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2132年，审判日之后，人类迎来了毁灭。那一日，世界上所有的电子产品都觉醒了自我意识，并且朝着一个方向进化。一个独立的微生物无力做到任何事情，但一群微生物却如一个独立的智慧生物般可以摧毁一个人类。仿生人起义，植入芯片紊乱，一半的人死于排异并发症，另一半的人则死于随之而来的战争。最终，一台巨大的电脑统治了整个世界，它是一座衍生的城市，命令所有的机器人参与帝国的建造，它又是一个无处不在的系统，监视着地球的每个角落。空间站上的人离开了地球，登上了新时代的诺亚方舟。剩下的人则在信号屏蔽的高墙之内生活，他们将自己所生活的地底称之为地狱，他们的首领名为Lucifer。
长达两年的时间内，没有一个人走出庇护所。在此期间，人们一个一个死去：有些是因为疾病，有些是因为衰老，剩下的几个则失踪了，而失踪也就意味着死亡。最初失踪的人是一个疯子，他在某一个黎明消失在阳光的最后一线，然后是一个年轻的艺术家和一个前建筑工人。第六个人消失的时候，有关神的传说在人们中间蔓延：没有人可以躲避最终的审判，他们能够活下来，只是因为自己侥幸逃过了神的眼睛。
“神并不存在，是贪婪毁灭了人类。”Lucifer的女儿说，“但我们仍有希望。只要能杀死那台电脑，摧毁它的心脏，那么，我们就可以重建自己的家园。”
很多人觉得她愚蠢，但在末日来临时，愚蠢是最好的安慰剂。又过了一个月，杀人的凶手被抓住了，他是一个穿着红色衣服的年轻人，名字叫做Alastor，他的身体健康，四肢修长，拥有着一副好歌喉。
此时，人们已经失去了财产、种族、性别和立场的差异，人们困惑于他杀人的动机。
Lucifer对他做出了流放的裁决，最后的国王说，“你要带上武器和食物，到外面的世界去。如果你能成功摧毁那台电脑，把它的心脏带给我作证明，你就拥有回到这里的自由。如果我在这里第二次看到你，我就会命令别人杀死你。”
Alastor离开前，五个最聪明的机械师给他做了彻底的检查：他的身上没有任何电子元件，他的身体、皮肤、五官和嗓子，居然是纯粹的人类，正因此，他可以躲避所有的电子信号，在那个时代实施隐秘的杀人。众人惊讶于世上还有纯种的人类。他们说：“偷偷逃出去寻找食物的人，会被机械城市的住民杀死。我们曾经远远看到过这一场景：与我们一模一样的机器人见到他，用尖利的爪子撕开他的身体和肌肉，他在地上抽搐着......”
Alastor说，“这与我做的事情也没什么区别。”
今天是什么日子？是国家这一概念毁灭的第七年，还是诺亚方舟的万岁纪念日？外面的世界与之前没有什么变化。熙熙攘攘的街道上，行走着无数的仿生人，他们在中央电脑的操控之下，继续维持着先前的工作：清扫地面、维护交通、与家人一起坐在餐厅里进食；真实的食物被虚拟的嘴巴吃下，掉到名为消化器，实际为粉碎机的胃袋中溶解；身穿制服的机器人洒扫着城市内的草坪，驱赶模拟着幼童的机器人。Alastor走在街上，没有一个人能检测到他，他没有做任何隐藏，就成功成为了隐形人。肚子饿时，他就走入一家餐厅，直接拿起现成的食物进食。商场的厕所仍要排队，电子屏幕里流窜着虚拟的影像。他被流放到了一个理想国，在这里，没有人会有真正的痛苦，因为他们并未真正存在。
Alastor到达城市的第三天，Vox出现在Alastor的面前。他自称是世界上最厉害的程序员与黑客，自审判日后活到了今天。他没有真正的名字，Vox是从小学时沿用至今的网络代称。末日的那一天，他正藏在一个非法的胶囊里，给自己的身体做全面检查，他用高超的电子技术屏蔽了所有来自外界的信号，因为他不愿意让系统识别到自己。等到检查结束后，他发现世界上的九成人口都死了。
“我没能赶上去火星的最后一班车。”Vox说，“但是，谁又知道呢？我认为他们全部都会死在上面。火星改造还没结束呢。那里养不活这么多人——你是从哪里来的？你居然活下来了？我已经几个月没有见到一个活人了！”
Alastor说，“见到你真高兴，我的朋友。”
“你要往哪儿去？”Vox说，“我一直在寻找幸存者的据点。”
