Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

　　白晝如犬，鬼鬼祟祟地舔舐著遊廓的邊角，彷彿來到台屋門邊的貓兒小狗，因著煮炊的香氣不住垂涎，巴巴地循著味道嗅個不停。

　　番人們為誰哉行燈添最後一次油──天就要亮了，遊廓即將陷入沉睡。睡著時無須長明，只有心懷恐懼的人貪戀夜中的火光。

　　一名少女趁著微曦，懷抱一樣物事輕輕跳上屋頂，她一手提著木屐，赤足奔騰於房簷瓦片之間。少女動作輕靈，那飛躍的身姿在燈火將熄的花街一隅閃現，說不出地奇異。宛如鬼魅般不可思議，卻無神怪之不祥。

　　街上的貓「喵嗚──」地叫了一聲。

　　過不多時，在角町靠近羅生門河岸一帶，出現那名抱著東西的女孩。她穿上木屐，緩步走向門口掛著行燈的屋子。少女身穿碎花底綴櫻花型染的小袖，腰繫綁成豎結的晝夜帶，上頭纏著殷紅色的丸絎帶，正是一般年輕女性的裝扮。然而她最惹眼的是那頭異國人似的髮色，淺金的髮絲隨著日光變換色澤，即便束為垂髮，依然不減其華麗的風采。

　　此處為角町的一間裏茶屋，乍看與普通建築無異，甚至比不上妓樓氣派輝煌，然而其別有意趣之處，只有入內方可知悉。少女拂開門簾，小廝已在此恭候，她輕聲問道：『宇髓大人來了麼？』小廝回道：『大人久候多時了，請跟我來。』

　　兩人行過長廊，來到一處房間，裡頭卻不見人影。那小廝逕直往房中的壁櫥走去，拉開紙門，後方竟是有五張榻榻米大小的居室，內中擺著色彩、形貌皆不下於妓樓浮誇的寢具。

　　少女進了房，小廝安靜地拉上襖，她放下手裡的物事，原來是一把三味線。

　　『宇髓先生。』她頷首道，並未行禮。對面一名男子屈膝而坐，穿著藍絞染的浴衣，即便坐著，身量也十分高大，自下襬露出的腿部壯實修長，膚色白皙。

　　宇髓天元一手執著菸管，骨節分明、肌理勻稱的手指前端搽著顏色不一的蔻丹，這並不使他顯得不倫不類，反倒有種出挑之美。或許蓋因他壓倒性的美貌，讓一切都合理了起來。

　　『哦，善子，』宇髓天元不介意少女的隨性，他輕快地招呼善子坐近些，將蝶形足膳望她推去，硯蓋上盛裝著牛蒡和小魚佃煮，不僅鹹食，還有羊羹及大福餅。

　　善子發出一聲嗚咽，趴向前去拿起一塊大福餅吃了起來，像是餓得狠了顧及不了禮儀，邊吃邊哭著抱怨道：『我若不是被鬼殺死，就是在遊屋裏被餓死！』

　　宇髓天元大笑，將火皿往灰吹磕了磕，吸著菸含笑凝視大口進食的少女。善子確實餓得難受，她正在長身體，遊屋的晚飯又形同虛設，原本遊廓的夜晚便是最忙碌的時候，無論階級──除花魁之外，無人不是偷著時間吃晚餐。可那些飯菜──實在不能怪善子挑嘴，白米是午飯剩下的，沒有配菜，好點兒的話尚有醃蘿蔔，壞些當真只能吃乾飯了。

　　善子尤擅三味線，因此作為振袖新造侍奉花魁和客人。她倒是接待過宇髓天元，在上司作為通人(*1)登樓時陪他聊天玩樂，明面上是如此。花魁雖能挑選客人，卻不比下級遊女閑散，排場浩大的結果，便是苦了隨侍的善子。

　　『阿松姐姐抱怨某某客人粗魯，晾著他快到天亮，』善子墊了胃，總算有餘裕慢慢品嚐。『聽說他會咬人，我就想：難不成是鬼？可也沒有只咬不吃的道理，或許他是忍不住了才咬呢？畢竟鬼不是甚麼人都吃。』

　　宇髓天元輕咳一聲，道：『那位客人有甚麼不對勁之處？有他是鬼的證據麼？』

　　善子搖搖頭，道：『昨晚我趁花魁與客人同寢時，偷偷溜到阿松姐姐房間外頭，姐姐還是見了那位粗魯的男客，可我沒有聽到鬼的聲音。』

　　穢語汙言倒是聽了不少，善子漲紅臉，氣得。

　　宇髓天元瞧她面色不豫，放下菸管，舉起一只二勺盃(*2)湊近善子目前。善子眨了眨眼，問道：『做甚麼？』

　　『給我倒酒啊。』宇髓天元笑道，同時抬起手掌捂住自己的耳朵。果不其然聽見善子拔高嗓音罵道：

　　『你！宇髓天⋯⋯先生！這裡不是遊屋，你也不是客人！』

　　『我好歹是你上司，善子。』宇髓天元漫不經心地回嘴：『這兒確實不是遊屋，可你知道這是甚麼地方麼？』

　　善子驚叫一聲，她就算原本不曉得裏茶屋是做甚麼的，憑著絕佳的耳力也「聽到了」來這兒的人都在做甚麼，她氣惱地抓起一升徳利(*3)，也不知是想為宇髓天元倒酒還是潑他。

　　『宇髓先生真討人厭，為甚麼要約在這種地方彙報嘛！』善子越說越氣悶，她的眼淚總是更快一步，人卻慢吞吞地往前挪，吸著鼻子要為宇髓天元斟酒。

　　『這裡隱祕，妓樓隔牆有耳。雖然你在意的應該不是⋯⋯哦，還真倒酒了。』

　　善子終於忍不住撓了宇髓天元一下，輕輕的，因為她實在很害怕他。只是宇髓天元太愛逗她了，善子又藏不住情緒，就像她激動起來便要掉眼淚。自小總是被各種聲響環伺，善子的聽力是天賦，卻也使她非常敏感易怒。

　　『不照辦您會放過我麼！宇髓先生不要明知故問！』她捏著宇髓天元的衣角抱怨，看他舉盃飲下酒液，淚眼婆娑地盯著宇髓天元上下滑動的喉結。

　　『我可不會土氣地做這種事，』宇髓天元意有所指，然而善子聽不明白。他放下二勺盃，示意善子從一旁的矮桌上拿取某樣東西。『既然你為我倒酒，我也該表達謝意才是。』

　　善子取過漆盒，黑底繡金的式樣十分典雅，觸感亦相當高級。她打開蓋子，裡頭是猶帶溫度的蒲燒鰻魚和天婦羅，整齊地鋪在飽滿晶瑩的銀舍利（白米飯）上頭。

　　『我記得你喜歡吃鰻魚飯。』宇髓天元吸了口菸，掌心撐著臉頰看向善子。『總是挨餓要怎麼工作呢？』

　　善子哽咽道：『宇⋯⋯宇髓先生⋯⋯』

　　她聽到一陣非常寧靜溫柔的聲音，是宇髓先生的「本音」。這是善子的「天資」──儘管帶給她的痛苦比快樂更多。她聽得見所有東西的本質，亦包括人鬼。善子不曾遇過神明，然而若有機緣，想必也能一窺神之音吧。

　　宇髓天元是很安靜的人，這亦是善子懼怕他的原因，雖然她怕宇髓天元，不僅僅是因為他太靜。善子能夠聽到宇髓天元的心跳聲，身體運作的聲音她自然聽得見，然而宇髓天元的本音卻是一片荒蕪。

　　只有死人聽不到任何聲響，為甚麼狂放張揚的宇髓天元竟仿若死者般沉默？善子從未遇過這樣的人，這讓她同宇髓天元交流時總是有股迷錯感。

　　她聽不出宇髓天元說的是真話抑或謊話。

　　然而隨著潛伏花街的任務開展，善子和宇髓天元的相處越發頻繁，她對宇髓天元愈來愈不拘束（用宇髓天元的話來說，善子從一開始就對他沒大沒小），彷彿是彼此的戒備都放下了，偶爾──極少數的時刻，宇髓天元會讓善子聽到他的「聲音」。

　　『為何眼淚流個不停？善子太感動了麼？』宇髓天元微笑道，揶揄善子。『你也不必難為情，畢竟我是個誰見了都要相形見絀的華麗之人。』

　　善子抽噎著罵他：『你⋯⋯宇髓先生真是陰陽怪氣，誰要為了你的華麗哭泣呀。』

　　『哦？』宇髓天元拉長音調，激起善子一股想擰他手背的衝動，到底沒敢這麼做。『那你說說，為甚麼會哭鼻子？』

　　『我怎麼知道！』善子用力吸了吸鼻子，沒成，眼淚和鼻涕爬花了猶帶殘妝的臉面。宇髓天元撲哧一聲笑了出來，輕聲道：

　　『好醜。』

　　『有您這樣當面說人家的麼，討厭、過分！』善子氣極，淚水倒是止住了，她咬咬唇，揪住宇髓天元的袖子胡亂擦了一氣，又偷偷摸摸地擰他一把。

　　宇髓天元伸指彈她額頭，善子臉皮薄，立時便滲出一抹紅痕。她吃痛地唔了聲，宇髓天元將手收回袖中，不發一語地看著她。

　　『你生氣了？』善子疑惑道，不，沒有憤怒的聲音，只是歸於平靜。剛才那彷彿夤夜大海似的心音消失了，宇髓天元又變回一個死人。

　　宇髓天元歪了歪頭，銀白色的髮絲斜斜地披散在肩膀上。他太高大，而善子太瘦小。俯身往善子靠近時，少女總會不自覺地發顫。

　　『先吃飯，還是先彙報？再拖下去，晝四(*4)起得來麼？』

　　『吃⋯⋯吃飯！我還是餓⋯⋯』善子抓起箸子囫圇吞了一口，隱約覺得方才彼此都有些奇怪，但宇髓天元本就是個不正常的人，自己糾結也沒有用。善子勉力將口中的食物吞下肚，宇髓天元看著她吃，善子怔怔地回望他的眼睛，沒有在想甚麼。

