Work Text:
- Хоумлендер, ти наш герой!
Занурений у спалахи багатьох камер, блондин рухався крізь натовп людей, що стояли праворуч і ліворуч від огорожі, гукаючи його. Сотні сяючих обличь, плакати з його обличчям і звуки сердець, що б’ються від хвилювання, ось те, що робило події особливими для нього.
Усі ці люди були тут через нього. Вони любили його і дивилися на нього з поєднанням відданості та трепету, від яких супер ніколи не втомлювався. Вся увага була прикута до нього, Хоумлендера, найбільшого супергероя, який коли-небудь існував і коли-небудь існуватиме. У такі моменти він із задоволенням сприймав сморід, який часто виходив із натовпу людей.
- Старлайт, сюди!
Ім'я блондинки було як ножем у груди. Воно витягнуло його з бульбашки, в якій він знаходився, і повернуло на землю з такою жорсткістю, що, здавалося, вичавило повітря з його легень. Він дивився на молоду жінку, яка фотографувалася з кількома фанатами та старанно підписувала автографи дітей, які просували вперед їхні батьки. Вона посміхалася своєю типовою сонячною посмішкою, завдяки якій вона проникала в серця людей за рекордно короткий час, виглядаючи такою невинною та прекрасною, як завжди.
Вуста Хоумлендера здригнулися, і він стиснув у кулаки руки, зчеплені за спиною під накидкою. Він підійшов до неї і змусив посміхнутися, перш ніж обійняти суперку, яка, здригнулася й глянула на нього. Хоумлендер з великою радістю зрозумів, що у неї прискорився пульс, і посміхнувся фанатам, які дивилися на них широко розплющеними очима.
— Другий капітан сімки, пані та панове! Ви можете лише любити її, чи не так? – «Але я той, кому ви повинні поклонятися, ви, дурні дихаючі ротом». - Знаєте що? Вона також відповість на всі ваші круті запитання про супергероїв, тож не буде причин, щоб ви не приєдналися до сімки, коли станете старшими!
Підморгнувши, він поглянув на Старлайт, яка посміхнулася йому, але, здавалося, вбила б очима, перш ніж він подивився на дітей, які засипали молоду жінку запитаннями. Задоволений Хоумлендер відвернувся від неї та пішов далі, тепер, впевнений, що всі камери та очі були на ньому, поки сучка відповідала на питання нахаб.
На його обличчі пробігла посмішка. «Ніби ці товсті виродки приєднаються до чого завгодно, крім клубу 27» , — подумав він, махаючи камерами, які відразу занурили його в їх яскраве світло. Він пробирався крізь натовп, підписував листівки, фотографувався та потискав руки, перш ніж опинитися прямо перед сценою, граціозно піднявшись вгору, продовжуючи махати обома руками аудиторії. Взагалі-то план був прибути до сцени разом зі Старлайт і злетіти з нею на руках, але плани можуть змінитися. Вона може ходити по сходах, як інші покидьки, які не вміють літати.
Він підійшов до мікрофона й схопив його з підставки, перш ніж прочистити горло. Він побачив, як Старлайт усе ще бореться з напливом шанувальників, які тепер були зосереджені на ній, і куточки його рота здригнулися. У той час як Хоумлендеру подобалося бути в центрі уваги, Старлайт вважала це досить незручним у своїй ситуації. Вона час від часу дивилася на сцену та на Хоумлендера, який лише невинно посміхався їй, перш ніж піднести мікрофон до рота та почати говорити.
- Привіт, народе, я неймовірно радий бути тут! - У натовпі пролунав вітальний вигук, і блондин провів поглядом людей, які з цікавістю чекали почути, що скаже їхній бог. - Старлайт також незабаром прибуде, але поки ми чекаємо на неї, я почну трохи скорочувати час.
Він бачив біляву жінку куточком ока, уважно спостерігаючи, як її щелепи стиснулися, а очі звузилися. Він проігнорував це і натомість зосередився на розвазі людей, які дивилися на нього.
- Сьогодні не про Воут, не про мене, це про вас, народ! Ви наші герої, ваша підтримка робить нас сильнішими, і за це я вам дякую від імені Воут, від імені всіх героїв і від щирого серця. Ви чудові! - Вигуки публіки та оплески були музикою для його вух.
Лише кілька порожніх слів з вуст улюбленого супергероя, і люди будуть їсти з його рук. Такі наївні, такі легко піддані Хоумлендеру, що йому майже було їх шкода. Жоден з цих мішків плоті ніколи не досягне його, і ніхто ніколи не досягне такої величі, як він. Після цієї події вони поверталися до свого нудного, сумного й похмурого життя, доки наступного разу Хоумлендер не об’єднає їх, як зграю дресированих собак. Як це повинно бути, коли твоє власне життя було таким значущим і нікчемним?
- Завжди пам’ятайте, що справжні герої не завжди ті, хто стоїть перед вами на сцені з мікрофоном у руках, або ті, хто на першій сторінці газети. Героїв не завжди можна впізнати, але вони є, серед вас, і, можливо, ви самі ними є. Незалежно від того, маєте ви надздібності чи ні, кожен із вас може змінити ситуацію, тому що найбільша з усіх надздібностей — це любов до людей навколо вас. Адже любов змушує нас робити неймовірні речі. Ми любимо вас, тому що ми знаємо, які ви унікальні люди! І ми любимо Америку, найкрасивішу країну в світі! - Люди знову відреагували з хвилею ентузіазму.
Хоумлендер хотів закатати очі, але він лише продовжував слабко посміхатися, перш ніж поглянути на Старлайт, яка підіймалася до сцени. Він відвів погляд від натовпу і подивився на біляву суперку, яка привітала шанувальників, які тут же підвищили голос. «Примати», похмуро подумав він, повертаючись до глядачів.
- Так, ось вона! Наша Старлайт, хоч і трохи запізнилася, але якраз встигає оголосити наступний пункт! - З цими словами він вклав мікрофон їй в руку і зробив крок назад з усмішкою, а Старлайт, повністю приголомшена, заїкалася в мікрофон.
Якщо живий ліхтарик справді так сильно хотіла привернути до себе загальну увагу, то чи можна було б їй заважати? Старший чоловік із зростаючою радістю спостерігав, як молода жінка безладно намагається зібратись до купи. Він завжди вмів імпровізувати і складати цілі промови. Він ніколи так не оголювався, коли забув текст чи сталася технічна помилка.
«Що не так, Старлайт? Ти отримуєш увагу, якої так хочеться, а потім видаєш щось подібне? Ти знаєш, що я можу тобі допомогти. Давай , попроси мене про допомогу і зізнайся, що ти без мене ніщо».
Ніби почувши його думки, Старлайт повернулася до білявого чоловіка, і чистий відчай на її обличчі змусив серце Хоумлендера битися швидше. Він знову взяв мікрофон з її руки і схопив її за талію, перш ніж міцно стиснути. Це було попередженням, нагадуванням не сваритися з ним, тому що він переможе, хоч би як старалася маленька сука боротися з ним. Зрештою, він був тим, хто очолив Сімку, жоден із тих інших придурків не повинен навіть на секунду подумати, що вони можуть замінити його.
Він подивився на Старлайт, продовжуючи свою промову, побачив її стиснутий кулак і щелепу. Люди не помічали, бо суперка це добре маскувала, але якщо ти поруч з нею, то можна було зрозуміти, як молодій жінці все було незручно, побачивши сльози, які навернулися на її очі від збентеження та легке тремтіння від гніву, від якого її серце б'ється швидше.
Хоумлендер сподівався заради неї самої, що вона нарешті засвоїла свій урок, бо інакше йому доведеться вжити більш рішучих методів.
- Він довбаний психопат! Журналіст покликав мене, і він одразу відчув загрозу! Він думав, що я хочу, щоб уся увага була на мені, хоча я не винна, що люди тут теж через мене! - Вже півгодини Г'юї намагався заспокоїти свою дівчину, яка подзвонила йому відразу після її досить незграбного виступу.
- А тепер, будь ласка, заспокойся, він просто хоче тебе спровокувати, — знову спробував Бета, але його зусилля не дали результату.
- Він хоче мене залякати! Його крихке маленьке его не може з цим впоратися, і він вз’ївся на мене відтоді, як я стала капітаном «Сімки»! Він тероризує мене, Г'юї. Я також не розумію, чому Бутчер нарешті нічого з ним не робить! - Г’юї подивився на Альфу, який шукав їжу в холодильнику, звівши брови до переносиці.
- Я не знаю чому. Він досі не розповідав про те, що трапилося у Вежі Воут, але щось повинно було трапитися, тому що відтоді він став якимось… дивним, — пробурмотів молодий чоловік, і Енні роздратовано зітхнула у відповідь.
