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序章
初夏的午后微雨绵绵，街上人声渐稀，璃月港也不似平日的繁华热闹。不过这份清净，却正好为往生堂二楼的客卿提供了难得的书写环境。只见他端坐于书案前，凝神执笔，一丝不苟地修改填补评书的内容。
这本子是三碗不过港的田铁嘴近日新成的作品，故事内容倒也有趣，虽仍是以岩王爷为主角，但故事发生的地点不再拘泥于璃月境内，而是拓宽了视野，一路延展到了他国的密林古国之中，与来自异邦的旅者一起并肩作战斩杀邪恶。比起往昔的旧段子而言，虽少了几分抑扬顿挫的传统劲儿，却多了一丝童趣和新奇，倒是颇合眼下年轻人的口味。按老田的话说，最近璃月港来了个厉害的异乡吟游诗人抢他们的饭碗，不仅琴弹得妙，自编的诗歌更是朗朗上口，将岩神与他国神明的友谊与冒险经历描绘得活灵活现，颇受大家欢迎，一时间声势兴隆。正所谓有竞争才有动力，此情此景，他们这群老辈说书人可不能自甘落后，当然也要与时俱进编出点新鲜段子，方不负岩王爷子民之名。只是自憾笔头粗疏，怕是这故事写得不中听，因此才重托了学识最为渊博又精通历史的钟离客卿帮忙修改一二。
“……说时迟那时快，那树妖吸收了暗海的禁忌之力，身形忽地拔高数尺，浑身枝条变为绞索利刃，铺天盖地突袭而来。岩王爷不慌不忙，手持翠玉宝剑，以迅雷不及掩耳之势将绞索尽数斩断。一时间碎枝遍布鲜红满地，历经血洗的碧绿剑锋光亮如新，空中唯余叹息之声……”
钟离读到这里，修改的动作忽然停住了，手下笔尖不禁微微一颤，整个人陷入沉思，就连门外此刻响起的敲门声都浑然未觉。
“看你一副愁眉不展的模样，不过是区区田铁嘴的委托，有那么难搞吗？”来人见他一直不来开门，房门又是虚掩，便索性直接走了进来。
钟离回过神一笑：“若是堂主亲身出马，自是不难，但对于我这小小客卿而言，若不打起十二分的精力应对，砸了往生堂的招牌可就不好了。”
胡桃叉腰鼓起脸：“行了行了，过分的谦虚可就是骄傲了。”她边说边将手里的斗笠和雨披挂在衣架上，“这雨看来还要下上不少时候，据说后头还要起风，你晚些要是出门的话，可别忘了带雨具。”
“有劳堂主费心。”
“璃月港有岩王爷遗下的先祖法蜕庇佑，一向风和日丽与别不同，很少见到雨水下个不停的样子。”胡桃走到窗边，“而且这雨讨厌得紧，水里混了很多沙尘泥土，不光闻着气味冲鼻，屋里内外也弄得泥泞不堪，清都清不过来。”
钟离顺着她指的方向望去，果见那窗棱被雨水淋过的地方留下了一道道污浊痕迹。
“真是奇怪，这股沙尘到底来自何处？我们璃月境内可没有沙化如此严重的地方啊……要是这雨再大些的话，璃月港恐怕就要变成泥塘了。”
钟离背手静静地看着天空，忽然来了一句：“堂主莫忧，这风雨……一时半会儿是大不起来的。”
胡桃不禁一愣，钟离的语气意味深长，听来似乎含有玄机。但仔细端详他的神色，却又看不出任何端倪，仿佛这句话只是随口一句安慰罢了。
她正待细问两句，仪倌小妹却恰于此刻来报，楼下有客户前来询问丧仪安排，只好暂时按下好奇心，跟随小妹匆匆离去。
钟离思索片刻，将房门重新掩好，但并未继续书写话本，而是来到卧榻上闭目坐定。只见他周身金光微绕，下一刻已经神出躯壳，径直来到琥牢山。
一鹤一鹿正在洞中观察石龛里的变化，闻得烈阳气息而至，纷纷屈身行礼。
“参见帝君。”
钟离一摆手，话题单刀直入：“不必多礼，‘残枝‘的情形如何了？“
理水叠山真君说道：“有些不妙，此刻其形状虽然尚且完好，但枝条上的黑斑这些天越扩越大，恐怕要不了一月的功夫，这’残枝’的颜色就要彻底由白转黑了。”
削月筑阳真君也说：“毕竟已经过去了五百年，封印力量减弱实难阻挡，再加上近期地脉气息汹涌，更是加剧了这种不稳定。“
钟离沉默片刻，轻叹：“终是我当年处理不够妥善。“
理水叠山真君急忙说：“帝君何出此言，当年大战何等惨烈，各国都是自身难保，您在顾虑璃月的同时，还要分神去协助草王，已是负担到了极限，更何况世界树本就不是您的职能范围。”
