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這回發生之事，必須得好好地詳細敘說一番。
時序是正月的尾聲，天色蕭瑟冷清，天氣卻涼爽宜人。窗外的行人是冬季的色調，不是一坨黑就是一坨棕，人影幢幢，裹著羊毛披風、皮草大衣匆匆而過。各個愁眉苦臉地將快凍僵的臉埋濕冷的衣領裡，整張臉因此與夜色融為一體，變得烏黑一片，連街燈也照映不出他們的容貌。正因如此，我才一眼就認出他來。他那身突兀的穿著，使得他毫不費力地聚集暗夜中稀薄的光源，在黑壓壓的人群中顯得格外醒目。
那是一件青藏底細網紋的和服，腰間繫著淺藍角帶，肩膀披著一件堇紫底白花紋的銘仙外掛，頭上並沒有配戴這個時節必備的帽子。所以他那張潔白的臉完全顯露了出來，張望顧盼找尋地標的模樣好似完全感受不到寒風的侵擾，而那悠哉信步的姿態，與整座行色匆匆的冬季都市都格格不入。
我立起交疊的報紙阻絕不由自主探向窗外的視線，沒過多久，西餐廳鈴聲搖曳的木門被打開來，我能聽得見。我甚至聽得見他不等待服務生前來招呼就逕自坐到報紙的對面。「結果還是用聞氣味的比較省事，再不濟也可以用別的方法找到你，總比認路容易多了。」一疊泛黃的紙張出現在報紙與桌面的夾縫中。「──跟這位先生點一樣的就好。你說什麼？怎麼可能是十份，當然是一份……原來如此，瞭解了，但是我的話一份就足夠了，失禮。」
適才分明特地請服務生把空盤子收走，依然淪落到這種處境，逼使我只好趕緊拉下報紙開啟話題，瀏覽了他一眼：「你太惹人注目了。」他先是一愣，接著笑瞇瞇地傾身倚靠過來，「怎麼會呢？無論橫看豎看都是一副『人模人樣』的樣子吧──啊，莫非你此話別有深意？」他在琺瑯杯的倒影中自我肯定，「要是不否認的話，就當作是對我的恭維了。」
我沒接他的話茬，拉過杯子喝了一口冷掉的咖啡。我知道他的視線隨著杯子跟了過來，牢牢黏在我臉上，黏得我臉頰發燙。我冷靜地一頁一頁審閱他遞過來的資料，草草過目，來龍去脈便有了眉目。不出所料，那個窮凶惡極的鬼的足跡是有規律可循的。它潛伏於下水道系統，藉由管線侵入民宅殺害無辜的市民，現場鮮血四溢、屍體慘不忍睹，因此過去往往被誤判為一樁樁人類所為的難解懸案，這個狡詐的鬼才得以橫行數十年。
我緊盯就快化成灰的施工圖，試圖從淡化模糊的線條建構每一個晦澀的細節。假使我的設想無誤，今晚必是其獵捕日。而藉由最新統整好的調查情報，亦能輕易推論出下一個出沒地點。如今時間、地點皆備足，現在分秒必爭，勢必得在今晚將之斬殺。然而，資料亦提及曾經同一晚發生多起慘案，恐怕必有蹊蹺，不得不多加提防，甚至得考慮尋求支援。
但依照彼時的情況，尋求支援恐怕是為時已晚，我只得出此下策：「猗窩座──」才剛開口，猗窩座就揚起輕浮的笑容打斷我的話：「永遠任君差遣，杏壽郎，只要你還需要我。」害得我一時語塞。從來都搞不懂他口中的「永遠」究竟是什麼意思，言談虛誇到這等厚顏無恥的程度，會讓人不禁懷疑對方所言或許確實不假。
餐點很快就送上桌了，無疑是店家的有備無患。猗窩座用桌上的一盤豬排咖哩飯換取我手中的資料。「吃飯就專心吃飯吧，否則會消化不良的。」他手托著腮什麼也不幹，就只是盯著我吃飯。果然是個奇怪的……鬼。不過話說回來，這間西餐廳的咖哩飯確實很美味，甘露寺的推薦名單相當可靠。
「不過呢，蟄伏與此地的鬼既非下弦也亦非上弦，以杏壽郎的實力而言不過是殘渣罷了，不構成威脅──」猗窩座補充道，「所以不需要太過著急，飯就慢慢吃，根本無所謂，別吃太快。」
