Chapter Text
Водоворот бесчувственно выплюнул четверых небожителей на бренную Землю. Как обычно свалившись совершенно неизящно, Вики потёрла недовольно поясницу. Весь полёт её голову занимали мысли о том, как не вляпаться в неприятный разговор с Мими, но ни одной здравой среди них не оказалось. Ни одной идеи! Сбежать бы, но, во-первых, совершенно не хотелось нарваться на очередное наказание, а во-вторых, по опыту задания с Дино и Лилу — далеко не скрыться.
— Что ты расселась? — голос Астарота, певучий и весёлый, заставил девушку поднять на него колючий взгляд. Засунув руки в карманы брюк, он выглядел неприлично довольным в их обстоятельствах.
— Отвали, — она обнажила зубы на последнем слоге, скалясь как злая собака, но, к сожалению, Астарота подобное не напугало бы. Казалось, его вообще ничего не пугало, даже Мальбонте, от которого его брат начинал испуганно пищать, и даже Чума, у которой спокойно мог просить желаемого.
— У-у, боюсь-боюсь, — вопреки ожиданию, что он подошёл по-джентельменски подать ей руку, полукровка только подтянул брючины и присел перед Вики на корточки, разглядывая её с препарирующим интересом. — Будешь вести себя хорошо?
В глазах Вики загорелся яростный огонь.
— Я тебе не животное, чтобы со мной так разговаривать!
— А я думал кандалы для зверушек, — Астарот широко улыбнулся и кивнул в сторону Мими, делающей вид, что Кристофер рядом с ней не существует. — Даже у твоей ненаглядной подружки больше нет ошейника, а у тебя, какая жалость, остался.
От неожиданности Вики вскрикнула, когда он резко схватил её за лодыжку, на которой болтался браслет. Пнуть бы его в мерзкую рожу, но она уже заявила при всех, что решила быть послушной. Хотя не для него же, а для их общей госпожи.
— Отпусти меня, — холодно проговорила, не отрывая взгляда от шальных глаз напротив, — или я тебе нос пяткой разобью.
Искренне рассмеявшись, Астарот позволил ей забрать ногу из плена его пальцев, липкое ощущение которых не спешило пропадать. Несмотря на грубость, он всё же помог Вики встать на ноги и вальяжно отошёл к остальным членам их команды, со спины закидывая руки на плечи брата и Мими.
— Не трогай меня! — вспыхнула демонесса, чьи глаза опасно налились красным огнём. Она без труда вывернулась из захвата Астарота.
— Успокой свою малышку, — обратился полукровка к Кристоферу и, прежде чем Мими успела поспорить, указал пальцем на здание перед ними: — Давайте перейдём к делу. Крысы у тебя?
— Да, — Кристофер раскрыл ладони, в которых уместились четыре небольших зверька, погружённых в сон. У Вики сердце сжалось, она ещё помнила лица тех, кого пришлось заражать рука об руку с Дино.
— Мерзость, — прокомментировала Мими и взглянула на подругу в ожидании поддержки, но та не посмотрела в ответ, нервно пихая волосы за уши. Мими нахмурилась, перевела взгляд на ухмыляющегося Астарота и настроение у неё испортилось ещё сильнее. Да что с Вики такое? Сначала она избегала её всё задание у Геральда, теперь и тут, в компании недоумков, когда им как никогда надо держаться вместе.
— Нам надо заразить всю общагу, — Астарот отпустил брата и сделал шаг вперёд их чётверки в сторону общежития университета. — Ух, чую, будет весело.
— Не думаю, — мрачно кинула ему в спину Вики и, не глядя подхватив крысёныша из рук Кристофера, обошла надоевшего ей полукровку.
— Вот это я понимаю! Вот это рвение!
— Заткнись, — она шла вперёд, не оборачиваясь, лишь бы поскорее покончить с заданием и не испытывать душераздирающих мук совести от необходимости нести в мир разрушение. В некогда её мир.
Они уже подошли ко входу, когда Астарот, обогнав, прижался ухом к двери и через пару секунд расплылся в хищной улыбке. Подбоченившись, Мими смерила его раздражённым взглядом.
— Что там?
— Вечеринка, — Астарот ещё раз внимательно вслушался и важно кивнул, — посвящение первокурсников.
