Work Text:
Vox本名Vance，出生在新泽西州的一个胶水商人家庭，他有两个姐姐，一个妹妹，是家里唯一的男孩。从小，父亲就对他寄予厚望，因为他不仅长相高大英俊，而且口齿伶俐。他在东海岸读工程学位时，第二次世界大战爆发了，家里人为他缴纳了税款，免除他的兵役。强制征兵法案推出时，他作为工程兵加入军队，在研发部门干活，没有上过战场。二战结束后，国家需要爱国情怀来推动消费的浪潮，Vox混在里面，给国家电视台做主持人，在节目里宣扬麦卡锡主义，顺便卖国债券。他利用退伍士兵来做政治宣传，在他们没用的时候又将他们打发去种地。Vox每天要亲吻十几个穿着像是美国小姐的女人，兜售他的退伍身份（事实上他都没有拿枪杀过人），应酬以及更多的应酬。他拍财政部官员的马屁，疏通地方电视台的关系，给自己争取黄金时间。那年他二十七岁，业务和人气都处于高峰。他的父亲是一名极度虔诚的教徒，在电视上看见他与只穿内裤的女人接吻，险些中风，被送到医院。Vox梳着精致的发型回家，妹妹却对他说，“你像是一个卖保险的。”他感到被羞辱，尽管他赚的钱是他们所有人加起来的数倍。
那时他正忙着结婚，可他从来没有爱过任何人。他曾经在大学里谈过一场短暂的恋爱，又有过一些露水情缘。他对性没有非常浓厚的兴趣，但在同事邀请他去玩乐的时候，也并不会拒绝。他去过一次古巴，在那里和一个名叫K的古巴女人产生了肉体关系，此事本来会是无数肉体关系中微不足道的一次，与众不同的是他在那里受了人生的唯一一次伤，因为K其实是个潜伏的共产党员，她打穿了他的耳朵轮廓。这件事情变成了他的谈资。当然，按照他的习惯，世界上的所有事件发生的目的，就是为了变成他的谈资。这让人们很快知道他要结婚的决定。 Alastria就是在此时出现的。
Alastira住在路易斯安那州，新奥尔良，她的身世非常复杂，父亲是副州长，但母亲只是一个普通的黑人。在那时，黑白人通奸是可耻的事情，但所有的白人都喜欢深色皮肤的人，因此他们来到香港，来到古巴，来到墨西哥，来到全世界的所有地方播种。Alastira就是这样出生的，副州长有很多别的子女，但是都死了，他们的死法离奇，毫无规律，一共五个孩子，死在了全美境内，没有一个死在家乡。最离谱的是最小的弟弟，死时只有十二岁，在渡河时被一头突然冲出来的棕熊撕成碎片，但那里本不是棕熊栖居地。从第一个孩子的死亡到最后一个孩子的死亡，足以让Alastira长大，她是被葬礼，诅咒和死灌溉长大的女孩。Alastira的母亲遭受毒打与拷问，但没有任何证据可以证明她杀了人。她的东西全部被烧掉了，但一切都无济于补。神父来了又去，Alastira的父亲患上了精神分裂，时常脾气暴躁，絮絮叨叨，又时而敏感脆弱，像是一头脆弱的绵羊。他已经老了，当上副州长时五十岁，偷情时五十五岁，现在已经七十五岁，他只有Alastira一个孩子。Alastira和他一起住在大宅子里，他对她唯一的要求是，她如果想要他的那部分财产，那么必须要找一个白人丈夫，一个虔诚的，家里有信教背景的白人丈夫。他幻想着用纯洁的血洗刷掉她身上的罪孽，在无数个世代之后，那场错误导致的罪孽总有一天会被赎清，他的灵魂也可以升上天堂。
Vox不知道其中的内情，他并不贪图她的美色，但是觊觎她的钱与她父亲的政治地位。同时，他知道对方在家里不受关注，甚至在外界没有人知道她的肤色。她的身份是体弱多病，无法见光的小女儿。他骗自己父亲，自己打算与一个白人同事结婚，同时，他已经想好了如何应对这场谎言，他打算在副州长死后就将Alastira送到精神病院，让她在那里被关上后半辈子。最不济，他还可以和别人说他爱她。最不济，他还可以和别人说他爱她！——尽管那时他们还没有见过面。Alastira的父亲把她卖给了Vox，让Vox替他处理掉麻烦。她顺从地接受了。在第一次见面之前，Vox已经幻想出一个消瘦的头发稀疏的黑色女人，古怪如不详的黑影，但Alastira很漂亮，令他想到K，也让他意识到自己的确喜欢深皮肤的女人。
Alastira非但不消瘦，甚至十分健康，她苗条但不瘦弱，棕色的头发呈现出自然卷起的趋势，她不化妆，穿着普通的红色长裙子，戴着有些滑稽的圆形眼镜。但她还是很漂亮。Vox问她她是否近视，Alastira否认。他们没什么地方可以去。在Vox暂时的公寓里，Alastira喝了酒，坐在沙发上看书。两个人都对婚姻的性质心知肚明。Vox主动提出要分赃，他可以只要三，留给Alastira那个七，Alastira嘲笑他说话太直白，Vox却认为这是优良品质。他用留声机放了爵士乐，和Alastira跳舞，然后吃了一点东西。第二次见面时，他们就启程去东方，只有在被殖民地才有异种族通婚的法律，Vox请了一个月的假，Alastira带了个小手提箱。她老迈的父亲期待地目送她离开，希望她死在路上。飞机上，Alastira告诉Vox，她的父亲并不总是期待她死，有时候他会害怕她，要她抱着他，然后跟他说他已经得到了原谅。她会这样重复一千次直到他睡着或死去。如果她真的死了，那么她父亲也会活不下去。
