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他们说我们合并了，我只记得那晚酒馆里有人在哭，有人在骂，有人唱着跑调的苏格兰歌谣，每个词都不在调上。亚瑟笑着擦掉我嘴角的血，说，你现在是英国人了。
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侍者宣布法案将在一刻钟后进行宣布和签署，但议事厅中的人们依然在不紧不慢地享用着食物和饮料，他们端着茶杯，谈论着天气和近日叫座的戏剧，一双双眼睛如同蝴蝶上下翻动，在触碰到某一处目光后也像蝴蝶一样翩然离去。
长桌尽头，斯科特.柯克兰穿着衬衫和一件灰色粗花呢材质的外套，标准的英式风格。衣服并不合身，显然，没人会为了他的舒适去赶制一套新的衣服，斯科特只觉得每一次仰头，那被浆洗过的衬衫领子都像是在割他的喉咙，因此他也顺从地保持着低头的状态。他还记得亚瑟把这套衣服交给他时的情景，在此之前亚瑟刚刚烧掉了他全部的格子呢服装，事后始作俑者拍了拍手，脸上挂着最诚恳温和的笑容，“坚持住，斯科特，”他看着那些人为斯科特穿上衣服，整顿仪容，“今天是个大日子，我不想出什么岔子。”
他只是僵硬地点了点头，再次体验到了喉咙被切开的感觉，粗花呢外套防雨布的那一面被他穿在了内侧，意在不让其他人认出这其实是亚瑟的衣服，但效果欲盖弥彰——也正是亚瑟期望达到的。两层衣料摩擦的声音让他很不舒服，他只觉得自己像是个被剥去皮肤的人，连自己的语言都成了罪证。离开前他悄悄地瞥了一眼镜子中的自己，往昔灿亮的遗痕短暂地照亮了他的五官，以世俗的标准评判的话，他依然有着出众的样貌，而且看似比他生命中早先年代的模样更少了一些冲动草率，多了一份沉稳体面。他红棕色的发间冒出了少少的灰白丝缕，看上去有些憔悴，但亚瑟没有想去掩盖这一点。
“先生，打扰一下。”一个侍者快步走到他身边，“提醒您一句，《联合法案》的宣读已经开始了。”
他当然可以走进议事厅去聆听法案，这是他应有的权利，但对于法案的实际内容他没有资格提出任何意见，他将对人生中的这件事听之任之；当然，那会是一个遗憾，但同时也会是一种解脱。每当他表现出试图开口的样子，亚瑟.柯克兰就会抬起那双与他别无二致的绿眼睛，而那双眼睛所传达的信息也是简明扼要，不是威胁，而是告知。于是斯科特只能低着头，沉默着，他穿着英格兰的衣服，在最后的宣誓中讲着生硬的伦敦音，然后看着亚瑟优雅地俯身签下自己的名字。他们签下那份文件，说这是联合。可他知道那是葬礼，只不过棺材里装的是他自己的舌头。
这就是英格兰，他早已领略过这块土地的面貌。傍晚最后的熹微暮光正在悄然褪去，格子门在空中盘旋，仿佛在宣誓翅膀下方的领土归它们所有，它们不时飞扑降落到地面，摇摆着去啄地上的零碎吃食，还因为食物而相互争抢斗嘴，最后又一起拍动羽翼飞上天空，争吵的聒噪声在空中余音不绝。
“真美妙，对吧？”亚瑟不知不觉中已经走到了他的身旁，斯科特打量着对方，看着他头顶稻草金色的头发正得意地晃动着，“要去喝一杯，庆祝一下吗？”