— Удобно затеряться, — пожал плечами Кристофер и почесал носик своей разбуженной крысы, которую посадил на плечо. Проследив за внезапной нежностью, Мими едва удержалась от едкого комментария. Не хотелось опускаться до этих убожеств.
— Ну, что стоим, — нетерпеливо вскинулась Вики.
— Нашей мисс Никто не терпится, — Кристофер прыснул, неприязненно щурясь, — единственная власть, которой ты теперь обладаешь.
— Я успею выцарапать тебе глаза до прихода Мальбонте, — прошипела Вики, ловя взгляд «светлого», как она окрестила его про себя, близнеца, но Астарот прервал её угрозы поднятой вверх ладонью. От неожиданности Непризнанная прикусила язык.
— Стоп-стоп, — развернувшись к ним, он легко взмахнул вытянутой рукой, будто дирижёр, и изменил свой облик на тот же, в каком был на балу Чумы. — Надо приодеться. Не приходить же в чём попало.
Бросив выразительный взгляд на близнеца, Астарот выжидающе задрал брови, и, подчинившись, Кристофер послушно повторил за ним, Вики же скрестила руки под грудью, а Мими закатила глаза, вступая в перепалку:
— К чему этот цирк? Нам надо просто выполнить зада…
— Тихо, — голос Астарота потерял всякую лёгкость, став жёстким и приказным, но полукровка тут же улыбнулся, смягчаясь и разводя руки в стороны. — К чему спешка, я всего лишь хочу повеселиться. Величайший небесный закон Неприкосновения Шепфа держал нас с братом в адском подвале до прихода Мальбонте, мы столько всего пропустили. Так что отложим задание ненадолго. Неужели откажешь, м, малышка Мими?
— Придержи свой поганый язык, — Мими передёрнула плечами и покосилась на Вики, которая поджала губы. Возможно, они бы смогли скрыться от вездесущих метисов, может, подальше от Небес подруга окажется разговорчивей? Вздохнув, она дала ответ: — Ладно, пусть будет по-вашему. Если что, перед Чумой будешь отчитываться сам.
— Безусловно, — оскалился Астарот.
Менять платье Мими не стала, только распустила волосы, поправив смоляную копну и расчесав пряди пальцами. Брошенный на неё взгляд Кристофера она с достоинством проигнорировала.
— М… — Вики предусмотрительно подавилась именем демонессы, изобразив, что мычит в задумчивости, соглашаться ли.
— О, звёздочка, тебе я не предлагаю. Я приказываю. Забыла? Тебе свобода воли не полагается, — осмотрев её наглухо застёгнутое платье с пышной юбкой по колено, Астарот хмыкнул: — Можешь даже не переодеваться. Выглядишь прекрасно.
Злобно сверкнув глазами, Вики сцепила челюсти, чтобы не отвечать, но всё же непроизвольно ойкнула, когда Астарот, схватив её за запястье, потащил за собой в распахнутую дверь.
— Идём! — донёсся его оклик из поглотившей их толпы студентов. Оставшиеся у входа Мими и Кристофер озадаченно переглянулись.
— Прошу, — он, как ему казалось, очаровательно улыбнулся, рукой указывая демонессе пройти вперёд.
— Просто чтоб ты знал… — белый коготок намотал на палец чёрный бант на шее метиса, Мими резко дёрнула его на себя, заставив наклониться и отмечая, как тот задержал дыхание. Она заглянула в голубые глаза. — Ты мне не нравишься.
Отпихнув ошарашенного Кристофера от себя, Мими царственно вошла в беснующееся лоно веселившегося общежития. Полукровка рассеянно поправил бант, прежде чем последовать за ней.
Внутри оказалось ожидаемо шумно из-за музыки и многолюдно, словно на один большой шабаш собрались вообще все студенты университета, а может заглянули и учащиеся из других мест и просто мимо проходившие люди. В воздухе стоял стойкий запах травки и щедро пролитого мимо стаканов алкоголя, а также неизбежно угадывался пот и разнообразные парфюмы, плохо его маскирующие. В одной комнате все активно танцевали, в другой — играли в пивной пинг понг, в следующей же трепались о жизни, разделившись на компашки.
