Chapter Text
Раз в тысячу лет Мрачным Женцом предыдущей эпохи избираются две души из бездны – два Кандидата.
Один из них – самый добродетельный.
Другой – самый развращенный.
Оба обречены биться, пока один не убьет другого.
Побежденный будет вырван из ткани бытия.
Победитель же станет новым Мрачным Жнецом.
***
И так оно происходит, тысячелетие за тысячелетием.
Но в этот раз ангелы совершили ужасную, просто ужасную ошибку.
***
Чарльз облокачивается о бетонную стену, привычными быстрыми движениями перезаряжая пистолет. Вниз по его щеке стекает кровь из пореза над глазом, он привычно не обращает внимания.
Чарльз Ксавьер.
Это все, что он помнит. Свое имя. Свое имя и миссию, на которую он запрограммирован: убить второго кандидата.
Он осматривается. Люди, животные – все представители Реального Мира замерли во времени и пространстве, чтобы две избранные души, получившие в свое распоряжение неиссякаемый запас оружия и место для Дуэли, могли сразиться насмерть.
Чарльз не может позволить себе проиграть.
И дело не в славе, гордости или бессмертии.
Нет, дело в том, что Чарльз знает, что смерти людей в каждом тысячелетии отражают сущность Мрачного Жнеца, следящего за этой эпохой, он знает, что если Развращенный победит, то настанут очень темные времена для мира, в котором он однажды жил, который он однажды любил.
Чарльз ничего не помнит из своей прошлой жизни, так как все воспоминания были стерты во время Инициации. Но он очень хочет вернуть их, и это еще одна причина убить другого кандидата. Воспоминания вернутся к нему, как только он одержит победу.
Он также не помнит, как долго продолжается эта дуэль, но это не имеет никакого значения. В этом месте время не существует. Все происходит в один, растянутый бесконечно момент времени.
Он слышит шаги того, кто приближается к стене. Он замирает, задерживая дыхание, готовясь стрелять.
Внезапно перед ним, буквально в паре сантиметров, пролетает нож. Чарльз резко уклоняется в сторону и стреляет из-за спины. Он слышит шипение и понимает, что попал в цель. Не оборачиваясь, чтобы убедиться в этом, Чарльз вытаскивает нож из-за пояса и кидает его в том же направлении, откуда послушалось шипение.
Другой кандидат рычит, уворачиваясь от летящих ножей в самый последний момент, и прижимает руку к тому месту, где задела пуля. В этом месте ранения не заживают, так как время является вымышленной категорией. Другой одет в черную водолазку и штаны цвета хаки, и он выглядел бы абсолютно нормально, совсем как человек, если бы замер среди остальных фигур. Тем не менее эта обычная одежда не скрывает многочисленных ран, которые были получены во время столкновений с Чарльзом.
У Чарльза же, в свою очередь, почти нет никаких ранений, чтобы это можно было назвать настоящей дуэлью. Другого, определенно, сложно убить, но создается впечатление, что его умения явно уступают навыкам Чарльза, второй кандидат не нанес более глубоких повреждений, чем порез бумагой, и поэтому в будущем, скорее всего, победителем выйдет Чарльз. Это лишь вопрос времени.
Невысокий и гибкий, Чарльз резко подается вперед, доставая небольшой пистолет и целясь второму прямо в сердце. Он, ожидаемо, уклоняется, доставая собственное оружие и отбивая руку Чарльза в сторону.
Они начинают сражаться, обмениваются ударами, несколько пуль рикошетом отскакивают от зданий и застывших фигур вокруг них. Чарльз метко бьет по слабым местам своего противника, а именно, туда, где он до этого уже нанес раны, которые кровоточат и болят. Лицо Другого Кандидата остается совершенно спокойным, лишь за исключением тех моментов, когда он хмурит брови, когда напряжение достигает предела. Его синие глаза и острые черты лица весьма привлекательны, как отмечает про себя Чарльз, но этого недостаточно, чтобы преодолеть желание убить Другого Кандидата, на которое он запрограммирован, уничтожить Развращенного, ради спокойного существования жителей Реального Мира.
