Work Text:
アーヴィングは集中して仕事に取り組めることを誇りに思っていた。同僚の3人がどれほど騒ごうと、大体は右から左の耳へ抜けていた。そして、ふと気が付くと、時間が飛ぶように過ぎているのである。
しかし困ったのが、最近は考える事が増えた、という事だ。
画面に映る謎の数字を分類するいつもの作業の間に、ふと時計に目が行く瞬間も増えた。そろそろ廊下をバートが巡回する時間ではないのか。今日の新しい絵画は何があるのだろう。数字の引き起こす感情よりも、視覚デザイン部について考えた時の心の弾みの方が強いことがあった。
アーヴィングが出かけようと立ち上がると、マークは画面から顔を挙げた。
「またか？」
「いつもの時間だ」アーヴィングはジャケットを着ながら言った。腕を袖に通すこの時間さえも早く進まないかとも考えてしまっていた。「今日の分は順調だよ」アーヴィングはそう伝えると、開いた戸を通り、速足で廊下を通っていった。
視覚デザイン部への角を曲がると、アーヴィングを待っていたかのようにバートがカートの隣に立っていた。
「アーヴィング」
名前を呼ばれただけでこれほど嬉しいことはあるのか。
「やあ」
「今日は修復の為に回収しないといけないものが多くてね。時間がかかりそうだ」
アーヴィングは嬉しく思った。バートの仕事が増えてしまうが、隣に歩ける時間がアーヴィングの一日の中で大事な時間だった。データ改良部には申し訳ないが、今日はゆっくりしていく事にした。
他愛のない話をしながら廊下を散歩するように歩く事がアーヴィングが好きだった。今日の昼食、今日の体調、今日の同僚たちの会話など、外の世界の日常を知らない二人にはこれ程の会話しかできなかった。しかし、どのような会話も笑いに包まれる楽しいものに変えてくれたのが彼だった。
バートのダジャレに笑ったアーヴィングは彼と目が合った。微笑ましそうに見てくるその視線にアーヴィングは首を傾げた。
「どうしたんだ？」
「いや、すまない。素敵な笑顔だったから」
こういう発言を何事もないようにいうからだ、とアーヴィングは思ったが、言葉にはしなかった。いとも簡単にアーヴィングの感情を動かせるのはバートしかいない。これからもきっと、どれほどの社員に出会おうと、このようにアーヴィングの脳内を埋め尽くすことができるのは……。
顔を赤らめ、下を向いて照れを隠しながらクスッと笑うことしか出来なかった。
「好き」という言葉を軽率に使ってはいけない。そう思っていた。ましてや「愛」だなんてアーヴィングにはまだ難しい言葉だ。でも、こう二人でいて微笑みあっていると、うっかりと口にしそうになってしまう。もし好きだと言ってしまったら、バートは困ってしまうだろう。恋愛禁止なのだから。
でも優しい視線とたまに語られる甘い言葉、そこにバートからの気持ちが詰まっていた。それはアーヴィングは知っていた。それで十分なのかもしれない。いつもの日常的な会話に既に全部詰まっているのだから。
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Irving found pride in his ability to concentrate on his work. No matter how much noise his three co-workers made, most of it went into one ear and out the other. Then, he would realise that time flew by.
The newly risen problem however, was that now he began to think more often.
During the mundane, daily task of sorting the mysterious numbers, his eyes would dart to the clock on the wall. Maybe Burt is doing his rounds down the hallway now. I wonder if there were any new paintings. He found his heartbeats when he thought of O&D more noticeable than what the numbers on his screen made him feel.
Mark looked up from his screen when Irving stood up to get ready to leave.
“Again?”
“It’s the usual time,” Irving said as he put on his jacket. He wished that even the time he took to put his arm through his sleeve would move faster. “My work’s been going fine, Mark.”
Irving said, and he exited through the open door, walking down the hallway with haste.
Turning the corner to O&D, he could see Burt waiting at the door beside the cart.
“Irving.”
Was it strange that he found it so joyous to be called by his name?
“Hi,”
“I have a lot of paintings to take down for restoration. It might take a while.”
Irving was happy. Though Burt would have more on his hands, the times they spent walking side by side was the most important time in his day. He apologised to his department in his head, that he will be taking his time today.
It was the most fun for Irving, to be able to go on a stroll down the halls, talking about trivial matters. Today’s lunch, how he was feeling today, what his co-workers talked about… Those were the types of things they could talk about with such limited knowledge about their own lives. But, no matter the conversation, Burt managed to turn it into something they could both smile and laugh about.
Their eyes met when Irving laughed at Burt’s pun. The soft, gentle smile on his face made Irving tilt his head in wonder.
“What’s the matter?”
“I’m sorry. It’s just that you had a wonderful smile.”
It’s because you can say these things so naturally, Irving thought, but he did not say them aloud. There was only Burt that could move his emotions so easily. And no matter how many new employees Irving came across, there was only one who could occupy his mind.
Irving could only chuckle as he looked down to hide his blushed cheeks.
He knew one shouldn’t say that he liked someone so easily. The idea of love was something too difficult for him to think about. But smiling at each other like this, he almost let it slip out of his lips. If he told him how he felt, Burt would surely not know what to do. Romantic fraternisation was discouraged, after all.
But the soft gaze, and the occasional sweet words - Burt’s feelings were all there. Irving knew that. And maybe that fulfilled him, as it was all within the conversations they had every day.