　　『宇髓先生吃過了麼？』直到善子吃完一條鯽魚天婦羅，方後知後覺地問道。可鰻魚飯只賸下一半，天婦羅也僅餘一條，她瞪著飯盒，自個兒都覺得寒磣，她這樣問，豈不是要讓宇髓天元吃賸飯？

　　果不其然，宇髓天元露出嫌棄的表情。

　　『你是要我吃這個，』他重複道，挑起一邊眉毛。『這個玩意？』

　　『你⋯⋯你你你幹嘛呀，』善子嚇得結結巴巴，她一說出口就後悔了，心裡很是歉疚，連還嘴都不利索起來。『我就問問！不然我去台屋給您買，我腳程很快的。』

　　『遊屋都休息了，仕出料理屋還會開著？』宇髓天元哼道，他調整坐姿，不著痕跡地離善子遠了點兒，拾起菸管吞雲吐霧。『下回來的時候給我帶寒天果子。』

　　善子垮了臉，嘟噥道：『下次還要在這種地方見面麼？他們⋯⋯他們好大聲啊。』

　　『遊廓裏有甚麼地方能讓你安心睡覺，不妨說說。』宇髓天元自顧斟酒，淡淡道：『遊屋你睡不好，藤花家離得太遠。裏茶屋雖然吵──』他笑了笑，那些男歡女愛之聲才是遊廓的根本，善子自然是知道的。『總不能做個沒完吧？』

　　『那我得等其他客人盡興了才能休息，這不是和在遊屋裏沒有兩樣麼！』善子忿忿道，煙霧繚繞中看不清宇髓天元的臉，她凝睇了一會方纔移開目光。『可是⋯⋯確實在您身邊最讓我安心，啊，如果沒有工作的時候能和炭治郎他們一起，我也可以好好睡覺的⋯⋯』

　　⁑

　　善子睡著了。

　　少女曲著身子，以手為枕側躺在榻榻米上小憩。宇髓天元要她披著羽織，她不肯說是熱，他也就由著她去。

　　一旁的朱漆木碗中還有善子沒吃完的零食，平時他們並不常常見面，交換情報主要依靠彼此的鎹鴉（雀）。而孩子們──炭治郎、伊之助和善子，晝見世(*5)以前倒是時時碰頭，談論著潛伏在妓樓的發現。

　　他們來此無非是為了鬼，以及宇髓天元下落不明的三個妻子。少年少女按宇髓天元的女忍妻子們失蹤前潛入的妓樓依序埋伏，並仿照妻子們的方式，以遊女的身分深入打探。

　　宇髓天元想起竈門炭治郎在恍然大悟遊廓究竟是何種地方後，曾私下請求他道：『宇髓先生，能請你多關照善子麼？』

　　炭治郎沒有要求宇髓天元將善子除名，而是拜託他更加注意善子。雖然善子不喜歡這個地方，和同伴們碰面時常哭鬧抱怨妓樓如何壓榨她（的琴藝），可善子一次也沒有說自己不想幹了，而且十分擔憂原先待在京極屋──善子如今的潛伏地點──卻無故失蹤的雛鶴小姐。

　　與炭治郎、伊之助不同，善子眼前有著更加迫切的危機。即便遊廓裏亦有陰間男娼，善子更有可能面臨須與客人同床的窘境。

　　即使炭治郎不特別懇求他，宇髓天元也沒打算放著善子不管。因為妻子們的事，他確實亂了方寸。雖說為了殺鬼，同僚、後輩無一不是早早寫好遺書，將生死置之度外，可勉強年輕女孩去受毫無必要的苦楚，宇髓天元亦認為太不華麗了。

　　善子散開的髮絲，在微弱的燈照下是黃栀子色。因頭髮長度不足，善子沒法梳島田或二折髷等髮型，工作時便束成高高的垂髮。宇髓天元初次在蝶屋遇見她，她倒是披著一頭及肩的散髮，躍起的身子一手抓著刀鞘，一手緊緊握著刀柄，金茶色的眼睛牢牢盯住宇髓天元，陽光照射下的頭髮看來華麗無匹。

　　她的出刀速度必然極快，雷之呼吸的繼承者，追溯起來同宇髓天元的音之呼吸甚有淵源。對上眼瞬間，宇髓天元甚至期待少女朝他拔刀。她纖細的身體中藏有萬鈞雷霆，斬擊剎那自有雷神之威。

　　凌晨的時候善子吃了飯，絮絮叨叨地向宇髓天元報告遊屋見聞，她和炭治郎、伊之助不僅僅打聽遊屋裏的事情，也會上街蒐集里談巷議。善子說話有個壞習慣，想到甚麼說甚麼，缺乏組織力，談到激動處又會拔高音調，宇髓天元好幾次被她轟得耳朵疼。

　　可除了鬼怪之事，遊廓裏無非就是曠男怨女的愛恨情仇，宇髓天元聽得無聊，善子也三言兩語交差完畢，流露出疲態。宇髓天元喚人來要了面盆清水等盥洗用品，正想讓善子準備歇息，卻見少女取出擱在一旁的三味線。

　　『宇髓先生，我新學了一首曲兒，彈給您聽。』

　　『哦，彈吧。』宇髓天元笑了笑，他確實很享受善子的琴音。身為前忍，又是音之呼吸的領悟者，宇髓天元有不下於善子的靈敏聽覺。他聽得懂每首樂曲的妙處，樂師在他面前無所遁形，宇髓天元能夠明白善子所謂的「心音」之說，即使他沒有這項天賦，道理卻是相通的。演奏者的心緒、性格、藉由曲目投射而出的自我，對宇髓天元來說，就如白紙黑字一般清晰。

　　善子喜歡彈琴給他聽，約莫是一種珍惜知音的想法。宇髓天元很奇怪，他對任務的要求相當嚴厲，與下屬的相處卻十分隨性。他甚至同善子玩過御手玉(*6)和鼬鼠遊戲──善子放在宇髓天元手背上的手，幾乎能被他全攢在掌心裡頭。

　　宇髓天元聽了一會三味線，小廝送來需要的什物，他雖尚未盡興，到底還是趕了善子去洗漱睡覺。善子勞動一整晚早已十分疲倦，也不和宇髓天元客氣，拆了髮繩淨了臉，迷迷糊糊道：『宇髓先生，那我睡啦。』並拒絕宇髓天元要她蓋件羽織的提議和衣而臥。過不多時，善子小聲地打起呼嚕，已睡得熟了。

　　日輪逐步爬上天頂，幽暗的房內緩緩鍍上一層暖色。善子敏銳的耳朵許是捕捉到了街上越發熱鬧的聲響，她蹙起眉頭沉吟一聲，翻過身子將臉轉了個方向。

　　善子掌心朝上，細瘦的小臂自袖口伸展而出，一腿彎曲著，另一腿隨著動作繃直了，像貓咪拉長了四肢。小袖下襬被她的腿撐開，緋紅色的湯文字(*7)捲在腿間，露出善子緊實而布滿疤痕的大腿。

　　宇髓天元的眼底倒映著這幅景象，而善子一無所知，咂了咂嘴唇，呼吸又沉了下來。腰帶夾著的懷紙滑落而出，是善子的三日月櫛。她蜿蜒鋪展、流光也似的頭髮旁，散落著幾個方才同宇髓天元拋接遊玩的御手玉。此刻的善子毫無防備，就像一個和手足朋友遊戲過後，安然歇下的平凡女孩。宇髓天元面無表情，沉靜地凝視著熟睡的少女，整個人好似與房間融為一體──他消除了氣息、隱去了聲音，唯有日光依然恬不知恥地吻上善子的肌膚。

Chapter Text

　　張見世中燈火通明，大行燈發出的光映照得遊女們個個面白如紙，丹唇似血。格子窗外人潮湧動，來此尋芳的男人們紛紛睜大眼睛，極目望著裡邊端坐著的遊女。

　　他們品頭論足的聲音毫不遮掩，多是衝著中座上的頭牌「若紫」而去。京極屋的另一名花魁‧蕨姬似乎身體不適，已多日不曾露面。等候指名的遊女們倒也沒有閑著，她們或吸著菸管，或與姐妹談笑，偶有興致，便朝著窗外的男人秋波送情。

　　善子坐在張見世一隅，手執三味線彈奏囃子(*1)。身旁的藝妓正稍事休息，當遊女們端坐在張見世等待接客，便由新造和藝妓輪流演奏樂曲，增添情調。

　　姐姐們很是無聊，善子一邊彈撥，一邊聆聽遊女們的心音。自身是精心裝扮的商品，臉上鋪著濃重的白粉，身穿華麗的和服，只為讓那些色迷迷的男人任意對待，毫無選擇、身不由己。如此這般，不心生恨意都是好的了。

　　突然間，善子聽到幾位姐姐發出澎湃的聲浪，她詫異地抬起頭來，透過大見世總籬的格子，只見她的上司──宇髓天元正站在張見世外看著自己。

　　他身上的羽織和小袖是同一色調，與其張揚的性格不同，乃內斂穩重的深色。然而他那頭銀白的髮絲卻未被頭巾包裹起來，反而袒露於外，在衣料襯托下顯得更為搶眼。同時，宇髓天元的腰帶及中著皆是亮麗的顏色，長羽織則使他本就巨碩的身量更加高大，哪怕宇髓天元原就不同於一般成年男性的身高，他這副通人打扮，彷彿猶嫌自己不夠引人注目似的，愣是將一旁的尋芳客生生壓了下去。

　　「真是個好男人啊」、「沒見過的面孔呢」，遊女們低聲談論道，善子只覺得自己快控制不住表情了：這個混帳東西，人家在這裡累死累活，你竟然跑來尋歡作樂！她朝宇髓天元齜牙裂嘴，一邊的藝妓被她嚇了一跳，宇髓天元想必也瞧見了，因為他原本冷淡的俊容忽地扯出笑顏，約莫是給善子逗樂，真心實意地笑了出來。