这是修女才会做的事情。Vox说。他准是发了疯，把你误认为修女了。
Alastira笑了。
Vox没有想过Alastira会对他产生感情，他认为不爱是最好的，如果她不爱他，那么这些就都只是生意，他可以说自己是前副州长的女婿，而她会得到钱。但她如果爱上了他，那么他就不得不逼疯她，把她送到精神病院去。可Alastira的确没有提到过爱，她对一切事情都感兴趣，却唯独对爱不感兴趣。他们聊了世界上的一切东西，但没有谈过一点感情。在印度，Alastria在旅店的角落里捡到了一条蛇，她把它放到手上，它却顺从地顺着她的手腕爬到了她的衣服里。蛇的隐喻成为了视线的隐喻，Vox看着那条蛇消失在她的臂弯之间，红海深处。Alastria不喜欢穿暴露的衣服，他看不见蛇的去向。他们也不睡在一个卧室。晚上吃饭的时候，Vox再次谈起那条蛇，Alastria说她已经把它吃掉了。Vox笑了，Alastria详细描述一个人是如何吃掉一条蛇的，你要把蛇的皮烫下来，斩掉它的头，用小刀插到它的皮肤与它的血肉之间，剪开一个小小的三角形，你拽着那个尖尖，把它的皮整个剥下来。Vox不想继续聊这个话题，他问她是否上班，是什么职业。Alastria说自己在本地的广播台做过广播员，也在NPR工作过。Vox顺势说了他在NPR的一个电视节目里露过脸。Alastria说她从不看电视。Vox很意外，过了一会儿他说，你应该多接触点新鲜事物，至少为你爸爸，他可以看看电视，解解闷。
你真是太好了。Alastria说，但没关系，我不需要这个。我相信他也不需要这个。
你不会在广播节目里也谈论吃蛇的故事吧？Vox说。Alastria没有说话，只是微笑。他们在英国人的帮助下结了婚，又为了显得他们已经结婚而开始蜜月旅行。对国内的亲友，Vox说他们在蜜月，而在外面，他声称两个人只是朋友。Alastria不反驳他的任何说辞，Vox同时准备着联系别人。他必须带妻子上门拜访别的朋友，因此需找一位白人在回国后假扮他的妻子，陪他回家，拜访同事，他同样已经想好了措辞：Alastria有很严重的精神衰弱，还对阳光过敏，因此之后再也不出门和人见面。但是他为什么要娶这样一位妻子？他需要的是一个名叫Alastria的人，在法律上成为他的妻子，但这个位置究竟站着谁，他认为自己并不在乎。等到她爸爸一死，他们就可以分道扬镳。他已经看准了西部的几个旅游开发产业，打算作为股东兼合伙人搬去那边发展新的事业。他对Alastria说，战争带来的狂热很短暂，但房子才是永恒的。他甚至说，为了感谢她，他可以送给她一些股份，百分之一或者百分之二，等到他建起旅游村，这也会是一笔巨款。甚至，他拔高音调，如果一切顺利，他不用继续留在原来的圈子，那么或许她真的可以成为他的妻子，这就规避了许多法律风险。她不是个好女人，但是是一个很好的合作伙伴，而且西边一定会吸引来更多开放的人。他如抛橄榄枝一样描述着他们这桩虚假的婚姻。Alastria并不感兴趣，她的钱已经够她花几辈子，这让Vox心底里觉得轻蔑。Alastria旋即强调，等到她父亲死后，他们是否就可以不再联系。Vox感到一阵莫名的愤怒，她急着想抛弃他的样子好像对他的人生丝毫不感兴趣，但他仍然说是的。
他们在一艘船上，从印度洋开到太平洋，经停数个国家。他们在一个房间睡了三个月，但只是睡觉。某一日，Vox躺在沙发上，看着天花板，Alastria在一边盯着舷窗外侧，吃着生蚝。Vox说，我认为我们有必要拥有一个......爱情故事。Alastria问，为什么？Vox说，因为我得向，当然，你也一样，我们得向朋友们解释，为什么我们选择了彼此。他兴致勃勃地坐起来。Alastria困惑的疑问对他来说像一种奖赏。Vox说，客观来说，你是一个混血，是吗。我们的地位是有差别的。当然，我很尊重你，你是个好姑娘，你聪明，健谈，而且很有见识，我只是在描述这个社会的规则。Alastria说，是的。或许是这样。Vox得到了肯定，继续说，但你有一个声名显赫的爸爸，我娶你的目的就昭然若揭了。反过来也是同样，你为什么想要和我结婚，是因为你渴望得到一位公众人物的支持，虽然我已打算退居幕后，但仍然可以算是公众人物。同样，你想要你父亲的遗产，你渴望洗刷你妈妈留下来的不好的东西。我们利用彼此，别人看在眼里，会觉得我们的人品很差劲，这是没有好处的。
Alastria托着下巴，似笑非笑地看着他，既不肯定，也不否认，她问，那么，我们要怎么做呢？聪明的Vox，请你告诉我，我们要怎么做。