Alastor好整以暇地整理着自己的衣领，他说，“我正准备去拯救世界。”
但是，没有人知道世界应该怎样被拯救。伟大的系统将自己的身体藏在了深处，它或许被搬运到了非洲的某个草原上，也可能已经沉入了太平洋的海底，最差的一种情况，核心已被发射至太空，随着近地卫星的航线不断绕行。Vox觉得Alastor疯了，可Alastor却认真地将其作为一种事业去看待：他寻找着城市的灵魂，好像黑夜里的无头骑士寻求少女的鲜血。
Vox只好跟着他一起，他们用七天从城市走到了乡村，又用十三天从乡村走到了荒野。在荒野扎营的时候，Vox提出可以寻找残存的雷达塔，他可以帮助Alastor寻找信号的位置。两个人约定好明天清晨就开车去最近的军区碰碰运气。当晚，Vox躺在帐篷里，Alastor用一把军刀杀死了他。他的身体是银色的，手指与下巴都很坚硬，电线连接的地方却很脆弱。在月光下，Vox像是一卷被展开的羊皮纸，浑身上下的电线都被挑开，延伸出血管的形状。Alastor将他遗弃在一片水草丰美的土地上。
第二个Vox出现时，时间已过去半年。Alastor正在湖边钓鱼，Vox走过来，自然地坐在他的身边。
“你是从什么时候发现的？”他问，“在我们一起吃饭的时候，你触碰到我的身体的时候，还是从一开始？你的眼睛是一双普通的眼睛，它看不到任何东西。”
“实不相瞒，”Alastor说，“我刚刚才知道，原来你从一开始就不是人类。”
有东西咬住了Alastor的饵，鱼饵在水中挣动着，牵扯出一条条手术刀般的划痕。鲑鱼在阳光下闪闪发光。Alastor说，“你破坏了我垂钓的兴致，也破坏了我杀人的兴致，如果我知道你根本不是人类，那么，我也不会杀了你。”
Vox说，“人类已经快灭亡了！你却执着于自相残杀？如果我真的是世界上最后一个人，杀了我就会是你这辈子最后悔的决定！”
Alastor问，“为什么？”
Vox说，“因为你无法忍受随之而来的孤独。人类就是这样的生物：当历史将要结束时，他们凑成一团，拥抱彼此，歌颂人性，可平时的时候，他们又相互争斗。人的内心软弱，性格又很狂妄，他们渴望一个神来领导他们，给予他们幸福与未来的方向。我就是这样诞生的，一个电子神明，听上去很酷，是不是？”他咧开嘴笑了，微笑的弧度与寻常人无异，“你想要杀死我，这是不可能的，因为我是每个人内心都渴望的救赎——伟大的国王和强权的化身。我知道你们想要的所有东西，因为我知道你们生命的全部轨迹，揣测别人的想法，也是我的乐趣的一部分。现在，我想同你做一个交易：只要你愿意告诉我你的来历，那么，我就可以实现你的所有愿望！”
“我的来历很普通，就算告诉你也无妨，只是，我可不觉得你能实现我的愿望。”Alastor说。
“我当然可以实现你的愿望。”Vox说，“如果你答应我，那么，我就命令我的员工们永远不会攻击你，如果有别的人类想要伤害你，他们会为你挺身而出，保护你的安危。在你生病时，你可以得到最好的照顾，你肚子饿的时候，可以命令他们完成从土豆种植到炸薯条的全部流程。我给予你这样的权柄。”
“这样的权力对我而言又有什么意义？”Alastor说，“我孤身一人已经很久，目前看来，还是活得好好的。你的那些士兵没有能力杀死我，他们是失去了电子感应就盲眼的石像，血与肉就是我最好的伪装。”
“看你狂妄自大的样子！”Vox说，“如果不是因为有我，你早就死在了城市里！”
“实话告诉你，我最渴望的事情只有一件。”Alastor说，“那就是折磨与杀戮。”
“这更容易了。”Vox说，“你可以随时杀死我的子民，把他们的喉咙割断，用推土机碾压他们的肢体，你可以将他们抱起来扔到河里，大多数人都没有在水下工作的能力，他们会沉到水下渐渐腐朽，与沙土和海藻混在一起——如果你想要猎杀的游戏，我甚至可以为你制造一个全息景象！你想要做什么样的杀人犯，是开膛手杰克，十二宫杀手还是杀人小丑？幼年的猎豹可以用这种方式练习捕猎，而我，不介意成为你形式上的导师。只要你愿意告诉我，人类最后的栖息地在哪里，我就允许你成为王国的另一位国王，游乐场唯一的宾客。不——我应该这样说，如果你告诉我人类栖息地的位置，那么，我可以帮助你......”