Кристофер, не желая признаваться самому себе, искал Мими, чтобы наладить с ней отношения. Мими искала Вики, так как её и тревожил очевидный интерес Астарота, и беспокоило странное поведение подруги. Вики, вырвавшись из цепкой хватки полукровки почти сразу, надеялась переждать желание близнецов развлечься и искавшую её Мими в самом скрытном месте из возможных в здании с сотней комнат. Астарот же, прогуливаясь между задорных юнцов, никого не искал, то попивая содержимое стаканов со слабым оттенком Глифта, то воздействуя на людей, чтобы устроить заварушку. Мелкие пакости доставляли ему удовольствие.
— Мими, стой!
— Чего тебе? — она даже не обернулась, только остановилась и закатила глаза. Ей не хотелось конфликтовать с метисами, мало ли, на что они были способны, но то, что Кристофер позволил себе в отношении неё ранее, до сих пор стояло поперёк горла и никак не отхаркивалось. Но сейчас ему просто повезло, что в хаосе вечеринки энергия Вики не угадывалась, путая следы.
— Я… — обойдя её по стенке, Кристофер встал перед демонессой и Мими с удивлением заметила, что он… растерян?
— Ты?
— Не хочу быть твоим врагом, — полукровке явно каждое слово давалось с трудом, за чёрно-белыми кудрями прятались глаза, которые он уводил в сторону.
Впервые с прихода Чумы в их жизни отчаяние в душе Мими уступило любопытству. Что-то демоническое, уснувшее внутри из-за постоянного страха, очнулось и подняло голову изголодавшейся хищницей. Она даже встала ровнее и часто поморгала, не веря, что не ослышалась.
— Без братца, я смотрю, ты уже не такой дерзкий, — ехидно проговорила, наблюдая за его реакцией, но Кристофера её подкол совсем не задел, как с гуся вода.
— С Непризнанными так надо. А ты рождённая демоница, — в его голосе сквозило восхищение и Мими вздёрнула одну бровь, — я бы не стал ни на что претендовать, это было решение Чумы.
— Ну-ну, а вот Астарот…
— Она Непризнанная, — с нажимом повторил Кристофер, теперь встречаясь взглядами с Мими, которая заинтересованно слушала. — Это другое, у них нет никаких прав. Тем более Вики боролась против Мальбонте… против таких, как мы.
— М-м, — склонив голову набок, демонесса усмехнулась, — у вас это личное.
— Именно, — радостно кивнул Кристофер и приложил руки к груди, где билось сердце, если оно у него было, — я очарован тобой. И без твоей силы. Ты прекрасный суккуб и…
— Избавь меня от лести, — Мими поморщилась, помахала ладонью перед своим лицом и чуть не взвизгнула, когда полукровка нежно подхватил её кисть и коснулся губами бархатной кожи. — Эй!
Вместо оправданий он продолжил покрывать поцелуями тыльную сторону, костяшку за костяшкой, и Мими, передумав сопротивляться, позволяла. Она не была дурой и, несмотря на всё пережитое, понимала ценность возможности заиметь такого союзника, сделать из него преданного щенка, на роль которого мальчишка так метко метил. Чума хотела её беспрекословного подчинения и повиновения, но всё же частично уступила матери Мими, значит, управа на Всадницу есть, надо было успеть воспользоваться мнимой свободой.
Мими поймала взгляд Кристофера из-под угольных ресниц, пока тот продолжал целовать изящную кисть, и натянула уголок губ в предвкушении, глаза её потемнели, в них искрили молнии. Как бы Астарот не пожалел о своём желании развлечься перед заданием.
За углом раздался радостный вскрик знакомого голоса:
— Вот ты где!
Резко дёрнувшись, Вики врезалась затылком об стол, под которым сидела, обнимая коленки.
— Да чтоб тебя… — она потёрла ушибленное место, продолжая сыпать грубостями себе под нос. Рядом с ней, снова на корточках, уже сидел Астарот.
— Что ты бегаешь от меня? — игнорируя злое шипение котёнка, он намотал на палец прядь её длинных волос. — Или же от своей подружки?
— Я ни от кого не бегаю, — смело заглянув в прищуренные глаза, сверкающие в приглушённом свете, Вики вырвала прядку из его пальцев. — Ты хотел веселиться, так иди. Я… дождусь задания здесь.
Астарот наблюдал за её лицом, на котором эмоции читались как в открытой книге, с вниманием кота, увидевшего красную точку лазера. Нападать или ещё подождать? Ему, конечно, такое было невдомёк, на Небесах кошек не было, но Вики собственное сравнение позабавило. За ним пришло осознание, в какой ситуации она находилась и с кем разговаривала, и глубокая морщинка немедля залегла между бровей.
