Chapter Text
Better Than A Faity Tale（上）
第一幕：新生
新生總是伴隨著毀滅。
彷若羊膜破裂、彷若鳳凰浴火。
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空氣中帶有著燒焦的味道。
千切小心翼翼地提著腳尖走路，他可不想一腳踩在燒盡的瓦礫殘骸上，更何況又黑又黏的灰燼中可能混合著比瓦礫還要糟糕的東西，譬如大火產生的有毒物質，又或是人體的組織以及骨灰。他只是來這邊尋找是否還有可以回收利用的資源，可不想回家之後還得趴在湖邊刷上半天的鞋子。
這個小鎮剛經歷一場糟糕的洗禮，軍隊來的令人措手不及，如同一場海上的暴風雨，掀翻了一船的平靜；又如同飢餓的蝗蟲過境，沿路的有機物不是被啃食，就是被吸乾。
什麼都沒有留下。
戰爭。國與國之間的利益衝突，個體與個體之間的互不相讓，或許還參雜著意識型態的相悖，然而最終承受代價的卻是對這一切沒有置喙空間的邊塞小鎮。
只可惜了千切蠻喜歡這個城鎮，以及這裡盛產的柳橙。
身為一個已經活了上百年的魔女，千切早已懶得去評價人類的所作所為，只在心中不鹹不淡的留下一句評語－－他們擅長創造美好的事物，但更擅長破壞它。
沙沙、沙沙。
打斷千切思考的是不遠處瓦礫堆底下傳來的聲音。千切瞬時警戒起來，在這種地方還能生存下來的東西絕非善類。他一邊在心中默默唸起防禦的咒文，一邊緩慢地靠近聲音的源頭。
然而他怎麼也沒想到，闖入他眼簾的是個髒兮兮的、渾身是傷，卻毫無攻擊性的小野獸。
那是個人類的孩子。亮橘色的髮色如同千切所喜愛的柳橙。看見他的瞬間千切感覺彷彿又嘗到了那酸酸甜甜的滋味。
見到穿戴整齊、一塵不染的千切，那孩子剎時間愣住，難以將千切與腳下的這片廢土連繫在一起。他們彷彿兩個世界的人，隔著宇宙相望了一會。
最終是千切先向前踏出了一步，而那孩子則是像被嚇到一般退了一大步。千切霎時覺得有趣起來，貓捉老鼠似的一步、又一步的往前，直到孩子退無可退，身後撞上一塊殘垣斷瓦，千切終於是來到他面前。小孩的個頭大概才到千切的腰部，於是千切理所當然的俯視著他，豪不在意對方眼裡露出的驚慌失措。
「你叫什麼名字？」
「鍊介...... 國神鍊介。」
「國神鍊介－－」千切緩慢地復述了一次孩子的名字，隨後扯開了一個對國神來說有點過於耀眼的微笑。
「你肚子餓了嗎？」
千切的家在小鎮邊森林的中心地帶，因地點關係本就人煙罕見，再加上千切並不喜歡被打擾，便在森林深處設置了結界，因此儘管有些人類會進入森林採集或是閒晃，但鎮上的平凡人從來沒有真正進入過森林深處。
森林深處的道路對孩子來說完全是陌生的地方，於是千切便讓國神在他的身後緊緊跟著。魔女平常獨來獨往慣了，完全沒考慮到小孩與大之間身體機能的差距，自顧自地走在前頭，國神只好每走幾步便小跑一小段，看上去蹦蹦跳跳的彷彿很是興奮，但他其實只是追不上千切了正在著急。
兩人就這樣走了好一段路，直到國神終於不小心踢到路上突起的樹根，一頭狠狠地栽進泥土裡。千切聽見動靜，回頭將他從地上拎了起來，用白淨的袖口給他擦了擦臉上的泥巴。
「跟不上怎麼也不叫我一聲？」
國神張了張口，最後低下頭沒說話，千切只是隨口一問，其實也不是真的在意理由，就沒有繼續問下去，他只是伸出了手，將國神小小的手抓進自己的掌心。孩子的手雖然跟同齡小孩比起來有些粗糙，但仍舊是屬於小小孩的手，又細又軟，千切忍不住把玩似的捏了捏。