钟离摇头：“此刻推卸责任于事实无补，看来我必须亲自去一趟了，只是眼下此事不宜张扬，还需想个遮掩的理由才好。”
话音才落，洞外忽然传来一阵轻笑，伴随带有蒲公英清香的微风。
“这个不难，对面早已备下了邀请函，就等闻名遐迩的客卿阁下大驾光临了。”
第一章
最初，他的眼前是一片红色的天空，随着弥漫的雾气逐渐稀薄，他又看见了白色的巨大躯干和四散交错望不到边际的枝杈。
他试着晃动头颅，却发现自己的视角始终固定于一处，他又尝试向前移动，才发现自己竟然进退无能。
他思索这种诡异情况的由来，突然意识到原来自己就是这棵巨木本身。谁知这个念头刚动，头顶红色的天空便急速晃动起来，大片阴云笼罩，黑影开始自树根处向上蔓延。仿佛利刃摩擦神经的剧痛随之袭来，他下意识想要痛呼，却发现自己连声音都发不出来，只能眼睁睁看着黑影一点点啃食自己的枝干。
有人似乎在朦雾中对他说话，不是自耳边传来的声音，而是直接将话语投注到意识当中。
你下定决心了？
什么决心？他用仅剩的模糊意识思考，却毫无答案。
发问的对象见他没有反应，似是认为他已默认接受。
既然你不再犹豫，那么……契约就此成立。
视野中翠绿色的光芒大作，他惊愕地下瞧，发现自己的身体竟然被生生劈成两半！
艾尔海森从椅子里猛然惊醒，急促的呼吸声代表他尚未从噩梦的余波中恢复过来。年轻的书记官坐了好一会儿，直到额头沁出的些许冷汗退尽，这才弯下腰去，捡起从身上滑落的书本。
方才剧烈的心跳此刻已然缓和，但胸口似乎仍然残留着梦境中被利刃刺穿的隐痛。他下意识抚摸胸口的绿宝石，仔细感受指尖传来的细微凉意，梦里过于真实的体验，令他感受到了一丝久违的不安。
艾尔海森看了一眼书桌右上角的沙漏时钟，此时已是下午过五点，本来只是想午休打个盹，谁知竟一觉睡到现在，实在是不像平日严格自律的自己。
这不是他第一次做这个梦了，尤其最近一些时日，相同的场景出现得日益频繁，甚至开始影响到日常生活，再迟钝的人也不可能自我安慰这是巧合，更何况是聪明绝顶的书记官。
幸好他已辞去代理贤者的位子，眼下须弥诸事安定无需操心，又恰逢休假时段，正好可以趁这个时候好好调查这件事……
他正在低头沉思，隔壁房间的门打开了，一身花俏的室友哼着小曲走出来，满面春风的样子仿佛要去挖金矿一样。
“你怎么还在这里愣着不动？“对方看到他，忽然没头没尾地问了一句。
“……什么？“艾尔海森眼皮都不抬。
“今晚不是要在净善宫举行晚宴吗？为了欢迎因论派贤者特意从邻国璃月邀请来的知名学士。上午的特邀讲座你没听到可真是太可惜了，对方可真是一位满腹经纶才华横溢的妙人，博古论今娓娓道来，让学院里那群最挑剔的老头子都心服口服，挑不出半点错处，就连草神大人都赞不绝口呢。”
艾尔海森仔细想了一下，似乎在他休假之前，也就是三天前的接待申请表上见过这条信息。
“知道了。“他冷淡地点了下头。
“那你还不收拾一下准备出门？身为学院书记官，对草神大人亲自出席的场合都不屑一顾吗？
“容我提醒一句，我现在是休假状态，没有必须履行公务的责任。即使不参加，学院也不会扣发我津贴的。“
卡维听了这句明嘲暗讽的发言，仿佛被踩了尾巴的猫一样差点要冲上去跟他干架，又实在舍不得好容易购置的新衣服，左思右想只好暂时忍下来，装作不在意地一摊手：“哼，随便你吧，反正不能亲眼目睹那位先生绝世风采的人又不是我，损失的也不是我。“
艾尔海森无视他的反击，起来向内书房走去，将对方的聒噪抛在身后。
内书房是他日常深读和冥想的场所，一切装饰都是按照自己的喜好而来。书架上摆放着一个小小的兰那罗木雕，线条十分简单，手法也略显粗糙，显然并非出自精巧的名家手笔，但他却很是中意。
若是叫旁人看来只怕觉得不可思议，以理性和冷静著称须弥城的教令院书记官，竟然会对只有小孩子才感兴趣的、那些童话中的森林精灵情有独钟。
灰绿色头发的青年慢慢拿起木雕，仔细摩挲上面的纹路。往日心浮气躁的时候，他只要握住这只木雕，情绪总能神奇地很快平复下来，但今天不知为何，他手中握得越紧，自梦中带出的那股不安反而越强，到最后胸口的不快甚至都蔓延到了头部，就连左眼都开始隐隐作痛起来。