- Спробуй поговорити з ним ще раз, тому що Хоумлендер не став кращим відтоді, як він був з ним, все навпаки! Всі навколо нього ходять навшпиньках, тому що покидьок відіграється на своїх комплексах більше, ніж будь-коли раніше! Ми повинні зробити щось, тому що я більше не можу цього терпіти! Я думала, що Бутчер хоче, щоб я вкрала довбані файли, щоб ми могли використати їх проти нього! - З цими словами суперка поклала слухавку, залишивши збентеженого Бету наодинці.
Він поклав телефон у кишеню й зітхнув, а потім нерішуче підійшов до Бутчера, який сів за стіл із холодним пивом і старою піцою. Без слів він сів поруч з Альфою й почухав підборіддя, намагаючись знайти потрібні слова.
Він погодився з Енні, що Бутчер нарешті повинен був щось зробити з супером. Він уже почувався погано через те, що мусив продовжувати давати обіцянки своїй дівчині, і не мав бажання брати на себе провину за британця, який з якоїсь причини був іншим, ніж раніше. Здавалося, Хоумлендер відігравав набагато меншу роль у свідомості цього чоловіка, і хоча Г’юї вважав, що старший чоловік тепер став більш раціональним, раптова зміна поведінки викликала запитання. Що б не сталося між ними, а щось мало статися, Бутчер не сказав про це ні слова.
— Нічого, — раптом сказав Альфа, і Г’юї спантеличено подивився на нього.
- Щ-що, я-...? — заїкався він, але британець не дав йому закінчити.
- Ти хочеш запитати, що сталося між Хоумлендером і мною тієї ночі, а я кажу «нічого», — сказав він і поклав до рота ще один шматок піци.
- Не кажи дурниць, Бутчере! Хоумлендер гірший, ніж будь-коли, Енні більше не може терпіти, і здається, що він абсолютно збожеволів і постійно параноїть! Ти так добре, як і я, знаєш, що ти став дивним, тож скажи мені, що відбувається! - Розпач у голосі Г’юї не пробив Альфу.
- Це довбана ганьба, але зараз ми нічого не можемо з цим зробити. Наша місія важливіша за Хоумлендера, і ти це знаєш. Коли ми знищимо Воут, ми дійдемо до літаючої пізди, розумієш? А доти твоя мила маленька подруга має терпіти його, — похмуро сказав він, і Г’юї розгублено подивився на нього.
- Ти б ніколи цього не сказав раніше! Ти хотів голову Хоумлендера понад усе, а раптом він може почекати? Вибач, але я думаю, що все, що трапилося тієї ночі, мало бути серйозним, якщо навіть Біллі Упертий Бутчер передумав, — прогарчав він, а Бутчер лише буркнув раз у розвазі.
- Хлопець має рацію, розумієш? Ти вриваєшся в квартиру Хоумлендера з метою шантажувати виродка, щоб він працював на нас, не звітуєш цілу ніч і виходиш наступного ранку як нова людина. Чому ти не кажеш Що сталося нам, Бутчер? Ти дуже добре знаєш, що ми можемо і хочемо допомогти тобі, якщо щось трапиться. - ММ з очікуванням подивився на Альфу, який просто витріщився у відповідь.
- Ми — команда, ми можемо довіряти одне одному, — сказав Френчі, а Кіміко кивнула на знак згоди.
- Нічого не сталося, бляха! Я просто зрозумів, якщо ми хочемо покінчити з Хоумлендером, нам потрібно спершу знищити Воут. Ця піздява компанія — як щит для виродка, і ми не маємо ресурсів, щоб зробити щось проти нього зараз! Ми не можемо використовувати документи, тому що, хоча вони все ще гарні як захист, наразі всі знають, наскільки непередбачуваним може бути Хоумлендер! Нам потрібно ефективно використати час, що залишився, — прогримів Бутчер і миттєво змусив свою команду замовкнути.
У штабі стало тихо, ніхто нічого не говорив і не хотів ще більше провокувати британця. Запанувала ніякова тиша, і Г’юї подивився на свої руки, покладені на стіл. Він хотів продовжувати далі, але було більш ніж ясно, що Бутчер був у дуже поганому настрої зараз, і ніхто не міг пояснити, звідки це взялося. Було неприємно, що Бутчер не хотів просто сказати, що його так засмутило, але він дав зрозуміти, що не змінить своєї відповіді.
Тож усім їм настав час знову повірити, що їх лідер тримає все під контролем.
Хоча решта хлопців не могли зрозуміти, звідки в Альфи такий поганий настрій, він сам точно знав, чому такий розлючений. Він знову посварився зі своєю командою і збрехав їм, і за що? Захищати Хоумлендера, супер виродка Хоумлендера. Йому було б смішно, якби це його так не дратувало. Вперше за довгий час Бутчер мав справу з тим, про що давно не думав: емоціями.
Він не розумів себе, тим більше, що він відчував. Раніше він точно знав, чого хоче і як діяти з емоціями, які відчуває (враховуючи, що його емоції були обмежені гнівом і ненавистю), однак протягом останніх кількох днів в голову приходило все більше дивних думок про те, що Альфа не міг зрозуміти.
Він боровся з внутрішніми демонами, які не давали йому спокою, навіть коли він спав. Сни, іноді про Воут, іноді про Хоумлендера, а іноді навіть про Ленні, не давали йому спокою, тож чоловік не відпочивав належним чином цілий тиждень. Втома дратувала його, як і думки, що постійно закрадалися в його свідомість. Все це спонукало його знову зривати свою злість на своїй команді, яка не могла допомогти в його поточній ситуації, і, можливо, саме це його так запалило.
Він відповідальний за все сам, це був не Г’юї, ММ, Френчі чи Кіміко, навіть не Хоумлендер, це він. Він перетнув міст, яким більше не збирався переходити, і тепер мав справу з монстром, який чекав на нього з іншого боку, знаючи, що він не зможе його перемогти. Це його власна дурість поставила його в таке становище, з яким він абсолютно не міг впоратися. Хоча він знав, що його команда була поруч, він не міг змусити себе сказати, що сталося тієї ночі.
Коли він закінчив свою піцу та пиво, він підвівся й без жодних слів вийшов зі старої будівлі на вулиці, забарвлені помаранчевими відтінками призахідного сонця. Він змішувався з натовпом, ходив вулицями з потоком, здавалося, без мети чи прихованих мотивів, принаймні він так думав. Коли він нарешті опинився перед своїм житловим комплексом після підсвідомої прогулянки туди, він зітхнув, але вирішив навідатися до своєї квартири, бо, чесно кажучи, йому вкрай потрібен був душ.
Що ж, для Бутчера не було рідкістю довго обходитися без душу, адже його життя не завжди йшло за планом, але цього разу він не міг звинувачувати в цьому «роботу», яка тримала його подалі від своєї квартири, а на чомусь іншому. Він намагався забути все, що було між ним і Хоумлендером, включаючи розмову, яку вони мали за його обіднім столом посеред ночі. Бутчер був упевнений, що коли він повернеться до своєї квартири, то не зможе придушити спогади та думки, які весь час тинялися в тіні, чекаючи, коли він проявить необережність, щоб на нього наскочити.
Коли він відімкнув двері, він не знав, чого чекати. Тиша в бідно мебльованій квартирі змусила його почуватися дивно. Навіть якщо зазвичай він вітав це, йому не дуже хотілося бути самотнім у цю мить. Чи було для нього дивним усе ще йти туди, де він знав, що нікого не буде, якби він почувався так? Так. Але Бутчер зрозумів, що іноді він робив досить дурні речі. Можливо, маленька частинка його зіпсованого мозку сподівалася, що коли він відчинить прогірклі двері, він не буде сам. Можливо, він сподівався, що балконні двері будуть відчинені, вітер змушує штори танцювати, а можливо, він сподівався, що хтось уже чекає на нього.
«Дзуськи, це все фігня», — пробурмотів він і пішов у свою спальню, щоб розкласти новий одяг.
Він сподівався, що душ змиє всі ці думки та почуття, дозволяючи їм просочитися в каналізацію, щоб Бутчеру більше не довелося їх носити з собою. Чисте тіло, вільний розум і краще зосередитися на тому, що справді має значення: кінець Воута.
Зітхнувши, він пустив теплу воду в обличчя, протер руками втомлені очі, які так довго не відпочивали, провів пальцями по своєму жирному волоссю. Тоді він подивився на свої ноги, трохи нахилившись вперед, тримаючись однією рукою за все ще холодну кахельну стіну, дозволяючи воді зручно зігріти його потилицю та стиснуту шию. Тепло оточувало його, поглинало і змушувало спати, тож він швидко вимив волосся й тіло, витерся одним із своїх небагатьох рушників, перш ніж одягнути одяг. З втомленим стогоном він упав на ліжко, яке прийняло його в теплі обійми. Він мовчки дивився на стелю, його повіки раптово ставали важкими, ніби на них висіло каміння, і на мить він насолоджувався порожнечею, яка була в його голові.