兩人繼續踏上路程，為了配合國神的腳步，千切慢了下來，倒顯得兩人像是悠閒地在散步。
千切本以為這樣的沉默會持續到到家為止，不料國神卻開了口，聲音微弱的差點讓他錯過。
「我們要去哪裡......？你是誰......？」
他的問題讓千切失笑，真不知道該不該說他是單純的孩子，竟然連這點都不知道就跟著他來了。
「帶你回家吃飯阿，你肚子不是餓了嗎？雖然我不太懂人類的料理，但是去市集的時候好歹有看過幾次......反正就是把各種植物或是動物加熱弄熟了吃吧？」千切道，一邊回想著在市集上看到的各種料理，絲毫不在意他有些抽離的用詞引起孩子的困惑，「至於我......」
「我叫千切豹馬，是個魔女。」千切低頭，對他露出有些狡黠的笑。「應該說是男巫，但是你們人類還是更習慣統一叫我們魔女吧？」
魔女。小國神曾經聽大人們提起過這個字眼，但總是帶有著一些不好的警告寓意。要是再不睡覺會被魔女抓走、要是不乖乖寫作業也會被魔女抓走、甚至吃午餐時將自己不喜歡吃的蔬菜挑出來也會被魔女抓走－－不管做什麼事情，魔女似乎總是有理由抓走小孩子。日後國神和千切提起這件事情，千切則無奈地翻了個白眼：「我們是魔女，並不是戀童癖或是兒童拐賣犯。」
但此時對小國神來說，大人們的警告完全成了他的耳邊風，畢竟，千切看起來一點也不壞，漂漂亮亮、乾乾淨淨的，還說要帶他去吃東西。失去了容身之處的小傢伙已經在廢墟中徘徊了一天，肚子早就餓的前胸貼後背，此時對他來說沒有什麼比生存下去所需的能量還要更重要了。
進了家門後千切便直奔廚房，留下國神一人不知所措的待在玄關。等了好一會兒，國神確定千切已經在廚房忙得不可開交，反倒把要吃飯的本人給晾在這了。
於是他自發地走進了屋子，在客廳找了張椅子坐下。屋內稱不上髒亂，但也絕對稱不上整潔，千切雖然將屋子維持得乾淨，但東西的擺放卻十分隨意，國神甚至在椅縫中翻出一紙牛皮卷軸，上面畫滿了他看不懂的符文。
看來千切說自己是魔女一事所言不假。
國神對此與其說是不在意，不如說他已經沒有在意的理由，瀕死之際是千切對他伸出了手，握與不握，結果都是一樣的，不如放手一搏，還有一絲生的希望。
而且。國神看向那抹在流理檯前來來回回的身影，想道。他看起來也不像壞人。
空氣中傳來陣陣烤肉的焦香味，餓了幾天的國神忍不住肚子發出的咕嚕聲，好奇地伸長脖子看千切還要多久。好在千切沒有讓他久等，很快就端著一份看上去極好的烤肉來到他面前。
「來，吃吧！」
國神迫不及待地動手，而千切只是在一旁撐著頭微笑的看著他。
然而國神才剛下口就發現了不對勁，他又試著咬了一口、兩口，最後欲言又止的放下手上的烤肉。
「千切......先生？」
「叫我千切就可以了。」
「好的，千切。」國神順從的點了點頭，接著面有難色地開口：「你放了多少鹽？」
千切有些無辜地眨了眨眼。
其實不能全怪千切，魔女並不需要進食，他對於人類料理的理解甚淺，只是將自己看過的作法如法炮製，然而他並不知道調味料的功用是什麼。
國神又咬了一口，實在是鹹的無法下口。不只是鹽，千切還撒了大量的胡椒，外觀看上去美味可口，實際下口卻是讓人口渴。
跟千切要來一杯水，國神無奈地看著烤肉，只覺浪費，於是便跟千切提了進廚房的要求。