Vox说，当然，我们要说这都是因为爱。如果别人逼问我们，为什么要和对方结婚，那么我们就说，这是因为爱。不过，我会尽量让事情不到逼问这一步的。我只是在做一个假设，某一天，我们的花招全都没用了，警察站在我们面前，拿着枪对着我的脑袋，问我是不是涉嫌财产诈骗。我就会说，不是，我做的一切都是因为我爱你，Alastria。当然，你也是一样的。你也——
他的喉咙滚动了一下，感到一阵深处的战栗。
你做的一切也都是因为你很爱我，Alastria。Vox说，这不体面，但很动人。而且很合理。
Alastria问，你有爱过人吗？
Vox说，我看过很多爱情电影。
Alastria问，你的计划很聪明，亲爱的。她微笑着，但很无聊。这个世界上只有穷凶极恶的人才会喜欢讨论爱，Vox，因为他们没有别的东西可以讨论了。爱并不存在，就和上帝一样，所以大家才会以它的名义做事。我不会否认它的，这是最好的办法。如果你想的话，Alastria说话的声音变了，变得虚无缥缈。我爱你，Vox，这是你想要的吗？
我并不想要你的所有的爱。Vox执拗地说，我要的是在危机时刻，你能配合我，配合的内容是爱我。
所以你想要的是忠诚。Alastria说。
难道忠诚不就是爱吗？它至少是爱的一个品质。你把球扔出去，狗会替你叼回来，这就是忠诚，人们就会认为狗爱自己。Vox说。如果你会愿意为我叼回那只球，那么我也会认为你爱我。
反过来说也是一样的？Alastria说，如果我扔出一个什么东西，你也会替我叼回来吗？
在危机情况下，我会的。比如警察逼问我的情况。Vox说。毕竟在那种时候，我们必须彼此相爱。
很好。Alastria说，她说，拿出纸巾擦了擦手，随后，她把桌上的叉子扔了出去，铁叉子落到了房间的角落。她说，Vox，把它拿回来。
Vox失笑，他没有觉得生气。这可不搞笑，你知道我说的只是个比喻。
不，这不是。Alastria说。Vox在沙发边上，回过头看着她，他看见Alastria的手里举着一把枪。Vox的眼睛瞪大了，他想起了K，他不知道自己为什么永远会喜欢随时会杀人的女人。Alastria的表情几乎没有变化，永远在笑，她说，请你把它拿回来，Vox。
我办不到，Alastria。Vox说，声音平静，这真的不好笑。
Alastria快乐地笑了，她的眼神冰冷而戏谑，声音温柔，不，你办得到的，我的朋友。在我射穿你的脚之前，把它拿回来。
你疯了吗？Vox说。Alastria向他的脚边开了一枪，Vox看着Alastria，时间静止了，他心跳加速，手脚出汗，被打穿过的耳朵隐隐作痛。他向后退去，一步步挪到房间角落，蹲下来，身体紧绷，把叉子捡了起来，谨慎地挪回来，把叉子放在桌子上。Alastria收起了枪，Vox想给她一巴掌，但是忍住了，因为船警来到门口。Alastria说，只是走火了。她没有开门，只是看着Vox，Vox顺着她的视线，他想起那条蛇，想起吃蛇的故事，片刻后，他意识到，自己勃起了。
她把枪扔到大海里，一条手臂倚在窗台上，看着别人。
当晚，Alastria陪着Vox，她抚摸着他的肩膀，这是他们第一次肢体接触。Vox就此学会了抚摸与威胁。她的手挽着Vox的手臂，带他去餐厅，然后他们跳舞。今天是离别舞会，明日船将登岸。Alastria的嘴唇贴着Vox的脸颊，在华尔兹舞曲里旋转，她红色的裙子像一帘幕布揭开又放下，她试着吻了Vox，嘴唇张开，含着Vox的嘴唇，Vox没有拒绝她，她学习着Vox的建议，摸索着人生中未知的部分，然后以一种嘲弄的态度否认他。她说，是的，我学会了，朋友。
当你感到恐惧的时候，你就学会了爱。她微笑着说，多么可悲啊。
回美国后，两个人便分开了。Vox忙着手续，忙着寻找律师，公证人，Alastria不知所踪。在数个夜晚，他都梦见Alastria，想起那一枪，想起那一吻。他深夜醒来后怨恨自己为什么不当场殴打她一顿，他不喜欢打人，更是从未对女人动手，但他找不到第二个办法，他居然找不到第二个办法，他有一种预感，自己总有一天会杀死Alastria，因为这是他最后的自保方式：杀死另一个人，以确保自己不会被对方吞噬。可过了一会儿，他又觉得荒唐，她的爸爸有精神分裂，那么她自然也会有，这很正常，他甚至感到庆幸，有了这样的事情，他可以更快把对方扔到精神病院去，做个鉴定，塞点钱，然后将她关一辈子。他幻想着Alastria披头散发，穿着拘束带的模样，心中浮现起恶毒的快感。他在深夜一个人大笑出声，浑身是汗。灯光打在他的身上，令他变成一道鬼影。