У той самий час, коли Бутчер трохи відпочивав, Хоумлендер уже більше п’яти годин сидів на нараді Сімки, слухаючи, що говорять ідіоти з інших відділів.
Ці балансові звіти складалися двічі на рік. Воут представив їм свої нові ідеї та статистичні дані, які вони використали, щоб скласти план на наступний рік щодо маркетингу, подій, полювання на злочинців та всіх інших негараздів, пов’язаних із компанією. Спекуляції, цифри продажів, опитування та прогнози були основними інструментами, які використовувалися, і отримані результати були саме тими, з чим працювали супери.
Це був своєрідний зворотний зв’язок для кожного з них. Що ви можете зробити краще наступного року? Як їм отримати більший вплив на свою цільову аудиторію? Скільки прибутку принесе їхній бренд цього року і скільки наступного? Які нові продукти можна запустити, щоб максимізувати прибуток?
Може знадобитися до шести годин, поки кожен супер не закінчить, залежно від того, скільки подій заплановано на наступний рік. Хоумлендер, як капітан Сімки, мав бути присутнім на всій зустрічі, і Старлайт, як капітан, мала робити те саме. Решта команди могла піти, як тільки їхня частина закінчиться, тому що вони зазвичай не займаються іншими справами. Більшість часу він був роздратований тим, що йому доводилося вислуховувати кожне лайно, яке приносили до столу, але були моменти, коли він був дуже вдячний, тому що це означало, що він міг запобігти виникненню лайна набагато легше.
— Вибачте, що ви щойно сказали? - Голос Хоумлендера миттєво зупинив розмови у кімнаті, коли його слова прорізали її.
Блондин не міг повірити в те, що щойно почув. Він дозволив своєму розуму блукати і був досить байдужим до всього, що його не стосувалося, але тепер він приділив всю свою увагу людям, які наважилися представити йому свою абсолютно дурну ідею.
- Н-ну, ми подумали, що, оскільки популярність Старлайт майже на піку, ми могли б... зняти її історію у фільмі, — сказав один чоловік, який наприкінці замовк, коли помітив погляд Хоумлендера, що навіть без лазерів, здавалося, прорізав його наскрізь.
- Я мав на увазі не це, — прогарчав він, і хлопець, чиє ім’я він чув незліченну кількість разів, але ніколи не знав, глибоко вдихнув і кивнув.
- І ми думали, що її нинішня роль капітана чудово впишеться в історію. Як… розширення можливостей жінки та щасливий кінець. Зрештою, її бренд — «Громадянка Старлайт», тож якщо ми дозволимо їй мати звичайні проблеми…, — пояснив він, але Хоумлендер перервав його.
— Ні, цього не буде, — перебив Хоумлендер чоловіка, який одразу замовк.
- Ну, ми думаємо, що фільм отримає найбільше схвалення... — спробував чоловік ще раз, зморщившись, коли Хоумлендер грюкнув по столу.
- Ні. Цього. Не буде. Зрозуміло? Ви говорите про розширення прав і можливостей жінок, але Старлайт спотикається в цьому костюмі, який робить її схожою на розпусну версію справжньої супергероїні, а потім приходите і хочете, щоб я зіграв побічну роль, навіть якщо ви добре знаєте, що я капітан Сімки!? - Безсмішний сміх білявого був холодним, як лід, і можна було зрозуміти, як страх заповз на обличчя чоловіків.
-Звичайно, ми можемо внести зміни…
-Ні, не можу, але ти внесеш зміни, зрозуміло? - Погляд, яким він окинув кімнату, не терпів жодних заперечень, тож чоловіки лише кивнули, перш ніж якомога швидше зникнути.
Хоумлендер пильно дивився на них, доки за ними не зачинилися великі двері, і супер побачив крізь стіну, як вони пошкандибали геть. У кімнаті для зустрічей було тихо, принаймні для тих, хто не був Хоумлендером. Для блондина тишу порушили шалені серця чоловіків і жінок, які все ще були в кімнаті з ним, але не наважувалися говорити.
- Отже, — раптом стрепенувся блондин і сплеснув у долоні, чим налякав деяких присутніх. -...це була ще одна довга, але успішна зустріч, чи не так? Як капітан Семірки, я зараз офіційно завершую її і бажаю вам гарного дня.
Після його слів пролунали плескання, і кімната повільно спорожніла. Хоумлендер відкинув голову, щоб дивитися на Нью-Йорк крізь скляну стіну позаду. П’ять годин ділової фігні також вдарили по його мозку.
- Старлайт, зачекай хвилинку, — раптом сказав він і подивився вгору, прямо в очі молодої жінки, яка підозріло дивилася на нього.
Він енергійно підвівся, накидку знову розгорнув після того, як відклав її набік, і повільно рушив до Старлайт, яка стояла перед ним, схрестивши руки. Хоумлендер міг зрозуміти, що вона намагалася виглядати байдужою, але він знав краще. Він відчував невпевненість, страх і злість, що виходили з очей жінки, які дивилися йому прямо в очі.
- Ти знаєш так само добре, як я, що Воут помітив, як зламали кімнату для зберігання документів, і ти знаєш, що файли, які ти вкрала, суворо конфіденційні. - Зневажлива посмішка, що розпливлася по його обличчю, змусила Старлайт закотити очі.
- І? Ти не можеш просто здати мене. Мені, звичайно, не потрібно нагадувати тобі, що я не тільки маю інформацію, але й популярність, необхідну для знищення твої репутації, тому не погрожуй мені, —огризнулася вона, і Хоумлендер відчув, як у нього стиснулися щелепи.
З тих пір, як Старлайт дізналася інформацію про нього, вона втратила до нього повагу. Не через його статус Омеги, ні, така мила людина, як Старлайт, ніколи не стала би дискримінувати когось, а тому, що вона знала, що має перевагу, і це розлютило його.
- Але Бутчер не хоче використовувати дані, чи не так? Бутчер нічого не робить, чи не так? Це, напевно, зводить тебе з розуму, що твій лідер не ділиться планами з тобою, — видихнув він на неї, і його холодна усмішка переросла в огидну посмішку.
- Звідки ти це знаєш? Що сталося між Бутчером і тобою тієї ночі, га? - Старлайт стиснула кулаки, на велику радість Хоумлендера.
- Нууу, ти навіть цього не знаєш? Можливо, його довіра до тебе не така глибока, як ти думала.
- Ну, я хочу вірити, що..., - сказала вона, і на її обличчі з'явилася посмішка, -... що ти боїшся, тому що ми можемо знищити все, над чим ти працював, одним лише документом. Я можу оприлюднити твою брехню, і ти це знаєш, так? Тому що я знаю, що ніщо не лякає тебе більше, ніж думка про те, що в очах твоїх шанувальників ти не більше ніж Омега. Сука, на яку можна претендувати, брудна та небажана.
На секунду Хоумлендер розширив очі від шоку, що, здавалося, дуже порадувало Старлайт, але ніщо не підготувало її до того, що сталося далі. Як одержимий чоловік, Хоумлендер ударив біляву жінку, схопивши її за ногу і знову і знову вдаряючи її об тверду підлогу з силою, що земля тріснула. Налякавшись, вона спробувала застосувати свої сили, але перш ніж вона встигла щось зробити, він схопив її і кинув у безліч телевізорів, що висять на стіні. Однією рукою він тримав її за шию і так сильно стиснув, що на мить їй здалося, що її шия може луснути, задушивши її, але її широкі, заплакані очі зустрілися з його... скривдженими?
- Ти не маєш уявлення, — прошипів він, розлючений. -...як це, коли все твоє життя — брехня.
З цими словами він відпустив її й вилетів із кімнати, залишивши Старлайт саму, яка закашлялася й перевернулася на бік, дивлячись, як супер зник за товстими дверима.
Хоумлендер трусився від злості і відчував, що може вбити всіх і все, що трапиться йому на шляху. Ким себе вважає ця повія, щоб так з ним розмовляти? Сука, якій ніколи не доводилося нічого робити, щоб бути там, де вона була зараз, яка просто виглядала гарно, думала, що може сказати йому, чого він боїться? Він хотів, щоб Старлайт страждала, він хотів завдати їй болю, але не фізично, ні. Він хотів розірвати рани, які не так легко гоїться, він хотів залишити їй шрами, яких не було видно, але все ще були. Як би сильно він не хотів відірвати їй голову, він завдасть шкоди лише собі, якщо зробить щось з нею напряму, тому він націлився на щось, що вдарило б Старлайт сильніше, ніж просто удар із надлюдською силою.
