Chapter Text
Сезар, старательно изображая прилежность и послушание, пытался думать о чем-нибудь приятном. Например об оркестре бесов на празднике Великого демона-прародителя Октавия. Или о недавней ярмарке в Нижнем городе, где изрыгали огонь диковинные факиры и куда бородатые северяне привезли горы мехов и мечей. Или о пирожных из пекарни на узкой улице за воротами Верхнего города. О многих приятных мелочах еще пытался думать Сезар, но у него не получалось. Ему мешал отец - Великий магистр, сын самого Октавия-демона. Отец орал уже минут десять, раскраснелся и вид имел ужасно грозный и уже нездоровый.
Бледная матушка выражала свое недовольство как отцом, так и Сезаром молча, но настолько «громко» и язвительно, что это временами заглушало воспитательный ор отца.
- Тебе восемнадцать лет! - ворвался в сознание очередной папин крик. Сезар как раз пытался сосредоточиться на каком-то из приятных воспоминаний детства. - Восемнадцать! Это позор! В этом возрасте никто! Слышишь! Никто из нантов уже не ходит непосвященным! Даже умственно отсталый Гефт Лиакоре заключил свой первый договор с демоном раньше. А мой сын! - папа, задохнувшись и побагровев, рванул расшитый серебром высокий ворот черно-белой мантии и потянулся нервно к кубку. Пятирукий, безногий бес поспешно вылез из под стола, тихо попискивая от ужаса перед магистром, налил в кубок вина и снова провалился под стол, боясь попасть под горячую руку.
- А чего ты ожидал? Ты совершенно не уделял ему внимания. Ты забыл, что воспитание нужно не только старшему сыну, и перестал интересоваться семьей после посвящения нашего великолепного Мордреда, - гнусавым голосом произнесла мама презрительно и добавила специально для Сезара, - Которое, кстати, произошло, когда ему было всего четырнадцать.
Отец поперхнулся вином и оглушительно закашлялся. Побагровев, он развернулся в сторону матушки.
- А я ожидал, что оба моих сына будут талантливы! - взревел он. - Я же не знал, что младший пошел в твою бездарную гнилую породу! Откуда мне было знать, что он до восемнадцати не будет в состоянии заарканить на договор хоть какого-нибудь уже демона!
Мать побледнела еще сильнее, и цвет ее кожи почти сравнялся с пепельной белизной её волос. Сезару показалось, что сейчас все закончится смертоубийством и ему сегодня же предстоит стать сиротой. Пользуясь моментом, он попытался сделать пару робких шагов к двери.
- Куда?!! - хором воскликнули родители. Отец схватил Сезара за воротник и чуть-чуть приподнял, заставив встать на цыпочки. Приблизив красное лицо к лицу сына, он прорычал мало напоминающим человеческую речь, страшным демоническим голосом:
- Зимнее солнцестояние через три дня - твой последний шанс, Сезар. Если ты снова опозоришь род, я тебя изгоню. Или скормлю демону. Три дня! Понял?
Сезар, чувствуя себя описавшимся котенком, пойманным за шкирку, мелко и испуганно покивал.
Лицо отца посветлело. Он отпустил сына, поправил его воротник и отвернулся, показывая всем своим видом, что разговор окончен. Даже глаза демона, вышитые на его плаще, больше на Сезара не смотрели. Мама, подарив папе обещающий скандал взгляд, подошла к сыну и погладила того по белым непослушным вихрам.
- Не подведи нас, дорогой, - сказала она так ласково, что стало сначала хорошо как в детстве, потом - страшно.
- Да, мама, - пискнул Сезар и боком, вдоль стены пошел к выходу.
- Куда ты сейчас? - холодно и спокойно спросил отец.
Сезар растерялся, взгляд его забегал:
- Я... в библиотеку?..
- В башню! - рявкнул отец так, что бес заскулил под столом. - Хватит библиотек. В башню, выбирать демона. У тебя три дня на то, чтобы выбрать демона для посвящения. Поздно читать. Пора действовать.