солнечно, как будто она не психопатка со стрёмными сексуальными девиациями. Реально стрёмными, вроде зоофилии или избиения до кровавых соплей. Видимо, Дереку везло на слухи, потому что он узнал это всё почти перед свиданием в закрытом клубе. Скорее всего, здание клуба он бы или не покинул вовсе, либо его транспортировали бы в особняк за городом, про который ходило ещё больше страшных легенд. Миленький омега, работавший в кафе рядом с этим клубом, где Дерек решил переждать время до встречи, выболтал ему всё как на духу и, по сути, спас его шкуру в первый раз.

Во второй раз ангел-хранитель принял облик дёрганного омеги, сына судьи. Когда Стайлз постучал по его витрине, Дерек уже успел попрощаться с жизнью, семьёй и заповедником. Кейт его купила бы, характер такой, что от цели не отступилась бы так легко. Её даже цена не смутила, хотя вряд ли Кейт собиралась вообще платить "за покупки". Дерек понимал в договорах и юридических тонкостях чуть больше среднего обывателя, но только в плоскости субподряда и оформления пожертвований заповеднику. Юридические тонкости были ему чужды, как городскому жителю чужда ночёвка под открытым небом в лесу.

— Пэрриш — мой водитель и, если надо, телохранитель. Обычно на мероприятиях он меня сопровождает, но вообще я самостоятельный, — Стайлз сидел на диване, рассеянным взглядом шарил по комнате и крутил пуговицу на манжете. — Что ещё я не рассказал? Когда забирают стирку? Расписание отца? Я стараюсь проводить с ним больше времени, пока вынужденно торчу без дела... Обязательно скажи Марте, есть ли у тебя любимая еда или аллергия. Спортзал есть на первом этаже, тренажёры, бассейн... тебя уже внесли в список жильцов, пройдёшь по имени. Что же ещё? Мобильник я тебе заказал, одежды на первое время тоже. Я, типа, не мог уснуть всю ночь, чувак. Мой врач в таких случаях предлагает заняться делами. Я купил тебе носки, трусы, пижаму, джинсы, футболку и рубашку. Всё в тройном экземпляре. Не переживай, всё такое же мрачное, как твоё выражение лица. Что же ещё?..

Нервничая, Стайлз поднёс рукав ко рту и стал грызть злополучную пуговицу.

— Когда у тебя течка? — Дереку уже надоело слушать эти причитания.

— По идее, через три дня, но я как на иголках, еле держу себя в руках.

— Что мне сделать для тебя? — он подался вперёд.

— С чего это ты такой заботливый?

— Моей семье реально нужны эти деньги, Стайлз.

— Точно, как я мог забыть?.. — Стилински замолчал, но грызть пуговицу перестал. И на том спасибо, раздражал неимоверно. Он переместился на диване, подсаживаясь ближе, и уставился взглядом ягнёнка-самоубийцы. — Выпусти своего альфу. Покажи мне зверя. Обнажи клыки. Заставь меня кричать.

Наверняка, он и сам не понимал, что нёс, но Дерека глупость и абсурдность ситуации начала веселить. Он не сдержал смех и позволил себе громко похохотать, сбрасывая напряжение последних дней. Стоило ему расслабиться и перестать пристально наблюдать за обстановкой, как совсем потерявший берега Стайлз набросился на него с клыками и когтями, раздирая его же одежду на полосы. Дерек завалился на пол, потеряв равновесие, но обнаглевшую омегу с себя легко спихнул, да и ещё нарычал, сверкнув красными глазами. Для первой демонстрации и это сойдёт, если Стайлз так просит.

— Это всё, что ты можешь? — мальчишка шало улыбался и даже не думал пугаться. Только подобрался всем телом и готовился ко второму прыжку. — Я выкинул в никуда просто огромную кучу денег. Представляешь, сколько подписок на Нетфликс я променял на недо-альфу, который даже рычать не умеет?

Стайлз клыкасто оскалился и вперил светящиеся глаза в Дерека. Они замерли на долгие секунды, а потом сцепились в рычащий клубок, покатились по ковру, пытаясь если не откусить друг другу лица, так хотя бы выковырять глаза. Конечно, альфа был сильнее худосочной омеги, но Стайлз брал вертлявостью и неподдельной животной яростью. Он даже сумел укусить за бок и пустить кровь, что привело его в неописуемый восторг. Дерек дал порадоваться неопытной омеге секунды три и отпустил себя, заламывая Стайлза за руки и наваливаясь немалым весом. А потом он зарычал так, как давно не рычал: не разрывая зрительного контакта, выпуская клыки, лязгая пастью и давая всей своей сущностью. Как ни странно, но Стайлз под ним хоть и присмирел, убрав светящиеся жёлтым глаза и клыки с когтями, но покорности не выказывал. Дышал он тяжело, облизывал губы, немного расслабился и не шевелился, показывая, что драка закончилась. Только вот авторитета Дерека как альфы он не признал. Что за ерунда?

— Не то, чтобы я часто обнюхивал посторонних альф, но ты пахнешь приятнее всех. Но выборка невелика, так и знай, поэтому пальму первенства легко упустить.

— У нас контракт, Стайлз. В нём прописана эксклюзивность наших отношений.

— Да?

— Ты вообще читал контракт, сын? — судья Стилински присел на тот же самый журнальный столик и тяжко вздохнул. Когда он вообще успел войти? — Поразительная безалаберность для будущего гения адвокатского дела.

— Папа! Я тебе доверяю! Я прекрасно знаю, что ты не будешь желать мне плохого! Неужели даже дома не могу расслабиться? — Стайлз легко спихнул с себя Дерека и безуспешно пытался поправить разодранную одежду.

Судья Стилински снова вздохнул и провёл рукой по волосам:

— С контрактом всё равно ознакомься, — кивнул он, а потом перевёл уставший взгляд на Дерека, — мистер Хейл, я перевёл первую треть на указанный вами счёт час назад.

— Спасибо, сэр.

— Развлекайтесь, — старший Стилински усмехнулся и так же тихо ушёл в свою часть дуплекса.

— Каждый раз, когда он так говорит, всё желание развлекаться моментально улетучивается, — проворчал Стайлз, с охами и вздохами поднимаясь на ноги. Всё-таки Дерек основательно его помял, что не могло не вызывать иррациональную радость.

Грёбаный Стайлз не позволял воспринимать себя обычной омегой. Даже их «ознакомительная» драка оставила странное впечатление, что за бока друг друга кусали две альфы. Эмоции были именно такие, но омежий запах на собственном теле возвращал к реальности.

— Ты хочешь, чтобы я проводил с тобой течки, как твой брат? — спросил Дерек, поднимаясь на ноги и потягиваясь. Легкая разминка разогнала кровь во всём теле, полуосознано хотелось продолжения.

— Было бы чудесно. Потому что противозачаточные я принимать тоже не могу, а тебе не доверяю ни на секунду. Нарочно обрюхатишь меня и потребуешь не только детей, но и алименты. Сам понимаешь, со мной судиться бесполезно, на моей стороне вся Коллегия адвокатов. Да я быстрее сам у тебя алименты отсужу! Так что ты просто будешь сидеть, кормить меня фруктовым льдом и держать за руку. И ещё распространять свои альфа-флюиды, чтобы облегчить мою участь. И будешь терпеть все мои капризы. И молчать! И держать вот эти самые когтищи при себе…

Дерек завёлся с полоборота, слишком уж Стайлз бесил и выглядел слишком равным, слишком в своём праве требовать всей той ерунды, о которой болтал не затыкаясь. Лохмотья футболки валялись на полу, а Дерек делал рывок, представляя, как обрычит и обкусает свою жертву, аж зубы чесались. Стайлз атаку заметил, почему-то взвизгнул и помчался, спотыкаясь о ковёр, сначала за диван, а потом и вовсе на второй этаж. Наивный. Дерек всё равно был быстрее и ловчее.

В итоге они валялись на ковре перед раскрытой дверью в комнату Стайлза, запутавшись в ногах и руках, пихая друг друга и пачкая всё вокруг кровью:

— Я тебе ночью яйца откушу! Слышишь меня?! Только ты уснёшь и ам! — младший Стилински звучно клацнул острыми зубами. — Как ты меня бесишь! Не смей подходить ко мне! Убери свои лапища, животное! Иначе тебе их тоже отпилю! Ночью! — Дерек на это заявление только рассмеялся и впился в плечо зубами, оставляя очередную метку своего превосходства.

Тут дверь в конце коридора скрипнула, вдалеке от них снова нарисовался старший Стилински. Он замер лишь на секунду, но потом поспешил в другую комнату.

— Папа! Папочка! Спаси меня! — заскулил Стайлз так правдоподобно, что, не чуй Дерек настоящих эмоций, купился бы, что омеге действительно больно и страшно. — Он меня сожрёт… От Стайлза ничегошеньки не останется…

— Эх… Знаешь, когда мы с твоей мамой только познакомились, мы тоже так игрались. Она выбрала себе альфу, я выбрал себе омегу. Это что-то вроде долгого рукопожатия. Сам понимаешь, что в этом я третий лишний.

— Я его не выбирал! То есть да, но нет! Папа! Тебе меня не жалко, что ли?! — старший Стилински уже скрылся за дверью, а Стайлз продолжал причитать и пытаться вырваться. — Папа, ты никогда не будешь третьим лишним! Клянусь! Даже в наших посиделках со Скоттом! Честно-честно!

— Какой ты ребёнок. Не верю, что ты закончил университет, — Дерек слизал кровь с губ и теперь примеривался куда бы ещё укусить. — Неудивительно, что ты девственник.

Стайлз слишком быстро переключился с режима жалости на режим гнева. Дерек поплатился за неосмотрительность рассечённой бровью и шишкой на затылке, но нам этом они оба выдохлись и молча разошлись по своим углам, уловив настроение друг друга.

         После душа и ужина в комнате (никто из Стилински не пожелал спуститься в столовую) Дерек упал на заправленную кровать и уставился на новый телефон на столе. Стоило позвонить домой, сказать, что он жив и здоров. А ещё объяснить, откуда он достал такие деньжищи. Только как подать новость, что он продал себя? Дерек поморщился: звучало отвратительно и попахивало рабством. Дома точно не поймут… А если сказать, что нанялся компаньоном избалованному мальчику из золотой молодёжи, никто не поверит. Мама будет разочарована, да так сильно, что не впишет его в соавторы своей статьи. Сёстры просто будут игнорировать, а Питер изведёт бесконечными подколками. И хрен с отношениями, но ведь из гордости могут и от денег отказаться! И тогда точно всё это будет напрасно. Дерек решил отложить звонок домой до лучших времён, закрыл глаза и провалился в сон.

Незнакомый потолок и тихие звуки чужой повседневной жизни выдернули Дерека из сна неприятным рывком. Только секунду назад он валялся в приятной полудрёме, как сердце пропустило удар, а нервная система активизировалась. Память проснулась с опозданием. Дерек по-собачьи тряхнул головой и взъерошил чуть отросшие волосы, шумно выдыхая. Долги, поиски денег, шатание по улицам, аукцион, дом судьи Стилински и его сына. Так себе история, внукам точно не расскажешь. Да и некоторым родственникам тоже не стоило бы слышать эту историю. Например... Дерек задумался, кому было бы не стыдно поведать свой жизненный путь. Только если Лоре и только под изрядной дозой виски. Сестрёнка если не поймёт, так хотя бы посочувствует. Она такая же, как Дерек — истинная представительница семьи Хейл, за своих будет стоять горой. И она тоже готова на многое ради заповедника, почти на всё. Она точно не осудит. Боже, как Дерек соскучился по семье... Прошло всего два месяца, а казалось, будто год.

Надо было узнать, как дела дома. Звонить, да и вообще хоть как-то обозначать своё присутствие, всё ещё не хотелось, но можно было зайти на сайт. К тому же Кора вела профиль в Инстаграмме почти с ежедневными фотоотчётами об их питомцах. Она под всеми фотографиями ставила миллион тегов, надеясь привлечь внимание симпатичными волчатами. Не то, чтобы это не работало, в профиле значилось несколько десятков тысяч подписчиков, но количество пожертвований почти не выросло. Да и с рекламой не складывалось, мама принципиально отметала хорошие предложения, потому что поступали они от непорядочных, по её мнению, компаний. Репутация Хейлов превыше всего! Дерек поморщился, мысленно перед ней извинился и вылез из постели. Он натянул джинсы с футболкой и босиком направился в коридор.

От вчерашней потасовки не осталось и следа. Даже запаха! Дерек принюхался, но запаха крови не уловил. Зато во рту появился фантомный привкус омеги, Дерек провёл языком по кромке зубов и заглянул в приоткрытую дверь. Комната Стайлза постепенно пропитывалась запахом предстоящей течки, что приятно било по обонянию и заставляло кровь бежать быстрее.

— Мне нужен доступ в интернет, — Дерек вошёл даже не стучась.

— Ты охренел?! — Стайлз дёрнулся, как от удара током, и чуть не свалился со стула. Как он вообще дожил до своих лет? — Ты где вырос?! Тебя в твоём заповеднике бросили к волкам на воспитание и забыли до совершеннолетия?!

— Ммм… Пожалуйста.

— Это не так работает! Ты должен был постучаться, спросить разрешения войти и потом вежливо попросить, а не требовать! — Стайлз подобрался, усмирил руки и ноги, но нервничать не перестал. Дерек помолчал и сделал шаг навстречу, желая заполучить ноутбук на столе. — Не-а, ни черта ты не получишь, пока не извинишься за вчерашнее! И вообще, какого чёрта это было, чувак? Ты меня покалечил! Твои укусы на мне до сих пор не зажили!

Видимо, чтобы устыдить Дерека, Стайлз задрал пижаму, демонстрируя свежий след от зубов, подживший, но припухший. Как же Стайлз бесил, но его запах — запах невинной и привлекательной омеги — перебивал раздражение от громкой болтовни. Тем более, что Дерек всю жизнь провёл в шумной семье, игнорировать происходящее он умел виртуозно.

— Ну?! Какого чёрта это было?! Отец отказался мне объяснять, а Гугл выдаёт мне антинаучную, ничем не обоснованную херню. Сказки, Дерек! Нелепые мифы и сомнительные исследования!