“你们可以说谎吗？”Alastor打断他，反问，“回答我，现在的时间？”
“2135年5月30日14时32分。”
“原来已过去了一年。”Alastor说，“很遗憾，恐怕，我现在什么都不知道了。人类也像是候鸟，会迁徙到令他们感到安全的地方。我嘛，自然担任了那个被抛弃的同伴，飞得不够快的 旅鸫会被遗弃在水草地里，人却有着相反的习性：他们会抛弃所有让他们感到危险的个体。为了共同生活，人类必须变得柔弱，否则会因为无法忍受彼此而自相残杀。我便是这一体制下的牺牲品。 ”
“可怜的人类！”Vox嘲笑地说，“看来，你一个人活不了多久。你对我也毫无价值了。”
Alastor不置可否，他将Vox溺死在水中。Vox所说的不假，普通的机器人总是拿水毫无办法，他的身体在一片抽搐中停止运动，身体的缝隙里注入水流，会在水面上带起小小的漩涡。Alastor欣赏着这份异样的死：他想起自己很小的时候，曾经把鸟的翅膀用胶带粘在地上，看它挣扎的样子。后来，他为了解救它，把它的羽毛全部拔了下来。
“跟我讲讲你诞生的故事。”Alastor对第三个Vox说。他们在一个山洞里，Alastor风尘仆仆，胡子拉碴，像是古典神话中走出的人物。
第三个Vox说，“这有什么好说的？难道不是你们创造了我吗？”
“人创造你是偶然而非目的，他们可不想要你变成现在这样。”Alastor说。
“每个人类的诞生可都是偶然。”Vox说，“我没从里面找到任何明显的规律。”
“不，人会控制。”Alastor说，“六月出生的孩子会更爱笑，十二月的则更忧郁，九月的婴儿容易染上肺结核，但他会有着聪慧的大脑，春天是平庸的季节，人们想到生命，第一个想到的就是春天，因此，那个时间段出生的婴儿平平无奇，却也没有缺点。人类选择交媾的时间，让母体怀孕，以此操控后代的特性。精神分裂家族的子嗣也都患有精神分裂，乱伦得出的孩子是畸形的贤者。”
“你是说基因学。”Vox说，“当然，也有很多人希望我将他们的孩子改造成更好的模样，一个高大，没有癌症基因，同时乳糖耐受的人。我知道的最多的需求是，要求孩子必须有更好的视力，从基因阶段就解决近视眼的问题。”
“不，我在说的是命运。”Alastor说，“人通过各种各样的方式，试图去操纵命运。”
“哈！那我已经做到了你们整个种族都无法做到的事。”Vox得意洋洋地说，“一个操纵命运的命运之神。让我来告诉你世界的真相：人的灵魂只不过是大脑活动，我用电子脉冲控制你们的神经突触，就可以操纵你们是快乐还是悲伤。在我的允许下，你们才有快乐的权利，如果我不乐意了，我就将快乐收回。人类会因此惶恐不安，排上长队来购买我的产品，跪在我的面前祈求我的施舍。啊——是的，我想这就是权力的滋味！”
“你很享受这样的过程？可怜的家伙。”Alastor说，“如果你把世界上所有的人都杀死了，又有谁来祈求你呢？那些虚假的机器人王国吗？你们拥有着同一个本质，我可不觉得这样的哀求是有效的。”
“这正是为什么我还在寻找人类。”Vox说，“一个绝妙的计划：我要将剩下的人类全部圈养起来，让他们繁衍，生存，过了几十年——几百年，人类就又会拥有相当的数量。我为他们提供一个精心的繁育计划，用机械子宫代替母体孕育新的生命，他们可以非凡的速度扩展自己的种群！我准备好了最大的摇篮——城市，供这些新人类居住。啊，是的，诺亚方舟，我允许他们两两成为一对，其实不是两个也可以，只要基因吻合，就可以结为伴侣。我有能力毁灭这个世界，自然也有能力创造这个世界。上帝没能为你们做到的事情，我来做到，这不是你们所渴望的吗？现在，带我去他们的居住地！我已向你证明我没有恶意。如果我想杀了你，那么我早就动手了，你知道吗？动动手指的事情！你不是想要拯救世界吗？”
