Chapter Text
继国严胜在地狱已经呆了两千年。
地狱的两千年，每一天都在重复着同一个主题，痛。
地狱的两千年，时间早已失去了线性流动的意义，只剩下永恒的、循环往复的剧痛。业火焚身，寒冰刺骨，铁梳刮髓……每一种痛苦都足以让任何坚韧的灵魂崩溃尖叫。
继国严胜经历了这一切，一遍，一遍，又一遍。
割裂的剧痛沿着每一寸肌理蔓延，脏腑被碾碎又重组，骨骼被敲断再拼接，痛到极致时连嘶吼都发不出，唯有神经在无休止地尖叫。
从最初撕心裂肺的挣扎，到后来麻木的承受，如今只剩一片荒芜的钝痛，像附骨之疽，甩脱不得。
继国严胜曾经计算过时间。在最初的五百年里，他数过自己被撕裂又重组的次数，记过不同刑罚轮换的周期。
但后来他放弃了。因为无论过去多久，醒来依旧是新的折磨。疼痛成了永恒的背景音，他甚至开始怀疑，自己是否生来就活在地狱里，而人间的那些记忆，不过是酷刑间隙的幻觉。
在第五百年的某个瞬间，如果地狱里还存在瞬间这个概念的话——鬼灯大人曾给予他一个选择。
“有一个名额，可以转去畜生道。那里的刑罚，不会比这里更痛。”
“不过，你认识的鬼，鬼舞辻无惨，要求你留下陪他。”
鬼灯认为自己当辅佐官还挺善良的，他给了这个恶鬼一个转狱的选择，然而这个鬼的回答却出乎他的意料。
继国严胜几乎没有任何犹豫答道：“……我留下。”
鬼灯漆黑无波的眸子凝视了他片刻，并未多言，只是点了点头，身影便消失在血池蒸腾的热气中。
他并未对严胜说出口的是，那个被判了无期徒刑，正在另一处承受极致折磨的鬼舞辻无惨，在得知有这个名额时，曾如何歇斯底里地试图进行最后的交易与挣扎。
“让黑死牟去？不！那个畜生道……那种低贱的地方！”
无惨在刑罚的间隙尖叫，随即又被新的痛苦淹没，但他仍强撑着扭曲的意志，向鬼灯提出建议，“让我去！对，让我去！他不是我的上弦之一吗？我的罪孽难道不该分担一些？或者……！”
回应他的是鬼灯毫不留情挥下的狼牙棒。
伴随着骨头碎裂的清晰声响，无惨的狂言戛然而止，取而代之的是凄厉的惨嚎。鬼灯的面容不变，下手却一次比一次沉重。
“地狱的刑罚，岂容你讨价还价？推卸罪责，攀扯他人，罪加一等！”
在密集如雨的痛击和冷酷的斥责中，无惨终于崩溃了，涕泪横流，先前那点疯狂的算计被彻底打散，只剩下最卑劣的诉求。
“我……我不要一个人……让黑死牟……让继国严胜留下来……陪着我……”
鬼灯收起了狼牙棒，他没有将无惨这狼狈不堪的请求原话转达给继国严胜，只是简略地告知了无惨要求你留下陪他这一结果。
而严胜，就这样选择了应允。
这选择背后的缘由，简单得近乎可悲。在这五百年的煎熬里，严胜发现了一件比酷刑更让他恐惧的事，遗忘。
那个他追逐了一生、憎恨了一生，连化作鬼魅的四百年都未曾一刻敢忘怀的身影，正在他脑海中不可逆转地消散。
缘一那双映照着通透世界的眼眸，缘一沉默注视他时悲悯的神情，缘一最后对他说的话……这些曾经如同烙印般刻在他灵魂深处的画面，竟在地狱的五百年里，被日复一日的剧痛磨损得模糊不清。
怎么会……明明身为黑死牟的四百年，他从未忘记过一分一毫。
随即，一股寒意窜上他近乎麻木的神经，他后知后觉地计算着：为人时数十年的执念，为鬼时四百年的固着，再加上这地狱的五百年……
原来，距离他最后一次见到那个如太阳般的弟弟，已经过去了将近九百年。
已经足足九百年了。
九百年的时光，即便是最深刻的执念，似乎也要被这无间地狱的业火焚成灰烬。
而唯一能对抗这可怕遗忘的，或许只有无惨大人了吧。
无惨总是在诅咒。
诅咒覆灭他野心的鬼杀队，诅咒让他品尝败北滋味的所有人，尤其，用最恶毒的言语，诅咒着那个名字——继国缘一。
每当无惨用那因怨恨而扭曲的声音嘶吼出缘一这个名字时，严胜那即将陷入空白茫然的意识深处，才会猛地被刺痛，被迫重新勾勒起那个几乎要淡去的，太阳的影子。