Пальцы сами по себе огладили укус, Дерек не стал притворятся, что ему не нравится. Затем он ухватился за бок всей рукой и подвинул стоящего на пути к ноутбуку Стайлза, который от удивления даже вопить перестал. Дерек уселся в кресло и открыл дублирующее окно браузера. Стоило ему вбить первые буквы, как верный сайт заповедника выскочил целиком.

— Опять не мог уснуть, чувак, — Стайлз пристроился рядом, усаживаясь на столешницу. — У тебя милая семья... А волки ручные?

— Почти ручные, — ответил Дерек, пробегаясь взглядом по последним новостям. На сайте информация не обновлялась с его отъезда, поэтому пришлось переходить в Инстаграм.

— Почти? Это как?

— Я могу кормить их с рук, а тебя они порвут на клочки при первой же возможности, — Дерек даже не соврал. У него было занятие важнее, чем пускание пыли в глаза.

Кора не подвела и уже выложила свежую фотографию: мама приласкала самую старую их волчицу, к которой питала особую слабость и симпатию. Они с Луной были закадычными подругами уже шестнадцать лет. Солидный возраст даже для заповедника. Сестрёнка в привычно восторженной манере писала, что дела пошли в гору, что в планах закрыть долги в самые короткие сроки, а также обновить вольеры, укрепить проседающий берег реки и заняться высадкой некоторых видов сосен для улучшения экосистемы. Оптимизм и радость Коры ощущались даже через монитор, заставляя улыбаться и расслабляться. Дерек даже на секунду решил, что он невероятный везунчик и легко отделался. А потом Стайлз снова заговорил:

— Ты выкармливал маленьких волчат? Какая у них шерсть наощупь? Мягкая? Вы учите их играть в фрисби?

— Это не собаки, Стайлз… Это дикие животные.

— Но ты ведь их гладил...

— Жёсткая, Стайлз.

Толкнувшись ногами, Дерек отъехал на кресле чуть дальше, хмуро глядя на пёструю ленту Инстаграма. Хотелось домой. Хотелось порадоваться вместе со всей семьёй.

— Ты социализации учился у своих мохнато-хвостатых друзей? Это они нашептали, что всех, кто тебе не по душе, надо бить и кусать, как какому-нибудь австралопитеку? Ты собираешься объяснять мне, какого чёрта произошло? Я от тебя не отстану, пока не получу внятный ответ! И не надо отбрехиваться инстинктами и прочей шелухой для юных и доверчивых, Дерек. Ты прекрасно отдавал себе отчёт в своих действиях. Я требую ответов. Я имею права на них, чёрт возьми! В конце концов, ты теперь мой альфа на полтора года.

— Откуда такой странный срок? — Дерек отвлёкся от мыслей и уставился на всё ещё взбудораженного, но вполне адекватного Стайлза.

— Год длится стажировка в одном из судов, плюс мне надо адаптироваться, — тот сник и поковырял пятно на коленке. — Без альфы и таблеток мои "критические дни" проходят слишком тяжело. Мне... мне надо, чтобы кто-то вроде тебя был рядом. Чтобы моя жизнь стала стабильней. Ну, ты понимаешь.

Дерек кивнул, хоть и не очень понимал. Он попытался прочувствовать драму отдельно взятого человека, но получалось плохо. Дерек нахмурился ещё сильнее, глядя на сконфуженного и печального Стайлза. Именно его жизнью, радостями и печалями необходимо было проникнуться ровно на полтора миллиона баксов и полтора года. Оставалось надеяться, что семье хватит этих денег и времени, чтобы вывести заповедник из кризиса. Не факт, что семья Стилински захочет продлевать контракт, а сдавать себя в аренду ещё кому-то Дереку не позволила бы гордость. Что ж, придётся поработать.

— Это было знакомство.

— Что за чушь?..

— Не людей, а наших сущностей, — Дерек успел перебить Стайлза до водопада из вопросов. — Это ритуал, через который проходят все пары, рано или поздно. Ты ведь слышал, как твой отец упоминал это вчера? На самом деле, подобные драки вполне обыденная вещь. Не представляю, как тебя обошло всё это стороной. Университет — самое время для таких забав.

— У меня не было толпы друзей, знаешь ли, — Стайлз обиделся и пересел на кровать, подальше от Дерека.

— Твой брат?

— Ладно, окей, ты меня поймал, — он нелепо взмахнул руками и отвернулся. — Я нарочно всего этого избегал. Посвятил всего себя учёбе и всё такое. И не зря, вообще-то. У меня блестящие оценки почти по всем предметам, отличная характеристика от всех преподавателей и рекомендации на лучшие стажировки. Кому вообще нужна эта личная жизнь? Пф! И без неё нормально! — Стайлз опять неуклюже махнул руками и рухнул в незаправленную постель.

         Дерек смотрел на этого великовозрастного ребёнка и никак не видел в нём будущего адвоката. Не повезло судье Стилински с сыном. Хотя, может быть, второй толковее. Наверняка Дереку предстояло познакомиться и остальной семьёй, только когда? Из мыслей выдернул стон раненной белуги, выброшенной на берег — это Стайлз так потягивался:

— Ты узнал, что хотел? Тогда разрешаю больше не занимать мой ноут и стул.

— Я проспал завтрак.

— Марта тебя накормит, ты ей понравился. Я видел, как она вчера на ужин положила тебе самый большой кусок мяса, — младший Стилински забрался под край пижамы и почесался, морщась. — Ты меня всего искалечил. Между прочим, это больно. Ну так, на будущее.

— Не больно. Или не так больно, как могло бы, — фыркнул Дерек, поднялся и показал укус на своём плече. — Ритуальные укусы быстро сходят.

— Ритуальные укусы, какая чушь… — Стайлз изо всех сил делал вид, что ему неинтересно, но взгляд выдавал его с головой. — Выглядит зажившим.

— И почти не болит, — Дерек надавил на шрам и даже не поморщился. — Через неделю не останется даже следа, как и у тебя.

         Стайлз поднял глаза, заторможено кивнул и выпустил новую порцию своих омежьих феромонов. Дерек прикрыл глаза и с удовольствием втянул приятный запах, чтобы через секунду уставиться на пунцового от смущения Стайлза, который не отрывал перепуганного взгляда:

— Я не хочу заниматься с тобой сексом в течку.

— Не переживай, я тоже не хочу, — согласился Дерек.

— А ты сможешь?

— Мы ведь не животные, Стайлз.

— Я… я рад, что мы хотя бы тут сходимся во мнениях.

         Посреди ночи стало слишком жарко, даже для двух одеял и тёплой октябрьской ночи. Стайлз выбрался из постели и побрёл в ванную, чтобы умыться. Отражение порадовало нездоровым румянцем и голодным блеском в глазах. Может быть, он и сошёл бы за больного, если бы не свербящее внутри чувство неудовлетворённости и одиночества. И чёрт бы с нехваткой секса! Находиться сейчас одному было так больно и плохо, что слёзы полились градом. От постепенно заполняющего его отчаяния ноги и руки стали свинцовыми и перестали держать, Стайлз рухнул на пол и завыл от всепоглощающего ужаса.

— Скотт… Скотти… где ты… — он помнил, что прежде брат всегда был с ним в такие моменты. — Скотт…

Наверное, он звал очень тихо, потому что брат так и не пришёл. Стайлз кое-как поднялся, утёр лицо от слёз рукавом и по стенке пошёл к двери сначала из ванной, а потом из комнаты. Ноги подкашивались и отказывались нормально держать. Чтобы просто выйти в коридор, Стайлз, казалось, потратил все свои силы. Запах Скотта чувствовался совсем слабо, его перебивал какой-то странный и чужой. Такой пугающий, что Стайлз попятился, задел столик с вазой, наткнулся на рамку с фото и вспомнил про отца. Точно! Ведь именно он был со Стайлзом последние разы, когда Скотт уехал!

— Папа! — голос опять подвёл, зато надежда, что он не один, придала сил.

Столик с вазой полетели на пол вместе со Стайлзом, который зацепился пижамой за резной край. На шум почему-то никто не спешил приходить, Стайлз почувствовал себя ещё более одиноким, чем в ванной, и расплакался так горько, что перехотелось вставать и искать отца. Он уже похоронил себя в этом большом тёмном доме и только хрипло подвывал, когда от очередной душераздирающей мысли грудь пронзала боль.

— Сын! — отец вскрикнул так громко, будто он был совсем рядом, но Стайлз видел, как он далеко — аж на другом конце коридора. И он стоял! Просто стоял и не хотел подходить ближе! Он не любил Стайлза! Никто не любит Стайлза! Все только бросают его одного и смотрят на его слёзы! — Дерек!!!

От громкого и очень злого рыка Стайлза чуть не вырвало. Ещё какого-то Дерека звал, хотя видел, как Стайлзу плохо. Видел, как он лежит на полу, свернувшись в комок, и пытается наплакать себе озеро Небраска. Или Индийский океан… Нет. Тихий Океан, Полный Одиночества. Стайлз сорвался в истеричные рыдания и попытался свернуться в такую точку, которую никто и никогда не увидит.

— Какого чёрта тут происходит?.. — хриплый и недовольный голос раздался совсем близко.

— То, зачем тебя наняли, Хейл, — а вот папин — далеко. Слишком далеко. Несправедливо далеко.

— Да у него истерика, а не течка. Вы издеваетесь, что ли? Я не на такое подписывался! Я похож на парамедика?! Чем я тут вообще могу помочь?!

— Хейл, только твоей истерики мне тут не хватало!

— И всё же…

— Бери его в охапку, неси в кровать и включай Звёздные Войны. Лучше приквелы.

— Они ужасны.

— Зато быстрее придёт в себя.

— А почему вы…

— Делай, что должен.

Стайлз почти сразу выкинул из головы нелепый разговор, из которого уяснил лишь, что всем на него плевать. Он может захлёбываться собственной рвотой и кровью, все остальные будут игнорировать его и просто перешагивать.

— Да, сэр, — пугающий запах оказался совсем близко и окутал с головой, — Чёрт, да у тебя вся пижама мокрая…

— Тебя слишком много, — первое, что Стайлз произнёс, придя в себя. Поразительно, но Дерек умудрился затмить собой Джа-Джа Бинкса.

— Заткнись.

— Ты переодел меня?.. — пижама и правда была уже другая. Приятно пахло саше из гвоздики.

— Ты почти всё сделал сам. Я только застегнул пуговицы на рубашке, — Дерек отвечал без энтузиазма и бездумно пялился в экран. Он устроился в постели совсем рядом, но оставил немного места для Иисуса между ними. — До чего дерьмовый фильм. Не удивительно, что он привёл тебя в чувство.

— Думаю, когда-нибудь этот фильм спровоцирует зомби-апокалипсис, лет через сто-двести. Когда на кладбищах скопится достаточное для этого количество гиков.

— Смотрю, тебе лучше.

Стайлз бросил на Дерека взгляд и кивнул, не зная, что ещё ответить. Он уставился в монитор и попытался не думать о произошедшем и вообще следить за сюжетом, который знал наизусть. Врагов надо знать в лицо.

— Почему меня много? — альфа не унимался.

— Не знаю, ляпнул не подумав.

         Они досмотрели фильм и хором решили лечь спать. Улеглись спинами друг к другу и отключились. Хорошо, Стайлз вырубился, выжатый нервным потрясением. Правда, сон всё равно остался чутким и поверхностным. Поэтому, он сразу же проснулся, стоило Дереку встать с кровати.

— Ты куда?

— В туалет.

— Надолго?

— Э… — Дерек опешил от вопроса и не нашёлся с ответом.

— Сколько тебя не будет?

— Две минуты?..

— Хорошо.

Получив разрешение, Дерек ушёл в ванную комнату, а Стайлз схватился за телефон и открыл часы, засекая две минуты. Он неотрывно смотрел на цифровую стрелку, неумолимо бегущую вперёд. Когда прошло полторы минуты, Стайлза начало потряхивать, он снова вспотел и начал грызть и так под корень съеденный ноготь на большом пальце. Дверь открылась на сорок шестой секунде второй минуты, Дерек вышел из ванной, поправляя завязку на пижамных штанах.

— Ну что? Я уложился? Надеюсь, ты не успел соскучиться по мне за это чудовищное время разлуки…

Дерек понял взгляд на Стайлза и замер, как вкопанный, а тот не сразу понял, что опять разрыдался:

— Я не хотел этого… честно-честно… Я не из-за тебя плачу. Я не буду контролировать все твои походы в туалет и заниматься прочей одержимой хернёй… Да я наизусть помню, сколько часов общественных работ и какой штраф можно получить, если нарушить судебное постановление… Я не буду заниматься ничем противозаконным… — он пытался утереть слёзы отчаяния, но те никак не останавливались. Да и говорить становилось всё труднее, всхлипы душили и не давали нормально вдохнуть.

— Всё в порядке, — Дерек заговорил слишком неожиданно. Стайлз вообще забыл, что тот может говорить и вообще иметь другую точку зрения. — Ты купил меня для себя. Ты вправе требовать моего присутствия, когда пожелаешь.

— Да? Точно?..

— Точно, — Дерек кивнул и подошёл ближе, усаживаясь на кровать.

— Ты об этом пожалеешь, — рассмеялся Стайлз, немного приходя в себя.

— Уже жалею, — Дерек улыбнулся, наверное, впервые с их знакомства и лег обратно на свою половину кровати. — Долго у тебя это длится?

— Не должно быть очень долго. Дня два-три… Завтра должно быть капельку легче.

— Знаешь, лучше бы ты меня домогался. С этим я хотя бы знаю, что делать.

Стайлз жалостливо вздохнул, завернулся в одеяло, задумался над достойным ответом и моментально уснул.

Лучше не стало, даже хуже. Стайлз осознал это не сразу, он проснулся раньше Дерека, но вылезать из кровати не спешил, закопался с головой под одеяло и сёрфил просторы Твиттера, игнорируя жажду, голод и позывы в туалет. Наверное, стоило хотя бы сходить отлить, но Стайлз врал себе, что ему лень двигаться, хотя больше переживал, что Дерек сбежит, пока Стайлза не будет рядом.

— Ты не задохнёшься там?

— Только твоими молитвами, — мрачно отозвался Стайлз, выпутываясь и зачёсывая пальцами волосы.