他需要这个。说实话，他甚至还需要喝得烂醉，他需要用劣质的酒灌坏自己的头脑，这样才会让自己停止去想那些事，他做出的那些错误的决策——达连殖民计划的失败几乎摧毁了全国的经济，贵族破产、百姓流亡。而亚瑟.柯克兰在这个时机恰到好处的出现，仿佛蛰伏已久，只要你签署协议并入英格兰，他是这样说的，我就会拯救你，亲爱的哥哥。
斯科特已经很久没有想起他们之间的亲缘关系了，因为那不像是纽带，更像是一条长长的铁链，一头拴在他的脖子上，一头被亚瑟拿在手里，只有这一点是重要的，至于他们共享的姓氏，共享的血液和那双绿眼睛，都是无关紧要的。
“啊，我忘了。”亚瑟面无表情地说，“你对吃的东西有点挑剔讲究。”
他跟着亚瑟穿过考文特花园的喧嚣和德鲁里巷皇家剧院的骚动，把那些红砖白窗和冰冷的铁栏杆都丢在身后，连同那一群白鸽和四只威风凛凛的雄狮铜像。斯科特能闻到夜晚的芬芳与腥气，他感觉自己的胃也随之抽紧。但亚瑟仿佛对此浑然不觉，他只是快步向前走着，他从来都是如此，他的目光永远看向前方。在他们还是孩子的时候，斯科特就怀疑亚瑟根本没有感官，他从未真情实感地陶醉于音乐，对食物也无半点兴趣，馥郁的花香无法打动他，温暖的壁炉也不会让他放松下来。随着年岁渐长，他通过巧妙的伪装，逐渐表现得和他人别无二致。但斯科特知道事实并非如此，当亚瑟坐在包厢中欣赏戏剧，同时伴随着恢宏的音乐声将蜜饯送进口中时，那双绿眼睛也从未泛起过一丝波澜。
亚瑟在圣詹姆斯宫的内侧卧房极尽奢华，层层叠叠的丝绒帷幔遮掩住了窗棂，将浮光夜色拒之门外，他脱掉防雨外套，解下绿色围巾，然后把自己扔进扶手椅，陷入高高堆起的软垫中。然后他倾身向前，手臂搭在膝上，熟练地卷起衬衫的袖口——他做这件事太多次，已经形成了一种习惯，而同样形成习惯的还有斯科特，他屈膝跪在亚瑟面前，仰起头，眼神却还伏在地上，偶尔飘忽到那一截苍白的手腕上，又迅速收回。
“法案的签署很顺利，大部分是你的功劳。”亚瑟开口道，“你表现得很好，斯科特。”
斯科特低着头，一言不发，他知道亚瑟并不期待自己的声音，对于亚瑟而言，每听到一句盖尔语都像是一直恼人的飞虫，挥之不去。他逐渐意识到亚瑟对于负面的感官体会格外敏锐，但他从不回避这些苦楚，更甚，他乐于主动寻找给自己带来苦恼的源头，直到这些苦恼也变得温驯无趣，为他所用。
“你真的不想喝点什么吗？”他又问了一次，斯科特扯了扯嘴角，摇摇头。于是亚瑟伸出手腕，这一次斯科特抬起了头，死死地盯着那几乎透明的皮肤和淡蓝色的血管，他能感觉到血液涌动所带来的微微震颤，还有那无法忽视的，温热而又甜美的香气。
斯科特犹豫了一下，迅速地咬了下去。甜味先是直冲他的大脑。随即转为钝痛——像是为他抽痛的胃找到了某个回应的点。
那是什么时候开始的呢？斯科特不记得了，只记得那时候他刚刚学会拼写自己的名字，在那之前他已经爱上了骑马和打猎，而亚瑟则把自己关在昏暗的书房中，他刚刚看完了两排书架的书，而在那之后他做出了一个新的决定——他拾起弓箭和木剑，穿着单薄的衬衣，走进了训练场。出于孩童独有的那种凶狠和恶劣，斯科特给自己弟弟的答复是一支箭，拉满弓弦，直接射穿了对方的肩膀，他看到亚瑟踉跄了一下，但没有摔倒。接下来他咬着牙将那支箭拔了出来，血顷刻染红了衬衣。