Vox认为自己一定要得到这笔财产，在回Alastria家中之前，他先去了一次西边，确认试点项目的进行，又回了一趟家。他带着一个陌生的白种女人，说这是他的妻子。对方调侃他，压低声音说，他是不是一个同性恋？Vox说不是。他没有说的是，他觉得自己永远无法以正常的方式走向幸福人生，这是在他小学时候就向同学兜售假邮票时就注定的。他们要睡一间房，在那个女人关上灯之后，他恍惚间看见了Alastria，他趴到厕所，剧烈呕吐起来，借口说是酒喝太多。随后，他匆匆走出屋门，坐到车子里，像是寻找急救药的患者一样迫切，他打开车载电台，切换频道，从AM20一直切到AM1350，无数种声音响在他的耳边，Vox用手扶着额头，等待着。Alastria的频道不在这个时间，他感觉这一切都很荒唐，并且头痛欲裂。在第二次见面的时候，他与Alastria说了这件事，他说，你的节目到底是什么内容？Alastria则笑着说，什么都做，主要是音乐节目。在下午五点。周末也有我的档期。你想听听看吗？Vox跟她说了自己以前在电视台卖国债券赚钱的事情。Alastria问他为什么要转行。Vox耸耸肩，故作轻松地说，我想要过有尊严一点的生活，有自己的产业，而不是依靠吹牛过活。Alastria的眼睛盯着他，她微笑了，说，你在撒谎。你一点也不喜欢自己有尊严。Vox说，你未必有这么了解我。你总是说这些话，我只能认为你想吸引我的注意力。Alastria没有回话了。他们正走在一道布满月光的小道上，Alastria提着长裙。Vox问她为什么总是穿长裙。Alastria说因为她不喜欢露出自己的皮肤。Vox说时代不一样了，这样她很快就会落伍的。Alastria用棕色的眼睛盯着他，在月光下，那双眼睛的中心闪烁着血红色的光。在那一瞬间，她好像又变成了那个什么都不懂的人，她不了解Vox，也不了解世界，如世上所有的新娘一样躺在铺满纯洁百合的棺材里等待着人去吻醒。Vox感到后悔，他开始困惑为什么自己昨天还想着杀死这个人。此时此刻，他渴望Alastria用枪对着他，这样他就不用承担杀死她的负罪，但她什么都没有做，她只是站在那里微笑，像一头窥探着世界的恶魔般纯真。他构想着要怎么逼疯她，脑海里却毫无答案。
我还可以吻你吗？Vox问。
你爱上我了吗？Alastria反问。
人们不总是和自己爱的人接吻。Vox说，很多时候，这只是一种礼节。
Alastria说，母亲跟我说，接吻是只有对爱的人才能做的事情。她露出一个诡秘莫测的微笑，继续回答。因此，我不能吻你。
听上去，她是个很保守的人。
是的，我很爱她。Alastria说。
你又怎么判断我此刻没有爱上你？Vox说，他决定试试经典战术，让Alastria爱上他，依赖她，然后抛弃她，她就会变成疯子。这样的故事在世界上已经上演了几千年。他说，我可能已经爱上你了。至少对你有好感。
Alastria否认他。Vox站在她身边，牵起她的手，想要亲吻。Alastria却反过来抚摸他的脸，抚摸他的嘴唇，她说，你现在不害怕我，因此你不爱我。我知道你陷入爱情的时候是什么样子。她的手抚摸着Vox的脖子，慢慢地掐住他的大血管，Vox拽开她的手腕。Alastria没有阻止他。Vox说，我觉得你对爱这个东西有着非常错误的认知。
Alastria说，当然没有，大家都知道，人的本性低贱。
Vox冷笑了。但他也不知道什么是爱，因此他害怕这个答案是一种无法逃避的正确。他转过去，看着道路边，一条小河从西到东，穿过了这个城市，晚风把他的刘海吹得乱糟糟的，过了一会儿，他又回过头来，说，你对我个人很有意见，这没关系，毕竟我们只是生意伙伴。而且你没给我在这方面带来任何麻烦。Vox深谙一种如果要否认对方，那么得现在开头夸奖几句的道理。你把你那边的事儿安排得服服帖帖的，这很不容易，是吧？毕竟你家里的那些人肯定很讨厌你——哦，不过我也不喜欢他们。白人和白人之间的差距有时候可以比混血和白人之间的差距更大。他自以为很幽默体贴，Alastria却只是抱着手臂，冷冷地看着他。Vox说，好吧，好吧，那我们不说这个了，我只是想请求你不要再对我的生活方式有任何冒犯的猜想，或者说是预设，我只是个商人，不是个心理变态，好吗？
Alastria的眼睛突然亮了，她红棕色的瞳孔一闪一闪的。Vox觉得很古怪。Alastria咯咯笑着，她说，你正在害怕。
Vox说，我没有害怕任何东西。
Alastria说，别对我撒谎，这是没有用的。我这辈子接触过最多的东西就是恐惧。在人们面对他人的死亡的时候，这种情绪是最明显的。它像是一只手。说到此处时，Alastria伸出手，她纤细修长的手指在Vox面前一张一合，作出抓取的动作。你应该很相信上帝吧。你知道上帝最大的功能是什么吗？
北方人是不信上帝的。Vox说，又和之前所有对话一样捧场地问。是什么？
让人害怕。Alastria微笑，这样，你们就都会爱祂了。
她抬起脚，把Vox踹到河里。Vox居然没有意外，在被伤害之前，他已知道痛苦必将到来。这是他和对方相处后得到的经验。那瞬间他想，这个女人绝对是个连环杀人犯，她的计谋就是把所有人用言语骗住，然后在某个乐章的高潮点杀死他们。她享受这件事，就好像指挥家享受交响乐。冰冷的河水淹没了他的口鼻，他剧烈地挣扎着，仇恨着。几秒钟后，一只手伸过来，拽着他的领子，他意识到这片区域根本不深，可过了一会儿，他恐惧于Alastria会掐着他的脖子，让他无法呼吸。他用力挥手，打开Alastria的手臂，却让两个人都掉到河里。Vox摸索着站起来，河水大约到他的胸口，他想起自己身上这套西装很贵，而且口袋里还有钱包。Alastria站在他的对面，他面无表情地盯着对方。他揽着她的手臂，带她上岸，她没有拒绝，还嘀咕着说真冷。她的衬衫和裙子全湿了，贴在身上，让她像一条琢磨不清的暗影。两个人爬上去，Alastria看着他，然后笑。