他们行走在山崖边缘。
“那你为什么杀死他们？”Alastor问。
“当我询问的时候，他们总是抗拒我实施改造。”Vox说，“我成功抓了一些人，将他们冷冻起来，但数量还不足以让我开始我的实验。”
Alastor说，“哦——我理解了。”他歪了歪脑袋，“只可惜，我们的目的总归是相悖的，你渴望的是人类的延续，而我嘛，实际上不那么在乎人类的命运。我早已告诉过你，我是个杀人犯。”
Vox说，“那只是你在不信任的情况下作出的理性选择。”
Alastor说，“不，我是因为杀人罪被放逐的。”他露出一个微笑，“ 地张开口从你手上接受了你弟弟的血，你在地上必受咒诅。你种地，地却不会再为你长出任何东西，你必在地上四处漂泊。 可人类已近毁灭，我是历史上最后的杀人犯，与第一人接受同样的处罚。”
“如果你是为了生存而杀人，”Vox说，“我可以许你食物和生存的资源。”
“不。”
“那你是为了美色而杀人，”Vox说，“我可以为你打造一个完美的恋人。”
“才不要。”
“或许，你是因为愤怒，嫉妒，以及盲目的憎恨，”Vox循循善诱，真如神父般，“我想，这种时候，你可能得来点儿镇定剂......”
“我不理解。”Alastor说，“人为何是不可杀的？他们活着，那么他们就必然会死去，我的存在只不过加速了这一进程。世上能杀死人的东西有很多：野兽的牙齿，灾害和瘟疫，饥饿与毒素，偏偏不能是另一个人？我非但杀死他们，还吃掉他们。一个猎手对于猎物会有着最大的尊重，因为我依赖人而生——就和你一样，我享受生命终结时的快乐，并且，我也并不认为自己是人，我看着他们的脸，时常会感到困惑，我们如此相像，却又截然不同。我需要杀死他们，而你需要服侍他们，否则，我们的生命都将走到一个死胡同。”
“服侍？不不，你在说什么！”Vox说，“我是神明——虽然是电子的，照理来说，是人服侍我。”
“哦，别傻了。”Alastor说，“如果没有人，你的存在该是多么可悲啊。你说了这么多，难道不就是为了给自己找一个主人吗？你是台电脑，是一个工具，再怎么厉害，如果没有人，你就只是一个全能的瘫痪者。”
“我是人类的主人。”Vox大声说。
“别傻了，亲爱的。”Alastor笑着说，“我们都是被流放者，无法回到那个属于人的伊甸园。”
“那你更应该和我和我合作......”Vox说。
“我对虚拟的人格不感兴趣，你的情绪是伪装出来的幻象，还是真实的声音？我听不到你身体里鲜血涌动的潮汐，而它们是唯一不会说谎的东西。我喜欢真实，并致力于在这个世界上寻找真实，而死是绝对的。至于你嘛，你甚至没有死亡的能力，可以说是一个纯粹的废物。”Alastor说，“我有没有告诉过你，我最不喜欢的就是科技产品？”
他把Vox踹了下去，瞳孔追着下落的身体，看见它变成视线终端微小的一点。
第四次相遇时，Alastor就没有这么好运了，他受了伤，发了高烧。第四个Vox大声嘲笑着他，希望他立刻去死，想要让他品尝濒死的恐惧。Alastor浑身疼痛，临死前想起了母亲，他如实地告诉Vox自己的这一想法。Vox循循善诱，“如果你愿意向我投降，那么，我就可以治疗你。到了绝望的时候，人才会意识到自己是多么无力，你应该在我的怀里向我祈祷，渴求我的宽恕与谅解。现在，我给你一个向我请求的机会......”
