Work Text:
Подволакивая ногу и вытирая сочащуюся из носа кровь, он поплелся к сараю за ученическими спальнями. Раз в них ему не нашлось места, то лучше уж ночевать с какой-никакой крышей над головой, чем под открытым небом. К побоям ему было не привыкать, но именно сейчас было особенно горько - когда он наконец понадеялся, что его жизнь изменилась к лучшему. Глупо - особенно после того приема, что оказал ему учитель. Заклинатели - что наставники, что ученики - оказались ничем не лучше жестоких детей и равнодушных взрослых в том городке, где он жил раньше.
Дверь сарая протяжно скрипнула, и из темноты на него звериной зеленью высверкнули два тусклых огонька. От неожиданности Бинхе сделал шаг назад, а тварь, почувствовав его испуг, угрожающе зашипела.
-Ну нет, - выдохнул мальчик, сжав кулаки, - Ты меня отсюда не прогонишь. Кошке я проигрывать не собираюсь.
Кошка противно завыла на него из темноты. Она была не согласна. Пошатываясь, Бинхе зашел в сарай. Прикрыв за собой дверь, он поплелся к охапке соломы - под оглушительные вопли хозяйки территории. Или хозяина? Кошки обычно не голосят так мерзко. Это была его последняя мысль перед тем, как он сполз в черную пучину сна, предварительно прикрыв локтем лицо. Мало ли, что взбредет этой твари на ум, лучше поберечь глаза.
В спальни он так и не вернулся - после нескольких неудачных попыток с боем отвоевать себе место там, Бинхе решил, что игра не стоит свеч. Зачем вымогать синяки и царапины, а после все равно идти ночевать в сарай, чтобы на следующий день еще и получать взбучку от учителя за неподобающий вид? Лучше сосредоточиться на учебе, которая и без того давалась ему непросто.
Так и потянулись его дни. Кошка на поверку оказалась здоровенным котом, пробавляющимся мышами, во множестве живущими в сарае. Вечерами он встречал Бинхе злобным мявом, угрожающе обмахивал хвостом бока в свалявшейся белой шерсти, но нападать не пытался, за что мальчик был ему благодарен. По всей видимости, кот жил здесь давно и основательно, и о нем даже изредка заботились - в одном из углов сарая нашлись два отбитых донца от горшков, явно работавшие мисками. Когда Бинхе нашел их, то даже позавидовал немножко. Кот жил здесь с полным правом, в отличие от него.
Их взаимную нелюбовь завершила гроза. Бинхе бежал с тренировочного поля, а тяжелые струи дождя и бамбуковые листья колотили его по лицу. Смаргивая воду с ресниц, он перемахнул через поваленные ветром бамбуковые стебли - и краем глаза заметил знакомый белый мех. Остановился. Тихо ругнувшись, принялся разгребать завал. Вытащив, наконец, помятого и нахлебавшегося воды кота, ругнулся еще раз - тот от души тяпнул его за руку.
-Значит, спина не перебита, - подумал Бинхе, запихнул слабо сопротивляющееся животное за шиворот и помчался к сараю. Бежать было еще прилично, а гроза только-только разгулялась.
Когда он, насквозь промокший и продрогший, оказался наконец под крышей, то думал лишь о том, как бы побыстрее зарыться в солому и отогреться хоть чуть чуть. Про кота он почти забыл - тот напомнил о себе слабым копошением, когда Бинхе свернулся в соломе тугим калачиком и задремывал под шум дождя за стенами сарая.
-Сиди тут, - сонно пробормотал мальчик, обхватывая себя поперек груди, -Ты теплый.
Возражений от кота не последовало - или же Бинхе слишком быстро заснул, чтобы их услышать.
На следующее утро кота рядом с ним не обнаружилось. Зато нашлась дохлая мышь. Прогонять Бинхе шипением и воем кот тоже перестал, а вместо этого начал время от времени ночевать вместе с ним. Мальчик не возражал, как не возражал против периодических подношений дохлой живностью. Однажды даже, оставшись без ужина и получив "в подарок" жирную лесную птицу, всерьез думал запечь ее и съесть, но все же побрезговал. Так кот стал другом Бинхе на Тихом Пике - вторым после Нин Инъин.
Однажды он сидел на улице, прислонившись спиной к стене сарая и повторял в уме очередные стихи, заданные для заучивания. Стихи были скучными, а день - жарким. Кот сидел рядом с ним, лениво потягиваясь время от времени, и Бинхе не выдержал. Он сорвал травинку и затаив дыхание, повозил ей в пыли. Поиграет или цапнет? Кот лениво покосился на травинку и внезапно прыгнул. В первую же секунду метелка на конце травинки оказалась разодрана в клочья, а кот снова лег с выражением царственной лени на морде.
-Ого, - подумал мальчик и потянулся за следующей травинкой, когда на землю перед ним упала тень.
-Не удивительно, что твои успехи в учебе столь незначительны. Вместо того, чтобы заниматься, ты прохлаждаешься, - протянул знакомый голос.
-Учитель, - Бинхе согнулся в глубоком поклоне. Ему не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, кто перед ним.
-Завтра после занятий пробежишь еще пять кругов вокруг пика. И чтобы больше я тебя с этим животным не видел, - донеслось сверху.
-Да, учитель.
Когда шорох тяжелого шелка, сопровождавший учителя Цинцю, стих вдалеке, Бинхе наконец разогнулся. На кота явление бессмертного совершенствующегося не произвело никакого впечатления, и мальчик невольно восхитился его невозмутимостью.
-Пусть наказывает как хочет, - пробормотал он себе под нос, протягивая руки к драным белым ушам. Кот наклонил голову, подставляясь под ласку, - Ты мой друг, и я не собираюсь от тебя отказываться. А учитель... - Бинхе бросил в ту сторону, куда ушел его наставник, неожиданно тяжелый взгляд, - Учитель не прав.