Archive of Our Own

Chapter Text

Tuần tra và canh gác lãnh thổ ban đêm, dạng công việc quen thuộc nhưng chưa bao giờ dễ dàng, nhất là giữa khu rừng rộng lớn và đầy rẫy nguy hiểm. Thú nhân nhận nhiệm vụ canh gác phải luôn giữ trạng thái tập trung, khéo léo và mạnh mẽ. Thức suốt đêm, lắng nghe động tĩnh, phát hiện nguy hiểm và xử lý tình huống phát sinh... Lãnh thổ của Choi Sector khá rộng nên họ quyết định luân phiên thay người canh gác mỗi đêm, một bên trong và hai phía rìa lãnh thổ. May mắn là đàn sở hữu nhiều alpha và beta, đủ xoay vòng luân phiên mà không khiến ai quá mệt mỏi. Jun chuyển đổi thành dạng người khi nghe tiếng gọi quen thuộc sau lưng mình, ngay lập tức nhận ra SeungKwan nhờ giọng nói và mùi cam quýt ngọt ngào của omega. Tuy tối nay anh tuần tra trong lãnh thổ, nhưng hơi xa khu sinh hoạt, ra đây khuya thế không tốt lắm.

- Không ngủ được?

Beta hỏi, SeungKwan gật đầu. Jun đưa tay ra và omega nhanh chóng quấn lấy cánh tay anh, khịt mũi hình như đang lo lắng. Anh nhận ra omega có tâm sự, thắc mắc em đang giữ điều gì trong lòng.

- Muốn nói về chuyện trong đầu em không?

- Em chỉ bồn chồn thôi, heat sắp đến rồi.

SeungKwan nhỏ giọng, như thể tự nói với chính mình nhưng beta đứng đủ gần để nghe thấy. Jun gật đầu, nhớ lại cách omega nhỏ nhất đến bên họ, thời gian trôi qua gần bốn tháng. SeungKwan và SeokMin là hai mảnh ghép mới nhất của đàn, omega đáng yêu nhất và beta dũng cảm nhất mà Jun từng thấy. SeungKwan là omega mới, vô tình lạc mẹ và bị tên alpha từ đàn cũ của SeokMin bắt về. Em còn quá nhỏ, quá yếu sức, gần như vô dụng trước việc chống trả con alpha trưởng thành mang đầy ý đồ xấu xa, to lớn gấp đôi mình. Dù cố gắng quyết liệt bao nhiêu, SeungKwan vẫn thua cuộc, bị alpha túm lấy và kéo về như xác một con sói chết. Hắn đặt omega xuống khoảng sân trước lều, ép em chuyển đổi. Nhưng SeungKwan không chịu khuất phục, ngoan cố kêu lên từng tiếng kêu yếu ớt và thảm thiết. Omega vẫn nhớ biểu cảm của tên alpha khi đó, hắn cười khẩy bảo rằng em đừng nỗ lực vô vọng thế nữa. SeungKwan biết chứ, em đang trong lãnh thổ của alpha, đàn hắn ắt hẳn ủng hộ loại hành động này. Đây là hành vi bình thường trong thế giới của họ, dù em cố gắng tới đâu cũng khó thoát thân khỏi nanh vuốt tên alpha và sự sắp xếp của số phận.

Rồi SeokMin xuất hiện, lo lắng khi nghe tiếng kêu và mùi hương chua chát của omega nào đó gần mình, sợ omega của đàn gặp nguy hiểm. Lần theo dấu hiệu đến tận nguồn, SeokMin ngay lập tức hiểu vấn đề. Vẻ ngoài đắc thắng và đầy thách thức từ alpha, cộng thêm tình trạng omega trên nền đất đã thể hiện tất cả. Cảm giác ghê tởm trào lên tận họng, hắn là alpha mà SeokMin ghét nhất và hành động chính xác theo kiểu cậu ghét nhất. Giây phút nhìn vào đôi mắt đau đáu nhuốm màu sợ hãi và tuyệt vọng của SeungKwan, beta biết mình phải bảo vệ omega này, bằng mọi giá. Không đành lòng để omega tội nghiệp bị dày vò trong tay alpha đáng ghét nhất đàn, quyết tâm sôi sục như thể bảo vệ SeungKwan là việc quan trọng hơn hết thảy mọi thứ trên đời. Beta bên trong SeokMin hét lên, dai dẳng và thúc giục rằng cậu không được phép cho tên alpha ghê tởm ấy chạm vào omega dù chỉ một tấc thịt.

Mặc kệ mọi khoảng cách về sức lực, beta lao vào, gầm gừ với alpha. Hắn nhướng mày, cũng chuyển thành dạng sói chuẩn bị chiến đấu, không chấp nhận bị một beta thấp kém hơn mình thách thức. Vóc dáng SeokMin nhỏ hơn alpha nhưng cậu sở hữu kỹ năng và thể lực, thiện chiến nhờ được luyện tập chiến đấu từ bé. SeungKwan hoảng hốt và bất lực nhìn hai con sói vật lộn ngay trước mắt, tự hỏi beta vừa xuất hiện muốn giành lấy hay cứu thoát em. Bất ngờ thay, beta thắng, cuối cùng vẫn thắng dù chịu khá nhiều thương tích. Đương nhiên rồi, cậu vừa chiến đấu trực tiếp với một alpha hung hãn và tự mãn. Xác alpha nằm gần đó, máu vương vãi không rõ thuộc về con sói nào. Chẳng ai trong hai thú nhân còn sống quan tâm đến hắn nữa, SeokMin bận đau đớn và lo lắng cho omega, SeungKwan chưa kịp hoàn hồn sau mọi thứ vừa diễn ra.

"Tôi không có ý xấu với cậu, tôi chỉ ghét hắn thôi. Chúng ta phải rời khỏi đây trước khi head alpha phát hiện tôi giết alpha trong đàn để bảo vệ một omega xa lạ."

SeokMin thẳng thắn và rõ ràng, mong omega hiểu vấn đề hơn là thông cảm cho cậu. SeungKwan dù còn yếu ớt nhưng vẫn nhận thức được tình huống, kêu lên một tiếng đồng ý, không muốn ở đây thêm giây phút nào nữa. Beta ngoạm nhẹ cổ SeungKwan, tha em đến lạch nước gần đó, nhắc omega uống nước cho tỉnh táo. Bản thân cũng uống chút nước để lấy sức, suy nghĩ xem nên làm sao. Omega lò dò chậm rãi đến gần, rụt rè liếm vết thương trên hông và bắp chân con sói beta. SeokMin đã hy sinh bản thân để cứu em, không chỉ tính mạng mà còn tất cả mọi thứ xung quanh cuộc đời cậu. Thực hiện hành động chống đối bầy đàn, nghĩa là chấp nhận bị truy bắt, mất chỗ ở, mất luôn cả cuộc sống bình thường beta vốn có. Em thấy may mắn cho bản thân đồng thời tội lỗi với ân nhân cùng lúc, tự thề với chính mình tìm cách đền đáp SeokMin xứng đáng. Beta để yên, cảm giác yêu mến tràn ngập trong huyết quản, chắc chắn bản thân quyết định đúng đắn khi cứu omega này. Cử chỉ quan tâm của SeungKwan khiến beta mềm lòng, tâm hồn nhẹ nhàng và vui vẻ trở lại đôi chút. Bất kể chuyện gì xảy ra tiếp theo, đây là lựa chọn của SeokMin và cậu phải đối mặt với nó.

Cả hai di chuyển vô định trong nhiều ngày, cố gắng lẩn tránh mọi lãnh thổ có chủ quyền, tốt nhất không nên đối đầu với bất kỳ ai hay thứ gì. Ăn những con mồi nhỏ bắt được, uống nước từ các dòng suối tự nhiên, lay lất qua ngày cho đến lúc lạc vào lãnh thổ của Choi Sector. Đàn chưa lớn mạnh tại thời điểm đó, với head alpha SeungCheol, alpha hàng thứ hai SoonYoung, Jun beta duy nhất, WonWoo và MinGyu đều là alpha. Họ chỉ là nhóm thú nhân xa lạ, tập hợp lại để bảo vệ bản thân và chăm sóc cho nhau. Sống bằng sự yêu thương lẫn nhau, tránh xung đột và sẵn sàng giúp đỡ những thú nhân gặp khó khăn. SoonYoung bắt gặp hai con sói nhỏ lang thang và ngay lập tức ấn tượng bởi beta can đảm, hết mình bảo vệ omega nhỏ hơn bên cạnh. Alpha mời SeokMin và SeungKwan ở lại nghỉ ngơi, nhanh chóng đề nghị hai thú nhân gia nhập đàn sau đó. Chẳng mất nhiều thời gian, cả hai nhận ra Choi Sector không hề có ý xấu và đồng ý tham gia trở thành một phần của đàn. Đó là cách họ có thêm SeungKwan và SeokMin, may mắn và trọn vẹn đối với đàn. SeokMin thì rạng rỡ, biết cách khiến người xung quanh vui vẻ, sở hữu khả năng hóa giải mọi căng thẳng của bất kỳ thành viên nào. SeungKwan luôn làm mọi thứ em có thể, đảm bảo bản thân giúp ích. Cả hai đáng yêu vô cùng, cứ chạy tới chạy lui, làm việc này việc nọ trong lãnh thổ.

Đây là kỳ phát tình đầu tiên SeungKwan với đàn, lo lắng cũng dễ hiểu. Jun cũng từng lo lắng như thế lúc cir của anh đến, giữa chừng, còn chẳng đủ dấu hiệu nhận biết. May mắn làm sao, Jun không có bất kỳ phản ứng xấu nào hướng tới thành viên đàn, chủ yếu khó chịu với chính mình và đau đớn thấu tận xương tủy. Lúc ấy các alpha sợ phát khiếp, thậm chí WonWoo đã rơi nước mắt, họ chưa bao giờ trực tiếp thấy một beta vào cir. Beta tại đàn cũ của họ che giấu quá giỏi, luôn tìm cách đảm bảo bản thân một mình trong cir. Đáng buồn thay mọi beta đều hành động tương tự trước cir, đó chính xác là cơ chế tự bảo vệ của nhận dạng beta. Omega thì khó khăn hơn trong heat, đặc điểm của nhận dạng khiến các omega khó mà che giấu bản thân, dễ dàng bị phát hiện thông qua mùi hương và pheromone dẫn dụ. Dẫn đến nhiều sự việc không muốn, vô cùng nhiều hậu quả nghiêm trọng và hằng hà sa số đau đớn tổn thương mãi mãi khó chữa lành.

- Dù em muốn một mình hay ở cùng ai, chỉ cần nói thôi, được chứ? Chúng ta sẽ không ép buộc em bất cứ điều gì.

- Không, em không lo lắng chuyện đó. Em... em sợ omega của mình không đủ tốt.

- Nhìn anh này, cưng. – Beta nhẹ nhàng nâng cằm em lên, vừa nói vừa vuốt ve má em âu yếm - Anh sẽ không nói rằng em hoàn hảo, nhưng em quá đủ cho chúng ta, hơn cả đủ.

Anh cúi xuống, nhúng mũi vào tuyến mùi sau gáy omega, hít nhẹ. Jun đánh dấu mùi, bao phủ SeungKwan trong hương mộc dược thơm giòn. Chứng minh lời nói của bản thân hoàn toàn chân thật, ít nhất với riêng anh. SeokMin từng chứng minh một người xa lạ đột nhiên có thể yêu thương SeungKwan nhiều đến mức nào và đàn hiện tại cũng thế. Lượng tình cảm dạt dào khiến omega muốn rơi nước mắt, em yêu họ đến chết. Sẵn sàng hi sinh mọi thứ vì những thú nhân này, giống như họ cũng đang và không ngừng làm thế vì em.

- Em biết ra ngoài giờ này nguy hiểm thế nào không? Về lều ngay đi.

MinGyu bỗng nhiên xuất hiện phía sau hai người, gầm gừ hơi lớn tiếng. SeungKwan giật mình, lùi xa alpha, mùi cam quýt nhuốm màu sợ hãi chuyển dần sang chua chát. Jun chen vào giữa hai người, đẩy omega về sau mình, chưa buông tay em ra. Nếu hỏi vì sao beta thường gắn liền với chức trách bảo vệ và hòa giải, nhìn xem, tình huống này quá đủ cho câu trả lời. Mặc kệ việc đối mặt với một anpha đang nóng nảy, bản thân beta phải bình tĩnh và ưu tiên an toàn của omega. Suy cho cùng thế giới này sinh ra beta để đảm nhận vai trò ấy, thấm vào bản năng qua hàng thế kỷ và bộc lộ khi cần thiết. Luôn luôn sẵn sàng với trách nhiệm và lòng kính cẩn vô điều kiện, thậm chí vô lý nếu xét về mặt cá nhân, không ai phải hy sinh bất cứ điều gì cho người khác cả. Nhưng Jun lại là loại beta đấy, kiểu beta có thể hy sinh bản thân vì ai khác, miễn người đó đủ quan trọng và xứng đáng.

- SeungKwan không làm gì sai cả, em ấy ở trong lãnh thổ và bên cạnh anh. Nghĩa là em ấy vẫn an toàn, trừ khi em nghi ngờ khả năng bảo vệ của anh và đàn.

Về mặt logic Jun hoàn toàn đúng, có lẽ alpha chỉ lo lắng quá mức. Họ chia nhau canh gác và tuần tra ngày đêm giữ cho lãnh thổ luôn an toàn, đảm bảo bất kỳ thành viên nào cũng có thể đi dạo một chút nếu không ngủ được. Đàn và các thú nhân canh gác không hy sinh sức khỏe thể chất lẫn tinh thần để MinGyu dám nghi ngờ công lao của họ. Chính alpha cũng đã thức hàng đêm ngoài rìa lãnh thổ, trải qua đủ loại chuyện vì bình yên của đàn. Lớn tiếng như thế thật không nên, đáng lẽ cậu chỉ cần nhẹ nhàng thuyết phục SeungKwan quay về, omega chắc chắn sẽ nghe lời khuyên của cậu thôi. Chết tiệt, MinGyu không muốn bản thân cư xử như một alpha độc đoán và khốn nạn xưa cũ chút nào. MinGyu được nuôi dạy như thế, có những thứ ăn sâu vào máu dù cậu cố gắng trở thành một alpha tử tế đến mức nào.

‐ Em... không có ý đó.

‐ Đương nhiên em không, nếu em dám thì anh là người đầu tiên đá vào mông em.

Câu nói nửa đùa nửa thật của Jun thành công khiến omega buồn bã phía sau bật cười một chút. Tâm trạng cả ba cũng vì thế mà dịu đi, không khí dễ thở hơn vì lượng pheromone căng thẳng giảm dần. MinGyu nhận sai, dù mục đích tốt cũng không nên kiểm soát vô lý omega của đàn. SeungKwan xứng đáng với những điều tốt đẹp dịu dàng.

- Em xin lỗi.

- Không cần xin lỗi anh, nói với đúng người đi.

Jun bước sang một bên để lộ omega đang cúi đầu bĩu môi, tủi thân và đáng yêu đến mức MinGyu thấy tội lỗi gấp bốn lần. Alpha thẳng thắn xin lỗi vì hành vi của mình và mong muốn được omega tha thứ. SeungKwan lắc đầu, đáng trách, song cũng hiểu MinGyu lo lắng cho em. Omega đưa tay ra, alpha nhanh chóng nắm lấy và hôn khẽ lên đó. Jun mỉm cười hài lòng, nhờ MinGyu đưa em về lều, cần tiếp tục nhiệm vụ của mình. Khi hai thú nhân trẻ hơn khuất dạng, beta trở lại dạng sói. To lớn vừa đủ, hơi mảnh khảnh, bộ lông vàng sẫm được trăng phủ thêm một lớp ánh sáng. Đứng thẳng, tai dựng, mũi hếch lên đánh hơi không khí. Đôi mắt nâu sáng nhìn sâu vào bóng tối tĩnh mịch, luôn sẵn sàng cho nhiệm vụ canh gác và tuần tra khu vực được giao phó. Từ bụi cỏ cao gần đó, SeungCheol rời khỏi và tiến về phía beta. Bộ lông đen tuyền, hình thể to lớn, bước đi mạnh mẽ, đôi mắt đỏ sáng rực giữa màn đêm tối tăm và xanh thẫm của rừng già. Alpha đầu đàn huýt mũi vào má Jun như chào hỏi, beta cúi thấp người đáp lại, tư thế phục tùng thân thiện.

"Em vượt qua bài kiểm tra ứng xử chứ?"

Beta dùng cách giao tiếp thông qua ý chí vì cả hai đều trong dạng sói, anh biết SeungCheol có mặt từ lâu nhưng không can thiệp. Sự hiện diện của Alpha đầu đàn rất lớn và dễ nhận diện, cảm giác và mùi hương vô cùng đặc biệt. Gã mang theo mình mùi thông đen trầm ấm và cay nồng, khí thế vượt trội dễ dàng lấn lướt các alpha tầm tuổi. Khi sự việc xảy ra, SeungCheol vừa hay ở gần đó. Tổ hợp mùi hương của alpha giận dữ, beta bảo vệ và omega sợ hãi chẳng dễ chịu gì cho cam. Lo lắng, alpha ngay lập tức đến kiểm tra. Thoáng thấy là ai, gã quyết định không đi tiếp nữa. Tin rằng ba thú nhân giải quyết được, cứ quan sát trước đã, nếu mọi chuyện tiếp diễn theo hướng tiêu cực hơn thì alpha sẽ can thiệp. MinGyu đôi lúc mất kiểm soát nhưng biết phân biệt đúng sai, SeungKwan hơi bướng bỉnh nhưng biết cách bảo vệ bản thân. Jun khéo léo và tự chủ, beta tự biết phải làm gì. Và đúng như kỳ vọng của SeungCheol, vấn đề được giải quyết êm đẹp.

"Uhm... 90 điểm, em bị trừ 10 điểm vì chưa đá mông MinGyu."

Alpha đùa theo và cảm nhận được sự vui vẻ từ con sói lông vàng, liên tưởng ngay đến cái cười khúc khích dễ thương của Jun nếu anh đang ở dạng người. SeungCheol thúc mũi vào hông beta, ý bảo anh ngồi xuống. Jun nghe lời, cẩn thận quan sát xung quanh trước khi khụy gối thành tư thế ngồi, dù dạng sói trông giống nằm hơn. Lúc beta đã yên vị, SeungCheol choàng nửa thân lên người Jun. Tư thế vừa thư giãn vừa bảo vệ, thân mật đến mức beta tin rằng mình sẽ đỏ mặt nếu trong dạng người. Hương thơm mạnh mẽ từ nhựa và quả thông đen tràn ngập khứu giác, quá gần. Jun buộc phải bình tĩnh, sợ bản thân say mùi. Không phải họ chưa từng gần gũi thế này với nhau hoặc với đàn. SeungCheol khá thoải mái trước việc đánh dấu mùi, xuất phát từ tính bảo vệ của alpha. Jun không ngại động chạm, anh thường để yên cho các thành viên nhỏ tuổi vây quanh mình. Nhưng head alpha của họ thì khác, một câu chuyện mà bản thân anh chưa dám nghĩ đến. Cứ từ từ thôi vậy, họ còn hàng tá thời gian trên đời.

Chapter Text

Little little omega, they just wonder who you are…

—

Jun chạy đến rìa lãnh thổ, đang tuần tra bỗng nghe hàng loạt tiếng động sột soạt bất thường. Beta dừng tại khoảng cách an toàn, cẩn trọng hít vào, xác định tình hình trước khi hành động. Mũi không phát hiện mùi hương nào quen thuộc, cả hai thú nhân đều xa lạ. Chắc chắn là một cuộc đuổi bắt thật sự, con sói omega nhỏ hơn vô cùng sợ hãi, con alpha hung hãn đang thắng thế. Omega đuối sức, bắt đầu dừng chạy và cố lùi xa alpha nhất có thể. Alpha gừ gừ đắc thắng, định vồ lấy omega nhưng bị chặn bởi cú hất bất ngờ. Junhui chen vào giữa hai thú nhân, đứng trước omega, ý định che chở rõ ràng. Beta gầm gừ cảnh cáo, thông báo cho alpha lạ mặt đang đứng trên lãnh thổ có chủ quyền. Mãi đuổi theo omega cứng đầu nên alpha chẳng chú ý vị trí, nhìn lại mới biết bản thân đứng trong lãnh thổ của đàn khác. Nếu liều lĩnh tấn công beta trước mặt, hắn lập tức biến thành kẻ xâm phạm trái phép. 

Alpha hếch mũi thăm dò, hình như xung quanh không còn thú nhân nào khác. Chỉ một con sói đơn độc thì hắn xử lý được, nhanh chóng kết liễu beta phiền phức rồi đem omega về. Nghĩ rồi alpha cúi người, chuẩn bị tư thế chiến đấu, mắt sáng lên đỏ ngầu. Alpha lao tới, nhưng Jun nhanh hơn, kịp thời quay đầu tránh né. Anh xoay người, cắn phập vào đùi alpha, lợi dụng vết cắn để vật ngã hắn. Alpha kêu lên một tiếng, định đứng dậy nhưng không thành vì beta dùng hai chân trước đè hắn xuống. Thêm một cú cắn dứt khoát dưới cuống họng, hàm răng đẫm máu siết chặt không cho kẻ xâm phạm cơ hội vùng vẫy. Kết liễu alpha trong thời gian ngắn chỉ với hai vết răng bén ngọt, cái giá xứng đáng cho kẻ quá xem thường đối thủ. Nếu alpha chịu rời đi từ đầu, anh sẽ để hắn yên. Nhưng hắn lại quyết định chiến đấu, lựa chọn kèm theo cái chết. Beta được dạy rằng nếu không muốn nhận lại một cuộc trả thù đẫm máu, tốt nhất nên tiêu diệt tận gốc kẻ thù. Phải có lý do Jun mới trở thành Head beta của Choi Sector, anh dư khả năng hạ gục một alpha bất kỳ mà chẳng tốn quá nhiều sức lực. Jun luyện tập hàng ngày hàng giờ vì loại chuyện này, săn bắt và chiến đấu. Vai trò bảo vệ đàn và lãnh thổ không chỉ của riêng các alpha, beta thuộc đàn cần phải mạnh mẽ để hỗ trợ.

Beta liếm máu quanh miệng trước khi chuyển sang dạng người, dạng sói có thể quá trấn áp omega còn sợ hãi sau lưng. Anh quay lại, chậm rãi tiến về phía omega. Jun thật lòng lo lắng, nếu bị alpha bắt thì cuộc đời omega xem như xong. Các vụ việc cưỡng ép đánh dấu thường mang kết cục tồi tệ và người chịu thiệt thòi luôn luôn là omega. Bản thân Jun phản đối hành động vây bắt và cưỡng ép omega, thật kinh khủng. Anh chắc chắn không đứng yên nhìn loại chuyện đáng khinh ấy diễn ra trước mắt, nhất là bản thân có khả năng can thiệp. Jun càng đến gần, omega vô thức lùi xa hơn. Phần đầu óc tỉnh táo của omega biết rằng con sói này vừa giúp mình, nhưng chẳng dám chắc anh định làm gì tiếp theo. Beta muốn bắt em không, hay giết chết ngay lập tức vì dám xâm nhập lãnh thổ? Omega hoảng loạn và sợ hãi, lo lắng cho số phận mỏng manh của chính mình. Hàng tá ý tưởng tồi tệ xáo trộn tâm trí vốn thiếu minh mẫn, em chưa bao giờ là kiểu omega yếu ớt dễ tổn thương, song tình huống quá đáng sợ đối với bất kỳ omega nào. 

‐ Alpha không còn nữa, cậu an toàn rồi.

Jun hạ giọng, dỗ dành, chờ omega bình tĩnh lại. Anh điều chỉnh pheromone, giảm bớt độ đắng trong mùi hương. Beta tỏa ra những nốt ấm áp và the mát từ mộc dược, cố xoa dịu omega. Hiểu em đang hoảng sợ thế nào, người ngoài cuộc như anh nhìn vào còn kinh hãi, huống chi omega là nạn nhân. Dư chấn từ cơn kinh hoàng tột độ liếm vào tâm trí, làm sao em thôi sợ hãi nhanh vậy được. Vừa trải qua sự việc quyết định sống còn, em thà chết còn hơn bị bắt. Omega thề, nếu không được beta này cứu giúp, em chắc chắn tự chọn cái chết. Mùi nhựa cây thơm giòn của Jun từ tốn tràn vào mũi omega đầy an ủi, nhắn nhủ anh không có ý xấu. Hai thú nhân cứ ngồi như thế, bên tai vang vọng thanh âm quen thuộc của rừng rậm, hơi thở omega mãi mới bình ổn dần. Jun thử nước, đưa tay chạm nhẹ vào mạng sườn em rồi khẽ khàng vuốt ve. Hành động hơi quá thân mật nếu xét trên phương diện hai người hoàn toàn xa lạ, nhưng ít nhất cũng xoa dịu omega phần nào. Jun mỉm cười, nhẹ nhõm khi omega không lùi xa mình nữa, nằm yên và tỏ vẻ bình tĩnh hơn nhiều. Hương thơm còn vương vấn sự hỗn loạn và chua chát nhưng Jun vẫn ngửi thấy mùi hoa diên vĩ thoang thoảng ngọt. 

‐ Cậu chuyển đổi được không? 

Jun khích lệ, giọng không nhuốm mùi đe dọa hay mệnh lệnh. Họ không thể nói chuyện trong tình trạng này. Omega hiểu ý, vặn người chuyển đổi, cẩn thận và khó khăn vì mới thoát khỏi hành trình chạy đua dài hơi. Omega rít lên khe khẽ, cơ thể chưa sẵn sàng cho việc biến đổi hình dạng tiêu tốn nhiều năng lượng. Từ con sói nhỏ với bộ lông nâu đen dễ chịu, hóa thành chàng trai thấp hơn Jun một chút. Mái tóc đen được cắt tỉa tinh tế thành kiểu dài dần về phía sau, nổi bật vài nếp tóc phơn phớt đỏ. Mắt to, mũi thẳng, đôi môi nhỏ nhắn. Thật sự xinh xắn nhưng hơi gầy, nếu là omega của đàn, Jun chắc chắn muốn em ăn uống nhiều hơn. Em nhìn beta không chớp mắt, không di chuyển. Anh cũng đứng yên, kiên nhẫn cho em thời gian thích nghi mới bắt đầu hỏi chuyện.

‐ Cậu ổn chứ? Đây là lãnh thổ của Choi Sector.

‐ Tôi từ Lee Heaven Cloud. Tôi ổn rồi, cảm ơn beta.

Omega thở nhẹ, bớt lo lắng đôi chút. MingHao từng nghe về Choi Sector, họ là đàn sói thân thiện và nhiều alpha. Đàn của em nhỏ hơn và sống nép mình trong một hang núi, kín đáo, gần như ẩn dật. Cần phải đảm bảo an toàn và cảnh giác cao độ vì đa số thành viên đều là omega. Lee Heaven Cloud sinh sống khá xa nơi này, MingHao phải chạy quãng đường dài để trốn khỏi tên alpha muốn bắt mình. Em cố gắng, dốc hết sức lực, thực hiện mọi nỗ lực tự cứu lấy bản thân. Omega thừa hiểu nếu rơi vào tay alpha kia, cuộc đời em sau này chẳng khác nào địa ngục. MingHao bị tên alpha bắt gặp lúc đang cố gắng hái một ít lá thuốc, vô tình rời xa lãnh thổ và vòng bảo vệ của đàn một chút. Hắn phát hiện em là một omega chưa được đánh dấu và hoàn toàn đơn độc, lập tức nổi lòng vây bắt. MingHao chạy và hắn đuổi theo, vòng lặp rượt đuổi vô tận, không ngờ omega lại chạy xa như vậy.

Jun thật sự muốn giúp đỡ nhưng không đủ quyền quyết định số phận MingHao. Dù hoàn cảnh khó khăn, omega vẫn bị xem như kẻ xâm nhập. Beta hú một tiếng, không ở gần bất kì thành viên nào để giao tiếp bằng kết nối ý niệm. Ít lâu sau, bóng dáng một con sói to lớn xuất hiện và nhanh chóng đến gần hai người. Beta sớm nhận ra WonWoo nhờ hương bạch dương quen thuộc, dễ chịu và nhẹ nhõm xiết bao khi ngửi thấy thành viên cùng đàn sau mọi chuyện. Jun kể sơ qua tình hình, nhờ alpha dọn dẹp và tuần tra thay mình đêm nay. WonWoo chỉ liếc nhìn omega một lần rồi gật đầu, Beta vỗ hông con sói xám bạc thay lời cảm ơn. Anh phải dẫn omega đến gặp SeungCheol - người thật sự có quyền quyết định nên giải quyết chuyện này thế nào. Jun ngỏ lời đưa omega tới trung tâm lãnh thổ, tức khu vực sinh hoạt của đàn. Anh đảm bảo omega an toàn trong khu sinh hoạt, thậm chí dám thề bằng danh dự và mạng sống rằng không ai ép buộc em làm bất cứ điều gì. Chắc chắn SeungCheol và cả đàn sẵn lòng giúp đỡ omega tội nghiệp. Em còn cách nào khác ngoài đồng ý đâu, dù sao cũng nằm trong tay beta. 

SeungCheol đón cả hai gần khu vực sinh hoạt, nắm bắt được tình hình nhờ giao tiếp ý chí cùng Jun ngay khi có thể. Alpha đưa Jun chiếc áo choàng, trời càng về khuya càng lạnh. Beta nhận lấy song không mặc mà chuyền sang MingHao, bảo em khoác vào. Omega chỉ cầm, sợ bản thân quá tự tiện và xâm phạm nếu mặc áo choàng của head alpha. SeungCheol thoáng không hài lòng rồi lại thôi, thừa hiểu hành động tốt bụng của beta. Hầu như không biết về Lee Heaven Cloud, gã phải tìm cách giải quyết phù hợp và an toàn nhất cho tất cả. Alpha bắt đầu nghĩ đến một số phương án, tính toán độ khả thi. Chắc chắn SeungCheol không để omega tự về, quá nguy hiểm. Cử người đưa omega về? Khó, nếu Lee Heaven Cloud thiếu thiện chí, họ hoàn toàn có thể gây hại cho người gã cử đi. Chỉ còn cách này thôi, alpha quyết định gửi người tới lãnh thổ Lee Heaven Cloud báo tin và yêu cầu họ đón MingHao. Ít nhất Choi Sector đang giữ omega, Lee Heaven Cloud sẽ không dám làm tổn hại người của gã.

‐ Lee Heaven Cloud đúng chứ? – SeungCheol xác nhận lại và nhận được cái gật đầu rụt rè từ omega. ‐ Chúng tôi sẽ cử người thông báo cho đàn đón cậu về, cậu có thể chỉ đường không?

MingHao gật đầu lần nữa, gần như không dám mở miệng, biết bản thân đang đứng trước ai. Choi Sector thật sự cho phép em quay về đàn sao? Họ hành động đúng như danh tiếng tốt của mình chăng? Choi Sector pack không quá lớn, nhưng khá nổi bật trong vùng rừng vì sức mạnh và thái độ chung. Thân thiện, hạn chế giao chiến, tôn trọng và không xâm phạm lãnh thổ có chủ quyền. Chợt nhớ ra gì đó, MingHao kéo tay Jun, người duy nhất em dám nói chuyện. Beta hướng mắt về phía em, đọc trong ánh mắt và biểu cảm omega có điều muốn nói. Jun cúi xuống một chút, cho phép MingHao thì thầm vào tai mình, cố lắng nghe điều em cần. SeungCheol nhìn chằm chằm vào cảnh tượng, tự hỏi omega lạ mặt nói gì với beta của gã. Khó chịu nhưng chẳng thể hiện ra ngoài, gã nghiêm túc chờ đợi. Sau một lúc, Jun gật đầu với em rồi quay sang SeungCheol lên tiếng.

‐ Hyung để em hoặc SeokMin đi nhé, Lee Heaven Cloud không có nhiều alpha.

MingHao nói giảm nói tránh, chính xác thì đàn chỉ có duy nhất một alpha và một beta nhỏ nhất, còn lại đều là omega. Rõ ràng alpha của Choi Sector trở thành vấn đề lớn đối với đàn, mặc dù thiện chí, ai dám đảm bảo alpha truyền tin làm gì với Lee Heaven Cloud. SeungCheol đồng ý, quyết định nhờ SeokMin báo tin, chắc đàn kia đang lo sốt vó vì omega mất tích đột ngột. Lãnh thổ Lee Heaven Cloud cách đây khá xa, MingHao xin giấy bút vẽ một bản đồ đơn giản. Không quên viết thêm vài dòng báo bình an vào mặt sau tờ giấy, nét chữ của em có thể trở thành vật đảm bảo tốt hơn. Omega suy nghĩ chu đáo, gỡ túi nhỏ bên thắt lưng đưa kèm. Thú nhân truyền tin khi đến lãnh thổ Lee Heaven Cloud chỉ cần đưa chiếc túi này, đàn sẽ nhận ra đồ dùng của MingHao. 

‐ Tạm thời cứ ở lại đây trước, lang thang ngoài kia không an toàn đâu. Chúng tôi có lều cho khách. 

SeungCheol đề nghị, MingHao biết rằng mình không thể từ chối nên chỉ đơn giản gật đầu. Jun nhận phần đưa MingHao về lều, omega lặng lẽ theo sau. Em vẫn không nói lời nào tận lúc hai người dừng hẳn, trước mắt xuất hiện một căn lều khá lớn, nhìn từ ngoài rất vững chắc và tươm tất. Beta mở cửa, mời MingHao vào. Em nhìn thử xung quanh, bên trong gọn gàng, sạch sẽ nhưng không có mùi hương nào đặc biệt. Hai chiếc giường lớn nằm bên trái và phải, chăn nệm được gấp gọn trên đầu giường. Một bàn trống giữa lều, vài cái rương trong góc, tất cả nội thất đều bằng gỗ khá tinh xảo. Có lẽ Choi Sector ít tiếp khách, lều khách chẳng mấy khi sử dụng nên đồ đạc rất mới và không mang mùi.

‐ Lều của tôi gần đây, cần gì cứ gọi, đừng lo quá.

