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“ 我的孩子，阿斯代伦，你会回到我的身边。 ”
一个熟悉的声音，熟悉到阿斯代伦听到时胃部就会开始蜷缩，痉挛，嘴巴里开始涌现出臭水沟和死老鼠血冰凉而恶心的味道，骨骼开始疼痛，身上的血液像是在一瞬间流尽了。
他坐起来，开始惶然地寻找声音的方向，心中祈祷着。
不是又来了吧，千万别……
他的大脑正在叫嚣着逃走，身体的每一寸都在强烈地想要远离这个声音。
那声音森冷至极，每个音节都是阿斯代伦所经历过最可怖的痛苦，每一句话都能在他的回忆中掀起恐惧的颤抖。
不对……他已经在地牢中杀死卡扎多尔了，他的匕首刺进了卡扎多尔的胸膛，结束了一切，而现在他和塔夫在一起，他们正打算去幽暗地域，寻找被释放的七千个衍体。
阿斯代伦攥紧拳头，对那个声音咬牙切齿地发出怒吼：“你已经死了！卡扎多尔，我杀了你，我现在自由了！我赢了！”
“我怎么会死呢，”卡扎多尔邪恶地笑了起来，“我是吸血鬼王，我是不朽者，我是你的主宰者、缔造者、支配者，我拥有一切强大的力量！”
不，这怎么可能。
阿斯代伦瞪大眼睛，他忘记了呼吸，忘记了要假装自己是人类，也忘记了要维持那份虚伪的、精美的微笑。
这不可能！
卡扎多尔已经死了，他亲手将卡扎多尔从棺材里拉了出来，又亲眼看着过去控制他的主人倒在血泊里。而他的同伴，他的爱人，塔夫，一路以来信任他、陪伴他的那个人，与他一同站在地牢里，面对这场持续了两百年的噩梦。
他们一起终结了卡扎多尔。
塔夫仍然在他的身边，阿斯代伦听到塔夫的声音对他说：“那是卡扎多尔，他还没有死，阿斯代伦，将他杀死后，你就能获得真正的自由了。”
他无法不去相信塔夫所说的话。
那么这就是真的了。卡扎多尔没有被杀死，吸血鬼王很难真正地死亡，他只是用匕首刺穿卡扎多尔的心脏，没有把他的头割下来泡在圣水里，再埋进光耀之塔的地底，剩余的身体曝晒在阳光下直到尸体化为灰烬。
卡扎多尔又复活了。
“你以为你能杀死我吗？以你的能力？！”卡扎多尔的声音陡然攀高。
“那我就再杀你一次，然后把你挫骨扬灰！”阿斯代伦说。
而塔夫说：“我会帮助你的，阿斯代伦，我们这次彻底杀死他。”
“一派胡言！你怎么可能反抗你的主人！从那个畜生嘴里吐出了多么可笑的噪音，在永无止境的力量前，凡人只不过是我可以随手碾死的蝼蚁。”卡扎多尔走近了，他的身影如同引领着黑暗巨网的恶魔，窒息般的恐怖弥漫至他经过的每一个地方，“我的男孩，这个畜生只不过是你妄想出来的幻影，他不是真的，无人会来拯救你，你从未离开过宫殿，从未逃脱过。”
不是真的？那是什么意思？
阿斯代伦感到一阵恐慌将他淹没。
“什么？！不可能，夺心魔蝌蚪……我已经不再受你的控制了！我可以站在阳光下，我还可以穿过流水，我已经离开你了！”
“噢，可悲的男孩，你永远也无法离开我！看看你的周围，你又回到了这里，因为你如此无能，叛逆地离家出走，却别无他处可去！”
阿斯代伦正身处于客房中。
他看到昏暗的珠光，红白色的帷幔，墙上扭曲而阴森的画作……画框中躺在丝绸床单上的科瑞隆·拉瑞斯安，与死亡二人共舞的少女，以及来自地狱的鲜血与混乱。
这间客房，他曾经将那些被他引诱的受害者带进这里，用身体招待他们，他成为了提线傀儡，跳着精美的双人舞，一次又一次地抹除自己存在的痕迹，在床笫间喘息，表演，深入绝望的深渊。没有快乐可循，没有彼此的欢愉和爱欲，一切只是肢体纠缠，以及一场肮脏的交易。