Vox一拳揍了上去，把她按倒在地上。他们扭打在一起，但Alastria几乎没有动手。Vox拽着她的头发，用力给了她几个拳头，她消瘦的肩胛骨让他的手指关节处传来麻木与疼痛。Alastria高高地昂着脖子，盯着他，脸上都是血。Vox揍完后，认为自己打这个女人无可厚非。Alastria坐起来，她的镜片碎了，落在一边，鲜血从她的额头上滑下，沿着鼻子和嘴唇流淌，她用手擦，却越擦越湿。此刻，Vox的心底却涌起一阵剧烈的渴望亲吻的冲动。他认为他们已经吻过，因此已不再需要许可，便俯下脑袋去吻她。Alastria睁着眼睛，抬起头，她的视线凝固，定格如死去百年的绘画。下一秒，Vox感到一阵剧烈的疼痛，她猛地咬下来了他耳朵上的一块肉。他尖叫着跌倒在地，伸手捂着耳朵，Alastria咧开嘴笑了，嘴巴红红的，都是他的血。她大笑着说，你揍得真用力啊！你以前有这样打过女人吗？一边说，一边用掌心揩掉下巴上的血。
精神鉴定的结果，Alastria的精神正常，认知正常，行为能力正常，从那个年代的标准来看，她不可能是个精神病。医生是她的节目的粉丝，偷偷让她签了名。Vox后悔自己没有认识军方的人，可以无视手续直接将她拉走。他没有办法算到人生的每一步。她走出来，坐到车子里，点了一根烟。Vox沉默不语，Alastria说，你真娇气。她偏过脑袋，额头上扎了绷带，眼神清澈。Vox说，我只是一个文明人。他们沉默地驶向高速公路。Alastria说，文明从来没有存在过。Vox说，如果是的话，那我就应该现在就把你掐死，扔到车外去，让你被别的车撞死，尸体被碾成肉泥。他说话语速很快，描述也很清晰，让他自己吓了一跳。Alastria笑了，她撑着下巴，看着Vox，问，你会把所有和你不一样的人都称之为精神病吗？Vox说，不会，他妈的当然不会。别想着给自己开脱了。但他心底里说，是的，他认为世界上所有和他不一样的人都是劣等人，是精神病。Alastria说，人都是疯狂的。
两个人的衣服还是湿的，因此他们在路边找了一家旅店停下了。Vox去找新衣服给她穿，回来后发现Alastria赤身裸体地站在房间中央，几乎形销骨立，表情冷淡。胸口很平，胯部比别的女人更宽，但腰非常的细。他第一次看见她的身体，但是却没有任何情欲，他觉得自己一辈子不会操这样的女人。他的口味一直很统一，丰满性感，天真无邪，可以风韵万千，但绝不能做任何违背他想法的事。Alastria太聪明又太邪恶，或者说正因为她太聪明，所以她才太邪恶，他们会是朋友，但不会是恋人。他把衣服放到床角，Alastria走过来。Vox颤抖了一下，他还记得耳朵被咬掉一块的触感，但Alastria只是微笑，握着他的手说，谢谢！换完衣服后，Alastria的神色冰冷，她说，我对别人的身体很感兴趣，但对自己的就不那么欣赏。Vox说，你是觉得自己太瘦了吗？Alastria说，事实上，我觉得自己最好能成为一头动物。她的口吻惋惜，继续说着。如果可以的话，我希望成为一头鹿，它们到处都是，不缺玩伴，而且漫居山林，自由自在。我肚子饿的时候，可以吃掉别的鹿，它们数量实在是太多了，死一些也无所谓。
Alastria的人类外表在此刻变得隐隐绰绰。这令Vox想到一个故事，有这样一本小说，讲的是德国研发出了一种绝密的新型导弹，正往同盟国境内发射，没有雷达可以检测到这种导弹，也没有卧底可以提供这种导弹的情报，但有一个美国人，不知为何，在导弹发射的时候就会勃起。人们就利用他来研究导弹的轨迹与德军的战略意图。每当Alastria表现得像是怪物的时候，他就总是不幸地短暂地爱上她，就像那个与导弹共鸣的美国军官。这令Vox自己反思，或许他真的不喜欢女人。当晚，他没敢提出要和她做爱。
你为什么要改名叫Vox？Alastria问他。
我觉得这个名字可以给我带来好运。Vox说，他解释道。它很对称，朗朗上口，而且简洁明了。我喜欢简单清晰又具有美感的东西。就像这个。
他扔给她一个最新款式的打火机，Alastria握在手里把玩着。
你原来的名字叫什么？Alastria问。
很普通的名字。Vox说，我叫Vance，和我叔叔名字一样。往上可能不知道有多少个Vance。
Alastria沉默了，最初，Vox以为她睡着了，他侧过脑袋去看，Alastria只是在反复拨弄那个打火机，按下按钮，看着火焰升起。她微笑着说，的确，Vox这个名字更适合你。你与众不同，亲爱的。她抚摸着他的脑袋，然后是脸和下巴。动作轻挑，口吻肃穆。