— Вижу, ты не в настроении.

— Мне надо в ванную.

Дерек открыл рот, но захлопнулся и нахмурился, помолчал и выдал:

— Я не уйду никуда. Даже с места не сдвинусь, — он замялся под пристальным взглядом. — Обещаю.

         Очень хотелось поверить, но Стайлза подгрызал страх и мнительность. Как вообще можно верить человеку, которого знаешь три дня? Да который ещё и покалечил! Стайлз потрогал самый сильный укус на боку и удивился, что тот и не болит почти. Точно стоило уединиться в ванной, чтобы рассмотреть шрам внимательней. От мысли об уединении затошнило и закружилась голова.

— Иди уже. Я никуда не уйду.

— Встань у двери…

         Альфа подчинился с мученическим лицом и недовольно поджатыми губами. Будто его не постоять пять минут попросили, а покопаться в мусорке без перчаток. Стайлз проследил за ним со своего места, убедился, что Дерек замер у стены и никуда больше не двинется, и только после этого неуклюже скатился с кровати и почти бегом забежал в ванную комнату. После секундного замешательства он оставил дверь открытой. Страх, что Дерек сбежит, вытеснил стеснение. А ещё абсолютно не хотелось подставлять ему спину. Стайлз чувствовал смутную угрозу, больше на уровне инстинктов, чем реальное ощущение. Со Скоттом никогда такого не было: бро с десяти лет, полное доверие.

— Я хочу есть, — первым делом заявил Дерек, стоило только Стайлзу высунуться из дверного проёма. Он пожертвовал львиной частью ежедневной гигиены и только почистил зубы, мыться не хотелось совсем. — И мне надо переодеться.

Дальше всё было как-то совсем нелепо и неловко. Сначала Стайлз сменил пижаму на тренировочный костюм, а Дерек сидел рядом и молча пялился в пол, а потом была зеркальная ситуация в комнате Дерека. Они чуть ли не под руку спустились на кухню, пихаясь локтями на лестнице, и там замерли на пороге.

— Что будете на завтрак, хорошие мои? — Марта расплылась в морщинистой улыбке. Ей, кажется, было всего немного за пятьдесят, и выглядела она как самая типичная домохозяйка из пригорода. И рецепты у неё были такие же. Стайлз обожал её стряпню, как и саму Марту, целиком и полностью, но сейчас хотелось держаться от неё подальше.

— Что было на завтрак? — он пихнул Дерека в плечо, двигая к столику у окна и закрывая собой от Марты. Чёрт! Какая тупость! Но контролировать себя не получалось, все силы уходили, чтобы контролировать альфу.

— Мы с Пэрришем перекусили сандвичами и кофе. Мистер Стилински вообще от меня сбежал, пообещав, что обязательно позавтракает в суде. Я старалась, Стайлз, как ты и просил… Но сегодня он особенно спешил, — сокрушалась Марта.

— Я хочу омлет.

— Я бы не отказался от сандвичей, — сказал Дерек, уже усевшись.

— Славно! Тогда один омлет с сыром и ветчиной кубиками, как любит Стайлз, и сандвич для Дерека. Только скажи, с чем тебе?

— Со всем, что есть в холодильнике, — усмехнулся альфа.

— Отличный выбор, сэр, — делано подмигнула Марта и взялась за готовку.

После этого обмена любезностями Дереку хотелось выцарапать глаза и пустить их себе в омлет. Стайлз уселся напротив и оскалился на него, пнув под столом ногой. Тот лишь вопросительно выгнул бровь и перевёл внимание на суету над завтраком. Как же Дерек бесил. Непонятно чем, но бесил до вылезающей сущности омеги и белой пелены перед глазами. Стайлз пялился на него неотрывно, пока Марта не спросила про чай. Он подорвался с места, лишь бы чем-то занять руки и мысли, даже не спрашивая, какой чай будет Дерек. Просто кинул ему в чашку пакетик чёрного с бергамотом и водрузил сахарницу на стол.

— Подвинься, — Стайлз кивнул на стул ближе к окну и дальше от прохода. Дерек повиновался, закатив глаза, а Стайлз уселся на нагретое место и подтянул ноги на сидушку. Окей, теперь он бесил сам себя.

         Весь оставшийся день они провели в постели Стайлза. Только спустились ещё раз на кухню, чтобы набрать еды и воды. В этот раз Марта показательно отошла в дальний конец кухни и отвлеклась на утреннюю газету. Казалось, она действительно увлеклась новостями, поэтому Стайлз более-менее спокойно собрал несколько сандвичей и прихватил большую бутылку газировки. Дерек нашёл минералку, молча забрал из рук огромное блюдо с бутербродами и подвинул их двумя яблоками.

— Серьёзно? Фрукты? — Стайлз не удержался и поморщился. Дерек промолчал на это замечание, как и на сотни других до этого, и будто бы даже не бесился. По его хмурой роже сложно было что-то понять.

Расписание на эту течку — крайне странную — было таким же, как и на прежние. Стайлз не желал покидать свою постель, только смотреть сериалы и есть. По идее, эти три дня должны были смешаться в мареве из отрывков сериалов, тягостного неутолённого желания и обнимашек с бро Скотти. Только всё шло неправильно! Стайлз без энтузиазма жевал яблоко, которое внезапно стало выглядеть очень привлекательно, без интереса смотрел «Анатомию страсти» и постоянно косился на альфу рядом.

         Кажется, Дереку было невыносимо скучно. Он пустым взглядом смотрел в монитор и иногда зевал. За день он пару раз отлучался в туалет, каждый раз спрашивая разрешения одним лишь кивком. Стайлз разрешал, но запрещал закрывать дверь. Стоило Дереку удалиться чуть дальше, чем на другой конец кровати, внутри просыпался настороженный зверь. Стайлз напрягался всем телом, не отрывал взгляда от спины удаляющегося Дерека, потом не мигая смотрел в дверной проём и зеркало, в котором отражался кусок плеча, и чуть ли не бросался с зубами и когтями, когда Дерек возвращался на место.

         Дураком Стайлз никогда не был, но резкие гормональные скачки сказывались на умственной деятельности. Очевидные выводы напрашивались и щекотали язык, но сформулировать их не получалось. Да и все силы уходили на то, чтобы контролировать Дерека. Пускай тот ничего не делал. Совсем ничего. Даже не шевелился толком. Это было так же странно, как и всё остальное, поэтому даже вписывалось.

— Я хочу сходить в душ, — чуть хриплым голосом заявил Дерек позже вечером. — Или хотя бы переодеться.

Он испытующе смотрел на Стайлза и не показывал ни одной эмоции. Вообще не помогал, зараза такая!

— Я дам тебе что-нибудь из своей одежды… И буду сидеть рядом, пока ты моешься.

— Я могу сходить в душ, пока ты спишь. Это было бы даже лучше. Я не эксгибиционист.

— А я не вуайерист! Ты будешь за шторкой, — нахмурился Стайлз. Он понимал, что проснётся, даже если Дерек просто подвинется чуть дальше.

— Хорошо, идём.

         Они неспешно выпутались из одеял и колонной пошли в ванную комнату. Стайлз неловко устроился на закрытой крышке унитаза и старался не смотреть, как раздевается Дерек. Неизвестно, к чему это могло привести. Кольца штоки с характерным звуком проехались рейлу, полилась вода.

— Возьми шампунь в зелёной банке. Он самый клёвый, — Стайлз поёрзал на насесте и опять принялся кусать ноготь. Он уставился на слабую тень альфы на фоне светлой занавески и всячески пытался унять нарастающую тревогу.

Вот он, тут, только руку протяни. И голый к тому же, точно в таком виде никуда не денется. Никакие разумные аргументы не помогали. Прошло не больше двух минут, а Стайлза трясло, как в лихорадке, подмышки намокли, а дышать становилось всё тяжелее.

— Дерек… — тихо позвал он, не зная толком зачем.

— Хочешь посоветовать мне гель для душа? — съязвил тот.

— Я тебя не вижу, Дерек… — голос дрожал всё сильнее.

— Ты как маленький ребёнок, от которого прячут игрушку за спиной, — он выглянул, мокрый и недовольный. — А теперь?

— И теперь не вижу.

— Какого чёрта, Стайлз?!

От грубого тона сорвало крышу окончательно. Если бы он понимал, что происходит, то не рыдал бы, сидя на унитазе, пока в трёх метрах от него моется самый горячий альфа из всех горячих альф! Стайлз нетвердой походкой дошёл до душа, вырубил воду под недовольный вскрик и потащил Дерека за руку к себе, наружу. Альфа нехотя подчинился, неловко ступая на пол и подаваясь навстречу:

— Ну? Теперь видишь?

— Выкину к чертям этот шампунь. Всё выкину, — Стайлз хватался за мокрые плечи и закрытыми глазами принюхивался.

От Дерека пахло грёбаной хвоей и не пахло самим Дереком. Наконец-то стало понятно, что происходит. Вместе с душем ушёл запах альфы, почти пропал. Вместе с запахом пропал и сам альфа. Стайлза трясло всем телом, он не слышал запаха и плевать, что сейчас он смотрел и ощупывал удивлённого Дерека.

— Ты больше не моешься! Никогда!!! — Стайлз хлюпал носом, поэтому угрожающего тона не вышло. — Я тебя не вижу, Дерек! Ты не со мной! Я не могу быть один! Вернись! Я тебя купил, чёрт возьми!

— Ты сам просил говорить, что не купил, а нанял.

         Несмотря на недовольный тон, альфа схватил совсем расклеившегося Стайлза за плечи, удержав на месте, и тихо зарычал в самое ухо. А ещё отпустил феромоны. Свои чёртовы гормоны настоящего альфа-самца, от которых у омег должно сносить крышу. У Стайлза всегда всё было наоборот, поэтому его крыша как раз встала на место.

— Воу, чувак… — нужный запах сначала ударил в нос нераспознаваемой какофонией и мгновенно стал привычным компонентом воздуха. Лёгкие перестало саднить, а голова не кружилась, как от переизбытка углеокиси.

— Не называй меня так.

— Ты, типа, альфа, — Стайлз с достоинством выдержал бесконечно саркастический взгляд. — Ты меня успокоил буквально меньше, чем за минуту! Чёрт. Да я же так начну верить!

— Во что верить? Что это именно Пасхальный кролик прячет яйца?

— Что смогу жить нормально, — обиделся Стайлз и отпихнул Дерека от себя. Тот не стал терять время и схватил полотенце. Стоило хотя бы умыться. Даже спиной к альфе, даже с закрытыми глазами, Стайлз чувствовал его, как часть себя. Где находится, какие испытывает эмоции, в порядке или не очень. Окей, это пугало. Не так сильно, как вариант остаться в течку одному, но второе место было за этой хернёй, о которой совершенно точно стоило подумать как следует.

— Ты готов? — Дерек обернул вокруг своих до противного восхитительных бёдер полотенце и ждал команд.

         Они чуть ли не выпали в комнату, где нервозность Стайлза и вовсе сошла на нет — здесь запах альфы оставался. Дерек кивнул на дверь и полуголого себя. Его брови изобразили пантомиму, достойную лучших мимов. За это он получил трусами и спортивками Стайлза в лицо. Одна мысль, чтобы выпустить альфу наружу, показать его кому-то, не дай бог дать сбежать, отзывалась зудом в дёснах. Пока Дерек переодевался, Стайлз упал лицом в подушку и сдавленно выдохнул. Лишь бы завтра было лучше…

— Ну? — судья Стилински делал вид, что ужинает. Дерек чувствовал себя так, будто на тарелке разрезают не бифштекс, а его. — Как у вас дела? Нашли общий язык? Мистер Хейл?

— О, хм. Мы со Стайлзом на пути к взаимопониманию.

— Пап, сам ведь понимаешь, что за неделю не стать лучшими друзьями, — Стайлз недовольно скривился, но взгляда от пюре так и не поднял.

— Вы со Скоттом стали.

— Нам было по десять лет! — возмутился он.

— Порой мне кажется, что ни ты, ни он с того возраста никак не изменились. Я всегда думал, что со взрослыми детьми проблем меньше.

— Не дождёшься, — буркнул Стайлз, будто бы не обидевшись. — Где ты был все эти дни? Много работы?

— Как обычно, сынок.

Это фраза выбила Стайлза из колеи. Он даже соизволил поднять голову, а Дерек мысленно согласился с судьёй Стилински, не могло это недоразумение быть выпускником. Максимум — абитуриентом. Не только по поведению, даже внешность не выдавала в нём взрослую омегу. Наверное, потому что он девственник. Ребёнок во всех смыслах.

— Но я совсем не чуял твоего запаха!

— Я старался отсиживаться в кабинете и спальне. Чтобы всем нам было комфортней. Понимаешь меня, сынок?

— Пока что крайне смутно… — Стайлз вздохнул и опять уткнулся в свою тарелку.

— Мистер Хейл, — продолжил старший Стилински. — Подскажите, что вами двигало, когда в договоре вы предоставили не свой расчётный счёт, а заповедника вашей семьи? Конечно, не могу сказать, что это плохая идея. За такие щедрые пожертвования мне придёт неплохая налоговая льгота в конце года.

Судья тихо рассмеялся и улыбнулся так, что в уголках глаз собрались глубокие морщинки. Зато новая информация заинтересовала вялого омегу. Он не шелохнулся, но Дерек почувствовал его любопытство.

— Я участвовал в аукционе, чтобы помочь семье. Лично мне такие огромные суммы ни к чему. Особенно если учитывать, что вы обеспечите меня необходимым минимумом. Деньги нужны были срочно, поэтому я не стал морочиться переводами со счёта на счёт.

— А ещё тебе наверняка стыдно признаться родным, что выставил себя на продажу, — подметил Стайлз, вырисовывая подливкой узоры на давленой картошке.

— Тебе не надо переживать насчёт своего морального облика, Дерек, — смягчился судья ещё больше. — Ни тебе, ни нам правда не сделает жизнь легче. Как только Стайлз окончательно оправится от течки, вы сходите куда-нибудь вместе. Я заметил, как некоторые журналисты дежурят у нашего дома в ожидании вас. Сделаете вид, что идёте на свидание… Куда сейчас молодёжь ходит на свидания? Парк аттракционов? Кафе-мороженное? — Стайлз застонал и схватился за голову.

