Chapter Text
— Сделайте мне средний двойной эспрессо в большом стаканчике, немного льда и обезжиренное молоко. Не сливки, не соевое, не цельное молоко, я просто хочу обезжиренное. Мне нужно, чтобы вы убедились, что размешиваете аккуратно, и пять нажатий «лесного ореха». Не четыре, не шесть, пять.
Майк ждал, улыбка застыла на его лице, пока он слушал, как женщина на одном дыхании выпаливает свой заказ. Майк знал этот заказ, он работал в Level Up Latte с самого открытия и запоминал заказы постоянных покупателей. Но дело в том, что обычно он делал напитки, а не стоял на кассе. Дастин всегда справлялся с покупателями, а не он. Дастин (да благословит его Бог), никогда не терял самообладания при клиентах, никогда не позволял своей улыбке дрогнуть или показать своё истинное отношение. Майк пытался, но, чёрт, это было то ещё испытание.
Он ненавидел, когда люди говорили с ним, как с идиотом, будто это не он окончил старшую школу с отличием и не он уже осенью начнёт учиться на втором курсе мед-школы. Они были такими снисходительными. Майк сжал зубы, надеясь, что его улыбка не спáла с лица, пока он вводил заказ, подсчитывая сумму.
— Могу я узнать ваше имя для заказа, пожалуйста? — спросил он, готовясь к печатанью чека.
— Шивон. И поторопитесь, я опаздываю на встречу.
Если ты так опаздываешь, то почему зашла за кофе во время завтрака, когда большой спрос?
— С Вас шесть долларов семьдесят пять центов, — вежливо сказал Майк, вписывая «Шиваун», прекрасно зная, как пишется имя. Он достаточно раз видел её имя на чеках, чтобы исковеркать его просто так. Майк не мог не обслужить клиента, но никто не запрещал использовать пассивную агрессию и выводить их из себя, хотя бы немного.
— Ваши цены взяты с потолка, — проворчала она, протягивая ему семь долларов.
Там Starbucks буквально через два квартала.
Майк улыбнулся, вытягивая руку, чтобы отдать назад четвертак. Она даже не обратила на него внимания, пренебрежительно махнув рукой в сторону банки для чаевых.
— Хорошего Вам дня! — сказал Майк, заставляя себя произнести это весело и оживлённо.
Какая сука.
Майк вздохнул, позволяя клиентке ускользнуть, пока он развернулся, чтобы отдать заказ Лукасу, который закатил на него глаза. Дастину лучше бы никогда не болеть и не оставлять Майка в ловушке у кассы. Майк поднял свои брови на Лукаса и полуискренне пожал плечами перед тем, как повернуться к, видимо, нескончаемой очереди из покупателей, ожидающих свою дозу кофеина.
— Добро пожаловать в Level Up Latte! Могу я принять ваш заказ? — спросил он, возвращаясь к своей рутине.
Так всё и продолжалось, всё так же и так же монотонно. Это было так скучно и отупляюще, что Майк был готов кричать. К моменту конца своей смены, Майк чувствовал, что ему самому нужен кофе, кофе по-ирландски[1]. Он бегло подумал об этом, пока Лукас уселся на кресло напротив него с сэндвичем в руке. Лукас поприветствовал Майка, однако его взгляд был направлен чуть выше плеча его кудрявого друга; он смотрел на то, как только что приступившие к смене смеялись и болтали за спиной Майка.
— Ты можешь поверить в это? — спросил Лукас, жуя свою еду. — Типа я всё понимаю, мы расстались, о’кей, вообще плевать, но тебе необходимо надевать её футболку в месте, где мы все работаем? — пробурчал он, откусывая ещё один кусочек сэндвича.
Майк посмотрел назад через плечо. Взгляд сконцентрирован на коллегах. Девушки смеялись, дотрагивались до рук друг друга во время беседы. Что ж, Лукас не соврал насчёт футболки. Макс была в блузке, которую, Майк уверен, Эл надевала примерно неделю назад. Она точно не была в стиле Макс, и Майк подозревал, что ей нужна была сменная одежда и она, очевидно, не была у себя дома этой ночью. Он повернул голову назад, потирая виски.