流理臺對還是孩子的國神顯然是太高了些，所幸國神之前在家中也常常幫著母親下廚，對廚房的工作甚是熟悉，於是他請千切拿來一張小凳子，便在千切家的櫥櫃翻找起來。
千切平時不下廚，但不知道為何櫥櫃中的調味料卻一應俱全，國神很快找到他可以用的東西－－蜂蜜、砂糖。千切看他踩著凳子上上下下不方便，便自發地承擔起了拿材料的助手役，於是兩人的角色不知不覺調換了過來。
甜份具有緩解鹹味的功效，雖然不是萬用劑，但好歹可以稍加補救。國神先用熱水盡可能的洗去烤肉上殘存的鹽粒以及胡椒，接著將肉塊裹上一層蜂蜜，撒上砂糖後放到柴火上燻烤。
千切在一旁目不轉睛地盯著他的動作，儼然是被勾起了好奇心。
熱騰騰的蜂蜜烤肉很快出爐，國神淺嘗一口試了下味道，雖然說因為重複的加熱，肉已經有些過熟，但相比剛才那地獄般的鹹味，多嚼幾口老一些的肉不成問題。
國神將一串烤肉遞給千切，千切猶豫了一下，終究還是接過去咬了一口，接著露出有些新奇的表情。
「好吃。」他眨了眨眼，將手上的肉串掃空。
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第二幕：成長
世上沒有永恆，唯有變是不變。
瞬息之間，皆是萬變。
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幾個月過去，國神很快習慣了森林的生活。
除了照顧自己的飲食起居之外，他幾乎沒有其他必需的工作要做，甚至可以說是比之前的生活輕鬆上不少。他之前過的生活也絕對稱不上苦，只是以家裡的環境不可能讓一個孩子白吃白喝，自小開始便要幫家裡打點雜務。
想起在戰爭中逝去的家人，國神免不了有些傷懷，但他性子直，年紀又還小，很快就將集中力放在全新的生活上了。
千切是個很好的同居人，但絕對不是個很好的照顧者。他對國神的要求幾乎有求必應，然而許是百歲的魔女太久沒有與人相伴，千切在一些小地方實在是常常讓國神捏一把冷汗，讓人搞不清楚誰才是年長的一方。
例如前天中午，國神剛吃過午餐那會兒的事。
現在除了自己的餐點，他都會多弄一小份給千切。千切喜歡自己的料理，但由於沒有進食的需求，總是吃了幾口便放著了。一開始國神遵照著人類的生活習慣，總是會弄整份餐點給他，然而千切總是吃不完，久而久之，他也就只準備一點給千切嘗鮮了。
在千切把屬於他的那小份吃完後，便縮進調藥室搗鼓魔藥去了。國神洗完碗盤，打算在沙發上小憩一下，但就在他剛閉上眼睛時，隨著一陣轟隆隆的震動，巨大的爆炸聲傳入他的耳中。
國神直接被嚇得從沙發上彈了起來。爆炸的源頭是千切的調藥室，裡面正冒出陣陣黑煙。
「千切？！」國神趕緊跑過去開門查看，只見到一口燒得焦黑的大釜，以及從一堆藥劑瓶中探出頭的、臉上帶著燒傷的千切。
對著那張精緻的臉，國神心疼了一瞬間，隨後便熟練的翻出藥草膏給千切敷上。
「嘶、好痛阿。」
「知道痛就多小心一點。」國神有些無奈，給千切上完藥後，便轉身去刷那口燒焦的巨大的大釜。
「又沒關係，睡一覺就好了。」比起國神，千切顯得十分不在意。
有關魔女的特性，國神也是在這幾個月的生活中，從千切那邊慢慢了解的。
魔女不需要進食，老實說也不太需要睡覺，睡覺只是他們減緩能量消耗、加速累積能量的方式。他們的生理特徵看似與人類相近，然而能量的來源卻是截然不同。
他們仰賴的是月亮，月光可以為他們補充魔力，所以千切的房間是有一扇天窗的。在月亮高升的夜晚，皎潔的月光會剛好映在千切的床舖上，而他的房間會被淡藍色的餘光浸滿，給人一種格外平和的感覺。