卡扎多尔会在结束时带走餍足的“客人”，将他们拖去无光的地下，让死亡永远烙印在他们的灵魂上。
“不！”阿斯代伦想要驱散眼前的一切，但他很快闭上嘴巴，在心里哀嚎着，不，不，不！！！卡扎多尔不喜欢听到除了尖叫外的噪音。
他发现身边是赤裸的女人，女人的身体上仍然有些性爱的痕迹，正在酣睡。
他如此努力地取悦过这些卡扎多尔的猎物，为了让他们心甘情愿地来到宫殿里，一无所知地迎接末日降临。
空气中满是浓郁的麝香，遮盖住了他身上尸体的气息，让人无法察觉到浓重的血腥。
床铺凌乱无比，他一丝不挂，只不过是一个陷落在其中的精灵，黑暗和痛苦是他永无止境的刑期。
卡扎多尔走进客房，身边是他的内侍。
阿斯代伦快速地挪到一边，安特温·都弗雷淡漠地扫了一眼床上的人类，将她带走了。阿斯代伦没有资格发出任何声音，他的心脏早已不再跳动，此刻宛如被一把钝极的铅刀贯穿，锉碎成齑粉。
卡扎多尔那双血红色的眼睛盯着阿斯代伦的身体，这具躯体是他的所有物，思想是受他禁锢的囚犯。阿斯代伦是他可以随意凌虐的玩物，只要他开口，阿斯代伦就会跪在他的脚边祈求他仁慈的宽恕。
“你的脑子已经无可救药，充斥着不真实的妄想。现在，醒来，我的儿子，享用你的晚餐——”
阿斯代伦从那张柔软的床上爬起来，缓缓跪下，感激地亲吻卡扎多尔的袍角，而地面上的是他的奖励——一只皮毛斑驳，毛间沾着跳蚤、污秽、淤泥和暗绿色泥垢的老鼠，露着两颗灰黄的长牙齿，被掐断了脊椎，尚且有些气息。
他之前吃的都是死老鼠。看来卡扎多尔很满意这个猎物。
“主人，感谢您赐予的丰盛晚餐。”他恭敬地跪在冷硬的地面，双手捧起那只老鼠，感激地张开嘴，咬了上去。
他本以为两百年来他早已经适应，但他不可能适应。
他啃咬着，獠牙刺进老鼠的身体，脆弱的颈骨在他口中咯吱作响，长而粗糙的皮毛刺着他的口腔。这只恶臭的啮齿动物血管里满是痢病和酸腐的味道，血液流淌到他没有温度的嘴里，不过多时就结块成粘稠的浆液。他的喉咙在拼命抗拒着吞咽，但他必须用力将其咽下，这是主人给予的奖赏。至少这只老鼠没有死透。
从嘴角流淌下的血液滴落在他裸露的大腿上，沿着内侧皮肤滑落到地面，像是一块洗不去的污渍。
“记住，汝永远归属于我。”卡扎多尔说道，他的声音逐渐消散在客房门口。
阿斯代伦注意到自己的脸上不知从什么时候挂起了谄媚的微笑，像是这两百年来他每时每刻都在做的那样。
微笑很快消失了，他的嘴角和脸颊有些发僵。
当然了，一个不死生物怎么可能不是僵硬的？他突然发出了短促的“咯咯”笑声，为脑海中突然产生的这个讽刺的玩笑。
客房内安静了下来，寂静吞噬着一切，阿斯代伦循着记忆，走向墙边的衣橱。
在步入“舞池”前，他总是会将自己的衬衫仔细地叠好，放进柜子里。衬衫是他自己缝补的，就在隔壁破败的衍体宿舍里，他曾经爬到最高处的那张床上，在维奥莱特对尤森的大声嘲笑声、达尔对佩特拉斯空无一物的大脑试图灌输些什么的劝说声中，一针一线地给自己的衣衫缝上最雅致的褶饰。这件衬衫拥有所有衍体都达不到的审美高度，并且还绣了一句优雅的诗。
阿斯代伦拉开衣柜的门，衬衫还在那里，整整齐齐地叠着。最后的希望破灭了。
所以，一切都没有发生……
他从未感受过阳光照射在皮肤上的温暖，从未离开过这座宫殿，从未尝过智慧生物美妙的血液，也从未在野外营地宽敞的地面上，嗅着草丛的馨香，听着夜虫的鸣叫声，放松地仰望过星空。一切只是他的臆想。他仍然活在恐惧中，仍然在卑微地接受主人丢给他的恶心老鼠，仍然无法控制自己的身体。卡扎多尔想让他做什么，他就必须做什么。