　　善子尚未正式出道，並不接客，這一點宇髓天元自然曉得，因此他不可能指名善子。門口招呼客人的小廝走了進來，在若紫花魁耳邊小聲說話，若紫垂眸聽了一會，朝善子招了招手。

　　『善子，五兵衛大人來到，在妾身過去之前，請你先接待宇髓天元大人。』

　　宇髓天元是新客，雖指名了花魁，究竟不比已為花魁付出諸多金錢的熟客。今晚他恐怕得等候若紫花魁直至天明，方能見上一面。

　　當花魁分不開身接待客人時，便會交代其下的「妹妹」擔任名代。所謂的名代，便是協助姊女郎待客的遊女。善子正好是侍奉若紫花魁的新造，因此由她陪伴指名花魁的客人再合理不過。

　　若紫花魁至自己的房間招待五兵衛大人，宇髓天元則在小廝帶領下來到花魁獨有的迎賓房，甫坐定不久，隨著一聲「打擾了」響起，善子推開拉門走了進來。

　　她今日的打扮應是出自花魁之手，頭上的兩天簪裝飾著牡丹，想是姊女郎送給後輩的飾品。菊花圖紋的振袖搭今樣色的中著，腰帶是黑底蝶入雲朵並雷紋的款式，在少女身後緊緊束為一結。

　　門一關上，善子的臉就垮了下來。她大步走向宇髓天元，以十分豪邁的姿態坐在男子身側。

　　『宇髓先生，您今晚不用監視遊廓麼？』她酸溜溜地問，拿起客人的箸筷大口吃下盤中的甜點。

　　『來看看善子小姐有沒有認真工作啊。』宇髓天元笑道，善子聽了更加來氣，雙眉豎起提高聲音道：

　　『憑甚麼您可以自由自在地閑逛，我就得在這兒彈琴陪酒一整晚呢！』

　　『這不是省下送客後見面彙報的工夫麼，』宇髓天元舉起手塞住耳朵，善子忿忿地吃著他碗裡的東西，一邊兀自嘟囔個不停。『若紫今晚不會來了，待我走後，你就能早早休息。如何，今天你只需接待本大人，還不壞吧。』

　　『陪你玩樂哪兒好了，還不如讓我吃飽⋯⋯』

　　『喲，你這傢伙真是越來越不像話了，』宇髓天元罵道，捏住善子的臉傾過身去，善子嚇得嘴裡的點心掉了一小塊，落在宇髓天元質料精緻的衣服上。『今日有甚麼發現？』

　　『好疼，您的握力是怎麼回事，笨蛋柱，討厭的猩猩⋯⋯』善子的淚水湧出眼眶，她本就泫然欲泣，這下更是沒完沒了。宇髓天元放輕力道，然而還是箍著少女的面龐不放。

　　『聽姐姐們說，蕨姬花魁已閉門不出好些天了，因此若紫姐姐不得不擔起蕨姬花魁原本的客人。』

　　『知道蕨姬不接客的原因麼？』宇髓天元鬆開手，善子的雙頰立時紅了起來。他捏起一塊糕點塞進善子口中，善子差點兒咬了宇髓天元的手指。

　　『嗚嗚⋯⋯咳！』善子抓住宇髓天元的手，她被點心哽住了，吞不下去咽得難受，對著眼前的手心就把濕漉漉的糕餅吐了出來，又想拿過蝶形足膳上的酒壺猛灌，卻被宇髓天元攔住。

　　『宇髓先生，好難受⋯⋯』善子哭道，宇髓天元將手指伸進她嘴裡，按了按善子的舌根，她嘔了出來，那塊卡在喉嚨口的食物掉進宇髓天元手心，除此之外沒有更多了。

　　『喝茶，別喝酒。』宇髓天元倒了杯茶給她，善子忙喝了下去，一手撫著胸口順氣。她眨了眨眼，看見宇髓天元修長優美的指掌上都是自己的嘔吐物，不禁「誒」了一聲，拾起袖子就要為他擦拭。

　　『慢著，這衣裳你弄髒了可賠不起，』宇髓天元閃了開去，自拿著手拭巾清理。善子偷眼覷他，試圖從對方臉上查探不快的情緒──為何不用聽的，只因善子聽不到宇髓天元的心音。

　　『宇髓先生，對不⋯⋯』

　　『你真的沒吃甚麼東西呢，』宇髓天元道，面上一如往常，絲毫沒有不悅的影子。他提起酒壺正要斟酌，善子一把搶了過去為他倒酒。宇髓天元笑了一聲，此時外頭傳來守夜人的聲響，隨著制式的告罪言語，守夜人動作俐落地為房內的行燈添油，完事後正欲告退，宇髓天元喊住了他。『去仕出料理屋叫些菜色過來，甚麼都行。』

　　守夜人答應著離開了。宇髓天元回過身喝下善子為他倒的酒，語氣輕快道：『繼續說說蕨姬的事情吧。』

　　⁑

　　蕨姬與若紫是京極屋的兩位頭牌，然而兩人的性格卻大相徑庭。若紫性情謙和，雖有些寡淡，對妓樓中的遊女倒十分照顧。蕨姬則恰恰相反，她外表美豔，為人卻相當暴戾，對服侍她的禿和新造動輒打罵，受不了蕨姬虐待而逃跑甚至自裁的人所在多有。

　　『京極屋的老闆娘三津不久前墜樓而死，據說是與蕨姬花魁爭吵後發生的事。』善子小聲道，低垂著頭彷彿偎著宇髓天元，實則是提防隔牆有耳。

　　『你見過她麼？』

　　『遠遠地看過一次，不是很清楚。』善子回憶道：『當時正是蕨姬行花魁道中，看熱鬧的人太多，屋裏又都是客人，聲音吵得我腦子疼，所以⋯⋯

　　『原本想在京極屋與蕨姬花魁面對面時再確認一遍，可之後便不曾見到蕨姬花魁了。』

　　『你認為蕨姬和老闆娘的死有關係？』

　　『是的，遊屋的構造雖有兩層樓，但聽說老闆娘的死狀就像自極高處被扔下一般，若她真是從屋內失足掉落，也不該是如此——』

　　『雛鶴來信中曾提及蕨姬，當時並未發現異樣，然而這也不足以證明她不是鬼。』宇髓天元同意善子的看法，不如說假若蕨姬當真為鬼，恐怕會是非常棘手的對象。

　　善子抬起臉看了宇髓天元一眼，復低下頭道：『對不起⋯⋯沒能打聽到雛鶴小姐的消息。』

　　宇髓天元從善子的語氣中聽出失落與難過，他有些意外，畢竟善子對他一向是避之唯恐不及，可對於他的妻子們，善子卻是真誠由衷地感到擔心。

　　『沒事的，打起精神，』宇髓天元道，想讓善子抬頭看向自己，又不好嚇著她。他對自己的外貌知根搭底，那是一副出色的皮囊，宇髓天元亦不是沒用過這張臉當作武器。可善子總是非常害怕他，彷彿宇髓天元是甚麼吃人的猛獸。『我的妻子們都是出色的忍者，我信任雛鶴的能力，她一定會好好的。』

　　善子忽地抬眼看著宇髓天元，她不可思議地喃喃道：『聲音⋯⋯』

　　她很少不帶負面情緒地看他，如今這樣直勾勾地望著自己，竟讓宇髓天元訝然於她的雙眼如此明亮。因為善子常常情緒激動，一激動就哭，使得她的眼睛總是水汪汪、霧濛濛的。

　　『聲音？』宇髓天元不自覺地放輕音量，善子似乎發了會獃，同宇髓天元的臉湊得太近也沒發覺。正當宇髓天元打算問第二遍的時候，相鄰房間傳來男女交歡的聲響。

　　善子倏然回過神，她的臉青一陣紅一陣，雖然兩人在花魁獨有的迎賓室，可遊屋內部卻毫無隱私可言。整個空間僅以障子及襖相隔，床笫之歡時，只要音量稍大，隔壁房間甚至走廊都能聽得一清二楚。可這並不是最令善子困擾的，而是多數姐姐叫床時，內在的本音往往讓善子感到非常難受。

　　『這麼舒服麼？看來你離了我的那話兒便不能活啊。』男客得意的話聲穿過襖砸了進來，遊女婉轉的鶯啼層層疊疊，彷彿下一刻便要高潮致死。然而善子卻撇了撇嘴，語帶不屑地說道：

　　『他的性技爛死了。』

　　這是真的，姐姐的心音充滿厭煩與敷衍，怎麼聽都是只想趕緊結束，半點也不戀棧這名男客的「那話兒」。

　　隔壁房突然安靜下來，不知是否因為聽到了善子的批評，連遊女驚心動魄的呻吟聲都像被吹熄的燭火，旖旎煽情的氣氛瞬間消失無蹤。

　　『噗哈哈哈哈哈！』忽地，宇髓天元的大笑出其不意劃破了凝滯的空氣，善子瞪大眼睛怔怔地看著他，像在看一個瘋子。宇髓天元推了推善子，讓她把腿伸直放平了，一邊笑一邊躺臥下來，將頭顱枕在少女的大腿上。

　　『宇髓先生！做甚麼呀！』善子漲紅了臉，宇髓天元忽然的親近讓她不知所措，剛才一瞬間，宇髓先生發出輕快愉悅的聲音，可是很快又不見了。他雖然笑得十分快活，可善子並不確定和那陣令她震顫的心音是否相同。

　　看他快樂得像個孩子，為甚麼自己的心卻像被捏住了一般難受呢？

　　『啊──善子，』宇髓天元放鬆地仰躺著，銀色的髮絲往後滑落，露出他俊美無瑕的臉龐。『本大人想睡一會，在小廝送來台屋料理前，你就給我唱首兒歌吧。』

　　『甚麼兒歌，您瞧不起人麼？』善子又驚又氣，她抬起手想揪住膝上人的衣襟，又覺得憑自己的力氣扔不開他。『要聽兒歌，去讓炭治──炭子唱給您聽，他五音不全，包准您聽了精神百倍，笨蛋柱！』

Chapter Text

　　笙歌笑語漸漸歇了，時辰掠過夜八(*1)，夜見世到了尾聲，尚未離去的客人多半選擇留宿，而善子在午夜時終得果腹，宇髓天元陪她吃了一會，又隨意閑談幾句。

　　宇髓天元初次見到她時，覺得善子看起來特別幼小。女孩子一般長得快，成人以前往往顯得比男孩子成熟。有些男孩子身高拔節得晚，十五、六歲還比女孩子要矮。可善子站在炭治郎和伊之助身邊，愣是矮了半顆頭、小了一個圈，宇髓天元一直以為她最多十四歲。

