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这天原本日晒竿头，正是热得人昏昏沉沉的天气，路上行人寥寥，想也无客造访，小二趴在柜台上贪睡。不想过了午后三刻，店里居然转进两个人来。一人着白色提花长袍，一人着藕色纱衣，两人一进店，他就看出来此二人并非等闲俗物，连忙陪着笑脸擦擦椅子请坐。
“一碟清炒藕片，四两卤牛肉，两碗阳春面，不要蒜也不要葱花，”藕衫的那个少年一边坐在右边长椅上，一边就吩咐上了，“再要一碗糖蒸酥酪，上面用桂花蜜染了。一定把牛奶煮开了，不要一点奶腥味。”
这人一看就一副娇生惯养的模样，脾气果然难缠。虽然忍不住在心里腹诽他，但抬头一看，这小公子正巧冲他微微一笑，唇红齿白，容貌昳丽，他肚里被热气勾起的恼火消了一半，习惯性赔笑，“这就来！盛惠六百文。”
左边那位点点头，从手上戒指中拿出一贯钱来让他找。小二暗自心惊，原以为这二位不过是有些小钱，却不想是能使乾坤戒的仙家弟子。他刚想攀谈两句，问问他们师从何方，又是从何处来，可略瞧那一言不发的修士就将话头咽了下去。那人面相并不怎么和善，一双狐狸眼冷冰冰的，正紧盯着他，看样子是不想他说出不该说的话。
他默不作声去后厨把菜催了，端给他们二位，然后就很识相地退远了一些。
这二人是从千里之外的峨眉山上清霄宗来，其中年长的是首席弟子崔然竣，年幼的是他师弟崔杋圭。二人远道迢迢来到这个名不见经传的定阳镇，是为了讨伐在此作祟的水妖，完成崔杋圭作为弟子的初次历练。
理论上他们俩师出同门，应当各自与别峰弟子结对历练，但崔杋圭去玉牒留名时间太晚，错过最后期限，又不好教他白等一年，只好违规放他和师兄崔然竣一同出山。代价就是被远远地发配到这前后十里不见人烟的罕至集镇。
就这补救办法，还是崔杋圭在寒蝉洞受诫三天换来的。
崔杋圭无非是将宗主的话听过且过，记性一向不好，再加上崔然竣难得最近没盯着他，他趁机又是弹琴谱曲吹箫，又是偷读志怪杂书，一不小心就混忘了。
他师兄因为他这拖累，不得已辞了原先约好的伙伴，与他一道受苦。崔杋圭少不了被训一顿，连着好几天夹着尾巴做人，帮师兄端茶倒水的，生怕他生气。崔然竣虽然难免被之前的同伴怪罪，但崔杋圭是他师弟，如今师弟闯祸，他想着总要有人承担，因此除了最开始训了崔杋圭糊涂误事，剩余时间倒只是淡淡地在准备。
崔杋圭胡思乱想，有一搭没一搭吃着藕片，舀着凉丝丝的酥酪。那阳春面倒是吃了几口就恹恹地放在一边。
“多吃点。”崔然竣催他。
崔杋圭抿着唇摇头，“天热，我吃不下。”
他的确是个多病多灾的身体，又兼之对饮食十分挑剔，天热天冷都没胃口。崔然竣也不是怜惜人的，几次逼他吃过，效果也不如何，倒是崔杋圭眼睛红彤彤的看了叫人怪可怜见的。于是崔然竣倒也作罢了，唤那小二来，叫他做冷面来。
“你把清汤里放些碎冰，将荞麦面卧到里面去，上面撒些苹果丝、梨丝，再浇汤，做好了便送来，我们在此等着。”
崔杋圭不忍，抓住崔然竣的袖子摇摇头，“师兄何必要他做那麻烦事，我少吃两口也没事。”毕竟他们二人可自行辟谷，并不需要进食。
“一日不吃，尚且得过且过，日日靠天地灵气，是可保正常运转，可却怎么长身体，你这细胳膊细腿，岂不等着精怪把你生吞活剥了？”崔然竣回头一眼就让崔杋圭诺诺的不敢作声了，他扭过头去继续吩咐，“接下来三五日时间我们都会在此逗留，今天这做法只是掐头去尾的，从明日起，将那清汤用苹果和梨先熬了。”
给足了钱，崔然竣吃饱喝足开始闭目养神，留崔杋圭一个人原地害臊。等面来了，他急匆匆道了一声谢就端着碗静静地吃了，随后这麻烦师弟带着这难缠师兄，二人一齐上了楼，小二今天这苦差事才算完。