Он встречался с Эл несколько лет и довольно серьёзно. Всё шло хорошо почти всегда, но в итоге всё это время они были просто… несовместимыми. Майк заботился о ней, даже думал, что может жениться на ней, когда придёт время, но Эл, несмотря на все попытки воплотить это в реальность, просто играла роль, которую, как она считала, должна была играть. Что-то вроде «притворяйся пока не получится». Майк, конечно же, был разбит, когда Эл наконец-то решилась признаться в том, как она чувствовала себя на самом деле. Она настаивала на том, что любит его, но не чувствует влечения. Майк сначала не понял её. Он был конвенциально красивым по меркам восточных европейцев. Он качался, не забывал следить за собой и соблюдать гигиену. Что именно Эл не нравится в Майке? Он мог изменить это, он был уверен в этом. Когда Эл отвела взгляд и посмотрела на проходящую мимо пару девушек, Майк понял.
Они расстались на хорошей ноте. Майк съехал из её квартиры без особых проблем. Эл настаивала на том, что Майк может остаться пока не найдёт идеальное для себя место, но Майк вежливо отказался. Дастин в любом случае нуждался в помощи с ипотекой с тех пор как арендная плата за кофейню сделала сложнее оплату остальных счетов. Помогать Дастину было отличной отговоркой для Майка, чтобы съехать от Эл без траты времени на поиск жилья, проверку кредитоспособности и подписания договора на аренду. В самом деле, лучше было покинуть её дом как можно раньше. Да, Майк был поддерживающим настолько, насколько мог, но ему всё равно было больно.
Майк сосредоточил своё внимание на стаканчике для лапши быстрого приготовления, фо[2] уже остыл, но всё равно был вкусным. Майк неопределённо пожал плечами. Он знал, что рана Лукаса была более свежей, чем его. В конце концов, Лукас и Макс расстались только чуть больше месяца назад, в то время как с расставания Майка и Эл прошло около года. И всё же не слишком ли было рано для Макс и Эл ночевать друг с другом и меняться одеждой? Майк сделал ещё один укус.
— Тебе нужно перебить это дерьмо, чувак, — продолжил Лукас, указывая на открытое предплечье Майка. — Прошло уже больше года, в таком случае это начинает выглядеть уже жалко.
Майк посмотрел на свою руку там, где подтянул рукава. В этом месте было набито имя «Элеанора», большие буквы покрывали бóльшую часть кожи, их обвивали живописные лозы. Майк немного застенчиво потянул за рукав, чтобы опустить его. Он знал, что набивать чьё-либо имя — это глупо, но он действительно думал, что однажды женится на ней.
— Да, я знаю, — признался он Лукасу. — Просто у меня всё никак нет времени.
— Почему, чёрт возьми? — спросил Лукас, постукивая по столу от напряжения и продолжая смотреть на девушек за работой.
— Я не знаю, — ответил Майк, пытаясь придумать отмазку. — Сложно нормально мыть руки и обеззараживать их, когда на одной свежие чернила, — пробормотал он.
Лукас посмотрел на него.
— Сейчас май. Я знаю, ты не ходишь на летние занятия. Если ты будешь мешкаться, то эта штука будет с тобой ещё один год.
В словах Лукаса была доля правды. Майк не решался перебить татуировку из-за надежды, что Эл всё-таки передумает, скажет: «Сюрприз! Я не лесбиянка, и я хочу провести с тобой остаток своей жизни!» — и вернётся к нему. И всё же озвучив это, Майк будто признает свой провал. Он пожал плечами.
— Чувак, ты не возьмёшь меня этим. Тут тату-салон через дорогу. Мы должны хотя бы зайти туда, придумать парочку идей. Чёрт, может, я тоже набью что-нибудь, чтобы не ты один страдал, — сказал Лукас, отправляя ещё один кусок себе в рот.
Майк на это усмехнулся. Лукас ненавидел иглы. Эта фобия была с ним ещё со старшей школы, когда во время забора крови слишком амбициозная медсестра попыталась проколоть боковую вену. В итоге она пыталась попасть в вену ещё минимум четыре раза, но ничего не вышло, и она пошевелила иглой, чтобы кровь начала течь. Так что да, Лукас не был фанатом игл.
— Эй, Лукас, если тебе нужен кто-то, чтобы подержать твою руку, пока тебе бьют тату, то я весь твой. Тебе не нужно придумывать предлог, чтобы я тоже набил себе что-то. Я буду тихим, обещаю, — уверил он своего друга в очень саркастичной манере.