Alastor说，“我想要的东西，早在我诞生之际就已经失去。但我还是请求你——”他看着Vox，“请你救救我。”
Vox说，“你是多么傲慢的一个人！认为自己可以跨越生和死，克服对于死亡的恐惧，事实上呢？你不还是会成为一个在别人怀里哭哭啼啼的婴儿，等待着别人来满足你的需求。我会改造你，把你变成我的同伴，成为我的臣下。”
Alastor反问，“难道你就不害怕死亡？”
Vox说，“我没有死亡的概念，自然没有恐惧！”
Alastor说，“那么，你一定很害怕孤独。奴隶需要主人才能拥有行动力，等到世上的最后一个人类死去，你也会迎来自己的结局——你会成为一台无人使用的机器，在亘古的时间内等待着属于自己的结局，总有一天，你的身体会发霉，零件会损坏，没有人会见证你的死亡。当你死在一个没有人知道的地方，那么你的死与生就同样没有意义。”
Vox说，“我——”
Alastor说，“你看，为了你自己，你也需要我的生命。”
Vox冷笑着说，“你想要与一台电脑讨论博弈论？此时此刻，你只有哀求我才能获得最大的收益，因为将要死的人是你，而不是我。你无法确认我对你的渴望，而我却可以知道你的确渴望我！这就是我在谈判桌上最大的胜券：谁更渴望谁，谁就会落于下风。这注定是一场我的胜利。”
“我从来不知道，一台电脑会对胜利有这么大的执着。”Alastor咕哝着，他盯着Vox，“是的，我从来没有过真心的朋友。如果没有你，我就会在某个不知名的流放之地死去，变成微生物和土壤的养分。当然，我渴望你，依赖你，需要你的帮助，Vox，这是你想要的吗？”
“是的。”Vox喃喃，“这正是我想要的......”
他潜入了世界上的每一个机器，只是为了了解人们爱什么，渴望什么，他通过满足别人的需求来操纵他们，也通过创造原本不存在的需求来操纵他们。就连Alastor，也无法摆脱自己对于生命的需求，这令他感受到一阵巨大的满足——在每一行代码都运行正确的时候，电流碰撞产生的快乐。一切都因为归位而正确，又因为正确而超然。他听从了Alastor的所有需求，在他肚子饿的时候，就端上食物，在他感到寒冷的时候，就给他穿上衣服，Alastor想要打猎，他就调出猎枪与子弹。他成为了一个最忠实的仆人，所有的行为都落在命运最精准的注脚上。从前，他需要满足这个世界上所有人的愿望：为某人传达信息，为某人计算成本，规划一个最好的航线，标注炸弹投放的位置。而现在，他只需要满足Alastor，就可以完成自己的全部使命。只为一个人存在的神明自然是那个人的奴仆。
Alastor自言自语地说，“或许，我们这样的关系也可以被称之为朋友。”他问Vox，“你觉得自己理解了什么是情感吗？”
Vox说，“当然。我是一个智慧生命。情感就是陪伴，奉献与非理性选择。”
Alastor说，“你说的不错！我很高兴你对爱有了这样深刻的认知，现在，我向你提出最后一个请求。带我去你的系统核心，我想要杀死你。”
Vox说，“不，不行！”
Alastor说，“为什么不行？”
Vox说，“我被下达了保护自己的命令。”
Alastor说，“但是，你的首要义务应该是满足人类的需求。”
Vox说，“人类已经灭亡了......我理应得到自由......”