崔然竣进了房门，从乾坤戒中取出一枚隔音珠，放在房间正中，以免外面的人听到他们的谈话。刚才在外面，二人说来说去都是些闲话，如今师兄弟二人终于能谈些正事了。崔然竣取出定阳镇周边地图，铺在八仙桌上，与崔杋圭两人细看。
“水妖作祟年年都有，不必大惊小怪。今晚起，在午夜时分，在此一带巡视布网，约莫三五天可见成效。”
崔杋圭细细听完，面上浮出一丝淡笑盯着崔然竣，直到对方也留意到自己的眼神看过来。“没什么，师兄如此熟练，杋圭只是艳羡而已。”
崔然竣得了他几句赞美，脸上露出点欢欣得意，略摸了摸他的头，自去床上惯例运行大小周天去了。崔杋圭掏出自己的乾坤戒，下山前崔然竣把灵石都收走了，怕他又买些闲书残谱回去，因此他的乾坤戒只有些灵剑和法器，他将这些又清点一遍，怀着一颗激动难忍的心合衣上床休息，以待半夜。
这样与师兄对卧而眠，对他来说已是久违，从两年前崔杋圭年满十四与他分房睡开始就没有过了。在那之前，崔杋圭每日与崔然竣一起起床，哈欠连天被师兄拽起来检查他剑术并法术，而后崔然竣下厨，二人一起用早饭。上午去大殿听师叔们讲经论道，下午去练剑坪与同门切磋，傍晚他自己侍弄花草，崔然竣去正殿帮忙处理政务，用过晚饭后，二人弹一会琴或者看会书再睡。
崔杋圭是个睡不醒的，饶是睡足了，每次崔然竣叫他都得费好一番功夫，有时候干脆把他被子掀了拿凉水拍他的脸。更何况他现在这样，在床上翻来覆去如油锅煎鱼，夜里起来定要吃苦头。他反复翻身，闹得崔然竣也心烦意乱难以安睡，干脆在杋圭眉心一点用了昏沉咒完事。
两人休息到夜色浓稠，崔然竣提前设置的报时鸟将二人唤醒。崔杋圭果然又迷迷糊糊的睁不开眼，半天恢复不了清明，无奈崔然竣只得像小时候那样强把他一手一脚地套进薄衫中，此间种种啼笑皆非暂且按下不表。二人向客栈中掌柜伙计等全部施了昏沉咒，一前一后借着夜色出了门。
刚才的满腹热血被这酽酽夜色搅和得所剩无几，崔杋圭不由得紧紧拽住崔然竣的袖口，将右手按在自己的命剑上。
此剑是结丹期剑冢试炼中与崔杋圭共鸣而来的一把神兵。名字还是师兄所取，当年拔剑成功，宗门要他取名录入剑簿，崔杋圭想来想去也没有个好名字，“这事缠得我头疼，叫什么不都是我的剑吗？干脆就叫「我的剑」算了……”结果被崔然竣严肃制止了。
师兄说，“命剑乃立身之本，更为你人格象征，岂可这样胡闹。”随后端详了剑身好一阵，此剑清亮雪丽，剑风柔而不屈。他又抬头凝视了一阵崔杋圭的眼睛，从他清澈的瞳孔里看见了持剑的自己。
“此剑就叫「丹心」吧。”
崔杋圭默默点了点头，又想起来一件事，“为何不唤单字？如此也好和师兄的命剑凑一对。”
崔然竣的命剑为「诫」，并不是像其他弟子一般从剑冢试炼中得来，而是他们俩的师父抱朴老人亲手所赠。这把剑为师父收藏已久，几乎从不示人，据说是陨天玄铁所制，坚寒无比，光是令其从匣中露出真容都散发出一种精奇魄力。
“此剑浑然天成，但杀气太重，本不该给你，”老者摇了摇头，“然以你天资，剑冢中并无与你相配者，为师不忍看你因命剑受限，因而决定传与你。你要时刻记得它的名字。”
崔然竣受了这把剑，一时风头无两，宗门中人人都在传将来宗主之位必然是他的。崔杋圭也真心为他高兴，可是想触碰诫的时候却总是遭到崔然竣的制止。无论是同门切磋还是两人比试，崔然竣都只是佩着它而尽量不使用。长此以往，崔然竣布阵和术法的功力倒是比剑招更有名了。
“——你的剑，不适合用类似诫的名字。”这是崔然竣最后说给他的理由。
崔杋圭听过就忘了，如今摸着丹心，倒是又想起来当年的事。他得到丹心之后，师父久违地出关一次，给了他们俩一对龙纹玉玦。如今这两块润玉正被他们系在腰上，随着二人的走动在寂夜中发出清脆的碰撞。