Чарльз запинается о камень и оступается. Черт, думает он, поднимаясь, но слишком поздно. Его оппонент делает выпад вперед, выворачивая его руку, прежде чем Чарльз успевает взять его в захват. Оба не могут пошевелиться.
Чарльз, тяжело дыша, оглядывается на мужчину и то, что он видит, удивляет его.
Этот взгляд, которым он смотрит прямо в глаза Чарльза.
Это длится всего долю секунды, после чего взгляд вновь становится безразличным: внезапно отпустив Чарльза, Другой Кандидат резко бросается прочь в сторону аллеи.
Это уже не первый раз, когда Чарльз видит этот взгляд. Он видел его у второго уже сотни раз, но все никак не может привыкнуть.
В этом взгляде нет ненависти, агрессии или желания убивать.
Он не знает, что это значит, но каким-то образом этот взгляд пробуждает отголоски воспоминаний, мимолетно задевает эмоции, которые, кажется, связаны с его прошлой жизнью.
Единственное, в чем он уверен, этот взгляд не имеет отношения к Дуэли.
***
Они вновь сражаются.
Сталь и дерево то и дело мелькают меж двух фигур, которые несутся по улице с неуловимой для человеческого глаза скоростью. Они не обмениваются словами, даже стоны не срываются с их губ. Тишину разрывает лишь лязг металла.
В этот раз они дерутся на равных, хоть Чарльз и все равно атакует чаще, в то время как второй по большей части защищается. Развращенный будет повержен, клянется самому себе Чарльз, делая резкий вдох и резко порываясь, чтобы нанести удар, который успевает отразить его соперник. Чарльз поднимает взгляд на своего оппонента, ожидая увидеть этот взгляд, но на этот раз его нет, в этих глазах лишь желание защититься, желание победить. Хорошо.
Они продолжают бой на улице, полной стеклянных зданий. Чарльз думает использовать этот хрупкий материал, чтобы получить преимущество, и задается вопросом, понял ли оппонент его ход мыслей, учитывая, что он пытается увести его к середине улицы, как можно дальше от стеклянных стен.
Разозлившись, Чарльз вкладывает еще больше силы в свои удары, намеренно пытаясь подтолкнуть мужчину в сторону как раз особо большой стеклянной панели. Второй Кандидат, теперь явно осознающий его замысел, пытается уклониться - Чарльз думает на секунду, что, возможно, у человека в его прошлой жизни были какие-то проблемы со стеклом – но он ему не позволит. Сейчас они сражаются всего в нескольких футах от здания. Он достает два пистолета и стреляет.
Человек сейчас явно встревожен. Он порывается выхватить пистолеты из рук Чарльза, но тот ему не позволяет.
Оба так увлечены каждый своей целью – Чарльз пытается загнать Второго ближе к стене, в то время как его соперник пытается увести их в сторону и обезоружить Ксавьера – что оба не замечают доску на ближайшей скамье. Оппонент наносит удар, от которого Чарльз уклоняется, врезаясь в доску, которая летит прямо в стеклянную стену позади них –
- НЕТ! – выкрикивает мужчина, и Чарльз широко распахивает глаза –
- с оглушительным грохотом осколки стекла начинают падать вниз, врезаясь в кожу. Один из них попадает как раз в плечо Чарльзу, который, вскрикнув, падает на колени, инстинктивно прикрывая голову руками, желая защититься.
Кажется, этому дождю из осколков просто нет конца. Чарльз не удивится, если уже из-за этого он поиграл дуэль.
Но, внезапно, осколки перестают врезаться в его кожу, хоть и звук разбивающегося стекла все еще слышен. Сбитый с толку, Чарльз открывает глаза и видит перед собой Второго Кандидата, который держит над ними широкую деревянную доску.
Кажется, что вечность спустя, этот дождь все же прекращается, и человек наконец-таки откидывает доску в сторону. Чарльз замечает, что его руки, там, где он ухватился за края доски, исполосованы в кровь от осколков.