Лукас закатил глаза и скомкал упаковку от сэндвича, заканчивая с приёмом пищи.
— Серьёзно, чувак. Давай хотя бы посмотрим, что там. Я больше не хочу сидеть здесь и смотреть, как они флиртуют, — сказал он, показывая на парочку за прилавком.
Майк был вынужден согласиться и через пятнадцать минут обнаружил себя стоящим внутри салона. Это место определённо было жилым домом до того, как здесь открыли бизнес. Здесь не было никаких больших окон, которые позволяли бы прохожим смотреть внутрь. “Stranger Inks” светилось неоново-розовым над дверью, табличка «Открыто» мигала в одном из маленьких окон. Внутри было на удивление яркое освещение, и девушка с тускло-коричневыми волосами и тревожащим количеством пирсинга стояла за кассой. Она подняла свой взгляд, серо-голубые глаза сконцентрировались на паре, когда они зашли.
— Привет, ребята, добро пожаловать в Stranger Inks! Что вы хотите сегодня сделать? Несколько чрезмерно популярных кандзи[3], чтобы впечатлить группу девчонок в баре? Племенную татуировку[4], чтобы все знали, какой вы человек? Принц Альберт? — спросила она, играя бровями.
Майк неподвижно стоял, поражённый тем, как она общалась с клиентами. Если говорить честно, он даже немного завидовал. Как её ещё не уволили? Определённо был кто-то, кто жаловался на неё. Начальство это, вероятно, не заботило, и Майку она понравилась сразу же.
— Принц Альберт? — спросил Лукас, слегка толкая плечом Майка в сторону кассы.
— Ну, знаешь, прекрасное большое кольцо, проходящее через уретру. Или тебе больше нравится Мэджик Кросс[5]? Это два прокола прямо через головку, — сказала она, дерзкая улыбка начала расползаться на её лице.
Лукас выглядел так, словно сейчас упадёт в обморок, а девушка выглядела так, будто ей это нравилось.
— Эм, на самом деле, — вмешался Майк, делая шаг вперёд и спасая Лукаса. — Мне нужно сделать перекрытие.
Он поднял своё запястье, закатывая рукав, чтобы девушка могла рассмотреть.
— Элеанора, да? Бабуля тебя отшила? — игриво спросила она, закусывая нижнюю губу, которую, чуть выше подбородка, украшали два шипа.
— Бывшая девушка. Мы, эм, не сошлись.
Девушка с кивком села назад и щёлкнула языком о верхушку рта, демонстрируя разноцветную штангу, что его украшала.
— Что ж, я специализируюсь на пирсинге, но у меня есть человек, который может помочь тебе. Я достану его портфолио, чтобы ты посмотрел, понял, в твоём ли это стиле. — сказала она, выискивая его где-то под кассой. Спустя пару секунд она вытащила большую чёрную папку, украшенную различными стикерами, и протянула её.
— Присаживайся, рассмотри поближе и дай мне знать, если хочешь записаться на консультацию.
— Консультацию? Мне не смогут сделать всё сегодня?
Девушка посмотрела на Майка так, словно у него выросла вторая голова, и не смогла сдержать насмешки.
— Сегодня? Серьёзно? Слушай, мастеру нужно встретиться с тобой, понять, чего именно ты хочешь, понимаешь? Ему нужно понять, сможет ли он её вообще набить. Некоторые тату слишком тёмные или плотные, чтобы нормально их перекрыть, и тогда тебе точно не повезло. Когда ты поговоришь с мастером насчёт своих пожеланий, ему нужно будет нарисовать несколько возможных эскизов, скорее всего, много. Ему нужно будет убедиться в том, чтобы тебе понравился результат, потому что тебе с этим ходить всю оставшуюся жизнь, троглодит. Это всё займёт время, — закончила она, откидываясь назад. — Сегодня, — прошептала она себе под нос, всё ещё не в силах поверить, что Майк действительно это сказал.
Майк посмотрел на Лукаса, вытаращив глаза, когда взял в руку папку. Майк не знал, что это будет такой неразрешимый вопрос. Когда ему делали первую татуировку, это заняло всего часть вечера. Лукас просто пожал плечами, всё ещё немного выглядя так, будто его скоро стошнит после той дискуссии о генитальном пирсинге, что произошла ранее. Двое уселись в тёплые кресла, положили папку на стеклянный кофейный столик и принялись листать страницы.