Jun an ủi, hết sức dịu dàng, hành động từ đầu chí cuối đều thiện chí. Beta cứu em khỏi một sự bất hạnh đoán trước, MingHao tin rằng anh không đẩy em vào nỗi bất hạnh khác. Em an toàn với Jun, niềm tin nhỏ bé khiến omega an tâm đôi chút. Giờ đây omega bắt đầu bối rối nhiều hơn sợ hãi, không biết phải làm gì trong không gian lạ lẫm. Sâu thẳm từng tế bào đều mỏi mệt, hoàn toàn đau đớn cả thể xác lẫn tinh thần. Tính cách độc lập đáng lý nên phát huy đột nhiên chẳng hoạt động nữa, biến cố vừa qua rút cạn mọi năng lượng bên trong, khiến em trở nên thụ động và ngại ngùng. Đơn độc trong một căn lều với beta đàn khác, ý tưởng thật sự tồi tệ theo nhiều cách. Cơ chế tự bảo vệ, bản năng sinh tồn mách bảo MingHao hét lên và bỏ chạy. Nhưng omega kiềm chế, được nuôi dạy phải cư xử tử tế với người tốn công giúp đỡ mình.

‐ MingHao... là tên tôi. Cảm ơn anh lần nữa.

‐ Không có gì đâu, thật đấy. Ngủ ngon nhé MingHao.

Như vị một chủ nhà tốt, Jun cẩn thận trải chăn nệm cho omega trước khi rút lui. SeungCheol đứng đợi anh bên ngoài. Bầu trời đầy sao, gió đêm lạnh lay nhẹ tán cây và thổi lộn xộn mái tóc đen dày của alpha. Lâu rồi gã chưa cắt tóc, ngọn tóc đã dài quá cổ, sắp chấm vai. Jun luồng tay chải gọn mái tóc alpha trước khi tựa lưng vào gốc cây gần nhất. SeungCheol vẫn chưa lên tiếng, chỉ bước một bước đến gần beta. Alpha tóm lấy eo Jun bằng động tác nhanh và quen thuộc, dụi mũi vào gáy người nhỏ hơn. Chút mùi hoa diên vĩ từ omega còn phảng phất quanh Jun khiến gã hơi khó chịu, không thích beta của gã mang mùi thú nhân khác ngoài đàn. SeungCheol đánh dấu mùi, bơm lượng lớn thông đen trộn vào hương mộc dược của beta, cố tình thanh tẩy mùi hoa diên vĩ. Jun hiểu ý, nghiêng đầu giúp alpha thêm không gian tiếp cận. Gã kết thúc bằng một vết răng gần tuyến mùi trên cổ beta, anh phì cười vì tính chiếm hữu mạnh mẽ trẻ con của SeungCheol. Tiếc thật, vị trí alpha chiếm hữu số 1 Choi Sector thuộc về Jeon WonWoo mất rồi.

Head alpha mở tấm bản đồ ra xem thử, lịch sự không nhìn mấy dòng chữ mặt sau. Jun cũng ngó vào mảnh giấy, không gì ngoài tính tò mò thuần túy. Theo bản đồ MingHao vẽ, nơi Lee Heaven Cloud sống hơi biệt lập, hang núi nào đó thuộc phần xa khuất của khu rừng. Hai thú nhân đồng thời thắc mắc Lee Heaven Cloud đang che giấu loại bí mật nào, tại sao quyết định chọn lối sống ẩn dật lánh xa đồng loại? Thành thật mà nói, MingHao trông rất ổn, omega rực rỡ như mặt trời lại che giấu bản thân dưới bóng tối. Chỉ cần nhìn thấy một cá thể duy nhất cũng đủ sức khơi dậy trí tò mò, khiến người ta đặt hàng trăm câu hỏi về sự tồn tại của cả đàn. Jun rùng mình, chợt nghĩ nếu đời sống cá nhân liên tục bị chú ý săm soi như thế. Giống hệt sống giữa nhà tù toàn cảnh* đời thực, thật đáng sợ và khó chịu. Phải chăng đây chính là lý do Lee Heaven Cloud trốn tránh mọi người, SeungCheol không biết và Jun càng không.

(*)Panopticon - Nhà tù toàn cảnh (tạm dịch): Nhà tù xây dựng theo kiến trúc hình lồng chim hoặc tháp canh, cai ngục đứng tại vị trí trung tâm quan sát toàn cảnh bên trong. Các tù nhân ý thức được bản thân đang bị quan sát nhưng không thể biết chính xác lúc nào. 

‐ Em chưa từng nghe về Lee Heaven Cloud. – Beta trầm ngâm. ‐ SeokMin đi một mình ổn chứ, hay em đi cùng?

SeungCheol thì biết qua một chút, đâu đó giữa giờ tán gẫu trong những cuộc họp thường niên. Theo thông lệ hoặc khi xảy ra biến cố lớn ảnh hưởng đến mọi đàn sói thuộc vùng rừng, các con đầu đàn thường tập hợp để thảo luận đối sách chung, đề xuất phương án giải quyết vấn đề. Vài lần gã nghe về đàn sói bí ẩn, tin đồn và những điều kỳ lạ xung quanh họ. Lee Heaven Cloud dường như sống xa rời phần còn lại của khu rừng, rất ít ai từng thấy một thành viên chứ đừng nói cả đàn. Bất chấp đàn lớn hay nhỏ, nếu hiện diện trong rừng già thì chắc chắn Lee Heaven Cloud sớm muộn cũng được biết đến. Bất ngờ thay một con sói thuộc Lee Heaven Cloud truyền thuyết đang nghỉ ngơi trong lều khách của Choi Sector, gã sắp tận mắt nhìn thêm vài thú nhân từ đàn sói bí ẩn ấy. Không biết là may mắn hay xui rủi đây, cứ đợi xem sao.

SeungCheol lắc đầu, không cần thiết lắm. Nếu Lee Heaven Cloud vẫn sống tốt dưới lớp vỏ bí mật ngần ấy thời gian, tức khu vực khá an toàn. SeungCheol đang giữ MingHao, con đầu đàn của Lee Heaven Cloud đủ thông minh giúp đàn an toàn nhờ bóng tối, thì chắc chắn phải hiểu không nên gây bất lợi cho SeokMin. Chiến tranh không giết sứ giả. Hơn nữa alpha tin tưởng SeokMin biết làm thế nào mới tốt, beta của gã luôn tuyệt vời và giỏi xử lý mọi hoàn cảnh. Chưa kể nếu Jun cũng rời đi, MingHao phải một mình đối mặt với bốn alpha xa lạ. Sau chuyện kinh hoàng em vừa trải qua, tâm lý chưa kịp ổn định, SeungCheol tin rằng omega không cách nào chịu nổi. SeungKwan có thể giúp ích nhưng Jun ở lại vẫn tốt hơn.

*

Chapter Text

Mất nửa ngày đường ở dạng sói, SeokMin mới đến được vị trí MingHao vẽ. Trước mắt là khoảng đất rộng với bãi cỏ và một ít cây cối, sau lưng vạt rừng mênh mông. Bên phải vách núi, bên trái dòng nước chảy ngang, khung cảnh tự nhiên tươi đẹp và hài hòa. Lee Heaven Cloud thật sự biết chọn nơi sinh sống, yên bình và ít ai lui tới, rất tốt cho một đàn sói. SeokMin quyết định chuyển đổi, biến thành dạng người trước khi đặt chân vào bãi đất. Đi từng bước chậm rãi, cẩn trọng thăm dò. Vùng đất xa lạ này có thể chứa bao nhiêu nguy hiểm rình rập, cẩn tắc vô áy náy mà. Khuất sau hàng cỏ thấp, vừa tầm che phủ, hiện ra một vách núi dựng đứng. Đúng như dự đoán, cạnh đó xuất hiện hai con sói đứng nhìn quanh, có vẻ đang trông chừng lãnh thổ. Canh gác cả ban ngày thì Lee Heaven Cloud thật sự quá cẩn thận rồi.

Nhác thấy bóng người lạ, hai con sói nhổm dậy, gầm gừ. Một alpha và một beta, đều còn nhỏ tuổi, SeokMin đánh giá. Dựa theo kích thước và nồng độ mùi hương, hai thú nhân trước mắt chỉ vừa biến đổi nhận dạng gần đây. SeokMin tiến tới, thận trọng nhưng không hề sợ hãi. Đôi mắt vàng đanh lại, cái nhìn sắc bén hướng về hai con sói. Lee SeokMin có thể là beta vui tươi tốt bụng của Choi Sector, nhưng với người lạ thì khác, sắc sảo và tính toán hơn nhiều. Hoa hướng dương cũng phải có lúc quay lưng với mặt trời. Nghĩ thử xem, nếu SeokMin là loại beta tầm thường và yên phận, liệu hắn dám tấn công rồi giết chết một alpha chỉ vì omega mới lần đầu gặp không? Tất nhiên không.

‐ Tôi đến báo tin, MingHao đang ở cùng đàn tôi. Omega an toàn, đây là thư và đồ dùng của cậu ấy.

Mỗi tay cần một thứ, SeokMin giơ lên cao để hai con sói canh gác thấy. Alpha và beta kia nhìn nhau như đang trao đổi, chẳng tập trung vào SeokMin nữa. Non trẻ, nhanh mất tập trung và dễ dàng lộ điểm yếu. Nếu ác ý, hắn chắc chắn sẽ tấn công ngay lúc này. May cho hai chú sói nhỏ, SeokMin không hề có ý định tổn hại chúng. Sau một lúc, sói beta quay lưng, biến mất sau khúc ngoặc vách đá. Con alpha vẫn đứng đấy, quan sát SeokMin với ánh nhìn vừa cảnh giác vừa đe dọa. Thực tế trông alpha chẳng đáng sợ hay nguy hiểm như bản thân mong đợi. Trong mắt SeokMin, alpha vẫn non nớt và khá chắc cũng thiếu kinh nghiệm chiến đấu. Không ai di chuyển dù chỉ nửa inch, bất kỳ động thái nào cũng biến cục diện thành một cuộc chiến. SeokMin hít thở, ngửi được mùi lá phong và pheromone căng thẳng của alpha. Hương thơm gây liên tưởng đến sự rơi rụng và chết chóc, nặng nề trên đầu mũi, tan dần vào không khí.

Lát sau, con sói beta trở lại cùng một người khác. Là omega, dáng vóc nhỏ nhắn, ước chừng thấp hơn SeokMin một cái đầu. Tóc đen, da trắng phát sáng, ánh mắt linh động nhưng kiên quyết. Rất đẹp, theo kiểu mạnh mẽ cứng cỏi, toát lên mùi kiểm soát. Như thể omega mới là kẻ khiến mọi alpha phải quỳ dưới chân bằng uy quyền tự nhiên, thoải mái vặn cổ bất kỳ ai mà chẳng cần đe dọa. Omega yêu cầu hai con sói cũng chuyển đổi, trong chớp mắt tất cả đều ở dạng người. SeokMin muốn nhăn mặt, alpha và beta đối diện đều trông già dặn hơn tuổi. Chứng tỏ chúng trải qua thời trẻ chẳng mấy suôn sẻ, bắt buộc phải trưởng thành sớm để thích nghi và tồn tại. Nhưng hắn chọn im lặng, đè nỗi thương cảm lắng xuống nhanh như cách chúng nhen nhóm trong lòng mình.

‐ Cậu có thể bỏ đồ xuống và lùi lại chứ? Chúng tôi cần kiểm tra.

Giọng nói cũng hay nốt, tông vừa phải, nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. SeokMin ấn tượng lớn với omega, cả phần nghe lẫn phần nhìn. Dám tin tưởng omega là thủ lĩnh của Lee Heaven Cloud, khí chất, hành động và thái độ của hai con sói cạnh bên đang hét lén điều đó. Hắn đồng ý, đặt lá thư và chiếc túi trên nền đất trước khi lùi xa khoảng mười bước. Alpha mùi lá phong nhặt lên rồi nhanh chóng quay về chỗ cũ, chuyền lá thư cho omega. JiHoon xem xét, nét chữ và túi đeo hông quả đúng của MingHao.

[Người đưa tin nói thật, hiện tại em an toàn rồi. Họ cứu em khỏi cuộc truy đuổi của một tên alpha khốn khiếp, cho phép em lại đợi người đến đón. – MingHao]

‐ Tôi có thể hỏi vài câu không? — SeokMin gật đầu, đợi omega nói tiếp. ‐ MingHao sao rồi?

‐ MingHao ổn, chúng tôi đảm bảo cậu ấy ăn uống và nghỉ ngơi đầy đủ.

JiHoon hỏi thêm vài câu nữa, muốn xác định danh tính đàn của SeokMin và mức độ an toàn của MingHao. Có thể Choi Sector ép MingHao viết thư, bắt omega nhỏ hơn lôi kéo thêm người khác. Biết đâu em chẳng an toàn như đã đề cập, ai dám chắc đám alpha của Choi Sector không động chạm đến MingHao. Choi Sector có vẻ tốt, quá tốt so với lợi ích cá nhân và định hình loài nói chung. Các đàn sói nhiều alpha thường khét tiếng hung hãn, hiếu chiến và tàn nhẫn. Khó tin được chuyện họ tha cho một omega lạc lối chứ đừng nói đến cứu giúp. Vận may của MingHao cao, Choi Sector - đàn sói phía bắc khu rừng khá ôn hòa dù vượt trội về số lượng alpha. Bốn alpha đương nhiên ít đối với đàn lớn, nhưng một đàn mới và nhỏ như Choi Sector thì số lượng gần như không tưởng. Nhiều alpha sống chung yên bình mà thiếu sự cân bằng từ beta và omega, khó tin.

Nheo mắt, JiHoon chỉ vào phiến đá gần vách núi, mời SeokMin nghỉ ngơi trong lúc bản thân bàn bạc với phần còn lại của Lee Heaven Cloud. Alpha và beta trẻ cũng ngồi xuống đối diện hắn, chỉ mình omega lần nữa biến mất sau vách núi. JiHoon vào hang, đặt lá thứ và túi đồ xuống bàn. Joshua lập tức cầm lên nhìn kĩ, muốn xem trong nét chữ MingHao thể hiện chút nào sợ hãi, ép buộc hay dối trá không. JeongHan cũng nhìn vào tờ giấy một lát rồi thở hắt, dù tốt hay xấu, ít nhất omega của đàn còn sống. Họ chắc chắn phải đón MingHao về, càng nhanh càng tốt, lo sợ em một thân một mình giữa đàn khác. Không dám tin cậy lời của beta Choi Sector, đương nhiên hắn phải nói vậy để bảo vệ bản thân.

‐ Em không được đi một mình, JiHoon.

JeongHan khẳng định trước khi JiHoon kịp đưa ra ý kiến, nắm được tình hình bên ngoài nhờ Chan truyền đạt bằng kết nối tâm trí. Anh không đời nào chấp nhận JiHoon một mình đi cùng beta lạ mặt đến lãnh thổ của hắn, quá nhiều nguy cơ. Nếu Choi Sector thật sự tốt bụng và thả MingHao, hai omega đơn độc cũng khó lòng về đến lãnh thổ Lee Heaven Cloud an toàn. MingHao mất tích đã khiến cả đàn trải qua ngày dài với mọi cung bậc cảm xúc tuyệt vọng. Mệt mỏi, bồn chồn, thất vọng, lo lắng, bất lực và đủ thứ khác. Lee Heaven Cloud không thể mất nhiều hơn nữa. JeongHan thề, sẵn sàng trả mọi cái giá, đánh đổi bất cứ thứ gì miễn đàn bình yên vui vẻ.

‐ Vernon hoặc Chan đi cùng?

Joshua gợi ý, suy xét phương án tốt nhất cho đàn. Luôn giữ được bình tĩnh trong những tình huống cấp bách hoặc đáng sợ, quá khứ đã rèn luyện anh quá tốt. Omega của Lee Heaven Cloud đặc biệt mạnh mẽ và sức chống chịu cao, đương nhiên từng người đều có lý do riêng. Một phần nằm trong bản chất bất khuất không chịu khuất phục, phần khác hình thành nhờ mọi chuyện trải qua trong đời. Thế giới này thường không đối xử đàng hoàng với omega, yếu thế và phụ thuộc biến omega thành đối tượng hứng chịu bất công tàn tệ. Thử hỏi bao nhiêu omega không cần đánh đổi để được đáp ứng nhu cầu cơ bản. Thậm chí có omega chịu đựng đủ loại chuyện tồi tệ từ lúc sinh ra đến hết đời. Sinh học nhận dạng và hệ thống phân cấp xã hội bắt buộc omega phải phụ thuộc vào nhận dạng khác. Trên hết omega cần được bảo vệ, nên phụ thuộc là không thể tránh khỏi. Đương nhiên omega không hề yếu đuối, ai yếu đuối mà tồn tại trong hoàn cảnh sống khắc nghiệt thế được. Thức ăn hay chỗ ở, omega đủ sức tự cung tự cấp. Chỉ là chu kỳ quá nguy hiểm, cần vượt qua dưới sự bảo vệ và giúp đỡ, heat dễ dàng giết chết omega bằng cách này hay cách khác.

‐ Không được!

Đến lượt JiHoon phản đối, nếu một trong hai đi cùng, không còn đủ người bên cạnh JeongHan và Joshua nữa. Đương nhiên JiHoon cũng chẳng yên tâm để hai omega lớn nhất ở lại cùng ít sự bảo vệ như vậy. Nếu cậu đưa MingHao về nhưng vô tình đẩy hai omega còn lại vào tình thế nguy hiểm thì công cóc, đâu lại vào đấy, chẳng qua đổi người. JiHoon cắn môi, cố tập trung suy nghĩ, phải có phương án khác tốt hơn chứ. Head omega cần đảm bảo đàn mình bình an vô sự, nếu không cậu chắc chắn hối hận cả cuộc đời.

‐ Vậy chúng ta cùng đi.

JeongHan dứt khoát, một khi anh đã quyết định tức là không ai có thể ngăn cản hay làm ngược lại. Nếu cách nào cũng có xác xuất nguy hiểm, thì thà đối mặt cùng nhau. Bên nhau vẫn tốt hơn, chia sẻ và đồng hành vốn là ý nghĩa tồn tại của đàn. Cứ lo lắng kẻ mất người còn, lần lữa mãi cuối cùng chẳng đến đâu. Thôi tất cả hãy nhắm mắt đưa chân cùng sống cùng chết, ít nhất vẫn bên nhau trong mọi hoàn cảnh. JiHoon gật đầu, bắt đầu lập một kế hoạch. Cậu và beta của Choi Sector dẫn đường, JeongHan và Joshua ở giữa, Chan cùng Vernon đi cuối cảnh giác nguy hiểm. Tất cả di chuyển trong dạng sói, đi thành đàn sẽ an toàn và nhanh hơn.

Mất thêm nửa ngày đường quay về, beta của Choi Sector khéo léo dẫn Lee Heaven Cloud theo hướng mà hắn đánh giá an toàn hơn tuyến đường MingHao vẽ. Đến rìa lãnh thổ, SeokMin hú tiếng gọi đàn, báo hiệu bản thân vừa trở lại. Đồng thời thông báo cho Lee Heaven Cloud rằng họ đang đứng trên lãnh thổ của Choi Sector pack. Gần như ngay lập tức, một con sói rất to lớn xuất hiện, mùi khuynh diệp cay nồng mạnh mẽ bao trùm. Trước khi Lee Heaven Cloud kịp hoảng sợ, con sói tiến tới cụng đầu với SeokMin chào hỏi.

"Jun hyung đang đợi trong khu sinh hoạt, trở về dạng người trước khi đến đó nhé."

SeokMin cụng đầu alpha lần nữa trước khi biến đổi, MinGyu tự động lùi xa cho Lee Heaven Cloud không gian. Beta yêu cầu đàn sói thay đổi và họ làm theo, lần lượt từng con biến thành dạng người. Tất cả đều trông mệt mỏi và lo lắng ở từng mức độ khác nhau, vài người lo lắng rõ ràng, vài người kìm nén tâm trạng tốt hơn nhưng bị mùi hương tố cáo. Tổ hợp mùi hương khó chịu của Lee Heaven Cloud khiến MinGyu thấy hơi gai người, chẳng phải alpha ghét bất cứ mùi nào. Mà sự lo lắng và sợ sệt nhuốm đẫm, phá vỡ những nốt hương thông thường, chỉ còn chua chát đậm đặc trong không khí. MinGyu ghét điều này, không ai xứng đáng sống trong sợ hãi hết. Alpha ước gì mình có thể giải quyết, an ủi hoặc giúp đỡ chút ít. Tiếc là MinGyu không được giao nhiệm vụ tiếp cận Lee Heaven Cloud, ngược lại phải giữ khoảng cách, tránh tiếp xúc gần. SeungCheol đã nói ngay từ đầu, không nên tùy ý thực hiện bất cứ hành động nào. Nếu Lee Heaven Cloud cảm thấy bị đe dọa, tình hình sẽ trở nên tồi tệ. Hậu quả khôn lường.

"Ấn tượng đấy, thành viên đàn này đẹp tuyệt."

"Chùi sạch mép trước khi SeungKwan cắn nát đầu cậu, mình sẽ mách thằng bé là cậu khen omega đàn khác."

"Yah, mình khen cả đàn chứ không riêng omega nào."

"Khen cả đàn luôn á, cậu chết chắc rồi."

Beta nhếch mép hài hước, ngăn bản thân khúc khích khi nghe tiếng rên rỉ than vãn của MinGyu trong đầu. Alpha khịt mũi bất lực, trở lại nhiệm vụ. SeokMin dẫn đường cho năm thú nhân vào khu sinh hoạt, từ xa phát hiện hai bóng người đứng sẵn. Một quen thuộc với SeokMin, người kia quen thuộc với Lee Heaven Cloud. Càng gần hương hoa diên vĩ càng rõ ràng, là MingHao, khỏe mạnh và yên ổn. Không nghĩ nhiều, JeongHan lao tới ôm chầm lấy omega. Nhanh chóng đáp lại, MingHao vòng tay ghì chặt người lớn hơn. Vùi mũi vào cổ JeongHan ngửi mùi hồng dại quyến rũ, thật nhẹ nhõm, cuối cùng cũng ngửi thấy đàn sau hai ngày khó khăn. Joshua nhanh chóng tiến đến, Vernon và Chan theo sau tạo thành vòng tròn ôm ấp lớn. Hạnh phúc trào dâng khi gặp lại nhau đầy đủ. Riêng JiHoon đứng ngoài, nhìn thành viên đàn mình bằng ánh mắt lấp lánh và trìu mến.

‐ Xin hỏi ai là thủ lĩnh hiện tại? Nếu được thì alpha của chúng tôi muốn chào hỏi.

Lúc cuộc đoàn tụ vui vầy dịu lại đôi chút, Jun từ tốn lên tiếng, tinh tế không nhìn vào ai cụ thể. Beta thực sự lịch sự hỏi giữa một đàn đầy omega xem ai là thủ lĩnh, chứ không mặc định con đầu đàn là alpha. JiHoon không biết nên nghĩ gì về điều này, Choi Sector thật sự là một cái gì đó, khác biệt.

‐ Là tôi, được thôi.

Dù sao cũng nên gặp và cảm ơn alpha đầu đàn của Choi Sector đàng hoàng, đến tận bây giờ họ vẫn cư xử quá tốt bụng. JiHoon thầm cảm thán. Jun thật sự không có chút vẻ khinh thường hoặc ít nhất khó chịu thường thấy nào trước một omega làm thủ lỉnh. Tại sao anh lại tỏ ra kinh thường một omega rõ ràng tài giỏi và quan trọng, trong khi chính anh là head beta - vị trí không phải đàn nào cũng có, tức là chẳng cần thiết đến vậy. Đôi khi Jun tự hỏi mình thật sự xứng đáng với vị trí head beta hay chỉ do lòng ưu ái của các alpha. Dù đáp án là gì, mặc cho câu hỏi dày vò anh, Jun vẫn phải chấp nhận. Beta chọn Choi Sector, anh nên gánh chịu mọi hậu quả từ lựa chọn của chính mình. Nếu một omega hội tụ đầy đủ các tố chất và vượt qua tất cả alpha beta để trở thành thủ lĩnh, thì kính trọng là thái độ omega đó xứng đáng nhận được. Jun là ai, lấy quyền gì phán xét?

"Hyung, thủ lĩnh của họ là một omega." Jun cảnh báo SeungCheol, người đang đợi trong nhà chính. Thông tin SeokMin dẫn về năm con sói, trong đó có tận ba omega khá gây sốc. Các đàn thường không mạo hiểm để omega đi xa như vậy dù chỉ một con, chứ đừng mong tận ba. Rất có thể Lee Heaven Cloud vốn là một đàn nhỏ và nhiều omega, bắt buộc phải mang theo cả đàn như phương án tốt nhất (hoặc tuyệt vọng nhất) vì bảo vệ lẫn nhau. Nên alpha chọn lánh tạm, chờ ý kiến của Lee Heaven Cloud về cuộc gặp gỡ, mong muốn trực tiếp trao đổi. SeungCheol để head beta của mình chào đón trước, tránh gây cảm giác áp đảo cho đàn kia.

‐ Alpha đang đợi trong nhà chính, mọi người có thể đi theo nếu muốn.

Tất cả theo Jun tới nhà chính của Choi Sector, SeungCheol đã chuẩn bị tinh thần cho tổ hợp mùi hương hỗn loạn, pheromone cẩn trọng và chứa đầy lo lắng. Nhưng không ai trong số hai con đầu đàn chuẩn bị cho một gương mặt quen thuộc, dáng hình quen thuộc, cảm giác quen thuộc lạ thường đang hiện ra trước mắt. Quá khứ đánh thẳng vào hai thú nhân, nhận thức ùa về trên từng giác quan, đọng lại thành hình dung con người trước mắt. Những chuyến dạo chơi trong rừng, chạy đua, săn bắt, chiến đấu, luyện tập. Họ từng vui vẻ thế nào, thân thiết ra sao, khoảng thời gian ngắn ngủi nhưng lưu dấu ấn tượng sâu sắc khó phai mờ.

‐ JiHoon?

‐ SeungCheol?

Hai người gọi tên đối phương gần như cùng lúc, bằng cách nào đó vẫn nhanh chóng nhận ra nhau dù xa cách hơn thập kỷ. Đó là JiHoon của mười năm trước, thật sự là JiHoon bằng xương bằng thịt. Alpha luôn tin họ sẽ gặp lại, chỉ không ngờ trong trường hợp này. Hai người đều sống đúng với những kỳ vọng và dự định, dẫn đầu đàn của riêng mình. SeungCheol bước vội về hướng omega, mặc kệ lớp người xung quanh cậu. Muốn đưa tay chạm vào JiHoon nhưng lại thôi, chợt nhớ cậu không thích động chạm thân mật.

"Ôm một cái?" Giọng SeungCheol ngượng ngùng vang lên trong đầu omega, không ngờ hai người kết nối tâm trí nhanh vậy sau khoảng thời gian dài xa cách. JiHoon bật cười trước lời xin phép cẩn trọng của alpha, gật đầu. Chỉ đợi có thế, gã nắm vai kéo omega vào, tựa cằm lên vai người nhỏ hơn. JiHoon đáp lại, vòng tay siết nhẹ lưng alpha. Mùi gỗ thông đen vui mừng và nhẹ nhõm tỏa ngập không gian, thì ra SCoups sau mười năm trở thành alpha với mùi thế này. Hương táo gai từ JiHoon cũng tràn ra, thành thật đáp lại bạn cũ. Thành viên Lee Heaven Cloud trố mắt, chưa tưởng tượng viễn cảnh head omega của mình mềm mại và chìm đắm trong vòng tay một alpha bao giờ. Hai beta của Choi Sector hết nhìn cảnh tượng lại nhìn nhau, đoán chắc giữa SeungCheol và omega kia tồn tại câu chuyện quá khứ.

‐ Gọi SoonYoung đến giúp anh nhé.

Một cái tên quen thuộc khác được nêu, thành công khiến ánh mắt JiHoon xao động vì kinh ngạc. SoonYoung cũng ở đây với SeungCheol, omega âm thầm vui mừng vì hai người vẫn bên nhau sau từng ấy năm. Loại cảm giác vui mừng kì lạ chỉ vì những cái tên cũ kỹ tràn ngập kỉ niệm được nhắc lại trên đầu lưỡi. SeungCheol không yêu cầu ai cụ thể nhưng SeokMin tự động quay lưng, nhận thức bản thân nên đi, dù sao hắn ít liên quan nhất. Chợt cánh tay bị nắm lấy, "Em vừa đi một quãng đường dài, ở lại nghỉ ngơi." Jun ngăn cản, gật đầu với beta nhỏ hơn rồi lặng lẽ rời khỏi nhà chính. Anh chuyển thành dạng sói, chạy nhanh đến chỗ alpha hàng thứ hai canh gác.

Không biết head beta đã nói gì với SoonYoung, chỉ biết vài phút sau, alpha hàng thứ hai lao vào nhà chính như mũi tên xé gió. Thậm chí phấn khích hơn SeungCheol ban đầu, chỉ nghe sơ qua câu chuyện rồi vội vàng chạy về. Mắt SoonYoung lóe lên, ánh sáng của nhận biết. Omega? JiHoon? Như là Woozi mười năm trước? Bỏ qua mọi sự tồn tại khác, tất cả mờ đi cả khung cảnh lẫn con người, trong mắt alpha bấy giờ chỉ còn hình bóng nhỏ bé quen thuộc. Phấn khích và vồ vập, không chờ nổi tới giây thứ hai, JiHoon thấy bản thân bị ấn vào ngực SoonYoung. Cái ôm mạnh mẽ, chan chứa tình cảm và nhớ nhung từ mười năm cộng lại.

‐ Yah, Hoshi thả mình ra.

Giọng omega khó chịu nhưng rõ ràng không bị đe dọa, kiểu phản ứng quen thuộc ăn sâu vào máu khi nhắc đến Kwon SoonYoung. Chỉ cần một chút dấu hiệu phản kháng thật sự từ JiHoon, cả Lee Heaven Cloud sẵn sàng lao đến bảo vệ head omega của mình. May mắn thay chỉ tồn tại hành động phản đối vui tươi, bất lực vì ôm ấp quá đà. SoonYoung gần như mất trí, hôn chụt thành tiếng trên gáy omega trước khi buông tay. Nếu còn ở dạng sói chắc cái đuôi của SoonYoung đang vung vẫy điên cuồng, nếu không phải mười năm gặp lại thì JiHoon đã quật alpha xuống sàn.

‐ Thật bất công, tại sao SCoups được ôm còn mình thì không?

Hoshi, SCoups, hai cái tên này từ đâu chui ra vậy? Thôi được rồi, rõ ràng giữa ba người tồn tại câu chuyện quá khứ hoành tráng mà không ai biết. SoonYoung phụng phịu, tính cách y hệt theo trí nhớ của omega. Vẫn nhiệt thành, bộc phát và hơi quá đà. Mùi gừng đỏ cay nồng choáng ngợp không gian, ấm nóng và lấn át, mang tính xâm chiếm cao. Ngụp lặn giữa cảm xúc và mùi hương của cuộc đoàn tụ, JiHoon vẫn nhận thấy vài omega của mình bắt đầu hơi hoảng sợ.

"Bình tĩnh, cậu đang dọa thành viên đàn mình"

Thật không thể chịu được, omega lắc đầu thở dài. Nhờ JiHoon nhắc nhở, SoonYoung mới bình tĩnh để nhìn những gương mặt xuất hiện trong nhà chính. Bao gồm SeokMin và năm người khác nữa. Alpha chỉ chăm chăm vào tin tức JiHoon xuất hiện, chẳng đủ tâm trí chú ý đến ai nữa. Đúng rồi, MingHao là omega của JiHoon và thành viên của Lee Heaven Cloud đều ở đây. SoonYoung nhìn thử, tò mò diện mạo thú nhân bên cạnh JiHoon. Hương thơm hơi lẫn lộn, khó xác nhận ai mang mùi nào, nhưng gương mặt và nhận dạng dễ nhận biết hơn. Ba omega, một beta, một alpha, thêm JiHoon nữa thành sáu người tổng cộng. Đàn nhỏ nhưng có vẻ ấm cúng, alpha không thể đánh giá vì chưa tiếp xúc với ai ngoài JiHoon, kể cả MingHao.

‐ Trời tối rồi, mọi người cứ ở lại đây, chuyện khác ngày mai hãy nói.

SeungCheol đề nghị, thiện chí và phấn khởi. JiHoon liếc nhìn các thành viên đàn mình, tất cả dường như đều thấu hiểu và chờ cậu đưa ra quyết định. Cuối cùng omega đồng ý, biết mình chẳng thể từ chối. SeungCheol và SoonYoung không ngại chia sẻ lều, nhưng Lee Heaven Cloud quyết định ngủ cùng nhau tại lều khách. Lều khách chỉ đủ giường cho bốn người, hai alpha ôm thêm nệm tới. Chan và Vernon tự nguyện nằm nệm trải dưới sàn, dành hai chiếc giường thoải mái hơn cho bốn omega. Phải nói SeungCheol khá hài lòng trước cách sắp xếp này. Omega của Lee Heaven Cloud dường như được đối xử tốt và chăm sóc cẩn thận. Có thể do thủ lĩnh đàn là một omega, nên mọi thứ tương đối dễ chịu và ưu tiên omega hơn. Tốt thôi.

Đêm đó ba người bạn cũ gần như không ngủ, háo hức trùng phùng. Ngồi bên đống lửa kể nhau nghe cuộc sống những năm qua, ôn lại chuyện hồi huấn luyện cùng nhau. Tiếng cười đùa chưa thôi vang vọng, cảm giác bình yêu và vui vẻ tràn ngập màn đêm, bất chấp cái lạnh và tâm trạng của những thành viên khác của hai đàn. Gần sáng, SeungCheol lùa tất cả vào lều riêng, nửa đe dọa nửa dặn dò JiHoon ngủ ngon và nghỉ ngơi đàng hoàng. Trước đó bắt gặp ánh mắt của SoonYoung, "Hyung cũng nghĩ giống em đúng không?" và lặng lẽ gật đầu đồng ý.

Chapter Text

‐ Hoonie, ở lại đây được không? 

SoonYoung đề nghị, gấp gáp hơn dự định, sợ Lee Heaven Cloud rời đi sớm. JiHoon tìm SeungCheol và SoonYoung sáng hôm đó, thực tế chỉ cách lúc họ đi ngủ vài tiếng. Có lẽ omega định tạm biệt, nhưng rõ ràng không ai trong ba thú nhân muốn thế. Thà chẳng tìm thấy nhau, một khi gặp lại và biết điều kiện sống của omega, hai alpha chắc chắn không thể đứng ngoài. Hơn ai hết, JiHoon xứng đáng hưởng thụ cuộc sống an toàn và hạnh phúc. SeungCheol và SoonYoung không đời nào trơ mắt nhìn bạn mình cứ thấp thỏm, bất ổn như hiện tại. 

‐ Chúng ta không nhập đàn, ít nhất thì chưa. Anh và SoonYoung chỉ muốn gần em thôi, cũng có thể giúp em bảo vệ đàn.