Він шмаркнув двері, що вели на дах Вежі Воут, і швидкими кроками ступив на піщану землю, перш ніж злетіти з гучним ударом. Він хотів знайти базу хлопців, відірвати Г’юї голову, бажано на очах у всієї команди, а потім кинути цю голову під ноги Старлайт і спостерігати, як ця сучка втратить свій глузд. Його план мав два потенційних наслідки: перший полягав би в тому, що він не знайшов би базу і втратив гнів, перш ніж він зможе когось убити, а другий був би в тому, що він знайде її і знищить усе живе в ній. Наразі він віддав перевагу другому варіанту, однак, якщо він був реалістом, у такому місті, як Нью-Йорк, без сторонньої допомоги було майже неможливо вистежити когось.
Він не мав жодних натяків чи навіть підказок щодо того, де вони можуть бути. Єдине, що він знав, це те, де знаходиться будинок Бутчера, і навіть це вимагало багато терпіння. Деякий час він літав над нью-йоркськими дахами, але відносно швидко йому це набридло, тому результат стався, як і очікувалось, і він полетів назад. Він все ще був злий, але не вийшов з-під контролю, тому його мета змінилася з «Вбити все навколо» на «Я хочу бути один у своїй кімнаті».
Він був десь на півдорозі, як раптом у його голові промайнула думка, яка змусила його зупинитися. Він літав над хмарочосами й проводив пальцями по своєму дещо неохайному волоссю. Блондин не знав, де зараз перебувають хлопці, але він знав, де знаходиться квартира Бутчера, і чому б йому не скористатися цими знаннями? Думка знову побачити Альфу викликала тремтіння по його тілу, і він закусив нижню губу, перш ніж знову злетіти, цього разу з метою.
Бутчера розбудив від сну дзвінок мобільного телефону. Роздратований стогін зірвався з його занадто сухих губ, і він протер очі, перш ніж сліпо шукати свій телефон. Минув деякий час, перш ніж він зрозумів, що не поклав його на тумбочку, а забув десь на своїй маленькій кухні, тож британець змусив себе підвестися та відповісти тому, хто мав яйця подзвонити йому.
Ще трохи сонний, він подивився на надто яскравий дисплей і, кілька разів моргаючи, впізнав ім’я «Енні». Була вже майже 10 вечора, і навіть якщо Бутчер звик, що йому дзвонять у зовсім нелюдський час, він все одно дивувався, що суперка може від нього хотіти. Не те, щоб Енні була його великою прихильницею.
- Що ти хочеш? - Щойно він промовив ці слова, він щиро позіхнув.
- Бутчер? Гаразд, послухай мене, ти маєш піти зараз же, розумієш? Хоумлендер злякався, тому що...,- вона намагалася перевести подих, і Бутчер прокинувся за декілька секунд, коли почув паніку в її голосі. - ... Я облажалась! Я спровокувала Хоумлендера, і тепер він, ймовірно, збирається вистежити тебе і вбити! Я не можу зв’язатися з Г’юї, і вони тримають мене тут!
- Ой, спочатку заспокойся, гаразд? Я зараз не в штаб-квартирі, але я негайно піду туди і подивлюся, чи щось трапилося. Знаючи Хоумлендера, він все одно скоро втратить інтерес і повернеться, оскільки він не знає…, — у цей момент він зупинився й розплющив очі.
Хоумлендер не знав, де знаходиться їхня база, але він дуже добре знав, де живе Бутчер. Він не міг уявити, що станеться, якщо розлючений літаючий пиздюк знову з’явиться на його балконі. Одного разу йому вдалося його заспокоїти, але це не означало, що тепер він у цьому профі.
- Бутчере? Що трапилося? Але-.., - Бутчер швидко поклав трубку і пішов у свою спальню одягатися.
Він не знав, коли Хоумлендер з’явиться, але знав, що рано чи пізно це мало статися. Імовірно, блондин націлився на Г’юї, оскільки Бета був хлопцем Енні, і це змусило його відмовитися від ідеї піти перевірити, чи все гаразд. Він не міг дозволити Хоумлендеру піти за ним і використовувати його, щоб викрити їхню схованку.
Він швидко вибіг із квартири й пішов вулицею, на якій було набагато менше людей, ніж кілька годин тому. Він вирішив перестрахуватися й використати провулки як шлях, щоб його було важче помітити, і щойно він зник у одному, Хоумлендер прогримів повз, прямо над його головою. Викльовуючи собі під ніс, Бутчер побіг швидше, щоб утекти від житлового комплексу, перш ніж цей виродок відчув його своїми дивними суперчуттями.
Усе це мало перевагу, тому що тепер він знав, де супер, і це дало йому одну-дві хвилини, перш ніж Хоумлендер знову злетить і продовжить пошуки. Бутчер хотів використати ці хвилини, щоб дістатися якомога далі, і з таким супером як Хоумлендер найкращим місцем для цього було громадське місце з великою кількістю людей, як-от метро.
Можливо, не дивно, що користування метро було одним із тих занять, які Бутчер ненавидів до смерті. Ви сидите в галасливій металевій коробці, їдете в покритому кіркою тунелі під містом від однієї точки до іншої, натиснуті разом із 40 іншими людьми, один з яких незнайоміший за іншого, але потім все одно доводиться пройти досить багато, щоб потрапити туди, куди потрібно. Ні, Бутчер сідав у метро лише тоді, коли не було іншого шляху, і сьогодні був один із таких днів.
Тож він сів на вільне місце й знову подивився на мобільний телефон. Було 22:24, і коли поїзд нарешті рушив, настав час для Альфи розслабитися. Він фактично уникав конфронтації з Хоумлендером, його поточне місцезнаходження не давало суперу можливості знайти його, і це дало йому час спробувати зв’язатися з рештою хлопців.
Очманіло він написав Г’юї, і його повідомлення було позначено як «прочитано». Звичайно, Бета не знав, що відбувається, і сказав, що він просто заснув на дивані після того, як вони провели вечір гри, на велике полегшення Бутчера. У кількох словах він пояснив проблему.
Він не думав, що Хоумлендер буде продовжувати їх шукати, якщо вони будуть ховатися, тому він написав Г’юї, щоб інші не виходили на вулицю, доки Енні не отримає більше інформації про місцезнаходження супера. Усвідомлення того, що він ледве врятувався від розлюченого Омеги, тепер осіло в мозку Бутчера, і він зітхнув, перш ніж встати на наступній зупинці та вийти.
Оскільки він, ймовірно, деякий час не повертатиметься до своєї квартири, йому потрібно було щось випити, тож шлях привів його просто до найближчого магазину, де він міг купити випивку. Він спав, але не дуже довго, тож почувався не набагато відпочившим, ніж раніше. Він вирішив просто сісти на якусь лавку в парку з пляшкою дешевого джину в руках, щоб подихати свіжим повітрям.
Бутчер виявив, що час швидко летить, коли ви дозволяєте своєму розуму блукати. Невдовзі була майже опівніч, пляшки джину давно не було, а на вулиці було кілька людей, які гуляли або шукали, де б спати. Він сидів на цій лаві вже більше години, спостерігаючи за багатьма людьми, у кожного з яких було своє життя і які несли з собою власні турботи та проблеми. Подоба ідилії зробила його необережним, і перш ніж він зміг стриматися, його думки повернулися до поганої Омеги, від якого він насправді ховався.
Бутчер справді все ще сердився на себе за те, що не міг контролювати свої емоції, але чим більше він думав про ніч між ними обома, тим більше бачив позитивні сторони цього. Можливо, справа в тому, що він уперше побачив людину, яка стоїть за брендом, який Воут так пристрасно створював протягом багатьох років. Людина, яка не спостерігала за всім із нейтральним виразом обличчя, людина, створена з плоті та крові, яка відчувала такі ж емоції, як і він, із труднощами, які Бутчер знає занадто добре.
Людська сторона Хоумлендера пробудила щось у Бутчері, що змінило його погляд на людину, яка для нього ніколи не була більш ніж іграшкою. Протягом усіх цих років блондин був просто бездушним тілом, маріонеткою, яка не могла відчувати, не могла думати, просто вийшла з-під контролю. Йому ніколи не спало на думку думати про Хоумлендера, як про щось інше, ніж про найбільшу ваду Воута, і, можливо, тому для нього стало таким сильним шоком, коли він побачив супера такого зламаного, такого людського.
Хоумлендер плаче, Хоумлендер з панікою та страхом на обличчі, Хоумлендер тремтить і тримає Бутчера, благаючи не покидати його. Усе це було людське, цілком і безпомилково людське, і саме це його непокоїло. Схожість між Хоумлендером і Ленні, між Хоумлендером і ним самим була майже дивовижною, але вона була постійно. Хоумлендер, Бутчер і Ленні, троє людей, три історії, але пов’язані один з одним. Історії з однаковим початком, але різними кінцями, з однаковими інгредієнтами, але різними продуктами.
