Chapter Text
Ночь неслась навстречу, всегда готовая распахнуть ему свои объятия. Ночь — это его время, и ему почти нравилось то, что он просто ехал и ехал вперёд. Куда? Да какая разница. Прошло уже несколько часов, как он выехал из Лондона, всё вокруг успел окутать сумрак, а затем и полная темнота, перемежаемая огнями фонарей вдоль трассы.
Кроули не выбирал, куда ехать, ему просто хотелось оказаться подальше от всего того, что случилось. Подальше от места, где оставался высокий шанс случайно наткнуться на ангела, вздумай он заняться людскими делами прямо на Земле, а не на своих треклятых Небесах.
Дорога стелилась под колёсами, и он смотрел вперёд, ни о чём особо не думая. Потому что а чего теперь думать? Он сделал выбор, Азирафаэль сделал выбор, всё, точка.
В салоне Бентли который уже час по кругу играла песня Queen «Face It Alone» (1), и он не собирался менять её на что-либо другое.
Вдруг Кроули ощутил смрадный запах, слишком хорошо ему знакомый. Поморщился.
Покосился налево — рядом с ним сидел Хастур. В зеркале заднего вида он заметил Дагон.
Они молчали.
— Мне всё равно, чего вы от меня хотите, — раздражённо сказал Кроули. — Делайте уже, что должны, или проваливайте.
— Ты нам тоже не нравишься, — произнёс Хастур.
— Ну так исчезните! Не видите, что ли, у меня сложный момент в жизни.
— Не раньше, чем выполним поручение, — Дагон подала голос сзади.
— И что там у вас?
— После некоторых совещаний и переговоров было принято решение, — бесстрастно и безлично начал Хастур занудным голосом. — Это решение гласит, что, поскольку в связи с внезапным и непредвиденным отбытием Князя Ада, отвечающего за оперативные действия, Лидера Сил Ада, по имени Вельзевул, вакансия Князя Ада освободилась, а сия вакансия не может оставаться свободной слишком долго, во избежание начала волнений в Аду…
Кроули сначала пытался слушать, затем поднял брови, покачал головой. Потом громко застонал, потряс головой, демонстративно поковырялся у себя в ухе.
— Можно покороче? У меня, конечно, вечность впереди, но я не хочу всю эту вечность слушать, что вы там нарешали!
— Можно покороче, — согласился Хастур. — Теперь ты — новый Князь Ада.
— Что?!
Кроули вдарил по тормозам, Бентли с визгом пошла юзом и остановилась, сделав полный круг посреди пустого полотна дороги.
— Теперь ты — новый Князь Ада, отвечающий за оперативные действия, Лидер Сил Ада, демон Кроули, — занудно повторила Дагон.
— Я услышал с первого раза, — раздражённо сказал Кроули. — Я не понял, какого чёрта?
— Мы же тебе объяснили, — недовольно нахмурилась Дагон. — Вельзевул проявила позорную, недостойную своего великого титула слабость и поддалась чарам коварного мерзкого ангела, и он утащил её неизвестно куда неизвестно зачем. — Она сердито нахмурилась. — А Ад не может остаться без Лидера Сил Ада, уж это ты должен понимать.
— Это я понимаю. Но я не понимаю, вы вообще, что ли, никогда не слышали поговорку про грабли? После того, как вашего Лидера куда-то сманил ангел, вы решили прийти именно ко мне? Ребята, что с вами не так? — Кроули даже искренне огорчился за нерадивость своих коллег снизу. — Мне нужно подышать.
Выбравшись из машины, Кроули начал неспешно ходить туда-сюда, размышляя о предложении.
— Это не предложение, — сказала Дагон, также вылезшая из машины. — Решение уже принято.
— Серьёзно, почему я? — расстроенно спросил Кроули, потёр лоб.
— Ты провёл слишком много времени на Земле и хорошо знаешь людишек, — начал объяснять Хастур, который не потрудился выбраться наружу, и даже не смотрел на него. — Несмотря на твоё временами недостойное поведение, у тебя до Падения был высокий ранг, ты подходишь. У тебя великолепный послужной список злодеяний на Земле. Ты сильный, тебе не страшна святая вода. Хуже всего, ты умный, — с явным неудовольствием признал он и всё-таки бросил на Кроули неприязненный взгляд. — Но не думай, что я когда-либо прощу тебе убийство Лигура.
— Лигур? Хм-м-м, звучит знакомо… Кто это? — Кроули издевательски почесал бровь, словно пытаясь что-то припомнить.
— Ах ты ублюдок… — Хастур подался вперёд, но Дагон положила ему руку на плечо через окно машины.