也从来没有人对他说，他会帮他杀死卡扎多尔，许诺给他一个安全而自由的未来。或许再也无法站在阳光下，但是他们拥有彼此。
他没有遇见过塔夫。
阿斯代伦指尖摩挲着那件他自己缝补的衣服，缓缓穿了回去，遮蔽自己赤裸的身体。
他背过身坐了下来，仰起头，枕着墙面。
地板和他的皮肤一样凉，乱作一团的床单被随意地堆放在床上，像是被人粗暴地翻找过。
他想不起来自己和被带走的那个女人是怎样在这张床上翻滚的了，他甚至不记得那个女人的名字。被他诱骗到这里的受害者太多，无论床上的是谁，无论是男人还是女人，是美丽还是丑陋，是贵族还是无耻之徒，他只是麻木地取悦别人，重复着同一套动作，勃起，抚摸，呻吟，装作自己很享受。
原来是这样。
他想象了一个能拯救他的英雄，名字叫做塔夫。
塔夫没有因为他是个吸血鬼就杀了他，反而相信他，对他露出自己的脖颈，让他品尝从未喝到过的鲜血；塔夫也没有背叛他，在遇到追杀他、企图将他带回扎尔宫殿的猎人时，毅然站在他的身边，帮他阻挡潜在的危险；塔夫没有强迫他做不想做的事情，没有让他喝臭气熏天的血液，他将他当成平等的人看待，不是只能性爱的奴隶；塔夫帮他重获自由，破解了背后魔契的秘密……
塔夫不在意他的过去，不在意他曾经满口谎言而且充满危险，不在意他最初只是想要利用他，也不厌恶他劣迹斑斑，以及外表下早已被黑暗和折磨侵蚀到破烂不堪的灵魂。
塔夫给了阿斯代伦他想要的一切，尊重，安全，信任。
他当然配得上拥有这份爱情，在两百年暗无天日的折磨后，他仍然没有被摧毁，他仍然漂亮到引人瞩目，他应该得到一些属于他自己的美好。
塔夫因此出现在他的幻想中，强壮而正直，拥有英俊的脸庞，以及深情的双眼。
如果这一切都是真的就好了。
但阿斯代伦的一生都在虚假和谎言中。他用欺骗和诱惑勾引着送给卡扎多尔的猎物。他违心地匍匐在卡扎多尔的鞋边，感恩卡扎多尔给他的臭老鼠。他从未对他人说过一句真话，他伪装自己，优雅地戴上面具，在情色交易中游刃有余，八面玲珑地讨好一切有利可图的人。甚至自己都无法分清究竟什么是真实。
他是谎言构成的，他只配得到一个虚假的幻影。就连科瑞隆·拉瑞斯安也将他遗弃了，没有一个神会回应他的祈求。
“阿斯代伦？”
客房的门再一次被推开，阿斯代伦抬起头，谁会来这里寻找他？
是塔夫。
他的幻梦出现了，那个不真实的梦中情人，站在昏暗的客房门口，用关切的眼神看着他。
“你还好吗？我一直在找你。”塔夫说。
“我的爱人，”阿斯代伦轻叹了一声，他站了起来，胸腔里冰冷的心脏苦涩地颤抖，像是被攥紧了，挤出几滴苦汁，如同鲜活的血液般滴下，又像是他的眼眶里流不出的那滴眼泪，“你来了。”
“你找到了丢在这里的走私者之戒了吗？”塔夫问道，他注视着阿斯代伦一步步地靠近他，“我们还要去幽暗地域。”
“我们还有无穷无尽的时间，我想幽暗地域可以等，但此刻在你面前的我不想等待，亲爱的，和我坠入炽热的爱欲之河吧，我只是想体会活着的感觉。”阿斯代伦说，他牵起塔夫的手，贴向自己的脸，微微垂下眼睑，轻蹭了一下塔夫的手指。
塔夫不该露出这么疑惑的表情。
难道这个人不是他想象出来的吗？
塔夫应该立即回应阿斯代伦的渴望，他应该吻他，和他做爱，给他温度，带走他的孤寂和痛苦，不安和恐惧。
“你看起来不是很好，你怎么了？”塔夫说，他皱起眉，拇指抚摸着阿斯代伦的下颚，将他的脸颊抬起，看向他的眼睛。