SeungCheol nêu ra, nhiều dự tính ẩn sau câu từ. Phải chăng alpha lớn nhất đang âm thầm chuẩn bị một tương lai khác biệt và mới mẻ cho tất cả. Lee Heaven Cloud vẫn thế, Choi Sector đảm bảo không can thiệp vào cuộc sống của họ nếu không được phép. Mỗi đàn tiếp tục tồn tại theo cách riêng, chỉ chia sẻ lãnh thổ. Lãnh thổ lớn hơn, bảo vệ kỹ càng và cao độ hơn. Ba thú nhân nhìn nhau, không lời nói nhưng đầy thấu hiểu. Quyết tâm của SoonYoung và SeungCheol rất lớn, ồn ào. Nếu JiHoon không đồng ý, hai alpha sẵn sàng đến tận lãnh thổ Lee Heaven Cloud trông chừng, đảm bảo cậu an toàn. Không có lựa chọn khác, không tranh cãi, omega dám tin SeungCheol và SoonYoung thật sự làm vậy.

‐ Cho em thời gian, em cần hỏi ý kiến đàn.

JiHoon đương nhiên phải thông qua ý kiến cả đàn. Nếu cậu muốn ở lại nhưng đàn thì không, omega chắc chắn ưu tiên Lee Heaven Cloud. SeungCheol và SoonYoung đã biết chỗ cậu, có thể ghé thăm bất cứ lúc nào. Là head omega của Lee Heaven Cloud, JiHoon tôn trọng sự lựa chọn và quyết định chung của đàn. Omega không có quyền lên tiếng thay ai, cũng không ép buộc ai cả. 

Trên đường quay lại lều khách, JiHoon bất giác nhìn xung quanh. Lãnh thổ của Choi Sector khá tốt, omega phán đoán. Rừng cây che phủ, bãi đất trống, có lẽ nguồn nước cũng gần, phải đi xuống phía tây và nam nếu muốn săn được nhiều thú hơn. Mùa xuân hạ thu đều dễ sống, vị trí trệt về hướng bắc khu rừng nên mùa đông đặc biệt lạnh lẽo. Nhưng Choi Sector không muốn làm khác, thà xây dựng cuộc sống trên vùng đất mới, cắn răng đối mặt với cái khắc nghiệp kinh khủng dưới mùa đông vùng rừng. Còn hơn cướp đoạt và hi sinh bất chấp vì mảnh đất vốn chẳng thuộc về mình. Những đàn sói mới bắt buộc phải đi xa về phía bắc khắc nghiệt hoặc chiến đấu tranh giành lãnh thổ của đàn khác, điều gần như bất khả. Một hoặc vài con sói đơn độc đối đầu với cả đàn lớn khác nào tự tìm đường chết.

Mở cửa lều, head omega bước vào, quan sát thành viên đàn từng người một. Mọi người đều trông khỏe mạnh và bớt lo lắng hơn sau giấc ngủ, đồng thời cũng nhẹ nhõm vì chuẩn bị trở về lãnh thổ của mình. Họ thật sự định rời đi, chủ yếu muốn trở lại nơi bản thân cảm thấy an toàn nhất. JiHoon phần nào thấy an ủi, ít nhất cả đàn của cậu vẫn ổn sau mọi thứ. Liệu còn ổn không nếu JiHoon nêu ra lời đề nghị? Head omega không chắc nữa, nhưng phải nói thôi, tất cả xứng đáng được biết. 

‐ Choi Sector có một lời mời.

JiHoon kể lại, từ ngữ kỳ lạ và khó chịu trên đầu lưỡi, chính omega còn thấy khó tin câu chuyện bản thân đang nói. Thở ra một hơi kìm nén, JiHoon chờ đợi phản ứng của mọi người. Trong những phút đầu, không gian im lặng đến nghẹn ngào. Thời gian đông cứng, không ai chuyển động nữa, head omega thậm chí có thể nghe tiếng gió rít nhè nhẹ ngoài cửa lều. Ai cũng đang suy nghĩ, phân tích, cố gắng xử lý điều vừa nghe qua.

Joshua và JeongHan nhìn nhau, hàng trăm bánh răng xoay vù vù trong đầu, nét mặt thể hiện hai người đang suy nghĩ quá mức. Chẳng ai cho không ai cái gì, không chiếc bánh nào là miễn phí. Phải chăng Choi Sector đang giăng một cái bẫy lớn, tung chiêu bài tốt bụng ân cần. Khi nắm được lòng tin, bản chất xấu xa mới lộ tẩy. Liệu toàn bộ chuyện này là âm mưu hiểm độc và lâu dài, mới thực hiện bước đầu tiên. Một đàn nhiều omega, ít alpha như Lee Heaven Cloud rõ ràng là món hời cho Choi Sector. Hai omega lớn nhất lo sợ nhiều điều, họ không biết gì về Choi Sector, ai dám chắc đàn kia thật sự thiện chí.

Chan và Vernon chỉ im lặng, hoàn toàn im lặng như thể đang xử lý quá nhiều vấn đề hoặc chẳng có gì để nói. Quyết định cuối cùng phụ thuộc vào các omega, hai thú nhân nhỏ nhất trao đổi chung ý nghĩ. Sẵn sàng sống bất cứ đâu miễn bên cạnh các anh mình, đi hay ở không quan trọng. Hai người gần gũi với thành viên đàn mình chứ không phải lãnh thổ. Sống tại vùng đất rộng lớn hay hang động nhỏ hẹp, chỉ cần bên nhau là đủ. Nói trắng ra thì alpha và beta không bị ảnh hưởng nhiều bằng những người còn lại, có khả năng tự vệ cao hơn. Nhưng không đồng nghĩa Chan và Vernon để các omega tự đối mặt với mọi chuyện, yêu các anh mình nhiều hơn những gì hai thú nhân thể hiện.

- Chỉ vì em thôi sao JiHoon?

Mọi cặp mắt tập trung vào head omega, ánh nhìn của JeongHan đặc biệt xoáy sâu. Đúng vậy, JiHoon gật đầu, mím môi. Chỉ vì cậu, không tìm được lý do nào khác hợp lý nữa. Thật sự đáng không? Chỉ vì muốn gần gũi JiHoon mà SeungCheol và SoonYoung chấp nhận chia sẻ lãnh thổ, thậm chí sẵn sàng bảo vệ cả Lee Heaven Cloud. Các thành viên còn lại thì sao, đến lúc này JiHoon mới nhớ rằng Choi Sector không chỉ có mỗi hai alpha. Những người khác nghĩ sao về lời mời này, về việc một đàn khác sống trong lãnh thổ của mình. Bọn họ chấp nhận Lee Heaven Cloud chưa?

Vừa hay, đó cũng là điều hai alpha Choi Sector lo lắng. Sau lời đề nghị đột ngột của SoonYoung, SeungCheol gọi cả đàn tập hợp trong nhà chính. Chuyện tương tự từng xảy ra rồi, nhiều lần, đa số thành viên Choi Sector đều gia nhập thế này. Jun giữ WonWoo, SeungCheol giữ MinGyu, SoonYoung giữ SeokMin và SeungKwan. Nhưng một đàn toàn những thú nhân xa lạ thì khó nói, hai alpha lớn nhất hy vọng lần này cũng suôn sẻ như trước.

- Anh vừa mời Lee Heaven Cloud ở lại đây, xin lỗi vì tự ý quyết định. JiHoon quan trọng với anh và Cheol, tụi anh không thể trơ mắt nhìn cậu ấy sống như thế.

SoonYoung nói một mạch không dừng lại, cúi đầu nhận lỗi. Đây chính xác là vấn đề của SoonYoung và alpha bên trong anh, không phải quá hấp tấp mà quá kiểm soát. Alpha hàng thứ hai luôn mong muốn nắm mọi thứ trong tầm tay, mắt phải thấy, tai phải nghe, những thứ quan trọng phải giữ bên mình. Nghe thật kì diệu khi hơn nửa đàn không hề bất ngờ trước hành động của alpha, hiểu SoonYoung tận chân tơ kẽ tóc.

‐ Đương nhiên anh và SoonYoung không thể quyết định một mình, anh sẽ tìm cách khác nếu mấy đứa không đồng ý.

Giọng head alpha nghiêm trọng, rõ ràng gã rất xem trọng việc này, cả việc giữ JiHoon lẫn sự đồng tình từ đàn. Có lẽ SeungCheol và SoonYoung khó xử nhất, hai bên đều quan trọng, khó vẹn đôi đường. Chẳng muốn JiHoon đi, song cũng lo thành viên khác không chấp nhận Lee Heaven Cloud. Hai alpha lớn nhất im lặng, chờ ai đó lên tiếng. Phản đối hay chấp nhận, hai người phần nào dự đoán được, nhưng vẫn muốn nghe chính miệng các thú nhân của mình bày tỏ.

- Em đồng ý.

Không nghi ngại, Jun lên tiếng đầu tiên, hiểu rõ cảm giác của hai alpha hơn ai hết. Giống như ngày trước chính Jun muốn giữ WonWoo lại, không nỡ nhìn alpha lang thang vô định nữa. Khi đó SeungCheol và SoonYoung nhanh chóng chấp nhận, không nghi kỵ, hết lòng với WonWoo. Jun làm sao phản đối hai alpha? SeungKwan, MinGyu và SeokMin dễ dàng đồng ý. Không ai trong ba thú nhân có vấn đề với Lee Heaven Cloud, họ cởi mở, sẵn sàng tìm hiểu và giúp đỡ đàn kia. Dù sao cả ba đều từng đứng tại vị trí của Lee Heaven Cloud bây giờ. Ban đầu xa lạ, vô tình gặp gỡ rồi tạm trú, cuối cùng gắn bó với Choi Sector. Còn duy nhất một người chưa lên tiếng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía WonWoo, thầm hiểu alpha là người khó khăn nhất. 

‐ Ổn thôi, miễn họ tôn trọng không gian cá nhân của em.

Chỉ cần đàn sói vẫn bên cạnh, nằm trong tầm mắt hắn, người khác thì quan trọng gì. WonWoo quá khép kín, khó tiếp cận. Có thể hắn cần một thời gian dài để chấp nhận hoặc đơn giản phớt lờ Lee Heaven Cloud. Sao cũng được, alpha không định phản đối nhưng cũng chẳng thể hứa hòa hợp tốt với Lee Heaven Cloud. Nói chung cứ hạn chế gặp mặt, WonWoo nghĩ thế. Alpha không định làm quen người mới, tránh nhau mà sống chắc hẳn bất tiện nhưng ít nhất không gây rắc rối cho đôi bên.

- Cảm ơn mọi người.

SoonYoung bày tỏ, chân thành và tự hào. SeungCheol bên cạnh mỉm cười, nụ cười chờ đợi được nở trên môi head alpha từ trước. Lồng ngực run lên vì cảm giác ấm áp vui mừng, cả đàn thật sự cho gã câu trả lời đúng như mong đợi. Đồng hành, tin tưởng, thấu hiểu. Tất cả điều này do gã góp công xây dựng, từ những con người gã hết lòng yêu thương. Có thể nói Choi Sector pack chính là thành tựu lớn nhất cuộc đời SeungCheol, cũng là điều quý giá nhất gã đạt được sau ngần ấy năm vun đắp. Giờ chỉ chờ kết quả bên phía JiHoon.

Omega cũng cố gắng, thật lòng mong muốn vẹn cả đôi đường. Lời đề nghị rất tốt cho đàn, không phải vì muốn ở cùng hai alpha mà JiHoon nghĩ thế. Lee Heaven Cloud có thể sống trên mảnh đất trù phú, nhiều ánh mặt trời, ngủ trong lều ấm. Không còn những đêm cuộn mình trong hang chung, nớm nớp lo sợ bị phát hiện. Các omega có thể thoải mái bước đi, làm mọi thứ mình thích, chẳng phải chịu đựng bất cứ sự đàn áp nào. Chan và Vernon cũng không cần gồng mình gánh vác việc bảo vệ đàn hết ngày này qua ngày khác. Đám nhỏ có thêm thời gian nghỉ ngơi, vui chơi và phát triển. 

‐ Em hiểu mọi người lo lắng điều gì, nhưng em tin tưởng SeungCheol và SoonYoung. 

‐ Em cũng tin Jun.

MingHao thêm vào, không thẳng thắn đồng ý nhưng gần như vậy. Dù Jun chỉ hành động bảo vệ lãnh thổ, cũng chẳng thay đổi sự thật rằng beta đã cứu vớt mạng sống và cuộc đời em. Rõ ràng Choi Sector có thể làm mọi thứ họ muốn, những thứ đáng lẽ phải xảy ra với omega lẻ loi như MingHao. Nhưng thực tế chẳng ai làm gì cả, ngược lại cung cấp chỗ nghỉ ngơi và đón cả đàn em đến. Chưa lần nào làm MingHao hoảng sợ, cẩn trọng xung quanh, cố gắng tạo cho em không gian dễ chịu nhất.

- Chúng ta có thể rời đi bất cứ lúc nào đúng chứ? – Head omega gật đầu, chính SeungCheol đã hứa. - Được rồi, cứ thử xem sao.

JeongHan đồng ý, tức Joshua đồng ý, nghĩa là Chan và Vernon cũng đồng ý, JiHoon cùng MingHao vốn đã đồng ý. Thế là xong. Sau chuyện của MingHao, cả đàn đều đặc biệt nhận thức cao về sự an toàn. Mặc dù tin rằng Lee Heaven Cloud có thể sống sót trong mọi điều kiện, nhưng được bảo vệ vẫn tốt hơn. Vì lợi ích đàn, alpha cần lớn mạnh, beta cần phát triển, omega cần ánh sáng. Mọi thứ. Dù định phản đối hay không, tất cả nên lựa chọn tốt cho đàn. Cứ thử trước đã, cẩn trọng từng bước, quan sát thái độ Choi Sector rồi tính toán cách đối phó. Hơn nữa, còn gì họ không thể chịu đựng vì nhau? 

*

‐ Chúng em đồng ý. – JiHoon mang đến tin tức tốt, nhận được nụ cười nhẹ nhõm và chân thành từ hai alpha ‐ Chỉ là, nhẹ nhàng với đàn của em thôi được chứ? Họ trải qua rất nhiều chuyện tồi tệ rồi.

SeungCheol mỉm cười hài lòng, SoonYoung không giấu nổi vẻ phấn khích. Hai alpha đều nhẹ nhõm, gánh nặng vô hình trên vai được trút bỏ. Gánh nặng về sự chấp thuận, sự gần gũi, niềm tin tiếp nối. Tất nhiên, hai alpha sẽ không để đàn của JiHoon chịu thiệt. Dù chưa thể đối xử với tất cả thành viên Lee Heaven Cloud như người nhà, Choi Sector cố gắng không khiến đàn kia đối mặt với tình huống xấu. SeungCheol bắt đầu lên kế hoạch cho một cuộc họp, hai đàn ngồi lại và nêu ra các quy tắc, yêu cầu, mong muốn đối phương tuân thủ khi sống chung. Hạn chế tối đa những hiểu lầm và đối đầu không đáng xuất hiện.

Vì đã chấp nhận ở lại, Lee Heaven Cloud cần thêm nơi ở, sáu người ngủ chung trong lều khách cũng không ổn lắm. Ai cũng cần không gian riêng, nhất là các omega. Jun tự nguyện nhường chỗ, vì lều của anh gần lều khách nhất. Lee Heaven Cloud quyết định bốn omega vẫn ngủ lại lều khách, Chan và Vernon đến chỗ Jun. Đương nhiên chỉ là tạm thời, Choi Sector sẽ giúp đỡ xây lều riêng cho từng người sau. Về phía Choi Sector, nổ ra một cuộc tranh giành nhỏ giữa omega được nuông chiều nhất và alpha chiếm hữu nhất đàn, xem Jun chuyển đến chỗ ai. Và phần thắng nghiêng về WonWoo, omega luôn cần không gian riêng, Jun không muốn tước bỏ quyền lợi khỏi SeungKwan. Omega nhỏ nhất dậm chân, biểu cảm bực dọc.

‐ Anh chỉ muốn giữ Jun hyung cho riêng mình thôi chứ gì.

Nhún vai, WonWoo thản nhiên chấp nhận lời cáo buộc của omega. Nếu Jun không chọn Choi Sector, nếu beta chỉ muốn mỗi hắn, nếu alpha không lỡ phải lòng đàn này, WonWoo chắc chắn giữ beta cho riêng mình mãi mãi. Chuyện của hắn và Jun bắt đầu trước khi Choi Sector tồn tại, lúc cả hai còn là sói con. Đàn gốc của hai người có qua lại, thỉnh thoảng được gia đình dẫn sang lãnh thổ đối phương. Jun và WonWoo thu hút nhau từ khi chưa hiểu biết, chỉ xem nhau là bạn bè không hơn. Rồi sao nữa? WonWoo mất Jun vào tay hai alpha lạ mặt nào đó. Đến giờ hắn vẫn nhớ từng lời chua chát bố mẹ Jun (một cặp beta nuôi dạy con cái đúng theo cách họ từng trải qua) nói về con trai mình. Rằng Jun là một kẻ hư đốn, dám bỏ lại tương lai tốt đẹp để đi theo hai tên alpha lang thang không thân không thích. Rằng Jun muốn alpha đến vậy à? Không chỉ một mà là hai, nực cười, đàn điếm. Và nhiều điều cay nghiệt nữa mà tốt nhất beta không cần nghe tới. 'Nó thích alpha, đàn này đâu thiếu. Thậm chí nếu là con thì ta cũng vừa lòng'. Những lời cuối mẹ Jun lầm bầm càng khiến WonWoo im lặng, nếu là hắn thì tốt biết mấy.

Cha mẹ Jun không cách nào hiểu được hành động của anh, nhưng WonWoo thì có. Alpha tin rằng hắn hiểu Jun hơn cả chính mình. Jun không đơn giản như thế, chưa bao giờ chỉ là một beta ngoan ngoãn hiểu chuyện. Bên trong lớp vỏ đơn thuần là cái tôi khao khát được làm những điều lớn lao, vượt quá vai trò mà nhận dạng beta áp đặt. Con người cống hiến, cần lao, sẵn sàng hi sinh. Jun được dạy như một khuôn mẫu, hiểu rõ và sống tốt trong khuôn khổ tới mức muốn thoát ra ngoài. Những điều WonWoo thấu hiểu cũng chính là thứ khiến hắn mất Jun. Trớ trêu thay, SeungCheol cũng nhận ra ưu điểm đặc biệt từ beta. Con mắt tinh tường của head alpha nhìn thấy ẩn sau nụ cười hình hộp dễ thương và vẻ ngoài hiền lành là con người mang quyết tâm cao độ, ý chí vượt qua chính mình, không ngại thử thách. Gã khao khát tìm hiểu phần tối trong đôi mắt sáng long lanh của beta, muốn lột từng lớp con người tuyệt vời, xoáy sâu vào con sói của Jun. Rất nhiều mong muốn, quá nhiều khao khát, thôi thúc SeungCheol đưa ra đề nghị. 

Thời điểm đó, SeungCheol và SoonYoung đang tìm một vùng đất mới, nhen nhóm ý định tạo dựng đàn sói của riêng mình. Hai người nghỉ ngơi vài ngày tại đàn gốc của Jun, alpha đầu đàn Wen quen biết cha SeungCheol. Alpha Wen vốn rất thích SeungCheol, từ ngày bé đã đánh giá rất cao gã. Lúc nghe chuyện gã tự ý tách đàn, alpha Wen không ý kiến gì nhưng cũng chẳng mấy hài lòng. Nếu người kế vị đàn Wen dám hành động tương tự, chắc chắn alpha Wen sẽ truy tìm và tận tay giết chết. Tự ý rời đàn được xem như hành động phản bội, kẻ phản bội thường chẳng có cái kết tốt đẹp. Nên SeungCheol hoàn toàn không bất ngờ khi alpha Wen khéo léo thông báo không thể giữ hai người lâu hơn nữa. SeungCheol hiểu, alpha Wen cũng khó đối mặt với cha gã. Mấy ngày qua làm phiền đàn Wen nhiều rồi, đến lúc phải tiếp tục lên đường. Nhưng còn một điều alpha luyến tiếc, hiện hữu bằng hình dáng một beta đáng mến và vô cùng đặc biệt.

‐ Hyung và SoonYoung không thể ở lại nữa. Hơi đường đột nhưng em muốn đi cùng tụi anh không?

Bất ngờ, Jun mở to mắt, sau đó cúi mặt. Không hiểu sao SeungCheol lại bắt đầu đếm, một hai ba bốn năm và sáu. Chỉ sáu giây, Jun ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hai alpha, ánh mắt quyết tâm và kiên định. Chắc chắn là một hành động bốc đồng, nhưng Jun cho rằng bản thân chọn đúng, ít nhất tại thời điểm này. SeungCheol và SoonYoung thì khác biệt, dù gặp gỡ chóng vánh nhưng beta vẫn cảm nhận được. Loại cảm giác khác biệt mà Jun chôn sâu tận đáy lòng, khóa chặt trong tâm trí, không dám hé răng dù chỉ nửa lời. Tin tưởng vô cớ SoonYoung và Seungcheol chắc chắn làm tốt mọi thứ hai người dự định, hai viên ngọc đang chờ tỏa sáng. Các alpha muốn Jun xuất hiện trong quá trình ấy, Jun có thứ họ cần, đồng thời cũng là điều beta muốn đóng góp. Tại sao lại không? 

‐ Được thôi.

Một người dám hỏi, người kia dám theo. Thế là xong, họ có Jun. Dễ dàng hơn nhiều so với SeungCheol tưởng tượng, dễ dàng đến mức gã không dám tin vào tai mình. Ba thú nhân lên đường ngay lập tức, hai alpha không mang theo gì, beta chấp nhận bỏ lại sau lưng tất cả. Họ đi về phía bắc xa xôi và lạnh giá, hy vọng tìm được vùng đất mới sinh sống. Đương nhiên Jun thừa biết bản thân sẽ bị chỉ trích, thậm tệ và cay đắng. Dù thường nhắc tới đàn gốc với thái độ thân thiện, nhưng beta chưa bao giờ chủ động đề cập hay thắc mắc gia đình cũ giờ ra sao. Không đủ quan tâm, dứt khoát và cẩn trọng cùng lúc. Tránh khơi gợi quá khứ bản thân đã bỏ lại sau lưng, bình thản, đơn giản, không tươi đẹp cũng chẳng tệ hại.

Trở về thực tại, Jun cẩn thận mở các túi vừa mang từ lều cũ sang. Sắp xếp vào rương mà alpha chuẩn bị trước, chắc WonWoo lấy từ kho về trong lúc beta bận rộn dọn đồ. Alpha không giúp nữa, biết Jun muốn tự sắp xếp vật dụng cá nhân. Lều WonWoo khá rộng, vẫn đủ cho hai người nhưng alpha dẹp hẳn một kệ sách để Jun có thêm không gian. Beta đột nhiên ngừng tay, ngẩng đầu nhìn WonWoo, hỏi chuyện bản thân băn khoăn.

‐ Cậu thật sự ổn chứ?

‐ Ừ, Cheol hyung và SoonYoung đều muốn Lee Heaven Cloud ở lại, ít nhất mình nên đồng ý vì họ.

WonWoo luôn thật lòng và thẳng thắn trước Jun, alpha nói sao thì thực sự nghĩ vậy. Chẳng cần nghi ngờ hay đào sâu thêm làm gì. Jun gật đầu, không hỏi thêm, tiếp tục kiểm tra đồ đạc. Nhìn beta cặm cụi, WonWoo có chút không đành lòng. Jun luôn luôn tận tụy, hết lòng hết sức vì Choi Sector. Hôm nay không ngại nhường lều, tại sao ngại dọn đến chỗ mình muốn?

- Sao không đến chỗ anh ấy?

‐ Nào, thấy phiền rồi à? Vậy mình qua bên SeungKwan nhé.

Trò đùa vô hiệu, WonWoo không cười. Hắn nhìn head beta bằng ánh mắt hiểu biết, ý nghĩa rõ ràng bảo Jun đừng đánh trống lảng. Beta cắn môi, đặt cái túi cuối cùng xuống giường. Chiếc giường mới do MinGyu làm (alpha làm sẵn phòng khi cần, chứa trong kho), SoonYoung và SeungCheol mang vào lều WonWoo. Beta thậm chí chẳng có cơ hội nghĩ xem nên đặt giường chỗ nào, tất thảy đều xong xuôi rồi. MinGyu vốn ám ảnh chăm sóc người khác cũng thôi đi, đám alpha của Choi Sector đều hành động như thế thì khó thật, khó cưỡng lại.

‐ Mình không biết nữa Wonu, chỉ là cảm giác không chắc chắn thôi.

Jun không nhìn alpha, hướng mắt tới vùng xa xăm vô định. WonWoo không rời mắt khỏi anh, vẫn nhìn beta từ đầu. Omega mới xuất hiện, tình cờ là người quen cũ của hai alpha đã khiến Jun thấy bất an rồi sao? Nực cười. Beta luôn sống có mục tiêu, nỗ lực hết sức đạt được. Song khi nắm trong tay thứ mình muốn lại nghĩ bản thân không xứng đáng. Vòng luẩn quẩn khiến Jun cứ cố gắng và cố gắng vô tận, chẳng biết khi nào mới chịu tôn trọng bản thân, hay ít nhất tự tin khẳng định giá trị của chính mình.

WonWoo ra hiệu cho beta tới gần, Jun buông túi quần áo, đến ngồi cạnh alpha. Hắn tự giao cho mình nhiệm vụ phải làm Jun hiểu vị trí và sức hút của bản thân, loại bỏ nỗi bất an vô lý khỏi đầu óc beta. WonWoo lắc đầu, không phải ngồi đấy. Hơi khó hiểu, Jun định hỏi thì alpha vỗ vỗ đùi mình. Gì, nghiêm túc đấy à? Beta thở dài nhưng vẫn trèo lên đùi người kia, ngồi yên cho WonWoo làm mọi thứ gã muốn. Alpha bắt đầu nhẹ nhàng, tựa đầu Jun trên vai mình, vuốt nhẹ phần tóc gáy giúp beta thư giãn. Tới tận bây giờ WonWoo vẫn đôi phần không tin bản thân còn giữ được Jun bên cạnh, ôm siết anh vào lòng. Alpha áp mũi trên tuyến mùi hương sau gáy anh, hít vào, đánh dấu mùi beta. Cảm nhận lượng nhựa cây từ mộc dược tan chảy, tràn vào khoang mũi. Rừng cây bạch dương của WonWoo cũng cháy tí tách đáp lại, hương thơm hòa quyện và tỏa sáng khắp căn lều như ngọn lửa trắng. WonWoo âm thầm trao cho Jun lời khẳng định chắc nịch, đối với riêng hắn, beta luôn lớn lao như thế. Biến con sói chết rục trong đau thương và thù hận, thành một alpha đang sống và trao nhận yêu thương.

*

Một buổi tiệc chào đón, đống lửa lớn được đốt, cạnh bên dựng bàn nấu ăn. Jun, MinGyu và SeokMin đảm nhận việc nấu. Xung quanh vài người lăng xăng phụ giúp, chủ yếu chạy việc vặt. Cũng có người ngồi tại chiếc bàn lớn gần đó, khen ngợi, nhận xét, thỉnh thoảng tung mấy câu đùa mà mức độ hài hước tùy vào gu người nghe. Lee Heaven Cloud chỉ ngồi yên, hầu như không tham gia, tiếng cười đùa chủ yếu đến từ các thành viên Choi Sector. 

‐ ManGyu, cần em giúp gì không?

‐ Aigoo, bé cứ ngồi cạnh WonWoo hyung là được rồi.

Ai cũng biết Jeon WonWoo vô vọng thế nào trước việc nấu ăn, bảo SeungKwan đến trông chừng alpha kia cũng là giúp đỡ rồi. Omega bĩu môi, liếc MinGyu một cái rõ ràng. MinGyu vui vẻ hôn chóc lên má SeungKwan trước khi lùa em về phía WonWoo đang ngồi, không thể rời mắt khỏi món đang nấu quá lâu.

‐ Wonu hyung, nhìn đi, Kim MinGyu cứ làm thế với em.

‐ Wonu hyunggg, nhìn điiiiiiii. – SoonYoung nhại lại y hệt giọng điệu của omega, thậm chí làm quá lên đôi chút, khiến mọi người cùng bật cười.

‐ Yah, Kwon SoonYoung, muốn chết không?

SeungKwan trừng mắt hét lại, trông em như kiểu định tẩn alpha một trận ngay tại chỗ. Chưa thôi khúc khích, WonWoo đưa tay kéo omega vào lòng, nỗ lực giả vờ cứu vớt mạng sống SoonYoung. Nếu không họ sẽ được ăn thịt sói nướng do chính tay SeungKwan nấu từ a đến z thay vì hươu mất. Vẫn còn phụng phịu, SeungKwan tựa đầu lên vai WonWoo lẩm bẩm vài câu mắng, alpha thuận tay xoa đầu em. Hành động theo thói quen hơn là an ủi thật sự, SeungKwan cáu giận trông đáng yêu chết được.

Khung cảnh hỗn loạn nhưng dễ thương và ấm áp đến phát sốc, vài người có mặt tại bàn ăn thật sự trải qua cú sốc nội tâm của riêng mình. MingHao sốc vì mức độ thân mật của Choi Sector, chưa từng thấy đàn sói nào thoải mái trêu chọc, âu yếm nhau tự nhiên tới mức này. JeongHan thật sự sốc, SeungKwan hét lên với SoonYoung, omega vừa hét vào mặt alpha. Dù Lee Heaven Cloud hay đàn gốc của JeongHan đi nữa, chưa một omega nào từng lớn tiếng với alpha. Tình huống vừa rồi quá siêu thực đối với JeongHan, anh không chắc bản thân có thể hiểu hay chấp nhận được việc này. Joshua dường như hiểu cảm giác JeongHan, omega cùng tuổi dịu dàng nắm lấy tay bạn trấn an.

"Choi Sector sống như thế, chúng ta sẽ quen thôi."

Joshua thì thầm, hiểu JeongHan nghĩ gì trong đầu. Đối với những omega quen bị gò ép vào khuôn khổ như hai người, cảnh tượng trước mắt gây nên cú sốc lớn và tạo ra hoài nghi cùng cực. Joshua suy nghĩ cởi mở hơn đôi chút, nhanh chóng nhìn thấy bản chất. Omega bị ép thực hiện mọi nghĩa vụ, trách nhiệm theo truyền thống là kiểu đàn áp phi nhân tính. JeongHan vẫn còn một quãng đường dài để chấp nhận những việc đàn gốc làm với mình vốn sai trái, dù chúng được xem như bình thường trong thế giới này đi nữa.

‐ Chúng tôi có thể giúp gì không? – MingHao và Joshua quyết định đến gần đống lửa, hai omega thường nấu cho cả đàn. Dù Lee Heaven Cloud là khách cũng không thể thụ động nhận mọi thứ, ít nhất nên góp công một chút.

‐ Không cần đâu, hai người có thể nấu ngày mai. Hôm nay chỉ ba chúng em là đủ, cứ đến ngồi với mọi người nhé.

SeokMin ướp thịt, vui tươi trả lời, tay không ngừng trộn các nguyên liệu. Bên cạnh Jun đang thái rau củ, MinGyu có vẻ làm món gì đó phức tạp. Trông ba thú nhân thật sự nghiêm túc, cũng không kém phần vui vẻ lúc làm thức ăn. Khá bất ngờ khi alpha và beta lại kiêm nhiệm gần hết công việc nấu nướng. Thông thường luôn là omega đảm nhận, cùng lắm thêm beta phụ giúp. Có thể do Choi Sector ban đầu không hề có omega, nên các beta và alpha đành phải tự làm mọi việc. Choi Sector thật kì lạ, nhưng theo hướng tốt. 

Mẻ thịt nướng đầu tiên đã chín, nóng hổi còn nghi ngút khói được SeokMin bày lên bàn. Beta quen tay gắp thịt vào bát các omega trước. JiHoon và SeungKwan đầu tiên rồi lần lượt MingHao, JeongHan, Joshua. SeungKwan vui vẻ cắn miếng thịt mọng nước như thể quyền lợi hiển nhiên, không cần rụt rè chờ đợi alpha nào ăn trước. Trong bát các alpha thậm chí chưa có thịt, đừng nói gì đến ăn. JiHoon cũng bắt đầu ăn, tự nhiên, không sợ hãi bất cứ alpha nào trên bàn, sao phải dè dặt?

‐ Ăn thôi.

Jun gắp thêm phần thịt anh vừa xào vào bát Minghao, miếng ban đầu còn chưa động đến. Beta thúc đẩy nhẹ nhàng, tin rằng omega của Lee Heaven Cloud sẽ không ăn trừ khi được nhắc nhở hoặc cho phép. Jun ghét điều này vô cùng tận, omega có thể nhường nhịn một chút, nhưng nên vì yêu thương chứ không phải áp bức. MingHao cứ nhìn miếng thịt chằm chằm, tới mức SeokMin quyết định hành động. Beta cắt nhỏ thổi nguội miếng thịt vừa nướng trên tay, đưa gần miệng MingHao và ra hiệu A thật to. Omega nóng cả mặt, ngại ngùng, không biết từ chối hay chấp nhận. 

- Thôi mà, mình cũng biết mỏi tay đấy.

SeokMin nhìn bằng đôi mắt đầy mong chờ, long lanh và dễ thương đến mức MingHao thầm nghĩ nếu mình từ chối thì beta sẽ bật khóc. Cuối cùng omega đành mở miệng, cảm nhận hương vị miếng thịt tươi ngon lập tức chạm vào đầu lưỡi. Vài alpha của Choi Sector ồ lên, khen ngợi và trêu chọc SeokMin cùng lúc, nhưng tuyệt nhiên không có lời nói hay hành động nào hướng tới omega. MingHao nhai chậm, hơi run run vì chuyện vừa diễn ra, không tin mình được một beta đàn khác đút tận miệng. May mắn thay, hành động đó thành công thúc đẩy những người còn lại của Lee Heaven Cloud động đũa. 

Trời sắp tối thì bữa ăn kết thúc, hai đàn sói cùng nhau dọn dẹp trong im lặng. Không khí giữa Choi Sector và Lee Heaven Cloud vẫn ngại ngùng và căng thẳng, nhưng đã nhẹ nhàng hơn đôi chút. Loài sói và kẻ địch chủ yếu hoạt động về đêm, Choi Sector phải bắt đầu chuẩn bị cho việc tuần tra và canh gác lãnh thổ. WonWoo, MinGyu, Jun và SeokMin đảm nhận nhiệm vụ hôm nay, bốn người phải đi sớm. Thành viên Lee Heaven Cloud cũng lui dần về lều. Khu vực ăn uống chỉ còn lại ba người bạn cũ. SoonYoung hoàn thành việc rửa bát, JiHoon ngồi gọn bên đống lửa cháy gần hết, SeungCheol thêm một ít củi giữ cháy và giữ ấm.