「為什麼你能斷言它不是『十二鬼月』？它的行跡規律而狡詐，不似低等之鬼。」面對我的疑惑，他語帶輕蔑地解釋：「不似低等，也不代表就是高等。如此不識好歹的傢伙不可能是『十二鬼月』。更重要的是，這一帶早就被禁止狩獵，我們不可能逾矩。」他用百無聊賴的聲調繼續說：「基本上，所有大都市都不被允許狩獵，只有少數場域是融通的例外。同時我們也被嚴格禁止殘餘任何殘肢、肉塊、血液。畢竟，那位大人所追求的從來不是恐慌與混亂。若是單純的成為失蹤人士，自然就會埋沒在人類自身所犯下的成千上萬罪行之中。」
得到上述的情報，我表面故作鎮定，內心很是吃驚。若是靜下心來仔細思量便不難察覺，的確，來到人來人往的城市執行任務實屬頭一遭。「那麼，他所求究竟為何？為何要不斷創造出吞食人類的鬼？」我追問。猗窩座沒有回答，只是靜靜一笑，讓我感到自己興許是問了個愚蠢的問題。但是這話題分明是他起頭的，現在卻三緘其口，故作神秘，真惹人厭。
「既然不是『十二鬼月』，你就沒有留下來的必要了，我自己可以解決。」我一面咀嚼著沾滿咖哩醬的豬排一面說，如此一來也許能讓語氣顯得更滿不在乎一些。事與願違，猗窩座此時此刻笑起來的樣子彷彿在說：「杏壽郎又生氣了嗎？」愈想愈不甘心。於是我打算專心吃飯不再理睬他，希望他能知難而退。自不待言，再度徒勞無功，我太了解他了。他非但不滾出我的視線，試圖開啟其他話題的模樣好似在說：「真拿你沒辦法。」在我咀嚼最後一匙的咖哩飯時聽見他說：「說到底，我也有義務去確認狀況。趁那位大人尚未察覺之前把暗地裡造次的傢伙處理掉，免得之後受到無妄之災──你看，我們目標相同，終究得走同一條路，那倒不如從現在開始就一齊走。」雖說仍大言不慚，他的提議卻也非不可考慮，反正又沒什麼損失，何嘗不可？至少現在的他不似從前的惱人。
至於他之所以有此番轉變、之所以我會與他過從甚密，之所以我會和一隻鬼，上弦之叁，在西餐廳碰頭，緣由不提也罷。但描寫到這環節，若是非得稍加著墨方能自圓其說，就在此處草草提及我們關係的轉捩點倒也無妨。
早前有一日，我在他的百般糾纏之下終於忍無可忍，一口氣說出心底話：『你為什麼老是要我成為鬼，為什麼老是纏著我不放？難道過去都沒有人類接受你的邀請嗎？去找他們，不要再纏著我了，讓開。』猗窩座突然停了下來，迫使我也得停下腳步。『他們都死了。我相信杏壽郎不會死。』令人無言以對的答覆。『我會死，立刻死在你面前。』我當著他的面嚴正強調，他似乎頗受震撼，說話都變得支支吾吾起來。從那以後，儘管他仍纏著我不放，至少已經學會不再口無遮攔些無禮至極的話。原委不過爾爾。
言歸正傳。
「你要穿這身衣服下去嗎？」我招來服務生結帳。「當然不可能啊，被杏壽郎讚譽有加的衣服哪捨得弄髒。」此話答得莫名其妙，我可完全沒有誇讚他的意思，不曉得他到底是如何理解的。不過，看他春風滿面笑得開懷，我也不打算多作反駁。在猗窩座換下花紋精製的和服之後，我們來到一棟銀行樓房後牆下，掀起井蓋，有一搭沒一搭地閒聊。「我本來不知道，原來你的衣服、你腳上的串珠都是用血鬼術變出來的。」我說著便率先進入下水道，猗窩座緊隨在我之後。
他沉思而語：「這些衣物等同皮膚的一部份，假使破損了，恢復的速度將與皮膚的重新生長時間如出一轍。此外，最初睜開眼之時身上有著什麼裝扮，此後就只能繼續維持原貌。如果需要換上人類的衣服，就把它脫去即可，但是脫去的時間太久遺留的衣物會自行消失，重新長到我身上來。換句話說，脫掉身上的行頭，大抵與將皮膚撕去的意義相差無幾。」非比尋常的詭異，我大開眼界。