回到路易斯安那州，他们在Alastria的故乡举办了一场非常小型的婚礼。典礼举行期间，Vox一直感到胃部抽搐，他认为自己应该和真正爱的女人结婚，而不是和Alastria。固然，他承认，他对她有着一种难以形容的迷恋，但这并不是爱，从他最初制定这个计划的时候，就已决定这不会是爱。Alastria的表情也很平静，甚至可以说是一直在走神。本地一位宣扬平等主义的牧师替他们完成了仪式。遇到每一个人，Vox都说他爱Alastria。他编了一个非常完美的故事，讲述自己是如何变成她的粉丝，如何被她吸引，又是如何爱上她的。他从来没有听过一期她的节目。自从他上次失败之后，他就没有再尝试过。三个小时，所有的事情就都结束了，他回到自己的卧室。深夜两点钟，有人敲了他的门，他的丈人站在门口，邀请他一起去做个祈祷。Vox觉得古怪，但没有拒绝。他们去了宅子的教堂，谈论信仰和税收。对方还是个健朗的老人，对待宗教信仰有一种在Vox眼里看来十分愚蠢的严肃。他把时间留给对方。
我还没活到可以忏悔一个晚上的年龄。Vox说，他自认幽默地扯出一个扭曲的笑容。老人平静而绝望地看着他，表情一动不动。
Alastria也没有睡，在门口的花园里拉小提琴，Vox认出这是《爱的礼赞》。她对音乐有一套，曾在广播台做过管弦乐手和主唱，但她的选曲令Vox忍俊不禁。Alastria把尖尖的下巴架在琴上，精准无误地让音符跳跃着。一般而言，热爱音乐的人都对生命充满爱，Alastria或许也在此列，Vox能分辨音乐的好坏，他认定Alastria的心中一定有着充沛的情感。他的心情很好，并不吝于去扮演一个完美丈夫，便与Alastria搭话。她询问他先前在教堂做什么，他如实回答。Alastria没有发表什么意见。过了一会儿，她说自己困了，不过想喝点酒，希望Vox给她拿两杯酒到公园。Vox照做。他们一边喝酒，一边随便聊天。Vox提到自己高中时学过吹长号的事情，那时还在打仗，国家需要人来吹礼乐，鼓舞士兵的士气。Alastria问他是否有考虑过参军。Vox轻蔑地说为国捐躯是只有蠢货才会相信的信念，真正聪明的人都是骗别人卖命的人。Alastria却说很有可能被骗的人都是心甘情愿的。Vox无法理解。
她又拉了一曲舞曲，感慨道可惜没有人愿意留下来跳舞。Vox说没有音乐也可以跳，他可以把留声机搬过来。Alastria问他为什么今日如此热情。Vox觉得是时候了，他准备好了一份新的措辞：他希望她来参与他的事业，但并不需要抛头露面。经过他和律师的研究，她拥有权利成为他的项目股东之一，她甚至不需要真的做什么事情，只需要把她的那份钱拿出来给他使用就可以了。如果她不放心，她也可以去找自己的律师核验这份合同。Vox站起来，举着酒杯，口吻里充满了雄心壮志，他迫不及待地说服着Alastria，甚至口吻中带着隐约的责备，责备她为什么不直接答应，还需要他多费口舌。Alastria偏过脑袋，默默听着。Vox急切地同她描述投资是多么重要，又是多么需要时机的一件事。他认为他们可以一起乘风而上——最主要的是，她可以最快地填补这份流水的空缺。Vox认为自己尊重她，也认可她，她是他找到的第一位合伙人。
Alastria说，我认为你可以再耐心一点。钱还没到手呢。
Vox单膝跪下来，把手搭在她的肩头，像一个热烈的追求者，尽管今天是他们的新婚之夜。Vox说，难道你不想让我们之间的关系更稳固，而且还对双方有利吗？你想要什么，Alastria，你渴望我的爱吗？我可以给你我的忠诚。他牵起她的手亲吻，贩卖产品般兜售着自己的品格。他说，我从来没有背叛过你，Alastria，你了解我的。
我恐怕是个更加贪婪的人，Vox。Alastria温柔地说，她的手捧着他的脸，凝视着他。你的忠诚很好，但对我来说还不够。
你想要什么，钱？你恐怕不差钱吧。名声？你已经是个名人了！青春？自由？Vox快速地逼问。我是不会剥夺你的自由的——我没有能力剥夺你的自由。当然，我曾经想过利用你，然后抛弃你，但你不是那么傻的人，是吗？Vox说，坦白自己的邪恶是一种无与伦比的谄媚，他为自己谄媚Alastria这件事情感到兴奋又痛苦。所以我坦白了，用这份坦白来换取你的信任。他越说越激动，最后，好像醍醐灌顶，突然说，啊，我明白了！Alastria，你渴望我爱你吗？
Alastria没有回答。Vox逼问，你是否渴望我爱你？
我不知道。Alastria仿佛若有所思。
Vox大笑，如果你愿意答应我，那么我当然可以爱你，亲爱的。
Alastria看着他，抚摸他的脸，然后问，你希望我渴求你的爱吗？Vox。你想被我需要吗？她笑了，你是那种在餐桌边上，等待着父母布置任务，要你去拿今天的报纸的小男孩儿吗？Vox！她毫不留情地用手捏住他的耳朵，观察着他耳边上丑陋的伤口。Vox感到后背一阵麻痹，像被眼镜蛇咬了一口。但是他想，如果实在不行，他也可以说他们相爱。实在不行，他也可以说他们相爱。Alastria吻了他的额头，她让他在这里等着。她需要和父亲谈谈。