‐ Hai người không thất vọng sao? 

JiHoon đột nhiên hỏi, với lấy một nhánh cây nhỏ chọt vào mớ tàn tro ngoài mép đống lửa, xới lên rồi lấp lại, giống như giải trí hoặc không biết nên làm gì. Omega trông nhỏ bé và khô khốc, khiến hai alpha thấy khó chịu trong lòng. Mong muốn được bảo vệ, an ủi, làm mọi cách để JiHoon tự tin và giàu sức sống trở lại.

‐ Ý em là sao? — SeungCheol hỏi lại, trao đổi ánh mắt với SoonYoung, alpha hàng thứ hai cũng lắc đầu không biết.

‐ Em trở nên thế này, một omega sống chui rúc trong hang động. Con sói yếu ớt, hoàn toàn khác những điều chúng ta mong đợi trước đây.

‐ Việc sống bí mật chẳng có gì đáng thất vọng nếu cậu bảo vệ được đàn mình. Trong số dự định của chúng ta, không tồn tại cái tất cả phải trở thành alpha hoặc không được trở thành omega, đúng chứ?

SoonYoung lên tiếng, hoàn toàn thật lòng. SeungCheol gật đầu đồng tình, bắt đầu hiểu tại sao năm xưa SoonYoung luôn ngăn cản ba người nhắc đến nhận dạng sinh học họ muốn trở thành. JiHoon mười lăm tuổi non nớt ôm trong mình giấc mộng đẹp, rằng tất cả đều phân hóa thành alpha mạnh mẽ và quyền lực. JiHoon ắt hẳn rất khó khăn, trở thành bản thể không mong muốn. Sống lầm lũi, lãng quên, mất tự do. Nếu xét đến những dự định, SoonYoung mới là người gây thất vọng. Alpha không dẫn đầu dàn nào, thay vào đó yên vị làm alpha hàng thứ hai của Choi Sector.

"Em cảm nhận được JiHoon sẽ trở thành omega từ lâu, omega của chúng ta." SeungCheol quay đầu nhìn alpha nhỏ hơn lúc giọng nói SoonYoung vang lên trong tâm trí. SoonYoung nói như đoán trước điều này, như thể hắn chắc chắn tìm được JiHoon sau mười năm mất liên lạc, như thể họ sẽ tìm thấy omega trong mọi vũ trụ. SoonYoung có thể nói quá nhiều mọi lúc, nhưng nói nhiều đúng lúc lại thành cái hay riêng. Những câu ngắn gọn khó mà bày tỏ hết ý nghĩ của hắn, khó lòng thấm vào đầu óc chìm sâu của omega. Phải nói nhiều, nói hết để JiHoon hiểu dù cậu trở thành bất cứ ai, SoonYoung và SeungCheol vẫn xem cậu là một phần không thể thiếu. Rằng kết nối giữa ba người không đơn thuần đến từ những lời hứa bị lãng quên thời niên thiếu. Chúng thuộc về tầng ý nghĩa sâu xa và huyền diệu khác, thứ mà thần Mặt trăng sáng tạo, chứng giám.

Chapter Text

Họ trở lại lãnh thổ Lee Heaven Cloud lần nữa, dọn đồ, chuyển những thứ cần thiết sang chỗ ở mới. SoonYoung, SeokMin và MinGyu đi cùng, phụ giúp vận chuyển. Chỉ cần lấy vật dụng cá nhân và đồ đạc quan trọng, nhu yếu phẩm cơ bản hầu như Choi Sector đều có sẵn, không phải mang vác cồng kềnh. Họ kéo theo một chiếc xe thồ nhỏ, hy vọng chứa hết đồ đạc cần thiết của Lee Heaven Cloud. Nếu không đủ, các thú nhân vẫn có thể tự mang theo, ổn thôi. MinGyu dừng chiếc xe thồ tại khoảng đất trống trước vách núi, chỗ SeokMin vẫn nhớ. Phải đi sâu thêm một đoạn mới đến hang động Lee Heaven Cloud dùng làm nơi sinh hoạt. Mọi người vào hang dọn dẹp và chuyển đồ. Thực chất thành viên Lee Heaven Cloud cũng không định lấy theo nhiều thứ, chưa chắc đàn có thể ở lại lãnh thổ Choi Sector lâu dài. Biết đâu họ phải quay về hang động này, sớm thôi, ai mà chắc chắn được. Dù thế MingHao vẫn lỉnh kỉnh đủ thứ, chủ yếu là sách và dụng cụ y tế. Những thứ này quan trọng với omega và đàn, thậm chí hơn cả quần áo hay mọi đồ đạc cá nhân khác.

- Cái túi có vẻ nặng, để mình giúp nhé?

SeokMin xuất hiện bên cạnh omega, cả hai đều thấm mồ hôi vì phải đi đi lại lại suốt. Sách hơi nặng thật, MingHao có thể tự cầm song cũng không nỡ từ chối lời đề nghị chân thành của beta. Quyết định đưa cho người kia một túi, MingHao kiềm chế sự trầm trồ trước cách beta dễ dàng cầm cái túi đựng sách bằng một tay. SeokMin thật sự khỏe, lượng cơ bắp trái ngược với tính cách thân thiện và nụ cười thường trực. MingHao chọn cách im lặng nếu vô tình bắt gặp ánh mắt ngưỡng mộ của Chan dành cho SeokMin hoặc Jun. Beta bé nhất của đàn hình như tìm thấy hình mẫu lý tưởng, muốn học hỏi và noi theo.

‐ Đó là sách, tôi thích đọc sách. – MingHao tiết lộ, biết SeokMin tò mò nhưng không tiện hỏi.

‐ WonWoo hyung cũng thích đọc sách, anh ấy có cả một kho sách cơ. Jun hyung thỉnh thoảng đọc sách nếu anh ấy không bận rộn. 

SeokMin kêu lên, vui vẻ như thể MingHao có sở thích giống thành viên đàn mình là điều rất thú vị. Omega tự hỏi người trước mặt thật sự tốt bụng đến thế không? Mặc dù SeokMin nhìn hoàn toàn vô hại và rất đáng yêu, nhưng chẳng hiểu sao MingHao vẫn cảm thấy beta hơi khó đoán. Dưới đôi mắt nâu tươi sáng, vẻ mềm mại trên gương mặt, dịu dàng trong hành động, dường như còn ẩn chứa gì đó sâu xa hơn. Omega chưa biết về SeokMin đủ nhiều để thấu hiểu những bí ẩn ấy. Liệu MingHao thật sự muốn tìm ra không? Biết đâu bí mật mà beta hằng chôn giấu chẳng tốt đẹp gì cho cam và em sẽ hối hận khi cố đào bới chúng.

SeokMin mang túi sách cùng vài thứ khác ra xe thồ, MinGyu đứng sẵn chờ chất đồ lên xe. Một alpha to lớn và khỏe mạnh luôn luôn có ích, MinGyu gần như giúp mang tất thảy mọi thứ nặng. Nói không ngoa, chiếc xe thồ họ đang dùng cũng chính tay alpha làm và cải tiến. Không phải tất cả quyết định của SeungCheol đều đúng đắn, nhưng quyết định giữ MinGyu ở lại với Choi Sector là một trong những điều sáng suốt nhất. MinGyu thay đổi hoàn toàn chất lượng cuộc sống của đàn. Khỏe mạnh, khéo léo, sẵn sàng cung cấp, thậm chí hơi ám ảnh việc cung cấp và chăm sóc mọi người. Làm lều, nội thất, chế tạo công cụ, thậm chí nấu ăn (đa số alpha Choi Sector vô dụng trong khoảng này). Nếu không nhờ sự cố ấy, Choi Sector khó mà kết nạp một alpha tuyệt vời như MinGyu. 

Họ quay về lãnh thổ Choi Sector từ lâu, MinGyu mất thêm mấy ngày suy nghĩ mới quyết định tìm đến đàn kia. Alpha đứng ngẩn trước cửa lều khách, giờ là lều của các omega Lee Heaven Cloud, không biết nên mở lời thế nào. Việc dựng thêm lều cần ý kiến của Lee Heaven Cloud, họ mới là chủ nhân và đích thân sử dụng. Sau chuyện cũ, tiếp cận omega vẫn khó khăn với MinGyu ở mức độ nhất định. Về mặt lý thuyết alpha biết phải hành động thế nào, nhưng nghĩ luôn dễ hơn làm. MinGyu thì làm được gì nữa, ngay cả bắt chuyện hay bước chân vào lều khách mà alpha cũng chẳng can đảm.

- Cậu có chuyện gì à?

Cách lớp vải lều dày JeongHan vẫn ngửi được mùi hương nhuốm màu căng thẳng của MinGyu, khuynh diệp cay nồng pha thêm tanh đắng. Trước khi mùi hương đầy lo lắng từ một alpha khiến các omega bên trong bồn chồn hơn nữa, JeongHan quyết định ra ngoài kiểm tra. JiHoon hiện không ở đây, dù sao anh cũng có nhiều kinh nghiệm đối mặt với những alpha khó chịu nhất.

- Uhm, em định đến kho kiểm tra vật liệu làm lều. Em nghĩ mọi người cũng muốn xem thử nên...

Nói chẳng hết câu, MinGyu mím môi, tay nắm vạt áo. JeongHan nhíu mày, tự hỏi liệu MinGyu đang diễn chăng, làm sao dám tin một alpha tỏ ra dè chừng đến thế. Không phải kiểu thận trọng, sợ làm omega hoảng sợ như alpha khác của Choi Sector. MinGyu trông bối rối và rụt rè như thể chính cậu đang sợ hãi. Lý do gì khiến alpha to lớn và khỏe mạnh như MinGyu phát hoảng khi đứng trước omega? Trong tình huống này, đáng lẽ JeongHan mới là người nên hoảng loạn.

‐ Được rồi, tôi đi cùng cậu.

"Hyung và alpha Choi Sector đi kiểm tra vật liệu làm lều.” JeongHan thông báo cho cả đàn, quyết định bản thân nên đi, không thể mặc JiHoon một mình gánh vác mọi thứ. Anh lớn tuổi nhất đàn, làm sao yên tâm để mấy chú sói nhỏ của mình đi riêng với alpha. Mặc kệ MinGyu giữ trong đầu ý đồ gì, omega phải tự mình đối mặt và xử lý. Alpha dẫn đường, vốn nghĩ head omega JiHoon sẽ đi cùng mình, chẳng ngờ lại thành Yoon JeongHan. Thật thì MinGyu hơi lo lắng, mồ hôi bắt đầu túa ra khắp bàn tay. Cậu chưa tiếp xúc riêng với JeongHan bao giờ, omega này đẹp quá sức chịu đựng. Cố lên, từ từ cũng quen nhau thôi. JeongHan lặng lẽ theo sau MinGyu, giữ khoảng cách nhất định. Cả quãng đường alpha không hề cố gắng thu hẹp khoảng cách, cũng chưa thử bắt chuyện với anh lần nào. MinGyu chỉ đi chậm, đảm bảo omega theo kịp. Cuối cùng hai người dừng bước trước một nhà kho lớn, khá xa khu sinh hoạt. JeongHan nhìn thử, cái kho chiếm khoảng đất rộng, chỉ có cột trụ và mái che. Một bên dựng vách, bên còn lại không. Phía có vách chứa những món đồ nhỏ, vật dụng khó bảo quản, nội thất làm sẵn. Phía không vách che đặt dụng cụ, thanh gỗ lớn, nguyên liệu thô hoặc bán thành phẩm.

MinGyu bắt đầu kiểm kê, thỉnh thoảng hỏi thăm JeongHan về sở thích trang trí và vật liệu dựng lều. Omega trả lời thận trọng, sơ qua, chưa muốn tiết lộ quá nhiều về đàn mình. Lượng gỗ lớn nguyên khối chỉ đủ làm khoảng hai chiếc lều nhỏ, vải cũng thế, da còn không nhiều nhưng tạm ổn. Củi vẫn đủ dùng, gỗ nhỏ dành chế tạo công cụ và nội thất thì thiếu. "Hyung, chúng ta phải đi săn và tìm thêm vật tư dựng lều, kho không còn nhiều lắm." Alpha thông báo cho SeungCheol bằng kết nối ý thức, cảm nhận head alpha đang ở quanh đây, sự hiện của SeungCheol luôn rất mạnh bên trong lãnh thổ. Quyển sổ MinGyu mang theo đầy những dòng ghi chú nhỏ, quả thật alpha làm việc vô cùng cẩn thận, không phải kiểu tùy hứng. Kiểm tra xong, MinGyu biến mất sau nhà kho, bỗng nhiên xuất hiện với một nhánh hoa hồng dại màu đỏ nhạt. Loại nhiều cánh, cành nhỏ và hoa nở rất to. MinGyu ngại ngùng đưa nhánh hồng dại về phía người lớn hơn, kiên nhẫn chờ JeongHan chấp nhận. 

- Giống mùi của anh.

Qua một hồi bất ngờ, omega quyết định nhận lấy, đột nhiên cảm thấy MinGyu vừa đáng yêu vừa tội nghiệp. Suốt đời mình, JeongHan đã gặp qua đủ kiểu alpha. Tốt có, xấu có, vừa tốt vừa xấu, không tốt không xấu cũng có nốt. Nhưng alpha rụt rè như MinGyu đúng là chưa thấy bao giờ. Vernon có thể im lặng, nhưng alpha bé nhất của anh chắc chắn không e dè bất cứ điều gì. Bắt đầu tò mò alpha trước mặt trải qua những gì, được nuôi dạy ra sao mà trở nên nhút nhát như vậy. JeongHan tin rằng MinGyu hoàn toàn có thể đánh bại alpha đầu đàn nếu cậu muốn. MinGyu thật sự to lớn, thậm chí vượt trội hơn SeungCheol về mặt thể chất. Song, với tính cách thế này (nếu alpha không diễn trò) cậu khó mà làm tổn hại người khác chứ đừng nói đến tranh giành vị trí trong đàn.

Trời trưa nắng gắt, MinGyu đề nghị quay về, không muốn omega chịu nóng. Cậu đi trước, JeongHan theo sau. Alpha vô thức mỉm cười khi nhận ra khoảng cách giữa hai người gần hơn lúc sáng. Omega vẫn giữ cành hoa, hình như không có ý định vứt bỏ. MinGyu xem đây là một bước tiến tốt, JeongHan vẫn phòng thủ nhưng ít nhất không sợ cậu nhiều như trước. Đương nhiên MinGyu nhận ra omega cũng lo lắng và dè dặt từ đầu, mùi của anh thể hiện khá rõ cảm xúc. Hoa hồng dại héo rũ, cảm tưởng cánh hoa gập lại, cố bảo vệ bản thân. Hương thơm bị kìm nén, bóp nghẹt bởi chính chủ nhân của nó. 

Ngay sau khi đưa JeongHan về lều, MinGyu quyết định đến chỗ SeungKwan, tìm chút an ủi từ omega đàn mình. Cần kể hết chuyện vừa qua cho ai đó nghe, hi vọng SeungKwan nói rằng cậu làm đúng. SeungKwan là omega đầu tiên và duy nhất MinGyu thoải mái tiếp xúc sau sự cố trước kia. Hai người bắt đầu vô cùng khó khăn, khó khăn hơn nhiều so với omega Lee Heaven Cloud hiện tại. MinGyu hoàn toàn chưa vượt qua quá khứ, ý nghĩ một omega hiện diện xung quanh cũng làm cậu rùng mình. Hình ảnh omega ấy vẫn ám ảnh alpha từng giây từng phút, ăn sâu, rạch mạnh. Cảnh báo MinGyu tốt nhất đừng đến gần bất cứ omega nào nữa, nếu không muốn bản chất ghê tởm trỗi dậy và hành động khốn nạn như chính cậu đã từng. 

SeungKwan mới đến và lo lắng, không hiểu bản thân làm sai chỗ nào, tại sao alpha tránh mình hơn dịch hạch. Nhưng SeungKwan mãi mãi là SeungKwan, dù sợ hãi nhiều thứ, bản chất rất kiên cường và bướng bỉnh. Omega tiếp cận MinGyu từ từ, cố gắng tìm hiểu và cho alpha thời gian thích nghi với sự hiện diện của mình. Những lần tiếp xúc đầu tiên, MinGyu hành động giống một chú cún con sợ hãi thế giới rộng lớn. Thế giới đâu rộng lớn đến thế, chỉ có omega mới của đàn tên SeungKwan, mang mùi cam quýt ngọt ngào. Nhớ lần omega thử chạm nhẹ vào cánh tay MinGyu, alpha vội rút tay lại như bị điện giật. Nếu bình thường, SeungKwan chắc chắn bật cười, kiểu cười khinh bỉ và đắc thắng. Loại alpha nào lại sợ cái chạm của omega? Nhưng MinGyu là thành viên của Choi Sector, tức là một trong số alpha của SeungKwan. Omega cũng cười, nụ cười ngại ngùng và cay đắng, cảm thấy bản thân không được MinGyu chấp nhận.

Tình hình chỉ khá hơn lúc SeungKwan không thể chịu đựng nổi thái độ xa cách, em bật khóc trước mặt alpha. MinGyu bối rối kinh khủng, trong cơn hoảng loạn đành vội vàng ôm chầm omega an ủi. Ngay khi nhận ra bản thân vừa làm gì, alpha cứng người nhưng quyết định không buông. SeungKwan là omega của đàn, MinGyu cần chăm sóc và dỗ dành, chứ không phải làm em khóc rồi bỏ trốn giống loại alpha vô trách nhiệm ngày xưa. Dù thiếu chắc chắn, MinGyu vẫn đứng yên, cứng đờ ôm lấy omega trong vòng tay. Được đà, SeungKwan cứ thế vùi mặt vào khuôn ngực vững chãi của người lớn hơn mà khóc một trận đã đời. Giao tiếp là chìa khóa, hai thú nhân đồng ý ngồi xuống nói chuyện thẳng thắn. Dịp trải lòng giúp cả hai hiểu nhau hơn, dần dần thoải mái và tin tưởng đối phương.

‐ SeungKwan à.

MinGyu gọi từ ngoài nhưng mãi chưa nghe hồi âm, nhìn vào tổ chỉ thấy SeokMin. Beta nằm lười trong tổ của SeungKwan, không nhúc nhích cũng chẳng thèm trả lời bạn mình. SeokMin chỉ hé mắt khi alpha đứng cạnh giường, nở một nụ cười đẹp như hướng dương đón nắng. Beta vặn người, lăn vào góc tổ, lè nhè lên tiếng như thể vừa ngủ dậy.

- Omega của cậu đến chỗ WonWoo hyung rồi, chỉ có mình thôi, thất vọng không?

MinGyu nhướng mày, beta của cậu hôm nay có tâm trạng nhỉ, trêu chọc và thách thức giỏi thế. MinGyu cười rộng, lộ hai chiếc răng nanh. Mắt sáng lên, chậm chậm tiến về phía bạn cùng tuổi như sói rình mồi. Gần mép tổ, alpha nhào tới ôm trọn SeokMin trong vòng tay. MinGyu siết lấy eo beta, sẵn lực xoay người kia nằm sấp. Mũi vùi xuống gáy, cả cơ thể ép sát vào lưng SeokMin. Phút chốc quên mất bản thân đang hơi buồn và căng thẳng, hiệu ứng làm dịu của SeokMin luôn tuyệt vời.

‐ Sao phải thất vọng nhỉ? Nhìn cậu bây giờ xem.

Beta rên rỉ khó chịu, giọng nói nghèn nghẹn vì mặt úp xuống nệm. Mạnh dạn dự đoán bản thân không yên ổn nữa, đáng lẽ nên đo lường hậu quả trước khi trêu chọc MinGyu. Kiểu người như SeokMin đâu dễ dàng bỏ cuộc. Lợi dụng lúc alpha còn mải mê với tuyến mùi trên cổ mình, beta xoay người, lật ngược tình thế. Bây giờ thì sao? SeokMin thoải mái ngồi lên eo MinGyu đang nằm dưới mình, alpha lơ là xứng đáng bị đánh gục. Suy cho cùng, beta mạnh mẽ không thua gì MinGyu, đáng đời. Nắm quyền chủ động, SeokMin xoay hông tiếp tục trêu chọc. Alpha nghiến răng, thả vào không gian lượng lớn mùi khuynh diệp và pheromone kích thích, chấp nhận sự khiêu khích rõ ràng từ bạn đời beta. SeokMin cười khúc khích, nhắc nhở alpha nơi hai người đang nằm. SeungKwan sẽ nổi điên nếu phát hiện hai hyung thực hiện loại hành động gì trong tổ của mình, hay thằng bé thích nhỉ? Có thể cả hai.

*

Hầu hết thời gian MingHao khá im lặng, không hoàn toàn vì nhút nhát. Omega vẫn mở miệng nói ra những điều em muốn, yêu cầu sự giúp đỡ hoặc quan tâm giúp đỡ người khác nếu cần thiết. MingHao chỉ khép kín, Jun và SeokMin là hai thú nhân duy nhất em thật sự nói chuyện. Với các alpha của Choi Sector? Khá khẩm nhất là WonWoo vì omega thường hỏi mượn sách, còn lại đều vô vọng. Hơn nữa, MingHao thường có xu hướng hành động một mình, luôn tự thân làm mọi việc. Có thể và sẵn sàng giúp đỡ mọi người nhưng ít khi chủ động nhờ ai đó giúp đỡ.

‐ Lùi lại!

SeungCheol vội vàng cảnh báo, gần như hét lên. Giật mình vì âm giọng của alpha, MingHao rút chân, cố lùi lại nhanh nhất có thể nhưng vẫn không kịp. Cảm giác đau nhói thông qua dây thần kinh truyền đến đại não, omega nhìn xuống thấy ngón chân cái bị dập, bầm tím và chảy máu. Cách đó không xa, chiếc bẫy đã sập nằm lăn lóc trên nền rừng. Không hiểu động lực nào giữ MingHao đứng vững, đáng lẽ em phải ngã xuống từ lâu. Giây tiếp theo, omega nghe giọng SeungCheol sát bên tai mình.

‐ Chết tiệt, em có sao không? Đây là khu vực đặt bẫy, xin lỗi vì quên cảnh báo em trước.

SeungCheol chạy đến bên cạnh MingHao, quỳ xuống nền đất kiểm tra vết thương cho omega. Loại bẫy em giẫm trúng sở hữu lực kẹp rất mạnh, vết thương tại đầu ngón chân có vẻ nghiêm trọng. Nếu MingHao không kịp thời rút chân về, hậu quả chắc chắn khó lường hơn. SeungCheol vòng tay quanh eo MingHao, tay còn lại móc vào khoeo chân, không do dự bế thốc em lên. MingHao giật mình, theo bản năng đưa bám vào cổ alpha giữ thăng bằng. Người trong vòng tay thật sự quá nhẹ cân, SeungCheol không khỏi tự hỏi điều kiện sống trước đây của MingHao có thể tệ đến mức nào.

‐ Em tự đi được. – Omega hơi lắp bắp vì ngại ngùng. Tại sao luôn luôn là em? Từ Jun, SeokMin đến cả SeungCheol, MingHao nhận được quá nhiều cử chỉ chăm sóc đặc biệt từ thành viên Choi Sector. 

‐ Anh biết, chỉ không muốn em đi chân trần trên nền đất thôi.

Chiếc giày vải của em rách toạc một mảng vì lực kéo ngược của mỏ kẹp trên bẫy. MingHao lo lắng, nằm trong vòng tay head alpha đàn khác thế này có ổn không? Sự dè dặt và cảnh giác của em dễ dàng tan chảy trước hành động dịu dàng đột ngột của SeungCheol. Có gì đó từ mùi hương của alpha này khiến MingHao chẳng nói nên lời. Chỉ là thông đen thôi, nhưng ấm áp, kiên định và mạnh mẽ. Mùi đặc trưng từ nhựa, lá, vỏ, gỗ và quả thông trộn lẫn tinh tế, nêu bật sự thơm tho và cảm giác có thể cầm nắm đọng lại trên đầu mũi. Từ chiếc áo choàng của SeungCheol được Jun chuyền tay ngày đầu gặp, đến làn sóng mùi ập vào khoang mũi vì khoảng cách quá gần hôm nay. Là một người hiểu về thảo dược và mùi hương, MingHao cảm nhận sâu sắc cách mẹ thiên nhiên cấu thành hương thông đen của head alpha Choi Sector. 

Hai người quyết định đưa MingHao về lều của các omega Lee Heaven Cloud. SeungCheol xin phép trước khi bước vào, sợ làm các omega hoảng hốt. Vừa đặt MingHao xuống ghế, JeongHan và Joshua lập tức vây quanh. "Em vô tình giẫm trúng bẫy đúng lúc alpha ở gần đó". MingHao nhanh chóng giải thích trước ánh mắt lo lắng của hai omega lớn tuổi nhất. SeungCheol lần nữa cúi xuống, ngồi dưới chân MingHao, đưa mắt tìm dụng cụ y tế. Joshua bằng cách nào đó hiểu người kia muốn gì, nhanh chóng lấy hộp y tế trong rương đồ dùng của MingHao chuyền qua cho alpha. Đặt chân Minghao lên đùi mình, SeungCheol nhẹ nhàng xé miếng bông vải chùi vết thương, dùng nước sạch rửa hết máu và bụi bẩn. Thoa thuốc, đảm bảo quấn kín đầu ngón chân omega bằng bông và vải sạch rồi mới chịu đứng dậy. 

‐ Cảm ơn anh. – JiHoon nói, MingHao cũng tiếp lời cảm ơn alpha.

‐ Em chưa quen lãnh thổ, nếu muốn đi đâu cứ nhờ ai đó đi cùng hoặc chỉ đường nhé.

SeungCheol dặn dò MingHao trước khi rời khỏi, câu nói cũng hướng tới các omega khác của Lee Heaven Cloud. Không phải kiểm soát đàn kia đi đâu làm gì, chỉ muốn đảm bảo tất cả an toàn và khỏe mạnh, như lời alpha hứa với JiHoon từ đầu. Choi Sector phải đi săn sớm, đa số alpha sẽ rời khỏi lãnh thổ trong ngày. SeungCheol quyết định cần nhanh chóng thông báo vị trí bẩy, đặc điểm khu vực… cho thành viên Lee Heaven Cloud biết trước. Sự cố có thể xảy ra bất cứ lúc nào, đề phòng được việc nào thì tốt việc nấy.

*

- Kwan.

SoonYoung lần theo dấu mùi cam quýt ngọt ngào đến tận lều khách. Đồng tử alpha vẫn còn nhuốm đỏ, mùi gừng đỏ nguy hiểm, ngào ngạt và thô sơ. Tất cả omega ngay lập tức phản ứng, lùi xa SoonYoung nhất có thể. Chuyện gì đang diễn ra vậy, ai cũng hoảng loạn và khiếp sợ trước trạng thái của alpha.

‐ KWON SOONYOUNG!

JiHoon nhấn mạnh từng âm tiết, gầm gừ, lo lắng alpha muốn làm gì tiếp theo. Chế độ bảo vệ của head omega tự động kích hoạt, alpha trong tình trạng bất ổn lại bước chân vào căn lều đầy omega. Nhưng SoonYoung không quan tâm, dù là JiHoon hay omega nào đi nữa. Gã chỉ cần omega của mình thôi. Alpha tiến đến chỗ SeungKwan ngồi, bước chân nhanh và nặng nề. Omega trẻ nhất bắt đầu hiểu ra vấn đề, em nghe chuyện các alpha đi săn từ sớm. Đáng lẽ SeungKwan nên ở lều của SoonYoung hoặc chính mình, chờ alpha về như thường lệ. Khốn thật, lần này sơ xuất rồi.

‐ Alpha, chúng ta về lều trước đã, làm ơn.

Chẳng chờ thêm giây nào, SeungKwan nắm tay kéo alpha khỏi lều. Trước khi rời khỏi, không quên nhìn các omega của Lee Heaven Cloud bằng ánh mắt hối lỗi. JiHoon gần như tức giận, nhắm mắt, ngửa đầu, hít vào. Hi vọng làm dịu màu xanh lá vừa lóe dưới mống mắt. Head omega hình như biết tại sao, từng nhìn thoáng qua trạng thái bán hoang dã của SoonYoung sau khi săn mồi hoặc chiến đấu. Theo JiHoon nhớ hoặc cậu chưa chứng kiến hết quá trình, tình trạng của SoonYoung không dữ dội thế này. Phiên bản SoonYoung mà JiHoon biết chưa bao giờ tìm đến ai khác để xoa dịu phần hoang dã bên trong mình. Alpha thay đổi hay JiHoon chưa hiểu biết đủ? Omega thở ra, hơn mười năm, ai rồi cũng khác.

Lần đầu tiên SeungKwan bên cạnh SoonYoung trong tình trạng nửa hoang dã rất đáng kể. Omega hoàn toàn không biết alpha thế nào sau khi đi săn, hí hửng tìm SoonYoung, muốn khoe thứ em tìm được. Ngây ngô và vui vẻ bước vào lều của alpha mà không thèm hỏi trước. SoonYoung ngồi bên mép giường, rời mắt khỏi bàn tay, nhìn chằm chằm omega bằng đôi mắt đỏ chưa kịp nguội. SeungKwan đứng sững tại ngưỡng cửa, như thể thời gian đã ngưng đọng quanh em. 

"Đi đi" Giọng SoonYoung vang dội trong đầu omega, cứng rắn và khẩn thiết, lại tuyệt nhiên không phải một mệnh lệnh alpha. Chỉ hai chữ ngắn ngủi nhưng chất đầy căng thẳng. SeungKwan thừa hiểu tốt nhất là nên đi, thậm chí chạy, rời khỏi càng nhanh càng tốt. Gã quá tử tế khi nhắc nhở, yêu cầu omega rời khỏi. Nhưng SeungKwan thì bướng bỉnh, cũng biết sự bướng bỉnh chính là một trong những điểm alpha thích nơi mình. Nên em chỉ áp dụng, phơi bày tính bướng bỉnh cố hữu trước mắt SoonYoung. Ngọn lửa niềm tin bừng cháy trong lòng omega, bất chấp mọi trạng thái, SoonYoung không bao giờ làm tổn thương em. 

Tự trấn an, omega hít vào. Cảm giác không gian đặc quánh pheromone của SoonYoung, mùi gừng đỏ nóng chảy và bốc hơi tựa nồi xông đang sôi trên bếp, hơi nước bay lên cay nồng và ẩm ướt. SeungKwan đáp lại, thả rất nhiều hương cam quýt vào không khí, muốn dùng mùi hương ngọt ngào êm ái xoa dịu alpha. Gã vẫn nhìn chằm chằm tận lúc hình dáng omega xuất hiện ngay trước mặt, chỉ cách một cái với tay. Bất chấp bản thân đứng cao hơn SoonYoung, SeungKwan cảm thấy hoàn toàn choáng ngợp. Như thể bản thân đang quỳ gối, suy sụp và tuân phục dưới chân alpha. Được rồi, SeungKwan có thể quá phục tùng, phục tùng hơn nhiều so với những gì bản thân thể hiện hàng ngày. Nhưng với Choi Sector, với các alpha và beta của em, mọi phục tùng đều xứng đáng. 

SoonYoung ngồi yên, tay nắm chặt thành giường, thanh âm gầm gừ chực chờ trào ra khỏi cuống họng. SeungKwan biết alpha đang kiềm chế, cố ghim mình xuống giường. Gã dùng hết sức lực ngăn bản thân lao vào SeungKwan, túm lấy omega và làm mọi thứ một alpha trong tình trạng bán hoang dã nên làm. Thú nhân nhỏ hơn thử nước, đưa tay chạm vào vai SoonYoung. Gã vẫn cứng đờ, mắt đanh lại nhưng chưa xuất hiện dấu hiệu tiêu cực. Liều lĩnh, SeungKwan kéo tay lên cao, vừa vuốt má alpha vừa thì thầm. 

- Alpha, nằm xuống trước nhé.

SoonYoung chụp lấy bàn tay trên má mình, đặt mũi ngay tuyến mùi nơi cổ tay omega, hít vào. Không rõ muốn đánh dấu mùi SeungKwan hay đơn giản ngửi mùi cam quýt ngọt ngào từ nguồn. Em nhỏ nhẹ, dùng bên tay không bị nắm đỡ SoonYoung xuống giường, hơi bất ngờ vì alpha chịu làm theo.

‐ Nhắm mắt lại cho em được không?

SeungKwan cũng nằm xuống theo, chủ động kéo alpha vào lòng, ấn đầu gã xuống ngực mình. SoonYoung vùi đầu vào lòng omega, pheromone tuôn ra hơn thác đổ. SeungKwan dỗ dành, vuốt tóc gã, thì thầm ngọt ngào dịu nhẹ. Ru ngủ alpha bằng giai điệu không rõ ràng, chan chứa tình cảm. Tim omega đập thình thịch trong lòng ngực, âm thanh lớn đến mức em tin rằng SoonYoung cũng nghe thấy. Đối với alpha lúc này, SeungKwan chẳng khác nào một vị thánh, hành động của em chính là khải huyền. Kiểu mặc khải làm dịu bản năng, soi sáng phần nhân loại bên trong gã. SoonYoung thấy cơ thể nhẹ bẫng, mọi căng thẳng và lâng lâng trong máu dịu lại. Cơn mệt mỏi kéo đến làm cơ bắp gã rã rời, mí mắt sụp xuống. Mùi hương và giọng nói của omega đẩy tâm trí gã vào giấc ngủ nhanh đến nổi SoonYoung thức dậy với mớ hỗn độn sau đó. 

‐ Kwan ah, hyung không làm em đau chứ? Thật sự xin lỗi, chắc chắn không có lần sau.

‐ Yah, Kwon SoonYoung đừng lảm nhảm nữa. Anh không làm gì hết, em tự ở lại.

SeungKwan ngáp, nghiêng người tựa đầu lên ngực alpha, nhéo gã một cái chừa tội lan man. SoonYoung rít lên, đau ít nhưng vui vẻ nhiều, cưng chiều hôn xuống mái tóc SeungKwan. Hai thú nhân đều biết SoonYoung khó làm tổn hại omega theo bất cứ cách nào. Chưa kể SoonYoung có tính kiểm soát rất cao. Lều của alpha nằm gần trung tâm khu vực sinh hoạt, xung quanh còn vài lều khác. Chỉ cần SeungKwan hét lên, lập tức có người đến giúp. 

