Chapter Text
电梯下行的时间总是很长。
我抬起手腕，看了一眼那块早就停摆的电子表，屏幕是灰暗的，什么数字也没有显示。
但在心里我默默数着数，大概过去了三分钟，或者更久。
我向来不喜欢这个过程。
下行的重力像是一只看不见的巨手，按在我的头顶，企图把我压进脚下那层薄薄的金属板里。
空气里弥漫着一股难以形容的味道。
硬要我描述的话，是一种混合了廉价消毒水和橡胶的气味，黏糊糊地贴在鼻腔上，无论怎么呼吸都无法摆脱。
我身上穿着 E 级人员的制服，它不合身。袖口太长，盖过了手背，而肩膀的位置又太窄，勒得腋下隐隐作痛。
这件衣服不是新的，它大概已经被洗过无数次，变得粗糙发硬。
电梯门上的红色指示灯依次亮起，又熄灭。
我听见不断响起的“咔哒”声，那是高塔的心跳。
我叫吴邪，至少在进入这里之前，我是叫这个名字的。
现在，我是工蜂编号 3927。
一个在这个精密运转的生物实验机构中，随时可以被替换的零件。
电梯终于停了下来，厚重的金属门向两侧滑开。
这一层是高塔的最底部，即使做好了心理准备，走出去的那一瞬间，迎面扑来的冷气还是让我打了个寒战。
这里的温度恒定在十二摄氏度，目的是为了抑制细菌的繁殖，或者为了让我们的感官保持麻木，我不清楚。
墙壁是灰白色的，上面每隔大概五米就嵌着一盏防爆灯，灯光惨白，没有任何温度，照在地面上。
我提着行囊走进了E区的工作分配大厅，但其实只是一个破旧的帆布袋，里面装着我仅有的几件私人物品。
大厅里很吵，那是几百个工蜂交谈、走路，亦或是搬运器械的声音，共同汇聚而成的嗡鸣。
“3927号。”
一个声音叫住了我。
声音是从头顶上方传来的，我停下脚步，抬起头。
那是一个站在高台上的男人，他穿着C级人员的深蓝色制服，胸口挂着名牌：监工刘。
他的脸很宽，皮肤油腻，眼袋浮肿，看起来像是长期生活在阴暗水沟里的两栖动物。
我看见他的手里拿着一根教鞭，正有一下没一下地敲击着栏杆。
“我在。”我回答，声音干涩。
监工刘眯起眼睛，视线像探照灯一样在我身上扫视了一圈，这种目光让我很不舒服。
“新来的？”他问。
“是的。”
“衣服怎么穿的？”他用教鞭指了指我的领口，“扣子，最上面一颗。”
我低下头，确实，最上面那颗扣子松开了，但那是因为领口太紧，勒得我喘不过气。
“对不起。”我说着，抬手去系那颗扣子。
塑料扣子很滑，手指因为寒冷有些僵硬，我费了一点劲才把它扣好。
“动作太慢了，”监工刘冷冷地说，“在高塔，效率就是生命，你浪费了整整五秒钟。如果有三百六十个像你这样的废物，高塔就要停摆半小时。”
毫无逻辑的算法，但我没有反驳。
因为我知道在这里逻辑是不存在的，等级就是唯一的真理。
“去三号清理区，”监工刘在手里的终端上点了几下，“负责清洗培养槽，如果你在午饭前不能把那堆烂摊子收拾干净，今天的配给就取消。”
“明白。”我低下头，抓紧了手里的帆布袋。
三号清理区在走廊的尽头。
越往里走，空气中的味道就越刺鼻，地面上也变得湿滑起来，积水坑洼不平，倒映着头顶惨白的灯光。
我把帆布袋扔进更衣室的柜子里，换上了厚重的橡胶防护服，它像棺材一般压着我，或许哪天我就会死在里面。
