Chapter Text
一眼都望不到头的未来和一眼就能望到头的未来，现在想想，还是前者好一点。
总而言之，我斗胆向苏丹陛下进言停止那个罪恶的游戏，不然这个国家的未来就望不到头了，结果他说爱卿要不你来帮我玩吧，于是好了，现在我的未来一眼就能望到头了。
就算是最疯狂的恶棍，最狡诈的巫师，最堕落的魔鬼，都想不出这般恶毒的游戏：人被分成金银铜石四等，卡牌也有四张，杀戮、纵欲、奢靡、征服，无一不是人心中最原始邪恶的欲念，要完成相应品级的任务，卡牌才能折断。不知道要花费多少金子，斩落多少人头，才能折完这一副卡牌？更要命的是，那位还给我设置了一个期限，七天之内要是折不断手上这张牌，掉脑袋就是我了。
Carpe diem, carpe diem！死期将近，才明白生的宝贵，别管那悬于头上的利剑，至少让我于今夜痛饮一场。
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天啊，这真是我看过的最糟糕的小说开头。
设定荒诞，逻辑混乱，真不知道作者当时是以什么样的精神状态写下的这些话。我揉了揉眼睛，在心中暗自发笑。现在的作家啊，为了博眼球真是无所不用其极。这种游戏怎么可能真的存在呢？
“晚饭好了！”
楼下传来了希拉大婶的声音，我放下书稿，匆匆地跑下阁楼。
一阵诱人的香气扑面而来，热腾腾的蔬菜炖肉弥漫着洋葱，番茄和羊肉的酸香，希拉大婶从炭火烤架上取下来扁面包，利落地撕开，热气裹挟着麦香蒸腾而上。她看到我，乐呵呵地一笑：“饿了吧？快来吃吧！”
我赶忙上去接过她手上的盘子，真诚地感叹道：“您的手艺还是这么好，辛苦您了。”
“没事，这里我来就行，你去歇着！”她上上下下打量了我一圈，“嗯，看起来精神好多了，多吃点！”
前段时间，城郊燃起了一场大火，造成了不少伤亡，要不是希拉大婶救了我，我估计也没命了。据说我当时浑身上下都在流血，连头上都破了一个口子，医生只好把我的头发剃光，在伤口处敷上草药，把我放在床上静养。当时谁都都没把握我能撑过当晚，但我最终还是战胜了死神，逐渐好转起来，现在还能下床活动了，按照大婶的话来说，真是神明显灵的奇迹。
谈及此事，希拉大婶至今都心有余悸。她拍着胸口，连连叹道：“哎呀，真是骇死人了！听说那火烧得极大，连皇城边上都看得见火光映红半边天！死了不少人呐……听说，连几位尊贵的帕夏都烧死在里头了！”
说着，她摇着头，喃喃自语：“怎么会无缘无故烧起这么大的火呢？前些日子皇城里闹得天翻地覆，连王位都换了人坐，如今城里又起这样的火……今年真是动荡不安，愿神明保佑我们……”
“是啊，多亏了您的照料，我才有现在这个样子。”我往嘴里塞着面包，含混不清地答道。
现在我的身体已经好了许多，只有一点小毛病，或许是因为磕到了脑袋，大火之前的事我记不太清了。希拉大婶很担忧，不过我倒是挺乐观，能捡回一条命已经足够幸运，不如就当是重活了一回。
一想起那场火灾，我就直皱眉，果然皇城里头是非多。说真的，宫廷皇城就是不是什么好地方。但从古至今总有人一心往那里头挤，以为挤进权力的中心，就获得了数不尽的荣华富贵。可真正经历过风浪的渔夫都明白：水越深，固然越可能捕到大鱼，却也藏着更多要人命的漩涡与暗流，稍有不慎，便是船毁人亡。只有死里逃生的人，才懂得眼前细微幸福的珍贵。即便此刻苏丹亲自捧着王位，也换不走我面前这碗蔬菜炖汤。
怀着感恩的心情吃完了这顿饭，我回到阁楼上，继续读那份书稿。