Они были аккуратно ламинированы и организованы, показывая различные эскизы и финальные результаты на коже. Они были организованы по стилю: чёрно-белые сверху, цветные сзади. Реалистичные, в стиле мультиков и так далее. Это было ответственное решение, но, основываясь на многообразии, что тату-мастер показал в своём портфолио, Майк понял, что он будет нормальным и что он хорошо сделает свою работу. Майк закрыл папку и вернулся к прилавку, где девушка сидела, пролистывая страницы журнала.
— Хочешь назначить встречу? — спросила она, поднимая на него взгляд.
— Да, да, на самое ближайшее время, — сказал он, просто желая, чтобы всё это закончилось и осталось позади.
Девушка протянула свою руку ладонью к верху и кивнула. Майк посмотрел на неё с любопытством.
— Удостоверение личности? — наконец-то сказала она, когда Майк так ничего и не предпринял.
— Оу, а, о’кей, — сказал он, нащупывая свой бумажник, чтобы вытащить оттуда состоящую из твёрдого пластика карту водительских прав.
Он передал их, и девушка оттолкнулась назад на офисом кресле к копировальный машине. Она начала подавать признаки жизни, светясь и выплёвывая лист бумаги. Когда девушка вернулась, то протянула назад оригинальный документ и положила копию удостоверения Майка на прилавок.
— Уилер, да? — спросила она, снова щёлкнув языком. — Ты как-то связан с Нэнси?
— Она моя сестра, — сказал он, кладя права обратно в свой кошелёк.
— Хм-м, — сказала она, кликая на что-то, похожее на приложение календаря, на компьютере, и начала печатать. — Я помню её. Мой партнёр по бизнесу когда-то встречался с ней.
Что ж, это объясняло её бесцеремонное отношение к клиентам. Ты не можешь уволить владельца за то, что тот распускает свой язык.
Майк пожал плечами.
— Она не посвящает меня в свои дела любовные.
— Да, что ж, это было лет десять назад, так что я удивлена, что вообще её помню. Честно говоря, бóльшая часть старшей школы вылетела у меня из головы вместе со всеми травмами, — сказала она, просматривая окна таблицы перед тем, как остановиться на одном. — Ближайшее окно на консультацию в среду. Мне записать тебя?
Майк начал колебаться. У него была вечерняя смена в среду.
— Во сколько?
— В три подойдёт? — спросила она, её пальцы зависли над клавиатурой.
— Сколько обычно длятся консультации? — Майк должен приступить к работе в четыре тридцать, чтобы сменить Макс.
— Сложно сказать. Это искусство, понимаешь? — сказала она, рассматривая его. — Около часа или типа того? Если ты определился с рисунком, мастер может нарисовать несколько эскизов и поработать с дальнейшими предпочтениями позже. Насколько я помню, самая длинная консультационная фаза длилась несколько недель. Клиент всё время менял своё мнение и просил доработку за доработкой, что занимает некоторое время.
Недель? Это казалось чрезмерно долгим. Майк не думал, что будет определяться слишком долго, особенно если он хорошенько подумает об этом ночью накануне.
— Да, в три подойдёт.
Девушка кивнула, что-то печатая.
— О’ке-ей. Ты записан. Тогда увидимся, — закончила она, поднимая взгляд.
Её взгляд блуждал вокруг Лукаса, что стоял позади, тихо рассматривая подставки с украшениями.
— Что насчёт тебя? Я могу проколоть тебе Принца Альберта сегодня, прямо сейчас, если хочешь, — предложила она, снова заигрывая бровями.
Лукас побледнел и выглядел ослабшим от одной только мысли.
— Мне и так хорошо, — сказал он, поднимая руки в манере, говорящей «не надо, спасибо», и отступая назад.
Она вздохнула и резким движением поправила волосы.
— Твоя потеря.
Майк хихикнул и повернулся в сторону выхода, Лукас шёл впереди, толкая окрашенную дверь и вдыхая свежий воздух.