十分钟后，他听见了枪响。
Vox，看着我。Alastria说。
她满手都是血，手里举着一把斧头。她看着他。今天是个满月。她走向他。享受着他现在的表情，她的手里举着她父亲的头颅。血液流了一地。Vox心想，他现在是什么样的表情？他应该做出什么样的表情？Alastria将头颅扔到他的面前。Vox心想，我居然毫不意外。这件事情本来就是要发生的，在他看见她的第一眼就知道她一定会杀人，她的所有举措都在告诉他她是个杀人犯，是个精神病，是个冷酷的疯子。他如此聪明，如此擅长识人，他可以在十分钟的谈话内分辨一个人是虚伪还是真诚，是虚荣还是谦虚，他可以在两天之内让一个人爱上他，但是他无法离开Alastria，他出卖了他自己。他站在原地。两个人面对着面，无限寂静之中，唯有血液流淌的声音。
有这么一瞬间，Vox认为，自己的存在就是为了见证这场命案的诞生。
他慢慢呼吸着，四肢僵硬，一步步向后退去。如果你在野外遇到了熊，那么最好的办法是，慢慢离开，不要逃跑。他的脚很快中了弹，摔倒在地。Alastria走过来，她身上的新娘服被血染红了，伸手拽着Vox的刘海，让他抬起头看着自己，她的神色并不快乐，是一种冷酷的平静。
亲爱的。她说，我从第一次拔枪时就感到困惑，你为什么不逃跑呢？当时我就在想，我一定要揭开这个谜团！她口吻兴奋，眼神冰冷，微笑着继续说，这个世界是多么离奇，多么迷人啊。
难道他可以斥责对方吗？他的脑海里浮现出这样一个画面，他愤怒而疯狂地斥责对方是个疯子，迅速地逃离，或者立刻杀死Alastria，然后，一切就结束了。他无法解释自己现在的行为。
或许他太害怕了。这会是个好答案吗。
或者说，因为他爱她。
这会是个好答案吗。这件事情有答案吗。他成为了新娘的奴隶。Alastria把他绑在教堂里，用烛火烧着一把匕首，他看见小刀的边缘在火焰之中腾跃。她抱着他，他的瞳孔剧烈地颤抖着，终于反应过来，开始尖声辱骂。他骂她是个疯子，婊子，是个该滚下地狱的恶魔。他的双手被绑在身后，右脚剧痛，像条虫子一样在地上翻滚。Alastria说，但你从一开始就知道。刀子举起来，从他的右边额头上出发，慢慢往下滑。Vox不敢说话，他能感觉到刀子距离他的眼皮只有很近的距离，甚至，他已经能闭着眼睛看见隐隐约约的烛光透过来。他担心Alastria挖掉他的眼睛，他必须讨好她。或者说，他渴望着讨好她。他难道不正是因为这份渴望才留在这里的吗？他难道没有预见过自己总有一天会处于这样悲惨的境地吗？血流了下来，如雨水般簇簇地落在他的嘴唇上，他紧紧抿着嘴唇，颤抖着哭泣了。这是他这辈子第一次在耶稣像下哭泣。不是因为虔诚，而是因为恐惧。他的心疯狂跳动，几乎陷入爱情。他没有办法睁开眼睛，眼泪顺着血液一起从右眼眶中溢出。Alastria眼神冷漠地看着他。第一天，他没吃东西，眼伤还在流血。第二天，血已经止住了，他勉强睁开眼睛，视线摇晃着，几乎把他刺瞎。Alastria给他吃了一点蔬菜泥和面包，把他转移到小房间内。然后，他就不知道时间了。
等到伤口愈合后，Alastria用镜子照着他。他的右眼多出了一条闪电式的疤痕。她哈哈大笑，口吻嘲讽地说，这下，你就是真正的与众不同了！Vox恨她恨得嘴唇都拧在了一起，他怒吼着，尖叫着，要她下十八层地狱。Alastria却反驳说地狱对她来说是最好的归宿。Vox要她不得好死，要把她碎尸万段，他完全可以做到。他会雇人来把她轮奸后抛尸。Alastria却说她同样期待。他太想把她逼疯以至于自己陷入了癫狂。在某一个中午，Alastria带着斧头来了，她问他是否愿意跪下来求她。Vox拒绝。她说她打算吃掉他的一截小腿。Vox问如果他求饶了，那么她会住手吗？Alastria则嘲讽地微笑道，你最擅长的事不就是控制别人吗？那你为什么无法窥测自己的命运呢？你相信命运吗？她蹲下来，亲吻他的鼻子，或者说是啃咬他的鼻子，因为这让他很痛。Vox沉默了，他不知道自己是不是应该保持尊严，Alastria是一个永远不可能被讨好的对象，他迷恋于尝试讨好对方的过程，以至于他自己都不愿意真正揣测对方的想法。他说我不知道。他说我真的不知道。这让他多么快乐啊，世界上的所有事情他都知道，唯有Alastria是他不知道的。或许她已经成为了世界唯一的洞口，无尽的真理就在她的斧头里流出。Vox茫然无措地看着她。Alastria用斧头砍掉了他的右小腿。Vox惨叫着，流着口水，哭了。她呵斥他，让他别动，这样反而会痛的！她说她很喜欢他，但她看见喜欢的东西就想摧毁，看见纯真的心就想虐待，但Vox离纯真差的太远，令她自己也弄不清楚到底是怎么回事了。她慢慢地把那段小腿砍断，Vox匍匐在地上抽搐，浑身大汗。