— Так не пойдёт, — он протянул к ней руку, чтобы вытащить за шкирку, и ожидаемо получил отводящий шлепок. Но сопротивление его развлекало и Вики, к сожалению, поняла это поздно. Резко поднявшись, Астарот без особых усилий одним чётким ударом ноги опрокинул стол и переполошил всех студентов в комнате, целующихся по углам. Уже через пару секунд под испуганные перешёптывания сбегающих Вики и полукровка остались одни.
Сглотнув, она тоже встала и, отряхнув платье, посмотрела на него теперь иначе, серьёзно. Как всегда, недооценила. Как всегда, заигралась, решив, что ей можно. Вики всё никак не могла привыкнуть к тому, что лишена сил, бесконечно рождающихся в ней и также бесконечно утекающих в браслет на щиколотке.
Астарот подошёл к ней почти вплотную, разглядывая сверху вниз со своей фирменной ухмылочкой и хитрым прищуром. Отвечая тем же, Вики молча изучала его внимательным взглядом: мрачная подводка подчёркивала светло-голубые глаза, напоминающие мутное стекло, россыпь мелких родинок на лице, чёрно-красные волосы завивались на концах, ложась на голую грудь под рубашкой цвета крови. Высокий, ладно сложенный, глупо было бы отрицать, что проклятый полукровка был безбожно красив, вобрав в себя одновременно мягкость ангельских черт и при этом проглядывающие хищные демонические очертания. Красивее даже Люцифера, на которого Вики заглядывалась когда-то давно, в прошлой жизни, теперь же он был особенно неприятным даже внешне под гнётом нового бытия и проблем. У Астарота на лице была печать вчерашнего подростка, дорвавшегося до свободы. Одни шалые глаза с искрами мальчишеского азарта чего стоили.
Только она больше не та маленькая наивная Непризнанная, качавшаяся на эмоциональных качелях, и Астарот, пускавший на неё слюни, пусть ими захлебнётся, потому как ей дела до него не было.
— Звёздочка, как же громко ты думаешь, — он поморщился, будто и правда слышал весь её поток мыслей.
— Надеюсь, ты оглохнешь, — без тени улыбки ответила Вики. Её слова только сделали его ухмылку шире.
— Дьяволица, — повторил он обращение, сказанное на балу, и от его бархатного голоса по коже Вики побежали мурашки. — Ни о чём так не жалею, как о том, что ты мне не досталась.
— Плачешь в подушку? — она невольно втянула носом искрящийся воздух между ними, осознавая, что не улавливает запаха его энергии, будто тот её подавлял или вовсе не имел. Хотя энергии не может не быть, иначе даже в небесном теле нет жизни.
Глаза Астарота опасно сверкнули. Вики ожидала приставаний, очередной порции грубости или похабностей, но он будто решил сменить тактику и она поймала себя на разочаровании.
— Ты договоришься, детка, — медленно начал полукровка, вновь одаривая её раздевающим взглядом, от которого хотелось прикрыться, сделал шаг к ней, ловя холодный взгляд, — и я не посмотрю даже на то, что ты игрушка Люцифера.
В горле у Вики застряла то ли угроза, то ли колкость, потому что она никак не могла раскусить Астарота — он только играл и развлекался или за его словами стояло нечто большее? Реальное предупреждение? Он определённо отличался от Люцифера, который был по-настоящему злым: в сыне Сатаны ожидаемо клокотали ненависть и ярость, вечно разбрызгивающиеся вокруг ядом как из пульверизатора. От его сарказма и высокомерия корёжило. Что-то неуловимо отличало Астарота от него, смешинки в темноте чёрных зрачков или, быть может, ухмылка вместо оскала на очередной дерзости. У него не было к ней отвращения, каким полнился его брат-близнец Кристофер, сплошное… любопытство.
Собственные выводы придали Вики уверенности. Ей надо было выжить и остаться с целой головой до победы Ордена, а для такой амбициозной цели надо было быть послушной. С Люцифером было сложно, но что мог сделать для неё полукровка?
Облизнув губы, Вики изобразила смущённую улыбку.
— Ему не понравится, что кто-то трогал его вещи.