— Мне тридцать, — напомнил Дерек. К молодёжи он себя не причислял. Да и мороженое со сладкой ватой терпеть не мог с тех пор, как Кора сначала испортила плюшевого медведя, только что выигранного в тире, той самой сладкой ватой, а потом выблевала Дереку на колени шарики фисташкового, шоколадного и бананового мороженого, когда они катались на колесе обозрения. Кого вообще могло укачать на чёртовом колесе?!

— Отлично! Тогда у тебя больше опыта в свиданиях, чем у Стайлза. И он явно свежее моего.

— Пап, это обязательно?

— Через выходные будет большой благотворительный приём. Наша семья приглашена.

— Мистер Стилински, я не очень хорош в игре на публику… — предупредил Дерек, представляя, каким провалом всё может закончиться.

— А вот этого я слышать не желаю. Вы выберетесь вдвоём куда-нибудь и отрепетируете ответы на все возможные вопросы, — судья поднялся с места, кинув салфетку на стол. От доброго папочки нерадивого сына и следа не осталось. — Мистер Хейл, вы мне стоили полтора миллиона долларов. Будьте добры, отработайте их как следует.

— Куда вас отвезти? — Пэрриш обернулся на нерадостных пассажиров на заднем сидении.

Дерек дёрнул плечом и обернулся на Стайлза. Тот пристегнулся и уставился в окно, делая вид, что его очень интересует парковка. После течки прошло четыре дня, но омега за это время стал ещё смурнее и нервознее. Хотя бы отпускал от себя, и то хлеб. Можно было сказать, что Стайлз Дерека избегал, постоянно торчал за своим ноутбуком и перекидывался пустыми фразами за «семейными» ужинами. Как Дерек понял, семья Стилински старалась хотя бы ужинать вместе. Старший Стилински тоже был не особо болтлив, чуя настроение сына. Он почему-то ничего не делал, не пытался разговорить или растормошить сына. Только внимательно смотрел и чего-то ждал. Дерек такой стратегии не понимал. В его семье все проблемы решались хором, минимум секретов друг от друга. Полное доверие. Дома Дерек всегда чувствовал поддержку родных. Поэтому отрешённость и молчаливость обоих Стилински его напрягала. С другой стороны, если получасовая неловкость за ужином на протяжении полутра лет была ценой спасения дела его семьи, то Дерек легко отделался.

— Ну хорошо, я пока покатаюсь по городу. Может, попадётся на глаза что-то интересное, приторможу, — Пэрриш плавно завёл машину и на средней скорости поехал по более-менее свободным улицам Нью-Йорка.

— Стайлз, — через полчаса Дерек не выдержал гнетущей тишины. — Хватит.

— Ты о чём? — тот будто проснулся и удивлённо заморгал, наконец смотря в глаза. Впервые с истерики в душе.

— Хватит себя вести так. Это напрягает.

— То есть постоянная болтовня тебя не напрягает?

— С ней я хотя бы знал, что делать, — Стайлз вопросительно дёрнул подбородком. — У меня две сестры и куча племянников. Я умею игнорировать любой поток информации.

— То есть со мной болтливым ты знаешь, что делать, а молчаливым нет?

— Если бы я знал тебя чуть лучше, то спросил бы, чего ты так боишься. Но я не знаю тебя. Поэтому и спрашивать не буду, — Дерек отвёл взгляд и уставился на дорогу.

         Стайлз какого-то хрена разозлился и пихнул его в плечо, а потом велел Пэрришу остановиться не возле кофейни или какого-нибудь магазина, а возле парикмахерской. Причём довольно потрёпанной и дешёвой. Именно в ней Дерека подстригли и привели в порядок щетину. Сам Стайлз делать что-то со своим гнездом на голове отказался, упирая что лёгкая небрежность его фишка.

— Помнишь, хмурая морда, что нам скоро выступать на публике? Ты должен выглядеть прилично, чтобы понравиться всем. Улыбнись, очаровашка, — Стайлз уставился на его отражение в зеркале. Дерек оскалился в ответ и сверкнул глазами. — У общественности и шанса нет не полюбить тебя.

— Меня это не интересует.

— Меня тоже, но я не могу подвести отца. Поэтому мы будем примерной и самой счастливой парочкой.

— Ты не выглядишь счастливым, Стайлз, — недовольно рыкнул Дерек, но запоздало увидел, что тот ушёл расплачиваться за стрижку.

— И это ваша вина, мистер, — неожиданно укорил его барбер-альфа, который погрел уши об их разговор. — У хорошего альфы омега не пахнет страхом так сильно. Если бы было больше доказательств, я заявил бы в полицию о насилии.

— Да пошёл бы ты куда подальше…

Дерек негромко рыкнул, сорвал с себя накидку и потащил заболтавшегося Стайлза прочь.

— Тебе идёт, Дерек, — отозвался Пэрриш, улыбнувшись.

— Надо купить этому буке костюм, наверное…  Галстук там, запонки, ботинки. Или ты предпочитаешь галстук-бабочку? Я торчу по бабочкам! У меня даже есть небольшая коллекция. Не все из них выходные, например, с символом Бэтмена, но на приём я точно надену деревянную. Ты когда-нибудь видел деревянные бабочки, Дерек? — Стайлз подозрительно быстро перескочил с одной эмоции на другую, придя в радостное возбуждение, и тарахтел без умолку. Одёргивать его не хотелось: лучше так, чем бьющий по обонянию и инстинктам запах тревоги.

Может быть, этот чёртов парикмахер-альфа, сующий нос не в своё дело, был в чём-то прав. Дерек перестал чувствовать себя совсем никудышным альфой, стоило Стайлзу расшевелиться. Да, в целом на мальчишку ему было плевать, но его моральное благополучие было под ответственностью Дерека. Его работой, в конце концов. Стоило приложить хоть какие-то усилия.

Пока они колесили по дорогам, и Стайлз с Пэрришем спорили, в каком магазине готовые костюмы приличнее, до не очень умного Дерека дошло, почему старший Стилински игнорировал сына. Наверняка уже давно решил, что не сможет опекать его всю жизнь. И, насколько Дерек понял, именно он заставил Стайлза вообще прийти на аукцион. Странные методы воспитания. Пиздец, какие странные.

— Пижонская клетка или классическая тёмно-синяя полоска? — Стайлз потряс двумя пиджаками перед Дереком. Оба были ужасны.

— Чёрный. Просто чёрный.

— Какой ты скучный, Дерек, — поморщился Стайлз, отдал вешалки консультанту и уселся на диванчик. — Одевайся в свой скучный чёрный костюм…  Слушай, а может вместо пиджака наденешь только рубашку и жилетку? Это будет секси, — он попытался соблазнительно оскалиться.

— Вот это было совсем не секси, Стайлз, — Дерек закатил глаза и ушёл в примерочную.

— Ладно-ладно. Я тогда тоже оденусь в траурный чёрный. Только… как все остальные поймут, что мы пара? Наша одежда должна сочетаться.

— Чёрный великолепно сочетается с чёрным, — вот это Дерек знал точно. Почти весь его гардероб состоял из чёрного цвета. Даже противная Лора говорила, что выглядит стильно. Дерек считал, что у него есть стиль. Просто и брутально.

— Твои мастер-классы по колористике пользовались бы огромным успехом у готов и похоронных бюро, — пробурчал Стайлз недовольно.

— Можем подобрать вам одинаковые галстуки, — выручила консультант.

— Какого цвета твоя деревянная бабочка? — Дерек вышел из примерочной, поправляя рукава, и наткнулся на взгляд, наполненный бесконечным скепсисом.

— Чувак, она деревянная. Цвета дерева, сечёшь?

— Нет, — не поддался на откровенную провокацию Дерек, иначе Стайлз окунул бы его с головой в полную информацию о сортах и расцветках разных пород дерева до обработки и после. Именно это случилось с ним полчаса назад, когда он по неосторожности спросил, какая разница между тимьяном и чабрецом. Он просто удивился вслух, а не просил лекцию по ботанике.

— Пиздец, — припечатал Стайлз, но быстро отмахнулся. — Лента на ней розовая. Ярко-розовая, но не фуксия. Фуксия вообще не розовый, если что!

— У нас есть несколько розовых галстуков, — подхватила консультант. — Думаю, подходящий оттенок найдётся.

Дерек дёрнул плечом, а Стайлз будто бы удивился.

— Что?

— Ты согласен на розовый галстук?

— Розовый галстук не пошатнёт мою мужественность, если ты об этом, — Дерек устало помял переносицу. С сёстрами было однозначно проще.

— Твою мужественность не пошатнёт даже столкновение тектонических плит, чувак.

— Спасибо, Стайлз. А теперь заткнись и выбери мне галстук.

После всех покупок, в том числе и обуви, во время примерки которой они успели со Стайлзом разругаться вусмерть, они завалились в кафе. Только ради порции ирландского кофе со льдом. Мда, к компании друг друга привыкать им будет очень и очень непросто. И, вероятно, долго. Стайлз выматывал Дерека, не давал передохнуть и постоянно тормошил. С сёстрами было проще, на усмирение младшего Стилински уходило гораздо больше сил и времени. Дерек понадеялся, что его зоологический опыт найдёт применение и здесь к этому поганцу. В конце концов, они узнают друг друга лучше. Оставалось надеяться, что это повлияет на их общение в лучшую сторону.

         Уже покидая кафешку, Дерек замялся на выходе, перешнуровывая кеды. От важного и ответственного занятия его отвлекло такое сильное постороннее внимание, что по спине пробежались мурашки. Он обернулся и увидел на другом конце зала Кейт, она застряла в дверях уборной и пялилась на Дерека одержимым взглядом. Какая она нахер омега с таким оскалом?! Неизвестно, сколько они так простояли бы, но между ними встрял официант, убирающий со столика их со Стайлзом чашки и салфетки. Воспользовавшись моментом, Дерек поджал хвост и трусливо сбежал в машину. Дамочка пугала до потных ладошек.

         Мелисса Стилински оказалась приятной омегой с мягким успокаивающим голосом и заразительным смехом. Со Стайлзом они похожи не были абсолютно, а значит, его матерью она не была. На секунду в голове колыхнулось любопытство, что стало с матерью Стайлза. Их небольшая компания собралась в гостиной, чтобы заранее познакомиться и обговорить детали.

— Я уже вызвал такси, — сказал старший Стилински, поглядывая на наручные часы. — Дерек, прошу тебя не отходить от Стайлза далеко. Может быть, хотя бы ты убережёшь его от очередной неловкой ситуации… — он тяжко вздохнул и посмотрел на лестницу. — Стайлз, где ты пропадаешь?! У тебя даже не классический галстук, который можно было бы завязывать целую вечность! Спускайся уже, чёрт возьми!

— Я искал свой телефон! — послышалось сверху.

Дерек не любил врать самому себе, но признавать, что Стайлз отлично выглядел в официальном костюме не хотелось. А его гнездо хорошо на голове хорошо легло в гладкую укладку, блестящую от геля. Ну, Дерек и сам с ним иногда перебарщивал, это не смертельно. Да и чёртова деревянная бабочка ему шла. Омега выглядел бы привлекательно и соблазнительно, если бы не споткнулся на последней ступени и чуть не поцеловал пол. Пришлось ловить, благо Дерек стоял рядом. Старший Стилински только покачал головой и тяжело вздохнул.

— Не надо так нервничать, Ноа, — заговорила Мелисса. — Мальчики хорошо выглядят, они справятся.

— Не напивайтесь.

— Сэр, одно такси уже приехало, — Марта высунулась из кухни.

— Отлично, вы двое поедете на следующем, — судья схватил супругу в охапку и слишком быстро убежал из квартиры.

— Папа нервничает. А ты? — Стайлз откашлялся и осторожно посмотрел на Дерека. Выглядел бы даже трогательно, если бы Дерек не знал, с кем имеет дело.

— Отчасти. Надеюсь, много говорить мне не придётся.

— О-о-о! С болтовнёй за нас двоих я справлюсь!

— Не сомневаюсь, Стайлз.

— А я вот сомневаюсь, что ты умеешь улыбаться. Надеюсь у тебя не атрофировались все семнадцать мускулов разом. Или может у тебя проблемы с лицевым нервом? Хотя вряд ли… Тогда ты бы кривил ртом, как Сталлоне. Ты видел Сталлоне? Ты вообще знаешь, кто это? Я не удивлюсь, если в вашем заповеднике телевизор считается бичом цивилизации, а вы всей семьёй занимаетесь эко-терроризмом!

— Моя сестра ведёт Инстаграм, — Дерек тяжело вздохнул и снова осторожно посмотрел на Стайлза. Всё его омежье очарование рассеивалось, стоило заговорить.

— Кстати, я подписался на него. Никогда бы не подумал, что волчата могут быть такими очаровашками. И твоя семья очень милая, Дерек! Типа, реально милая! Я понимаю, что для фотографий и видео неплохо бы улыбаться, но всё так искренне. Ты точно не приёмный?

         Дерек снова тяжело вздохнул вместо ответа. Благо, Марта обрадовала, что второе такси тоже подъехало. Жаль, что садиться в него пришлось со Стайлзом. Тот задумался о чём-то и рылся в своём телефоне, даря минуты блаженной тишины.

— Слушай… а твои родные вообще знают, где ты? Ну, что с тобой всё в порядке? — Стайлз пристально посмотрел на Дерека, опять задевая неприятную тему. Потому что семья не знала. Дерек никоим образом не давал о себе знать последний месяц, если не больше. Он понимал, что поступал отвратительно, но переступить гордость и страх не мог. Может быть, сёстры и Питер бы поняли, но вот мама… Из мыслей выдернуло неожиданное прикосновение: Стайлз уверенно похлопал его по колену, так и не отведя взгляд. — Не переживай, никто не узнает про контракт. Я никому не скажу, обещаю. Мы сделаем всё, как надо, не только ради моей семьи, но и ради твоей.

         Опять этот несносный избалованный крайне странный омега показал себя с неожиданной стороны, сбивая Дерека с толку. Пять минут назад его хотелось искусать, а сейчас… Дерек растерялся, не понимая, что чувствует сейчас. Ядрёный коктейль из эмоций, компонентов не разобрать. Стайлз сжал коленку напоследок и убрал руку, садясь ровнее и отводя взгляд.