Человек поднимает на него взгляд, и Чарльз приходит в ужас от того, как сильно искажено болью это красивое лицо. Болью, которая не имеет никого отношения к полученным сейчас ранам, так как Чарльз наносил ему и гораздо более серьезные повреждения, которые он стойко переносил, даже не поморщившись. Второй тяжело дышит, смотря на Чарльза таким взглядом, в котором читается просто буря эмоций – тот самый взгляд, которым он смотрел на него до того, как посыпались осколки: все, что сейчас Чарльз может сделать, так это вернуть взгляд, полный удивления и непонимания.
Чарльз хочет поговорить с ним, спросить, но второй кандидат отворачивается - выглядя… выглядя виноватым – и вновь исчезает на фоне замершего городского пейзажа.
***
Запрограммирован убить Другого Кандидата.
Это именно то, для чего они здесь. И Чарльз не понимает, почему Второй действует прямо противоположным образом.
Это всегда Чарльз, кто разыскивает его, чтобы начать Дуэль, Чарльз всегда нападает, Чарльз ведет битву. Второй же всегда только обороняется и никогда не наносит ему смертельных ран. В тех случаях, когда он преследует Чарльза или нападает на него, в его движениях нет убедительности. Это странно, потому что Развращенный должен быть так же запрограммирован на уничтожение Добродетельного, но почему-то все идет не так.
Это понемногу начинает сводить Чарльза с ума. Его непонимание равносильно его желанию убить.
В чем дело? Хочет спросить его Чарльз. Что значит этот взгляд?
На лице Второго отражается порой такая невыносимая боль, что Чарльз на какое-то время даже забывает про свой инстинкт убивать. И хоть эти взгляды слишком мгновенны, чтобы Чарльз мог сделать хоть какие-то выводы, они все равно очень беспокоят его.
А иногда – лишь иногда – этот взгляд кажется ему знакомым, вызывает ностальгию. Это происходит не каждый раз, но часто, особенно во время последних сражений: Чарльз знает, что это не плод его воображения. Другой Кандидат каждый раз ускользает, прежде, чем Чарльз успевает вчитаться в этот взгляд: но эта ностальгия, как только исчезает мужчина, сразу же проходит.
Но остается осадок, и это съедает его изнутри.
Он хочет понять.
***
Чарльз выкручивает ему руку, выбивая нож, и вжимает в стену.
- Что у тебя на уме? – спрашивает он.
Человек не отвечает, освобождаясь из захвата – в конце концов он выше Чарльза – и наносит удар, от которого тот легко уклоняется.
- Я понятия не имею, о чем ты, - рычит он.
- Нет, имеешь, - отвечает Чарльз, нанося удар.
При этой реплике глаза оппонента с подозрением темнеют.
– Сосредоточься на Дуэли.
- Именно этого я от тебя и хочу.
- Я не знаю, о чем...
- Знаешь, - не желая больше бороться с упрямством оппонента, Чарльз хватает его за плечи, вжимая в стену. Их лица всего в паре сантиметров друг от друга, и эти синие глаза сейчас внимательно смотрят в его, вновь пробуждая в нем чувство ностальгии.
- Знаешь, - тихо повторяет Чарльз.
Человек злобно смотрит на него в упор, словно пытаясь защититься, но чем дольше Чарльз смотрит в его глаза, тем больше из этого взгляда уходит гнев, уступая место чему-то вроде печали, отчаяния и невыразимой боли, вызванной какой-то неизвестной причиной, отчего Чарльз начинает сам понемногу чувствовать нечто подобное. Эти черты лица, этот взгляд, эти глаза – он сам не знает почему, но он хочет, чтобы в них не было гнева.
- Еще раз, - он сглатывает, чтобы его голос не дрожал. – Почему ты так смотришь на меня?
Другой Кандидат смотрит на него еще несколько секунд, после чего отводит взгляд, грустно усмехаясь. Чарльз абсолютно сбит с толку, но хватку он не ослабляет.
- Ты не помнишь, - хрипло произносит он, вновь поворачиваясь к Чарльзу. В его красивом лице столько боли, столько печали, что Чарльз на мгновение оказывается абсолютно обезоружен. – Конечно, ты не помнишь. Ведь это не твое наказание.