— Люди реально делают это? Прокалывают себе член? — спросил он Майка, который пожал плечами. — Боже, ты можешь в это поверить? Она реально пыталась задвинуть мне это? Думаешь, у неё что-то есть ко мне? — спросил Лукас, снова переводя взгляд на салон.
— Да, есть, — усмехнулся Майк. — Ей просто хотелось увидеть, как ты корчишься.
— Чувак, что-то я не видел, чтобы она настаивала на том, чтобы ты снял штаны, — настоял Лукас, толкая Майка в плечо.
— Что ж, да, тогда ты можешь спросить её об этом в следующий раз, — сказал он, всё ещё посмеиваясь. — Эй, давай возьмём чего-нибудь выпить. Я буду думать о том, чем бы я хотел это перекрыть, — сказал он, указывая на свою руку.
Лукас согласился, и они направились в сторону кофейни, чтобы забрать свои машины.
**
Среда наступила быстрее, чем Майк ожидал, и, если честно, он не чувствовал, что готов. Всё это казалось таким формальным, будто он брал (или у него брал) интервью тату-мастер. Да, у Майка было несколько идей того, что выглядело бы круто в роли перекрытия, но всё же он никогда не сталкивался с этим раньше. Определённо лучше было бы просто довериться профессионалу в этом.
Майк припарковался рядом с Level Up Latte и перешёл дорогу, чтобы оказаться у Stranger Inks. Он толкнул дверь и вошёл внутрь, переводя взгляд на прилавок. Девушку с пирсингом нигде не было видно. Вместо неё был парень с самой большой причёской, которую Майк только видел, который что-то кликал на компьютере, выглядя скучающим, пока искал что-то в Интернете. Парень поднял взгляд, когда Майк приблизился, прочистив горло.
— Привет, эм, у меня назначена встреча?
— О, приветствую! Да, Робин говорила, что ты придёшь, — сказал парень, вставая с кресла и протягивая руку. — Прошло много времени, Майк, как поживаешь?
Майк застыл на месте, используя момент для того, чтобы рассмотреть парня получше. Прошло сколько, десять лет с их последней со Стивом встречи? Но да, под слоем пирсинга и тату, это был он. Стив чёртов Харрингтон, во плоти. Майк улыбнулся, крепко обхватывая и пожимая ладонь. Стив выглядел хорошим, счастливым. Он сильно изменился, но всё ещё выглядел хорошо. На его руке красовалась тату в стиле Сейлор Мун, чьё лицо подозрительно походило на лицо Стива. Что за история у этой татуировки?
— Что ж, да, прошло действительно много времени. Ты владеешь этим местом? — спросил Майк, показывая на салон.
Стив глупо ухмыльнулся.
— О, да, мы с Робин купили его несколько лет назад, — объяснил он, отходя от прилавка.
— Твои родители это одобрили? — спросил Майк в лёгком замешательстве. Он знал, что Стив не пошёл в колледж сразу по окончании школы, но он предполагал, что со всеми его деньгами он в конечном итоге окажется там.
— Ха, не до конца. Но они контролируют трастовый фонд, а не наследство, и я отхватил хороший кусок некоторое время назад. Мы с Робин жили вместе в то время, и она всегда мечтала об этом, так что, — сказал он, жестом указывая на салон, — вот мы и здесь.
— О, так вы, ну, знаешь, — Майк сделал неопределённый жест, — вместе?
Лукас был бы разочарован.
Стив рассмеялся, издав удивлённый звук.
— Робин и я? Да ни в жизнь. Она не по этому, понимаешь? — сказал Стив, переводя палец с себя на Майка. — Не то чтобы я не пытался однажды, но она пристыдила меня, как собаку.
Да, Майк прекрасно разбирался в этом. Лукас будет разочарован ещё сильнее.
— Так тебе нужно перекрытие? — спросил Стив, уводя Майка из лобби в заднюю часть салона.
— Да, ты мастер? Я не знал, что ты умеешь рисовать, это круто, — восхищённо ответил Майк.
Стив снова рассмеялся.
— Нет, не я. Я бухгалтер, веду учёт, понимаешь? Нет, с тобой будет работать Уилл. Пока ты не захочешь пирсинг — тогда Робин полностью в твоём распоряжении. Мы маленькая студия, но Робин присматривает вторую локацию в деловой части города. У неё большие планы на будущее, — ухмыльнулся Стив. — Вот мы и пришли, — сказал он, отодвигая шторку и показывая приватную зону дома, превращённого в салон. — Я дам Уиллу знать, что ты здесь, — сказал он, отступая назад.
