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虫化在覆盖过g公司人格后加重了。
格里高尔在水槽边咳嗽、干呕，用手指把一簇碎翅抠出喉咙。指肚划过舌面传来甲壳刮擦的声响，他惊诧，仰头看着镜中自己邋遢憔悴的倒影，犹豫了一会才张开嘴，发现一切都只是幻听。口腔的内部结构依旧稳定正常，没有别的异变，也没有奇怪的增生。他依旧是人类，至少现在还是，暂时还是。
他用手臂把唾沫和眼泪一起擦去，又仔细的检查了一遍镜子里的倒影：身体上半没有别的情况，还好，还好。随后他——退开了几步，让全身都能投影在镜子中——用那只变异的虫肢勾起衬衫，看着肚脐下一处不自然的凸起：那东西将皮肤顶起，无法确定具体大小，但他总忍不住觉得它至少会有一颗苹果那么大……格里高尔吸气、呼气。胸口和腹部微微起伏，它在皮下颤动着，给周边的肌肉组织带来一股撕裂的酸胀感。虫男把属于人类的那只手盖上去，用掌心的温度捂热那块微凸的部位。没觉得好了些，还是那么疼。幻觉中，血液开始从身体各处流入他的那处异变，又从那处异变冲上大脑，带来发热的菌血症和脓毒。
于是他只能不安地松开手。
异物又随着心跳轻轻颤抖了几下，只是带来一阵抽痛、一阵惶惑，一阵难以言状的恐惧。
三天前，格里高尔发现了它。他乐观地将这东西和缺乏锻炼导致的脂肪堆积弄混，但随着时间推移，又不得不接受它是虫化衍生物的事实。然而lcb的雇员还是没怎么放在心上。毕竟赫尔曼的手术很成功，所以通常而言，这类异变忍耐过去就好了。它们就像是偶尔划开的伤口，过会儿就会愈合，最终总会被所有人忘了的。
但这次有些不同。随着时间推移，这颗果实愈发沉重地挂在格里高尔的腹腔之中，吸吮着血液和养分，日渐成长，终于在某日让他无法再视而不见……他站在镜子前，又看了里面的倒影一眼，然后重复着之前的动作，像是实验室里被饲养出刻板行为的动物，不知所措。一种解决方法就是想办法自己把它弄出来，然后死于失血过多；另一种解决办法就是下次战斗时发个呆，等着敌人把自己解决。然后祈祷死后的溯回能够把这个问题永远根治。他想，随后突然注意到镜子里多了一个站在自己身后的倒影，慌忙把衣服放了下来。
“啊嗯……默、默尔索，你怎么在这里？”
“卫生间是公用的。”
绿眼睛的男人平静地回答，仿佛刚刚没有看到任何事。他打了个哈哈，开始聊起天气的话题。虽然这压根没有什么好说的，因为他们已经顶着头顶那片阴天在路上堵了整整一周。所以不管他说什么，默尔索都只是听着，没太多反应，做自己来这应该做的事。一种尴尬的单方面对话持续进行着，愈是继续，格里高尔腹部的肿痛就愈加强烈，就像是他想死的心情也影响到了它一样，两边都不断恶化着。终于，对方打开水龙头，洗净手指，关上，转头看向他，
“管理人注意到你最近状态欠佳。”
默尔索说，表达着另一个来因。
“额，好吧，我最近身体状况不太好。”
“昨天晚餐后，你也没有来找我。”
直到对方站在他的身旁告知此事，格里高尔才想起。抱歉，不小心忘了。他想这么回答，看到对方的眼睛又咽了回去。不管是面对面的交谈，还是在床上，默尔索总是会让他莫名紧张起来，然后做出许多不可理喻的事来。说起来现在这种床伴关系也是当时脑子一热开玩笑说出来的，没想到他会同意……头也开始跟着一起疼起来了，他下意识用手捂住腹部，默尔索跟着格里高尔的手臂移动视线，询问：
“腹部？”
“啊，嗯。”
默尔索抓住他的手腕，将挡住视线的那只胳膊移开，随后掀开了对方的衣摆。很自然地，他把手放了上去。刚刚洗过的手掌还带着水珠，温冷、潮湿。格里高尔忍不住打了个寒颤，吞下一口唾沫，忍耐，患处被一股让人舒适的低温覆盖。默尔索则因为身高差距而弯下身体，用手指估计着那团东西的大小、位置、软硬。他轻轻抓住它，再次确定，