　　『不是的，我十六歲了，比炭治郎和伊之助都大。』善子和宇髓天元正下著雙六棋，不只擅長三味線，善子的棋藝也十分優異。擔任名代時，由於妓樓嚴苛規範名代不得與花魁的客人進行性事，否則除了作為名代的遊女將遭受殘酷體罰外，客人亦可能就此被拒踏入妓樓。

　　漫漫長夜，同年輕女郎共處一室卻無法行樂，不少男客等不著花魁，索性便離開遊屋。當然，臨走前向小廝或者樓主抱怨發難者亦不少見。

　　善子的琴聲動聽，棋藝精湛，即使相貌平凡，同她消磨時間到底不至於無聊。而善子也不是會私下對客人眉來眼去的人，花魁請她代為侍奉男客，確實不需要擔心。

　　『我的身子會這樣，是因為與蜘蛛鬼對戰時中了毒，若不是忍小姐相救，早就死了。』善子心有餘悸道，不敢置信為甚麼自己還在殺鬼。『忍小姐說手腳萎縮是解毒的後遺症，但大致上是沒有問題的。』

　　『你萎縮的只有手腳？看起來連年齡都變小了。』

　　『人家有甚麼辦法嘛？又不是我想中毒的！』善子抱怨道，手上不停，飛速地將馬移離棋盤。

　　『握刀不會有影響麼？』善子所持的日輪刀並不特別輕，雷之呼吸的武技又著重拔刀術，穩定的重心及負荷得住瞬間爆發的肌肉群，眼前的少女實在不像具備此二種特質。

　　『當然有影響啦，誰像宇髓先生一樣滿身肌肉呀，』善子翻了翻眼睛，宇髓天元懶得罵了，直接撳住她的鼻尖，換來少女咿嗚亂叫折磨耳朵。『剛開始我連日輪刀都要舉不起來了，寫信給爺爺哭訴，結果爺爺只重新提點了雷之呼吸的要訣──爺爺太過分了！』

　　『也只有你會對師父抱怨這個那個的，』宇髓天元笑道，『桑島老爺子太寵你了。』

　　『寵⋯⋯寵！？你要不要聽聽自己在說甚麼！』善子怒道，一張小臉超乎極限地扭曲起來，沖著宇髓天元口沫橫飛：『我好幾次哭著求爺爺不要學了，我沒有天分，完全領悟不了雷之呼吸，我到現在⋯⋯到現在也只會壹之型！羞恥死了，可我能怎麼辦，爺爺的畢生絕學怎麼會寄託在我這種人身上，嗚⋯⋯師兄也總是拿桃子丟我⋯⋯嗚嗚⋯⋯』

　　宇髓天元習慣了她這種疾風驟雨似的性格，由著善子邊啜泣邊拿拳頭捶他，皮笑肉不笑地說道：『善子，下回你再噴得我滿臉口水，我就把你用腰帶捲起來，掛在齒黑溝邊上。』

　　『你這個人有甚麼毛病？嚇唬我好玩麼？』善子越哭越傷心，宇髓天元想她大概是犯困了在發脾氣，可她正瘋在興頭上，強迫善子睡覺豈有那麼容易。

　　雖然宇髓天元有得是方法讓善子立刻睡著，但是少女醒來後免不了又要找他算帳，罷了罷了。

　　『只會一式有甚麼關係，本大人還學不成雷之呼吸呢，不也當上華麗的柱。』

　　『我、我跟你怎麼會一樣⋯⋯』

　　『有甚麼不同？除了你又瘦又小，不比本大人海派俊美之外，咱們不都是殺鬼的劍士。』

　　『你把柱當甚麼了，而且聽起來你好像在罵我！』

　　『說不準善子就是下一任鳴柱啦，』宇髓天元微笑道，捏起袖子給善子擦臉，厚重的白粉被揭去了，露出少女原本的膚色。『本大人向桑島老爺子討教雷之呼吸的時候，也不曾想過自己能夠領略音之呼吸。我可沒有甚麼才能啊。』

　　他說的是真話，善子聽出來了，卻因此更加不可置信。她以為宇髓天元是個極度自負的人，不只自信還自戀，所有與她相反的特質全數具備了，故讓善子既羨慕又嫉妒。她知道自己的妒忌毫無道理，他們的立足點天差地別，同任何人比較都可以，偏偏令她起了鬥爭心的是宇髓天元。就連他有三個妻子這件事，都讓善子如遭火焚。

　　遊女和恩客相偕入睡，善子耳中總算沒有那麼吵雜了。她昏昏欲睡卻又不敢，若紫花魁明擺著不會來，宇髓天元也沒有要離去的跡象。

　　『宇髓先生，您還有甚麼事麼？』善子小聲問道，腳趾頭不安分地動了動。

　　『我仍未等到花魁呢，你說我還有甚麼事？』宇髓天元道，今夜的遊廓依舊沒有動靜，人聲隱去後，鬼的聲音便無所遁形，然而宇髓天元並未聽見任何不對勁的響動。

　　不，別說他了，善子恐怕會比他更快察覺到鬼，雖然善子從未明說，但宇髓天元知道善子的耳朵異於常人。

　　她常常在聆聽著他，她自己沒有發現，宇髓天元卻是心知肚明。當善子金茶色的眼睛獃獃地望著他時，宇髓天元知道善子並不是在看自己的臉。

　　『啊，你就做夢吧，花魁是想見就能見到的麼？』善子鄙視道，宇髓天元忍不住要捏她，善子驚叫著滾開了。『討厭，為甚麼我得醒著陪你做夢呀，難道你的老婆不漂亮？』

　　『須磨在鴇屋擔任花魁，你說她漂不漂亮？』宇髓天元挑眉，善子似乎非常喜歡和他談論妻子們，他都要懷疑善子其實對女性更感興趣了。

　　『真想見一見須磨小姐！上回在花街遊行的鯉夏花魁，也是個天女般的人──不對，你跟我炫耀老婆做甚麼，氣死個人，都不讓人家休息的麼！』

　　『是誰先問起我老婆的？』宇髓天元失笑道，拍了拍身旁的墊褥。花魁的迎賓室到底是接客之所，歡好所需的寢具自然一應不缺。『我也不是惡鬼上司，要睡就睡吧。』

　　『不行，義母會責備我的，之前我不小心打瞌睡，初會的客人就在旁邊看著，結果客人走了之後義母把我抓起來打。』善子哭喪著臉道，以她的身體素質，被尋常人責打自能輕易忍受，可是被從甜夢中轟醒的經歷仍使善子餘悸猶存。

　　善子口中的義母，指的是被稱為「遣手婆」的女性。遣手婆通常由年紀較長的退役遊女擔任，負責管教年輕遊女和禿，體罰也多由遣手婆領導執行，因此她們經常是遊女和禿懼怕厭惡的對象。

　　『不是尚未出道麼？為何有初會的男客？』宇髓天元凜然，不由得追問道。

　　『並非我的客人，是花魁姐姐的⋯⋯』善子沮喪回道，白日在妓樓學藝讀書，夜晚彈琴陪客，還要抽出時間調查遊廓，身體稚齡化以後，善子需要更多的睡眠與進食，然而任務卻總是追著她跑。如此下去，她還能恢復原本的模樣麼？

　　宇髓天元不語，他吁了口氣，對善子說道：『你休息吧。遣手婆若看到了，我會給她祝儀(*2)的。包准多得讓她忘了罵你。』

　　善子蹙起眉，嫌棄道：『那可以別睡在您旁邊麼？您太大隻了──像猩猩似的，我怕被壓扁⋯⋯』

　　『你是不是欠扁，』宇髓天元掄起拳頭，與他秀麗的容貌不同，宇髓天元周身的肌肉十分壯碩，衣袖下足足有善子的腰那麼粗的手臂，青筋浮現於鼓起的山巒上。『過來，讓本大人調教調教！』

　　『咿──不要啊！』

　　夜已深沉的花街，少女淒厲骯髒的尖叫聲響徹雲霄。

　　⁑

　　若紫花魁送畢過夜客，向身邊準備出發前往湯屋的遊女問道：『善子接待的客人尚未離開麼？』

　　『似乎還沒走呢。想必相當渴望能見若紫花魁一面呀。』

　　若紫花魁道了謝，攏了攏打掛來到迎賓室。那位通人並不是來見自己的──不如說，他登樓的目的並非買春。在張見世的時候，他從未看過她一眼，事實上，他誰也不在乎，那個男人散發的氣質太冷靜了。

　　然而她沒有忽略那男人一瞬間的鬆動，當他將目光放在善子身上時。若紫花魁何許人也，在這吃女人的地獄裏，能夠熬過來的女性沒有一個是簡單的，更何況能坐上花魁的位置。果不其然，不一會兒小廝走了進來，向若紫花魁報告指名情形。那位通人──宇髓天元，想必與善子相識，他來此是為了同善子見面，因為他清楚明白善子是自己的「妹妹」。

　　難道他是善子的間夫？囑咐善子接待時，善子的表情既是鬆了口氣，又有些不情不願。善子果真認識他，然而這副態度是怎麼回事呢？

　　若紫花魁在門前輕聲道：『打擾了。』而推開門後映入眼簾的情景，令若紫花魁不自禁地抬袖掩唇。

　　滿地狼藉，杯碗銚子(*3)散落一室，錦被莫名地堆在角落，連獅嚙火鉢裡的灰都撒了出來，乍看宛如狂風刮過一般。宇髓天元坐於連子窗旁，三層床墊在他身下，和服鬆垮垮地穿著，至於善子──她睡得正香，鼾聲不絕於耳，昂貴的曙染振袖倒是被好好地掛在一旁。只見善子身穿中著，頭髮披散在宇髓天元膝上，仰面朝天、四肢攤開地枕著男人的腿呼呼大睡。