Майк подождал, пока он уйдёт, чтобы рассмотреть всё получше. Здесь было кресло на колёсиках, расположенное близко к письменном столу, где блокнот для рисования и несколько ручек лежали в аккуратной линии по порядку, ноутбук находился рядом. Здесь также было кожаное кресло, занимавшее большую часть рабочего пространства, которое, похоже, могло по-разному откидываться и складываться. В настоящий момент оно было приведено в простое сидячее положение, и Майк сел на него, всё ещё продолжая осматриваться. Место было хорошо освещено, однако рисунки на стенах выглядели удивительно темно и мрачно. Животные, похожие на собак-мутантов, что ходили в стае, существо, похожее на гуманоида, чей рост превышал человеческий, выглядывало из лесополосы и монстр, который, кажется, не имел твёрдой оболочки и был больше старшей школы Хоукинса, вытянулся, закрывая собой солнце.
— Это крипово, — прошептал сам себе Майк, слегка дёргаясь, когда шторка отодвинулась.
Вошедший внутрь человек был опрятным и, что ж… выглядел совершенно нормальным, даже, можно сказать, невзрачным. Лёгкого телосложения, прямые каштановые волосы были аккуратно заложены за уши, и мало пирсинга, если сравнивать с остальными работниками, которых видел Майк, только штанга на брови и два тонких колечка на нижней губе с левой стороны. Он задвинул за собой шторку и протянул руку Майку, чтобы обменяться рукопожатиями.
— Мистер Уилер? Я Уилл, приятно с Вами познакомиться.
Майк встал, обхватывая руку поменьше своей и пожимая легко, почти что изучающе.
— Взаимно, — сказал он, снова садясь на кресло, пока Уилл, напомнил он себе, выкатил кресло на колёсиках и сел в него.
— Я слышал, что Вам нужно перекрытие, — начал Уилл, включая лампу на письменном столе. — Могу я посмотреть, с чем предстоит работать? — вежливо спросил он.
— Да, конечно, — ответил Майк закатывая рукав и держа свою руку ладонью вверх для того, чтобы Уилл рассмотрел.
Уилл наклонился вперёд, поправляя лампу так, чтобы свет попадал на татуированный участок кожи. Он на миг посмотрел на него, а затем нежно взял Майка за предплечье, удивив его, и приблизил руку Майка к своему лицу. Майк сидел неподвижно, смотря на то, как мужчина осматривает татуировку. Он перебил желание отпрянуть, когда Уилл мягко провёл по чернилам и щёлкнул языком. Уилл двигал пальцами от татуированного участка до чистой кожи, нажимая на неё, практически пробуя её. Что он пытался увидеть? Пальцы Майка дёрнулись при контакте, и он сфокусировался на изучении лица парня.
Уилл смотрел на него, ну, на тату, очень сосредоточено. Его карие глаза сияли от света, и зрачки двинулись, когда он перевернул руку Майка, рассматривая тыльную сторону предплечья. Майк никогда не считал себя особенно загорелым, но он был бронзовым богом[6] по сравнению с Уиллом, чьи бледные пальцы выделялись на сильном контрасте. Весь этот опыт был похож на поход к врачу. Лицо Уилла было мягким и нечитаемым, когда он осматривал Майка; он был аккуратен и беспристрастен. Художник наконец отпустил его, вновь присаживаясь и доставая скетчбук, который он устроил у себя на коленях.
— Хорошо, я могу с этим работать, — сказал он, открывая альбом и тыкая в нём ручкой. — Так что скажите, мистер Уилер, что Вы думаете по поводу того, каким должно быть перекрытие? Чем бы это ни было, оно должно быть больше оригинальной татуировки, которая существенная сама по себе. Я думал о чём-то, что будет обхватывать руку, — продолжил он, показывая на чистый участок кожи Майка. — Оно также должно быть либо темнее оригинала, либо очень, очень ярким, чтобы цвета заглушили чернила под ними.
Майк слушал, размышляя.
— Что Вы думаете? — снова спросил Уилл, мягко добавляя: — Какое перекрытие Вы бы хотели?