魔女的身體也比人類還要堅韌的多，只要在魔力充足的情況下，大抵不嚴重的傷勢都能很快地恢復，這也是造就千切對待自己的身體多少有點隨便的元兇。
然而也不是完全沒有缺點。天有陰雨晴天，月亮有陰晴圓缺，新月之時便是魔女受限無法恢復魔力的特殊時期，甚至更慘一些的，只要接連著幾天天氣不好，見不著月亮，也會給魔女帶來大大的不便。
曾經有一周恰逢風暴來襲，整個禮拜天空都灰濛濛的，也只有微弱的月光透過雲層落下來，使得千切那整個禮拜都顯得昏昏欲睡，甚至有一次國神去叫他吃飯時，他還一把將國神拉入床鋪，當成抱枕使。
國神有時候覺得千切口中的魔女比起人類反而更像是植物，他們不靠進食獲取能量，而是靠著與月亮行光合作用，要是魔力不足了就進入冬眠般的狀態，一覺不醒。
國神是個自律的孩子，在森林裡由於無事可做，他便自發地鍛鍊起自己的身體，自己找事情填滿他的日程表。
千切見他上進心強，也會抽空教他識字；之前也曾經試圖教他魔法，卻在確認他沒有半點天分後果斷放棄了。
日子一天一天地過，在森林深處彷彿時間的流逝與外界不同，回過神來，國神已經從身高只有千切的一半，長成了與千切等高的少年，甚至隱隱約約還有繼續抽高的趨勢。
千切曾經死死地盯著他看，一臉不滿的抱怨：「奇怪，你們人類是吃多少就會長多少嗎？但我看外面的小孩也沒像你這麼大隻的。」
「千切，我不小了，我已經十五歲了。」對於魔女的抱怨，國神只是回以一笑。
千切聞言頓了頓，隨後轉過身，沒讓國神看見他臉上的表情。
「十五歲也還很小。」
在那之後的某天，國神在準備做早餐的時候發現櫥櫃中的鹽用光了。由於國神沒有魔法天賦，進出結界會非常不方便，他的活動範圍幾乎離不開森林，生活的補給品一直以來則是千切外出時會順便帶回來－－事後他因為好奇問過千切，明明沒有做飯的需求，為什麼櫥櫃裡會有這麼齊全的調味料呢？
千切聞言靜默了一會兒，給出了他的答案。
「因為我看他們都是這樣做的。」
「他們？」
「你們人類呀。」千切彷彿對對話接不上同一個頻道而感到好笑，伸出手指戳了戳國神的臉頰，「你們的廚房裡面會放著各種瓶瓶罐罐、客廳壁爐旁會堆滿過冬用的柴火、會在過冬用的被褥中塞入滿滿的鵝毛。據我遇見過的人類朋友所說，他說這樣才有『家』的感覺，所以我就試著模仿看看了。」
千切垂下眼瞼，有一瞬間國神覺得他看上去有些易碎。但他很快又抬起視線，露出一個調皮的笑。
「而且我調製魔藥有些還會用到呢。」
從回憶中抽身，國神還是要面對早餐沒有鹽巴的事實。他用麻油煎了幾個荷包蛋，芝麻的香氣彌補了口味上的不足，潔白的蛋白以及吹彈可破的半熟蛋黃引得人食指大動。
國神把千切從書房中叫了出來，魔女正捧著一本古籍讀的不亦樂乎，但是國神堅持食物再不吃就要涼了，口味會大打折扣，他這才心甘情願地放下那本厚重的書本。餐桌上，國神告訴了千切鹽巴用光的事，而千切則是偏頭陷入了一陣思考，隨後轉向國神，說道。
「那，下午，一起去一趟市集吧。」
國神已經許久沒有來到人這麼多的地方，在森林過慣了清幽的生活，充滿各類小吃、遊戲攤販的市集，顯然對一個十五歲的少年有無限吸引力。近十年過去，邊塞的小鎮很快從戰爭帶來的傷害中走了出來，彷若生生不息的野草，又從牆縫中發芽。
一到了市集，千切便從懷中掏出兩樣東西給他。一個是沉甸甸的錢袋，裡面裝著滿滿的金幣；另一個是一條橙色的墜子，放在手中幾乎沒有重量。