他不能忘记缘一。
无论如何，他不能忘记缘一。
所以，他需要无惨。
需要这个同样憎恨着缘一的存在，需要他那永不枯竭的恶意诅咒，来反复提醒自己，来对抗地狱对记忆的无情侵蚀。
所以，他在地狱里呆了两千年，或许还有更久，他不知道。
————
距离严胜坠入阿鼻地狱已有两千年，不多时，地狱出了一项新的规定。
“无期徒刑恶鬼，可申请人间重启试炼——抹除过往记忆，以凡人之躯重活一世，若终末获此生至善之人优秀评级，即可入轮回。”
阎魔厅宣布：被判无期徒刑的恶鬼，将获得一次前往人间的机会。
灵魂将被抹去所有记忆，投入凡尘，作为“人”重新开始度过一生。
若在那一生终结时，能得到其生命中定义的至善之人给出的优秀评价，便可洗清罪孽，获得轮回转世的资格。
消息像野火般窜遍十八层地狱，那些被折磨了千百年的恶鬼们瞬间疯魔。
他们忘了皮肉撕裂的痛，忘了魂飞魄散的惧，眼里只剩轮回二字的狂喜，争先恐后地扑向登记处，连曾经最桀骜的厉鬼都对着鬼灯躬身哈腰，只求一个名额。
继国严胜是被无惨的嘶吼吵醒的。
两千年了，他们依旧囚在同一处血池，无惨此刻正用爪子疯狂挠着囚笼的栏杆，腐烂的皮肉簌簌掉落：
“轮回！我要轮回！那些凡人的善有什么难？伪装！我最擅长伪装！”
……
阎罗王正对着堆积如山的公文唉声叹气。
他揉了揉胀痛的额角，对着下方肃立的鬼灯抱怨道：“结果还是用上了这招啊……蜘蛛之丝计划。”
“地狱的监牢也是有限的，可人间的恶人却源源不断地涌来，简直像夏天的蚊子一样杀之不尽。如果不放出这么一根丝线吊着这些恶鬼，给他们一点虚无缥缈的希望，真不知道这帮绝望的家伙会闹出什么乱子。”
鬼灯面无表情地点头，手中狼牙棒顿在地面，发出沉闷的声响。
“正是。让恶鬼也妄想转世，本身就已足够可笑。规则本身是真的，并无虚假。”
“但是啊，”阎魔王叹了口气，巨大的手掌摊开，“那个给恶鬼打分的至善之人……规则会自动绑定他们生前折磨最深、伤害最重的那位善人。恶人会下地狱，自然是罪有应得。但让那些曾被他们残忍伤害过的善人，再来评判他们的新生……”
“不用想，那些善良的灵魂，或许会因为慈悲而给出公正的评价，但更多的，是回想起曾经遭受的痛苦与折磨。”
“面对造成自己无尽痛苦的元凶，哪怕对方失去了记忆，那份刻骨铭心的伤痛又如何能轻易释怀？要求他们给出优秀的评价……”
鬼灯冷笑：“活该，这正是他们罪业的体现。”
”自己种下的恶因，结出的苦果自然要由自己吞下。指望被自己伤害至深的人宽恕自己，本就是最大的傲慢。这样一看，这条规则，本质上就是一条绝路。”
“嘛……话是这么说没错。”
“也是他们活该。只是这样一来，转世从一开始就是不可能实现的幻梦。也好，就让这根蜘蛛之丝，好好吊着他们，直到他们灵魂彻底湮灭或者认清现实吧。”
———
地狱的规则冷酷而公平，那根名为转世机会的蜘蛛之丝，悬吊着无数恶鬼摇摇欲坠的贪婪与妄想。
鬼灯冷眼旁观着这场盛大的闹剧，看着那些曾经凶戾的灵魂如同嗅到腐肉的鬣狗，争先恐后地扑向那注定断裂的希望。
在这片混乱与癫狂中，有一个人显得格格不入。
继国严胜。
他依旧沉默地承受着刑罚，业火焚身时不曾动摇，寒冰刺骨时未曾战栗，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
鬼灯注意到，连严胜周围那些同样被判无期的囚徒，都全部选择了抹去记忆投身那场注定失败的赌局，唯独他，自始至终，连眼皮都未曾抬一下。
这种异常的稳定，在地狱里反而成了一种特殊的标签。
鬼灯对于继国严胜，或许确实存有一丝极其微妙的、近乎于无的“友好”，当然，这友好完全建立在清晰认知其恶鬼本质的前提下——就像驯兽师可能会对一头格外安静的猛兽，投去一丝审视的目光。
如果其余的恶鬼都像丧家之犬般拼命想要挣脱锁链，那么其中唯一一个懒得挣扎，甚至仿佛与锁链融为一体的，本身就值得探究。