Lần này lúc SeungKwan mở mắt, alpha dậy từ trước nhưng chưa chịu buông em ra. SoonYoung yên lặng ngắm nhìn người nhỏ hơn say giấc. Trước khi gặp SeungKwan, gã luôn cho rằng bản thân không cần omega nào nữa. Alpha nhất định tìm thấy JiHoon, mối liên kết giữa ba người khắc sâu vào tâm khảm. SoonYoung cố chấp tin tưởng JiHoon sẽ quay về bên gã và SeungCheol, chưa từng buông bỏ việc tìm kiếm. Chỉ JiHoon là đủ, SoonYoung không muốn trở thành kiểu alpha tham lam, ghê tởm, chẳng bao giờ biết đủ. Loại alpha mà gã thù hận, lập lời thề tránh xa, bằng mọi cách ngăn bản thân trở thành. 

SoonYoung vốn là con trai của một alpha đầu đàn. Cha gã tham lam vô cùng, luôn đòi hỏi nhiều hơn nữa. Ông ta ôm quá nhiều omega trong tay, bao gồm cả mẹ SoonYoung. Bà yếu đuối và hiền lành, bị omega khác chèn ép vẫn cắn răng nhẫn nhịn. Cho đến khi một omega của cha hành hạ và bỏ mặc bà chết, SoonYoung không thể chịu đựng thêm nữa, quyết định chống lại cha mình. Đương nhiên alpha non trẻ làm sao thắng nổi người cha quyền lực, SoonYoung thất bại và rời khỏi đàn. Gã lang thang rồi vô tình gặp lại SeungCheol, hai alpha đồng hành cùng nhau từ đó.

SoonYoung luôn hướng về phía JiHoon, omega là của gã từ tận đáy lòng. Nhưng alpha bên trong SoonYoung cũng tha thiết SeungKwan, khao khát mãnh liệt omega mới của đàn. Một alpha muốn hai omega cùng lúc, vậy gã khác nào cha mình đâu. Liên tục trấn an rằng bản thân thì khác, rất khác. SoonYoung quan tâm và chăm sóc mọi thành viên trong đàn như nhau, yêu thương bằng tất cả trái tim, thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống vì họ. Alpha vùi đầu vào hõm cổ người nhỏ hơn, dụi dụi, hưởng thụ mùi cam quýt chín mọng ngọt ngào. SeungKwan vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, chỉ ậm ừ, đưa tay kéo alpha gần hơn.

‐ Em thơm quá, Kwan ah.

‐ Eung, nóng quá hyung.

SeungKwan than vãn, vô thức rên rỉ. Đầu óc mù mờ, cảm giác nóng bừng và mệt mỏi kì lạ. Không lẽ, bắt đầu rồi sao? SeungKwan vốn đang pre-heat, có thêm omega xung quanh khiến em thấy vui vẻ và an ủi. Bất chấp chỉ mới quen biết, SeungKwan thường xuyên đến chỗ các omega chơi. Vừa hay giúp omega của Lee Heaven Cloud làm quen với môi trường sống và thoải mái hơn. Đặc biệt giai đoạn pre-heat nhạy cảm, được bên cạnh omega khác tuyệt vời hơn nhiều. SeungKwan hoàn toàn thiếu vắng sự đồng hành của omega tầm tuổi, quá trẻ lúc bị bắt khỏi đàn gốc. Kì phát tình thứ hai ở cùng SeokMin khi hai người lang thang trong rừng, lần này mới là heat thứ ba của em thôi.

‐ Em… heat…

Chết tiệt, SoonYoung hiểu ra, vội vàng bật dậy. Câu nói ngắt quãng dưới hơi thở hổn hển, biểu hiện đau đớn của SeungKwan khiến alpha phát điên, lo lắng nhiều hơn ham muốn. Vẫn không rời tay khỏi omega bé nhỏ, SoonYoung nhẹ nhàng vuốt ve sống lưng em an ủi. Cái chạm vừa xoay dịu vừa đốt cháy omega từ bên trong, SeungKwan thấy mình không thở được, sức nóng bừng bừng cuộn xoáy nơi đáy bụng. Bắt đầu thút thít vì mùi hương alpha cứ quẩn quanh, quá gần, quá nhiều. Nóng ấm ập vào khoang mũi, mạnh mẽ dù SoonYoung cố gắng kiềm chế bản thân. Em muốn ngất đi, cảm giác cơ thể rất gần heat. Có lẽ bên cạnh SoonYoung giữa trạng thái bán hoang dã vô tình đẩy nhanh quá trình pre-heat của SeungKwan.

‐ Ngoan, hyung hiểu rồi. Em cần ai, hyung gọi đến.

SoonYoung dỗ dành, hết sức tôn trọng SeungKwan. Nếu có SeungKwan-omega-xinh đẹp-hỗn độn-rên rỉ-cầu xin cạnh bên, bất cứ alpha nào cũng sẵn sàng vứt bỏ mớ lý trí căng hơn dây đàn để lao vào thỏa mãn omega lẫn cái tôi alpha trong mình. SeungKwan dường như đánh mất bản thân, mùi cam quýt chuyển từ ngọt mát sang ngọt lịm mời gọi. Cơ thể omega đẫm mồ hôi và mềm nhũn trên giường, ngọ nguậy vì cơn nóng hành hạ. Môi bật ra những tiếng rên rỉ rồi lại tự nuốt vào, như thể đang đấu tranh dữ dội với chính mình. Đòi hỏi nhưng cũng muốn ngoan ngoãn cho SoonYoung, khao khát được alpha thỏa mãn. 

‐ Muốn anh, và SeokMin hyung nữa.

SeungKwan thở ra, tập hợp sức mạnh nói điều bản thân cân nhắc và lựa chọn kỹ càng. Em phải nói ra mong muốn của mình một cách thật sự rõ ràng và tỉnh táo, nếu không SoonYoung cứ hỏi đi hỏi lại cho đến khi chắc chắn. Đám alpha của em đôi khi quá tinh tế, biến thành ngu ngốc không cần thiết trong một số trường hợp. Dù thường xuyên tỏ vẻ khó chịu, SeungKwan biết ơn sự tôn trọng của các alpha vô cùng. Đợt heat này em muốn vượt qua cùng SoonYoung và SeokMin. Alpha thì cần thiết, SeungKwan yêu tất cả alpha nhưng muốn thử với SoonYoung trước - người phát hiện em và SeokMin đầu tiên. SeokMin phải ở đây, luôn luôn có mặt ngay từ đầu. 

“Seok, omega của chúng ta cần em.” Alpha gầm gừ, liếm môi, gọi SeokMin bằng kết nối ý thức. Chỉ chờ có thế, pheromone cộng hưởng đậm đặc từ SoonYoung tuôn trào chẳng khác nào nham thạch. Mống mắt đỏ dần, cảm tưởng alpha lột bỏ mọi sức chịu đựng khỏi da mình, sẵn sàng lao vào omega. Tiếng nhạc từ bờ môi SeungKwan đang chứng minh điều đó, em rên rỉ và biến thành một mớ hỗn độn. Run rẩy khuất phục, ngoan ngoãn để SoonYoung làm mọi thứ alpha muốn. Khi SeokMin đến nơi, omega đã tan thành một vũng nước dưới thân SoonYoung. Beta chậm rãi bước về phía chiếc giường, mắt hóa vàng, bơm thêm pheromone vào không khí. Gầm gừ không chắc vì chiếm hữu, kích thích hay hài lòng. SeungKwan ngay lập tức phát hiện beta của mình, hương cacao khô thấm đẫm nắng vàng tràn vào khoang mũi omega. Em vươn tay khỏi cái ôm chặt cứng của alpha, muốn với lấy SeokMin vẫn đứng sừng sững cạnh giường. SeungKwan khóc không thành tiếng vì không thể chạm tới bạn đời. SeokMin nghiến răng, từ trên cao nhìn xuống, thương tình đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối tung của omega. 

‐ SeungKwanie muốn beta của mình sao? 

‐ Cần anh… làm ơn. – SeungKwan thật sự òa khóc dữ dội, nước mắt thiếu kiềm chế chảy dọc khuôn mặt xinh đẹp. SeokMin liếm môi, sắp không chống cự nổi omega vừa đáng yêu vừa quyến rũ như vậy.

‐ Đừng trêu Kwanie nữa. Omega của chúng ta ham muốn và tội nghiệp quá.

SoonYoung cuối cùng cũng lên tiếng, ngẩng đầu nhìn beta từ hõm cổ SeungKwan. SeokMin nhếch môi, kiểu cười trêu chọc khinh khỉnh. Cuối cùng beta cũng quỳ xuống giường, ngay cạnh hông SeungKwan. Gần nhưng chưa chạm vào, tận hưởng cảm giác được omega khao khát mặc cho alpha đang ghì chặt em trong vòng tay. Heat của SeungKwan còn dài, ba người có hàng tá thời gian trên đời.

Chapter Text

- Em đến đưa thịt ạ.

Lần này khá khẩm hơn, MinGyu dám gọi các omega từ ngoài cửa lều. Sau mỗi chuyến săn, alpha thường đảm nhận việc xử lý con mồi. Lột da, lấy thịt, loại bỏ xương và nội tạng không ăn được. Chia vào từng hộp nhỏ rồi mang đến cho mọi người. Nghe qua thì nhiều việc thật, nhưng chẳng nặng nhọc mấy đâu. Dù MinGyu có thể tự làm hết một mình, luôn có người đến phụ giúp. Nghe động tĩnh bên ngoài, Joshua bước ra. Thêm một omega xinh đẹp quá mức khác mà MinGyu chưa từng tiếp xúc. Chút dũng khí vừa tập hợp được tan thành mây khói, sự rụt rè phút chốc trở lại dưới ánh mắt alpha. Joshua thận trọng chào hỏi, bề ngoài không thể hiện vẻ sợ hãi hay thù địch rõ ràng. 

MinGyu gật đầu thay cho lời chào, đặt hộp thịt lên chiếc ghế gỗ bên ngoài lều rồi nhanh chóng lùi lại. Đương nhiên Joshua đã nghe qua thái độ và cách cư xử của alpha này đối với omega. Đúng như JeongHan miêu tả, MinGyu thật sự rụt rè. Ánh mắt alpha cụp xuống ngay lập tức, bối rối nhìn bất cứ chỗ nào khác thay vì Joshua. Nhận thấy MinGyu đang cắn môi, hình như muốn nói gì đó nhưng chưa định mở miệng. Anh biết mình là người lạ, nào dám yêu cầu alpha thể hiện suy nghĩ trong đầu. Cứ đứng bồn chồn trước cửa lều của omega Lee Heaven Cloud cũng chẳng giải quyết được gì, alpha quyết định rời đi. Chợt nhớ vẫn còn vật chưa giao, MinGyu quay lại, hít một hơi trước khi lên tiếng lần nữa. Suốt cả buổi, đây mới là câu thứ hai alpha chịu nói. Giao tiếp thế này thật sự thất bại quá.

‐ Còn cái này nữa. 

MinGyu tháo túi đeo bên hông, ngại ngùng tiến tới trao cho omega. Joshua cầm lấy, thật trọng mở túi xem thử. Bên trong là mấy lát gỗ nhỏ được cắt gọt tỉ mỉ, mài nhẵn và tỏa ra mùi hương dễ chịu. Bốn miếng tổng cộng, vừa đủ cho bốn omega. Joshua ngước nhìn người kia bằng ánh mắt thắc mắc, MinGyu vội vàng giải thích, sợ omega hiểu lầm mình đang cố tán tỉnh anh. Alpha của Choi Sector thường mang vài món quà nhỏ đáng yêu về cho SeungKwan sau chuyến đi săn, MinGyu đơn giản nghĩ rằng cậu cũng nên tặng cho omega Lee Heaven Cloud nữa. Từ lúc nhập đàn đến nay, số lượng quà SeungKwan nhận được phải chứa đầy một rương lớn rồi.

Joshua gật đầu đã hiểu, cảm ơn MinGyu trước khi bê hộp thịt vào lều. Quả thật đúng như lời MinGyu nói, giỏ hoa xanh tím nổi bật trên bàn do SeungCheol tặng, không phải MingHao hái như anh vẫn nghĩ. SoonYoung vẫn ở cùng SeungKwan, khó rời tay omega lúc này. WonWoo tặng riêng cho MingHao túi thảo dược mà alpha hái về. Trong thế giới của họ, alpha thường tặng quà cho omega. Nhưng chỉ khi omega đó là bạn đời, người thân hoặc đối tượng tán tỉnh của alpha. Không alpha nào đột nhiên tặng quà cho omega mới quen biết chỉ vì sống cùng vùng đất, thậm chí còn chẳng cùng đàn. Liệu Joshua nên tin tưởng những biểu hiện tốt bụng quá mức này không? 

Hồi còn ở đàn cũ, từng có một gã alpha cố gắng gây ấn tượng với Joshua, tặng anh một chiếc áo choàng lông khổng lồ. Joshua từ chối, alpha phát điên và suýt nữa cưỡng đoạt anh, may mà bố anh xuất hiện và kịp thời ngăn cản. Bản chất alpha quá cao ngạo, không bao giờ chấp nhận bị từ chối. Sức mạnh cá thể và cấp bậc trong hệ thống phân cấp càng làm tăng thêm lòng tự trọng vốn cao ngất ngưởng của nhận dạng alpha. Trong nhận thức của alpha nói chung, omega được chú ý là vinh dự, bắt buộc phải chấp nhận và phục tùng. Joshua không rõ cụ thể hậu quả alpha kia phải gánh chịu là gì, chỉ biết bố anh đã cho hắn một bài học thích đáng. 

Bây giờ nghĩ lại, Joshua tin rằng bố trừng phạt hắn không phải vì bảo vệ con trai mình hay omega. Thứ bố anh bảo vệ là danh dự của chính mình. Vị trí của alpha đó trong đàn thấp hơn bố, thế mà hắn dám động vào omega dưới sự bảo vệ của ông. Khi ấy Joshua chọn cách im lặng, thay vì vạch mặt hắn trước hội đồng đàn. Tư tưởng và hệ thống cấp bậc ăn sâu vào tâm trí khiến Joshua sợ hãi, biến anh thành một thú nhân nhỏ bé chỉ biết nín nhịn. Thế giới đóng khung omega như con rối vô tri, không có quyền lợi hay cảm xúc. Ít nhất thì Joshua còn bố, JeongHan chẳng có ai cả, sống sót dựa vào chính mình và sự bảo vệ của vài beta thân cận.

*

Vernon vẫn giữ thói quen lang thang mỗi khi rảnh rỗi. Từ lúc đến lãnh thổ mới, alpha hầu như chẳng còn bao nhiêu việc cần làm. Buổi chiều thảnh thơi, hắn lại lang thang xung quanh một chút. Với tốc độ này, alpha sẽ nhanh chóng quen thuộc lãnh thổ Choi Sector thôi. Vernon tự hỏi thành viên Choi Sector nghĩ sao nếu ngửi thấy mùi của hắn khắp nơi. Lãnh thổ của Choi Sector lớn hơn Lee Heaven Cloud nhiều, nhưng chắc chắn nhỏ hơn đàn gốc của alpha. Mọi so sánh đều là khập khiễng. Đàn gốc của Vernon và Joshua vốn rất lớn và lâu đời, cơ bản mọi mặt đều tốt hơn hiện tại. Động lực và cách vận hành của Lee Heaven Cloud vốn đã lạ lùng, Choi Sector còn lạ lùng hơn nữa. 

Cứ đi mãi, alpha vô thức đến khu vực nấu ăn chung, chỗ hai đàn làm bữa tiệc chào đón. Hương thơm nhè nhẹ của thịt nấu kỹ hòa quyện cùng khói xám, bay dập dìu trong không khí. Đứng cạnh bếp lửa là head beta của Choi Sector, tay cầm muôi, mắt nhìn món đang nấu trên nồi. Khung cảnh rừng thiên hùng vĩ xung quanh khiến Jun trông nhỏ bé và lạc lõng, như thể beta không phù hợp với hình ảnh này chút nào. Cảm giác bị ai đó quan sát, Jun rời mắt khỏi nồi thịt hầm, bắt gặp alpha duy nhất của Lee Heaven Cloud nhìn mình đầy vẻ tò mò. Beta nghiêng nhẹ đầu, mỉm cười chào hỏi. 

- Em muốn ăn thử không?

Beta chỉ vào chiếc ghế cạnh bếp lửa, ra hiệu cho Vernon ngồi xuống. Jun hầm thịt cho bữa tối, món này hầm càng lâu càng ngon nên anh quyết định nấu từ trưa. SeungKwan cần được bổ sung dinh dưỡng trong heat, cả SoonYoung và SeokMin cũng thế. Thịt đã hầm mấy tiếng, bây giờ có thể ăn được rồi. Nếu head beta mời thì Vernon cũng không ngại, hắn thong thả ngồi vào ghế. Jun múc một bát thịt hầm đầy, tiếp theo là chén nước chấm nhỏ cạnh bên. Xong xuôi anh cũng ngồi đối diện, tự lấy ít thịt ăn cùng, phòng trường hợp Vernon ngại ăn một mình.

Jun kêu một tiếng aigoo vui tươi khi thấy alpha gắp trượt, vô tình làm rơi miếng thịt lớn xuống mặt bàn. Vernon chỉ nhún vai, gắp miếng thịt lên rồi ăn tiếp, không mấy bận tâm. Hắn để ý thấy beta lúc ăn rất vui vẻ, kiểu người yêu thích và biết thưởng thức đồ ăn. Ánh mắt sáng rực, môi phát ra những tiếng động nhỏ thể hiện sự ngon miệng. Thật tình Jun nấu ăn ngon lắm, miếng thịt mềm mại kích thích vị giác, vị ngọt béo tan chảy trong vòm miệng. Hình như lỡ bữa nên beta ăn khá ít, chỉ vài miếng rồi thôi. Trong lúc dọn dẹp phần bát đũa của mình, Jun đột nhiên ngừng một nhịp. Anh buông nhanh chiếc bát xuống chậu rửa, quay sang thông báo với Vernon.

- Anh phải đi một chút. Em cứ ăn thêm, nhớ mang về cho mọi người nhé.

Vernon hiểu ‘mọi người’ trong lời beta hướng tới thành viên Lee Heaven Cloud. Alpha gật đầu, chỉ nhìn theo bóng lưng Jun một lát. SeungCheol gọi tất cả thành viên còn lại của đàn đến khoảng đất trống. SoonYoung và SeokMin đang bên cạnh SeungKwan trong heat, chắc chắn hai thú nhân khó rời khỏi omega vài ngày. Tức là SeungCheol, Jun, WonWoo và MinGyu phải cùng nhau tuần tra canh gác bốn đến năm ngày liên tiếp, không có ai thay phiên. Trước đây, Choi Sector chỉ dùng ba người, hai canh gác ngoài rìa lãnh thổ và một tuần tra bên trong. Khi Lee Heaven Cloud đến, con số tăng lên bốn, thêm một người canh gác vòng ngoài nữa. Thức trắng nhiều đêm như thế không tốt chút nào, nhưng họ không thể làm khác. Nếu số lượng người như cũ, chỉ cần hai người tuần tra cũng được. Bây giờ trong lãnh thổ còn bốn omega khác, an toàn là trên hết. 

Vernon đặt chén thịt hầm trên bàn trong lều của các omega Lee Heaven Cloud. Dù sao cũng được mời, ngại gì không cho omega của mình ăn ngon một chút. Hắn ra ngoài, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ kê ngoài cửa lều, trầm ngâm suy nghĩ. Joshua bước theo, định hỏi Vernon chút việc. Omega ngồi cạnh, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu em, cử chỉ quan tâm và xoa dịu. Chỉ cần nhìn thoáng qua, anh cũng biết Vernon có điều đang giữ trong lòng. 

- Em đang nghĩ gì sao? 

Joshua dịu dàng hỏi, hy vọng alpha cởi mở chia sẻ. muốn biết hắn đang nghĩ gì. Đương nhiên omega không thúc ép, hơn ai hết anh hiểu Vernon không phải kiểu người dễ dàng mở miệng chia sẻ vấn đề cá nhân. Nhưng Joshua luôn muốn giúp ích, alpha này vì anh và JeongHan mà chấp nhận từ bỏ tất cả. 

Ngày mà Joshua và JeongHan quyết định trốn khỏi đàn cũ, Vernon lặng lẽ đi theo, chẳng than vãn nửa lời. Ban đầu hai omega rất hoảng sợ, nhận thấy ai đó cứ bám riết sau lưng. Lo lắng việc bỏ trốn bị phát giác, đàn cử người truy đuổi. Nếu không thể trốn thoát thì chắc chắn tiêu đời, quay lại đáng sợ hơn cả cái chết. Thật ra đường nào cũng là đường chết, khác biệt thời gian và cách thức mà thôi. Cắn răng chịu đựng thì chết dần chết mòn trong o ép, yếu hèn, tủi nhục. Đàn cũ bắt được thì giết ngay hoặc đối mặt với vô vàng hậu quả khủng khiếp. Thậm chí trốn thoát vẫn có nguy cơ vong mạng trước mọi nguy hiểm dọc đường. Cho đến lúc bóng dáng ấy đuổi kịp và xuất hiện rõ ràng, hương lá phong mùa thu đánh thẳng vào khứu giác, Joshua và JeongHan bàng hoàng nhận ra Vernon. Đàn cử alpha nhỏ tuổi này truy bắt hai người sao? Nhưng nhìn Vernon không giống đang cố gắng bắt hai omega lắm. Trên vai alpha đeo một chiếc túi nhỏ, phong thái vẫn điềm tĩnh như thường lệ.

‐ Em theo hai anh.

Vernon nói gọn lỏn, cả Joshua lẫn JeongHan đều sốc trước quyết định của alpha. JeongHan thậm chí còn thử khuyên hắn quay về, chỉ cần xem như chưa từng nhìn thấy hai người thôi. Vernon là alpha, cuộc sống vốn rất tốt và dễ dàng, tội tình gì phải bỏ đi cùng hai omega chịu khổ. Dù cho Vernon khá gắn bó với Joshua, lựa chọn cuộc đời lang bạt khó khăn vì omega, liệu có đáng không? Alpha bảo rằng bản thân muốn thế, không phải lo cho hắn. Hai omega đơn độc cũng chẳng làm được gì nhiều ngoài lảng tránh, trốn chạy và sợ hãi. Cứ để Vernon theo cùng vẫn tốt hơn.

Thế nên Joshua kiên nhẫn, chờ đợi bong bóng suy tư trong đầu alpha vỡ tan. Mặc kệ bao lâu, cho dù Vernon cuối cùng vẫn không chịu mở lời, omega cũng chờ đợi mà không hề hối thúc. Anh tin rằng alpha sẽ nói khi cần thiết. Joshua vươn tay, vuốt nhẹ đuôi tóc hắn. Đẩy thêm mùi hoa kiều mạch của mình vào không trung, hương thơm dịu dàng và tinh tế từ những cánh hoa mỏng manh, giúp Vernon thư giãn phần nào.

- Em vô tình nghe Choi Sector họp ngoài khu đất trống, họ đang tăng cường canh gác ban đêm vì chúng ta.

Bỗng nhiên kết nạp sáu người khiến Choi Sector càng đề cao cảnh giác và siết chặt vòng bảo vệ hơn. Bốn alpha và hai beta thay phiên tuần tra mỗi đêm, cộng thêm công việc ban ngày thật sự tạo nên áp lực khá lớn. Choi Sector lặng lẽ nhận thêm số lượng công việc đáng kể mà chẳng phàn nàn chút nào, đàn này thật sự tốt bụng lạ lùng. Choi Sector đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn vì họ, là alpha của Lee Heaven Cloud, đương nhiên Vernon phải giúp đỡ. 

- Em muốn giúp đỡ đúng không? Chúng ta thảo luận với JiHoon rồi hãy quyết định nhé.

Vernon gật đầu, Joshua nhìn thấu alpha quá dễ dàng. Nói không ngoa, Vernon do chính tay anh nuôi lớn. Vì lớn tuổi hơn nên omega chăm sóc hắn từ tấm bé. Cùng đàn, cùng nhau lớn lên, luôn luôn bên cạnh đối phương mọi lúc. Vernon là loại người nào chẳng lẽ Joshua không biết. Nghe lời Joshua, hai thú nhân vào gặp JiHoon. Head omega lập tức đồng ý khi vừa nghe xong câu chuyện. JiHoon không hề hay biết việc Choi Sector phải tăng cường tuần tra canh gác vì đàn mình. Nếu biết omega đã đề nghị giúp đỡ từ trước, không để đàn kia tự mình gánh vác mọi trách nhiệm. JiHoon phải nói chuyện lại với SeungCheol, chia sẻ công việc chung sao cho thỏa đáng mới được.

Tối đó, Vernon dẫn theo Chan ra bãi đất trống, nơi Choi Sector tập hợp phân chia nhiệm vụ trước phiên gác đêm. Gần đến nơi, alpha đột nhiên dừng lại rồi kéo Chan núp sau một thân cây to, ra hiệu im lặng. Beta không hiểu tại sao hai người phải trốn tránh thế này nhưng cũng không dám hỏi thẳng, chỉ ngoan ngoãn đứng im cùng alpha. Vernon muốn quan sát tình hình trước, lựa chọn thời gian xuất hiện phù hợp. Bỗng nhiên xông tới yêu cầu Choi Sector cho phép tham gia cũng không ổn lắm. 

‐ Ra ngoài đi, anh biết hai đứa ở đấy.

SeungCheol nhìn thẳng vào vị trí ẩn nấp của hai thành viên Lee Heaven Cloud, trời chập choạng tối càng làm nổi bật đôi mắt sáng rực của gã. Giữa khu rừng già tràn ngập mùi hương hòa quyện và lẫn lộn, SeungCheol vẫn ngửi thấy mùi lao sậy của Chan và lá phong từ Vernon. Mùi hương của người sói thường giống hương thơm thiên nhiên, nhưng thật ra luôn tồn tại nét khác biệt. Cảm giác hoang dã hơn, con người hơn, đồng thời ít tự nhiên hơn. Chiếc mũi tinh tường của loài sói đánh hơi được trong hương thơm đồng loại pha lẫn mồ hôi và mùi da thịt đặc trưng. Đáng gờm thật, đâu phải tự nhiên mà Choi SeungCheol trở thành head alpha. Đàn này chính xác là Choi Sector chứ không phải cái tên nào khác. Vernon kéo tay Chan khỏi thân cây, tiến thẳng đến chỗ cả đàn Choi Sector tụ tập. Alpha cất tiếng bằng tông giọng bình tĩnh thường thấy.

‐ Còn chúng em thì sao? 

‐ Lee Heaven Cloud sống ở đây rồi, bảo vệ lãnh thổ cũng là việc của chúng em – Chan thêm vào, thuyết phục SeungCheol, đâu phải chuyện Chan và Vernon chưa từng làm.

SeungCheol đánh mắt qua Jun, chỉ thấy head beta nhún vai. Jun nghĩ đám nhỏ tham gia hay không cũng được, quyết định thuộc về SeungCheol. Đoán chắc head alpha của Choi Sector định từ chối hoặc còn do dự, Vernon nhanh chóng kết nối tâm trí với JiHoon, nhờ head omega của mình lên tiếng. Trong lúc SeungCheol đang phân vân, giọng JiHoon vang lên trong đầu gã "Cho phép tụi nhóc tham gia đi Cheol, cứ xem như hyung huấn luyện chúng giúp em.” 

Vậy là JiHoon biết chuyện, không phải quyết định nhất thời của Vernon và Chan. SeungCheol âm thầm thở dài, phải để chúng tham gia rồi. Nếu không đích thân JiHoon nhúng tay vào mất, gã quá hiểu omega. Thật lòng alpha không muốn JiHoon tham gia, dù thừa biết cậu dư sức tuần tra, chiến đấu và làm mọi thứ. Suy cho cùng JiHoon vẫn là omega, có vài chuyện không phải cứ muốn thì chống lại được. Cuối cùng head alpha chấp nhận, phân chia công việc cho hai thú nhân nhỏ tuổi nhất. Hansol đi cùng MinGyu tại rìa phía tây, Chan tuần tra bên trong lãnh thổ với Jun.

*

Hôm sau Jun quyết định đi tìm Chan, muốn kiểm tra tình hình cậu nhóc một chút. Tối qua lúc tuần tra chung, anh thấy Chan không khỏe lắm. Linh tính và kinh nghiệm mách bảo Jun rằng beta nhỏ hơn đang trong quá trình pre-cir. Hình như Chan không biết hoặc chưa kịp nhận ra điều đó, thật sự đáng lo ngại. Nghe tiếng gọi ngoài cửa lều, beta của Lee Heaven Cloud ra ngoài gặp Jun. Trông Chan hoàn toàn không ổn, bước chân chậm chạp, mắt lờ đờ giống hệt bị sốt. Chan cố mỉm cười với head beta, hỏi Jun tìm mình có việc gì, giọng điệu lịch sự nhưng không hẳn lạnh lùng. Mùi lau sậy hanh khô thêm chút phòng bị, pheromone đấu tranh rõ ràng. Quá trùng khớp rồi, nhiều dấu hiệu thế mà Chan không nhận biết thật à?

‐ Chan, em biết bản thân bị sao không?

‐ Em… em không biết.

Chan bối rối, cố gắng tiêu hóa ý nghĩa trong câu hỏi của beta lớn hơn, thật sự không biết bản thân thế nào. Chan thấy hơi mệt, khó chịu và rất đau đớn, hình như nó bệnh rồi. Jun chỉ dám thở dài trong lòng, thầm hiểu lại một beta khác được nuôi dạy phải im lặng. Một là Chan biết nhưng không nói ra, chưa đủ tin tưởng Jun. Hai, Chan thật sự hoàn toàn không biết bản thân đang vào cir. Chỉ tưởng rằng mình bị bệnh, căn bệnh tai quái đến rồi đi thường xuyên và đều đặn khó tin.

‐ Không sao đâu, anh hiểu mà.

Jun vừa dứt câu, Chan bất ngờ ngã gục. May mà head beta phản ứng nhanh, kịp thời đỡ lấy. Hình như Vernon không ở đây, Jun đánh liều bế cậu vào trong. Dù sao cũng là lều cũ của Jun, anh biết thứ gì giúp ích cho tình trạng của Chan bây giờ. Đặt Chan lên một trong hai chiếc giường, cẩn thận chọn chỗ có nhiều mùi của beta nhất, tin chắc Chan không muốn ngửi mùi thú nhân khác lúc này. Jun chu đáo đắp chăn cho beta nhỏ hơn trước khi vòng ra sau đun nước nóng, hạ nhiệt sẽ giúp Chan ít đau đớn hơn. Cơn sốt này rất khác với loại cảm sốt bệnh lý thông thường, nhiệt độ cao dần từ ngực rồi tràn vào mọi ngóc ngách cơ thể. Trái tim đập bao nhiêu, sức nóng tăng theo bấy nhiêu, càng hít thở càng thiêu đốt. Vì Chan đang bất tỉnh, nên dễ dàng hơn trong việc tiếp xúc trực tiếp. Nếu Chan còn chút ý thức, Jun khó lòng tiếp cận nó được như thế.

Tình cảnh này khiến Jun nhớ đến cái lần anh vào cir ngay trước mặt các alpha Choi Sector. Beta rơi vào kỳ tỏa ngay tại chỗ, cơ thể bỏ qua giai đoạn pre-cir. Lập tức cảm nhận cơn đau đầu dữ dội, nhiệt độ từ ngực bùng phát và lan tỏa. Jun gần như gục ngã, may mắn đang ở ngay trong lều. Lần đầu tiên trong đời beta tự tiện nằm xuống chiếc giường gần nhất, không đủ tỉnh táo để phân biệt giường của ai. Mọi đau đớn từ kỳ tỏa xâm chiếm, tàn phá cơ thể anh quá nhanh và mạnh mẽ, khiến beta vô thức cuộn người lại thành tư thế bào thai. Nóng ran và đau nhức, anh nuốt nước bọt chỉ để thấy cổ họng đang cào xé. Cơn nóng bắt đầu hành hạ từng tấc thịt, cơ thể muốn cháy thành tro bụi. Jun vòng tay ôm lấy lồng ngực đang bùng cháy, nhắm chặt mắt, cắn răng chịu đựng. 

Không may thay các alpha cũng có mặt tại đó. Lúc này đàn vừa kết nạp thêm WonWoo, bốn người dùng chung một chiếc lều lớn. Tất cả đều hướng sự chú ý đến beta của mình, mùi hương lo lắng từ ba alpha cùng lúc ập tới khiến Jun choáng ngợp. Không, Jun không muốn thế. Anh cần được ở riêng, nhất định phải vượt qua kỳ tỏa một mình. Bất kể ba alpha quan tâm anh đến mức nào, bất kể khổ sở ra sao. Jun không thể phơi bày mọi đau đớn, những cảm xúc quá đỗi chân thực của bản thân cho bất kỳ ai khác, cho dù người đó là SeungCheol hay WonWoo chăng nữa. Beta chưa sẵn sàng, không phải lúc này hoặc mãi mãi về sau. Anh cố hé mắt, môi mấp máy.

‐ Em muốn một mình, làm ơn.

SeungCheol đượm bước tới nhưng bị giọng nói thều thào yếu ớt của beta ngăn lại. Họ chưa bao giờ thấy Jun khóc, nên khóe mắt đỏ và mờ sương của anh khiến alpha không chịu nổi. Khao khát được ôm beta vào lòng, an ủi và xoa dịu. Jun lại co người, xoay mặt vào trong khiến alpha khó mà đoán được biểu hiện của anh. SeungCheol chỉ thấy vai beta hơi run rẩy. Mường tượng Jun đang tự ôm bản thân, một tay vòng quanh bụng, tay kia choàng qua vai. SeungCheol cảm thấy rất không đúng trước cách ngón tay beta bấu chặt bờ vai mình. Không giống kiểu an ủi, cũng chẳng phải bấu víu vào bản thân, quá mạnh bạo để mang tính xoa dịu. Pheromone của Jun rất hỗn loạn, vừa xua đuổi vừa mời gọi. Mùi mộc dược dày đặc đang hét lên rằng tôi rất thích các người nhưng hãy để tôi yên. Đầu mũi ba alpha ngứa ngáy, con sói bên trong báo hiệu cơ thể nên rời khỏi, gần như không thể chịu đựng nổi. Nếu trước mặt không phải beta của họ đang vật lộn trong đau đớn, ba người sẽ tuân theo bản năng tránh xa ngay lập tức. WonWoo mở to mắt, chợt hiểu ra vấn đề. Alpha mùi bạch dương cắn răng, chính nó đây sao?

‐ Để Jun yên đi, cậu ấy đang vào cir.