面罩有些模糊，我尝试擦了擦，却无济于事，对着光看才发现那上面是无数次擦拭所留下的划痕，最终也只得作罢。
推开清理区的大门，我看到了我的战场。
一排排巨大的玻璃圆柱体，每一个都直通天花板。大部分是空的，玻璃壁上残留着各种颜色的黏液和不明生物组织，有的还在轻微蠕动，有的已经干结成黑色的硬块。
我的工作很简单：爬进去，把它们擦干净。
我拿起高压水枪和长柄刷子，走向最近的一个培养槽。
但并没有我想象中那么容易，那些黏液极其顽固，附着在玻璃壁上，我不得不关掉水枪，用刷子使劲地铲。
防护服里的闷热和外界的阴冷形成了鲜明的对比，汗水顺着我的脊背流下来，汇聚在腰间，黏糊糊的十分难受。
我机械地重复着动作。
铲除，冲洗。铲除，冲洗。
我的大脑开始放空，这是我为了保护自己而学会的一种技能。
把意识从身体里抽离出来，哪怕只是一点点，悬浮在半空中，冷眼看着这个叫吴邪的躯体像机器一样运作。
我想起我为什么会来到这里。
并没有什么宏大的理由，没有英雄主义，也没有为了拯救谁，仅仅是因为生存。
外面的世界已经崩塌了，资源匮乏，秩序混乱。高塔虽然是个监狱，但至少提供食物和住所，虽然代价是出卖自由和尊严。
我曾经以为这是个划算的交易。
现在，我不确定了。
大概过了四个小时，或者五个小时，我对时间的感知开始变得模糊，周围只有水流撞击玻璃的轰鸣声。
就在我快要完成第六个培养槽的清理工作时，意外发生了。
我脚下的防滑垫似乎因为长期浸泡在药液中而老化了，因此当我用力去刷高处的一块污渍时，脚下一滑。
身体瞬间失去了平衡，我重重地摔在培养槽的底部。
手里拿着的长柄刷子脱手飞出，“咣当”一声砸在玻璃壁上，然后反弹回来，撞翻了放在旁边的一桶清洗剂。
蓝色的清洗剂瞬间倾泻而出，顺着排水槽流得到处都是。
我趴在地上，膝盖传来一阵剧痛，防护服虽然厚，但并没有起到太多的缓冲作用。
我试着动了动腿，确认骨头没有断，这才松了一口气。
然而，还没等我爬起来，大门就被推开了。
监工刘走了进来。
他走路没有声音，像是个幽灵，直到他的皮靴出现在我的视野里，我才意识到他的存在。
“看来我们的新工蜂不太适应这里的工作环境。”
他的声音透过面罩传进来，显得有些沉闷，但讥讽的语气依然清晰可辨。
我挣扎着站起来，顾不上膝盖的疼痛：“对不起，是地太滑了……”
“借口。”
监工刘打断了我，他用那根教鞭指了指地上流淌的蓝色液体。
“你知道这一桶清洗剂值多少钱吗？”他问。
我摇了摇头。
“那是从深海生物提取物里精炼出来的，”他走近一步，那张油腻的大脸几乎贴在我的面罩上，“把你卖了，都不够赔这一桶。”
我沉默了，辩解是没有用的。在这里，弱者连呼吸都是错的。
“这是严重的资源浪费行为，”监工刘站直了身体，在终端上记录着什么，“按照规定，记一次二级过失，今天的午餐配给取消。另外，晚上加班两个小时。”
我的胃部适时地抽搐了一下，从昨天到现在，我只喝了一瓶水。
“可是……”我试图争取一下。
“再多说一句，晚餐也取消，”监工刘头也不回地走向门口，“收拾干净，如果留下一滴，你就不用回宿舍了，直接去焚化炉报道。”
大门在他身后重重关上。
我站在原地，看着那一地狼藉的蓝色液体。它们在白色的灯光下泛着幽幽的光，像是在嘲笑我的无能。