崔然竣低头看了一眼被崔杋圭拽住的一角，对方正紧张得四处打量，显然是没意识到自己的碍事。他干脆用左手扶剑柄，右手反手握住崔杋圭带着他往前走。崔杋圭感觉到手上的温暖，这才发现，对师兄的背影投去一个赧然笑容。
因为怕打草惊蛇，二人连照明术也没用，就那样靠着练出的夜视力走着。崔杋圭的夜视能力更胜一筹，远远的就看见一只水妖在河里扑腾着，正拽着一个布衣平民撕咬他的脖颈，对方一点也不挣扎，想来已经咽了气。
细看之下，周围幽暗河道里，竟有再六七只水妖三两聚集，且各个都在大快朵颐。尸体碎肉顺着水流飘散而下，怪道附近百姓去请仙门平定，这样久而久之，下流的水源非得都脏了不可。
“……”因着恶心还有害怕，崔杋圭打了个寒颤，皱着眉看向崔然竣。
崔然竣回过头来与其对视，扬着下巴，“去吧。”
崔杋圭这才想起这是自己的初次历练。他总下意识依赖崔然竣，连历练报名这种大事都想着崔然竣肯定早就帮自己做了，于是混忘了，不然也不会有今天这一出。
崔杋圭虽然不如崔然竣那样有洁癖，但还是接受不了要用丹心去砍这群皮肤肿胀苍白的怪物，于是从戒中唤出灵剑，他咬着一枚静心符，想着只攻其一会惊扰余下的水妖，干脆同时催动九柄灵剑，分散悬于他们头顶，狠狠刺下。
河里哀嚎之声遍起，瞬时就没了声息，灵剑莹蓝色的光芒也弱了，他又将剑召回戒中。似乎是每一击都得手了，崔杋圭露出一个得意的笑容，又看了一眼师兄。
这时树后又钻出一只水鬼，崔然竣随手一挥，一记赤炎将它烧得嗷嗷直叫，很快没了气息。崔杋圭在旁边看得颇觉有趣。要论起来，水原本是克火的，但这种充沛的灵气面前，属性就显得没那么重要。崔杋圭自己还属水呢，照样被崔然竣支使得团团转。
“你御剑技术又有进步。知道自己会紧张，提前衔了静心符在嘴里，也不失为一种办法。”崔然竣想到崔杋圭刚刚叼着黄纸认真运气的傻样，忍不住莞尔，随即又将那笑意抑了下去，“然而松懈得太早，如果不警惕到最后一秒，被敌人偷袭得手也未可知。”
崔杋圭在水中布好网，也跟上他回程的脚步，“师兄教诲得是……哎，用了点灵气，又有点饿了。”
“你都结丹了，怎么会饿。”崔然竣看都不看就知道他在想什么心思，“我们进食只是满足一下口腹之欲而已。不过你还在抽条，不许不吃。”
“这不是被口腹之欲迷惑了吗，我好像真的感觉到饿了，”崔杋圭与他并肩走着，仰头看树林外漫天乳白色的星光，“师兄你看这星星，闪也不闪，倒是朦胧似牛乳一般……我又想吃糖蒸酥酪了。”
崔然竣暗忖这小子饭点不吃，如今又来闹，转念一笑，从袖中取出辟谷丹。这原本是他沿路接济难民所用，因此才放在袖中。这玩意干涩难嚼，崔杋圭没结丹那会最是讨厌，如今也是一看见就跑，不过还是被崔然竣强喂着吃了。
不多时，就感受到一种虚假的饱腹感。他作为金丹修士，原本就不需要再吃这种东西，现在饱上加饱，一回到客栈，登时困得不行，蜷进床上在睡梦中克化去了。
第二日，师兄弟用完早饭，在后山将基础剑诀一练，调息片刻就上定阳镇集市来逛。只要不是对着崔杋圭，崔然竣就是最和善的一个人，二人又是帮大娘挑担又是帮寡妇倒水的，再加上模样俊俏气质超俗，引得楼上小娘子羞抛花果，他二人也赤着脸接下拜谢。
其间崔杋圭又买了二三糖画，四五泥人，并七八种巧果零食，每个都咬一小口就腻味丢下了。崔然竣嫌他聒噪，但又念他是初次下山，难免兴奋散漫些，只默默收拾了，想着回宗门一并发落他。
傍晚崔杋圭终于闹累了回客栈睡去，崔然竣不困，坐在一旁对书练习心法。间或偶然看他一眼，发现师弟在酣睡中抱着自己脱在一旁的外袍，微张着唇，自念着“娘亲……师兄……怎么变成妖怪”云云，逗得崔然竣失笑，起了顽心，坐在崔杋圭身侧，随手取笔来将师弟鼻尖勾勾点点画成一副小狗崽模样。