“啧，真是麻烦……“他低声抱怨一句，忍不住按住被发丝遮盖的左眼。
不知是不是因为须弥城近来连发沙尘和大雨的缘故，本是月亏时分才有的轻微症状，这几天也愈发明显了，看来时间已不容再拖，就先从收藏的那两枚罐装知识入手调查吧。
刚想到这里，大门处忽然响起咚咚的敲门声。
是那个麻烦人回来取什么东西又忘带钥匙了吧？艾尔海森第一反应是眉头微皱，不想理会这个多事的家伙，但下一秒却又否定了这种想法。
来者应该不是卡维，那家伙一向害怕旁人知晓他现在的住处，若是忘带钥匙宁可在街头露宿一晚也绝不会敲门求助的。而且现在的敲门声有些偏轻，节奏不疾不徐，偶尔中间还会停顿片刻，似乎带了点小心翼翼试探的意思。
大概率是了解自己性情的熟人，不是寻求帮助的邻居，便是教令院的下属。
艾尔海森打开门，果不其然外面站着一个熟悉的身影，是手下的书记员之一。
“不好意思在假期打扰您，艾尔海森书记官。“来者先是道歉一句，然后说道，”草神大人托我传话，请您现在立刻去一趟大贤者办公室。“
假期搅扰实属冒昧，然私人会面有要事商榷，万勿推脱。
草神的传讯虽然客气，但其中的不可拒却之意也十分坚决，艾尔海森自然拎得清这其中的利害关系。
他坚持规则是为了维系平衡，但追求平静的生活，却并不代表他畏惧意外的挑战。
自从辞去代理贤者之位后，这还是他第一次返回这里，屋子里果然只有纳西妲一个。她正端坐于宽阔书案后的长背靠椅上，由于身形娇小，她的双脚完全碰不到地面，看起来与这套过大的办公用具格格不入。
或许应该匀出一笔经费为草神大人换套家具吧？这样的念头在艾尔海森的心中一闪而过。
“你来了，实在不好意思，如果不是事有紧急，我并不想打扰大家的私人时间。”纳西妲向他致意。
艾尔海森沉默行礼，等待她的进一步详述。
不知是直觉有误，还是这间办公室的灯光过于昏暗，他总感觉草神的脸色不太对劲，声音也有些虚软。
根据他听来的消息，她此刻不是应该在净善宫出席宴会吗？为何会独自招自己来教令院呢？
带着这样的疑惑，他听到了这样的回答。
“不知书记官有没有听说，近日来沙漠中地震沙暴频发，很多部落和雨林商队都损失惨重，就连前去考古的学者们也多有受害。”
艾尔海森点头，有些救援清单和救助费申请还是经由他的手记录的。
“经过调查，这些异像的源头，与上月月初赤王陵附近发生的大地震脱不开干系。“纳西妲停顿了下，似是在思考接下来如何措辞，“自那次地震之后，赤王陵西南向大约二十公里远的地方，忽然浮现了一处神殿遗迹，是以前的考古记录中从未见过的遗迹，而附近的沙漠子民都称它为……‘会吃人的鬼殿’。
艾尔海森听得眉头皱起：“会吃人的鬼殿？是说有人在它附近失踪吗？“
纳西妲说道：“的确如此，这一个多月来，不管是前去寻宝的镀金旅团，还是教令院去考古的学者们，大多一去不回且毫无音讯，而少数几个回返的幸存者，精神也是濒临崩溃。“
艾尔海森沉吟片刻，说道：“请恕我质疑，如果您是想找人前去调查这件异事，擅长机关消息术的妙论派，或是专注地脉研究的素论派学员，应该都比我更合适才对，更何况涉及到人员失踪一事，应该是大风纪官操心的范畴吧。“
纳西妲轻叹一声：“就在三天前沙漠方传来消息，一个出自教令院的调查小队又在遗迹附近失踪了，而其中一位人员正是赛诺阁下。“
“……“
好吧，他现在明白为何草神会十万火急将自己从假期中召回了。
“明白了，我会尽快动身前往。“艾尔海森说道，虽然此刻并不是远行的合适时机，但本能告诉自己，连赛诺都入彀的事情，一定拖延不得。
纳西妲浮起一丝微笑：“劳烦你了，更详细的情形等你到了阿如村，那边的接洽人会一一告知。另外，我还特别请了一位擅长遗迹机关和地脉研究的专家协助你，他也会在那里等你。”
艾尔海森平淡回应：“抱歉，既然您已将这件事交派给我，那么是否可以说明，我有自己制定计划和人员跟随的自由。”
纳西妲仿佛没有听出他语气中的冷拒，仍是微笑说道：“这个自然，等你们会面后，是否请他一道调查，全凭你自己决定。”