         До банкетного зала они доехали в неловкой тишине. На входе стало ещё неудобней, потому что Стайлз умудрился потерять своё приглашение и рылся по карманам у входа, пока встречающий не заметил их и не успокоил, что судья Стилински отдал приглашение сына и его «+1», когда прибыл сам. Стайлз улыбнулся встречающему и уже хотел начать нести бред, но Дерек решил не задерживаться, сдержанно поблагодарил и увёл его внутрь:

— На нас уже начинали пялится. Давай не будем привлекать внимание? — он удобней перехватил Стайлза за локоть, пытаясь быть галантным, и ненавязчиво зажал у напольной вазы с цветами. — Соберись.

— Да-да, ты прав. Я сейчас…

— Стайлз! — о спину Дерека ударился мелодичный и ужасно требовательный девичий голосок. Стилински загнанно моргнул, поправил костюм и обогнул Дерека. — Честно говоря, я сомневалась, что ты появишься на вечере. И тем более в компании.

— Здравствуй, Лидия! — Стайлз расплылся в улыбке и поцеловал подружку с аукциона в щёку. — Как всегда восхитительна и прекрасна!

— Познакомься с моим спутником, — Лидия указала на холёного красавчика рядом с собой. Вот он не постеснялся и напялил на себя костюм в самую пижонскую клетку в мире. Дерек не сразу, но узнал в нём альфу с того же самого чёртова аукциона. — Джексон Уитмор. Начинающий актёр и модель. Джексон, это мой давний друг, Стайлз Стилински. Я рассказывала о нём.

— И только хорошее, — пижон сверкнул идеальными винирами и пожал протянутую руку. — Приятно познакомиться.

— И мне! А со мной сегодня Дерек Хейл, доктор в области естествознания. Писал магистерскую работу о сохранении и поддержании природного баланса на примере заповедника в Калифорнии. Я зачитался, увлекательная работа. Учтены даже такие мелочи, как слой опавшей листвы за год. Серьёзно, никогда бы не подумал, что перегной может быть таким интересным!

— Приятно познакомиться, — Лидия без жалости прервала сумбурную речь, протягивая руку в перчатке. Дерек мягко сжал пальцы, чуть склонившись. Своё удивление по поводу осведомлённости Стайлза насчёт академических успехов пришлось придержать до конца вечера.

— Так насчёт твоего спутника… — Лидия кивнула, чуть ли не препарируя взглядом. — Поделись, как ты позволил себе сорваться так быстро? Не ты ли всегда ратовал за долгую дружбу, плавно перетекающую в более глубокие отношения?

— Ох… — Стайлз будто бы сдулся и уставился на Дерека, видимо, ища ответы на его отвратительном розовом галстуке. Он бы мог вести мастер-классы по колористике только у дальтоников, а ещё вероятнее — у слепых. — Сюжет моего идеального романа пришлось срочно перекраивать. Ты видела, как я волновался на торгах? Знаешь, до последнего не понимал, что влюбился с первого взгляда. Серьёзно! Помнишь, как ты попросила лишь составить тебе компанию? Ну, теперь я не смогу тебя называть иначе как Крёстная Фея. Нас с Дереком свела сама судьба и ты. Джексон, а ты что почувствовал, когда увидел Лидию?

– Я, как заметил Лидию, моментально забыл все остальные лица, что мелькали передо мной. Я не мог учуять запаха, но мгновенно понял, что между нами возможно нечто большее. Какая-то искринка в её глазах… — Джексон вступил в эту странную игру, задумался, а затем посмотрел на Лидию и улыбнулся только ей. Та тоже потеплела в ответ. Затем эта странная парочка, не сговариваясь, синхронно и требовательно уставилась на них. Хотели такого же представления в ответ. Ждали.

— Честно говоря, я не запомнил Стайлза. Голова была забита проблемами, которые требовали скорейшего решения. Остаток вечера и ночи прошёл для меня, как во сне. Но утром… Мы столкнулись в коридоре, Стайлз стеснялся смотреть на меня, было мило и немного глупо. Мы бы, наверное, так и стояли бы молча, если бы Стайлз не был Стайлзом. Он начал говорить какую-то ерунду, а я слушал и понимал, что до этого человека в моей жизни было слишком много тишины.

— О, как романтично, — одобрила Лидия и тут же перешла на ненавязчивые угрозы. — Надеюсь, ты не разобьёшь нашему дорогому Стайлзу сердце. Это было бы очень печально, ведь ты его первая любовь.

— Буду стараться, — от ледяного высокомерного тона у Дерека пересохло в горле, а с губ чуть не слетело «мэм». У него явно вырисовывались проблемы со властными женщинами.

— Отрадно слышать, — пропела Лидия. — Вечер только начался, хочу найти ещё знакомых.

         Она утащила Джексона куда-то в последующие залы и разряженную толпу богатеев и тех, кто пытался вытрясти с них ещё немного денег, а Дерека немного попустило.

— Ну, вот мы и порепетировали, — пробормотал Стайлз. — Я тоже боюсь Лидс, всё в порядке, чувак. Можешь выдыхать.

— Она точно твоя подруга?

         Стайлз неожиданно рассмеялся и повёл Дерека в самую гущу сборища, по пути нашёптывая ворох ничего не значащих фактов о себе. Он напирал, что за разбросанными мелочами сложно увидеть общую картину, и иногда сжимал локоть Дерека так сильно, будто тонул. Скорее всего так и было, потому что от него пахло паникой и сильным волнением. Хорошо, не задыхался.

— Позвольте сфотографировать вас, — пристала к ним фотограф.

— Я не фанат такого, — попытался отговориться Дерек.

— Лишь кадр для светской хроники, — напирала фотограф.

         Дерек недовольно нахмурился, Стайлз не лез, не желая вмешиваться. Пауза затянулась и отказывать стало совсем неудобно.

— Вы очень красивая пара. Улыбнитесь, пожалуйста.

— Только без вспышки, — Стайлз сверкнул глазами, девушка понимающе кивнула.

         Пришлось прислоняться к омеге ближе и строить из себя жизнерадостного американца. Фотоаппарат моргнул затвором несколько раз, девушка поблагодарила и ушла выискивать новых жертв, а Дерек попытался вернуть лицу привычное нейтральное выражение лица.

— У тебя ямочки под щетиной… — Стайлз напомнил о себе, осторожно касаясь пальцами щеки. — Это мило, Дерек. Я и представить не мог, что ты можешь быть милым.

         Они встретились взглядами. Чёртов омега определённо вызывал в Дереке самые смешанные чувства, когда не расстреливал его и ни в чём неповинных людей бесконечной очередью бессмыслицы и пустой болтовни.

— Вот и вы, — прикосновение Мелиссы к плечу заставило вздрогнуть. — Идёмте, кое-кто хочет познакомиться с вами обоими.

         Заслышав в коридоре звук удара и тихую ругань, Дерек подорвался с кресла, отшвыривая книжку на кровать. В библиотеке Стилински имелось несколько интересных томов, которые стоило прочитать ещё в университете, но времени не было. Зато в последние две недели его образовалось слишком много. Чтение быстро надоело, ровно, как и сериалы. Дерек изнывал от скуки и безделья, не знал, чем себя занять и чуть ли не ежедневно проплывал в бассейне по пять километров.

— Стайлз.

— Привет, чувак, — омега недовольно тёр локоть, которым зацепил дверной косяк. — Как дела?

— Ничего нового.

— У меня тоже, — Стайлз дёрнул плечом и задумчиво посмотрел на лестницу. — Ты чего-то хотел? Потому что я пропустил не только вчерашний ужин, но ещё и сегодняшний завтрак. Я зверски голоден, Дерек. Тебе лучше не стоять на пути между мной и сандвичем.

         Ужин наедине с судьёй Стилински и Мелиссой оказался сущим испытанием. Кто бы мог подумать, что словесный понос Стайлза может быть полезным? Все прошлые вечера он забивал эфир своей болтовнёй и перетягивал внимание на себя тем или иным способом. Вчера же Дерек ловил на себе слишком много внимательных взглядов, изо всех сил пытался поддерживать светский разговор и быть непринуждённо-учтивым. Социализация никогда не была его коньком, Дерек этим походил на отца. Поэтому все жалкие потуги быть приятным собеседником так утомили и выбили из сил, что пришлось клянчить у Марты ещё один ужин. А то, что над ним подшучивали, Дерек понял только когда чистил зубы перед сном.

— Эй? Всё в порядке? — напомнил о себе Стайлз.

— Нет, — Дерек тряхнул головой и нахмурился. — Я хочу устроиться на работу.

— Ты уже. Я твоя работа, чувак.

         О том, что это была не работа, а какой-то кармический ответ за прошлую жизнь, полную грехов, Дерек решил умолчать. Хотя, скорее, ему было лень произносить так много слов. Пререкаться и утраивать словесные пикировки не хотелось.

— Видимо, я в ней слишком хорош, потому что большую часть времени я плюю в потолок.

— Это ведь круто? Нет? — спросил Стайлз с сомнением, посмотрел на лестницу с тоской, забрался рукой под футболку и громко пошкрябал живот ногтями, вздохнул и кивнул головой на свою комнату, так, что его мотнуло всем телом. Дерек смотрел на это мельтешение и бесился.

         Они уселись на кровати и молча уставились друг на друга. Первым заговорил Стайлз. Естественно. Ни терпением, ни выдержкой он не обладал:

— Чувак! Скажи хоть что-то! Я не физиогномик, чтобы читать мысли по твоим угрюмым бровям.

— Мне нужна подработка. Какое-то занятие, помимо всего вот этого, — Дерек обвёл глазами обстановку, надеясь, что пояснять подробнее не придётся.

— Ты нужен мне во время течек, а по прогнозам моего врача, чтобы все эти ужасные обострения и перекосы прошли, надо минимум полгода…

— Это дохрена долго, Стайлз, — Дерек не скрывал раздражения и недовольства.

— Да ты что?! А тебе в голову не приходило, что я тоже не в восторге от этого?! Я тоже грёбаный заложник ситуации! — огрызнулся Стилински, сверкая глазищами. Не то, чтобы это испугало, но напомнило о статусе омеги. — Мне тоже не в прикол видеть твою кислую морду! И висеть на шее отца тоже не в кайф! Я тоже хочу работать! Тоже хочу карьеру и дело жизни! И не хочу быть нахлебником! У тебя контракт на полтора года, а мне с этой аномалией жить всю жизнь! Так что заткнись и не возникай! Хренов страдалец!

         Стайлз слишком сильно разошёлся, рычал через слово и активно махал руками. Того и гляди накинется. Пришлось приводить его в чувства и рычать в ответ. На естественную реакцию альфы на беснующегося омегу Стайлз почему-то обиделся и насуплено замолчал. В итоге они вернулись к тому, с чего начали — неловкость и недоумение при взгляде на собеседника.

— Извини, — Дерек решил, что раз он старше и опытнее, значит ему идти на уступки.

— В жопу запихни свои извинения, — буркнул Стайлз, обижаясь. — Хочешь подработку? Да пожалуйста! Чувак, тебя вообще никто тут насильно не держит! В свободное время можешь хоть слоновье дерьмо из вольеров выгребать!

— Вряд ли твой отец одобрит это, — фыркнул Дерек, припоминая как на благотворительном приёме Мелисса с помпой и с многозначительными взглядами обставляла работу в заповеднике как нечто особенное и в высшей степени элитарное. Ну конечно, сыну судьи не пристало встречаться с каким-то уборщиком зоопарка или упаковщиком в супермаркете. — И вряд ли хоть какой-то работодатель согласится на рваный и не регулярный график.

— Какие у тебя предложения? — Дерек только открыл рот, как понял, что ему нечего ответить. — Ты пришёл ко мне пожаловаться?

— Я не собирался ныть!

— Но выглядит именно так!

         В очередной они засверкали друга на друга глазами, но быстро успокоились. Обошлось без драк или чего-то подобного. Стайлз вздохнул, поморщил нос и взъерошил волосы, растягиваясь на кровати:

— Ладно… Буду считать, что это твой способ просить помощи. Совсем невежливый и очень странный даже для выращенного волками… Хорошо, я могу принять тебя такого. Волки, заповедник, замкнутость и гибкий график. Вариантов может быть тысяча! Сейчас умница Стайлз Стилински выдаст отличную идею, которая удовлетворит тебя полностью!

— И это будет единственный способ, как ты сможешь удовлетворить меня, — не удержался от подколки Дерек и еле успел увернуться от когтей, которые метили разодрать ему лицо.

— Я помогу тебе, хоть ты и альфа-мразь, — ответил Стайлз, кривясь от злости и задетого самолюбия. — Я видел на сайте, что помимо работы в поле, часть вашей семьи занимается и ещё научными исследованиями. Что тебе мешает заниматься наукой здесь? Ты ведь помогал родителям в исследованиях. И сам подумай, публичная библиотека Нью-Йорка! Тебе всего лишь надо проехать несколько станций на метро, чтобы прикоснуться ко всем знаниям человечества! Разве это не крутой шанс нарыть что-то интересное? Как тебе такое? А?

         В первую секунду хотелось отказаться чисто из вредности. Идея была действительно стоящая, Дерек даже не думал о ней, потому что… Грустно, но прежде он никогда не занимался чем-то один, и тем более не вёл интересные проекты самостоятельно. Само собой выходило, что мама подхватывала место у руля, опираясь на опыт и более богатые знания. Новые перспективы будоражили и немного пугали. Было бы неплохо вернуться домой не только с финансовым успехом, но и научным. Вряд ли Дерек смог бы разрешить теорему Ферма от зоологии, но сделать глубокое мета-исследование на актуальную тему было вполне по силам.

— Не благодари, чувак, — Стайлз хлопнул по плечу. — Лучше принеси мне поесть. Я так обессилел от голода, что даже встать не могу, — он развалился на кровати, раскидывая руки и ноги в стороны и изображая крайнюю степень немощности.

— Только один раз и только сегодня, — согласился Дерек и, окрылённый перспективами, пошёл добывать омеге желанный сандвич с «ветчиной, сыром и невероятным количеством лёгкого майонеза».

— Дерек! Отрывай свою задницу от дивана! Мы идём к Лидии в гости! — Стайлз решительно закрыл окно браузера и откатился на стуле к комоду, выбирая свежие джинсы.