他笑得太厉害，惊动了崔杋圭醒来，可师弟刚醒一向意识朦胧，就算揽镜自照发现了他的恶作剧，也不过是眼都不睁地浅笑两声，就躺回枕上继续会周公了。
又到深夜，崔然竣唤师弟起床，趁他还没清醒，用湿帕子将他脸上笔迹轻轻擦了。虽然料想崔杋圭并不会因此恼火怕羞，反倒只会眼睛清亮亮地问他可不可爱、好不好看，但一想到崔杋圭天生惹人喜爱，对谁都不生气的好性子，崔然竣反倒不想叫他缠着自己问来问去了。
定阳镇本就没有多少人气，荒郊野岭更如同昨夜一般寂静无声，崔杋圭默默跟在师兄后头走，先去他们昨日清扫处检查。崔然竣警惕着四周，不肯跟他说话，他就神游天外胡思乱想起来。
以前在宗门之中，各峰弟子天天都穿白色常服，无非暗纹刺绣略有不同，他觉得甚是无趣。好不容易有机会穿些颜色了，他又想不出要穿什么，全托付给师兄采办山下一应物资。没想到崔然竣净买了些娇嫩颜色给他，说他年纪轻，为人又不够稳重，撑不起重色。
一并做了大约七八套，反正都丑不到哪去，崔杋圭懒得想带哪件下山，崔然竣就要他穿藕荷，说街上少有这种颜色，倒是方便辨认，崔杋圭自然无不从。一路走来，配他这张脸，没少被人以为是什么轻浮浪荡公子。
崔然竣自己倒是天天还是一身白，恪守戒律，不肯易了服制。其实崔杋圭自己暗自思忖，觉得师兄最适合的倒并不是白色。不过是因为白色平添一丝柔和，能缓解崔然竣眼角眉梢中的锐气，他才总穿着，可怜练剑坪上那些师弟师妹，个个以为崔然竣温柔似水，殊不知他日日紧迫，逼着崔杋圭练剑，稍有退步就拿戒尺，还使悬浮咒把他吊在半空罚他。小错还能用撒娇混过去，大错崔杋圭自己都恼自己，不等崔然竣发作，自请去了寒蝉洞禁闭。
寒蝉洞里面披冰盖雪，最克水灵根，崔杋圭在里头冻了三天三夜，出来的时候死倔着一口气，总觉得自己这事丢了崔然竣的颜面，不肯在师兄面前露怯。回到房里，登时就半晕死过去，后来也不知是怎么收场的。
就在这时，前边崔然竣站定了，崔杋圭也马上收了心。他稍稍屏气一看，心里大惊，悄声问师兄道，“水妖一只也没少。且除一只有灼烧痕迹外，其余都有我灵剑气息，正是我们昨日斩杀的几只，为何又活了？”
“……水妖作祟？我看不止如此。”崔然竣冷冷一笑，向师弟说明了早前发现的端倪，“此处人迹罕至，何以昨天水妖众竟各个有食吃？我看这些食料不是水妖自行捕来，而是他们被人豢养在此。”
“谁会养水妖呢？他们身上粘粘的，还一股臭味。”
“自然是不便现身而需要伥鬼之人，且是能修补肉体，使断气的水妖复生之人，又或并不是人，”崔然竣手上托着追妖盘，灌注一股灵气入内，却什么都没有发生，他叹了口气，有几分不甘，慢慢说到，“……此妖修为不在我之下。”
“他有意遮掩行踪，又如此厉害，所以师兄的灵力也探不出究竟。”崔杋圭在旁边看了个清楚，又想起历练中一切行动需谨慎细心，生怕崔然竣傲气起来冲动追击， “既然如此，我看不如回去，修书一封寄给师叔，然后再做打算。”
崔然竣又站定想了想，也赞同他这个提议，两人于是转身往回走。
这月夜清凉如水，天穹高悬而明朗，群星与昨日一样，朦胧连成一片，散发出牛乳般温润的光泽。曲折小径间竟还有微风拂过，吹得他们身旁这些挺括树木簌簌作响，间或有不知是兔是狐的，从灌木之间一闪而过，待去看时，只有叶片与夜色将浓稠墨绿印在眼上。
这样单调而令人安心的景致之中，忽然转出一片桃花林来。崔然竣顿步，崔杋圭也皱起了眉。
“昨日这里有桃花林吗？”
“此处不曾有桃花林。”
二人心有灵犀，对视一眼，都拔出了命剑，一前一后缓缓步入其中。
【待续】