WonWoo thông báo ngắn gọn, chẳng muốn giải thích thêm. Nếu đám alpha này nghe không hiểu, thì chúng không xứng đáng với Jun. Cả SeungCheol lẫn SoonYoung đều im bặt, môi head alpha hé mở muốn đáp trả nhưng lại thôi. Rõ ràng ai cũng bất ngờ, đương nhiên họ biết cir, nhưng thực tế chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng một beta trong kỳ tỏa. Đừng nói SeungCheol và SoonYoung chưa biết Jun bao lâu, WonWoo ở cạnh beta gần như cả đời cũng chưa từng thấy anh thế này. Ba người đều là alpha, một đám alpha thiếu hiểu biết thì giúp ích được gì cho Jun. Ngoài ngồi im ngoài cửa lều, chốc chốc đi loanh quanh vì lo lắng. Hữu ý lại vô tình, có tâm nhưng vô dụng. Trố mắt nhìn beta của mình vật lộn với nỗi đau vô bờ, thiếu dũng cảm lẫn quyền hạn bước vào an ủi, xoa dịu. 

SeungCheol cố thở nhẹ, ngứa ran trong ruột, kiềm chế cảm giác muốn vào kiểm tra Jun. SoonYoung cũng bồn chồn chẳng kém, vô thức dậm chân trên nền đất đá sàn rừng. Gió xào xạc không yên, đứng bên ngoài vẫn nghe vài tiếng ho khan, âm thanh the thé và vụn vỡ bay khỏi phổi beta. Dù tận mắt nhìn thấy Jun đau đớn ra sao, alpha như bọn họ hẳn nhiên không cách nào hiểu hết được. SeungCheol chưa bao giờ thấy bản thân vô dụng đến vậy, rằng gã không làm đủ tốt cho beta của mình. Bốn ngày liên tục các alpha thay phiên nhau canh chừng phía ngoài lều, không đành lòng rời đi dù chỉ thoáng chốc. Thừa biết chẳng giúp ích được gì, nhưng ít nhất cũng có người để mắt tới beta.

Quay về hiện tại, Jun đang khá lo lắng, mới bước vào giai đoạn đầu của kỳ tỏa mà Chan bất tỉnh rồi. Vì tình trạng rối loạn và thay đổi cảm xúc liên tục trong cả quá trình, thông thường giai đoạn cuối là lúc beta kiệt quệ nhất. Có thể beta nhỏ hơn đối mặt và xử lý cir sai cách ngay từ đầu, hoặc cậu chưa quen với môi trường sống mới. Chắc phải theo dõi và chăm sóc thằng bé suốt chu kỳ. Thực tế beta hoàn toàn có khả năng mất mạng giữa chu kỳ, ít người biết điều này. Thế giới không cảnh báo sự nguy hiểm tiềm tàng mà kỳ tỏa mang lại cho bản thân beta lẫn người xung quanh. Chỉ riêng beta truyền tai nhau về cir, từ thế hệ này sang thế hệ khác. Hầu hết beta luôn hành động như thể cir là bí mật nội bộ của nhận dạng. Hãy im lặng, chịu đựng, sống chết vượt qua kỳ tỏa một mình. Nếu không thì mọi cố gắng đấu tranh, hình ảnh bản thân xây dựng và thể hiện hàng ngày đều bị phanh phui. Phơi bày, rạn nứt và sụp đổ mãi mãi.

"Em có thảo dược giúp giảm đau không? Chan đang trong kỳ tỏa, thằng bé cần chút hỗ trợ."

MingHao ngẩng phắt dậy khỏi quyển sách, giây đầu tiên lập tức lo lắng cho beta nhỏ nhất của mình. Sau đó bất ngờ vì giọng Jun vang lên trong đầu, hai người kết nối tâm trí rồi. Nghĩa là Jun đã trở nên thân thuộc với con người em, omega bên trong MingHao cũng chấp nhận mối liên kết với phần beta của Jun. Liệu có nhanh quá không, em tin tưởng Jun sớm vậy sao? Tính sau đi, MingHao gạt hết mớ suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình, beta của đàn quan trọng hơn. Chan đang vào cir, từ ngữ nghe thật xa lạ trong đầu omega. MingHao gia nhập Lee Heaven Cloud khá trễ, em chưa bao giờ thấy beta nhỏ nhất trong cir. Đương nhiên MingHao biết beta nào cũng trải qua kỳ tỏa, giống như omega phải vượt qua kỳ phát tình. Nhưng nghe nói và chứng kiến là hai chuyện khác nhau, MingHao thậm chí còn chưa nghe ai trong đàn đề cập đến cir của Chan.

"Em nấu thuốc mang đến, làm ơn chăm sóc Chan giúp em.”

Đương nhiên rồi, Jun cũng là beta, anh biết phải chăm sóc Chan thế nào. Beta không giữ vai trò lớn hay quan trọng trong hệ thống phân cấp, mọi vinh quang đều thuộc về alpha. Thực tế luôn tồn tại những việc chỉ beta mới làm được, cũng có những chuyện chỉ beta mới làm được cho nhau.

Chapter Text

MingHao ngồi thẫn thờ trên giường, cái chân bị thương phiền phức hơn em nghĩ. Hạn chế di chuyển khiến omega vô cùng khó chịu, cả ngày chẳng làm gì ra hồn. Vốn định đến chỗ Chan nhưng Joshua ngăn lại và đề nghị làm thay, chân em còn đau thì chăm sóc người khác thế nào. Vô thức nhìn quanh, MingHao chợt nhớ tới vài cuốn sách đọc xong nhưng chưa trả lại. Quyết định tìm WonWoo trả sách vậy, cứ ngồi yên trong lều mãi chắc em bức bối phát điên mất.

‐ Alpha, em đến trả sách.

‐ Anh đang bận tay, ngồi đợi một lát nhé.

Tiếng WonWoo vọng lại từ đâu đó phía sau lều. Hơi ngập ngừng, MingHao không biết nên vào lều ngồi hay đứng đợi bên ngoài. Lần đầu tiên đặt chân vào chỗ ở của alpha, chẳng xa lạ nhưng chưa hẳn thân thuộc. Em cắn môi phân vân, không phải sợ WonWoo có ý xấu, chủ yếu vì bản thân không biết cư xử thế nào mới phải phép. Cứ lần lựa mãi, vết thương bắt đầu cảnh báo, em cảm thấy ngón chân hơi nhói một chút. Đành vậy, MingHao lấy hết can đảm, đi từng bước nhỏ vào lều alpha.

MingHao liếc nhìn chiếc giường Jun nằm, đương nhiên beta không có mặt vì phải trông chừng Chan. Em đoán giường nào của Jun thông qua mùi mộc dược vương vấn, ít nhiều trộn lẫn hương bạch dương của WonWoo. Dám chắc thường ngày alpha khó mà rời tay khỏi Jun quá lâu. Đương nhiên MingHao không ghen tị, ngưỡng mộ thì đúng hơn, mối quan hệ giữa hai người khăn khít thật. Bỏ qua chiếc giường, omega chuyển ánh mắt sang hai kệ sách lớn bên vách lều. Đoán chắc WonWoo sưu tầm, nếu chỉ đọc bình thường cần gì lưu trữ lượng sách đồ sộ đến vậy. Một số đầu sách MingHao biết, vài cái thì không, thậm chí có những quyển em chẳng thể đọc tên. Nào là Codex Gigas, Voynich, Necronomicon, Rohonc Codex…* khiến omega mê mẩn ngắm nhìn.

(*) Tên các quyển sách cổ, có thật và không có thật.

- Chân em thế nào rồi?

WonWoo hỏi thăm khi vừa thấy MingHao, định đỡ em ngồi xuống nhưng hơi do dự, đành chuyển sang cầm lấy số sách trên tay người kia. Ra hiệu cho omega cứ tự nhiên ngồi xuống, hắn cất sách rồi vào trong rót nước. MingHao dường như quen thuộc với kiểu chu đáo này, alpha đã đối xử nhẹ nhàng với em như thế từ dầu. Thú thật omega vẫn chưa hết bất ngờ vì WonWoo tặng em một túi thảo dược khá to. MingHao cứ nghĩ người kia biết em cần nên hái giúp thôi, không ngờ là quà tặng riêng sau cuộc săn.

Ban đầu MingHao hơi tò mò về WonWoo sau khi nghe SeokMin nói rằng hắn cũng thích đọc sách. Em chỉ muốn thử gặp, tin rằng WonWoo không phải alpha xấu, người đọc sách thì xấu được bao nhiêu chứ. Ngày omega rụt rè đến hỏi mượn sách, WonWoo đáp lời rất lạnh lùng nhưng không từ chối hay làm khó em. Alpha chỉ đơn giản vào lều lấy cho MingHao một cuốn sách, còn chẳng thèm hỏi thời gian trả lại. Nhờ những quyển sách truyền tay, em không sợ WonWoo nhiều nữa, thậm chí có chút cảm giác kết nối. Omega không thể ngăn bản thân cảm thấy giữa mình và WonWoo tồn tại sự tương đồng nào đó. Chút đồng điệu ẩn giấu thông qua con chữ, văn chương.

‐ Em muốn đọc ở đây không, sân sau của anh thoải mái lắm. 

WonWoo nhìn xuống đôi chân MingHao, lo ngại cái chân đau của em, đi lại nhiều không tốt. Lều của alpha khá xa khu vực sinh hoạt, vì hắn muốn không gian sống yên tĩnh và tách biệt một chút. WonWoo còn đặc biệt làm một chiếc ghế tựa đặt tại sân sau, dưới tán cây cổ thụ xanh rì mát mẻ. Không gian tuyệt vời để thư giãn và đọc sách, vừa hay có thể cho MingHao dùng lúc này. Chính WonWoo cũng không chắc bản thân nói vậy vì lo lắng vết thương hay muốn giữ em lại. Thôi cứ xem như một công đôi việc đi. Thật tình alpha khá bận rộn, dù MingHao ở lại thì hắn cũng chẳng kè kè bên cạnh omega được.

MingHao gật đầu, sân sau thì được, nếu trong lều chắc em không dám. Nói sao nhỉ, chỉ là hai người chưa đủ thân thiết để omega thoải mái ở trong lều của hắn. Không phải MingHao sợ hãi hay dè chừng WonWoo, alpha chưa bao giờ biểu hiện dù một chút ý đồ bất chính nào với em. Hắn luôn chủ động lùi lại, cách xa omega một khoảng. Đưa và nhận sách, trao đổi vài câu ngọt nhạt, hết. Thậm chí cả hai vẫn còn xưng hô xa cách. Nhưng MingHao tin rằng alpha thật sự tốt bụng và dịu dàng, chỉ là hắn không biết cách thể hiện ra bên ngoài.

* 

Joshua bê khay thuốc và mấy thứ MingHao chuẩn bị sẵn đến chỗ Chan. Anh chặn MingHao tại cửa lều, đề nghị đi thay omega nhỏ hơn. Dù sao cái chân đau của em khó bề chăm sóc người khác, phần nữa Joshua cũng tò mò về head beta của Choi Sector Theo logic, Jun không nguy hiểm với MingHao, đừng quên chính beta cứu em khỏi một con alpha kinh khủng. Joshua có quyền nghi ngờ Jun không hoàn toàn tốt, nhưng ít nhất không phải người xấu. 

Đôi khi, nhiều khi, thường khi, mỗi khi nghĩ đến tình trạng hiện tại của họ. Joshua không khỏi thắc mắc Choi Sector giúp đỡ cả MingHao lẫn Lee Heaven Cloud vì mục đích gì, tại sao đàn kia lại hành động như vậy? Rõ ràng hai bên chẳng hề quen biết nhau ngoại trừ SeungCheol, SoonYoung và JiHoon. Liệu JiHoon là lý do đủ lớn để Choi Sector xem một đàn hoàn toàn xa lạ như bạn bè, người thân (Không, Joshua sẽ không dùng người cùng đàn để so sánh, quá xa vời và riêng tư) hoặc bất cứ mối quan hệ nào đang treo lơ lửng trên đầu họ. Phải thừa nhận mọi chuyện khá kì diệu nhưng vô cùng kỳ lạ. Alpha nói riêng và thành viên Choi Sector nói chung tốt bụng một cách phi lý. Họ đối đãi với omega của Lee Heaven Cloud như thể omega thật mỏng manh, quý giá và cần được tôn trọng. Chứ không phải những sinh vật thấp kém, yếu đuối và cần phải quản lý. Joshua đa nghi chứ không mù, hoàn toàn nhận thấy cách Choi Sector pack đối xử với SeungKwan và JiHoon, MingHao. Anh biết các alpha cũng tốt với mình và JeongHan nữa, tin đi, vì hai omega lớn tuổi nhất hiểu quá rõ thế nào là bị đối xử tệ bạc.

Không thấy ai từ ngoài, omega vào thẳng trong lều và phát hiện Jun đang đun nước nóng dưới bếp. Beta chỉ mỉm cười, gật đầu thay lời chào hỏi, bận rộn với việc thêm củi vào lò. Joshua cũng chào hỏi tương tự, thái độ cẩn trọng nhưng không quá e dè. Nhờ vị trí cao của cha ở đàn cũ, Joshua không cần sợ hãi vài beta nhất định. Anh khá trung lập với các beta nói chung. Theo kinh nghiệm cá nhân, beta thường chia thành hai kiểu. Một, trung thành với alpha. Tức là hỗ trợ alpha về mọi mặt, bao gồm đàn áp và quản lý omega. Hai là loại đứng về phía omega, vì lý do nào đó mà cố gắng bảo vệ các omega xung quanh tốt nhất có thể. Khó biết được beta thuộc loại nào trừ khi tiếp xúc đủ gần. Rất hiếm beta trung lập, tình trạng trung lập chỉ là tạm thời, sẽ tới lúc beta thể hiện bản thân nghiêng về hướng nào hơn. Cho dù hơi phiến diện và trắng đen rõ ràng, nhưng Joshua vẫn chọn hoài nghi. Thà từ từ quan sát cho đến khi chắc chắn, còn hơn liều mình tin tưởng một beta bất kì. Jun cũng thế thôi, anh cần thêm thời gian quan sát và đánh giá beta này.

- Chan cần uống thuốc ngay chứ?

‐ Không ạ, đợi thằng bé tỉnh lại rồi uống.

Dù sao Chan cũng ngất rồi, cơ thể hiện không cảm thấy đau đớn. Nhưng ngay khi tỉnh dậy, mọi triệu chứng của cir nhanh chóng trở lại và beta tiếp tục chịu đựng cơn đau như thường. Ý Jun là Chan ngất xỉu chứ không phải ngủ như omega tưởng. Đương nhiên Joshua đã kiểm tra beta của đàn mình trước khi tìm Jun hỏi chuyện. Chan trông rất nhợt nhạt, nằm im thin thít nhưng lồng ngực vẫn phập phồng. Dấu hiệu sự sống khiến omega ngỡ rằng Chan đang ngủ vì mệt mỏi. 

Joshua đặc biệt chú ý thái độ của Jun. Khác với sự chu đáo và ân cần dành cho MingHao, head beta của Choi Sector lại đối xử với anh rất lịch sự, hoàn toàn bình thường. Đương nhiên mỗi người mỗi khác rồi. MingHao dễ chịu, thuần khiết nên cần đối xử nhẹ nhàng. Joshua hiểu biết, đa nghi thì phải rõ ràng, lịch thiệp. Nếu quá sốt sắng, ngược lại kiến omega đề phòng và khép kín hơn thôi.

Thông qua cách hỏi của Joshua, có thể suy đoán của Jun đúng. Chan không biết bản thân đang vào cir, thậm chí chưa từng vượt qua kỳ tỏa đúng cách bao giờ. Đau lòng thật đấy. Như bao thú nhân khác, Joshua và cả đàn không biết nhiều về kỳ tỏa. Kể cả đàn gốc lẫn Lee Heaven Cloud, Chan chưa từng kể về cir của bản thân, không một beta nào Joshua quen biết chủ động đề cập đến vấn đề chu kỳ hết. Giờ nhớ lại, anh mới nhận ra em út của mình từng trải qua một hai đợt bệnh nặng bất thường mà không có nguyên nhân cụ thể. Triệu chứng cũng tương tự hiện tại, bạo bệnh qua vài ngày thì tự khỏi. Cả đàn chỉ cho rằng sức khỏe Chan kém đi đột ngột rồi nhiễm bệnh. Ừ thì mọi người đều biết beta có chu kỳ, nhưng vì không đủ kiến thức nên chẳng ai thắc mắc lý do Chan đã chuyển đổi nhận dạng lại chưa vào cir thêm lần nào.

- Khi Chan tỉnh dậy, chúng ta cần để thằng bé một mình. Beta vượt qua cir tốt hơn nếu được ở riêng. – Jun dặn dò kỹ lưỡng trước lúc rời đi. ‐ Nếu thấy điều gì không ổn, cứ bảo MingHao báo cho em.

Jun phải tham gia phiên tuần tra tối nay, do không đủ người nên y không thể ở lại cùng Chan. Cần ai đó trông chừng và chú ý biểu hiện chu kỳ cho đến khi Chan tỉnh lại. Suốt cả ngày, Joshua giúp đỡ và quan sát cách Jun chăm sóc Chan, mong muốn học hỏi cách thức chăm lo cho beta trong kỳ tỏa. Omega gật đầu đã hiểu nhưng trong lòng chất đầy câu hỏi. Tại sao nhất định phải là MingHao, chẳng phải nhờ Vernon thông báo nhanh hơn à? Một omega bên trong lãnh thổ làm thế nào báo tin nhanh hơn alpha cùng canh gác được. Trừ phi omega nhỏ hơn có cách liên lạc trực tiếp với Jun mà không cần gặp mặt. Lẽ nào MingHao vào head beta của Choi Sector kết nối tâm trí rồi? Joshua chỉ biết thở dài, MingHao dễ dàng tin người quá.

*

Ba ngày sau đó thật điên rồ, thời gian trôi qua vừa nhanh vừa chậm. Tất cả alpha, beta đều căng thẳng và mệt mỏi rõ ràng. Việc hai thú nhân rơi vào chu kỳ cùng lúc khiến lượng công việc lẫn độ cảnh giác tăng cao gấp mấy lần bình thường. Ngày heat thứ năm, cuối cùng SeungKwan cũng chịu buông SoonYoung và SeokMin nhưng lại đòi SeungCheol thay thế. Omega muốn bên cạnh head alpha trong giai đoạn cuối kỳ phát tình cũng dễ hiểu, cần đáp ứng nhu cầu cảm nhận sự an toàn và thuộc về đàn. SeungKwan muốn chính thức nhận dấu răng của SeungCheol, bất kể dấu ấn đàn hay dấu ấn bạn đời. Tốt thôi, SeungCheol có thể tranh thủ nghỉ ngơi và ôm ấp omega của mình một chút. SeungKwan muốn dấu ấn đàn trước nên head alpha cắn vào tuyến mùi hương trên cổ tay em. Khoảng thời gian âu yếm tưởng chừng vô tận, SeungKwan mãn nguyện và thả alpha đi. Chính SeungCheol cũng không nghĩ mình cần điều này tận lúc nó xảy ra. Alpha rời khỏi tổ cùng tin thần thoải mái, cơ thể sản khoải, cảm thấy bản thân được nghỉ ngơi chỉ bằng cách thư giãn và âu yếm omega của đàn. 

Có lẽ SeungCheol không phải thú nhân duy nhất của Choi Sector pack nên nghỉ ngơi đàng hoàng. Tất cả thành viên đều cần, đặc biệt là Kim MinGyu. Alpha nhỏ hơn bận rộn gấp đôi người khác, phải làm mọi công việc thường nhật đồng thời chuẩn bị vật liệu làm lều giúp Lee Heaven Cloud. Ắt hẳn mệt mỏi lắm, chẳng biết cậu có nghỉ ngơi tử tế không. SeungCheol lo lắng tìm đến tận lều và nhìn thấy hình ảnh MinGyu nằm dài trên giường, vùi mình giữa một đống chăn nệm mềm mại. Giường của MinGyu gần giống một cái tổ to lớn và ấm áp, vì cậu thích ngủ khỏa thân. SeungCheol thoáng thấy áo phông của mình, thêm góc áo dài tay của SeungKwan bị kẹp giữa gối và nệm. MinGyu thích mùi hương của SeungKwan và SeungCheol nhất, dĩ nhiên quần áo cả hai luôn xuất hiện người trên giường cậu. Head alpha mỉm cười, không thể ngăn bàn tay mình với tới, xoa nhẹ đầu người đang say ngủ.

- Chuyện gì vậy ông già?

Mãi mà SeungCheol chẳng nói năng gì, MinGyu lên tiếng, vùi sâu hơn vào đống chăn nệm. Cậu chưa ngủ sâu lắm, dễ dàng bị đánh thức bởi mùi hương và sự hiện diện của SeungCheol. Tất cả thành viên Choi Sector đều cảm nhận được sự hiện diện đặc biệt lớn và rõ ràng của head alpha trong lãnh thổ. Thậm chí gã chẳng cần dùng đến mùi hương hay giọng nói trầm ấm, đầy uy quyền để thông báo có mặt. Chỉ cần SeungCheol xuất hiện gần đó thôi, từng phân tử không khí đều kêu gào tên gã.

- Không có gì đâu nhóc con, anh đến kiểm tra thôi.

- Kiểm tra á, em làm gì sai sao, đáng bị phạt không?

Alpha nhỏ hơn chống tay, tự đỡ bản thân dậy, nửa ngồi nửa nằm trên giường. MinGyu nhướng mày, biểu cảm đáng yêu hơn cậu muốn, tông giọng láu cá pha nũng nịu và hơi ngáy ngủ. Mắt head alpha sáng lên vì nghe ra giọng điệu trêu chọc của MinGyu, sẵn chỗ đứng cạnh giường, gã lao xuống. SeungCheol dùng sức túm lấy eo MinGyu, lật ngược người kia lại rồi đặt cậu nằm sấp trên người mình. Head alpha hành động nhanh gọn như thể MinGyu không to gấp rưỡi gã, khiến alpha nhỏ tuổi hơn vừa kinh hoàng vừa kích thích.

- Hyung… – MinGyu hổn hển, vẫn còn bất ngờ trước hành động của SeungCheol, đáng lẽ nên lường trước hậu quả khi trêu chọc head alpha.

- Bây giờ anh là hyung của em rồi sao, không phải ông già nữa?

MinGyu rên rỉ chịu thua, không muốn trả lời, làm thế chỉ tổ phồng to cái tôi của SeungCheol thêm thôi. Cậu ấn mình gần hơn với SeungCheol, đảm bảo giữa hai người chẳng còn khe hở nào. Vùi mặt vào hõm cổ head alpha, ngửi đậm hương thông đen ấm áp và quyến rũ. SeungCheol để yên, một tay ôm ngang lưng MinGyu, tay kia khẽ khàng vuốt ve gáy cậu xoa dịu. Dễ chịu quá, trên người SeungCheol lẫn mùi cam quýt say nồng của SeungKwan. Toàn mùi hương yêu thích nên alpha cứ tham lam hít vào, chìm đắm. Đến mức SeungCheol phải nhắc nhở, sợ cậu say mùi. MinGyu hơi cựa quậy khi người lớn hơn xoay cậu nằm xuống nệm rồi thì thầm ngủ nào. MinGyu vâng lời, nhanh tay ôm lấy eo SeungCheol siết chặt. Một lời cầu xin thầm lặng, chưa muốn head alpha rời đi sớm. Ổn thôi, gã nhất định không rời khỏi nửa bước nếu bản thân là liều thuốc xoa dịu và gối ôm người (sói) tốt nhất của MinGyu.

Tin tốt tiếp theo, Chan cũng dần rời khỏi cir cùng ngày SeungKwan kết thúc kỳ phát tình. Thằng bé tỉnh dậy không lâu sau khi Jun đi, nhưng vẫn được ở một mình theo hướng dẫn từ head beta Choi Sector pack. Các omega thỉnh thoảng ghé thăm nhưng chỉ đưa thức ăn và đứng bên ngoài. Dù rất lo lắng, không ai thử bước vào, tất cả ngầm hiểu phải cho beta bé nhất không gian riêng. Chan sẽ tự đến gặp mọi người khi sẵn sàng, Jun đảm bảo.

Chẳng ai lường trước được tình huống này, cuối cùng chu kỳ của hai đứa út từ hai đàn cũng kết thúc. Mọi người bắt đầu guồng quay thường nhật, làm những việc cần làm và dành thời gian cho bản thân. Jun quay lại luyện tập sau thời gian bỏ bê. Beta thay áo cộc tay, để lộ cơ bắp săn chắc khỏe khoắn, tiến thẳng ra bãi tập. Trời đã gần trưa, mặt trời chiếu rọi trên đỉnh đầu. Thời kỳ nóng bức nhất qua lâu rồi, chẳng mấy chốc mà mùa đông kéo đến. Chắc phải bàn bạc với SeungCheol và MinGyu đẩy nhanh tiến độ dựng lều cho Lee Heaven Cloud. Cận đông thực sự bận rộn, ôm nhiều việc quá sợ không làm xuể. Jun thở hắt ra, ngừng lại thở một lát trước khi tiếp tục luyện tập thêm nữa. 

Bãi tập của Choi Sector pack được trang bị rất tốt, chủ yếu vì nhu cầu luyện tập cường độ cao của Jun và các alpha. Rộng rãi, nhiều mục tiêu và chướng ngại, thậm chí có cả hình nộm sói phục vụ việc luyện tập chiến đấu. Beta bắt đầu thấm mệt, mồ hôi nhễ nhại nhưng vẫn liên tục lao vào đường chạy nhiều chướng ngại vật bằng cột gỗ dựng sẵn và thân cây tự nhiên. Không chỉ luyện tập sức mạnh mà còn sức bền và độ chống chịu. Muốn trở nên mạnh mẽ, đứng trên người khác thì bắt buộc phải luyện tập nhiều hơn nữa.

"Đừng nghiêm khắc với bản thân quá Junie" SoonYoung nói bằng kết nối tâm trí. Với trạng thái tập trung cao độ, nếu dùng giọng thông thường chắc phải hét lên thì Jun mới nghe thấy.

"Wow, xem ai đang nói kìa."

Được rồi, nếu mọi sinh vật trên thế giới này chết sạch, SoonYoung cũng không có quyền nói với Jun câu đó. Alpha hàng thứ hai nghiêm khắc với người khác một số điều, nhưng nghiêm khắc với bản thân tất thảy mọi điều. Jun thì luôn dễ dàng với mọi người và quá nghiêm khắc với chính mình. "Kwan ah, đến kéo beta yêu thích của em về đi, cậu ấy cứ luyện tập như điên. Và theo hyung biết, không ngủ năm ngày."

"Cái gì?" Giọng SeungKwan nghe rất cáu kỉnh, gần như the thé trong đầu SoonYoung. Người quản lý sức khỏe không chính thức của đàn đương nhiên phát điên vì tin tức này. Nếu alpha không ngăn được Jun thì người khác làm được, tất nhiên là omega ngọt ngào đáng yêu của họ rồi. Chỉ vài phút sau, SeungKwan đã xuất hiện tại bãi tập, khịt mũi thật dài trước hình ảnh head beta đang vờn quanh một hình nhân sói vô nghĩa. 

- Hyung cần phải ngủ, anh thức trắng mấy đêm rồi.

SeungKwan nửa cằn nhằn nửa than vãn khi kéo tay Jun về lều của mình, nhất quyết bắt y nghỉ ngơi. Mọi sinh vật siêu nhiên đều sở hữu ưu điểm riêng, ví dụ người sói không cần ngủ nhiều để duy trì sự sống. Nhưng liên tục làm việc mà chẳng dành thời gian nghỉ ngơi thì thần thánh cũng gục ngã, huống chi sinh vật sống. SeungKwan bực bội, đám alpha và beta của em hơi điên. Nên omega luôn đảm bảo các thành viên đàn mình khỏe mạnh và đặc biệt phải nghỉ ngơi đầy đủ. Em nhét head beta vào tổ và ôm chặt, tuyên bố không buông ra cho đến khi Jun chịu ngủ ít nhất năm giờ. Tổ SeungKwan luôn thơm và dễ chịu, rất nhiều mùi cam quýt ngọt ngào từ chính em. Beta hít vào, cảm nhận thêm hương thông đen ấm áp chưa kịp phai hết, chắc hẳn đêm qua SeungCheol ngủ ở đây. Ai chống lại được omega bướng bỉnh đáng yêu này chứ? Trước khi chìm vào giấc ngủ trong vòng tay omega, Jun còn kịp nghe em cằn nhằn. 'Không có tôi thì mấy người sống kiểu gì.'

*

‐ Đêm nay chỉ có anh thôi ạ?

Mất một lúc SoonYoung mới hiểu Vernon muốn hỏi điều gì. Alpha của Lee Heaven Cloud khá tin tường đấy, canh gác chung chưa bao lâu đã nhận ra cách sắp xếp ngầm của Choi Sector. Thường thì có thêm SeungCheol hoặc Jun nữa, ba thú nhân chia nhau, thay phiên hai người gác một người nghỉ. Vernon thấy lạ khi SoonYoung tập hợp mọi người trước phiên tuần tra chứ không phải SeungCheol như thường lệ. Hai thú nhân dẫn đầu vắng mặt cùng lúc chắc chắn không bình thường. Những con sói dẫn đầu luôn mang trên mình nhiều trách nhiệm, bất kể lý do gì, vắng mặt chính là thiếu sót. Head alpha, head beta, alpha hàng thứ hai, head omega. Một khi chấp nhận vị trí, thú nhân bắt buộc phải làm tốt nhiệm vụ, không chỉ cho bản thân mà trên hết còn vì đàn. 

- Cheol hơi căng thẳng và ham muốn, Junie ở lại với anh ấy.

- SeungCheol hyung vào rut ạ?

Bên cạnh SeungKwan ngày cuối kỳ phát tình vô tình thúc SeungCheol vào rut, thay vì tiếp tục với omega, gã lại tìm Jun. Sống giữa một đàn toàn thú nhân khỏe mạnh và gần gũi, các thành viên nối đuôi nhau vào chu kỳ cũng bình thường thôi. Chẳng phải ý nghĩa của alpha hàng thứ hai là thế này sao, chịu trách nhiệm lúc head alpha vắng mặt. Tuy thành lập trước Lee Heaven Cloud, nhưng so sánh quy mô và thời gian tồn tại với những đàn sói khác trong vùng rừng, Choi Sector vẫn là một đàn nhỏ và non trẻ. Nội bộ đàn có thể ổn định, nhưng đối ngoại thì chưa. Họ còn rất nhiều việc cần thực hiện để đảm bảo sự tồn vong của Choi Sector. SeungCheol phải đi đi lại lại giữa những cuộc họp liên loài, khác loài, thậm chí gặp gỡ Hội đồng siêu nhiên nếu được triệu tập. Chịu trách nhiệm, làm tròn bổn phận head alpha, dốc sức vì cả đàn. Nếu đàn lớn hơn, sẽ có thêm người chia sẻ công việc với SeungCheol, nhưng Choi Sector chỉ được bấy nhiêu người thôi. Gánh nặng trên vai head alpha rất lớn, điều tốt nhất SoonYoung làm được là giúp đỡ alpha lớn hơn bất cứ khi nào có cơ hội.

SoonYoung ngã đầu ra sau, nghiêng lại và nhìn thẳng vào mắt alpha Lee Heaven Cloud kèm một cái nhếch mép nhỏ.

- Chúng ta chỉ quan hệ trong chu kỳ thôi sao?

Vernon gật đầu, không ngờ lại nhận được câu hỏi như thế. Chưa kể Choi Sector gắn kết với nhau đến mức nào, chỉ cần nhìn những thú nhân hấp dẫn họ sở hữu, thật khó rời tay nhau. Thú thật thì Vernon chưa từng ngủ với ai trong đàn ngoài chu kỳ, các thành viên khác có thể làm thế nhưng chưa bao giờ đến tai hắn. Xét tới hoàn cảnh sống trước đây, năm người ngủ chung một cái hang, rất khó để làm tình mà không bị phát hiện. Nghĩ đến chuyện tình dục, mùi lá phong của alpha nhỏ hơn dậy lên rõ ràng, cảm giác nếm được dư vị chất xơ trên đầu mũi. Giống như nhai sống lá cây, lạo xạo, tưởng vô vị nhưng thực chất hơi chua và ân ẩn chát.

‐ Hơi mùi rồi đấy nhóc, nếu muốn em cứ thử hỏi xem, có người đồng ý thôi.

Choi Sector pack thật sự mới mẻ và thú vị, hành động theo kiểu trước nay Vernon chưa từng thấy đàn nào làm. Nếu muốn Vernon cũng không vội hỏi thành viên Choi Sector pack, cậu có omega của riêng mình mà. Phải đợi cậu ở lều riêng giống các alpha khác đã, chỗ ngủ thoải mái rồi nghĩ đến chuyện đó hẳn chưa muộn. Chắc không lâu nữa đâu, Vernon nhếch mép, tự cười với chính mình.

- Thời gian này đừng đến gần WonWoo nếu em không chắc bản thân có thể xử lý được. 

SoonYoung thiện chí nhắc nhở. Tính chiếm hữu của WonWoo là cố nhiên, bất biến. Từ lâu WonWoo vốn xem Jun là beta của hắn, Jun biến mất khỏi tầm mắt vài ngày đủ gây khó chịu rồi. Cứ bắt gặp một alpha khác đàn lượn lờ xung quanh lãnh thổ của mình khó tránh phản ứng tiêu cực. Tuy dùng chung lãnh thổ, Choi Sector và Lee Heaven Cloud không nhập đàn. Vernon hoàn toàn là người ngoài đối với WonWoo, tránh tiếp xúc thì tốt hơn. Vernon gật đầu, không hiểu ý SoonYoung lắm nhưng cũng không định chuốc rắc rối vào người. Xung đột nào tránh được thì nên tránh. Vernon vốn chẳng ham hố thể hiện bản thân, không nhất thiết phải thách thức một alpha lớn tuổi hơn.

‐ WonWoo từng muốn cắn đứt đầu anh vì Jun gọi anh là alpha của cậu ấy.

SoonYoung đột nhiên lên tiếng, tiếp nối cuộc trò chuyện một cách hết sức tự nhiên. Ánh mắt alpha mùi gừng đỏ bừng sáng, nhớ về kỷ niệm lý thú giữa mình và WonWoo, cao hứng kể lại lần đầu hai người gặp gỡ. Thật ra SoonYoung là người phát hiện WonWoo chứ không phải Jun, hai alpha chiến đấu một chút bên ngoài lãnh thổ. Cả SoonYoung lẫn WonWoo đều mạnh mẽ và thiện chiến nên chẳng ai bị thương hết. Chưa đánh nhau được bao lâu thì Jun gần đó phát hiện và ngăn cản. Jun đặc biệt nhạy cảm với những cuộc chiến, có lẽ Thần Mặt trăng hay Thần Bóng tối ấn định cuộc đời beta khó sống yên ổn. 

"SoonYoung, dừng lại! Mình biết con sói đó."

"Nếu dừng lại người chết là mình."