终于，在一轮刑罚的间隙，鬼灯手持狼牙棒停在继国严胜面前。
“‘去人间再尝试一次，”鬼灯好奇的话语不带任何疑问，仅仅是陈述一个事实，“几乎所有符合条件的恶鬼都选择了要试试。”
他确实在好奇。
“你，为什么不选择？”
问题很简单，却直指核心。
在这无尽痛苦的地狱，为何拒绝一个哪怕逃离的可能？
严胜缓缓抬起头，他看向鬼灯，没有怨恨，没有渴望，只有一片死寂的坦然。
然而，不等严胜回答，一个阴恻恻带着扭曲快意的声音，从不远处的刑架上传来。
“呵呵……辅佐官大人……”
鬼舞辻无惨被禁锢在特殊的刑具上，业火正缓慢地灼烧着他的灵魂，但他的脸上却浮现出一种近乎癫狂的恶意笑容。
“黑死牟他啊……从始至终，心里只在乎一个人呢……”
这话如同最恶毒的诅咒，瞬间击穿了继国严胜所有的防御，原本死寂的面具骤然崩裂，露出了底下惊恐万状的灵魂，他几乎要颤抖着蜷缩起来，仿佛那些施加在他身上的酷刑，都比不上无惨此刻轻飘飘的一句话来得痛苦。
“住嘴……无惨大人……”严胜干涩嘶哑的祈求，带着前所未有的哀求意味，“我求你……住嘴……”
无惨却笑得更加开怀，灵魂被灼烧的痛苦似乎都因此减轻了几分。
“我亲爱的黑死牟啊，”
“接受现实吧！你那点可悲的执念，在地狱里早就不是什么秘密了！”
鬼灯沉默地注视着眼前这一幕。
这个名为继国严胜的恶鬼，身上背负着数百年的血债，罪孽深重，在酷刑面前尚且能维持麻木的尊严。
但此刻，却因为一个名字将被提及，而恐惧颤抖得如同暴露在鹰隼视线下的兔子。
……是谁呢？让他濒临崩溃。
无惨满意地欣赏着严胜的颤抖，转而看向鬼灯：
“辅佐官大人，您知道继国缘一吗？”
鬼灯点头：“知道。”
善良的人很常见，但善良到继国缘一那种程度的，整个地狱也出现不了几个，因此哪怕过了几百年，鬼灯依旧对他有着印象。
“没错，就是他！”无惨像是找到了绝佳的共犯，带着一种揭露惊天秘密般的亢奋，他猛地指向几乎要瘫软在地的严胜，
“这家伙——黑死牟，继国严胜！他可是那个继国缘一的亲哥哥呢！”
“？”
鬼灯微微偏头，这个消息并未让他感到多少意外，地狱记录着所有亡者的生平，他自然知晓这段渊源。
他甚至觉得有点……好笑。
这好笑并非源于一母同胞的兄弟走向善恶两极的戏剧性，而是源于一种更深层的荒谬——一个在地狱被折磨了两千年的恶鬼，灵魂早已被罪业与痛苦浸透，其存在的核心，竟然依旧固执地缠绕着一个早已转世，与他再无瓜葛的名字。
这份执着，在永恒的地狱刑罚面前，显得如此微不足道，又如此可笑。
无惨死死盯着鬼灯，期待从他脸上看到惊讶或至少是玩味的神情，但鬼灯那张万年不变的冷硬面孔让他感到一阵挫败和无名火起。
他刚想再添油加醋，却听到了一声极其细微的啜泣。
是严胜。
他低着头，身体无法自控地颤抖着，两行浑浊的液体从那双空洞的眼睛里滑落，瞬间被周围的业火蒸干。
两千年的刀山火海，两千年的剥皮拆骨，都未曾让他真正流泪，但仅仅是“继国缘一”这个名字被如此赤裸地提及，仅仅是那段被他视为生命全部重量的关系被无情揭露，就轻易击溃了他。
缘一……缘一……
他在心里无声地嘶喊着那个名字，每一次默念都带来比地狱烈火更灼人的痛苦。
鬼灯决定直接说出自己的想法：“我不知道你为何如此执着于一个早已转世之人，甚至为此放弃转世可能的机会。”
他看着严胜骤然僵住的肩膀，说出了那句彻底击碎对方的话：
“不过，你弟弟继国缘一，早已轮回转世了。”
“……什么？”
继国严胜那双死寂的眼睛里第一次出现了彻底的茫然和碎裂。
鬼灯看着他，清晰地重复：
“很惊讶吗？你不过是他轮回转世中，某一世的哥哥罢了。”
轰——
仿佛整个阿鼻地狱都在耳边崩塌。
严胜的世界，他那建立在憎恨缘一、记住缘一之上的，支撑他熬过两千年酷刑的整个世界，在这一句话面前，彻底化为了齑粉。