　　宇髓天元一手把玩著髮簪，他慢悠悠地望向若紫花魁，露出恰到好處的微笑。

　　『花魁怕是準備歇息了吧。』

　　『善子竟然自個睡去了，妾身會好好說她。』若紫花魁行了一禮。『招待不周之處，還請宇髓大人見諒。』

　　『可不是麼，在下苦等花魁一夜，如今相會，若紫花魁又要送客。』

　　若紫花魁莞爾一笑。『宇髓大人，您不是已見到想見的人了麼？』

　　宇髓天元笑了一聲，正欲起身離開，只聽若紫花魁又道：『妾身方才得知，外邊似乎下起了雨。宇髓大人回程恐有不便，何不待天晴再走呢？』

　　妓樓外確實下著雨，然而雨勢不大，並非一定要在妓樓避雨不可。這是遊女留客的方式之一，若紫花魁看來並沒有要繼續接客的意思，而是讓宇髓天元能夠和善子再相處久一些──當然，登樓的金額也會照算。

　　見宇髓天元不反對，若紫花魁道：『妾身這就為您安排乾淨的寢房。』

　　『不了，這裡就好。』宇髓天元道，『真晝九前莫讓人打擾。』

　　善子經過這番動靜都沒有醒，除了雨聲一定程度地安撫了她的焦慮外，和宇髓天元鬧了整晚著實讓她筋疲力盡。他們玩抓小孩遊戲──善子被迫的，她既要扮演遊戲裡的「父母」，同時也是「孩子」，而宇髓天元自然便是抓孩童的「鬼」。

　　宇髓天元本是要拎她過來教訓，善子對他特別沒有禮貌，他倒也不是非常在意。偶爾斥責幾句、捏一捏少女的耳朵也就算了，可善子的反應實在太有趣了，她尖叫、逃竄，又忍不住貼回來損他幾句，有時候像是想掐他卻不敢。關於這一點，宇髓天元觀察過，善子和炭治郎便十分沒有距離。

　　原以為是少年少女兩小無猜，後來發現雙方不是那樣的關係。善子特別信任炭治郎，甚至於到了不問原由的地步。倒不是說炭治郎如何，他確實是個老實善良的孩子，善子親近他也是應當，何況三人組共同經歷過不少戰鬥，同伴情誼很是穩固。

　　然而他們之間的距離感，屬於毫不在意肢體接觸那種。善子會抱著炭治郎哭泣撒嬌，要求炭治郎安慰自己，會抓著炭治郎的手，也不介意炭治郎搭著她的肩膀。儘管如此，流動於雙方周圍的氣氛卻十分純潔，難以引人遐想。或許除了宇髓天元──他曾不經意地思考過，炭治郎和善子繼續保持下去，未必不會萌生愛情的幼苗。

　　他訝異自己會想這些。三人組只是他的下屬，亦非繼子，彼此並沒有更深刻的牽絆及理解，往後也不一定會有。殺鬼的生涯，無論何時死去皆不意外，而他的第一順位更是妻子們，宇髓天元本人至多排在第三位。必要的時候，他會拚盡性命保全妻子們。對鬼殺隊的劍士來說，死亡的暗影始終揮之不去，哪怕下級隊士或者柱都一樣。

　　宇髓天元發現，若持續鬧著善子，善子便會克服恐懼觸碰自己。他總覺得善子怕他，不全是因為她膽小。凌晨的時候，宇髓天元要彈善子的額頭，善子閃開了。對宇髓天元而言，攫住一個少女何其容易，即使她是殺鬼的劍士。可他任由善子尖叫著跑走，她也真奇怪，怎麼就沒想到逃離這個房間呢？

　　善子躲在衝立(*4)後頭，謹慎戒備地瞧著他。宇髓天元朝她挑眉，下個瞬間便來到善子身後，戳了少女的臉頰一下。善子驚跳起來，尖聲指責他竟然用上呼吸法，宇髓天元不屑道，對付善子還用不著音之呼吸。

　　善子滿屋亂跑，榻榻米上的東西被掀得亂七八糟，到了後來，她大概也意識到宇髓天元不會放過自己，竟惡向膽邊生地朝宇髓天元撲去，宇髓天元大笑起來，捏住少女纖細的腕子，橫過手臂攬緊善子的腰部，穩穩地像座大山似的巍然不動。

　　宇髓天元站直了會頂到天花板，故他微微彎下身看著善子。即便如此，被緊箍著腰貼向宇髓天元的善子，雙腳依然踩不著地。她太矮小了，不，是宇髓天元太巨大了，連力氣都這麼大，雖然不疼，可是好燙人。

　　『我要掉下去了，要掉下去了！』善子驚叫道，相對自由的雙腿踢蹬宇髓天元。『你千萬別放開，嗚嗚！好可怕！』

　　『哎呀，我手痠了，』宇髓天元有心逗她，應景地放開善子，少女滑了下去，霎時竟以媲美霹靂一閃的速度攀緊宇髓天元，兩腿環扣住後者的腰，雙臂緊緊抱著男人的頭部。

　　宇髓天元的臉猝然熨貼著善子的胸口，即使隔著衣料，仍然能夠感受到乳房的柔軟。有些過了，他想。宇髓天元拍了拍少女的背，示意她下來。可善子動也不動，她發著抖，定然不是因為冷，兩個人你追我跑，在暮春的晚上都出了點薄汗。

　　他想出聲安撫善子，卻實在開不了口。頭頂傳來啜泣聲，以及少女細細的抱怨：『我摔下去殘廢了怎麼辦？您怎麼可以放手，笨蛋柱，你那麼高，心裡就沒個底麼⋯⋯』

　　宇髓天元又想笑，又無奈，然而他真的不應該繼續埋在善子的胸脯裡了，這傢伙怎麼就沒發現呢？宇髓天元架住善子左右脅下，略施點力將少女扒了下來。

　　『不會扔了你的，鬆開手吧。』善子用力揪著宇髓天元的衣襟，將他原本齊整的穿著扯得變形鬆垮，雙腿仍然不肯放開。

　　『你為甚麼要故意讓我掉下去嘛，很可怕啊，咿呃⋯⋯』善子滿臉淚水，宇髓天元看了都有些愧疚起來。

　　『你恐高麼？』他問，不再勉強善子落地，由著她掛在自己身上。

　　『這是恐高的問題麼！』善子怒道，抬起手揉亂宇髓天元的頭髮。哦，現在倒不曉得害怕了。『是你亂嚇唬人啊！』

　　『你好膽小啊，這還怎麼殺鬼？』

　　『你還罵人？宇髓天⋯⋯笨蛋肌肉柱！』

　　『你也罵了我，咱們兩清了。』宇髓天元笑道，善子氣不過，扳著宇髓天元就把眼淚鼻涕蹭在他臉上，宇髓天元正要發作，少女的唇卻忽然擦過他的嘴角。

　　宇髓天元怔了怔，只見善子掛著眼淚破涕微笑，嘲弄道：『哈哈，你的臉現在一點吸引力也沒有了。』

　　善子的口脂在宇髓天元臉上抹了一道硃紅，從鼻翼旁側劃過嘴角，將宇髓天元的唇染上淡淡的紅色。善子沒有說實話，宇髓天元面上的水痕勉強稱得起滑稽，可嘴唇的胭脂卻是豔冶絕倫，同宇髓天元那雙多情又涼薄的眼睛相互輝映，直讓人心顫。

　　好想咬一咬，炭治郎說每個人的味道都不一樣，好看的人味道也會特別香麼？善子看著宇髓天元發了會獃，直到大腿上傳來一陣疼痛。

　　『呀啊！』善子掉落了下來，宇髓天元竟然又捏她，而且很用力！她跌坐在三層床蓐上，腰帶有些鬆了，衣衫凌亂，頭髮也散開好幾綹。宇髓天元俯下身，善子不由自主地往後倒去，他那寂靜無聲的心音再度使她感到驚懼。

　　『宇髓⋯⋯先生？』善子試探道，宇髓天元伸出手，將她頭上的牡丹髮簪摘下，抹了朱的嘴唇沒有開闔，卻彷彿已說了許多話。

　　『我倒覺得，』宇髓天元銜住簪子，忽地握住善子的腰帶一把抽掉，善子反應不及，滾了幾圈差點摔出床墊，她爬起身正欲大罵宇髓天元又在發癲，卻見宇髓天元帝王似的坐上床鋪中心，拿著那支兩天簪端詳起來。『善子的臉一直都沒有吸引力呢。』

　　『你說甚麼！』少女淒厲骯髒的尖叫聲，於黎明前夕再次響徹雲霄。

Chapter Text

　　善子躍上屋頂，天氣晴朗，萬里無雲，白日的花街同一般市町沒有兩樣，除了遊女大半在屋裏補眠外，道路上及各式店家裡頭，依然能看到人們忙碌往來的身影。

　　炭治郎已在約定的地方等著了，他身背木箱，穿著市松花紋的小袖，雖然男扮女裝，但他中性的臉龐與仍未長開的身量，倒與尋常的女孩子無異。

　　『炭治郎！』善子扯著嗓子叫道，炭治郎朝她揮揮手，下一瞬便接住撲進懷裡的善子。

　　『看你狀況不錯，真是太好了。』炭治郎微笑道，善子掐著前者脖子，齜牙裂嘴道：

　　『你哪隻眼睛看到我狀況不錯了？每天都要被男女⋯⋯的聲音吵死，我寧可去聽鬼的嚎叫，也不想再多聽一句那種玩意了！』

　　『可是善子身上有宇髓先生的味道，散發出來的氣息也很愉悅，』炭治郎道，『在宇髓先生身邊，善子應該不會再那樣緊繃，能夠安穩地睡上一會兒了吧。』

　　『在他旁邊緊張死了，』善子嘟噥道，不怎麼認真地反駁。『他太安靜了，如果不是偶爾聽見漏出來的聲音，我都要懷疑宇髓先生不是人。』

　　『經你這麼一說，宇髓先生本身的味道也非常淡呢。』炭治郎深以為然，思忖道：『不過和善子的味道疊在一起，就變得明顯起來了。』

　　『你說這甚麼恐怖的話，好像我常常和那個肌肉柱抱在一塊似的！』善子悚然道，炭治郎正欲回話，遠遠伊之助狂奔了過來。

　　『豬突猛進！』

　　『你這蠢豬！』善子被伊之助攔腰一撞，疼得眼淚鼻涕都迸了出來，她尖叫道，抬起腳踢了伊之助好幾下。

　　『咈哈哈哈哈！善子要跟我比賽膝蓋相撲麼？我想打敗你的腳很久了！』

　　『那是甚麼玩意，而且誰要跟你比腳力，別抓我的腿！』善子揮開伊之助，扒著炭治郎不肯鬆手。『炭治郎，這隻豬瘋了，救命嗚嗚嗚！』

　　三人鬧將一陣，樓下遊屋的窗口猛然探出一個中年婦女，惡聲罵道：『吵死人了！哪來的野孩子？還不給我安靜！』

　　隨著窗框啪地一聲關上，屋頂上摟成一團的三人立時噤若寒蟬，大氣都不敢喘上一下。

　　好不容易平靜下來，善子和炭治郎、伊之助小聲地交換情報。

　　『遊廓裏有鬼的氣息。』伊之助說道，他不橫衝直撞時，精緻豔麗的臉蛋著實貌若好女。『她們說祭典之神的老婆生了病，連飯都不肯吃，我衝進去一看，房裏甚麼也沒有。』

　　『你沒看到牧緒小姐麼？』

　　『一個影子都沒瞧見，倒是感覺到了鬼。可惜因為某個傢伙白白跟丟了。』伊之助抱怨道，當他沿著牆壁追蹤時，不慎撞上一位白日登樓的嫖客。那一下打草驚蛇，之後便再也沒有任何鬼怪的蛛絲馬跡。