我很好！只是这个该死的卧室让我感觉快要第二次死去了！
阿斯代伦浑身冰冷，无法呼吸，因为他的嘴巴里满是死老鼠的味道。他想要大吼，但是喉咙发不出一点声音。
卡扎多尔的阴影宛如铁链般锁紧他的脚踝，他不能去什么幽暗地域，卡扎多尔会找到他，再一次剥掉他的皮，把他关进棺材里活埋。
如果卡扎多尔愿意，他还可以在棺材上插几柄利剑，刺入阿斯代伦的腹部和胸腔，让他的气管里蓄满血液。他无法咳嗽，只要稍微动一下，那几柄剑就会反复捅穿他的内脏，为了惩罚他产生的一点点希望的这个念头，惩罚他的幻象。
“亲爱的，拥有我还不足够吗？”
阿斯代伦用双臂勾住塔夫的脖颈，将他拉向自己，亲吻他的嘴唇，贪婪地吮吸塔夫舌尖温暖的温度，感受到塔夫贴在他身上时隆鸣的心跳，以及逐渐升高的体温。
阿斯代伦攀在塔夫的身上，让自己的下腹贴合在塔夫的髋部，腿面顶开他的膝盖，用大腿去挤压他的腿间，或轻或重地磨蹭。
阿斯代伦很快得到了满意的回应，塔夫在他的引诱下硬了起来——谁能拒绝呢，他的性爱技巧是他最引以为豪的，塔夫会沉醉于他的亲吻，拥抱他的身体，用炙热填满他，给他生命的力度和滚烫。
床就在他的身后，他只需要引着塔夫后退几步，他们就能倒在床上。
阿斯代伦吻得越发火热，他舔舐过塔夫的舌尖，塔夫的喉咙里发出一声闷哼，像是难耐的呻吟。阿斯代伦抬了一下眼睑，轻轻地微笑，只有他能让塔夫发出这样的声音，低沉而动人心弦，仿佛对他的所有渴望都裹藏在其中。
现在只差一点了……阿斯代伦向后退，离开这个吻。不出他所料，塔夫不想让他走，所以立即追随上来，用手揽住他的后腰，将他固定在身前，倾身加深亲吻。
塔夫挺起的性器隔着衣裤，顶在阿斯代伦的腹部，但即便如此，阿斯代伦依然能够感觉到透过布料的热度。
阿斯代伦伸展自己的身体，以拥抱去接触那根充血的硬物，让塔夫在开始之前就欲火焚身，准备就绪。
他已经能想象到这根巨物进入自己时的感觉，炙热的温度熨帖他的后穴，让他张开双腿迎接，给他带来许久不曾感受到过的快乐。
他们退到床边，阿斯代伦半躺在床上，双腿圈牢塔夫，臀部刚好可以嵌上塔夫被马裤束缚的灼热。衣服布料的摩擦声，塔夫逐渐加重的呼吸声，以及硬物挤压到穴口时的触感，都能让阿斯代伦兴奋不已。
塔夫的身体压在他的身上，沉重但很安全。
阿斯代伦的鼻腔里全是塔夫干净而温暖的味道，他还记得塔夫的血液尝起来有多么醇香。性器以近乎是交合的方式撞到他的臀间，他感受到的只有自己的小腹内燃烧的悸动和渴望。
爱欲如同一阵暖流般在他的身体里流淌。没有反感，也并不是麻木。这是他自愿做的，正在亲吻他的是他的爱人。如果这一切都是真的……
卡扎多尔会在什么时候出现，将塔夫带走？
阿斯代伦忽然产生了这个恐怖的念头。
如果塔夫是真的，那么他就和阿斯代伦曾经的每一个受害者没有什么两样。阿斯代伦是以欺骗的手段让塔夫沉迷于他的身体，利用塔夫对他的爱，将他带回扎尔宫殿，带进了这间卧室。
阿斯代伦仍然在习惯性地对塔夫说谎，塔夫并不是他第一个真正在意的人。两百年里，他曾经为了自己在意的人，想要从卡扎多尔的掌控下逃走，也曾为了在意的人，想要篡位取代卡扎多尔，但他从没有成功过。
那么这一次会怎样，他的伪装还能持续多久，他的谎言什么时候会被塔夫看透？
他对塔夫说了怎样的情话，对塔夫说他是他的唯一，这样足够吗？如果让塔夫知道自己全心全意，唯一拥有的挚爱只有他一人，他是否会永远和自己在一起？
或者卡扎多尔会突然出现，将他的爱情和自由无情地剥夺。