Бутчер ненавидів Хоумлендера, але більше не засуджував його за те, що він зробив. Цей чоловік вчинив невимовне з Беккою та багатьма іншими, але Бутчер зробив те саме, взявши за себе право робити все, що вважав за потрібне для виконання своєї місії, і навіщо йому засуджувати Хоумлендера, якщо той не був кращим? Він був лицемірним виродком, який сприймав свій біль як привід, щоб поширювати біль.
-Я повинен менше пити, я забагато думаю, коли п’ю, — пробурмотів британець, закинувши голову назад і дивлячись у небо.
Хоумлендер також дивився на небо, але сидів він не на випадковій лавці в парку, а на даху вежі Воут. Його ноги звисали над краєм будівлі, а руки по обидва боки від ніг підтримували його. Це був не перший раз, коли він використовував дах не просто як злітно-посадкову смугу, тому що, незважаючи на те, якою великою та величною була його квартира, він вважав її огидною.
Щоразу, коли люди заходили туди з будь-якої причини, усі реагували однаково: роти опускалися, очі витріщувалися, а слова застрягали в горлі. Це була чиста розкіш на двох поверхах, декорації та меблі вартували мільйони, але Хоумлендер не мав ніяких почуттів до місця, яке він називав «домом». Увійшовши в його квартиру, перше, що спадало на думку, це «Америка», «патріотизм», «гордість», «історія» і, звичайно, всі ці атрибути були правильні, якщо озирнутися навколо. Картини із зображеннями важливих історичних подій, президентів США минулого та краси країни, чиїм брендом був Хоумлендер, становили значну частину декору, але це було все: бренд.
Усе в кімнаті відображало те, ким він мав бути, але, чесно кажучи, він ніколи не відчував, що це справді представляє його. Це була особистість, яку йому приписали від народження, США в людській формі, але не його власна. У нього не було ідентичності, він ніколи не міг її сформувати або думати про це. Його квартира була для нього на такому ж емоційному рівні, як готельний номер для туриста. Це робило свою роботу, але для нього нічого не значило. Тут не вистачало любові, відчуття дому та безпеки, але між туристом і Хоумлендером була одна ключова відмінність: у той час як турист міг повернутися додому після відпустки, туди, де були його друзі та родина, Хоумлендер цього не робив. У нього не було цієї можливості.
У нього не було справжнього дому, куди б він міг повернутися, де на стінах були фотографії його самого та людей, яких він любив і про яких піклувався, де на шафах збирався б пил, тому що ніхто не прибирав за його відсутності, і де запах спогадів витав у повітря. Він ніколи не відчує відчуття, коли квартира була не просто місцем для сну, а місцем, де було твоє серце і де ти міг бути з людьми, яких любиш.
Місце, куди можна сховатися, коли здається, що все змовилося проти тебе.
Хоумлендер дивився вниз на все ще жваві вулиці Нью-Йорка. Саме сьогодні він подумав, як це, мабуть, сумно, коли чиєсь життя таке неважливе й невідоме, але щоразу, коли він дивився в обличчя людей, яких він так принижував, він не бачив жодних ознак смутку. Вони не були ані відомими, ані неймовірно багатими, але, здавалося, вони легко ходили вулицями Нью-Йорка. Вони були звичайними людьми зі звичайним життям, але, здається, вони самі по собі робили його особливим.
Він скривився і відвів очі від людей, яких змушений був бачити щодня. Його нудило від думки, що вони такі нижчі від нього, такі слабкі й смертні, але здаються такими щасливими. Він мав набагато більше, ніж будь-хто з цих брудних людей, тож чому він не пам’ятає, коли востаннє посміхатися було легко? Чому його так часто охоплював глибокий смуток, який, здавалося, огортав його повністю? Чому він почувався таким порожнім і млявим, хоча був сильним? Чому він не може подолати почуття оніміння, що вкорінюється в ньому?
Він провів рукою по волоссю і знову прикусив внутрішню частину щоки, коли відчув знайоме печіння в очах. Він почувався таким жалюгідним, абсолютно самотнім на даху Вежі Воут зі сльозами на очах, коли він був одним із найвідоміших людей у цьому світі. Він міг піти, куди хотів, і люди впізнавали б його, тож чому він був такий, до біса, самотній?
«Сором, як такий, як ти, може керувати Семіркою? Зберися, блін! Ти можеш це зробити, ти сильний! Ти нікому не потрібен! У них може бути сім'я і друзі, але вони жалюгідні маленькі покидьки, які ніколи нічого в житті не досягнуть! Ти Бог, а не людина, сім'я для людей!»
Його думки, з якими він намагався зберегти самовладання, обірвались, коли відчинилися двері даху. Хоумлендер здригнувся й обернувся, щоб побачити, як Старлайт нервово стукає по телефону. Мабуть, суперка була в неабиякому стресі, якщо навіть не помітила Хоумлендера, який все ще сидів на краю даху.
- Привіт, Старлайт, — сказав він, і жінка так підстрибнула, що Хоумлендер на мить подумав, що її мобільний телефон випаде з її рук.
Відразу було видно, що вона не знає, що робити. Очевидно, вона не очікувала Омеги, особливо в цей час, тож аж ніяк не була готова до зіткнення з чоловіком, який сьогодні мало не вбив її.
- Ти... тут? Чому? - На її обличчі з'явилася невпевнена посмішка.
Вона знову поважала його, це було добре. Після сьогоднішнього вона, мабуть, зрозуміла, що попри все існують межі, які їй не варто переходити. Погляди обох зустрілися, і вираз обличчя Старлайт змінився від напруженого до здивованого, коли вона побачила обличчя Хоумлендера.
«Як смішно, Вільям подивився на мене так само.»
Якщо Енні чогось не очікувала, коли погляди Хоумлендера і її зустрілися, так це виразу повної втоми на обличчі чоловіка, який зазвичай робив усе можливе, щоб зберегти свій щасливий вигляд. Вона бачила це в його очах, у його легкій посмішці, яка була далеко не щирою, і в його поставі, яку вона дуже добре знала від Г’юї, коли в нього був черговий важкий день.
Вона не очікувала Хоумлендера, а тим більше не того стану, в якому знайшла цього чоловіка. Зазвичай такий, як він, ніколи не дозволив би людині, яку він ненавидів, побачити себе таким, тож чому він не поворухнувся, а просто продовжував дивитися на неї своїми блакитними очима?
Їхня сварка повернулася в її голову, якщо це можна так назвати, враховуючи, що Хоумлендер надер її дупу, і слова, які Омега плюнув у неї, раптово випливли перед її внутрішнім оком.
«Ти не уявляєш, як це, коли все твоє життя — брехня».
Спочатку ці слова здавалися їй не чимось більшим, ніж просто ще одним виправданням його дій, ще однією спробою представити себе жертвою всього, але чим більше вона думала про це, тим більше розуміла, що ці 10 слів були чимось більшим, ніж просто слова. Вони були сказані в момент, коли Хоумлендер був уразливим, коли його справжні почуття вийшли у світ. Вони були не виправданням, а чимось, що, здавалося, не давало йому спокою протягом тривалого часу.
- Мені здається, я просто хочу виграти трохи часу, перш ніж повернутися до своєї квартири, — сказав Хоумлендер, відводячи погляд від Старлайт й дивлячись вперед.
Енні відчувала себе в лігві лева, а великий кіт був прямо перед нею. Вона знала, що пасивність Хоумлендера не означає, що вона в безпеці, навпаки. Чоловік був схожий на хижака, який грається зі своєю здобиччю, вирішуючи, залишити її чи ні. Енні знала, що слід діяти обережно з Хоумлендером, але вона також знала, що між ними були невимовлені слова.
- Те, що я сказала сьогодні, було несправедливим, — вилетіло з її вуст, перш ніж вона встигла зупинити слова.
Вона побачила, як Хоумлендер глибоко вдихнув і подивився на неї. Нічого не відбувалося протягом, здається, цілої вічності, і Енні подумала, чи варто їй просто розвернутися й утекти, але вона мужньо продовжувала стояти перед ним.
- Ні, не було, — тихо сказав чоловік, його очі бігали всюди, крім її обличчя.
Це була дивна ситуація, але шанс зловити Хоумлендера з опущеною маскою був надто рідкісним, щоб пропустити його. Їй довелося просуватися повільно, поки він був такий спокійний, але спочатку вона мала переконатися, що блондин не бачить у ній загрозу, як би дивно це не звучало.
- Я знаю, що я зовсім не створена для цього, але якщо ти хочеш поговорити, я вислухаю, — тихо сказала вона, уважно вивчаючи поставу Омеги.
- Ти б не була першою людиною з такими вимогами, — була єдина відповідь, і Енні сприйняла це як досить нейтральне, щоб сісти поруч із Хоумлендером, звісно, все ще на відстані.
- Це Бутчер, чи не так? - Для відповіді вистачило реакції супера поруч із нею. - Я так і думала, розумієш? Звичайно, я не хотіла у це вірити, тому що Бутчер був тим, хто, здається, майже одержимий тобою, але, можливо, ти допоможеш мені зрозуміти його.