他无法承认自己的失败，无法承认自己的失败，无法承认自己的失败，他宁可死也不会失败。在剧烈的疼痛中，他的大脑像一座工厂，疯狂地编造着，运行着，指挥他要如何面对这个世界，他绝不能失败，却也没有得到成功。最后，Vox哭着说，我爱你。
你说什么？Alastria劳作着，用锯子锯开他的小腿，到处都是血腥味。Vox一边受刑，一边呜呜哭泣，他说，我爱你。我所做的一切事情都是因为我爱你。求你了，求你了，承认我的爱吧。他爬向Alastria，几乎恳求，如果她不认为这是爱，那么他还剩下什么呢？人们并不因为爱上对方，才会体会到激烈的情感，而是因为有了绝望，才会无助地将其归结为爱。我爱你，Alastria，你他妈的听到了吗。她抱着他掉下来的小腿，如同抱着他们从未出生也不可能出生的孩子。她还是个处女，因而是处女受胎，犹如圣母。Vox布满血丝的眼睛看着那节小腿的断面，Alastria手脚麻利，迅速地在他面前烹饪起了那条腿。Vox眼神麻木，绝望地看着她。他看着她用刀子割开上面的皮肤，把肉切成大块，骨头扔到汤锅里煮。途中，他昏厥过去一次，醒来后吐了。她问他是否要尝尝，他拒绝了。Alastria认真地，欣喜地把那条腿吃掉了。她又一次问Vox要不要试试看，她说这是超过平均水平的烹饪。
Vox只是重复，我爱你。像一台坏掉的机器。
Alastria说，你总是喜欢说一些很煞风景的话。
她凑过来，吻了他，把他自己的血肉喂给他。Vox太饿了，他的喉咙吞咽，吃了下去。很快，他又晕了过去，再度醒来时，发现Alastria的脑袋趴在他的身上，他一看见对方，就恐惧得鲜血横流，情绪激动，几乎要再次昏厥。Alastria睁大眼睛，仔细聆听他的心跳。他们在昏暗的教堂里拥抱彼此，这是他们离对方最近的一次。Alastria听见他的心跳迅速加快，包扎好的右腿也渗出血。Vox无力地看着他。她的手抚摸过去，握住Vox的手，推开他僵硬失血的手指，和他十指交缠，她的眼神很专注。
最后，她说，抱歉，Vox，我还是觉得你的感情很恶心。
Vox疯了。他咒骂她，侮辱她，他把她从头到脚骂了一遍，一边哭一边剧烈挣扎。Alastria被他吓了一跳，她看着他，表情平静，几乎观赏。Vox哭着说她为什么要这么对自己。Alastria说因为她是个杀人犯。Vox说难道他不配得到宽容吗？他难道不能成为那个特殊的吗？Alastria说我不理解，如果你不想要的话，那么为什么你不一开始就离开呢？我知道你是个聪明的人！Vox说因为我爱你。Alastria说这会让你好受点吗，真可笑。Vox说我爱你，无论如何我都要爱你，但我要把你杀了，我早就知道总有一天我要把你杀了。Alastria说你想要怎么杀了我。Vox说我要拽着你的头发，把你的脑袋砸在墙上砸烂，我要强暴你然后剖开你的腹部，我要活活把你殴打致死。Alastria说每一个人都这么说，但他们还是都死了，亲爱的Vox，我们都知道，这个世界就是这样的，你不杀死我，那么我就会杀死你。这是一种形而上角度的必然。是啦，这难道不就是命运吗？Vox说在你杀的这么多人里，我是特殊的那个吗？Alastria想了想，她说，是的。我从未见过像你这样殷勤的被害者。她微笑着说，你不是殷勤地想要杀死我，而是殷勤地想要被我杀死，Vox，我觉得这就是爱吧！
Vox喃喃说，是的。
Alastria说，如果是这样的话，那我可以告诉你：我并不爱你。
Vox在三天后被救了出来。因为来访的人发现了小教堂门口的血迹。Alastria杀了其中两个，但是被第三个人用猎枪打爆了脑袋，对方为替朋友复仇，愤怒地将她的尸体悬挂起来鞭打。Vox离开前，她的尸体仍在空中摇晃，好像一面占领地上的军旗。
他丢了一条小腿，但获得了巨额赔偿。在医院住院时，他总是从梦中惊醒，尖叫着要杀死Alastria，直到别人按住他，和他说Alastria已经死了。他自己带了一段时间的拘束带，所有红色的东西都可以让他发狂。他失去了工作，失去了体面的身份，还错过了父亲的葬礼。然而，他却总是做梦，梦见自己成为万主之主，万王之王，Alastria是世上最后一片他未曾征服过的领土，现在也已死去，这难道不是他成就一番事业的最好预兆吗？极端的暴力给予了他一种从未有过的宗教式的体验。他在医院里醒来，看见雪白的天花板，正如天上神国。Vox出院后，没有去西边，而是拿着钱继续在电视台混迹，他参与了许多宗教节目，并私底下组建自己的教派。很快，他就有了数量可观的一批信众。副总统采访他，让他讲述自己脸上疤痕的故事，他从善如流地宣传着自己。他践踏着Alastria的尸体成为巅峰，他感到非常幸福。直到后来，他被通缉，先后流亡中亚，非洲，又在一次直升机事故里丧生，他导致了将近一万人自杀，这个数目比Alastria一辈子杀的人还要多，如果他还能与她见面，那么他肯定会向她吹嘘。但是，直到他的直升机摔得粉身碎骨，他再度体会到那种濒死的恐惧之前，他都没有再想起过对方。