SoonYoung khẳng định và tiếp tục tránh né một đòn tấn công của con sói lông xám. Cả ba đều biết SoonYoung không nên dừng lại, chỉ cần lỡ một nhịp, con sói lạ được đà xuống tay với anh. Nhưng beta không thể cho phép cuộc chiến này tiếp diễn, không cách nào chứng kiến cảnh WonWoo và SoonYoung một mất một còn. Jun quyết định trong thoáng chốc, nhanh chóng chuyển hóa thành dạng người. Thực hiện cách tốt nhất beta có thể nghĩ ra giữa lúc nguy cấp này. Jun nhảy vào giữa hai alpha, dùng thân mình ôm chặt con sói xám bạc. Sức người chẳng thể đọ lại sói, Jun nhanh chóng bị lật ngửa. Con sói lông xám đè beta xuống nền đất, móng vuốt sắc nhọn ngay trên cổ họng. Chỉ cần một cú vung chân hay một vết cắn, động mạch cổ Jun đứt lìa, thế là kết thúc. SoonYoung định chạy tới ứng cứu thì bắt gặp ánh mắt beta. "Đừng, để chuyện này cho mình!"

‐ Là mình, Jun đây, Junhui, Junie. - Beta nói trong lúc vẫn nhìn thẳng vào con sói, ánh mắt chứa đựng chút sợ hãi nhưng không hề do dự. - Wonu, làm ơn.

Biệt danh vang vọng bên tai khiến con sói dừng lại, lâu lắm chưa có ai gọi hắn như thế. Alpha thu móng vuốt, từ từ hạ người xuống, vùi mũi vào gáy con người nằm dưới mình. Là Junie mà hắn từng quen biết đúng chứ? Hít vào, mùi nhựa chảy ra từ thân gỗ ấm áp và thân thuộc, đúng là hương mộc dược của Jun rồi. Chắc chắn, WonWoo liếm nhẹ vai beta báo hiệu bản thân nhận ra đối phương. Jun nhẹ nhõm, vòng tay xoa khoảng lông bên sườn con sói, cười khúc khích. Sau bao nhiêu năm xa cách, Jun vẫn đúng. WonWoo chắc chắn không làm tổn thương y trong bất kỳ hoàn cảnh nào, alpha quá yếu đuối và lành tính trước Jun. 

‐ Cậu nặng quá, lùi lại để mình đứng dậy, mèo bự.

WonWoo nghe lời, trèo khỏi người Jun, lùi lại một chút. Beta từ từ đứng dậy, đưa tay phủi bụi đất khỏi tóc và quần áo. Con sói lông xám vẫn nhìn chằm chằm, từ chối rời mắt khỏi Jun. SoonYoung quan sát khung cảnh bằng cái nhìn tò mò, mũi giật giật vì mùi hương vui vẻ của beta và con sói lạ mặt. Mùi bạch dương lạnh lẽo, ẩm ướt, hơi nóng lên vì chiến đấu và vui mừng. Tò mò giết chết con mèo, SoonYoung là sói nên anh chẳng sợ, thủng thẳng đến gần hai thú nhân kia. Phát hiện chuyển động và mùi hương mới, WonWoo gầm gừ, vòng quanh chân beta bảo vệ. Máu ganh đua và trêu chọc trong SoonYoung trỗi dậy. Alpha gầm gừ đáp lại, huýt mũi vào tay Jun, thử xem con sói xám bạc định làm gì.

‐ Đừng lo, cậu ấy là alpha đàn mình.

Thấy WonWoo sắp lao vào SoonYoung lần nữa, beta vội vàng ngăn cản, đứng chắn giữa hai alpha. Hình như câu nói của Jun chỉ khiến con sói lông xám khó chịu hơn, tiếng gầm vang dội một góc trời. Người cướp Jun khỏi vòng tay mình đang đứng sờ sờ trước mặt, chỉ riêng điều đó đủ khiến hắn phát điên rồi. WonWoo thừa biết Jun luôn luôn như vậy, dễ dàng hạ gục bất cứ alpha nào, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Nếu Jun là omega và thuộc về đàn khác, chắc chắn chiến tranh sẽ xảy ra. Cho dù Jun không phải omega, luôn là beta thế này, vẫn xuất hiện những alpha sẵn sàng chiến đấu tranh giành. 

‐ Sau đó thế nào ạ? – Vernon hỏi, chủ yếu vì tò mò. 

‐ Sau đó Jeon WonWoo tự gọi mình là alpha của anh và cắn một đống dấu hôn lúc quan hệ.

SoonYoung nói không chớp mắt, quá táo bạo. Thỉnh thoảng hai thú nhân diễn lại cảnh tượng ấy cho vui. SoonYoung gầm gừ vào mặt WonWoo, đòi hỏi sự chú ý, rồi lao vào vật lộn như thể họ vẫn là sói con chứ không phải alpha trưởng thành. Alpha đàn này ngủ với nhau, Vernon ghi nhận. Dù gì Choi Sector cũng chẳng phải kiểu đàn truyền thống hay đàn gia đình và yêu nhau theo mọi nghĩa của từ đó, tại sao họ không thể ngủ với nhau? Truyền thống do thú nhân xây dựng, thú nhân có tốt có xấu thì truyền thống cũng vậy. Vài điều là kinh nghiệm đúng đắn, vài điều chỉ là trói buộc đạo đức. Để phát triển mà không bỏ ai lại sau lưng, nên chọn đúng việc để áp dụng. Loại bỏ những thứ không hợp lý, hợp thời. Tiếp nối và phát huy truyền thống tốt đẹp chứ không nên răm rắp tuân thủ một cách vô tri vô giác, thiếu sàng lọc, bất chấp tốt xấu.

Chapter Text

JiHoon tìm đường tới kho, SoonYoung vừa báo rằng họ đã chuẩn bị đủ vật liệu. Omega có thể kiểm tra trước khi bắt tay vào dựng lều. Nghe nói Choi Sector muốn làm xong lều sớm, tốt nhất nên hoàn thành trước thời điểm cận đông. Vị trí Lee Heaven Cloud chọn chủ yếu xung quanh lều khách. JiHoon, MingHao và Vernon dùng ba chiếc lều mới này. JiHoon lấy lều riêng, không có gì đáng bàn cãi. MingHao cần chỗ trữ thuốc và sách, căn bản quá nhiều đồ, khá chật chội nếu dùng chung lều với người khác. JeongHan và Joshua vẫn muốn bên cạnh nhau, quyết định ở lại lều khách của Choi Sector. Sau chuyện kỳ tỏa, cả đàn biết beta của họ nhất định phải có không gian riêng. Chan thấy quen thuộc với lều cũ nên Vernon dọn đến chỗ mới.

- Oh, JiHoon, cậu cần gì không?

Ngang qua bãi tập, JiHoon bỗng nghe tiếng chào hỏi. Jun đứng dậy từ chỗ ngồi, một tay cầm búa, tay kia vuốt nhanh mớ tóc mai không vào nếp. Sự đối lập kỳ lạ giữa cánh tay gân guốc và động tác nhẹ nhàng khiến beta trông hơi khập khiễng, phù hợp với khung cảnh nhưng lạc quẻ trước thế giới xung quanh. Jun loay hoay với mấy cọc gỗ xô lệch, chắc do y cúi thấp người nên omega không để ý. JiHoon chớp mắt, cứ nhìn chòng chọc beta như thế thật không phải phép.

- Không, tôi đang tìm SoonYoung.

‐ SoonYoung ở kho cùng MinGyu, cậu cứ đi thêm một chút về phía tây.

Jun chỉ đường, cho rằng JiHoon tìm SoonYoung vì chuyện làm lều. Các alpha cơ bản chuẩn bị xong vật tư, tính toán thời gian phù hợp, chắc nay mai sẽ bắt đầu dựng. Chính Jun nhắc nhở việc hoàn thành lều cho Lee Heaven Cloud trước cận đông, lo lắng họ không kham nổi ngần ấy công việc. Mọi người đều đồng tình, công đoạn chuẩn bị được đẩy nhanh và hoàn thành cùng lúc SeungCheol vượt qua kỳ nhiệt.

- Jun ah, sao em không nghỉ ngơi thêm một chút?

Giọng nói trầm ấm quen thuộc dễ dàng khiến hai thú nhân chú ý, còn ai ngoài SeungCheol. JiHoon hơi giật mình vì sự xuất hiện của alpha, Jun thì không. Beta ngửi thấy mùi thông đen phảng phất trước khi gã đến gần, cảm nhận sự hiện diện mạnh mẽ của head alpha trong lãnh thổ. SeungCheol bước nhanh, vẻ mặt không hài lòng. Rõ ràng gã dặn dò Jun nghỉ ngơi, kết quả lại bắt gặp beta tại bãi tập lần nữa. Luyện tập hay làm việc đều không được, ba ngày qua quá dài và mệt mỏi đối với y rồi.

- Không sao đâu hyung, em tranh thủ sửa bãi tập trước khi bắt đầu dựng lều thôi.

Lần luyện tập trước Jun phát hiện bãi tập xuống cấp đôi chỗ, không quá nghiêm trọng nhưng vẫn cần sửa chữa. Lúc chính thức dựng lều nhất định rất bận rộn, beta quyết định tự mình sửa sang trước. Thừa biết tốn công tốn sức, nếu y không làm thì công việc sẽ đến tay người khác. Jun sử dụng khu tập nhiều nhất, tại sao người ta phải chịu đựng mệt nhọc thay y?

SeungCheol đòi sửa giúp và nhất quyết bắt thú nhân nhỏ hơn về nghỉ ngơi. Jun lắc đầu, cười khổ, đưa tay kéo lại cổ áo. Giờ JiHoon mới để ý, dưới lớp áo beta lốm đốm những dấu vết tím bầm vẫn chưa phai hết. Nghe nói Jun ở cùng alpha trong rut, vết tích kia là gì không cần nghĩ cũng hiểu được. Lúc nãy JiHoon còn thắc mắc trời chưa lạnh mà beta ăn mặc kín kẽ thế, câu trả lời quá rõ ràng rồi. SeungCheol chỉ đơn giản là thích cắn thôi, nghiện cắn và hôn bạn tình khắp nơi. Bình thường đã thế, giữa kỳ nhiệt còn kinh khủng đến mức nào, hẳn Jun chịu đựng giỏi lắm. 

JiHoon tin rằng SeungCheol không phải loại alpha sẵn sàng túm lấy bất cứ ai xuất hiện trong tầm mắt chỉ vì rut. Choi Sector pack không thiếu omega, heat của SeungKwan chưa hoàn toàn kết thúc. Thậm chí alpha có thể hỏi JiHoon (Dẫu anh chưa sẵn sàng làm chuyện đó với SeungCheol), nếu muốn chắc SeungCheol thử hỏi anh rồi. JiHoon quen biết gã trước, hơn nữa còn là omega. Liệu alpha có muốn không, hay quá tôn trọng và e ngại JiHoon để hỏi. SeungCheol chọn Jun, gã muốn vượt qua rut cùng beta của mình. Jun là thành viên đàn gã, thuộc về gã, lựa chọn này dễ hiểu mà. Biết thế sao JiHoon còn nhận thấy chút khó chịu dâng trào nơi đáy bụng. Đột nhiên cảm thấy bản thân bị xúc phạm, bị từ chối chỉ vì SeungCheol ở bên người khác trong kỳ nhiệt.

- Chẳng phải hai người đều muốn đến kho sao? Đi đi, chỗ này cứ để em.

Beta đẩy SeungCheol về phía JiHoon. Alpha khó xử, mắt đảo qua lại giữa hai thú nhân, như thể đo lường mức độ quan trọng của từng sự việc. Giữa chuẩn bị dựng lều và sửa sang bãi tập, hay giữa Jun và JiHoon, omega không dám chắc nữa. Cuối cùng gã quyết định đến kho với JiHoon, không quên bắt Jun hứa nghỉ ngơi đàng hoàng sau khi sửa xong khu tập. Nhận được cái gật đầu từ beta, SeungCheol mới yên tâm cất bước. Alpha quan tâm Jun hơn mình, omega bên trong JiHoon lên tiếng. Gã vừa tới đã ngay lập tức dồn sự chú ý vào beta, thậm chí chẳng thèm nhìn JiHoon lấy một lần. 

Khoang đã, beta này cái gì cũng biết à? Đầu tiên y biết MinGyu và SoonYoung ở kho, SeungCheol chưa hề nhắc nhưng Jun vẫn biết gã chuẩn bị đi đâu. Các alpha phải báo cáo lịch trình cho Jun hay sao? Không, tại Choi Sector pack chẳng ai bắt buộc phải báo cáo bất cứ chuyện gì hết. Họ tự nhiên biết lịch trình của nhau thế thôi, tất cả đều tự động thông báo một câu để không ai lo lắng. Giữa vùng rừng rộng lớn tồn tại bao nhiêu nguy hiểm, biết bao bất trắc có thể xảy ra kia chứ. Đừng, JiHoon cố nhắc nhở bản thân đừng cho bản năng cơ hội lấn át lý trí. Anh ghét omega bên trong mình. JiHoon dành phần lớn thời niên thiếu để đấu tranh với nhận dạng, chưa bao giờ thật sự chấp nhận bản thân là omega. Anh chỉ, cố gắng, hoà hợp với bản chất của mình nhất có thể. Jun chẳng làm sai gì cả, mảnh linh hồn omega chết tiệt hãy ngủ yên đi.

- Cheol. – JiHoon gọi, SeungCheol hừ nhẹ biểu hiện đang lắng nghe, chờ omega nói tiếp. - Sao anh lại rời khỏi đàn cũ?

JiHoon mím môi, muốn rút lại lời bản thân vừa nói, không phải hối hận vì hỏi một câu quá riêng tư. Omega hiểu SeungCheol, alpha sẵn sàng trả lời anh một cách hết sức bình thường. Điều JiHoon hối tiếc là những con chữ bật khỏi đầu môi chẳng phải thứ anh cần biết lúc này. Omega muốn biết, muốn tìm hiểu câu chuyện giữa Jun và SeungCheol. Hai người quen biết thế nào, phải lòng đối phương ra sao, bên nhau bao lâu rồi... JiHoon cố gắng tin rằng mọi thắc mắc hoàn toàn bắt nguồn từ sự tò mò thuần túy, không hề ôm ấp bất cứ cảm xúc cá nhân riêng tư nào.

SeungCheol bắt đầu kể, thật ra chẳng có biến cố gì đặc biệt nghiêm trọng. Chỉ là alpha vốn không cùng quan điểm, không đồng tình với cách xử sự của cha mình trong việc quản lý và điều hành đàn. Nhiều bức xúc nhỏ gom lại thành uẩn ức to. Cho tới ngày alpha thả một con sói mà ai cũng biết bị nhốt oan, xử ép nhằm làm hài lòng nhân vật cao cấp hơn của đàn. Trong cơn nóng giận, cha đuổi anh khỏi đàn, chắc ông không ngờ SeungCheol dám bỏ đi thật. Alpha vô tình hội ngộ SoonYoung vì cả hai đều đi về hướng bắc, rồi tiếp tục đồng hành cùng nhau đến tận bây giờ. JiHoon lặng lẽ gật đầu, im lặng lắng nghe câu chuyện. 

Khu vực kho nhanh chóng hiện ra trước mắt. Xa xa vang vọng tiếng cười nói của SoonYoung, hình như alpha hàng thứ hai đang trêu chọc MinGyu thì phải. Đến gần hơn, SeungCheol và JiHoon cuối cùng cũng nghe hai thú nhân kia nói gì. MinGyu cởi trần, cơ thể tuyệt đẹp và rắn rỏi đang khiêng một khúc gỗ lớn, trông giống cột lều. SoonYoung vừa phụ giúp vừa cảm thán bản thân quá may mắn, có thể ngắm ‘cảnh đẹp’ trong lúc làm việc. Alpha nhỏ hơn phụng phịu, hậm hực nhưng không định mặc áo vào. Trời nóng, người đầy mồ hôi. Công bằng mà nói, MinGyu là thú nhân sở hữu vóc dáng đẹp nhất mà JiHoon từng thấy, không gì chống lại được sự thật này. Omega vô thức đỏ mặt, SeungCheol phát hiện biểu hiện của người cạnh bên, cười khẩy trước khi hắng giọng. 

‐ Kim MinGyu, mặc áo vào, khu rừng sắp bốc cháy rồi. 

MinGyu quay lại, thấy người đứng cạnh head alpha thì ngượng ngùng không kém. Vội vàng đặt khúc gỗ xuống đất, nhặt cái áo vắt trên cành cây gần đó mặc vào, lí nhí xin lỗi. Kết cục nhận thêm một tá lời trêu đùa khác từ hai alpha lớn hơn.

‐ Xin lỗi vì quá quyến rũ sao? Không phải em đẹp trai thì anh tha thứ hết đâu nhé.

MinGyu đảo mắt, thật sự muốn cắn hoặc húc đầu vào SoonYoung một cái, chẳng biết chừng mực gì cả. Lắc đầu, vẻ bất lực vui tươi hiện rõ trên gương mặt người trẻ nhất, nếu đang ở dạng sói chắc tai cậu vểnh lên tận trời mất. Ai cũng biết MinGyu thích những lời khen ngợi, dù chúng ẩn dưới lớp vỏ trêu ghẹo đi nữa. Alpha trẻ nuốt nước bọt, chỉ cho JiHoon và SeungCheol mọi thứ họ đã chuẩn bị. Có lẽ sự xuất hiện của head omega Lee Heaven Cloud khiến cậu trở nên bẽn lẽn nhiều chút. SeungCheol thật sự muốn bật cười vì dáng vẻ ngốc nghếch của MinGyu, nhưng đồng thời cũng thương cậu thật nhiều. Mủi lòng trước tất cả cố gắng chữa lành tổn thương trong quá khứ, nỗ lực sửa chữa lỗi lầm, sống tốt cho hiện tại và tương lai.

JiHoon đi quanh, nhìn qua các loại vật liệu, thỉnh thoảng hỏi SeungCheol hoặc SoonYoung vài câu. Omega cầm tấm vải bạt khá to lên xem thử, sợ anh quá sức, MinGyu đượm bước đến.

"Đừng MinGyu, cứ để cậu ấy tự làm." 

Giọng SoonYoung vang lên thông qua liên kết tâm trí, MinGyu khựng lại, gật đầu với alpha hàng thứ hai trước khi quay về làm việc của mình. Hiểu tính cách của omega, JiHoon muốn tự mình làm mọi việc, rất hạn chế nhận sự giúp đỡ của người khác. Trừ phi thật sự cần thiết, chẳng bao giờ anh mở miệng nhờ vả. Chủ động giúp đỡ cũng tốt thôi, nhưng hành động nên bắt nguồn từ người JiHoon thân quen. Nếu không chỉ tổ phản tác dụng, omega cảm thấy khó chịu và cự tuyệt. Thành ra làm ơn mắc oán, tốt nhất thì đừng. SoonYoung vẫn luôn để mắt tới omega, chắc chắn SeungCheol cũng thế. Nếu cần thiết, hai người sẽ ra ray trợ giúp. 

JiHoon rất cứng đầu, từ bé đã thế. Chuyển hóa thành omega, bản chất nhận dạng xung đột với tính cách vốn có, càng khiến anh từ chối thể hiện khía cạnh mà bản thân cho là yếu đuối. Bị nhấn chìm giữa định kiến truyền thống xã hội, JiHoon nào nhận ra bản chất việc trao - nhận sự giúp đỡ vốn là có qua có lại. Giúp đỡ người khác không đồng nghĩa với mạnh mẽ, được giúp đỡ chẳng biểu thị chút yếu đuối nào. Lòng tốt từ bao giờ được đo lường bằng thang đo sức mạnh vậy?

*

Đêm xuống, gió bắt đầu thổi mạnh, không khí cũng loãng hơn đôi chút. Vùng rừng chỉ yên bình chứ chưa bao giờ yên ắng, tiếng chim chóc, côn trùng và muôn loài luôn luôn vang động. Chan một mình đến chỗ Jun canh gác. Hôm nay không phải phiên tuần tra của beta nhỏ hơn, nó cần nói chuyện với Jun thôi. Chan muốn cảm ơn head beta từ lâu nhưng y cứ bận rộn suốt, chẳng tìm được cơ hội nào. Khi nó kết thúc kỳ tỏa thì Jun lại mắc kẹt với SeungCheol. Biết tin Jun được tự do, xong việc với alpha (Không, không phải ý đó), Chan tranh thủ tìm thú nhân kia. 

Thật tình thì Chan khá thắc mắc. Theo nó thấy, trên cổ SeungKwan chưa xuất hiện dấu ấn nào. Đáng lý SeungCheol nên đánh dấu SeungKwan và yêu cầu omega bên cạnh. SeungCheol là alpha cấp cao nhất, có quyền sở hữu nhất định đối với mọi omega của đàn. Alpha thường không ở cùng beta trong rut, trừ trường hợp hai bên đã kết đôi. Hay hai người thật sự là bạn đời của nhau, thế nên Choi Sector pack mới tồn tại head beta thay vì head omega? Chan thề rằng vài lần nó ngửi được trên người Jun đầy mùi của WonWoo, ngày khác lại có mùi giống MinGyu. Các alpha cấp thấp không được phép chạm vào bạn đời của head alpha, chứ đừng nói đánh dấu mùi. Hành động đó tương đương với xúc phạm và thách thức vị thủ lĩnh, hiển nhiên chẳng head alpha nào chấp nhận để yên. Hình như Choi Sector không hoạt động như thế, chưa bao giờ hành động theo kiểu một đàn thông thường.

Nghe thấy động tĩnh, Jun quay lại. Vẻ uy nghiêm và duyên dáng toát lên từ con sói lông vàng đang canh gác khiến Chan vô thức cúi đầu. Sự ngưỡng mộ buổi ban đầu càng tăng thêm sau những việc Jun làm cho nó. Nếu beta lớn hơn không xuất hiện kịp thời, Chan phải vượt qua kỳ tỏa khó khăn này thế nào đây. Ngửi được mùi lau sậy trong gió, con sói beta chuyển đổi sang dạng người, chờ Chan đến gần.

- Hyung. – Chan lở miệng gọi, hai người chưa thân thiết đến mức đó. Nhưng head beta Choi Sector không tỏ vẻ phiền hà gì, nó tiếp tục - Cảm ơn anh.

Bất chấp cả hai đều là beta, đứng trước beta quá khí chất, mạnh mẽ và hiểu biết như Jun. Nó vẫn cảm thấy áp lực vô hình đè nặng lên đôi vai non nớt. Hai người khác đàn, Chan có thể không thấp hơn Jun về mặt cấp bậc, nhưng vẫn rất nể trọng y. Chan từng nghe mẹ dạy anh trai rằng beta thì không cần quá xuất sắc, đừng để bản thân nổi bật hay lấn át alpha nếu muốn sống yên ổn. Jun thì khác. Beta này nắm giữ vai trò quan trọng đối với Choi Sector pack, ngoại trừ việc phải xoay quanh các alpha (hình như là lợi thế?). Nó chưa từng thấy beta nào sở hữu vị thế lớn trong đàn như Jun. Mọi thành viên Choi Sector đều yêu mến, tôn trọng và trân trọng y. Tất cả thành công khiến Chan tự hỏi head beta làm thế nào để có được ngày hôm nay. Phán đoán của Chan có thể phiến diện và không hoàn toàn chính xác. Nhưng hình như SeokMin cũng đang đi trên con đường tương tự. Bỏ qua việc cả đàn đều xoay quanh nhau, nếu Jun là beta của head alpha, thì SeokMin thuộc về alpha hàng thứ hai. 

- Nếu em muốn tìm hiểu thêm về kỳ tỏa, anh sẵn sàng hướng dẫn.

Gật đầu, Chan thậm chí không biết bản thân vào cir đến tận lúc nó tỉnh dậy và được Joshua thuật lại mọi chuyện. Cir thuộc về đặc điểm nhận dạng beta, dù muốn dù không Chan bắt buộc phải tìm hiểu. Beta quá thiệt thòi. Đó là một phần lý do Jun không chấp nhận cuộc sống của một beta truyền thống, ngoan ngoãn thực hiện những gì đám alpha yêu cầu, đáp ứng mọi kỳ vọng của bầy đàn và xã hội. Y tin rằng beta xứng đáng đứng ở vị trí cao hơn, xứng đáng với tất cả công sức và nỗ lực họ bỏ ra. Beta có thể làm được nhiều thứ, chẳng hề thua kém alpha hay omega điểm nào. Thế mà khác biệt về mặt sinh học (thực tế chủ yếu là sinh sản) khiến beta thua thiệt, im lặng mà sống. Vai trò vốn quan trọng của beta lại bị xem nhẹ, coi thường, thậm chí không tồn tại. Đến cả nhu cầu cơ bản là hiểu biết và vượt qua kỳ tỏa an toàn cũng phải xem như một loại bí mật, lén lút truyền miệng qua các thế hệ beta. Nực cười thật đấy.

- Được rồi, chúng ta sẽ nói chuyện khi em sẵn sàng và có thời gian. 

Việc canh gác quan trọng, bản chất beta còn quan trọng hơn. Cir là thứ họ phải dành thời gian ngồi xuống nói chuyện nghiêm túc, chứ không phải trao đổi qua lại giữa phiên canh gác. Đặc biệt đối với beta đã làm sai ngay từ đầu, thậm chí không biết gì về kỳ tỏa như Chan.

*

Ngày hôm sau, họ bắt đầu dựng lều. Mang tiếng lều nhưng thực chất Choi Sector xây hẳn nhà gỗ, tuy nhỏ nhưng vững chãi và kiên cố. Khung và sàn gỗ, vách và nóc bằng vải bạt lót da, tránh mưa nắng. Thời gian làm một chiếc lều cơ bản mất khoảng bảy ngày. Nhờ thêm sức người từ Lee Heaven Cloud, thời gian có thể rút ngắn xuống đáng kể. Theo MinGyu tính toán, nhanh nhất họ sẽ làm xong ba chiếc lều trong nửa tháng. Khoảng thời gian khá hợp lý. Tạm thời hoàn thành ba chiếc lều này trước, lều khách mới và lều riêng cho Jun có thể làm vào mùa xuân năm sau. Mùa thu đang treo lơ lửng trên đầu, chẳng mấy chốc mùa đông kéo đến. Cận đông bận tới mức họ chẳng còn thì giờ làm gì khác cả, có hàng tá thứ cần chuẩn bị. Mùa điên rồ.

Tất cả thành viên Lee Heaven Cloud đều muốn giúp đỡ việc làm lều. Lều thuộc về đàn kia sau khi hoàn thành, SeungCheol không cách nào ngăn họ góp sức nữa. Khung chiếc lều đầu tiên dần dần hình thành, mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ. Alpha và beta của hai đàn thay phiên tham gia dựng lều, vẫn còn nhiều việc cần thiết khác trong lãnh thổ nên không thể dồn sức vào một việc thôi được. SeungKwan đảm bảo không ai quá sức. MingHao túc trực thường xuyên phòng trường hợp ai đó bị thương. Joshua nấu ăn. JeongHan giúp đỡ vòng ngoài. JiHoon làm những việc vừa sức. Thú thật, hai đàn phối hợp khá nhịp nhàng và trôi chảy, tiến độ cũng ổn thỏa.

Ouch!

Ai đó đột nhiên kêu lên khiến tất cả dừng tay. Là MinGyu, cậu nhóc đột nhiên dở chứng vụng về, trượt tay trên thanh xà khiến dăm gỗ đâm vào tay. MingHao hoảng hốt chạy đến, yêu cầu alpha ngồi xuống bóng cây gần đó để kiểm tra vết thương. MinGyu mím môi, hết nhìn ngón tay mình lại nhìn MingHao, do dự. Sốt ruột, SeungCheol phải lên tiếng thúc giục thì cậu mới miễn cưỡng đồng ý cho omega kiểm tra. Rõ ràng không phải alpha cố tỏ ra mạnh mẽ, MinGyu thuộc tuýp người thấy đau sẽ nói. Nếu người xem vết thương cho cậu là thành viên Choi Sector, MinGyu thậm chí có thể bĩu môi và giả vờ mếu máo. Alpha ngồi xuống bóng cây, chìa tay cho MingHao, cẩn thận giữ khoảng cách với omega.

‐ Mình có thể hỏi một câu không? – MinGyu gật đầu, omega nói tiếp - Sao cậu lại thế này?

MingHao chỉ vào bản thân rồi tới khoảng cách giữa hai người. Muốn MinGyu nói chuyện, gây phân tâm trong lúc cẩn thận rút dăm gỗ khỏi ngón tay người kia. Nhờ thanh gỗ được mài nhẵn tử tế nên đoạn dăm không lớn lắm, nằm ân ẩn dưới da tay alpha. Lấy ra và băng bó đơn giản là ổn, không ảnh hưởng mấy. Máu chảy rất ít, vết thương nhỏ chẳng đau đớn gì nhiều, MingHao chỉ băng bó vì sợ nhiễm trùng thôi. MinGyu thở hắt, không ngờ bản thân phải kể chuyện này với các omega Lee Heaven Cloud sớm vậy. Nhưng cũng chẳng giấu mãi được, cứ nói ra cho nhẹ lòng.

- Mình không thế này ngay từ đầu.

Alpha bắt đầu, kể lại từng chút quá khứ đen tối của chính mình. MinGyu vốn thuộc loại alpha truyền thống, cực đoan, không biết điểm dừng. Từng có một bạn đời omega ở đàn cũ, đối xử với người ấy theo cách mọi alpha điển hình với tư duy cũ rít đều làm. Tàn tệ, thao túng, bạo lực. Omega ấy định sẵn là bạn đời của MinGyu ngay từ nhỏ, được nuôi dạy để chiều lòng alpha bất chấp mọi hoàn cảnh và thái độ của cậu. Chuyện gì đến cũng phải đến, trong một kỳ nhiệt dữ dội và đặc biệt khó chịu, MinGyu quá mạnh tay với người ấy. Thô bạo, không chịu lắng nghe, chỉ dừng lại khi omega bất tỉnh trong vòng tay mình. Mặc dù người ấy vẫn tỉnh lại sau đó, nhưng chẳng thể hồi phục sức khỏe như xưa. Chuyện cũ chuyện mới chồng chất khiến omega không gượng dậy nổi, chết dần chết mòn trong đau đớn. Những ngày cuối đời của omega, MinGyu cuống cuồng làm mọi thứ có thể. Cạnh bên chăm sóc, tìm cách chữa lành, thậm chí bắt đầu học nấu ăn. Nhưng alpha vừa nấu được một món tử tế thì người ấy không qua khỏi. Chỉ khi vĩnh viễn mất đi bạn đời, MinGyu mới nhận ra bản thân tệ hại và đốn mạt đến mức nào.

Cậu thường nghe rằng cách để trở thành một alpha tốt là thực hành mọi thứ được dạy và tuân theo bản bản năng. Song khi đủ lớn và hiểu biết, MinGyu đau đớn nhận ra câu nói kia thực chất mỉa mai sâu cay nhiều hơn khuyên răn đúng đắn. Tuân theo những gì xã hội mặc định và không kiềm chế bản năng chính xác là cách biến mình thành loại alpha khốn nạn và khốn nạn hơn nữa. MinGyu vô cùng hối hận, chưa giây phút nào thôi tự trách bản thân. Đáng sợ thay, đàn cũ xem cái chết của omega là điều hết sức bình thường, rằng chuyện thế này vẫn diễn ra hàng ngày hàng tháng hàng năm. Họ hành động và khuyên giải như thể MinGyu chẳng sai chỗ nào cả, cậu chỉ làm những việc mà mọi alpha đều làm. Nếu omega không chịu nổi, thì do người ấy quá yếu đuối. Lối tư duy khiến MinGyu ghê tởm bản thân và kinh hãi thế giới hơn bao giờ hết, kiểu tư duy từng tồn tại trong tâm trí alpha.

MinGyu quyết định bỏ đi, không thể chấp nhận sống cùng đàn sói thản nhiên tàn ác với đồng loại như vậy. Cậu lang thang khắp nơi, tránh né omega, chiến đấu với mọi alpha và beta trong tầm mắt. Một ngày MinGyu hoàn toàn kiệt sức, chạy trốn, bị thương nặng sau cuộc chiến. Cậu cuộn mình, nằm nghỉ ngơi giữa bụi cây tương đối sạch sẽ và khuất bóng. Lúc đó SeungCheol phát hiện cậu, miệng head alpha cắn một con nai, rõ ràng đang đi săn. SeungCheol thả con nai chết xuống sàn rừng, thận trọng đến gần alpha lạ mặt, gầm gừ thăm dò. MinGyu gừ gừ đáp lại, quá mệt mỏi, đảm bảo bản thân chỉ muốn nghỉ ngơi và chắc chắn rời đi ngay khi hồi sức. Bất ngờ thay, SeungCheol chọn chia sẻ. Head alpha xé thịt con nai, để lại một phần rồi mới quay đi. Nếu bất kì con sói nào khác không phải SeungCheol, MinGyu có thể bị giết ngay tại chỗ. Alpha lạ mặt luôn là mối nguy tiềm tàng, dẫu đang bị thương chăng nữa.

Hôm sau SeungCheol trở lại bụi cây kiểm tra chú sói bị thương, miếng thịt còn nguyên chứng tỏ cậu chẳng ăn chút nào. MinGyu vẫn nhận ra SeungCheol nhờ mùi thông đen phảng phất nhưng dai dẳng của head alpha. SeungCheol thở dài, rút con dao nhỏ từ túi đeo hông, cắt khối thịt nai thành từng miếng nhỏ. Gã đặt số thịt đã chia nhỏ trước miệng MinGyu, biến mất rồi quay về với nước uống chứa trong lá rừng khổ lớn. SeungCheol liên tục làm thế ba ngày, ngày thứ tư Jun xuất hiện. Lúc bấy giờ MinGyu phần nào tỉnh táo, ngửi thấy mùi của SeungCheol trên người Jun mới chấp nhận cho beta tiếp cận. Thay vì thịt sống, beta mang theo đồ chính. Jun dỗ dành MinGyu chuyển đổi để ăn thức ăn anh nấu. Mùi thịt nấu kĩ mềm mại và béo ngậy xộc vào mũi, đánh thức bản năng thèm ăn và cái bụng cồn cào của alpha. MinGyu cuối cùng cũng chuyển đổi, dạng người rách rưới, chi chít vết thương.