- Бутчер, очевидно, не говорив з тобою про це, тож чого, трясця, ти думаєш, що я говорю про це?
- Варто було спробувати, — сказала вона, знизуючи плечима, також дивлячись на нічне небо. - Але якщо тобі вдалося бути відвертим з Бутчером, то, можливо, ти зможеш бути відвертим і зі мною. Тобі не потрібно носити маску в моїй присутності або боятися втратити свою репутацію.
- Чого ти раптом така? По-перше, ти погрожуєш мене повністю знищити, а раптом хочеш обговорити зі мною все, наче посварилися два найкращих друга? - Гіркота в його голосі вже не дивувала Енні, але вона також не побачила в ньому ознаки гніву, тому вона продовжувала говорити.
- Після всього, що сталося сьогодні, у мене був час подумати про те, що я сказала і зробила. Я все ще не вважаю, що я єдина винна у тому, що сталося між нами, але я також не буду заперечувати, що я точно перетнула кордони, які не слід перетинати, незалежно від того, наскільки людина, з якою ти маєш справу, розлютила тебе, — зізналася вона, і тепер Хоумлендер подивився на неї.
В його очах була якась невпевненість, змішана з подивом від її слів. Енні не знала, як чоловік відреагує на неї, але вперто відповіла на нього поглядом. Глибоко вдихнувши, вона вирішила перекрокувати свою гордість і випрямилась.
- Я хочу вибачитися за те, що я сказала. Я знаю, що ти мене ненавидиш, і ці слова можуть для тебе нічого не значити, але вони правда. Я не знаю, що ти відчуваєш, я не знаю, як це бути тобою, і я поняття не маю, чому ти такий, який ти є. Я тут лише короткий час, і я відчуваю, що все це мене зачіпає, тому я не хочу знати, що це робить для когось, хто виріс у цій індустрії з юних років.
— Ти читала документи, так? - Сказавши це, він подивився на свої руки, які були зчеплені разом і лежали на колінах.
- Так, — видихнула вона, не бажаючи перебивати Хоумлендера, якщо чоловік нарешті захоче відкритися.
- Тоді я впевнений, що ти знаєш, що я не справжня людина з ідентичністю чи реальним життям. Я продукт, бренд, створений, щоб заробити якомога більше грошей. Я знаю всі важливі дати в історії США, я знаю імена всіх президентів і їхні дні народження, і я знаю всі види лайна про християнство, але я не знаю, як це бути кимось. Я довбаний Хоумлендер, я біологічно набагато кращий за будь-яку живу істоту, і все ж потрібні лише деякі дрібні емоції, щоб я розвалився, як нормальна людська істота, єдина проблема в тому, що це саме те, ким я ніколи не зможу бути. .. ким мені дозволено бути. Все про мене вигадане чи брехня, навіть моя довбана друга стать, і в той час як усі навколо мене виглядають такими... такими щасливими, я не можу не дивуватися, чому я не можу відчувати якесь щастя всередині себе. Це звучить так просто, що я повинен робити і яка моя роль, але я постійно відчуваю, що трапиться щось погане, де б я не був. Мені здається, що я ніколи не був призначений бути більш ніж талісманом, і важко бути кимось, коли ніхто не хоче, щоб ти був більше, ніж маріонеткою, - слова, які вилетіли з вуст чоловіка, змусили Енні розширити очі від шоку.
Вона не знала, що на це відповісти, бо хоча її метою було змусити його заговорити, ніщо не могло підготувати її до купи емоційного багажу, який її вразив. Вона ніколи не очікувала, що відповідь буде такою темною та чесною, і від цього її серце стиснулося. Не встигла вона навіть щось сказати, як блондин підвівся і полетів, залишивши Енні саму на даху.
Дівчина пробула там досить довго, розмірковуючи про щойно почуте.
Після того, як Хоумлендер сказав ці слова, він відразу пошкодував про них. Його сильно збентежило, коли він зрозумів, що розповів ворогам про свою найбільшу невпевненість. Наче все з Вільямом було недостатньо погано, Старлайт тепер приєдналась до невеликої, але зростаючої групи людей, які знали, який він жалюгідний, слабкий хлопець, і це навіть не було найгіршим. Незважаючи на все, що сталося, незважаючи на всю ненависть і гнів, він усе ще відчував потребу знову бути в обіймах Вільяма.
Його щоки почервоніли, коли він подумав про це, і по тілу пробігли мурашки, приємні, але незнайомі. Його серце калатало швидше від думки про те, що він знову притулиться до когось, відчуття безпеки та захисту охопило його. Йому так хотілося це відчути, що він ледь не збожеволів. Він хотів Бутчера, він хотів бути з ним і слухати його рівне серцебиття. Він хотів бути єдиною людиною в цьому світі, з якою він міг би бути вільним, з якою йому не потрібно було прикидатися, з якою він міг бути слабким. Сльози текли по його щоках, він відмовився боротися з ними так високо над дахами Нью-Йорка.
Він прилетів до квартири Бутчера, бажаючи побачити його знову, бажаючи спостерігати за ним через дах, відчайдушно прагнучи будь-якого контакту. Він не мав уявлення, куди ще можна піти, не мав нікого, хто міг би змусити його почуватися так, як Бутчер. Можливо, він став м’якшим, став більш емоційним, але зараз він почувався таким виснаженим, таким втомленим, щоб бути собою.
Коли він нарешті прибув до тінистого будинку, його серце на мить зупинилося. Ось він, Бутчер, прямо перед ним. Він йшов темним провулком і був майже біля свого дому. Хоумлендер хотів піти до нього, але раптом його охопив страх, який змусив його відступити. Що, якби Бутчер його не хотів бачити? Що, якби Альфа знайшов його жалюгідним після того, як побачив його в такому стані, в якому він був? «Будь ласка, — подумав він, — будь ласка, не ти теж». Нарешті його потреба бути з ним переважила жахливий страх бути неприйнятим, і тому він приземлився позаду, нервово обхопивши себе руками у відчайдушній спробі заспокоїти нерви. Коли Бутчер обернувся, його серце стиснулося, і він завмер, дивлячись на нього широко розплющеними очима
Бутчер кілька разів моргнув, а потім зітхнув і зробив крок у напрямку Хоумлендера, відкривши рота, щоб щось сказати. Однак він зупинився, коли Хоумлендер автоматично зробив крок назад, на його обличчі була написана невпевненість.
Супер відчував, що помре, якщо Бутчер відмовить йому зараз або висміює його. Його дихання було безглуздим, а щелепи стиснуті, коли він щосили намагався стиснути сльози.
— Знову погано, правда? - У словах Бутчера не було жодної ознаки веселощів чи будь-яких інших емоцій, тож Хоумлендер лише кивнув. - Мій день теж був лайном. Хочеш зайти?
Блондин знову кивнув і пішов за британцем в його занедбану квартиру. З тих пір, як він був тут, мало що змінилося, все в маленькій квартирі кричало «Бутчер». Це було сміттєзвалище порівняно з палацом Хоумлендера у Вежі Войт, та все ж Омега був не проти бути тут. Пахло Бутчером, усюди пил і бруд, але в цій квартирі було життя. Вона не була стерильною, гарно оформленою і ідеальною, але Бутчер був таким, і це робило квартирою особливою.
Поки Хоумлендер був задуманий, Бутчер використав час, щоб заварити їм обом чаю, поставив чашку для себе та для супера й сів за маленький столик. Омега сів навпроти нього й подивився на чашку чаю, перш ніж взяти її й обережно сьорбнути.
Ніхто з них не промовив ні слова, але мовчанка не була дивною чи незручною. Була перша година ночі, і в Нью-Йорку стало тихо, принаймні в цій частині міста. Коли вони обоє допили чай, Бутчер підвівся й підійшов до старого дивана. Хоумлендер пішов за ним, не кажучи ні слова, і подивився на Бутчера, коли той обернувся, дивлячись на чоловіка, який стояв там, як загублене цуценя. Він опустився на диван, а потім з очікуванням глянув на супера, який також підійшов до дивана й сів, хоча й на відстані. Бутчер зітхнув, і раптом Омега відчув, як якась рука тягне його вбік, прямо до грудей Бутчера. Інстинктивно блондин напружився і затамував подих, коли інший чоловік нарешті почав водити рукою вгору-вниз по плечу.
- Іноді життя погане, з цим нічого не поробиш. Я не піду, добре? Ніхто не може позбутися мене так легко, друже, - тихо сказав він і подивився на блондина, який більше не міг стримувати сліз і вчепився рукою в футболку, яку носив Бутчер, перш ніж знову заплакати.
Бутчер не думав, що його день так закінчиться. Він просто хотів виспатися і приєднатися до решти своєї команди вранці, але коли він побачив, що Омега все ще його вистежує, він майже відразу відмовився від своїх планів.