         Изысканный вкус миссис Мартин нельзя было травмировать пошлыми потёртостями или художественными дырками. Только классика, только элегантность, только скука. Со стула пришлось встать, чтобы выбрать рубашку в шкафу. Спасибо, что без галстука!

— Мне обязательно идти с тобой? — Дерек стоял в дверях и хмурился. Возможно, это было бы мило, если бы не бесило так сильно.

— Да. Составишь Джексону компанию. Ты ведь такой компанейский, столько историй держишь в рукаве… — проворчал Стайлз себе под нос, натягивая носки, сидя прямо на ковре. Дерек только фыркнул в ответ и сложил руки на груди, молчаливо протестуя. — А ещё я хочу напиться. Мне нужно будет твёрдое плечо, на которое я смогу опереться если что.

— Я не буду держать твои волосы, когда ты будешь блевать в туалете.

— О… Жаль. Это бы так сблизило нас, — Стайлз закатил глаза, подорвался с места и потащил Дерека из квартиры, на ходу вызывая такси.

         По дороге к Лидии они заскочили в винный магазин, где консультант пытался втюхать неприлично дорогой виски. Кому вообще интересны года выдержки или сорта дерева, из которых делаются бочки. Вместо этого Стайлз схватил две бутылки мартини и консервированные оливки. Дерек выбор никак не прокомментировал и лишь мрачной тушей маячил где-то сбоку, явно недовольный жизнью. Может быть, Стайлз даже бы посочувствовал ему, но его жизнь тоже шла не так, как планировалось. Очередная течка приближалась, волнение и нервозность обострились, а в присутствии альфы становилось совсем тошно и беспокойно. Нужна была моральная поддержка и консультация кого-то более опытного.

— Мы с мартини к миссис Мартин! — преувеличено бодро проорал Стайлз в микрофон домофона и стукнул бутылкой о бутылку. Дверь открылась, а Стайлз обернулся на мрачного Дерека с банкой оливок в руках. — Отвратительные каламбуры наш пароль.

— Всё ещё не понимаю, зачем я здесь.

— Ты мой альфа, Дерек. Мы же, типа, парочка. Нажми десятый этаж, пожалуйста.

— Никто в жизни не поверит, что мы пара.

— Тогда нам надо постараться! Дерек, это твоя работа, вообще-то! — Стайлз нахмурился, глядя на табло лифта.

         Альфа уже привычно промолчал и лишь поздоровался с Лидией, входя в апартаменты:

— Чудно, что вы нашли время, — чинно поприветствовала она, подставляя щёку для поцелуя.

— Для тебя, Лидс, всё время мира! Ты приготовила бокалы? Мне нужна мартинитерапия и много-много разговоров.

         Прекрасная, понимающая и во всех отношениях идеальная Лидия кивнула и пропустила гостей внутрь. Скучающий Джексон нашёлся в гостиной на диване. Стайлз остановился у кресла, подумал немного и обернулся на Дерека. В присутствии этих двоих расслабиться и поговорить вряд ли бы вышло. Лидия забрала бутылки и неспешно продефилировала на кухню. Она быстро вернулась, неся на подносе лимонад и какие-то супер-полезные диетические чипсы из сушёного манго и дуриана. Джексон мило улыбнулся, принимая стакан и делая маленький глоток.

— Дерек, я украду у тебя Стайлза? Ты ведь не будешь ревновать? — Лидия явно издевалась. — Нам надо поболтать наедине, знаете… Все эти омежьи разговоры, — она поморщилась и легкомысленно накрутила на палец рыжий локон. — Вам будет скучно с нами.

— Разумеется, дорогая, — Джексон улыбнулся ещё очаровательнее и учтиво склонил голову. Стайлза чуть не стошнило от слащавости, поэтому он срочно перевёл взгляд на Дерека и его кислую рожу. Всё, баланс восстановлен.

         Они оставили альф на диванах и свалили на кухню, включили лёгкий джаз, сели за высокий барный стол друг напротив друга и в молчании выпили по бокалу. Наконец-то Стайлз понял, что расслабляется. Присутствие Дерека в квартире давило, пусть они могли не пересекаться несколько дней к ряду. Незнакомый альфа действовал на нервы своим запахом, Стайлз постоянно дёргался, не знал, о чём разговаривать и как вообще вести себя рядом с ним. Это нервотрёпка изматывала сильнее, чем течки.

— Ну? — Лидия скинула маску благообразной омеги и наполнила бокалы заново.

— Дерьмо.

— Я в тебе не сомневалась ни на секунду, Стайлз.

— Спасибо, Лидс, что веришь в меня, — совершенно искренне ответил тот, залпом выпивая второй бокал.

— Знаешь, я даже завидую тебе немного. Этот Дерек… Горяч, — Лидия произнесла это с таким выражением лица, что Стайлз покраснел. Спорить он не собирался, только соглашаться. — Он абсолютно неконтактный. На благотворительном вечере я ещё грешила на его стеснительность, но сегодня убедилась в своих мыслях. Нелюдимый замкнутый тип.  Как у Канта…

— Именно, — поддакнул Стайлз.

— Почему меня не отпускает мысль, что в постели он просто секс-машина? Ты должен затащить его в койку хотя бы из моего любопытства, — усмехнулась Лидия, элегантно подцепляя оливку на шпажку. Она стрельнула в Стайлз взглядом. — Или я сделаю это за тебя.

         Своей последующей реакции Стайлз сам не ожидал и даже испугался, очнувшись. Наверное, впервые за всю их дружбу он оскалился на Лидию, выпуская клыки и сверкая глазами. Мысль, что кто-то уведёт _его_ альфу, больно царапнула самые нежные стенки и без того ранимой и тонкой душевной организации. И пускай Стайлз не считал Дерека своей собственностью и даже не рассматривал его как партнёра, но посягательство… Глупо было отрицать, что перед собой, что перед Лидией: альфа зацепил его. Дерек был неприлично хорош и до противного во вкусе Стайлза. Даже его говнистость и молчаливость.

— Извини.

— Нормально. Когда эта стерва Кира — помнишь её? — попыталась намекать мне, что отобьёт у меня Гринберга, я чуть не выцарапала ей глаза. А мы тогда даже не встречались с ним. Это инстинкты, Стайлз. К сожалению, все мы отчасти животные, — она помолчала немного, ожидая, что тему подхватят, но Стайлз остался безучастным. Да и сказать ему было нечего. — Твоя реакция нормальна. Я вела разговор к этому.

— Моя реакция говорит лишь о том, что я, вернее, моя животная, омежья часть, схватилась за первого попавшегося альфу так крепко, что моя человеческая и более разумная часть ничего не может с этим сделать.

— Надо ли? Наслаждайся. Для этого контракты и заключаются.

— Я не могу наслаждаться, Лидс! — психанул Стайлз, взрываясь за секунду. — Знаешь, о чём мне говорит вся эта ситуация?! Что я в отчаянии! Какого хера?! Честно! Какого хера? Я не хочу быть зависимым ни от нормализаторов, ни от альф! Паршиво быть омегой, Лидс.

— Альфы тоже не могут без нас. Это естественно, — Лидия невозмутимо дёрнула плечом.

— У тебя всё слишком просто.

— Не думал, что как раз наоборот, и что ты всё усложняешь?

— Закрой свой невероятно красиво накрашенный рот и налей мне ещё.

         Разговор плавно перешёл на более нейтральные темы об общих знакомых, стажировке Лидии в адвокатской конторе отца и последних новостях. Стайлза болтовня ни о чём расслабила ещё больше, мартини тоже внёс свою лепту. Было что-то очаровательно бесшабашное в том, чтобы напиваться с подругой посреди недели, когда их кавалеры сидели в соседней комнате и давились сухофруктами. Было в этом что-то от взрослой нормальной жизни.

— Лидс, а твой с самого начала такой был? Или ты его выдрессировала? — громким весёлым шёпотом спросил Стайлз. — Он такой смазливый, что меня блевать тянет! Я начал сомневаться в твоём вкусе, подруга.

— Ну-у-у… — Лидия серьёзно задумалась, а потом хитро заулыбалась. — Меня это забавляет. Что-то вроде растянутой прелюдии.

— Извращенка! — вскрикнул Стайлз с восхищением. — Идём к ним что ли.

         Лидия кивнула, подхватила бокал и, чуть пошатываясь, поцокала в гостиную к диванам. Стайлз прихватил ещё и почти полную бутылку. Он собирался напиться и не желал останавливаться на полпути. Зря, что ли, он потащил с собой хмурого носильщика?

— Не скучали, мальчики? — Лидия упала в мягкое кресло, в полёте укладывая ногу на ногу. Её платье чуть вздёрнулось от потоков воздуха и улеглось на ноги красивыми складками. Будто она репетировала это падение чёртов миллион раз, чтобы вышло безукоризненно. Даже из бокала ничего не расплескала. Ведьма. Стайлз вздохнул, сначала поставил свой бокал на стол и только потом сел на диван. — Джексон, будь добр, включи музыку. Дерек, мы с тобой почти не знакомы… Но я читала твои работы.

— Они не мои, а… — альфа явно был недоволен таким поворотом разговора.

— Да-да, твоей матери. Но твоё имя стоит вторым, значит, это и твоя работа. Какой частью ты занимался?

— Наблюдениями и замерами.

— Грязная работёнка? — Лидия сочувствующе улыбнулась.

— Мне на что жаловаться, — отбрыкнулся Дерек, а Стайлз восхитился. Даже ему не удавалось разозлить Хейла так быстро и легко.

— Раз Дерек застрял в Нью-Йорке на некоторое время, он решил заняться научной работой. Личное исследование. Клёво, да, Лидс?

— Любопытно. Люди с амбициями всегда интереснее безынициативных увальней. Уже думал над проблематикой?

— Волки в Калифорнии — редкое зрелище уже пятьдесят лет как. Хочу поискать работы на схожие темы и лишь после анализа обозначать конкретную тему.

— Он такой умный, хоть и скрывает это! — преувеличено восхищённо похвастался Стайлз Лидии. Дерек на это фыркнул и привалился к подлокотнику. — А ещё обожает природу.

— Я всё ещё зоолог, Стайлз, — напомнил альфа недовольно.

— Может быть, ты решил изучать биологию только с целью уничтожить всё живое и натуральное?! Типа искусственные стейки и модифицированная соя! И пластиковые деревья, как у доктора Сьюса!

— Ты напился и несёшь бред…

— Я могу нести бред вне зависимости от своего морального и физического состояния, это моя суперспособность, Лидс подтвердит. И совсем не бред, если на то пошло. Сам подумай, врага надо знать в лицо, Дерек. Знать всего его слабости. Или ещё! Друга держи близко, а врага ещё ближе. Как тебе такой неоспоримый аргумент, а? Что ты скажешь на это, умник?

— Промолчу.

— Слабак, — фыркнул Стайлз, прикладываясь к бокалу, и наткнулся взглядом на Джексона. Тот вопросительно выгнул бровь. Вопросительно и высокомерно. Как вообще возможно высокомерно выгибать бровь?! — Как дела на актёрском поприще?

— Жду решения студии о ведущей роли в сериале, — Джексон состроил равнодушное выражение лица, будто это далось ему легко и ничего не стоило. — Супергероика, вселенная ДиСи.

— О, Зелёная Стрела, да? Прикольно, я слышал про анонс. Надеюсь, СиДаб раскошелится на спецэффекты в этот раз. Или обойдётся без убогой графики. Серьёзно, даже мне, фанату вселенной, сложно смотреть эти адаптации, — Стайлз решил отплатить Лидии той же монетой. Она первая начала докапываться до Дерека, поэтому злобный взгляд Стайлз пропустил без угрызений совести. — В любом случае, это неплохое начало.

— А как твоя карьера? — любезно спросил Джексон. — Лидия рассказывала, что ты был хорош в университете. Лига Плюща, высокий средний балл. Было бы грустно спустить весь потенциал в унитаз вместе с потраченными деньгами отца на образование.

— У меня оно хотя бы есть, — разозлился Стайлз. Говнюк ударил по больному сразу и со всей силы.

— Видимо, только для того, чтобы хвастаться бумажкой в рамочке.

— Уж лучше так, чем…

— Джексон, завали, — Дерек не дал договорить и поднялся с места. — Стайлз, поехали домой. Такси вызовем на улице.

— А… ну…

— Поехали, — тон Дерека смягчился, равно как и его взгляд. Сердце Стайлза пропустило удар.

— Да, хорошо…

         Уже в лифте, скупо попрощавшись и почти протрезвев от смены настроения, накатила хандра. Не от мерзких слов и намёков Джексона, а от осознания собственной ничтожности. Стоило только Хейлу обратить на него на каплю больше внимания, как захотелось вешаться ему на шею, признаваться в вечной любви и благодарить своего рыцаря со сверкающими глазами за спасение от мерзкой ползучей твари. Стайлз был объективно жалок. Он почти влюбился в Дерека только за то, что тот защитил его, не дал в обиду. Повёл себя, как хороший альфа по отношению к своей омеге. Только Стайлз не был его омегой. Стайлз даже нормальной омегой себя не чувствовал, каким-то выбраковышем, бесполезным и ни на что не годным. В такси он прислонился к окну и вздохнул, забыв, что не один.

— Алкоголь работает как депрессант. Небольшие дозы снимают тревожность, но ты явно перепил, — зачем-то прокомментировал Дерек.

— Окей.

— Я это к тому, — альфа закатил глаза, но снизошёл до пояснений, — что неважно, что ты надумал себе. Сейчас тебе будет всё казаться хуже, чем есть на самом деле. Не стоит зацикливаться на плохом.

— Я думал, ты зоолог.

— Брал анатомию факультативным курсом, чтобы добрать баллов.

— Зачем ты заступился за меня? — не удержался Стайлз. Он хотел знать причину. Он имел право знать её!

— Потому что ты и твоё благополучие моя работа, — пожал плечами Дерек так равнодушно, будто бы не сказал вещь в сто раз более мерзкую, чем Джексон двадцать минут назад.

         Стайлз опять вздохнул и отвернулся к окну. Остаток поездки и вечера он убил на то, чтобы убедить самого себя в том, что его не задели ни издёвки Джексона, ни жестокосердность Дерека.