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我的脑袋还在脖颈上，这真是一个奇迹。
这几天我天天寻思怎么赚金币，出卖苦力，去野外打猎，还辛苦梅姬天天帮忙治理家业，终于筹够了钱，把房子重新装修了一番，才得以折断这张奢靡卡。
陛下似乎不是很满意，但也没多说什么，挥了挥手，于是我很有眼色地退下了，心里松了一口气。不料这时，一个刺耳难听的声音响起——
“陛下，您应该收回您赐予阿尔图的权柄！”
我眼皮一跳。
奥斯曼宫廷上下最邪恶的毒蛇，最执拗的牛虻，我那最可恶的政敌，奈费勒，此刻正在给我们伟大的君主进献针对我的谗言。我知道奈费勒一直自诩清流，对于我这位“玩弄权术，阿谀谄媚”的权臣很看不惯，但他也不想想，平息君主的怒火，调停同僚之间的矛盾，现在还加上玩这疯狂的游戏，这些都是在谁肩上担着？天下苍生这几个字，还轮不到他来说。
一阵莫名之火在我的胸腔中燃烧。一个人做事的动机可以很复杂，但是有时候也可以很简单，譬如猫捕捉老鼠，菟丝子缠绞柏树，我和奈费勒作对，都是一种本能的反应。因此我不假思索，迈步向前：
“陛下，谁能阻止我为您取乐？”
苏丹陛下哈哈大笑，奈费勒则对我怒目而视，我耸了耸肩，成功的反击让我感到十分愉悦，然而随之而来的一种前所未有的空虚感涌上我的心头。在我内心深处的某个角落，有个声音正轻轻作响：
奈费勒是对的，这个游戏不该有任何人来玩。
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唔，宫廷权斗，有点意思，不过这衔接也太生硬突兀了。我懒洋洋地打了一个哈欠，这种水平的小说，我肯定不愿花一枚金币去书摊上买的。
说来，我获得这份书稿实属偶然。
自从我在希拉大婶家醒来，她就收留了我，不仅为我张罗饭食，还请来医生为我看诊。我心里很是感激，但有隐隐有点愧疚。我能看出来希拉大婶家并不富裕，多一张嘴吃饭，再加上额外的诊金药费，对她来说绝不是轻省的负担。
但是我身上除了那件被大火烧得残破不堪的衣衫，几乎一无所有，连一件可作报答的随身物品都寻不出。前几日，一个月黑风高的晚上，我突然灵机一动：
既然起火的那夜混乱不堪，万一大火中有什么帕夏或者富商遗落了金银珠宝呢？
咳，这不能叫偷，我只是想让这些遗落于颓垣的珍宝们物尽其用。于是趁着夜色，我悄悄地溜出了门。
那地方还未来得及重建，放眼望去一片荒寂，尽是焦黑的断壁和坍塌的墙垣，残存的梁木歪斜欲倒，散发出混合着焦糊和霉烂的沉闷气味。大约是避忌着这场不详的大火，路上一个行人都没有，只有夜风穿过空洞的窗框发出萧索的低啸。
我在瓦砾与灰烬间东翻西找，值钱的东西没找到，却在一根倒塌的柱子下面发现了这份手稿，它居然没被这场大火焚成灰烬——依我看，这才叫奇迹。我捻了捻那叠书稿，纸张厚实而坚韧，质量很好，似乎是大马士革的高级棉纸，若用小刀刮去墨迹，或许能在市集上卖个好价钱。
然而，一阵恻隐之情在我心中油然而生，值得被随身携带的一定是作家很珍视的文稿，现在却流落于砖瓦之间。于是我最后还是将它们收拢起来，想着说不定有朝一日能还给那位作家，或者替对方发表出来。
抱着这样的想法，我翻开了下一页。
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这几次的折卡大体还算顺利，有惊无险。
第二张卡牌是铜征服。城外恰好有山狮作乱的传闻，我前去制服了凶狮，顺理成章地折掉了这张卡。