　　『鯉夏花魁也不知須磨小姐的去向，但是她懷疑那封署名須磨小姐的留書有問題。』炭治郎道：『須磨小姐沒有間夫，平時也不見有煩惱或病痛，據妓樓的姐姐們說，須磨小姐性格穩重可靠，絲毫不像會衝動行事的人。』

　　『畢竟，須磨小姐的情男就是她的丈夫，自然沒有必要找甚麼情人，』善子道，心忖須磨小姐的個性好似和宇髓天元形容的有些不同，看來她對外的表現應是演技了。『與男人私奔這種事，絕對不會發生在須磨小姐身上。』

　　『可問題在於，須磨小姐究竟被誰帶走了？』

　　『或者──帶走須磨小姐，以及讓牧緒小姐消失的是同一個「人」？』善子低聲道，炭治郎聞言點了點頭。

　　『只有雛鶴小姐是自行離開，並且經過妓樓同意。亦有許多人親眼看見她離去。』善子道，『宇髓先生說，雛鶴小姐的來信斷在她脫離京極屋以前，那麼，很有可能雛鶴小姐是為了躲避甚麼人，或者某個「東西」而採取行動。』

　　炭治郎道：『她發現了某件事，卻不能直接告知宇髓先生。』

　　伊之助道：『因為祭典之神的老婆知道自己被盯上了。』

　　『若雛鶴小姐順利躲起來就好了，最壞的情況是她也被「消失」⋯⋯』善子沉吟道，『關於這點，我問到一些消息，雛鶴小姐最後的去向是河岸見世，或許走一趟會有甚麼發現。』

　　『這事沒有問題，我可以去。』炭治郎頷首道，伊之助也表示同意。

　　『我們分頭進行，有甚麼消息就讓鎹鴉傳遞。至於白天見面應該還是安全的，』善子籲了口氣，愁眉道：『真希望能盡早找到三位姐姐⋯⋯』

　　三人又討論一會，宇髓天元始終沒出現，他們倒也沒有刻意等待。當宇髓天元要見他們，即便如何躲藏也沒有用。他若不現身，表示沒有新的指令下達。

　　臨去前善子喚住炭治郎，她抬起手溫柔地摸了摸炭治郎背上的木箱。

　　『禰豆子妹妹還好麼？』

　　『她很好，託這份工作的福，晚上與禰豆子相處的時間反倒變多了。』炭治郎溫言道，成了鬼的妹妹此刻正沉睡於箱中，他輕輕晃了晃身子。

　　善子笑了，柔聲道：『明明累得要命，也只有你會說是託福啦。』又問：『禰豆子妹妹沒有哥哥陪的時候，會不會無聊？』

　　『我工作時，禰豆子不會出來。她很乖。』

　　『因為是最可愛的禰豆子妹妹呀，』善子點頭道，從腰帶中取出懐紙，將包在裡頭的物事交給炭治郎。『這個給你，最近我不在，可別怠慢幫禰豆子妹妹梳頭了。』

　　那是一把利久櫛，不是善子平時慣用的篦櫛，而是全新的梳子。

　　『這個，這我不能收，怎麼能讓你破費？』炭治郎連連婉拒，善子翻了翻眼睛。

　　『又不是送給你的，是給禰豆子妹妹呀，笨蛋哥哥。』善子嘻嘻笑道，她聽到一陣溫柔和煦的心音，那是炭治郎想起妹妹時最常發出的聲響。

　　『謝謝你，善子。』炭治郎收下篦子，小心地放入懷中。他頓了頓，道：『提起宇髓先生的時候，善子常常散發出一股甜蜜的味道。』

　　善子訝然地看著炭治郎，沒有說話。

　　『本來善子面對宇髓先生時，總是很害怕的樣子，現在能和宇髓先生這麼親近，真是太好了。』

　　『炭治郎，你是⋯⋯認真的麼？』善子喃喃道，心底一片茫然。

　　『宇髓先生和善子的味道疊在一起時，非常柔軟輕盈，』炭治郎似乎沒有注意到善子的反應，繼續說道：『雖然每每和宇髓先生見面，他身上幾乎都是無味的，可是透過善子沾著的餘味，我覺得宇髓先生也喜歡和善子待在一塊兒。』

　　『那是因為他總愛整我！你知道那個肌肉柱力氣多大麼，我的臉如果變形了都是他的錯！』

　　『無論如何，幸好宇髓先生很關心你，』炭治郎舉臂環抱善子，粗糙的手掌撫慰地摸了摸善子的頭髮。『雖然是為了殺鬼，但是善子比起我和伊之助，在這兒的處境確實更艱難⋯⋯真是辛苦你了，善子。』

　　『這、這沒甚麼。我知道宇髓先生只是喜歡作弄人，他其實有點後悔讓我來幫忙⋯⋯』善子對炭治郎的貼心有些不知所措，卻也十分感動。『可他若是要我退出任務，我說甚麼都不會答應的。』

　　『因為善子和宇髓先生一樣，都是很有責任心的人。』炭治郎肯定道，鬆開了善子。『有消息會再與你聯絡，善子要保重哦。』

　　『你也是，炭治郎！』善子輕快地拍了拍炭治郎的肩膀，笑道：『記得照顧好禰豆子妹妹！』

Chapter Text

　　當我妻善子走向宇髓天元的時候，宇髓天元總會聽見鏗鏘如利刃出鞘的聲響。

　　身為曾以暗殺為本職的前忍者，宇髓天元相當擅長捕捉細微的響動，並且以那些常人無法聽聞的音色迅速構築出空間形貌，藉此判斷最恰當的殺人路徑。

　　出色的殺手，擊斃獵物僅需一瞬間。若是驚動目標，甚至形跡敗露皆屬下等之流。宇髓天元殺過不少人，這是他時刻背負於身的業，然而真正壓在他心頭的巨石，是他失去的無數手足。

　　這些兄弟姐妹中，有宇髓天元親手結束性命者，也有熬不過家族屠殺式的磨練，早早夭折的孩子們。宇髓天元渾渾噩噩地在求生與死亡間掙扎，走過手足的屍骨，看著越來越像父親翻版的弟弟，對週遭一切的困惑感愈來愈深。

　　直到他在父親的安排下與三位少女訂婚。

　　同宇髓天元訂定婚約的女性並不是普通人，而是這支龐大且古老的忍者聚落成員。換言之，她們皆是女忍。女忍經受的訓練比之男性忍者毫不遜色──說是更加殘酷亦不為過。她們的身體及性命只為任務而生，由於生理因素，女忍難以在武技上超越男人，故被迫發展出純熟的色誘之術。她們早早被教導如何於床笫中暗殺目標，除此之外，女忍的另一價值便是生育。

　　宇髓天元的胞弟，便是恪守「多子多孫壯大家族」此一信條的典範。妻子們誕下孩子後，宇髓天元的弟弟便將之棄如弁髦，不聞不問。對他而言，「妻子」只是個為己生下後代的工具，名義上雖是夫妻，實際上毫無瓜葛。他活成了一族首領該有的樣子，除了家族利益，眼中再無其他。

　　可宇髓天元抗拒這一切。與妻子們成親後，宇髓天元意識到這不該是他的家庭應當承受的，更不是他的妻子們必須順從的命運。

　　他將妻子們喚來，這是他與雛鶴、牧緒及須磨第一次的家庭會議。宇髓天元和妻子們決定離開忍里──說得現實點，就是叛逃宇髓家族。自此以後，凡有任何重大的事情，宇髓天元都會與三名妻子共同討論，從不例外。

　　他把這些往事告訴善子的時候，自己都有些吃驚。雖然這是作為回饋而吐露的故事──善子同他說她在成為鬼殺隊劍士前，差點被情人賣到妓樓還債的經歷，這讓宇髓天元心有所感，酒酣耳熱間，便說與善子聽了。

　　善子聽畢，由衷道：『你的妻子們真偉大。』

　　宇髓天元笑了，善子誇獎他的伴侶，他沒來由地感到高興。

　　『當然，她們是我最好的老婆。』

　　『能忍受您到現在，實在讓人敬佩。』善子翻了翻眼睛，隨意撥了三味線兩下。

　　『你這臭丫頭，』宇髓天元罵道，卻也沒怎麼生氣。

　　『宇髓先生，還能多說些您妻子們的事情給我聽麼？』善子假笑道，她今日沐浴過後才來裏茶屋和宇髓天元見面。善子穿著鱗紋的杜若色小袖，頸子周圍鬆鬆地纏著手拭巾，腰帶綁著水木結，洗滌過的頭髮披垂於肩。宇髓天元嘴上不說，心裡卻很是喜歡她散著那頭金髮。

　　『不要，因為善子態度不佳，罰你彈琴一首我再考慮考慮。』

　　『和下屬討價還價像話麼！』

　　善子如今已習慣同宇髓天元在裏茶屋會面了，自從前段時間宇髓天元喬裝成嫖客登樓後，兩人再也沒有於京極屋見過。一來，宇髓天元太引人注目，即便指名善子接待並經過姊女郎──若紫花魁同意，妓樓裏人多嘴雜，恐怕徒增額外的困擾。二來，善子與上級遊女不同，真要接客，只能與遊女們割床。