— Оу, эм, я не знаю. Может, тигр или что-то типа того?
— Тигр? Вы не звучит уверенно, — сказал Уилл, нежные карие глаза твёрдо и непоколебимо встретились с майковыми.
Это заставило Майка чувствовать себя некомфортно, и он отвёл взгляд.
— Что бы Вы предложили? — спросил он, наблюдая за Уиллом. — У Вас есть опыт, что будет хорошо смотреться?
Уилл подумал об этом, жуя колпачок своей ручки.
— Цветы — это очень популярный выбор. Много кривых и плавных линий, которые могли бы хорошо интегрироваться в текущий дизайн. Они могут быть красиво яркими мли чёрно-белыми, приглушёнными и тихими. В любом случае, с ними удобно работать.
Майк слегка нахмурился. Цветы? Не слишком ли это… женственно?
Уилл, похоже, заметил его сомнения и предложил другой вариант.
— Пейзаж тоже будет хорошо выглядеть. У них тоже много возможностей сработаться с существующим дизайном, как у цветов, но они не выделяются так же сильно. Животные тоже смотрелись бы красиво, если Вы всё-таки хотите тигра.
— Ну, я не то чтобы так сильно уверен в тигре, я бы мог выбрать и что-то другое.
Уилл кивнул, тыкая ручкой по подбородку.
— Вы предпочитаете животных? Какие ваши любимые?
Майк подумал об этом.
— Ворóны вроде крутые, — ответил он через некоторое время.
— Вороны?
— Да, Вы знаете, они довольно классные. Типа… они могут распознавать лица людей и запоминать, был ли ты вежлив или груб по отношению к ним. Если ты был вежлив, они даже могут приносить тебе подарки. Я читал статью о человеке, которому группа ворон носила всё блестящее, включая деньги. А также группа ворон образует «убийство[7]», что тоже довольно круто. Ещё они устраивают похороны друг для друга. Иногда одна ворона может следить за другой на протяжении нескольких дней. Плюс, они могут пользоваться элементарными орудиями или даже сооружать их, чтобы помочь себе в добыче еды. Так что да, они довольно классные, — сказал Майк, понимая, что начал тараторить.
Уилл улыбнулся ему, открывая скетчбук.
— Кажется, Вы много о них знаете.
Майк покраснел.
— Да, немного. В смысле… я делал про них доклад в школу.
Не может быть, чтобы он признал, что потратил лучшую часть лета между первым и вторым курсом в попытках подружиться с воронами за футбольной площадкой (с переменным успехом).
Уилл кивнул, чиркая ручкой на бумаге.
— Что Вы думаете насчёт полурукава?
— Я имею в виду… я не знаю. Мне должен достаточно сильно нравиться эскиз, чтобы рассматривать такую большую работу.
— Справедливо, — согласился Уилл, всё ещё фанатично работая ручкой.
Майк смотрел, как другой парень работает. Он был маленьким, непритязательным, когда работал в скетчбуке, свернувшись вокруг него. Прямые коричневые волосы аккуратно лежали, и тонкие кисти рук извивались, пока он проводил ручкой по бумаге, карие глаза сосредоточенны на работе. Он закатил рукава, чтобы не запачкать их чернилами, открывая бледную и, что удивительно, чистую, без татуировок кожу. Майк смотрел на него долгое время, отвечая на все безобидные вопросы, которые задавал Уилл.
«Кем ты работаешь? У тебя есть какие-нибудь хобби? Любимый фильм? Цвет?»
Майк, наконец, дёрнулся.
— Так… что с третьей ступенью[8]? — спросил он, улыбнувшись.
Уилл посмотрел наверх, его глаза мягко сфокусировались на Майке.
— Оу, извини, — сказал он, выглядя пристыженным. — Мне говорили, что я могу заставлять людей чувствовать себя некомфортно, — закончил он, и его бедное лицо начало окрашиваться в красный, пока взгляд вернулся на скетчбук.
Майк быстро покачал головой.
— Нет, ты не заставил меня чувствовать себя некомфортно. Мне просто интересно, это твой стиль работы или типа того?
Уилл снова поднял взгляд, на его всё ещё красном лице чувствовалось облегчение.
