Work Text:
Впервые о своих способностях Чарльз узнаёт в тринадцать лет — в Вестчестер на лето как раз приезжает его кузина из Австрии, Рейвен. Рейвен десять, у неё ярко-рыжие волосы и светло-карие, почти золотистые, как у кошки, глаза, — Чарльз зовёт её тигрёнком. Вообще все дни они проводят, катаясь на велосипедах по лугам, строя домик на дереве и пробираясь за сочными яблоками к соседу семейства Ксавье — угрюмому брюзге мистеру Хоулетту, — но в одно из августовских воскресений льёт дождь, и Рейвен просит Чарльза почитать ей вслух.
Поначалу он качает головой, мол, не маленькая уже, но библиотека особняка — это настоящее царство книг, и Чарли поддаётся искушению забраться с сестрой под массивный дубовый стол (предварительно прихватив на кухне парочку кексов) и начинает негромко читать.
Это «Алиса в стране чудес» — одна из любимых его книг, он читает её не сначала, а с середины, открыв страницу наугад. Издание старое, и бумага неуловимо пахнет... розами. Чарльз ведёт носом, принюхиваясь — действительно, розами, и это странно, ведь как раз сейчас он читает о том, как карты перекрашивают кустарники роз в красный цвет для Королевы.
А потом Рейвен тихо вскрикивает — потому что на её пушистые локоны прямо из воздуха, словно осенние листья, осыпаются карты, все до одной — червовой масти.
***
С тех пор проходит десять лет, за которые он понимает, что цена его дара слишком высока — если он вычитает из книги человека, какой-то другой человек из нашего мира попадёт в эту самую книгу.
Поэтому Чарльз читает исключительно про себя, хотя волшебство дара манит, обещает невиданные приключения с любимыми героями, а Чарльз, как ребёнок, до сих пор в восторге от приключений.
***
Эту книгу он находит на какой-то гаражной распродаже, она стоит пару центов — потрёпанная и выцветшая, на обложке — портрет светловолосого мужчины без тени улыбки на лице. Чарльз и сам не понимает, почему ему интересно узнать, кто это.
Он долго откладывает чтение, кладёт книгу на прикроватную тумбочку, но, проворочавшись без сна пару часов, делает себе крепкий кофе и идёт в библиотеку — слишком любит он читать именно тут.
Неулыбчивого мужчину зовут Эрик, но в том мире его чаще называют Магнето, и Чарльз проживает с ним его жизнь, перелистывая страницу за страницей. Это похоже на смесь одновременно Диккенса, Ремарка и Льюиса, Чарльз читает так быстро, словно пьёт воду в летний зной. Он отчего-то думает, что хотел бы знать, какого цвета глаза Эрика — обложка ведь чёрно-белая. Чарльз представляет их серыми.
Когда Эрик тонет, пытаясь добраться до злодея, убившего его мать, Чарльз не выдерживает. Это глупо, отчаянно глупо, но он — не такой как все, ведь он знает: все персонажи — живые.
И тогда он вычитывает Эрика.
***
Эрик мокрый, от него пахнет морской солью, и он немедленно оценивает произошедшее, как новую опасность, тут же поднимая металлическую стремянку и запуская ею в Чарльза.
Тот укрывается под столом как когда-то, в детстве, а сам смеётся, словно не его только что пытались убить.
Приключения начинаются, предвкушает Чарльз.
Ах да, а ещё глаза у Эрика — серые.