膝盖很疼，胃也很疼。
但我没有哭。
眼泪是含有盐分的液体，如果流出来，会弄脏面罩内部，擦起来很麻烦。
我弯下腰，扶起那个空桶，重新拿起了刷子。
───────────
下午一点十五分，这是原本应该属于午餐的时间。
工蜂的休息区在大厅的另一侧，那里摆着几排长条形的金属桌椅，同样冷硬，没有任何舒适度可言。
我没有饭卡，因为配给被取消了。但我太累了，需要找个地方坐一会儿。
我找了一个角落的位置坐下，周围坐满了其他的工蜂。他们大多面无表情，机械地咀嚼着盘子里灰白色的糊状物。
这是高塔特制的营养餐，据说包含了人体所需的所有微量元素，但味道像是在嚼湿透的报纸。
没有人说话。
咀嚼声、餐具碰撞声、吞咽声，交织成一种单调而压抑的背景音。
我摘下防护面罩，放在桌子上。新鲜空气涌入肺部，让我稍微清醒了些。
我的肚子叫了一声，声音不大，但在安静的休息区里显得有些突兀。
坐在我对面的人抬起了头。
是一个年纪较大的工蜂，他的头发已经花白，稀疏地贴在头皮上，胸牌上写着编号：0981。
他看了我一眼，又看了看我空荡荡的桌面。
那眼神很浑浊，我看不清他的神色，只以为他会像其他人一样冷漠地移开视线。
但他没有。
他左右看了看，动作幅度很小，几乎是在用眼角的余光观察四周。确认没有监工在附近后，他把手伸进怀里，摸索了一会儿。
然后，他的手快速地在桌面上滑过。
一个灰色的长条状物体停在了我的手边。
我愣住了。
那是一块被压得有些变形的营养棒，包装纸皱皱巴巴的，看起来像是被藏了很久。
“吃吧，”他的声音很低，“还没过期。”
我看着他，喉咙像是被什么东西堵住了。
“谢谢。”我说，声音小得连我自己都快听不见。
“新来的？”他重新低下头，用勺子挖着盘子里的糊糊，仿佛刚才什么都没发生过。
“嗯。”我撕开包装纸。一股廉价的合成蛋白味飘了出来，但在这一刻，那简直是世上最诱人的香气。
我用力咀嚼着，让唾液将其软化，然后吞咽下去。
胃部的痉挛缓解了一些。
“那个姓刘的，是条疯狗，”老工蜂依然没有看我，自顾自地说着，“别跟他硬碰硬，他以前也是工蜂，爬上去之后，咬起人来比谁都狠。”
“我知道了。”我说。
“在这里，没什么道理可讲，”他停下了勺子，目光落在盘子里那团灰白色的东西上，似乎在透过它看着什么，“忍耐是唯一的生存法则，只要忍下去，说不定哪天就能等到头。”
“等到头？”我苦笑了一下，“等到什么？变成D级、C级？还是被扔进焚化炉？”
老工蜂终于抬起头，深深地看了我一眼。
“等到死。”他说。
语气平淡，没有任何波澜。
“死了，就解脱了。”
他说完，端起盘子站了起来，转身走向回收处。他的背有些佝偻，灰色的制服松垮地挂在身上。
像是一面投降的旗帜，我想。
但我不愿投降。
我目送着他，直至他的背影消失在人群中。
嘴里的营养棒还没吃完，我把它咽了下去。那股干涩的味道一直留在舌根，久久不散。
我握紧了拳头，指甲深深地陷进掌心里。
这就是我的未来吗？
像他一样，在这个不见天日的笼子里，日复一日地重复着劳作，小心翼翼地活着，直到耗尽最后一丝价值，然后平静地等待死亡？
愤怒像火星一样在心里闪烁了一下，但很快就被疲惫的潮水浇灭了。
我现在连愤怒的资格都没有。