— Самой важной причиной принятия решения было то, что у тебя, похоже, примерно равные силы с нынешним Архангелом Небес, и ты знаешь его уязвимые точки, — сказала Дагон, и Кроули покивал, отвернулся, снова сделал несколько бессмысленных шагов туда-сюда.
— Отлично. Супер. Клас-с-с-с-с.
— Да, это действительно отлично, — согласилась Дагон с подлизывающимися нотками в голосе.
А она умничка, мысленно отметил для себя Кроули, соображает уж всяко побыстрее этого жабоголового.
— Я могу отказаться? — успокоившись, деловым тоном спросил демон.
— Нет. Решение принято, — вновь повторила Дагон.
— Ладно. Окей. Так и сделаем. Почему бы и нет?
Действительно, почему бы и нет? Как бы далеко он ни уехал по Земле, он всё равно может столкнуться здесь с ангелом. А вот в Аду он уж точно будет в безопасности от такого риска. Устроится где-нибудь в укромном уголке, будет подписывать какие-нибудь бумажки, если это понадобится. Про него наверняка быстро забудут, и можно будет спокойно предаваться унынию и ещё каким-нибудь грехам, ему же наверное по статусу положено, да?
— Так вы согласны? — торжественным голосом повторила Дагон.
— Да, я согласен, — ответил Кроули, и тут же они все, вместе с Бентли, провалились в Ад.
Не слишком длинное падение, и вот он в той каморке, которую раньше занимала Вельзевул. Автомобиль едва поместился внутрь.
— Поздравляем с новым назначением! — поклонилась Дагон. — Какие будут указания?
— Эм-м-м, пожалуй, для начала мне нужен гараж для Бентли, ей тут тесновато. И отдельное помещение для цветов, желательно с хорошим освещением.
— Мы в Аду, — язвительно напомнил Хастур, который вот теперь наконец-то вылез из машины.
— А, точно, — Кроули огляделся по сторонам, начиная немного сожалеть о своём решении. — Я могу покинуть эту должность?
— Только мёртвым, — осклабился Хастур, радуя первой за вечер улыбкой.
Кроули изобразил кривую улыбку в ответ, махнул рукой.
— Ладно, с цветами что-нибудь придумаем, а остальное… Ну не может же теперь моё пребывание в Аду стать хуже, чем раньше? Я же теперь начальник, ва-ху!
* * *
Сиреневый отсвет падал на всё вокруг — на стены, на пол, на листву… На лицо Кроули, делая его ещё более загадочным и ужасающим для нижнего звена демонов, некоторые из которых время от времени испуганно шмыгали мимо него.
Листва его растений приобрела странный зелёно-фиолетовый оттенок благодаря лампам дневного света, которые заменяли здесь, внизу, солнце. Хотя бы для цветов.
Кроули не то чтобы успел прямо-таки соскучиться по солнцу… Но, будем честны, всё же нескончаемый мрак грязных коридоров Ада угнетал, солнечных лучей тут явно недоставало.
Кроули организовал отдельную комнату для своих растений. Они это заслужили! Стояли там, каждый горшок на отдельной полочке или столике, под специальными лампами, в которые была заложена программа смены дня и ночи. Стены, отгораживающие с двух сторон комнату от коридоров на их пересечении, были выполнены из стекла, чтобы проходящие мимо демоны также могли полюбоваться кусочком земной красоты. Хотя вряд ли хоть один из них мог оценить их красоту по достоинству. Некоторые могли и просто из своей демонической природы постараться навредить, поэтому Кроули повесил на стеклянную дверь табличку с надписью крупными буквами: «ХИЩНЫЕ РАСТЕНИЯ».
Чуть ниже ещё одну: «ПИТАЮТСЯ ДЕМОНАМИ».
И ниже ещё одну табличку, с надписью помельче: «Не оставляйте ваши вещи без присмотра».
Кроули искренне надеялся, что этого будет достаточно.
А если нет… Что ж, тогда весь Ад пожалеет, что сунулся к его растениям!
Постояв какое-то время возле них, он пошёл проведать свою старушку. Уже третий день Бентли скучала в специально обустроенном для неё гараже, и пусть она выглядела как всегда, Кроули чувствовал её хандру.
— Не переживай, всё будет хорошо. Вот освоюсь тут, буду выбираться наверх, покатаемся с тобой как в былые времена. — Демон погладил машину по крыше, похлопал ободряюще. Она всё равно грустила. — Ну что? Хочешь, и тебе сделаю лампы дневного света?
Она недовольно мигнула фарами. Кроули вздохнул.
— Мне тоже тут не особо нравится. Но так уж сложилось.
Изнутри машины раздался голос Фредди, пропевший трижды «I want to break free», и резко замолчал прямо посреди строчки.
— Ты серьёзно? — Кроули аж отступил на шаг от автомобиля.