Beta xin phép đi một lát giữa lúc cậu ăn món thịt hầm thơm ngon vẫn lăn tăn khói, trở lại với quần áo sạch và dụng cụ y tế. Jun kiên nhẫn đợi cậu ăn xong mới chỉ alpha đường ra suối, mong MinGyu tắm rửa trước khi băng bó vết thương. Alpha làm theo, biết bản thân trông tệ hại thế nào. Quần áo rách rưới, máu khô bê bết, vết thương bắt đầu đóng vảy. Tắm rửa làm cả người MinGyu đau rát nhưng alpha chịu đựng, nước cũng khiến cậu sạch sẽ và nhẹ nhàng hơn. Bộ quần áo beta đưa trông hơi lệch tông vì quần thì của y còn áo lại của SeungCheol, alpha nhận ra chủ nhân từng món đồ thông qua mùi hương lưu luyến. Dù hơi nhỏ nhưng MinGyu là ai mà dám kén chọn, còn sống đã may mắn lắm rồi. Jun băng bó xong vết thương thì SeungCheol cũng xuất hiện. Hai thú nhân của Choi Sector thuyết phục MinGyu đến chỗ họ nghỉ ngơi, cậu có thể rời đi ngay khi khỏe mạnh, không ai ép alpha ở lại cả. Và từ đó, MinGyu trở thành một phần của Choi Sector.

MinGyu cảm thấy bản thân may mắn vô cùng. SeungCheol và cả đàn cứu rỗi, chữa lành, thắp sáng niềm tin đã vụt tắt trong cậu. MinGyu không chối rằng đa phần lý do ban đầu cậu quyết định ở lại vì Choi Sector không có omega. Rồi SeungKwan đến, chứng minh cho alpha thấy Choi Sector không bao giờ đối xử với omega theo cách cậu từng thấy, thậm chí từng làm. Tiếp xúc càng lâu, MinGyu càng cảm nhận sự khác biệt giữa Choi Sector với mọi đàn sói khác. Họ yêu thương và quan tâm nhau như đồng loại, người thân, bạn đời. Tôn trọng từng người trên phương diện cá nhân, cá tính, nhận dạng.

Kể xong alpha câm nín, cúi gầm mặt, không dám ngẩng đầu nhìn MingHao. Tin rằng trong mắt omega bây giờ mình chẳng khác nào một con quái vật, loại alpha kinh tởm mà MingHao vừa thoát khỏi. Trái với dự đoán, omega chỉ im lặng, việc sơ cứu đã hoàn thành từ lâu. Trông em như thể đang cố gắng xử lý thông tin, ghép nối hình ảnh alpha rụt rè và tốt bụng hiện tại, với alpha ghê gớm ở thì quá khứ. MinGyu đứng dậy, cảm ơn và rời đi nhanh chóng. Cho omega không gian và thời gian quyết định cách hành xử với mình sau khi biết toàn bộ sự thật. SeungKwan không nhìn alpha khác đi thật sự may mắn lắm rồi, nhưng may mắn trên đời đâu có nhiều đến thế. Dù thái độ của các omega Lee Heaven Cloud ra sao, cậu cũng sẵn sàng chấp nhận. Cái giá thích đáng alpha phải trả cho những tội lỗi mình gây nên. MinGyu thừa hiểu việc bản thân từng làm trong quá khứ là sai lầm vĩnh viễn chẳng thể sửa đổi. Choi Sector đang đảm bảo cậu đi đúng hướng, đồng hành cùng cậu trên con đường bù đắp lỗi lầm ngày ấy.  

JeongHan cắn môi, anh ngồi gần đó nghe toàn bộ câu chuyện. Chua xót tự hỏi liệu những alpha làm tổn thương anh có hối hận và cố gắng sửa chữa giống MinGyu chăng? Chắc chắn không rồi, thậm chí không bao giờ. Alpha đàn cũ quá truyền thống, quá độc hại, không đủ tư duy và lòng tốt như Choi Sector. Chúng biến cuộc sống omega thành địa ngục, hố sâu thâm thẩm không thấy mặt trời. Chúng không biết xót thương, nếu có chỉ là chút thương xót ít ỏi vô tình trồi lên từ đáy sâu nhân tính. Đám alpha đó chẳng bao giờ nhìn đời bằng con mắt bình đẳng, không toan tính. 

Chapter Text

Đúng như dự đoán của MinGyu, chiếc lều đầu tiên hoàn thành trôi chảy trong vòng năm ngày. Việc trang trí nội thất giao lại cho JiHoon quyết định, hiển nhiên head omega của Lee Heaven Cloud dùng lều mới đầu tiên. Họ bắt tay dựng chiếc lều thứ hai ngay, chạy đua với thời gian. Trưa mùa thu, trời không oi bức lắm. SoonYoung đột nhiên đói bụng, chưa đến giờ ăn, đành tìm món gì chống đói tạm. SoonYoung nhìn quanh, tuyệt vời luôn, dựng lều cùng gã hôm nay toàn hội người đốt cả khu rừng nếu bước chân vào bếp. WonWoo, Vernon, SeungKwan, chỉ còn một nhân vật có thể nhờ vả được. Alpha híp mắt, nét mặt rất đăm chiêu. 

JeongHan ngồi gọn một góc, chăm chú vào hộp dụng cụ, kiểm tra số lượng đinh tán. Sau khoảng thời gian phụ giúp, anh cũng học hỏi được vài thứ. Thật tốt khi Choi Sector pack cho phép các omega giúp đỡ, tham gia công việc thường nhật lẫn làm lều. Chủ yếu là khâu chuẩn bị nhẹ nhàng, phần việc nặng nhọc đều do các alpha và beta phụ trách. Thậm chí omega chỉ đến chơi, ngồi nhìn, nói chuyện, làm ồn thôi cũng được. SeungKwan ở chỗ dựng lều suốt, nhưng để hét vào mặt mọi người. ‘Các vị anh hùng chủng loài của tôi ơi! Các vị cần uống nước và nghỉ tay vài phút.’ Lúc khác thì ‘Yah, im mồm và quay lại làm việc nếu không tôi cho mấy người nhịn đói.' nếu bị trêu chọc ngược lại. Lối nói chuyện hài hước và hơi phóng đại của omega nhỏ nhất vô cùng đáng yêu trong mắt mọi người. Không ai thật sự phàn nàn hay nổi giận cả. 

Quan sát cách Choi Sector pack hành xử, JeongHan càng thêm thấm thía tất cả tủi nhục bản thân luôn cắn răng chịu đựng. Nhận thức về đúng sai, phải trái trong tâm thức anh đảo lộn. Omega nghi ngờ suốt thời gian qua anh chưa từng sống đúng, dù một giây phút. JeongHan chỉ tồn tại, hít thở và cam chịu mỗi ngày. Phải chăng Joshua đã tỉnh ngộ từ lâu, cố gắng giải thích hết sức nhưng mãi JeongHan chưa hiểu. Đến khi thực mục sở thị và phần nào trải nghiệm lối sống của Choi Sector, anh mới bàng hoàng nhận ra mọi điều bản thân mặc định là đương nhiên, đúng đắn vốn sai lầm từ trong trứng nước. Omega không hề thấp kém, không sinh ra để hứng chịu bất cứ bất công tàn tệ nào. 

Có lần JeongHan còn chứng kiến SeungKwan đằng đằng sát khí tới đá vào mông SoonYoung, khiến alpha la lên oai oái. MinGyu phải vội vàng ôm lấy omega, hòng ngăn em lại. Như thể MinGyu tin rằng nếu bản thân buông người trong vòng tay ra, SeungKwan sẽ xé nhỏ SoonYoung trộn gỏi sói. Tim JeongHan muốn nhảy ra ngoài, sợ alpha hàng thứ hai của Choi Sector định trừng phạt SeungKwan. Tất nhiên gã dư quyền làm thế. Kết quả, SoonYoung xin lỗi omega dù chẳng biết mình sai chỗ nào. Lý do, SeungKwan hậm hực kết tội SoonYoung ăn cắp cái áo em muốn mặc. JeongHan thật sự không biết nên phản ứng kiểu gì, hình như mấy người đàn kia thường tự tiện lấy quần áo nhau mặc. SoonYoung bị buộc tội vì gã xui xẻo và tâm trạng omega của gã hôm nay không tốt, thế thôi. Câu chuyện kết thúc bằng việc MinGyu hứa bù cho SeungKwan hai cái áo mới và đánh dấu mùi omega. May mà SeungKwan hài lòng, trước khi rời khỏi còn liếc xéo kẻ phạm tội. MinGyu vui tươi than vãn rằng cậu cứ phải giải quyết hậu quả thay SoonYoung, và alpha lớn tuổi hơn chỉ cười ngốc nghếch. Khung cảnh trước mắt JeongHan khi đó hệt vở kịch nhiệm màu. Dàn diễn viên - tức Choi Sector pack diễn xuất giỏi đến mức anh bắt đầu chấp nhận thế gian tồn tại nơi omega thật sự được phép tỏ ra ương ngạnh và nuông chiều quá mức.

‐ Hyung, JeongHan hyung.

SoonYoung lò dò đến gần, JeongHan chẳng mấy bất ngờ, quen dần với lối cư xử của Choi Sector. Đám người bên đàn kia cứ gọi JeongHan là hyung khắp nơi, giống như họ thân thiết và đầy thiện ý vậy. Liên tục chứng kiến những câu chuyện lạ đời, phi thực tế (cổ tích còn dễ tin hơn), omega muốn không quen cũng khó. Đương nhiên anh không hoàn toàn tin tưởng Choi Sector, ít nhất thì chưa. Có thể Choi Sector thật sự hòa hợp, nhưng Lee Heaven Cloud là người ngoài, đàn kia đối xử tốt với họ được ích lợi gì? Người SoonYoung đầy mồ hôi, áo phông vốn rộng thùng thình giờ bám chặt vào da thịt. Cái áo lớn hơn gã hai cỡ, JeongHan sẽ không ngạc nhiên nếu alpha bảo đấy là áo của MinGyu hoặc SeungCheol. Đúng kiểu hành vi kỳ cục của đám alpha Choi Sector pack. 

‐ Cậu cần gì à?

‐ Em đói bụng quá, cho em ăn với.

SoonYoung mè nheo, môi hơi bĩu ra. Thông thường chỉ một câu nói, thậm chí chẳng cần dùng mệnh lệnh, alpha sẽ có được thứ bản thân mong muốn. Alpha luôn luôn nắm trong tay mọi thứ, bằng cách này hay cách khác. Cớ sao phải hạ mình nài nỉ, vì JeongHan không phải omega đàn gã chăng? Người khôn ngoan (hoặc ranh mãnh) như SoonYoung chắc chắn không công khai ra lệnh cho thành viên đàn khác, đặc biệt là đàn của JiHoon. Alpha muốn được lòng JiHoon mà. Nhưng omega của SoonYoung ngay bên cạnh, sao gã lại làm nũng với JeongHan? Anh quay đầu nhìn SeungKwan, dò hỏi. Omega nhỏ hơn hiểu ý, lẩm bẩm trả lời, chẳng ngại ngùng hay tội lỗi chút nào. 

‐ Em không biết nấu ăn.

CÁI GÌ CƠ? Lần thứ một trăm omega lớn tuổi nhất Lee Heaven Cloud không dám tin vào mắt và tai mình, chuyện gì đang diễn ra với thế giới này vậy? Mọi omega đều phải học nấu ăn, đó là nhiệm vụ của họ. Tuy không nấu ngon bằng Joshua hay MingHao, JeongHan vẫn biết làm những món cơ bản. Tới cả head omega như JiHoon cũng có thể nấu. Cứ cho rằng Choi Sector chiều chuộng SeungKwan tới mức không để em đặt chân xuống bếp. Ít nhất omega nhỏ hơn từng được dạy nấu ăn ở đàn gốc. SeungKwan nhún vai, em lạc mẹ quá sớm. Khoảng thời gian ngắn tại đàn cũ sau khi phân hóa thành omega, mẹ cố dạy SeungKwan nấu ăn nhưng hoàn toàn vô vọng. Dù cố gắng bao nhiêu em cũng chẳng làm được món nào nên hồn. Hiện tại, lúc phụ MinGyu nhặt rau, SeungKwan thậm chí còn cắt bỏ hết phần ăn được.

JeongHan cắn môi, suy nghĩ thiệt hơn rồi gật đầu, buông hộp đinh xuống. Omega quyết định về lều tìm thử, nếu không còn gì ăn thì nấu thêm. Tận lúc chân đứng trong bếp, tay cầm xoong nồi, JeongHan vẫn chưa dám chắc tại sao bản thân đồng ý. Tuân lệnh trong vô thức (SoonYoung không ra lệnh cho anh), thương hại (ừ, vẻ mặt gã thế mà), hay thật lòng quan tâm alpha? Không chịu nổi cảnh SoonYoung chịu đói, nhất là khi alpha đang làm lều cho Lee Heaven Cloud. Ý nghĩ khiến JeongHan rùng mình, anh phải bình tĩnh, tuyệt đối không được hòa theo bầu không khí mấy người đàn kia dẫn dắt. Lo sợ bản thân bị thao túng, vẫn còn khả năng tồn tại cái bẫy to và sâu hoắm đằng sau mỗi hành động của Choi Sector. Đàn kia chỉ giả vờ tốt bụng để JeongHan thoải mái và tin tưởng hơn, rồi thẳng tay lợi dụng lúc anh buông lỏng cảnh giác. Mọi chuyện quay về vạch xuất phát, theo đúng cách thế giới đáng lẽ nên xoay vần. 

*

Thế giới tiếp tục vận hành, lại một ngày khác trôi qua, chiếc lều thứ hai đang ở giai đoạn hoàn thành. Hôm nay khá nhẹ nhàng, chủ yếu chỉ có beta tham gia. Jun, SeokMin, Chan. Alpha MinGyu giám sát tiến độ và giúp đỡ việc nặng. Ơn trời, thời tiết mùa thu dịu mát. Nếu Jun cứ mặc kín bưng mãi thì sớm muộn cũng chết vì nóng. Head beta đến chỗ thùng nước, múc một bát và uống cạn. JeongHan khẽ nhíu mày, phát hiện trên gáy Jun một dấu răng đặc biệt lớn. Các alpha Choi Sector đánh dấu cả beta à? Anh có nghe chuyện Jun bên cạnh SeungCheol trong rut nhưng khoảng thời gian đó qua lâu rồi, không lý nào dấu ấn giao phối mới tinh thế được. JeongHan kín đáo hít vào, hai người đứng khá gần nên omega ngửi được mùi bạch dương rất mạnh, hầu như nhấn chìm hương mộc dược vốn nhẹ hơn của Jun. Hiểu dấu răng từ ai rồi đấy, alpha WonWoo. Vì Choi Sector pack thiếu omega, các alpha cứ tùy tiện phát tiết vào beta. Tệ thật, beta như Jun hay SeokMin phải chịu đựng từng ấy alpha. Chắc hẳn khó chịu và đau đớn lắm, beta sinh ra đâu phải để chịu đựng loại chuyện này thay cho omega. 

- Cậu ổn chứ?

Jun nghiêng đầu, chưa hiểu ý omega đối diện lắm, y bình thường mà. Trông Jun tệ tới mức JeongHan phải lên tiếng hỏi thăm luôn sao? Tối qua WonWoo hơi mạnh bạo thật, alpha chỉ khó chịu chút thôi. Jun bắt đầu hiểu vấn đề khi nhận ra điểm tựa ánh mắt người kia hướng vào đâu, y muốn bật cười. Dấu răng trên cổ Jun là dấu ấn tạm thời. Dù WonWoo ghi dấu ấn bạn đời thật sự cũng chẳng ích gì, sớm muộn đều phai nhạt và alpha cứ phải cắn đi cắn lại. Dẫu WonWoo vô cùng sẵn sàng, nhiều lúc khó tránh chút phiền phức, suy cho cùng Jun vẫn là beta. Khoang đã, xét theo góc nhìn của một omega thông thường, có lẽ người lớn hơn không đột nhiên hỏi thăm Jun cùng ánh mắt đau đáu chỉ vì phiền phức. Hình như JeongHan nghĩ rằng alpha Choi Sector xem Jun như omega và ép buộc đánh đấu.

- Không, họ không xem em là omega thay thế.

Jun thẳng thắn đáp lại, không vòng vo lựa lời. Đối với người tinh tường và phòng bị cao như JeongHan, tốt hơn hết cứ thẳng thắn đáp trả. Nếu các alpha thực sự xem Jun như một omega thay thế, liệu họ chấp nhận cho y tham gia tuần tra, canh gác, săn bắt và quản lý đàn không? Alpha Choi Sector ngủ cùng, đánh dấu, chiếm hữu Jun vì chính họ ham muốn và khao khát y. Thế thôi, head beta tự biết cách. Vả lại, ổn thôi nếu là omega tại lãnh thổ Choi Sector pack. Đâu phải JeongHan chưa từng nhìn thấy cách tất cả alpha đối xử với JiHoon, SeungKwan hay MingHao.

‐ Xin lỗi.

Omega của Lee Heaven Cloud biết bản thân phạm sai lầm, không nên tùy tiện thể hiện ý nghĩ ra bên ngoài. Thế giới họ đang sống xem omega là sinh vật thấp kém nhất, beta bị so sánh ngang tầm omega chẳng khác nào một nỗi nhục. Và JeongHan không có quyền khơi màu sự nhục nhã trong lòng Jun. Thử tưởng tượng phản ứng của một beta ở đàn gốc nếu bị so sánh với omega xem, chắc chắn beta ấy phát điên và xuống tay với anh mất. JeongHan nhớ mãi cuộc sống cũ của mình, chẳng thể lãng quên, khắc sâu vào tâm khảm.

Đàn gốc nơi JeongHan sinh ra và lớn lên biến phần tư cuộc đời omega thành địa ngục trần gian. Chắc xuống địa ngục vẫn yên bình hơn, ít nhất anh chỉ tổn thương thể xác. Đôi khi JeongHan trộm nghĩ, thà bỏ mạng còn hơn sống dở chết dở, thật lạ lùng khi omega chưa từng tìm đến cái chết. Do sức sống chính anh hay nhận dạng omega quá mạnh, quá mãnh liệt. Có lẽ toàn bộ cuộc đời JeongHan phải chôn vùi mãi mãi nếu anh không quyết định bỏ trốn. Người cha alpha của anh thiệt mạng trong chuyến săn, JeongHan và người cha omega nương tựa vào nhau mà sống dưới vùng rừng tâm tối. Từ bé anh đã hiểu vẻ đẹp không phải lúc nào cũng mang tới điềm lành, nhất là omega không có alpha bảo vệ, che chở. Nhan sắc biến thành điềm gở, hiện thân tội ác. JeongHan quá xinh đẹp chói mắt, biết sống thế nào giữa hệ thống áp bức, ỷ mạnh hiếp yếu ấy? Chính xác, hồng nhan bạc mệnh, JeongHan hoàn toàn đơn độc và bị ức hiếp. Đám alpha cứ thế lạm dụng anh, chúng vênh váo hưởng thụ đặc quyền áp bức omega thân cô thế cô. Chúng chuyền tay nhau, đá anh qua lại như món đồ vô tri vô giác. Thời gian đầu JeongHan cố gắng phản kháng nhưng vô dụng. Chẳng phải vì bản thân yếu đuối, mà vì anh còn điểm yếu - người cha omega. Nếu omega cố chấp vùng vẫy, bọn chúng nhất định không để cha anh yên ổn. Cuối cùng, cha mất, JeongHan lo liệu xong tang lễ thì lập tức lên đường, không thể ở lại dù chỉ một khắc.

‐ Không sao đâu, em hiểu mà.

Thành thật thì Jun hiểu cho JeongHan, cuộc đời omega này trải qua đủ thứ khốn khổ rồi. Vết thương vật lý có thể lành nhưng tổn thương tinh thần chẳng cách nào xoa dịu. Thời gian chưa đủ quyền hạn chữa lành quá khứ và xoa dịu tâm hồn JeongHan. Nỗi đau xưa cũ bám chặt omega hàng ngày hàng giờ, ám ảnh anh từng phút từng giây, kể cả khi bản thân thoát khỏi địa ngục trần gian ấy. Những chi tiết rõ ràng và chân thực in hằn trong trí nhớ, làm tim anh nhói buốt, rã rời thể xác lẫn tâm can. Vết thương vẫn sắc bén, bất động nhưng đau đớn tột độ mặc kệ omega thúc ép bản thân buông bỏ. 

*

Vùng rừng xanh thẳm ngút ngàn, bầu trời xanh biếc rộng lớn, lục lam vừa hòa hợp vừa tách biệt. Mùa thu điểm xuyết sắc vàng rụng lá. Không khí thoáng mát dễ chịu, nắng ôn hòa. Hồi bé JiHoon từng rất thích vùng rừng, bất kể mùa thu hay mùa nào trong năm, chính xác là thời chưa phân hóa thành omega. Cuộc chuyển đổi nhận dạng phủ lên cuộc đời anh bức màn tăm tối lạnh lùng. Head omega không định đi dạo ngắm cảnh, nhưng khá rảnh rang nên cứ tận hưởng đôi chút. Chính anh chọn ở lại lãnh thổ Choi Sector pack vì điều kiện sống tốt.

Được rồi, JiHoon thừa nhận. Gần đây, vô tình hoặc cố ý, anh thường nhìn chằm chằm vào khu vực ăn uống chung mỗi dịp ngang qua. Tự hỏi bản thân nên thực hiện ý định xuất hiện trong đầu hay không, đột nhiên muốn làm gì đó cho SoonYoung và SeungCheol. Chỉ là nấu ăn thôi mà, làm gì có omega nào trên đời không thể nấu ăn. Tất nhiên JiHoon cũng biết, nhưng anh bỏ lâu lắm rồi. Tin rằng bản thân vẫn có thể nấu một bữa ra trò, JiHoon thật sự muốn. Song liệu anh cho phép mình làm thế hay không. JiHoon chưa bao giờ thuộc kiểu omega đó trong mắt mọi người, đúng chứ? Hôm trước JeongHan bảo SoonYoung tự nhiên mè nheo đòi ăn, nhưng chẳng ai nấu cả, mọi người đều quá bận rộn. Thôi kệ đi, cái bụng vô tội vạ của SoonYoung lúc nào cũng đói, alpha cứ càu nhàu mãi thì mệt đầu lắm. 

May mắn thay, khu vực nấu ăn chung luôn có sẵn vài nguyên liệu. Làm thôi, JiHoon tự nhủ lúc xắn tay áo, bắt đầu nấu nướng. Anh nhìn qua số nguyên liệu, thịt và rau củ, đủ nấu một nồi súp nhỏ. Nếu thành viên Lee Heaven Cloud nhìn thấy cảnh tượng head omega của mình cặm cụi cạnh bếp lò, hẳn phải sốc lắm. Chắc Chan ít bất ngờ nhất, thằng bé thấy JiHoon nấu ăn vài lần rồi. Nhìn nồi súp sôi sùng sục trên bếp, omega bỗng nhẹ nhõm, cảm giác chiều chuộng một phần nào đó thuộc về con người mình. Omega rút bớt củi khỏi lò trước khi thử gọi SoonYoung bằng kết nối tâm trí, alpha phản hồi và nhanh chóng xuất hiện. Hôm nay không phải phiên gã tham gia dựng lều, SoonYoung đang kiểm tra bẫy vòng quanh lãnh thổ thôi. 

‐ Ăn đi. 

Omega nói nhanh, chỉ vào bát súp anh múc sẵn trên bàn. SoonYoung tròn mắt, hết nhìn người kia lại nhìn chén súp. Thử hỏi Thần Mặt trăng xem, liệu Ngài tin gã được ăn món chính tay JiHoon chuẩn bị không? Chắc có nhỉ, Ngài phù hộ và soi sáng vạn vật mà.

‐ Cậu nấu sao? 

‐ Còn ai khác nữa à? Ngồi xuống trước khi mình đổi ý.

Trong một cái chớp mắt, SoonYoung vội vã ngồi xuống và nhúng thìa vào bát súp như thể sợ JiHoon thật sự đổi ý. Chuỗi hành động thành công khiến omega phì cười. Giữa lúc chăm chú ăn, alpha đột nhiên ngước nhìn JiHoon bằng ánh mắt trìu mến. Omega chớp mắt, niềm tin anh dành cho SoonYoung và SeungCheol tới giờ vẫn chính xác. Alpha đối diện khác đám thú nhân đàn cũ, không bao giờ nhìn JiHoon bằng ánh mắt làm anh nhột nhạt. Kiểu ánh nhìn ‘Cuối cùng cậu ta cũng hành động giống omega bình thường’. JiHoon đương nhiên không có ý xấu với nhận dạng tự nhiên, anh không ghét omega, anh chỉ ghét việc bản thân trở thành omega. 

JiHoon từng ôm trong mình nhiều dự định, mơ tưởng về một tương lai xa vời. JiHoon, con trai thủ lĩnh đàn Lee hùng mạnh giữa trung tâm vùng rừng luôn chắc chắn bản thân sẽ phân hóa thành alpha. Anh tốn công luyện tập, xây dựng lối sống, thói quen như một alpha thực thụ dù chưa chuyển hóa nhận dạng. Việc trở thành omega trái với nguyện vọng, không chỉ tạo nên cú sốc lớn mà giống một cú đấm trí mạng giáng xuống cuộc đời JiHoon. Cướp mất mọi thứ anh dốc lòng xây dựng, phá hủy niềm tin anh vững tâm nuôi dưỡng. JiHoon đau đớn và hoàn toàn lạc lối. Chuyển hoá nhận dạng là thử thách mỗi thú nhân đều phải vượt qua, nhưng cuộc sống sau khi phân hoá thành omega chính là địa ngục. Tất cả đều thay đổi, từ sinh học bản năng đến thái độ mọi người xung quanh. Omega vốn đã khó sống, xu hướng chống đối nhận dạng càng khiến anh tách biệt, thu mình và nhạy cảm. JiHoon nhớ những ánh mắt chuyển từ dè chừng, kính trọng sang khinh miệt, coi thường. Nhớ lời nhận xét rằng anh cư xử chưa đúng mực, không đủ omega. Càng nghe nhiều lời cay nghiệt, JiHoon càng muốn chôn chặt, loại bỏ bản chất omega khỏi chính mình. Đó là một phần lý do anh tự ý rời đàn, mọi chuyện đều khó chịu, khó thở và quá mức khắc nghiệt. 

SoonYoung hay SeungCheol chưa bao giờ xem JiHoon là một omega đáng khinh, luôn luôn nhìn anh như Woozi mười năm trước. SeungCheol hơi cẩn trọng hơn, còn SoonYoung vẫn y hệt vậy. Choi Sector pack đang chứng minh cho JiHoon và tất cả omega Lee Heaven Cloud thấy, rằng trở thành omega chẳng có gì đáng xấu hổ. Họ trân trọng JiHoon vì chính anh, việc anh là omega chỉ khiến họ nâng niu và trân quý anh hơn thôi. JIHoon thừa nhận, cuộc sống hiện nay giống giấc mơ hơn thực tại. Một giấc mơ quá đỗi ngọt ngào, đến mức anh muốn khác đi.

‐ Mùi gì thơm thế? – SeokMin xuất hiện phía sau tán cây lớn, tay đút túi quần, dáng vẻ thong dong.

‐ Hoonie nấu súp cho chúng ta, nhanh đến ăn nào! 

SoonYoung như có như không cố tình thêm chữ chúng ta vào câu nói, xây dựng cho JiHoon cảm giác được thuộc về. SeokMin nhìn omega như thể xin phép, không dám vội vàng. Chỉ khi JiHoon gật đầu, beta mới sà xuống bàn ăn. SeokMin vừa ăn vừa xuýt xoa, luôn miệng khen đồ ăn ngon quá. Lại thêm SoonYoung phụ hoạ, hai người diễn trò đến mức JiHoon quên mất bản thân đang lo lắng điều gì, làm dịu bản ngã phút trước còn kêu gào của omega. JiHoon đột nhiên hiểu ra tại sao SeungKwan trông hạnh phúc đến vậy. 

Động lực của Choi Sector pack tựa một cái cây. Alpha làm thân, mạnh mẽ chống đỡ cho cây đứng vững bất chấp thời tiết. Beta là cành lá, khéo léo dẻo dai giúp cây duy trì sự sống. Omega như bông hoa, xinh đẹp rạng rỡ khiến cây tươi tắn. Choi Sector thật sự nâng niu SeungKwan như bông hoa trên tay, làm mọi cách để cánh hoa nở đẹp và rực rỡ lâu dài. Mối quan hệ của họ thoạt nhìn có vẻ kỳ lạ, chẳng theo khuôn khổ chuẩn mực nào. Thực chất chứa đựng vô vàn tình cảm, đúng nghĩa một đàn nên có. JiHoon thật lòng ngưỡng mộ cách SeungKwan tự nhiên cằn nhằn Jun chuyện nghỉ ngơi, cách SeungKwan cáu tiết vì MinGyu và SoonYoung trêu chọc em, hay tỏ vẻ ghê tởm lúc SeungCheol quá bám dính. Trong chừng mực nào đó, JiHoon biết bản thân có thể làm thế. Nhưng thử tưởng tượng JeongHan hay MingHao xem, cảnh tượng gây sốc đến mức chẳng nói nên lời.

*

Tuyệt, chiếc liều thứ hai đã hoàn thành và giao lại cho MingHao trang trí nội thất. Họ bắt đầu xây dựng chiếc lều cuối cùng đúng theo dự kiến, tiến độ rất ổn định. Thu còn đây, đông chưa vội tới, họ vẫn bắt kịp thời gian. Sau chuyện dựng lều là phần chuẩn bị trước mùa đông, nghe nói SeungCheol và Jun rục rịch lên kế hoạch cho thời điểm cận đông. Nhiều người hơn đồng nghĩa với nhiều thứ cần chuẩn bị tươm tất hơn. JiHoon trang trí xong lều của mình, tiếp tục phụ giúp như thường lệ. 

‐ Hyung ổn không, hay anh về nghỉ ngơi đi ạ.

Giữa bốn người có mặt tại khu vực dựng lều, toàn alpha và beta, SeokMin lên tiếng trước. Rõ ràng beta nhỏ hơn chính là lựa chọn khả dĩ nhất, ba thú nhân còn lại chẳng ai đủ quan tâm hoặc dũng cảm đến gần head omega Lee Heaven Cloud cả. Trừ phi ngu hay điên mới không nhận ra tình trạng của JiHoon.

‐ Không sao, giai đoạn chuẩn bị thôi, nó chưa đến.

Ừ, cuối cùng JiHoon cũng biết vì sao hôm đó anh lại đột nhiên muốn nấu ăn, loại công việc bản thân anh luôn từ chối. Đủ rõ ràng chưa? Tác động của chu kỳ khiến phần omega bên trong JiHoon thắng thế, thôi thúc anh làm những việc bản năng hơn, trông có vẻ omega hơn bình thường.

‐ Không phải em nghi ngờ sự kiểm soát của anh hay bất kỳ ai trong chúng ta, chỉ là…

SeokMin kín đáo liếc mắt về hướng khá xa vị trí của hai người. JiHoon nhìn theo và hiểu ra vấn đề. À, Kim MinGyu. Alpha hết sức bồn chồn, kiểu pha lẫn lo sợ và kiềm chế, mùi khuynh diệp tanh đắng vì căng thẳng. Cậu bám sát Jun và WonWoo nhất có thể, giống như cần người chỉ dẫn hoặc ngăn cản bản thân. Hai anh lớn đứng gần đó, phản ứng khác nhau trước pheromone pre-heat của JiHoon. WonWoo phớt lờ anh, Jun bình thường và thản nhiên. Head omega đương nhiên biết chuyện của MinGyu, tất cả đều đã biết. Cá nhân anh không có quyền đánh giá alpha kia, suy cho cùng JiHoon chỉ là người ngoài. Thành viên Choi Sector sống cùng MinGyu hàng ngày mới nắm trong tay quyền phán xét. Nếu họ chẳng ý kiến gì với alpha, thì JiHoon cũng thế. SeokMin yêu cầu anh rời đi không chỉ vì quyền lợi của omega, mà còn lo lắng cho trạng thái tin thần alpha đàn mình, dễ hiểu thôi. JiHoon gật đầu, tốt nhất nên rời khỏi. Omega quay lưng, nhận thấy SeokMin cũng bước theo mình.

‐ Em đưa anh về. 

Giọng SeokMin nhẹ nhàng, đầy kiên quyết, pha chút cầu xin. Như thể sợ khoảng cách ngắn ngủi từ chỗ dựng lều đến lều mới của JiHoon có thể khiến anh gặp nguy hiểm. Phản ứng bảo vệ của SeokMin mạnh mẽ thật. Beta sóng đôi cùng JiHoon, chú ý giữ khoảng cách nhất định, giống ngày trước hắn đưa Lee Heaven Cloud đến đón MingHao. Hai thú nhân cũng đi với nhau thế này, chỉ khác dạng sói và người. Do vị trí khá gần, chỉ một loáng đã đến lều của head omega. SeokMin khựng lại bên ngoài, định chờ anh vào trong mới rời khỏi.

‐ Anh cần em báo cho SeungCheol và SoonYoung hyung không?

Trước khi omega kịp khuất bóng, SeokMin thận trọng hỏi. JiHoon hiểu ý nghĩa ẩn sau từ báo. Omega im lặng lắc đầu, không, anh chưa sẵn sàng. Dù chỉ một trong hai chứ đừng nói cả hai alpha vừa nhắc tên. JiHoon sẽ tự mình vượt qua heat như mọi lần. Mùi táo gai của omega chuyển dần từ quả sang hoa. Hương thơm chín mọng, căng tròn cộng thêm phần ngọt ngào, thơm ngát. SeokMin âm thầm lùi bước, vô thức hình dung gam màu đỏ rực từ quả táo gai, xen lẫn chùm hoa trắng ngần. Sự hòa trộn tinh tế, nổi bật và phù hợp với JiHoon xiết bao.

Nồng độ mùi hương và pheromone dần dần dày đặc, JiHoon thông báo với cả đàn rằng anh chính thức bước vào kỳ phát tình. Omega nhăn mũi, ghét bỏ cái cách nốt chua trong quả táo gai phai mờ, thay thế bằng hương ngọt lịm mật hoa. Khóa chặt cửa, JiHoon đưa tay che mắt, tập hợp hết sức bình sinh đối mặt với giai đoạn sắp tới. Nhờ giác quan đặc biệt nhạy cảm giữa chu kỳ, omega ngửi thấy mùi cacao đắng xung quanh lều mình. Như thể ngoài SoonYoung và SeungCheol, SeokMin cũng lãng vãng xung quanh, bảo đảm omega an toàn trong kỳ phát tình. Đáng lẽ anh không nên bất ngờ vì điều đó. Hình như SeokMin đặt nhiều sự chú ý lên JiHoon hơn thành viên khác của Lee Heaven Cloud và beta không hề khéo léo chút nào. Ngoài Chan, có thể nói SeokMin là beta duy nhất chú tâm đến anh nhiều vậy. Jun vẫn giữ khoảng cách, có lẽ vì SeungCheol, giống như chính omega đang làm.