我們環顧周遭的昏暗──下水道潮濕、陰冷，瀰漫一股難聞刺鼻的氣味，從地下水道湧上混濁鬼之氣令人不禁背脊發寒。少了一隻眼睛後視力大如前，適應黑暗的速度與能力大幅下降，視線死角帶來的不便也讓我挫折不已。或許是基於這個理由，猗窩座才會固執地要跟過來吧，甚至不由分說地硬塞給我一支手電筒。「我不需要──等等、為什麼你有這種東西？從哪裡拿出來的？」我忙於婉拒，忽略了腳下濕滑，踩到青苔而重心不穩，立刻被一旁的猗窩座一把攬住臂膀，我才不致於出洋相。倘若姑且不談我身上的傷疤絕大部分都得歸咎於誰，他乍看之下倒成了體貼得無微不至的戰友，很是諷刺。
「它掌控了整條下水道，影響範圍相當廣，的確棘手。」他有些遺憾地望著手電筒滾落汙水道的方向，「而且我沒辦法看透他的意念，他的本體恐怕與此地還有一長段距離。」他仍緊摟著我的身體不放。「放開我。」我說，「我們就按照原定計畫行動。」與此同時我的手肘堅定地協助我掙脫他的摟抱。
我們的計畫很簡單：猗窩座負責攔截下水道之鬼對平民的襲擊，我則是找出它的弱點與之斬殺。我就不詳加贅述猗窩座依依不捨離去後我所遭遇的滅頂之災，不過是險些窒息身亡罷了，較此行更為驚險的任務多不勝數，實在沒有占用篇幅的必要。最終如何脫險的？無外乎是用「炎之呼吸」按部就班地化解接踵而來的危機，別無他法。我一面抵禦鬼的襲擊，一面費找尋下水道之鬼的弱點。幸虧有猗窩座的後援，使其分身乏術，對我的攻擊力道漸趨孱弱，我才得以循著烙印在腦海中的古老施工圖劈開磚牆，尋覓到鬼氣的發源之地，順遂地找到鬼的脖頸。
當我們在分離處匯合時，不約而同地咧嘴而笑，我嘲笑他濕漉漉的狼狽模樣，他也揶揄著回敬。當我們重回柏油路面時，文明的清新氣息撲鼻而來，使我們驚覺彼此渾身發出濃郁惡臭，遂不謀而合地拉開彼此的距離，並肩走在空蕩蕩的都市街頭。
馬路兩側高矮樓的參差林立，月光因而一會明亮一會黯淡，時斷時續地灑在猗窩座臉上，讓我不由得想像陽光照在那張刺青滿佈的臉會是怎樣的風景。「關於那個下水道之鬼，我仍有一處疑惑尚未釐清。」我脫口而出，「我們都清楚它是沿著排水管線入侵宅內、偷襲人類。但我相當不解，既然作惡之地普遍是在陽光透不進的屋內，尤其是諸多並未設置窗戶的浴室、廚房，為什麼它依然選擇僅僅在夜間展開獵捕呢？」
猗窩座側首過來瞧了我一眼，「慣性使然吧。也許是壓根沒想到自己能夠像人類般在日間光明正大的活動。想想不是挺可悲的嗎？如果它聰明一點，更無所畏懼一些，人類也許永遠不會發現它的存在。」我仍然雲裡霧裡。而他肯定看見我的表情，他淡然一笑。「其實，我可以瞬間讓身上的水分蒸發。」他的話鋒一轉令我完全摸不著頭緒。「那你為何不現在就這麼做。」我其實懶得答腔。
「因為我想要跟杏壽郎共患難啊。」他一派輕鬆的口吻彷彿在介紹瞬息萬變的街景，「今晚，和杏壽郎肩並肩走在沒有任何人打擾我們的街上，身上同樣又濕又髒，世界上有比這個更美好、更有趣的體驗嗎？當然，和杏壽郎交手依然是最美妙的享受，只是，再度在你身上留下傷疤這種事我實在於心不忍，所以不想要再經歷一次了。杏壽郎，希望你永遠允許我用陪伴來彌補對你造成的不便。」
我明暸是我的啞口無言醞釀出心浮氣躁的長長沉默，全身浸濕所帶來的寒冷刺骨被如春天的暖意取而代之。我瞪著笑得柔和的猗窩座，惡狠狠地注視他，直到他堆積滿臉的笑意漸漸垮了下來，煞有其事地正色道：「可是杏壽郎，為什麼你的心跳加速了？」並伸出手，指向我的心臟，碰上我的胸膛。
有什麼比這更露骨的言辭與舉措？他是何等的膽大妄為，叫人憤恨也不是，欣喜也不是，簡直可惡。因此在與他不歡而散後，我只能徒勞地在一頁覆一頁白紙上一遍覆一遍抒發胸臆，深感慚愧。
END