我只是一个E级工蜂，连食物都需要别人施舍的可怜虫。
───────────
下午的工作依然繁重。
加班的两个小时里，我清理了剩下的三个培养槽，并且把整个区域的地板拖了两遍。膝盖已经痛到麻木，手臂也酸软得几乎抬不起来。
当所有的工作结束时，已经是晚上九点。
高塔内部没有昼夜之分，只有灯光的明暗变化。走廊里的灯光调暗了，变成了昏黄的色调，这种颜色让人昏昏欲睡，也让人感到更加孤独。
我拖着步子，走向E区的宿舍。
宿舍区在地下二层，那里比工作区更潮湿，空气流通很差。走廊两侧是一扇扇紧闭的铁门，门上用油漆喷着编号。
3927。
我找到我的房间了。
刷卡，开门。
这就是我的新家。
与其说是房间，不如说是一个稍微大一点的储物柜，空间狭窄得令人窒息。
一张单人铁架床占据了三分之二的面积，床垫很薄，散发着一股霉味。床头有一个只有三十厘米左右宽的小桌子，上面放着一盏台灯。
没有窗户。
当然不会有窗户，我们在地下。
我把帆布袋扔在桌子上，关上门。
门锁扣上的那一刻，世界仿佛被隔绝了，但我知道这只是错觉。
我走到床边坐下，没有开灯。
太累了，连脱衣服的力气都没有。
我就这样坐着，听着自己的呼吸声。
吸气，呼气。
我想起白天监工刘那张扭曲的脸，想起老工蜂那双浑浊的眼睛。
明天会怎样，后天呢？
这种日子要持续多久？一年，十年？
我感到一阵深深的绝望。
就像是掉进了一口深井，井壁长满了青苔，无论怎么抓挠都无济于事，只能看着头顶那一小块天空越来越远。
也许老工蜂是对的。
忍耐，直到死。
我叹了一口气，伸手揉了揉僵硬的脖子。我想洗个澡，虽然这里不可能有热水，但至少可以冲掉身上那股令人作呕的化学药剂味。
宿舍里有一个配套的卫生间，小得可怜，仅仅是用磨砂玻璃隔出的一个角落。
我站起身，推开卫生间的门。
里面的水龙头有些漏水，这是我进来时就听到的声音。
但我刚迈进去一步，脚步就停住了。
我听到了另一种声音。
那是不同于水滴落在地板上的声响。
像某种柔软的东西，拍打积水从而发出的声音。
我的神经瞬间紧绷起来。
这里是高塔，是生物实验基地，任何不该出现的东西，都可能意味着危险。
也许是从通风管道里爬进来的变异老鼠，或者是某种泄漏的实验昆虫？
我屏住呼吸，借着门缝里透进来的那一点点微光，向声音的来源看去。
卫生间的地板有些不平，淋浴喷头下方积了一滩水。
在那滩反着微光的水洼里，有一团东西。
它是蓝色的，半透明的，大概只有拳头大小。
它在动，看起来像是一只迷你的水母。
它的伞状体微微收缩，边缘垂着几根触须。此刻正努力地在那浅浅的积水中移动，触须轻轻拍打着水面。
我愣住了，恐惧在这一瞬间被好奇所取代。
它太漂亮了。
在这个充满了肮脏的世界里，它就像是个不属于这里的梦境一般。
很快，它似乎察觉到了我的存在。
伞状体的收缩停顿了一下，然后，它慢慢地转动了一个角度，像是有一双看不见的眼睛在注视着我。
我没有动，依然保持着推门的姿势，手扶着门框，呼吸都不敢太用力。
它也没有动，静静地浮在那摊脏水里，周身散发着一圈柔光，随着呼吸般的律动，那光芒也忽明忽暗。
不知过了多久，也许只有几秒钟。
它再次动了。
触须轻轻地蜷缩了一下，像是在向我打招呼。