　　所謂割床，便是在「輪流部屋」與其他遊女共同接客，每組遊女和客人僅以一扇屏風或衝立區隔開來，因此臨床的動靜全部能聽得一清二楚。無論是交談、齟齬、調情或歡好，由於基本上都在同一個空間裏進行，可說是毫無隱私可言。

　　或許宇髓天元不覺得如何，但善子實在受不了這個。她安靜地同宇髓天元獨處便容易緊張了，身旁充斥著男女交歡的淫聲浪語，簡直要讓她羞恥得拔腿就跑。

　　裏茶屋雖然是提供遊女和間夫幽會之所，難以避免聽到燕侶鶯儔，情意綢繆之聲，可到底不比妓樓浮濫。她和宇髓天元相見的時間也多是遊女送了客，好不容易能休息的時候。就連善子也會在報告結束後偷閑補眠，此際倒是顯露出裏茶屋的好處來了。

　　和宇髓天元說了幾句沒營養的話後，善子閉目默記昨晚在妓樓聽到的曲子，流暢準確地再度重現。她能記住每一首聽過的曲目，毫無窒礙地復刻並作出變化，而善子在三味線上的造詣，也讓原本認為她不具姿色，大概連初夜都賣不出去的樓主改觀，提拔她為服侍花魁的振袖新造。

　　宇髓天元以掌持頤，一隻手輕輕打著拍子，善子的琴音雍容中變化萬千，大器未成，卻充滿令人心馳的魅力。想起稍早時，善子和他說自己被爺爺──前鳴柱桑島慈悟郎收為徒弟以前，在茶屋作茶汲娘的往事。

　　聽善子說她過去是黑頭髮，連眉毛都是黑的，還是現在的金髮更襯善子的眼眸⋯⋯她會穿著網紋小袖，圍著山茶花圖紋的前掛，在茶屋裡外忙碌麼？不曉得當時善子的腰帶是甚麼圖樣，綁成豎結應當很適合她。

　　『那個人跟我說自己是富裕商家的少主人，其實我不在意他有沒有錢，』彼時善子正拿著銀舍利捏的飯糰吃著，一、兩粒米黏在她的嘴角邊。『後來他又說，家裡生意遇到變故，急需一筆錢週轉，四處籌錢急得快禿了，問我能不能幫他一點忙。』

　　『哦，他是不是還說，等這次危機度過以後，就娶你進門？』

　　『宇髓先生怎麼知道？』善子睜大眼睛，驚奇道：『果然只有同類才能互相理解呀。』

　　『莫以為本大人聽不出你在損我，』宇髓天元啐道，伸手捏了捏善子的臉蛋，將她嘴邊的飯粒給拈走了。『我還知道，你當真給他一筆錢了。』

　　『是呀，說是我的全部身家都不為過，可沒有想到，他不只拿了我的錢與情人私奔，還用我的名字簽下借據。』善子歎了口氣，宇髓天元以為她要哭了，可善子的表情更多是無奈。『債主找上門來時，我已聯繫不上他好一陣子了。幾個凶神惡煞抓住我，要把我拖走，茶屋的老闆也不肯出面，我哭著求他們，趴在地上不肯離開，因為他們說若我還不了錢，就要把我賣到遊廓去⋯⋯

　　『然後常來店裡的爺爺出現了，他問那些人幹甚麼圍著欺負一個小姑娘，知道怎麼回事之後，就說願意幫我還債，只要我肯答應拜他為師，那麼我們便有如同父女的情分了。長輩為子女還錢，也是合情合理的事。』

　　『桑島老爺子是你的貴人啊。』

　　『是爺爺救了我！』善子高興地說道，可立時又垮下臉來。『我開開心心隨著爺爺回桃山，爺爺讓我不被賣掉，從此做牛做馬我都甘願，可是⋯⋯可是我萬萬沒想到爺爺竟然是想培育我作劍士！』

　　『能得到前任鳴柱的指點，你可要心懷感激啊，』宇髓天元莞爾道，善子不服氣地瞪了他一眼。

　　『可是我學不來，我沒辦法呀！』她尖聲道，情緒激動起來。『尤其是知道爺爺曾是多麼厲害的人，做著多麼危險和偉大的事情後，我更加後悔答應拜爺爺作師父了。爺爺⋯⋯爺爺不應該有這麼不成材的徒弟，我無法成為雷之呼吸的繼承者⋯⋯』

　　善子嗚咽著啜泣，說到自己被欺騙感情、金錢時，善感愛哭的她沒有落淚，然而提到她最敬愛的前鳴柱，善子卻是泣不成聲。

　　『雖然、雖然聽到要被賣去遊屋時很害怕，可是我早就知道那個人不是真心待我的，還有他之前那些⋯⋯那些欺騙我的人，即使他們拋棄我，使我傷心難過，可我畢竟是連爹娘都不要的人，所、所以也可以接受⋯⋯

　　『但是爺爺不一樣，他是打從心底認為我有天賦與才能，他從來沒有欺騙我，反而讓我更難受。』

　　『明知道那些人不懷好意，為何你卻輕易付出感情呢？』宇髓天元歎息道，揉了揉善子頭頂。

　　『遇到爺爺以前，從來沒有人愛護、信任過我。宇髓先生，我和您說過，自己聽得見每個人心裡的聲音，或許⋯⋯或許您不相信，但我真的聽得到。』善子抽噎道，『這世上表裡如一的人太少了，除了爺爺，也只有炭治郎讓我聽到真正的、溫柔得讓人想哭的聲音。如果我不肯相信哪怕一點點好聽的假話，不願意付出我的心，是不是再也沒有人會搭理我這種人了呢。』

　　『你認為自己是哪種人，善子？』

　　『不被選擇的人⋯⋯愛哭、懦弱、膽小又沒用，沒有一件事作得成。』

　　『那麼你覺得，桑島先生是老糊塗了才會看重你？』

　　『不是這樣！我只是想⋯⋯一定有比我更適合承繼爺爺武技的人，』善子說到雷之呼吸不禁悲從中來，哭得幾乎要打起嗝。『有哪個繼承人只會一式而已？即使爺爺從未放棄教導我，可是我⋯⋯

　　『我真的學不會！嗚哇啊啊！』善子大哭道，她對師父有多麼感恩，對自己就有多麼失望。她並不是沒有來由的自卑，對善子來說，面對過的人、遭遇過的事情，無一不在告訴她，她有多麼不配獲得幸福。然而少女依然抱持著小小的希望，就像十個假意說愛她的情人裡頭，或許真有一個人願意與她建立平凡、長久而穩固的家庭關係。

　　比起戀人，善子更渴望的恐怕是家人才對。所以這就是善子總想要他說妻子們的事情──的原因麼？宇髓天元想道。

　　『桑島先生說過甚麼？對於你學不成壹之型以外的雷之呼吸，他批評你了麼？』

　　『爺爺沒有⋯⋯他雖然很嚴厲，可是沒有因為這件事罵過我。』善子不舒服地打著嗝，宇髓天元拿起手拭巾給她擦臉，她握著宇髓天元的大手，用力地擤了擤鼻子。『嗝呃！』

　　『你老把自己哭得這麼醜呢，』宇髓天元笑道，善子捶了捶他的肩膀，軟綿綿的。『就算你不相信自己吧，也該信任桑島老爺子的判斷。難道還有人比他更專精雷之呼吸？』

　　善子搖搖頭，確實，當今懂得雷之呼吸的劍士中，桑島慈悟郎若說自己第二，沒有人敢妄稱第一。

　　『師父說，如果我只能學會壹之型，那就把它練到登峰造極，打磨至極限之上的極限。』

　　『那不是很華麗麼！真不愧是桑島老爺子。』宇髓天元大笑道，桑島慈悟郎對武學的見解，實在令人敬仰佩服。『返璞歸真吧，善子。用一生鑽研一件事，就是高手啊。』

　　『用一生鑽研一件事⋯⋯』善子喃喃道，眼淚慢慢止住了。

　　『話說回來，你說曾經交往過很多對象，不會每個都被騙財騙色吧？』

　　『甚麼騙財騙色？』善子揉了揉眼睛，她哭得眼周都紅了，太過激動下，思緒都變得遲鈍起來。『你⋯⋯笨蛋柱，你在想甚麼！』

　　『都敢信口開河說要娶你了，就沒有人想趁機揩油麼？』

　　『我是這麼隨便的人麼，既然知道人家不是真心的，怎麼可能輕易和他⋯⋯他們同寢呀！』

　　『都知道人家背地裡有壞心思了，誰還傻傻地把錢雙手奉送啊，』宇髓天元掏掏耳朵，心情忽然低落下去，隱約有股苦味漫上喉頭。『那個傻蛋是誰，好像叫做我妻善子？』

　　『啊！你真討厭！』善子高聲叫道，抬起手推攘他。自從兩人在京極屋把若紫花魁的迎賓室鬧得一塌糊塗（宇髓天元為此付了一筆賠償金），善子不再忌憚於觸碰宇髓天元，甚至於有些得意忘形了。

　　『反正⋯⋯我不想說，』善子見推不動宇髓天元，便跪坐起身去揪他頭髮。宇髓天元露出恍然大悟的表情，善子不曉得他想成甚麼樣了，情急之下被腰帶一絆，眼看著就要撞上宇髓天元的肩膀。

　　宇髓天元陡然握住善子的腰肢，帶著她的手勾住自己脖頸，譲善子的臉頰落入他的懷中。雖然動作彆扭，好歹沒有磕到骨頭。

　　『喂，善子，有沒有哪兒撞著了？』

　　『⋯⋯有些人，還沒有牽我的手就跑了。』善子並不驚惶，反而順勢蜷起身子在他胸前咕嚕道。『我就是傻，您想笑就笑吧。』

　　宇髓天元倒不是非要善子給個交待，何況他們也不是能夠去介意對方過往的關係。他只是禁不住在意，善子太習慣自欺欺人，那些事情帶給她的影響，遠比她所表現出來得多。

　　『誰沒有少不更事的時候，我也不該問你。』宇髓天元安撫地拍拍善子的背，遲疑著是否該譲她下去，最後還是抱起善子，以便她在自己腿上坐得舒服些。

　　『這又不是誰都不能說的事情，只是講起來很難為情而已，』善子抬頭看著宇髓天元，搭在他肩上的手指不經意地撫了撫後者的髮尾。宇髓先生連頭髮都很好摸，這就是講究華麗的男伊達麼？『宇髓先生，我彈琴給您聽，好麼？』