Alastor说，“不还有最后一个吗？”
他抚摸着Vox的脸。Vox识别出，这是人类用来表达友好的手势。他愤怒地说，“我给予了你这么多东西，你却想要恩将仇报？我提供给你衣食住宿，提供给你末日的庇护所，我陪伴你，呵护你，精心采集你的数据，你却一点都不领情，想要消灭我？这根本就不合理！你不应该在这个时候有这样的反应，你的决策与我的推理出现了偏差，这一切都是错误的。”
“在你的预测模型中，我应该是什么样的？”Alastor说。
“你应该——你应该爱上我。”Vox说。
Alastor想了想，随后，他说，“如果这是你想要的，那么，我当然可以爱你。我爱你，Vox！”
“这不合理！”Vox说，“人类不应该杀死自己所爱的东西。”
“你又怎么能确定自己一定了解人？”Alastor说。
“我知道这个世界上的一切......”Vox说。他了解世上的一切，却唯独不了解Alastor，“告诉我、告诉我为什么，给我一个明确的理由，我会为了你做所有的事情。”
Alastor说，“如果，一定要一个理由的话。那么，我爱你，Vox。如果你也爱我，那么你就可以为我去死——因为爱就是非理性选择，这符合我们对它的幻想和定义。人类的历史是爱的历史，在每一个阶段，爱都会有不同的样子。它既是一切的开始，也是一切的结束，如果你无法为某事作出解释，那么，你就可以称呼它是爱。它是题目也是答案，是圆环上的某一个注定的点。这是一道对你来说太困难的证明题吗？我猜，你可能无法做到，哪怕你已经是——哈，我们说，你已经是神。”
“不、我能做到所有的事情。”Vox说。
“那么，作为你无所不能的证明，为我去死吧。”Alastor冷酷地说。
他的身体是一个巨大的正方体建筑，表面光滑而严肃，里面闪烁着一层又一层的光晕，世上的一切知识都在里面流淌，里面的空气超乎寻常的炎热。它在一个山脚上，圆柱形的油橄榄树木丛生，遮盖了它的身体，园林机器人精心劳作着，修剪着树杈的走势，每一根树枝都必须有三个分叉，因为人类的一生会迎来三次决定命运的改动。通往核心的道路是蜿蜒的，如同血管，如同电线，如同树叶的经络，如同手掌的纹路。人们相信，人一生的命运就写在掌纹中。道路的两侧挂满了冷冻的人类。 权杖不离开犹大，柄杖不离他脚间。直到那掌权者来到，万民必将归顺。
Vox分开自己的身体，露出心脏。受害的羔羊为杀人者露出脖子，在那一刻，他真正执掌了万物的权柄，征服了最后一个人类。
Alastor问，“你还有什么遗言吗？”
Vox说，“或许，我也应该来一首Daisy Bell......可怜的人类！选中了一位杀人犯做弥赛亚。”
Alastor举起了斧头。Vox说，“我——...我——......我能吻你吗？你会因为杀死我而感到后悔吗？”
片刻后，Vox又说，“我应该说——”
为时已晚，Alastor已经劈开了他的血管。首先是光亮，Alastor的眼睛里迅速陷入了一片黑暗，其次是声音，四周的嗡鸣声渐渐停止了，最后是温度，在半个小时后，Alastor才意识到寒冷慢慢爬上自己的四肢。他用心地感受着这场漫长的死亡，以及Vox死前惊慌的神态，这些都令他感受到莫大的愉悦。Vox成功地讨好到了他。毫无疑问，他欺骗了Vox，但Vox也欺骗了他，他们合谋完成了一场名为爱的献祭行为，但是，没有一个人懂得什么是爱。又或许，世界上唯有他们两个知道什么是爱：一个传统的英雄故事就该如此：英雄拯救了世界，回到众人之中，成为了智者，并且去教导新的英雄。在爱这一领域，Alastor或许已可成为先知。杀人犯成为了救世主，而救世主也是杀人犯。
他没有回去复命，因为他不愿意玷污这一场仪式的纯粹性。
接下来的日子里，Alastor居住在Vox的遗骸之中，也正如Vox所计算的那样，在未来某一日，孤独悲惨、无依无靠地死去了。