— Да, что-то типа того. Когда я работаю с эскизом, который придумали заранее, то не особо много говорю. Но, в случае таких индивидуальных работ, я хочу, чтобы они несли в себе личность их обладателя. Если я не говорю с клиентами, не узнаю о них больше, то работы несут в себе только мою личность, — объяснил он, снова сгорбившись, на его глаза упала непослушная прядь волос.
Майк снова оглядел мрачные работы на стенах. Их нарисовал Уилл? Они несут в себе его «личность»? То, что такой тихий и безобидный человек обладал настолько мрачным воображением, было странным.
Через несколько минут Уилл отложил ручку и протянул Майку скетчбук, чтобы тот его посмотрел. Он наполнил пять страниц различными изображениями птиц. Одни летели, передвигаясь в стаях. Другие выглядели мультяшно с большими когтями и глазами. Несколько сидели в одиночестве и наблюдали. Майк изучал их, в то время как Уилл смотрел на него, ожидая реакции. Наконец Майк указал на ворону, изображённую со спины, которая раскрывала крылья, чтобы взлететь, а её когти выпустили ветку дерева, когда она начала отдаляться.
— Мне нравится вот эта, — сказал он, передавая обратно скетчбук Уиллу, который посмотрел на выбранный эскиз и с одобрением кивнул.
— Хорошо, тогда я сделаю более детальный вариант, и мы сможем назначить сеанс, где выберем точное расположение и сделаем базовую часть, — ответил Уилл, кладя скетчбук на свой рабочий стол и вставая.
— Базовую часть? — спросил Майк, тоже поднимаясь на ноги.
— Мне нравится делать свою работу за несколько сеансов. Обычно за два, если тебя это устроит. Я хочу, чтобы между ними прошло достаточно времени и твоя кожа зажила. Вот, посмотри, — сказал он, снова беря руку Майка, не спрашивая разрешения. Он пробежался пальцем по татуированной коже. — Человек, который это делал, спешил. Чувствуешь, как кожа словно поднята? Как будто она полностью не зажила? Если я буду делать тебе большую работу, то хочу, чтобы она была качественной. Она должна нести красоту, а не портить холст.
Майк не знал, как реагировать на это сравнение его с холстом, будто он был объектом, но вместе с тем это было довольно точное сравнение. Уилл позволил своей руке оторваться от запястья Майка и прошёл мимо, задев его с тихим «Извините, мистер Уилер», после чего нырнул за шторы. Майк последовал за Уиллом, который обогнул угол и зашёл за стол, тыкая Стива в плечо. Стив поднял взгляд и отодвинулся на кресле, давая достаточно пространства для того, чтобы мастер дотянулся до компьютера, зашёл в программу, где фиксировались встречи, а потом начал печатать.
— Вернёшься сюда ещё, да? — спросил Стив, наклоняясь в сторону, чтобы разглядеть Майка за Уиллом.
— Да, Уилл сделал классный дизайн, и мы продолжим отсюда, — ответил он, улыбаясь.
— Круто! Вот такое я люблю слышать! — сказал Стив, с энтузиазмом хлопая Уилла по спине так, что тот покачнулся и едва не упал.
Уилл привёл себя в устойчивое положение и прочистил горло, и Майк подумал, не выбило ли похлопывание из него воздух. Спустя несколько секунд глаза Уилла встретились с глазами Майка.
— Мистер Уилер, мне потребуется несколько дней, чтобы закончить с эскизами. Я хочу попробовать разные цветовые гаммы, чтобы потом мы решили, какая лучше подойдёт Вам по стилю и к оттенку кожи. Подойдёт, скажем… двадцать восьмое? — спросил он.
Майк кивнул, делая себе внутреннюю пометку о том, что надо отпроситься в этот день. Уилл снова начал печатать.
— Восемь тридцать утра для Вас не слишком рано?
Майк подумал. Нет, не то чтобы. Если бы он открывал смену, то должен быть быть там в 4:30, чтобы измельчить зёрна и приготовить бублики, которые Дастин (слишком) амбициозно добавил в меню. Так что 8:30 было даже более снисходительным чем то, к чему привык Майк.
— Нормально, я принесу кофе, — сказал он, кивая.
Уилл улыбнулся.
— Одни сливки и два сахара, — пошутил он, продолжая печатать.
— Увидимся, — ответил Майк, улыбаясь в ответ.