他用了一生的时间追逐，用了四百年的时间憎恨，用了两千年的时间执念，可对那个如太阳般的弟弟而言，他只是漫长生命里，一个短暂出现，最终分道扬镳的兄长。
或许在某一世的轮回里，缘一早已忘记了他这个哥哥，忘记了曾经的纠葛，忘记了那些痛苦与遗憾。
而他，却还困在地狱里，守着这份早已被对方放下的执念，承受着无尽的折磨。
血池里的业火似乎更旺了，灼烧着他的魂魄，可他却感觉不到痛了。
只剩下一片无边无际的荒芜与空洞。
他抬起头，望着鬼灯那双无波的眸子，泪水再次滑落，这一次，却带着彻底的绝望与释然。
“……是吗。”
“原来……只是一世啊。”
无惨在一旁看着这一幕，先是错愕，随即发出疯狂的大笑：“哈哈哈！继国严胜！你看看你！多可悲！人家早就忘了你！你还在这里守着什么？！”
严胜没有理会他，只是静静地坐在血池里，任由业火灼烧，任由泪水流淌。
两千年的执念，在这一刻，终于崩塌了。
只是崩塌之后，剩下的，是彻底的虚无，还是另一种形式的禁锢？
鬼灯没有理会无惨的聒噪，只是看着失魂落魄的继国严胜，再次开口：“那么，你现在选择转世的可能吗？”
“唉呀黑死牟——”无惨立刻在一旁拖长了音调，“可惜了啊，我们这次本来可以一起去人间的，好像还要被分在一起呢？真是太好了呢黑死牟！你看，你弟弟早就不记得你了，现在只有我还记得你，只有我还需要你啊！”
继国严胜对无惨的话置若罔闻，他甚至没有看无惨一眼。
他没有回答去或不去，而是用一种近乎虚无的平静语气，自顾自地问道：
“鬼灯大人……如果我转世失败，按照规则，可以将我的灵魂……彻底碾碎吗？”
“喂！黑死牟！你胡说八道什么！”无惨先是一愣，随即暴怒起来，束缚他的刑具都被挣得哐当作响，“谁允许你消失了？！你要陪着我！一直陪着我在地狱里受折磨！这是你欠我的！你休想逃！！”
“不！你不能去！你会失败的！那些凡人的善根本不是你能懂的！你会回来的！到时候你必须陪着我！继国严胜！你听到没有！”
面对严胜这等同于求魂飞魄散的请求，鬼灯连眉毛都没动一下。他平静地点头：“可以，若有恶鬼自愿在失败后承受灵魂湮灭，自然求之不得。”
“那么……”
“让我去吧。”
严胜没有回头，也没有回应。他只是朝着登记处的方向迈开脚步，很多年前他也是这样在鬼杀队的夜晚和缘一一起散步，月光照在缘一的脸上，很温柔。
......兄长。
他早已记不清自己当时是如何回应的，或许是冷着脸加快了脚步，或许是不耐烦地挥了挥手。
可此刻，那段被地狱业火磨损得几乎消失的记忆，却清晰得如同昨日。
“......缘一？”
没有回应。
只有无惨的怒骂还在耳边回荡：“黑死牟！你这个懦夫！你以为灵魂碾碎就解脱了？我不会让你如愿的！你一定会失败！一定会回到这里陪我！”
严胜重新迈开脚步，这一次，步伐更加坚定。
幻觉也好，残留的记忆也罢，都不重要了。
他去人间，不是为了轮回，不是为了伪装的善，只是为了求一个彻底的终结。
若那一世的至善之人终究无法宽恕他，也是他活该。
登记处的小鬼见他走来，脸上露出几分诧异——这是两千年里从未有过异动的恶鬼，哪怕是他也听过他的大名。
“姓名。”小鬼例行公事地问道。
“……继国严胜。”
小鬼低头记录，“抹去所有记忆，投入人间，接受至善之人评级。失败则灵魂湮灭，不再有轮回之机。确认吗？”
继国严胜没有丝毫迟疑：“确认。”
他的意识渐渐模糊，最后映入眼帘的，不是血池的污秽，不是业火的灼热，而是很多年前那个月光皎洁的夜晚。缘一转头看向他，眼里盛着星光，轻声喊他：“兄长。”
这一次，他没有回避，也没有嫉妒，只是在意识彻底消散前，在心底轻轻回应了一声。
“......嗯。”
若有来生，不，他不求来生。
只求这一世结束后，所有的纠缠与痛苦，都能随着灵魂的碾碎，彻底烟消云散。
他一步步向前走去，没有回头。