阿斯代伦恐慌起来，他越过塔夫的肩头，看向客房门口，那里一片黑暗，走廊宛如深渊。
他永远不会认不出卡扎多尔的眼睛。
这个房间里发生的一切都一览无余，那双眼睛在深渊中浮现，红色的光芒如同燃着的鬼火，冷鸷而狠戾地盯着他，注视着他赤身裸体地交欢，看他假意应和的淫叫声是否足够吸引人，看他奉献自己身体的时候是否会出现一丝一毫的不情愿。
然后卡扎多尔会带走和阿斯代伦做爱的人——每一个人。
塔夫的气息徘徊在阿斯代伦的耳边。他的身体触摸起来如此真实，他轻柔的抚摸仿佛是在用指尖诉说爱意。
不，你不能伤害他！
阿斯代伦在心中愤怒地咆哮，这一次不会了，他是我的爱人，数百年来我唯一的爱人！
他必须抗争，卡扎多尔不能带走塔夫，哪怕是付出自己的一切，他也必须抗争，只有这一次，他要抗争到底。
窒息感愈发强烈，像是身体正在被剧烈地碾压，每一寸骨骼都在锐痛，阿斯代伦感到自己的皮肤像是被撕裂，身体里的所有血液都在尖啸。
但他的意志已经发誓不再动摇了，他不会再跪伏在卡扎多尔脚下，不会再吐出一个祈求的词句。
卡扎多尔对他的控制结束了。卡扎多尔已经死了。
他亲吻塔夫不是因为卡扎多尔的摆布，他和塔夫做爱也不是为了诱骗塔夫。他早就不再是卡扎多尔的奴隶。与塔夫的一切都证明他还能够爱，还能够和自己爱的人结成伴侣。
他可以是自由的。
“不……”阿斯代伦的喉咙沙哑地挤出了一个音节。
塔夫忽然离开了他的身体，支撑在他的上方，眼中的情欲还未退却，但却警惕地看着四周。
“等一等……阿斯代伦，”塔夫说，“这张床被施加了诅咒，是谁干的？”
阿斯代伦大口喘息了一下，抓紧身下的丝绸床单，他的腰部有些脱力，浑身被冷汗浸透，头脑却比任何时刻都要清醒。
卡扎多尔的注视消失了，恐惧归于平静。
是诅咒……
吸血鬼的诅咒。
“卡扎多尔，”阿斯代伦厌恶地说，他咬牙切齿，“他要让每个衍体都不会忘记他的绝对掌控，不会在性爱中忘乎所以，衍体们需要记住来到这间房间是为了给卡扎多尔服务，不能反叛也没有自由，真是个变态的疯子。”
床单是阿斯代伦刚才找进这间屋子时翻乱的，之后不小心沾上了诅咒。
“即便是不复存在了，还这么阴魂不散，”塔夫起身说，“我们得离开这里。”
他抽回抱住阿斯代伦的手，带走了那阵阿斯代伦想靠近的温度。
阿斯代伦不由自主地向塔夫的方向挺了一下腰，但留给他的只有空虚的冰冷空气。
“嗯……现在这个诅咒不会再对我产生影响了。”阿斯代伦心不在焉地哼了一声。
我已经挣脱了，那我们现在可以继续吗？
“我们现在就走，然后再也不回来了，”塔夫说道，“那个戒指不要再找了，我可以送给你一个新的。”
好吧，看来答案是不能。
阿斯代伦有些沮丧，但他还是缓缓爬了起来，抚平被塔夫扯开的领口，将绑绳重新系回去。
他想起自己曾经在这里度过的每一个深夜，以及在身边躺过的数不清的床伴，曾经他需要在结束之后立即离开这间客房，回到他“应该”住的肮脏房间。他不被允许在这里过夜，但仍然有时间在阒寂中蜷缩片刻。
他曾双手抱着膝盖，听着这片死寂。
无人能祈求，也无人会对他伸出援手。与他相伴的只有恐惧，无处不在的恐惧，以及身不由己的悲哀。
但他从没像现在这样摆脱过诅咒的影响。
现在他终于可以不用再害怕了。哪怕是卡扎多尔留下的邪恶诅咒，他也有能力挣开。
不再有任何枷锁拴住他的手脚，他可以做任何事情。
塔夫已经站在门口，对他伸手，掌心摊开，邀请他握住。
“来吧，阿斯代伦。”
阿斯代伦离开那张床，将这间卧室抛在身后，走上前牵住塔夫温暖的手。