而后我抽到了一张石奢靡。嘿嘿，你猜怎么着？我花了点钱，在奈费勒的粥摊对面也支了一个摊位，准备了热腾腾的大饼和驼乳，于是人全到我这儿来了。我知道奈费勒一向看不惯我折卡，但是面对高尚慷慨乐于助人的阿尔图大人他还能说些什么呢？哈哈，上朝的时候他脸色铁青却无从发作，可真是一番美景呐！
最后一张卡反而比较棘手。这是一张银纵欲，梅姬品级不够，也没有遇到其他符合品级的对象，眼看着倒计时一天天地逼近，一个大胆的想法突然浮现在我的脑海中。
野外，一只受伤的白犀牛正在喝水，那一身如釉彩般光洁的灰白色厚皮，在月光下泛着奇异的光泽，和这张纵欲卡的颜色一模一样，嗯，这一定是上天给我的暗示……
办完正事之后，我躺在草地上，望着头顶浩瀚的星空，心情突然感到一阵前所未有的松快。或许是因为熟能生巧，我逐渐习惯了这个游戏，甚至连折卡时那诡异空灵的声音，也听得悦耳了起来，也许不久后，我就能折完全部卡牌，重返正常生活。
但从前的生活真的如此美好到令人怀念吗？至少在那时，我从未这么觉得。或许快乐总是来自对比，幸福诞生于不幸，正如同最顶级的盛宴始于饥饿，最甘美的琼浆源于干渴。人总是这样，立足当下，却要么缅怀过去，要么盼望未来。说不定未来的某天，我也会怀念起今日呢？啊呀，那可真就太糟糕了，得把日子过成什么样才会回头怀念现在啊？还是不要有这一天为好。
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我惊慌失措地合上了书页。
老天，我看到了什么？白犀牛？！
这实在是太可怕太疯狂了……我的下身传来一阵幻痛，不知道向哪个神灵祈祷能让祂帮我消除对于这段文字的记忆。
而为何在与白犀牛纵欲之后会有一段这么有哲理的思考呢？好吧，我知道人们在获得肉体的极致欢愉之后会短暂地获得思维上的轻灵，如入贤者圣人之境，但是和白犀牛，真的可以……
我揉了揉额角。这个作者的想象力真是丰富，可惜没有用到正道上，这部小说估计是再无出版的可能了。作家先生或女士，若我们有机会相遇，听我一句劝，写小说不适合你，还是另谋高就吧。
说到这个，我也得找点活儿干了，不然天天在希拉大婶家混吃混喝像什么话？我知道希拉大婶是做布匹服饰生意的小贩，每天都要将货物运进城里的市集去卖，或许我正好能搭一把手。
第二天，我便向她道出了这个想法。她起初说什么也不答应，执意要我好好养伤。直到我费尽唇舌，再三保证会量力而行，她才终于松了口，却仍不忘反复叮嘱我不要逞强。临出门前，我想起脸上的烧伤还未痊愈，便顺手扯了块黑布蒙住脸。希拉大婶和我把染好的棉布和染料粉搬上驴车，随后便晃晃悠悠地朝着皇城的方向行去。
郊野的宁静随着驴车的前进被渐渐甩在身后，没过多久，伊斯坦布尔那灰沉沉的城墙便映入眼帘。就在这时，驴车的速度了下来，我抬起头，顿时吃了一惊，城门外乌泱泱地挤满了人，车马人群排起了长龙，那阵仗，不知情的怕是要以为外邦打进来了。
“今日进城的人怎么这么多？”
希拉大婶摇了摇头，扯了扯缰绳让驴子听闻。“不是人多，而是查得严，这些天都是这样，比往日费时得多。”
我往城门口望去，果然看到守城的卫兵在挨个核查进城之人。“难道是因为那纵火犯还未落网？还是怕有人趁乱混水摸鱼？”
“兴许吧。”希拉大婶的声音有些犹豫，身子朝我这边倾了倾，“不过，我听几个来买布的贵族随从悄悄议论……可能和一位大人物有关。”
“大人物？”
希拉大婶又向我凑近了些许，快要贴在我的耳边：“咱们这些小老百姓本不该多嘴，但听说……”她的嗓音忽然低了下去，几不可闻，“是当今王座上的那位……苏丹陛下，不见了！”
我心头一动。恰在此时，我们也来到了队伍之首。