Снова раздался голос Фредди, на этот раз ещё громче, с теми же словами.
— Не все из нас получают то, что хотят! — недовольно взмахнув рукой, резко ответил Кроули и вышел из гаража.
Почти сразу он пожалел о своей реакции, хотел даже вернуться и извиниться, но ему навстречу попалась Шакс. Когда он сделал шаг в сторону, чтобы обойти её, она сделала шаг в ту же сторону. Пришлось смириться.
Она уже приходила днём ранее — заверить в своих преданности и расположении, и ведь они же так прекрасно сотрудничали вместе, и произошедшее было не более чем досадным недоразумением, и вообще, там не было даже легионов, так, пара десятков демонов, и это была вежливая уступка с её стороны, что книжный магазин остался цел… Тогда Кроули просто отмахнулся от неё, и готов был отмахнуться снова, но она проявила упрямство.
— Меня послали узнать, как продвигается работа по новому вопросу у свежеиспечённого Князя Ада, — сказала она, стоя перед ним в достаточно элегантном для Ада чёрном платье и в шляпке, в руках у неё были блокнот и ручка.
— По какому? — рассеянно спросил Кроули, оглядывась на дверь в гараж.
— По новому, — терпеливо повторила Шакс.
Кроули закатил глаза, надеясь, что это будет видно даже через тёмные очки, которые он из принципа не снимал даже здесь.
— Что за вопрос, напомни? У меня слишком много важных дел сейчас.
— По вопросу Второго Пришествия, Ваше Злейшество, — Шакс сделала лёгкий, чисто формальный книксен.
— Второго… Что? Погоди, что? Пришествия? Кого? Куда? Почему я не в курсе?
— Вам был направлен отчёт в письменном виде. Грядёт Второе Пришествие Иисуса Христа на Землю, Страстной Суд и всё такое, ну вы же и сами всё знаете. Настало время. И по правилам руководитель Сверху, — Шакс показала пальцем наверх, — и руководитель Снизу, — теперь она обвела тем же пальцем всё вокруг, — должны встретиться и обсудить подробности грядущего мероприятия. Участвуют обе стороны, должен быть выработан план.
— Ру… ру… руководитель Сверху? — заикаясь, переспросил Кроули. — Да вы издеваетесь!
— Таковы протоколы, — невозмутимо ответила Шакс.
— Так. Ладно. А там наверху случайно за эти три дня не сменился руководитель? — на всякий случай уточнил Кроули.
— Нет, не сменился. Верховный архангел Азирафаэль уже занимается этим вопросом.
— Занимается. Ага. Разумеется. Знаю я, как он занимается такими вопросами… Так, ладно! — Кроули замахал руками перед собой, словно разгоняя невидимых мух. — Собрались! — Кроули сделал глубокий вдох и выдох. — Разобрались! Второе Пришествие, так?
— Так, — подтвердила Шакс.
— Иисус?
— Иисус.
— Где он сейчас?
— В Раю, где ему и положено. Репетирует речь, заранее предусмотрительно написанную для него верховным архангелом Гавриилом. Однако, возможно, верховный архангел Азирафаэль напишет ему другую речь.
— Надо бы с ним перетереть… Но чёр-р-р-р-рт побери, придётся тащиться на Небеса! Стоп! У меня идея. Его можно пригласить сюда?
Шакс подняла бровь и посмотрела на него как на умалишённого.
— Ладно, понял, идея так себе. Но ты хотя бы попробуй! Отправь запрос или как это там у вас работает. У нас, — тут же поправил он сам себя.
С крайне скептическим выражением лица Шакс сделала пометку в блокноте.
— На какую дату назначить встречу с верховным архангелом Азирафаэлем?
— На двадцать девятое февраля, — быстро ответил Кроули, надеясь, что Шакс просто уйдёт.
Она не ушла. Стояла, смотрела на него.
— Агх! Шакси, милая, ну что ты от меня хочешь?
— Хочу, чтобы вы сказали мне, на какую дату назначить встречу с верховным архангелом Азирафаэлем, — повторила Шакс. — Мы отправим послов с предложением места и времени, если ту сторону всё устроит, будет организована встреча.
— Ага, ну, неплохо. Сейчас какой-нибудь вулкан извергается?
— Нет, но мы можем организовать, — ответила Шакс, немного оживившись от этой идеи.
— Вот, да, давай. Пока не активируйте! — Кроули помахал пальцем перед её лицом для пущей убедительности. — Не трогайте его пока что, но предложите какой-нибудь вулкан, и чтоб поближе к куче людей. Послезавтра. И пусть Иисуса захватит.
— Будет сделано, шеф!
Шакс наконец оставила его в покое, и Кроули пошёл мириться с Бентли.