— Идём, Дерек, — Стайлз обречённо взял альфу за руку и повел к себе в спальню. — Поспишь сегодня со мной. Не хочу, чтобы было как в прошлый раз.

         По правде говоря, он даже не помнил толком, что делал или говорил в первую ночь прошлой течки. Лишь чувствовал отголоски всепоглощающего одиночества и тоски. Даже обрывков прежних эмоций хватало для понимания, что больше Стайлз так не хочет.

— Возьмёшь что-то из моего шкафа… — он вяло махнул на гардероб, кое-как скинул кеды и рубашку и рухнул в не заправленную кровать лицом. Дурацкие джинсы жали на живот, но сил в теле не осталось. Стайлз только кое-как перевернулся на спину и без интереса наблюдал за Дереком.

         Альфа двигался по комнате акулой, которая чуяла цель и никуда не спешила, уверенная в своих силах. Дерек порылся в комоде, наверняка выискивая однотонное бельё, повертел в руках футболку с потрескавшейся эмблемой Супса и вернул обратно. После этого он предусмотрительно удалился в душ, вряд ли бы Стайлз в ближайшее время позволил бы это сделать. Вернулся он почти голым, только в трусах, кинул стопку одежды на ковёр у кровати и забрался под второе одеяло, которое никто не собирался убирать с прошлого месяца.

— Может, принести тебе воды? Таблетку?

— Сними с меня штаны и отвали, — еле сдерживая истерику не к месту, сказал Стайлз.

— Ты такой секси, когда строишь из себя недотрогу, — сыронизировал Дерек, но джинсы снять помог.

— Я завтра тебя покусаю. Когда окончательно протрезвею.

— Кусалка не выросла.

— Иди на хер, Дерек.

— Спи уже.

         Эта течка началась однозначно легче, чем многие предыдущие до неё. Если бы не похмелье, Стайлз мог бы праздновать. С тортом, воздушными шариками и бумажными колпаками на резиночке. Дереку бы пошло, замечательно оттенило бы его кислую рожу.

— Проснулся? — довольно бодро спросил он.

— Типа того…

— Я в туалет хочу.

         Стайлз прислушался к себе, выкопался из одеяла и подушек и неуверенно кивнул Дереку на дверь. Тот в удивлении нахмурил свои до очарования лохматые брови и медленно, как под прицелом пистолета, пятясь пошёл к двери, недоверчиво смотря на Стайлза. Стайлз не двигался и обнимал одеяло, вставать не хотелось:

— Дверь не закрывай, — он рухнул обратно на матрас и застонал. Его окатило внезапным раздражением и даже облегчением, что Дерек ненадолго свалил. Грёбаные гормоны, похоже, думали подкинуть новый фокус.

— Что будем смотреть сегодня? Только не Властелина Колец. Ненавижу фэнтези.

— Тебе понравилась Лидия? Она красивая, да?

— Не в моём вкусе. К чему вопрос? При чём здесь Лидия, Стайлз? — Дерек смешно нахмурился, а Стайлза окатила очередная волна ревности. Голос разума издох в кипящем вареве гормонов.

— Она красивая. Наверняка понравилась тебе!

— Ну, красивая, — задумался Дерек, припоминая. Стайлз зло зарычал на него, сверкая глазами и отращивая клыки. — Но не в моём вкусе. Успокойся уже, а?

         Он нарычал в ответ и улёгся на свою половину кровати, будто ничего не было. Будто Стайлз не лежал рядом с ним. Будто на переживания омеги даже не стоило обращать внимания. Стало ещё обиднее и грустнее Стайлз замотался в одеяло, даже не оставив себе дырочки для воздуха, обнял подушку и разрыдался в неё — тихо и почти не шевелясь. Он выработал этот навык ещё в универе, когда возможность уединиться стремилась к нулю, а потребность пореветь и хотя бы так спустить пар возросла в тысячу раз. Стайлз научился не слышать злые шутки в свой адрес, беззвучно реветь, чтобы не разбудить соседа, и находить самые уединённые уголки библиотеки. Наверное, он ненормальный не только из-за аллергии. Вернее, она поспособствовала ещё большей ненормальности Стайлза, после четырёх лет косых взглядов сложно не стать отшельником по доброй воле. Насколько ему было уютно наедине, настолько же ему было тревожно с людьми. Со всеми, даже с папой, но кроме Скотта. Быстрее бы он уже вернулся с этой грёбаной Аляски…

— Ты там помрёшь ведь. И я никак не докажу, что не виноват. Твой отец и Лидия объединятся и сожрут меня с потрохами. Вылезай уже, — Стайлза резко, но даже как-то бережно вытащили из кокона слёз и одиночества. — Ты плакал, что ли?

— Не твоё дело… — Стайлз шмыгнул носом и поспешно утёр глаза рукавом.

— Знаешь, в этот раз ты адекватнее.

— Ну спасибо! — Стайлз всплеснул руками, дёрнулся и попытался уползти обратно, но его удержали. Дерек обхватил его за живот свой перекаченной лапищей и опять притянул к себе. Ещё и оскалился, скотина.

— Я только радуюсь тому, что полтора года моего добровольного заключения могут пройти не так дерьмово, как мне казалось в самом начале.

— Да пошёл ты со своими выводами, Дерек. Оптимист хренов. Я вот для себя мало хорошего вижу!

— Ты сможешь пройти стажировку. Чем плохо? — Дерек убрал руки поближе к себе и подальше от Стайлза.

— Тем, что мне всё равно придётся искать кого-то, какого-нибудь альфу, когда ты свалишь. И что я до климакса обречён быть зависимым от кого-то. Не представляешь, как это бесит! Бесит, что я никогда не смогут стать самодостаточным только из-за особенности своего грёбаного организма! Я не виноват ни в чём! Я так стараюсь! А всё зря! — он сорвался на крик, толкнул пяткой ком из одеяла и подушки, прослезился и полез обратно в своё убежище. Одеяло умудрилось спутаться и не расправлялось, Стайлз сопел, глотал слёзы и пытался хоть как-то сохранить остатки достоинства, когда Дерек вдруг заговорил.

— Не думаю, что быть зависимым от кого-то, так ужасно. Я тоже зависим от своей семьи в каком-то смысле. Но при этом я счастлив, что эти люди рядом со мной… Знаешь, это ведь взаимно. Уверен, ты найдёшь альфу, с котором у вас тоже будет взаимно.

— Ты про любовь? — Стайлз неуверенно посмотрел на Дерека. Тот смотрел в потолок и снова хмурился. В этот раз не гневно, а даже мило.

— Про неё.

         Стайлз только вздохнул, решив не спорить. Он устал и вымотался, пускай и не делал ничего толком. К тому же короткая перепалка у Лидии выпила из него слишком много сил. Стайлз кое-как привёл в порядок одеяло, рухнул на подушку и уснул.

         Дерек смог выдержать оценивающий взгляд Стайлза, не закатив глаза, поэтому мысленно выдал себе золотую звезду. «Детсткий сад» сказала бы Лора, Дерек с ней согласился бы, и за это получил ещё одну звезду. За то, что отлично усвоил урок «Не спорить с сёстрами, потому что бесполезно».

— Ладно, сойдёт, — выдал Стайлз, выдавая вердикт одежде. Она, кстати, была абсолютно такая же, как и всегда. Чёрные джинсы, серая футболка, кожанка и кеды. А вот Стайлз нашёл бордовую классическую рубашку, коричневые брюки, странного вида ботинки, галстук и, неожиданно, шляпу. Стоило признать, ему шло. Милая омега с отличной задницей. Не стыдно выйти куда-нибудь, даже если Стайлз откажется снять шляпу.

— Кстати, куда мы идём?

— На танцы, — Стайлз поманил удивлённого Дерека на выход.

— Я не танцую, если что.

— Не сомневался в тебе, милый, — омега недовольно повёл плечами и посмотрел смс от таксиста. — Я танцую. И буду делать это, пока не рухну от усталости. А ты будешь с мрачной рожей стоять у барной стойки, неспешно пить коктейли с ромом или чистый виски, распугивать всех бровями и пытаться не убить Джексона.

— Джексон идёт с нами? — напрягся Дерек, компании он не ожидал. Если с одним Стайлзом справиться было можно, то вот с его подругой и её альфой больше иметь дел не хотелось. Так себе компания.

— Ага, и Лидия. Мне ведь нужен партнёр по танцам. И Лидия заплатит за твою выпивку, в качестве извинений, что была жопой. Пускай и очень красивой, но жопой.

         Этих объяснений Дереку хватило сполна, большего знать не хотелось. Они молча спустились к такси и, почти не говоря, доехали до то ли бара, то ли клуба. Стайлз запихнул телефон в задний карман брюк и уверенно вошёл внутрь, кивнув охране на входе и таща Дерека за руку. Изнутри бар обставили в духе довоенных забегаловок, уютное ретро, как окрестил этот стиль Дерек. Ухо резанул задорный и вполне приятный джаз, а публика внутри щеголяла китчевыми галстуками, пышными или совсем короткими юбками, шляпами и высокими причёсками. Стайлз отлично вписался, Дерек никуда вписываться не собирался.

— Вечер добрый! — Джексон махнул им рукой, заметив первым. Его одежда чем-то навевала воспоминания о военной форме, а Лидия щеголяла голыми ногами с кокетливыми кружевными носочками. Похожие были у Коры в детстве, мама хранила их до сих пор.

— Давно ждёте? — Спросил Стайлз, целуя Лидию в щёку.

— Мы не скучали, — та тряхнула кудряшками и очаровательно улыбнулась. Она выглядела мило и доброжелательно, но всё равно Дерек не желал связываться с этим асфальтоукладчиком в старомодных туфлях. — Скоро всё начнётся, нас даже ждали.

— Потому что мы лучшие, Лидс, — Стайлз самодовольно улыбнулся и обернулся на альф. — Джексон, я украду у тебя Лидию на некоторое время?

— Только если она сама этого захочет, — слащаво улыбнулся в ответ Джексон. У Дерека аж челюсти свело. — Мы будем здесь.

— Не скучайте, мальчики, — проворковала Лидия и позволила Стайлзу утянуть себя в пёструю толпу пока не очень активно танцующих людей.

         Дерек огляделся, коротко кивнул Джексону в качестве приветствия и устроил задницу на барном стуле. Джексон кивнул в ответ, сделал знак бармену и получил два стакана. Одна «Куба-Либре» досталась Дереку. Не самый любимый коктейль, но пусть.

— Тоже не понимаешь, зачем тебя притащили сюда? — спросил Джексон, когда освоил половину своего стакана.

— Видимо, мы часть их дресс-кода. Без альфы на публике появляться неприлично.

— Я не удивлюсь, если это правда, — он махом допил и на стуле повернулся к танцполу лицом. — Иной причины, зачем я понадобился Лидии, я придумать не могу, — Джексон выдержал драматичную паузу и обратился к Дереку. — Она меня к себе вообще не подпускает. Зачем покупать альфу на аукционе, если сидишь на таблетках? Чувствую себя Прадой.

— Кем? — неожиданное сравнение выбило Дерека из мыслей. Джексона он слушал в пол уха. По большому счёту ему было плевать.

— Померанский шпиц Лидии, сука Прада. А я, видимо, за Шанель или Луи Витон…

— Ну, выглядишь ты соответствующе, — фыркнул Дерек, не удержавшись.

— Работа обязывает. И ты первый, у кого проблемы с моим внешним видом. Так что можешь запихнуть их себе поглубже в зад, — огрызнулся Джексон и проворчал себе под нос что-то про бомжацкую щетину или около того.

         Его ворчание можно было разобрать, потому что музыка затихла до фонового уровня, а диджей, кудрявый блондин, слишком радостно общался со Стайлзом, который висел на ограждении, умудряясь при этом активно жестикулировать и не падать. Диджей кивнул и включил странный бит-сигнал, люди на танцполе разошлись по периметру, освобождая центр для представления. Первой вышла Лидия и картинно помахала всем ручкой, сорвав аплодисменты только за своё появление. Через секунду к ней подлетел Стайлз, ухватил за талию и крутанулся вместе с подругой вокруг себя. Публика одобрительно заулюлюкала, а у Дерека глаза на лоб полезли. Когда Стайлз говорил, что танцует, думалось о неловких дрыганьях под отвратительное минимал-техно на укуренных рейвах. Или хип-хоп. Или тектоник. Но никак не свинг.

         Пока Дерек приходил в себя, заиграла задорная песня, где девушка пела про краш в мужчину мечты. Лидия отыгрывала поющую девушку, а Стайлз был тем самым мужчиной. Довольно забавная пантомима органично сочеталась с танцем, ноги и руки летали во все стороны, народ вокруг пританцовывал и вскрикивал в моменты, когда Стайлз кружил Лидию вокруг себя или красиво ронял на пол. Ближе к концу песни Стайлз опустился на одно колено, и Лидия присела на импровизированный стул кокетливо обмахиваясь ручкой. Отдых длился недолго, уже через три секунды Стайлз подхватил её на руки и как в чёртовом кино или музыкальном клипе подбрасывал и крутил Лидию через себя, чуть ли не играючи ловя её и подмигивая случайным людям на каждом приземлении. Ужасно обаятельно подмигивая. Стоило парочке акробатов закончить, как толпа дружно завопила и хлынула к героям вечера.

— Пиздец, — резюмировал Джексон. Дерек согласно кивнул, всё ещё смотря на танцпол. — Я в зале пять дней в неделю по три часа, ещё и по утрам бегаю. И то не уверен, что смог бы сделать хотя бы один из трюков… А они ещё и на конец оставили всю акробатику. Ты знал об этом, Хейл?

— Понятия не имел, — Дерек покачал головой и повторил. — Понятия не имею, когда они вообще это репетировали.

— Мне Лидия сказала, что если бы Стайлз был альфой, её жизнь была проще.

— Подозреваю, что жизнь Стайлза тоже.

— Какое тупое имя — Стайлз, — неожиданно прокомментировал Джексон. Его самооценка пошатнулась от увиденного. Необходимо восстановить справедливость. — Судья Стилински выглядел вполне адекватным человеком.