斯科特感到一阵晕眩，那种芳香、甜熟的气息充斥着他的大脑，让他无法思考。他现在能够做到的只有冲向那块伤口，慢慢地舔舐着腥红的血肉，他无法停下来，及时亚瑟重新拿起了那支箭深深地插进他的肩膀也没能阻止他，最终他瘫坐在地上，并非因为疼痛，而是一种渴望得到满足，又并未完全满足的空虚攫住了他，他就像是最低等的动物，面对猎物垂涎却不敢轻举妄动。
“你喜欢这个？”亚瑟问他，他老实的点了点头。
“那就教我用箭、骑马、战斗，”失血过多让他的声音有些虚弱，却很坚定，“让我变得和你一样好。”他用手指蘸了一点伤口的血，抹在斯科特嘴唇上，斯科特贪婪的舔去血迹，亚瑟笑了。
“你答应我了。”他说，“承诺是很虚无的，哥哥，但我有办法让你无法打破它。”
那承诺意味着他要出卖自己的一生来满足欲望，但或许这是值得的，当他为着失败、欺辱和压制暗自神伤时，亚瑟总有办法让他兴奋起来，当他品味着那血液与肉体美妙的味道，沉醉在那种甜蜜的气息中时，所有的一切都变得无关紧要，他的尊严、他的财富和他的力量都成为了齑粉，风一吹就烟消云散。“只要给我某样东西就行，我的想法就是这样。”亚瑟说，“如果有可能的话。”他补充道。
他们缱绻在玫瑰花从中，一簇簇的花朵和荆棘铺展开来，将他们的身体撕扯得皮开肉绽，也将那种奇妙的味道氤氲得更加柔美鲜活。他看着花瓣落在亚瑟的头顶，颈间，花丛中的露水打湿了那淌着血的皮肤，他仰起头想要开口，却只发出一声沉醉的喘息，亚瑟将沾了血的花瓣放在了他的嘴唇上，后面他将那片花瓣收了起来，直到它变软凋萎。
他看得出来，即使在床笫之间，亚瑟的感官也不甚发达。当斯科特沉湎于纯粹意义上的肉体快感时，亚瑟则在精神上尝到了一丝上位者的乐趣。当他每一次低喘着将自己埋入斯科特的身体中时，那双绿眼睛中映现的不是迷醉，也非纯粹的情欲，而是一种掌控感，他用血沾湿一根手指，眼中含着笑意，接着他把手搭在斯科特的脖颈上，那温暖的触感再次之后就成为某种挥之不去的绕颈之物。
他曾经试图摆脱它，他试图离开这块土地，重新安顿下来，他开始草率地挥霍着自己的身体，只为换取一些最微不足道的补给，越来越多的人开始愿意和他交易，尽管那些殷勤背后总是算计，但他不在乎。他只想要摆脱亚瑟的掌控，摆脱那种至今仍流淌在舌尖的美味，摆脱那越收越紧的绕颈之物。即使这意味着他必须辗转雨那些破破烂烂的矿坑，石堆和坟场，在王公贵胄们曾宴饮欢愉的餐厅中，在破败褴褛的帘布帷幕间，在已经沾染了经年陈垢的烛光祭坛上，像一条死狗一样在不同cake的身下承欢，用颤抖的手捧住住他们给的那一点点，聊胜于无的东西，再囫囵吞咽下去，然后满足地叹息一声，即使他没有感觉到任何味道，也没有尝试去品尝。伴随着混浊的血污他又一次倒在凌乱纠缠的荆棘丛中，而这一次他再怎么努力也闻不到一点玫瑰的香气。
这就是新卡利多尼亚的尝试，这就是他最大胆的一场豪赌。他不知道自己是在什么时候做出的决定，也许这就是不知不觉中被命运玩弄的下场。也许上帝正盯着他那衣不蔽体风骚狼狈的模样，也许上帝看到这番光景都会下意识地转过头。我为什么要给他制造这么多磨难呢？上帝也许会这么想，他还没有经历过这些就已经被打倒了，他就是没有办法成长，他没有办法独立，就算是下坠的过程中，他也屡屡碰到石头。