Тепер Альфа вже знав, як це виглядало, коли Хоумлендер переживав зрив, те, що сталося тиждень тому, все ще було більш ніж ясно перед його внутрішнім оком, але поточна ситуація була зовсім іншою.
Хоча вперше саме він шукав Хоумлендера і ненавмисно потрапив у ситуацію, цього разу це був сам супер, який шукав британця, коли відчував, що більше не може впоратися з цим. Омега, здавалося, довіряв йому принаймні настільки, щоб охоче йти до нього, коли його щось непокоїло, мабуть, відчайдушно прагнучи, щоб хтось був із ним.
Альфа просто не міг відвернути його чи відкинути. Сльози в очах Хоумлендера, повний відчай на його обличчі та його поза були йому надто знайомі. Він не зробив би такої ж помилки, як з Ленні, ні, він не втік би, коли злякався чи не знав, що робити. Він протистояв своїм демонам, навіть якщо це було для нього важко.
Тож його не хвилювало, коли супер тісно пригорнувся до нього на дивані й тихенько заплакав. Він не знав точно, що трапилося, і чи це був один із його звичайних зривів, але наразі це не мало значення. Це була спроба Хоумлендера впоратися зі своїми емоціями здоровим способом і шанс для Бутчера відновити свою людяність, яку він, здавалося, давно втратив. Як і тиждень тому, лише вони двоє були найуразливішими, визнаючи рани, які зяяли глибоко в їхніх душах, і визнавали, що вони більше, ніж просто вороги, що вони потрібні одне одному.
— В-вибач, — схлипнув Хоумлендер, витираючи сльози після того, як трохи заспокоївся.
Супер відчував себе більш ніж незручно, що Бутчер міг цілком зрозуміти. Він знав, що попереду ще довгий і кам’янистий шлях, перш ніж вони обидва, принаймні між собою, зможуть остаточно розвалити свої стіни. Важко було звикнути до динаміки, яка, здавалося, виникала між ними. Поворот на 180 градусів від ворогів до чогось, що обидва не могли назвати, було нелегко впоратись за одну ніч.
- Не вибачайся за свої емоції, гаразд? Ніколи. Я знаю, як це відчувати, коли тобі заборонено відчувати що-небудь, крім ненависті та злості. Це все руйнує, — пробурмотів Бутчер, сумно дивлячись на Омегу, який дивився на його з червоними очима.
- Але коли люди побачать, який я слабкий, хто мені буде довіряти? Не кажучи вже про те, що я Омега! Я… я…, — він заїкався і Бутчер обережно стиснув його щелепу, змушуючи Хоумлендера подивись собі в очі.
- Твоя друга стать не робить тебе менш цінним. Мені байдуже, Альфа ти чи Омега, для мене немає різниці, і той, хто говорить інакше, дурний пиздюк, — прошепотів він йому, і, мабуть, цих слів було достатньо, щоб Хоумлендер геть розвалився.
Навіть тієї багатозначної ночі тиждень тому Хоумлендер не плакав так сильно, як зараз. Бутчер, чесно кажучи, був неабияк шокований реакцією блондина, і лише переосмисливши свої слова, зрозумів, чому супер так плаче.
Бутчер був першою людиною, яка прийняла його таким, яким він є. Він був першим, кому було байдуже, Альфа він чи Омега, хто не ставився до нього інакше, оскільки знав правду. Хоумлендеру все життя казали, що він повинен діяти як Альфа, що ніхто ніколи не полюбить його, коли дізнаються, що він просто слабкий, брудний Омега, і Хоумлендер вірив у це. Чоловік ніколи не мав справжньої особистості, ніколи не мав справжнього життя, вирощений у лабораторії та утримувався як тварина. Він нічого не знав ні про себе, ні про те, чого насправді хотів. Єдина його справжня особистість, яку не вигадав Воут, його статус Омеги, був піднесений йому як пляма, яку потрібно стерти.
Сьогодні в маленькій квартирі Бутчера в запущеному кутку Нью-Йорка 41-річний чоловік знайшов визнання таким, яким він є. Йому вперше дозволили бути собою без жодних коментарів.
Бутчер побачив, що його очі теж сльозяться, і він вилаявся собі під ніс, швидко зморгуючи сльози. Він знав, що може зробити з кимось те, якщо тебе не сприймають як людину, якою ти є. Він знав, як це для людей, які змушені вдавати, що вони є кимось іншим, тому що є мудаки, які не визнають себе справжнім.
Його брат Ленні також став жертвою. Відсутність схвалення їхнього батька того, ким був Ленні, коштувало Омезі життя.
Бутчер обійняв Хоумлендера і відчув, що він перенісся в той час, коли страх і невпевненість керували його життям. Уперше відтоді, як він був знайомий із білявим супером, йому стало шкода цього чоловіка. Така тендітна і страшна душа була змушена виконувати роль, яка повільно, але вірно її руйнувала. Жертва, яка стала кривдником, ох, як знайомо це прозвучало Бутчеру.
Супер сидів на колінах у британця, його ноги обабіч ніг Бутчера, а той поклав руки на талію блондина. Минуло чимало часу, який блондин використав, щоб заспокоїтися. Хоумлендер трохи підвівся, і його блакитні очі знову зустрілися з Бутчером. Лише тьмяне світло лампи та світло вуличних ліхтарів, що проникало в кімнату крізь балконне вікно, освітлювало їхні міцно сплетені тіла. Бутчер обережно відірвав руку від стегна Хоумлендера й поклав її на розчервонілу щоку супера, перш ніж витерти сльозу. Омега одразу нахилився до м’якого дотику й подивився на нього напівзаплющеними очима.
Серце Бутчера забилося швидше, і дивне поколювання пробігло по його тілу, коли він подивився на Хоумлендера, і перш ніж він усвідомив це, вони стиснули губи в пристрасному поцілунку. Руки Омеги обхопили шию Бутчера, а рука Альфи пробігла по шиї блондина, який цілував його, наче завтра не настане. Бутчер повільно провів руками по боках Омеги, який здригнувся.
Коли вони перервали поцілунок, вони просто дивилися одне на одного кілька секунд, і Бутчер уперше зрозумів, наскільки красивим був Хоумлендер. Звичайно, він завжди знав, що цей чоловік привабливий, але коли він так на нього дивився, на його обличчі з’являлася ніжна посмішка, на яку Хоумлендер відповів. Він ніколи б не подумав, що знову зможе відчути такі почуття.
Він підвівся, Омега обхопив його ногами навколо талії і почав цілувати його в шию, а Бутчер намагався взяти себе в руки і не трахнути чоловіка біля найближчої стіни. Він почувався, наче підліток, який знову переживає перший раз, схвильований і збуджений, коли він кинув білявого красеня на своє ліжко. Хоумлендер розставив ноги, дивлячись на нього такими ж красивими блакитними очима.
Бутчер вирішив бути особливо обережним з цим чоловіком, хоча він, здавалося, почувався набагато краще після того, як випустив усе, що накопичилося з часом. Дотик Бутчера був м’яким і легким, від нього по тілу Омеги пройшло тремтіння. Він повільно зняв черевики, рукавички, ремінь, а потім і решту. Як і минулого разу, коли вони спали одне з одним, він не поспішав із тим, що робив. Він не хотів, щоб близькість з Хоумлендером була схожим на одну ніч, а радше була чимось особливим.
Не так давно йому ніколи б не спало на думку так поводитися з супером. Він вважав, що літаюча пизда привернула більше ніж достатньо уваги і, мабуть, почувався досить особливим, враховуючи рівень нарцисизму, який він відчував кожного разу, коли вмикав телевізор, бачивши його на одному з цих дурних ток-шоу. Однак тим часом багато чого сталося, і його образ про цю людину змінився.
- Вільяме, — простогнав Хоумлендер, цілуючи його в шию та гладячи його оголені груди.
- Так приємно, — видихнув він і поширив незліченну кількість пір’ястих поцілунків по тулубу супера, який розставив ноги ширше й повернув голову вбік, щоб відкрити більше шиї, яку Бутчер негайно вкрив поцілунками й укусами.
Він мав бути повним ідіотом, щоб спати з людиною, якій він не так давно бажав смерті, але він ігнорував голоси в своїй голові, які казали йому, що він з’їхав з розуму, зосереджуючись на тому, що зараз важливо. Відпустити та дозволити минулому відпочити було важко, але Альфі вдавалося робити це все більше й більше з кожним поцілунком, якими він цілував добре складене тіло Хоумлендера.
Він опирався цьому тиждень, а тепер нарешті здався. Він не хотів бути монстром, який завдав Раяну болю та налякав Бекку, він хотів знову мати можливість чітко мислити, відчувати щось інше, ніж гнів і помста, і він не хотів, щоб його сліпа ненависть стала проблемою людей, про яких він піклувався найбільше.