— Уф, — Астарот рассмеялся, качая головой, Вики же вскинула брови. — Как ты заговорила.
— Как? — она похлопала длинными ресницами, словно действительно не понимала, о чём речь.
Шагнув к ней вплотную, Астарот не прикоснулся, но отпечаток его участившегося дыхания коснулся лица Непризнанной, которая не могла оторваться от шторма в глазах цвета бирюзы. Он опустил взгляд на её губы и наклонил голову набок, будто собирался поцеловать. Вики даже дышать перестала, прикрыв глаза и позволив ему приблизиться, как вдруг услышала тихий шёпот на ухо:
— Как маленькая шлюха, — отстранившись, Астарот усмехнулся. — И меня это чертовски заводит.
— Да пошёл ты, — злобно прорычала Вики, тут же меняя невинность на ненависть и чувствуя при этом как сердце натужно бьётся о рёбра. Развернувшись на пятках, она решительно пошла к запертой двери и распахнула её настежь. — Мими?..
— А мы к вам, — промурлыкала демонесса и подняла руки с бутылками алкоголя на уровень своего лица. — Пришли играть в мою любимую игру.
— Какую?
— Семь минут в раю.
— В раю? — уточнила Вики, изогнув брови в недоумении.
— В нём самом, — важно кивнула Мими.
Вики перевела немой взгляд с выжидающей подруги на недовольного Кристофера рядом и попыталась побыстрее придумать причину, почему не смогла бы принять участие, но после перепалки с полукровкой голова была набита ватой, мысли застревали в ней и не связывались.
— Какая прекрасная идея, — лениво протянул Астарот из-за её спины. — Проходите же.
Когда с ним поравнялся брат, он остановил его со своей извечно приклеенной улыбкой и заинтересованно посмотрел Кристоферу в глаза.
— И чья это идея?
— Мими, — честно ответил тот, кивая на демонессу, занятую рассадкой студентов, которых они вдвоём наловили в коридоре по её желанию.
— М-м, — Астарот хмыкнул и, отпустив брата, легко перехватил за талию желавшую прошмыгнуть наружу Вики. — Куда же ты, мы только начинаем.
— Я…
Не слушая её щебетание, он подтащил Непризнанную к компании желающих поиграть и, надавив на плечи, заставил сесть на пол подле Кристофера, а сам расположился напротив них рядом с Мими, которая даже не шелохнулась, напряженно наблюдая за подругой, но Вики упорно прятала глаза. Когда всё было готово, демонесса протянула руку к единственной пустой бутылке виски, лежавшей ровно по центру круга, и осмотрела их компанию, давая понять, что надо помолчать и выслушать правила.
— Итак, — улыбнувшись, она покрутила бутылку из стороны в сторону, — напоминаю условия игры. Два человека, которых случайным образом выберет наша красотка, должны вместе отправиться вон за ту дверь и провести там ровно семь минут.
Вики устремила взгляд, куда указала Мими, и только теперь заметила в их комнате таинственную дверь, ведущую в подсобное помещение. То ли Астарот ранее её загипнотизировал, то ли на стене здесь ещё недавно всё-таки ничего не было. Вряд ли за ней действительно был Рай. Впрочем, к лучшему.
— И что там надо делать? — полюбопытствовал Астарот, у которого от услышанного лицо грозилось треснуть из-за широты ухмылки. Мими бросила на него косой раздражённый взгляд, но всё же ответила.
— Что захотите.
— Обычно там целуются, — как бывалый сообщил юноша, вероятно старше первокурсников, взволнованно зашептавшихся. Взглянув на зардевшуяся девушку, он весело добавил: — Но кое-кто успевает и трахнуться.
— Фу, — тут же отреагировала другая, мотая головой.
— А можно просто поговорить? — спросила ещё одна.
Пока собравшиеся обсуждали правила и можно ли не идти с тем, кто не нравится, Вики в отчаянии уставилась на бутылку, наконец поняв, зачем Мими всё это затеяла. И перспектива оказаться с ней лицом к лицу на целых семь минут не на шутку напугала. Столько времени смотреть ей в глаза и молчать на обвинения — пытка хлеще той, которой её подвергал Фенцио, загоняя камни в мясо.
Мими поймала взгляд Вики и сузила глаза, уверенным жестом отправляя бутылку в бешеное вращение.
Игра началась.