— Они, кажется, поляки. Отца Стайлза зовут Ноа, а у самого Стайлза какое-то непроизносимое имя. Я пытался прочитать его при подписании контракта, но сдался. Подозреваю, он и сам не в силах его произнести, — Дерек фыркнул и чуть расслабился, а потом и вовсе заказал себе порцию виски, чтобы не сидеть с пустыми руками.

         Они просидели молча некоторое время, немного отошли от удивления и перекинулись парой ничего не значащих фраз. В итоге Джексон занырнул в свой телефон, а Дерек в мысли, которые рассеяно крутились вокруг будущей научной работы, возможной темы и наиболее перспективной области. Появление сладкой парочки их омег выдернуло из приятного оцепенения и заставило вернуться в жестокую реальность, где ему приходилось быть приложением к богатенькому эксцентричному омежке. Стайлз нагло спихнул Дерека со стула, потому что остальные были заняты. Джексон успел галантно уступить своё место раскрасневшейся Лидии.

— Две содовые со льдом! — крикнул более предупредительный Джексон бармену, за что заработал плюсик в карму и репутацию. Дерек молча топтался рядом со Стайлзом и, немного подумав, встал за его спиной, заслоняя их небольшую копанию от соседей. — Танец выглядел слишком профессионально. Я начал сомневаться, что вы оба начинающие юристы, а не танцоры.

— Дерек, а тебе понравилось? — Стайлз задрал голову, чуть не потерял шляпу, поспешно придержал её рукой и так радостно и широко улыбнулся, пьяный от радости и стучащей крови в жилах, что не улыбнуться в ответ было невозможно.

— Я видел только, как ты поедаешь чипсы и попкорн в промышленных масштабах… Было неожиданно. И красиво, — неловко похвалил Дерек, смущаясь своей же искренности.

— Я никто и ничто без моей восхитительной партнёрши, — Стайлз поймал ладонь подруги и поцеловал пальцы, расписываясь в признательности.

— Снимите комнату, — в шутку сказал Джексон, но на его кислой морде читалась зависть напополам с неприязнью. Видимо, ему и такого не перепадало. Стайлз сделал вид, что не заметил, присосался к своему стакану, а потом, бодро хрустя льдом, рассказывал про местных приятелей и завсегдатаев. Передохнув, он утащил Лидию обратно, перед этим перевязав шнурки на своих танцевальных туфлях.

         Да, омега был в отличной форме. Дерек оторвал от задницы Стайлза взгляд самым первым и только поэтому увидел, что пялится не только он, но ещё несколько альф, включая бармена. Дерек недовольно рыкнул, заявляя права, поймал смущённый взгляд Стайлза и вернулся на стул. Одна часть его сущности поспешно оправдывалась, что таким образом он отрабатывает полтора ляма. Другая часть резонно отмечала, что омега хорош собой во всех отношениях. А зад в этих брюках заслуживал отдельных дифирамбов.

— Смотрю, не одного меня не подпускают к телу, — зубоскалил Джексон.

— Не твоё дело.

— Ты, видимо, тоже за собачку. Только за ручного волкодава. На страже девственности Стилински, да? — не унимался говнюк.

— Всё ещё не твоё дело, — огрызнулся Дерек и повернулся к нему спиной, отстранённо жалея, что Лидия выбрала именно этого альфу, а не очередную суку в свою стаю.

         Уже в такси, когда уставший и немного пьяный Стайлз развалился на всё заднее сидение и хохотал над тупой песней по радио, Дерек решил побаловать своё любопытство:

— Ты давно танцуешь? Вы выглядели очень уверенно. И эти трюки, — он повёл плечом, не зная, как описать. — Эффектно.

— В универе началось. Я не мог ходить на спорт по расписанию, ну, из-за моей аллергии, а баллы надо было откуда-то брать. Учебная часть разрешила мне заменить занятия из расписания на внеучебную деятельность. Я не знал, что делать, но объявление о группе по джазовым танцам меня спасло! Моя школьная подруга Хизер всегда говорила, что у меня очень артистичные бёдра. Я решил найти им применение! — Стайлз рассмеялся, а Дерек мысленно согласился, припоминания как эти бёдра двигались под музыку. Как штаны не порвались… — Мы с Лидией познакомились именно там. Группа собралась разношёрстная, со всех факультетов. И я даже некоторое время мог нормально общаться с ребятами, пока кто-то не принёс слухи про Скотта. Тогда… ну…

— Лидия не поверила, правильно понимаю? — Спросил Дерек, понимая к чему идёт разговор.

— Она слишком умная, чтобы верить в подобный бред. Она именно так мне и сказала! — Стайлз опять рассмеялся, возвращаясь в хорошее расположение духа. — С тех пор мы лучшие друзья. И, раз уж мы не можем заниматься сексом друг с другом, решили танцевать. Это очень сближает, Дерек.

— А ты сильный.

— В школе во что только не играл. Не особо успешно, но привычка держать себя в форме осталась.

— Я видел тебя только в обнимку с сандвичами, а с гантелями ни разу.

— Беговая дорожка мой лучший друг в ночи без сна. Хорошо, что тренажёрка открыта круглосуточно. В три часа нормальные люди обычно спят, а не покоряют седьмой уровень сложности в предустановленной программе.

— Кто бы мог подумать…

— Ну, явно не ты, — Стайлз опять рассмеялся, пихнув Дерека в плечо.

         Если судить по страничке в Инстаграме заповедника, дела налаживались. Радужный настрой фотографий не изменился, а вот тексты Кора начала писать более радостные и без завуалированного или ничем не прикрытого выпрашивания денег на милых волчат, оленят или бельчат. Последнее фото выбило Дерека из розовой реальности, в которой он плавал. Вся многочисленная семья собралась ради кадра, позади невероятно большого скопления людей со слишком густыми бровями стоял свежеокрашенный особняк. Дерек слишком долго всматривался в родные лица, поэтому слова под фотографией окончательно добили его. Кора перечислила всех, кто был на фото, последним упомянув отсутствующего брата.

«Мы знаем, что с тобой всё в порядке, но всё равно скучаем! Дерек, ты живёшь в двадцать первом веке! Нужда в голубиной почте отпала!»

Скорее всего, мама редактировала пост, потому что от Коры ему должно было прилететь что-то в духе «позвони домой, засранец!» или потяжелее. Но аккаунт публичный, к сожалению Коры и облегчению Дерека. Но всё равно упрёк читался слишком отчётливо. Позвонить и хоть что-то рассказать о себе стоило уже давно, ровно в тот момент, когда он поселился у Стилински. Но Дерек всё ждал чего-то, не признаваясь себе, что лишь тянул время. На самом деле он не представлял, как объяснить семье своё положение, а ещё немного побаивался, что мама, обладательница крутого нрава, сорвалась бы из Бикон-Хилз, забрала бы Дерека домой, как проштрафившегося ученика, вернула бы все деньги и неминуемо привела бы семью к банкротству, лишь бы сохранить семейную гордость Хейлов неопороченной. Дерек уже несколько раз подтёрся ей, поэтому позволить матушке всё испортить не мог.

Пусть уж лучше мучается от неведения, чем от голода и отсутствия крыши над головой. Оправдание так себе, но пока Дереку хватало этого и почти сталкерства за страницами в Фейсбуке сестёр и твиттера Питера. Но он был их родственником, поэтому ничего предосудительного не видел. Только в свой аккаунт не заходил. Трусил. Иногда телефон подолгу звонил, отражая знакомые номера, но Дерек лишь тоскливо смотрел на светящийся экран и ждал, когда абонент сам прекратит вызов. Смс тоже приходили, принося вопросы, жив ли он и всё ли в порядке. Как же хорошо, что он уехал, не сказав даже направления. Тупой, по сути, поступок, достойный подростка, а не взрослого человека, но тогда Дерек только злился на мать, винил её во всех бедах и желал оказаться как можно дальше от дома.

— Стайлз! — Дерек посмотрел на время, два часа по полудни, а значит младший Стилински должен был уже проснуться. — Ты говорил, что у тебя есть карточка библиотеки. Я хочу подготовиться и просмотреть список источников заранее. Не мог бы одолжить?

— Она где-то на столе, — лохматый Стайлз валялся в кровати и увлечённо резался в игрушку на телефоне, наклоняясь в разные стороны и реагируя слишком бурно даже для самого себя.

         На рабочем столе творился привычный бардак. Вернее, Дереку было привычно наблюдать его, но не пытаться что-то найти в завалах бумаг, журналов, книг и канцелярского мусора. Захламлено было так, что даже клавиатуру не было видно, лишь её кончик стыдливо выглядывал из-под какой-то газеты. Разумеется, карточка нашлась именно под клавиатурой, пыльная и со смешной фотографией Стайлза на ней. Дерек усмехнулся милой, пускай и нелепой фотографии, и попытался расчистить место на столе. Стайлз раньше предлагал дать на время свой ноутбук, но Дерек тогда отказался. Теперь же придётся просить его об одолжении: работать с электронными документами было привычнее и быстрее.

         Монитор зажегся, отображая загрузку системы, а Дерек кое-как сложил все материалы в одну кривую кучу на краю стола. Последней на неё должна была лечь газета, но взгляд зацепился за фото. Это была не главная страница, но, видимо, Стайлз сложил на этом развороте. Большая статья, посвящённая тому благотворительному вечеру, что они посещали вдвоём в качестве пары, пестрела именами, слухами разной степени желтизны и несколькими цветными фотографиями. К ужасу Дерека, он увидел своё изображение. И Стайлз рядом, конечно, куда без него? Быстро пошарив по строчкам глазами, он нашёл часть, где их описали как чудесную молодую пару, что нашла друг друга при не самых социально поощряемых обстоятельствах, но любовь с первого взгляда сгладила все шероховатости. Дерек, глядя на фото, сомневался, что они со Стайлзом походили хотя бы на хороших знакомых, что уж там до любовников… Ну да, они обнимали друг друга за талии и выглядели чуть ошарашенными, но влюблёнными? Только полный идиот мог поверить в эту чушь.

Дерек попытался успокоится, открыл браузер и вбил название газеты, у которой нашлось и электронное издание. Вдохнув и выдохнув, он открыл новую вкладку и вбил в Гугл своё имя. Первой ссылкой вылезла страница на Фейсбуке, потом несколько новостей о его полных или частичных и более успешных тёзках, но чуть ниже, всё ещё на первой странице грёбаного Гугла висела эта дурацкая статья и с этой дебильной фотографией! Нет, определённо стоило дышать глубже. Чуть успокоившись, Дерек вбил сочетание слов, которое могло указывать лишь на одного человека во всей вселенной, потому что никто бы в здравом уме не назвал бы себя Стайлз Стилински. Разумеется, предатель Гугл выдал всё, что мог найти, а именно Фейсбук, Инстаграм, Твиттер, карточку на сайте университета и гору самой разнообразной информации, в которой он копаться совершенно не хотел.

— Та зачем меня гуглишь, чувак? Тем более на моём компе. Это странно и, если это был первый шаг в плане идеального убийства, он явно оказался хуже, чем ты предполагал, — Дерек вздохнул и потряс газетой, не желая отвечать на этот бред. Стайлз сложил губы в букву «О» и взлохматил волосы ещё больше. — Ну, одна отстойная фотка — ещё не повод так психовать.

— Я не говорил своим родным, где я и что я. Во избежание неприятных моментов, — нехотя признался Дерек. — Податься в лоты — не тот поступок, которым я буду гордиться до самой старости.

— Ну, есть такое. Я тоже не очень горд, что купил человека, — тут Стайлз поморщился и похлопал Дерека по плечу. — Ты сделал это ради благого дела. Уверен, никто не будет тебя осуждать, тем более семья. Заповедник ведь вся ваша жизнь.

         Они замерли на минутку вот так, пялясь пустыми глазами на газету и в монитор, пока Стайлз не покраснел и не убрал руку. Дерек даже умилился его совсем детскому смущению из-за такой ерунды.

— Так зачем тебе нужна была моя карточка? — Стайлз поспешно сменил тему, пытаясь забыть о неловкости.

— Хочу немного подготовиться перед завтрашним походом, — Дерек придвинулся ближе к столу и полез на сайт библиотеки за доступом. — Чтобы не терять время. Если я хочу сделать глобальное мета-исследование, придётся поднять немало материалов по самым разным темам. Я даже не знаю, какой временной промежуток мне брать, потому что не знаю, с каких годов в Калифорнии начали вести более-менее сносные для анализа записи и наблюдения. Думаю, что окончательно разберусь с темой, только хорошо изучив фактологическую и наблюдательную базу хотя бы за последние пятьдесят лет. И то, я не считаю такой временной отрезок достаточно репрезентативным. Но буду отталкиваться от того, что есть.

— Неплохой план для начала, — Стайлз встал рядом, чуть наклонился, следил за происходящем на мониторе и иногда подсказывал пальцем, если Дерек не сразу находил ту или иную кнопку. — Почему ты не сказал, что идёшь завтра? Вдруг у меня были бы планы?

— Я пойду один, Стайлз, — Дерек недовольно поджал губы.

— Но я тоже теперь хочу! И я буду твоим гидом, покажу тебе что где. Чтобы ты не терял время и сразу приступил к своей работе. Здорово звучит, да?

— Тебе быстро надоест, и ты будешь мне мешать, — идея заниматься вместе Дереку совсем не понравилась.

— Ты меня за первоклашку держишь? — Стайлз неподдельно обиделся. — И как я могу заскучать в самой большой библиотеке мира? В конце концов, я могу уйти!

— Ладно… Хорошо.

         Главное — не уточнять, что именно хорошо. Кажется, после этого Стайлз перестал дуться, как тот самый первоклашка, показал виртуальный каталог и ушёл в телефонную переписку с неизвестным Дереку абонентом. Электронный каталог оказался необычайно полезным и удобным. Покопавшись в его дебрях часа три, удалось составить довольно внушительный список научных работ, статей и исследований, причесать его по тематике и годам и оставить его висеть в аккаунте, чтобы при посещении библиотекарь сразу увидел нужную литературу. Конечно, часть материалов имелась в электронном варианте, но для начала хотелось потрогать печатные источники, приобщиться к знаниям и физически ощутить масштабы работы, чтобы лучше настроиться на неё. Да и карточку с доступом в личный аккаунт можно было получить только очно. Пользоваться вещами Стайлза, хоть тот и не протестовал, было неловко.