但他最后还是得救了，不是吗？上帝没有伸出援手，但亚瑟做到了，他身着华服，带着斯科特难以想象的财富和恩惠解救他，最重要的是，亚瑟那种香甜的味道变得更加强烈，他再也无法抵抗了，纵使他曾经坚持虚无、反叛，如今也只能带着被同化的绝望，以及从堕落中寻求快感的勇气，在亚瑟每一次开口说出带着伦敦腔的英语时，他都想用那舌头杀了自己。
“你以为吞下我就能获得自由？”亚瑟说，“可你只不过是变成了又一个我。”
他回过神来，看着那只已经变得血肉模糊的手腕，只觉得亚瑟的手指在他颈侧轻轻一划，带出了细小的血珠。亚瑟再次抬起自己的手腕，指腹沾着血，像抹糖霜一样送到他的嘴边。
“吃吧。”他轻声说，“我们是一体的，不是吗？”
他没回答，只是感觉到自己被某种更柔软，更残忍的锁链栓住了，那条绕颈之物——一头在他唇齿之间，另一头在亚瑟的眼眸之际。
“那件衣服你穿着还好吧？”他表示关切，而斯科特说衣服很合适。他惊讶于脱口而出的话已经逐渐变成了伦敦的口音。那之后，在十层的羽绒垫子中，他们再次搅成一团，斯科特意识到亚瑟和那些cake的不同之处，在这种时候其他人都在吝啬地给予，只有他是在毫不客气地索取和掠夺，当他用纱布缠住受伤的手腕，铺展开袖口，将衣料拉伸整理成原先的状态时。斯科特知道那就是他索取回报的时候，自己应当予取予求，即使是他自己也不曾拥有的东西，他可以赊账，亚瑟总是很慷慨，当他同意被英格兰打下烙印的那一刻，亚瑟对他的慷慨也变得无穷无尽。
他感到内心的焦灼怨怒终于开始悄然消退，虽然这消退的过程非常模糊淡弱。无线蔓延的快感让他沉浸其中，在这安宁的静默中，他领悟到连上帝也会无可奈何，选择了视而不见。失控和崩塌的是这个世界，不只是他。今夜，他不再为这份慷慨而困扰，转而注视着那双滚烫的、生动的、永远向前看的绿眼睛，搜寻着这个夜晚所能提供的一切馈赠。他得到的一切就像是一瓶烈酒，今夜，让他得以平静。
“从小我也不懂得计较得失，”他把自己埋进毯子中，幻想着这样就能隐匿于尘嚣，“失去盖尔语、风笛和苏格兰格纹应该算是很惨重的代价吧？”
他没有看亚瑟的表情，但他能猜到对方思考时的样子，他一定是在心中迅速遣词造句，期待用一个滴水不漏的答复让自己哑口无言。但他只感到身边的被单动了动，接着亚瑟也躺了下来，凑近他，就像他们小时候，还在承蒙布列塔尼亚的荣光时一样。亚瑟像是个初生的小动物一样将身体蜷缩起来，贴近他，斯科特几户能听到对方的心跳声。
“你还有我呢。”他悄声说。
斯科特感到一丝温和的震惊，这一晚他们相互利用了彼此，但与这桩事件，这些恼人的反叛和屈辱的协约所原本可能出现的状态相比，目前的结局已经算是体面有尊严了。他们在同一张床上入眠，这样的情况仅仅在他们刚出生的时候发生过，十几层的羽绒和皮毛像是云朵一般将他们包裹、缠绕，而这种近乎温情的感觉成为了新的绕颈之物一直伴随着他们，盘桓不去，甚至变得亲近私密——仿佛他们曾经暗通款曲，共赴巫山