「這是給你的零用錢，喜歡什麼就買吧我們不缺錢。這個墜子你要收好，如果碰上什麼危險了就把他砸碎，我會知道你在哪裡的。」說罷，千切抬手摸了摸他的頭，但是礙於身高關係，千切還得把手舉起來，看上去十分滑稽，然而千切豪不在意地對他笑開了臉：「好好玩吧！」
國神一開始還有些拘謹，他已經許久沒有和千切之外的人交流。但他的個性好，說起話來有禮又溫和，很快就招的攤販們喜歡，不管走到小吃攤或是遊戲攤，國神總是可以跟攤主聊上幾句。
他從與攤主們的對話中得知，戰爭已經平息，遠處的領主城中上任了一位新的掌權者，近年來對百姓們可以說是一切太平，民生勃勃。只不過事物總有兩面，領主雖然治理得當，但總有謠言在說那領主的愛人是一個魔女，搞得人心惶惶。
身為被魔女養大的小孩，國神對魔女自然是沒什麼意見，他抬眼掃過熱鬧的市集，只覺得這樣和平的光景看上去很好。
傍晚，他跟千切在市集的門口會合。千切早就趁著周遭沒有人的時候將採買的物資放入空間石，所以會合的時候只有國神手中提著東西。接著國神就從袋子裡掏出一顆柳橙，遞給千切。
千切見狀開心地吃了起來，兩人也踏上回家的路。
晚霞的天空被分成兩半，一半是鮮豔的紅，另一半是溫暖的橘，彷若千切和他的髮色交纏在一起，國神看著天空，後知後覺的為了自己的聯想而感到有些害羞，然而這時候千切已經把柳橙吃完，擦了擦手便跟他搭起話來。
「今天好玩嗎？」
「恩，很久沒有看到這麼多人，雖然一開始有點緊張，不過大家人都很好。」回想起攤販上熱情的叔叔阿姨，國神的嘴角勾起一股暖暖的微笑。
「是嗎，那就好。」看見國神開心，千切也跟著露出笑意，開口道：「那國神也差不多可以準備搬來這個小鎮住了吧？雖然你故鄉的小鎮永遠回不來了，但這裡好歹是你熟悉的土地。而且最近上任的領主似乎很能幹，外界應該也會和平好一陣子，不用再擔心打仗或是顛沛流離啦。」
「等等，什麼？」國神本來還沉浸在今天美好的回憶中，然而千切的話卻令他始料未及，越聽越覺得心慌，「你想要我......搬出森林嗎？」
對於他的反應，千切有些無奈地回應，「你自己都說了，你都十五歲啦！已經不小了，難道你還打算跟我一輩子住在森林裡不成？你們人類是群居動物，你會需要回歸到人類社會的。」
－－明明你說十五歲也還很小。國神有些不是時候的埋怨。
「今天回去就開始慢慢收拾吧，有需要什麼東西直接拿走就行，錢我也會給你準備一筆夠的，之後我也會找時間去看你的啦。」
「......如果我說不要呢。」
千切停下腳步，還以為自己聽錯了。這孩子從小到大都很乖，儘管有時看得出來他被自己的舉動搞得很無奈，但他沒有對自己說過「不」。
千切沒由來地感到煩躁，他們對彼此是如此熟悉，但這時候卻找不到解決兩人情緒的方法。
「不行，你必須得走，再吵下去明天就給我搬走。」想到自己那位曾經跟他提過『家』的人類朋友，千切鐵了心，也不回頭看國神，甚至還補了一句。
「房子是我的，我是房東，我叫你走你就得走。」
國神委屈極了，他不懂為什麼僅僅一個下午，千切的態度變化可以如此之快。
他看著走在他前頭的千切，那如火焰般張揚的紅髮隨著晚霞的風飄起，留給他一個永遠追不到的背影。
他忍不住朝著那個背影大喊。
「......你怎麼可以說不要就不要！」
我們的時光、我們的回憶、我的心。
你怎麼可以說不要就不要。