　　⁑

　　善子彈琴時總閉著眼睛，很少看他。除了她想起甚麼要和他說，或者她本身沒有非常專心，才會邊望著宇髓天元邊奏樂。宇髓天元沉靜地聽曲，凝睇著善子。不得不說，善子令他因尋不得妻子們而焦躁的心平穩許多，即使常常與善子談起她們，也不再感到無所適從。

　　炭治郎和伊之助同宇髓天元白日會面時，炭治郎提到對水揚儀式的擔憂。「水揚」在遊廓的行話指的是破處，乃遊女初次體驗性行為的儀式。明面上，妓樓會從熟悉且信任的常客當中，挑選一位擅長此道的年長男性來實行，同時收取高達三十天份的巨額揚代(*1)，是一種將年輕女孩交給有錢且好色的老男人整整兩天的「儀式」。

　　新造完成水揚儀式後，才算正式出道。部分妓樓會將水揚與出道分別競標，通常是備受期待的引込新造方有此待遇。然而，這也意味著妓樓在同一個女孩身上剝皮兩次，利用「物以稀為貴」的心理吸引男客掏出錢來。

　　善子自從中了蜘蛛山之鬼的毒素後，除了外貌出現逆齡化現象，似乎生理方面也倒退幾歲。她的月事中止了──宇髓天元暗自意外炭治郎連這種事都知道，按胡蝶忍的說法，善子的身體機能皆屬正常，隨著她「重新」長大，女性功能也將一一恢復。

　　善子如今雖是新造，卻還不需要接客的原因便是為此。即使是妓樓這樣的風月場所，也不會強迫初潮未至的少女從事性行為。然而，炭治郎提出這項疑慮，表示善子恐怕將面臨被迫出道的窘境。

　　『你怎麼知道？善子和你說的？』宇髓天元問道，伊之助對這種話題沒興趣，自個跑開了。

　　『不是的，善子還不曉得這件事，我聞出來的，』炭治郎道，『我的鼻子很好，以前在家裡，母親和禰豆子的月事都由我提醒。』

　　『還需要多少時間？』

　　『我無法非常準確地判斷出來，不過善子目前的變化很輕微，味道還相當淡，』炭治郎沉思道，『雖然我想過直接和善子說，但是她每日在妓樓裏工作，已經非常緊張敏感了，所以想請教宇髓先生，應該怎麼辦才好。』

　　理想的情況，便是盡速找出潛伏於遊廓的鬼，以及找到妻子們的下落。如此一來何時抽身都不是問題。然而現在，一切彷彿泥牛入海，無論發出多少訊息、向多少人打聽情報，花街仍是花街，燈火通明中，所有的影子皆隱匿無蹤，好似在嘲笑他們的心焦。

　　後來這事由宇髓天元向善子說了，善子訝異道：『咦，炭治郎的鼻子真靈！』

　　宇髓天元輕輕拍了善子的頭一下，笑罵道：『現在不是佩服他的時候，你打算怎麼做？』

　　『還能怎麼辦呀，這我也不能控制。』善子淡淡道：『雛鶴小姐的事情，京極屋的姐姐們只知道這麼多了，我想著最近得去一趟河岸見世，先認識幾個在那兒工作的姐姐才好套話。』

　　宇髓天元道：『我以為你會哭著喊不做了，然後指著我罵個沒完。』

　　善子瞠起雙目，一手指著宇髓天元的鼻子高聲道：『若是這樣，我一開始早跑了！就算宇髓先生把我捉回來也沒用，我氣得是你隨意賤賣我！雖然我也知道自己醜，哪個遊屋都不肯收，你只能用低廉的價格把我推銷出去⋯⋯但是⋯⋯』

　　善子放下手咿咿嗚嗚地哭了起來，宇髓天元想笑又不敢笑，畢竟人家真的很傷心。

　　『說甚麼「讓她掃廁所也行」，您知道妓樓的小便池有多臭麼，我活到現在還沒看過那麼多男人的屌⋯⋯嘔⋯⋯』

　　『噗哈哈哈哈！』

　　『您笑甚麼啊！笨蛋肌肉柱！禿子！』

　　宇髓天元在善子的琴聲中勾起唇，他對她「禿子」的指控頗不滿意，自己那頭月光渲染似的頭髮不只好看，髮質也十分柔軟強韌，善子真應該仔細摸一摸。

　　雖然善子自認其貌不揚，宇髓天元也常逗弄著說她醜，可他不是真心這麼想的。善子那豐沛華麗的金髮，足以掩蓋她容貌上的不足，何況少女的五官並沒有甚麼瑕疵，她臉小，因此顯得眼睛很大，金茶色的虹彩與頭髮相得益彰，鼻子也小小的，嘴唇總像是微微噘著。

　　唯一讓人嫌棄的，應當就是善子那兩顆兔寶寶牙了。善子的牙並不整齊，倒也不是參差凌亂，而是門面處的兩顆齙牙，使她看起來十分幼小。宇髓天元倒不討厭善子的牙齒，她吃著東西的時候，哭泣的時候，抱怨的時候，只要她開了口，宇髓天元總是忍不住盯著她的牙看。

　　旁人說她醜，不過是因為善子激動起來老是五官亂飛，她崩潰的表情實在讓人百看不厭。一開始的時候，宇髓天元覺得這個女孩子又吵又瘋，情緒起起伏伏，不是在癲狂邊緣，就是在通往癲狂的路上。可他後來明白了，善子的世界有太多聲音了，想聽的、不想聽的；善意的、惡意的，全罔顧善子的意願湧入她耳中，使她片刻不得安寧。長久下來，誰不會神經敏感、大喜大悲呢？

　　令宇髓天元在意的，是善子的腿。他第一次同三人組相識時，善子穿著鬼殺隊的制服。和部分女性隊服不同，善子和胡蝶忍皆穿著隊中的男性形制，意即下半身為袴並打上綁腿的組合。故宇髓天元直到讓三人組作女裝打扮後，才看見善子的腿。

　　少女的腿傷痕累累，即使殺鬼時以肉身迎擊幾近不死之身的鬼，難免會留下難以痊癒的傷口，可善子的腿比起炭治郎和伊之助，說是慘不忍睹亦不為過。每當善子行走坐臥時，身著和服的她，湯文字下隱約露出的腿腳總是吸引宇髓天元的目光。

　　它非是女性白皙纖弱、無瑕細膩的肢體形象，善子的腿比一般少女還要粗些，肌肉勻稱，富含力量。她的腳丫子倒是符合年紀的可愛，有著圓潤的趾頭和修剪整齊的指甲，腳板偏窄，踝骨線條優美。雷之呼吸是側重於加強下半身力量的技法，宇髓天元並不意外善子有雙結實的腿，可滿布其上的痕跡是怎麼回事？總不可能每個對戰的鬼，都曉得要針對雷之呼吸劍士的下身進攻，何況善子一出刀，戰鬥約莫等同於結束。除非──除非善子腿上的傷是雷之呼吸的後遺症。

　　宇髓天元十分在意這事，也認為自己或許能尋個時機介入。畢竟音之呼吸乃雷之呼吸的衍生，自身所學說不定能幫上善子的忙，無論是減輕技法運用帶來的身體負擔，還是增加實戰當中存活下來的機會。

　　宇髓天元並非沒有意識到自己對善子的偏心，然而他尚無法定義那是一種甚麼樣的感情。偶爾想起她，他就忍不住微笑，有時候又彷彿被一道驚雷劈入心底，焦土中燃起火來，燒得他隱隱作痛。

　　善子的手突地震了震，某顆錯位的音符打斷宇髓天元的思緒，她緊閉眼簾，抿著的嘴唇洩出一絲吐息，善子的琴音變得銳利猛烈，宇髓天元又聽見了刀劍出鞘之聲。

　　他不知道善子怎麼了，然而琴絃鼓譟、雷鳴共振的聲響將宇髓天元拉進善子的世界當中──他們忽然來到一處不存於此的空間，裡頭只有他與善子，兩顆心向著對方敞開，靈魂貼近靈魂。

　　巨浪般的音流中，宇髓天元感受到自己的手一把扯開善子的衣襟，連著襦袢拉至肩膀下方，腰帶四方蔓延，鋪滿天地世間。善子的腿隨著宇髓天元的身形展開，然而她的身體不停抖動，彷彿在掙扎抵抗宇髓天元的敲擊。可過後他就發現善子並未推拒，她柔軟的身子隨著他的開鑿彈起落下，口中的吟哦竟似金石鏗鏘。

　　少女纖細的胴體中央藏著漩渦，以花瓣一般的私處為入口，鑽進她的子宮，來到她的心，善子的胸脯盡是電閃雷鳴，他得冒著風雨挖開了，找到那只小小的、金子似的女孩，將她含入嘴巴裡，也讓她把自己吞下肚。

　　善子的頭髮流光飛舞，遮住了宇髓天元的視線。他只能看著那張開闔蠕動的嘴，茫然地想著為甚麼見不著善子氤氳的眼眸呢？哦，原來是被他掩著了，難道其實他害怕善子的目光？宇髓天元心裡清楚，只有當善子闔上眼簾，自己才敢放縱地凝視她。她的眼睛是刀鞘。

　　『宇髓先生，』寂靜撕裂了樂聲，宇髓天元猛然睜開雙眼。善子躺倒在他身下，三味線滾落一邊，她的衣服仍好好地穿在身上，只有一隻腿從湯文字中破土而出，足尖點落於宇髓天元肩頭。

　　宇髓天元跪坐著，身形微微傾斜，寬大厚實的手正抓著善子的膝窩，少女微微顫動的肌膚輕柔而有力地壓著他的手心，一跳一跳地，兩顆心彷彿也藉著那片皮膚連接起來了。

　　『宇髓先生。』善子輕聲道，仿若歎息。