Помиритися з Хоумлендером — це те, що він мав зробити давно. Можливо, тоді Бекка була б ще жива, а можливо, Раян був би хлопчиком із нормальним життям. Воут має заплатити за всі жертви, які стались через жадобу наживи, і Хоумлендер був однією з цих жертв, тепер він це розумів.
Скиглення зірвалося з губ Омеги, коли Бутчер обережно взяв його член в рот і повільно почав штовхати його все далі і далі собі в горло. Він масажував яйця Хоумлендера, пристосовуючи горло до розтягування, перш ніж почати рухати головою вгору-вниз. Звуки, які видавав Хоумлендер, були чудовими, і він знову відчув потребу захистити Омегу від усього поганого, потішити його та задовольнити.
-В-вільям, б-будь ласка, — простогнав він, ширше розставляючи ноги, даючи зрозуміти Альфі, чого він хоче.
Бутчер усміхнувся, як міг, і вільною рукою потягнувся до мокрої дірки Хоумлендера. Він почав масажувати та дражнити його, натискаючи пальцями, але не настільки сильно, щоб вони дійсно проникли. Він вислизнув член з рота і трохи помасажував його другою рукою, але для Омеги цього було замало.
-Б-будь ласка, ще! - Це була музика для вух Бутчера і, вочевидь, також для його члена, який, здавалося, ставав ще міцнішим.
-Що ти хочеш?
-Т-ти знаєш, чого я хочу!
-Хм, я так не думаю ~... – Поки Бутчер казав це, Хоумлендер схопив його за руку й раптом просунув в себе.
Тримаючи його однією рукою, силою супера, яку Бутчер завжди вважав огидною, ледь не змусила його кінчити. Бачити, як легко Хоумлендер міг штовхати його, було справді приємно, особливо тому, що Омега все одно підкорився йому.
- Трахни мене, татко, трахни мене так сильно, щоб я закричав, — прошепотів він, дивлячись глибоко в очі Бутчера, які розширилися.
- Чортове лайно, в ім’я всього цього святого…, — пробурмотів він, поспішно киваючи, змусивши Хоумлендера посміхнутися.
Він відпустив Бутчера, якому довелося схопитися, щоб не впасти на чоловіка під ним, і британець підвівся, щоб практично зірвати з себе одяг. Однак, коли він повернувся на ліжко, він замовк, перш ніж широка посмішка прикрасила його обличчя, змусивши Хоумлендера підняти брову, перш ніж його очі розширилися від здивування, коли Бутчер схопив його за талію і смикнув униз, щоб заховати обличчя між сідницями.
- Що ти… оооо, блядь~, — почав супер, але коли він відчув, що язик Бутчера почав облизувати його вхід, його очі закотилися назад, а пальці на ногах згорнулися.
Бутчер почав лизати його дірку, ніби він був голодною людиною, і в заціпенінні Омега схопив Альфу за волосся, щоб підтягнути його ближче. Він був обережний, щоб не застосувати занадто багато сили, і заскиглив, коли язик Бутчера зайшов глибоко в нього. Британець насолоджувався словами та звуками, які він витягнув з Омеги та додатково проник пальцем у розтягнуту дірку чоловіка. Наче його язика було недостатньо, він почав рухати пальцем, що зрештою змусило Хоумлендера кінчити на власний торс.
Супер напружився і застогнав найбрудніше, найнеслухняніше «Татко», яке Бутчер коли-небудь чув. Йому захотілося кінчити, навіть якщо він не звертав уваги на власний член. Він висмикнув пальці з Хоумлендера й усміхнувся суперу, який розкинувся перед ним, важко дихаючи, а потім схопив Бутчера й кинув його на ліжко з нелюдською швидкістю. Він штовхнув його на матрац, перш ніж сісти на його член, який все ще був твердим, як камінь.
— О, чорт! - Бутчер звузив очі і був змушений сконцентрувати всю свою силу волі, щоб негайно кінчити.
Хоумлендер був такий мокрий і гарячий, що йому справді не знадобилося багато часу, щоб підвести його через край. Здавалося, білявий супер знайшов усю цю сцену досить кумедною, коли він повільно почав обертати стегнами, мучивши британця, а Бутчер нічого не міг з цим вдіяти, оскільки Хоумлендер був надто сильним, щоб він міг взяти справу у свої руки. Все це так його збудило, що його член здригнувся всередині Хоумлендера, витягнувши стогін з блондина.
- Я хочу, щоб ти кінчив мені всередину, татко, — прошепотів він, і Бутчер закусив нижню губу, але нічого не сказав.
Він не міг нічого сказати, бо голова його була зовсім порожня. Він не міг придумати жодного слова, усе, що він розумів, — це Омега, який їздив на ньому. Обидва вони швидко знайшли ритм, який вражав простату супера з кожним поштовхом. Хоумлендер швидко вийшов на межі своїх можливостей, оскільки раніше він був трохи чутливим від оргазму, тому він невдовзі кінчив знову.
Коли його сперма облила груди Бутчера, він схопив чоловіка за стегна й перевернув їх двох одночасно, оскільки Омега втратив його пильність. Він відразу ж врізався в нього з такою силою і швидкістю, що блондин побачив зірки. Хоумлендер закричав від екстазу і так сильно вхопився за узголів’я ліжка, що воно зламалося під тиском. Коли Бутчер нарешті кінчив, стріляючи своєю спермою глибоко в Омегу, перш ніж його вузол розширився і так чудово заповнив білявого чоловіка, його очі засвітилися червоним, і він знову кінчив. Все його тіло напружилося, а очі заплющилися.
Бутчер упав на нього, знаючи, що супер не заперечуватиме, і поклав голову на груди чоловіка, відчуваючи як його серце швидко б’ється. Деякий час вони лежали, швидко дихаючи. Руки Хоумлендера обхопили спітніле тіло Бутчера, який голосно позіхнув і заплющив втомлені очі.
Можливо, тепер він нарешті зможе відпочити.
Відпочити прагнув не тільки Бутчер.
Хоумлендер прислухався до ніжного дихання Бутчера, який заснув майже одразу після того, як вони обидва кінчили. Його член все ще був у ньому, вузол заважав йому витягнути його, і, якщо Хоумлендер був чесним, він не думав, що у Бутчера вистачило б на це сил, навіть якби не вузол.
Вираз спокійного обличчя зазвичай похмурого чоловіка змусив серце Хоумлендера битися швидше, а на обличчі, наче за помахом чарівної палички, з’явилася ніжна посмішка. Ніколи він не був так близько з кимось, ніколи він не обіймався з людиною після того, як вони мали секс. Усі його «стосунки» до Бутчера були не чим іншим, як хітью та ціллю кінчити, і вони не хотіли залишатися після сексу, щоб обійматися з чоловіком, який жадав обіймів.
Можливо, тому у нього було таке високе лібідо. Якщо ви не відчуваєте фізичного контакту, окрім сексу, тоді ви маєте багато-багато сексу, щоб задовольнити глибоко внутрішню потребу. Але з Бутчером було інакше... так завжди було.
Звичайно, вони займалися сексом, але це було не через звичайну хіть або тому, що Бутчер хотів ним маніпулювати, а тому, що обидва чоловіки неймовірно погано розмовляли про свої справжні почуття. Вперше супер відчув, що йому не потрібен секс для фізичної близькості з кимось. Вперше секс був доповненням, а не основною частиною.
Легка посмішка розпливлася по його обличчю, коли він ніжно погладив Бутчера по спині вгору та вниз. Він відчував, як у ньому зростають почуття, які він дуже добре знав. У минулому він ненавидів їх, намагаючись придушити і зупинити, тому що вони завдавали йому лише болю, але цього разу він їх не боявся. Він відчував щось до Бутчера і помітив, що починає любити британця. Він відчував, що Альфа був єдиною людиною, якій він міг щось сказати, не боячись, що його назвуть «слабким» або «жалюгідним».
Він почувався в безпеці тут, у маленькій спальні, у старому ліжку, в якому лежали двоє чоловіків. Відчуття щастя пронизало його, і він хотів жити в цей момент вічно, але він знав, що це неможливо.
Йому доведеться повернутися до Вежі Воут, продовжувати життя, а Бутчер? Він продовжить робити все можливе, щоб знищити Воут. Думка про те, що мало статися, його трохи лякала, але це буде проблемою іншим разом. Тепер важливим був Бутчер, який пригорнувся до нього уві сні, а Хоумлендер поцілував його в чоло, перш ніж сам заплющити очі.
Бутчер зазирнув за його маску і замість того, щоб залишити його самотнім, залишився сам. Замість того, щоб завдавати нових ран, він лікував старі, допомагаючи загоїтися і своїй ушрамованій душі.
Він сподівався, що він не єдиний, хто так відчуває.