“这里？”
“额……是、是的——嘶！你轻点，疼！”
他抱怨，虽然明白对方并没有真的用力，却还是因为患处被挤压而痛苦不堪。默尔索没有回话，只是根据触感继续自己的判断：挤压时有颗粒状的触感，没有液体流动的声音。通常来说应当考虑癌症的可能性，但以格里高尔的身体状况来看，虫化病变的概率更高。推测是新生组织在对方身体器官中堆积，被免疫细胞包裹后形成结节，最后孕育出一处不断增生的囊肿。还需要更进一步的确认，所以他又问了几个问题：
“什么时候发现的？”
“三天前，就是那次管理人老兄要我们去解决那帮劫车的，回来以后说要洗一下澡的时候，我脱了衣服然后……”
“除了这里还有吗？”
“……没了，非要说还有些低烧。”
“说详细些。”
就是。他顿了顿。司空见惯的噩梦、低烧，偶尔有类似昆虫振翅的幻听，视野也会看到虫子到处乱飞。默尔索听着，在想追问的点开口，又得到了在那处肿胀发热发痛时，格里高尔变异的虫肢会更加活跃的变形这件事。他起身，松开手，看向水槽里没有被完全冲走的翅膀碎屑。喉间分泌虫类增生物的情况也在逐渐增多。别动。他又命令着，往前一步把对方僵住的身体半搂在怀里，低下头去嗅格里高尔的后颈，闻到一股甲虫被碾碎时气味：潮了的樟脑丸、发酵的青草，还有些发炎的酸咸。
“你的状况很不稳定。”
他给出自己的结论，
“最好马上摘除。”
“喂——你在开玩笑吗。可以的话我也想啊。但是这里连后巷都没有，哪有什么地方能做手术，难不成要你给我做你又不会……”
“我会。”
默尔索说，绿色的眼睛凝视着格里高尔，补充上一句，
“我可以向管理人申请。”
前因便是如此。
格里高尔躺在用桌子临时拼凑出来的手术台上，僵硬地看着头顶那盏白炽灯。
巴士停下了，但不是为了这事，而是梅菲斯特需要补充新的能源了。其他人都下车了，但丁只是告诉他们说自己和默尔索有别的任务。卡戎和维吉尔在外面休息，而这是走廊里的备用仓库，需要时改做其他功能，比如现在当了手术室……哦，那里还有临时器械。
他侧头看向角落里堆放的杂物，用脑袋里的胡思乱想冲淡不安，偶尔瞟向站在自己身旁的默尔索：对方戴着医用手套，穿着简易手术服，看起来还挺像回事的。男人正将稀释过的脑啡肽导入点滴袋里，准备手术前的麻醉注射。我还是第一次知道他会这些、医学技术。他以前从没说过，就像俱乐部那事一样。对啊，他倒是说过是n社前员工，那好像是个对人类很有兴趣的公司，难道说医学是什么必须掌握的技能……针头的反光刺进瞳孔，格里高尔下意识抖了抖，决定先闭上眼睛。即使如此恐惧感还是没法完全消除，所以他转了转被锁链捆在手术台上的手，两只，听到金属的碰撞声。默尔索停下了动作，看着格里高尔，再次确定了一下对方没有挣脱的意愿。他用沾了酒精的棉球擦拭那只左手的手腕，在那留下一圈湿痕。还没有被注射，虫男就感觉那里传来一阵尖锐的幻痛了。
想要转移这阵紧张，他睁眼问默尔索：
“你害怕打针吗？”
什么蠢问题。说出口格里高尔就后悔了。显得他像个白痴一样。
临时医生调整着点滴架。他打开自动排气阀，把针筒顶端的空气推出去，沉默了一会后回答，
“我对此没有特别的想法。”
“好吧，那你就是不怕……额，所以要打的话，你能不能提前告诉我让我做点心理准备？”
他说，忍不住盯着对方手里的针看。默尔索用指肚摁压着，寻找静脉所在的位置，告诉对方：
“会尽快结束注射。注意控制你的手臂。”
针的前端很顺利地刺入肌肤、破开血管。一点点红色从破口渗出来了，在那停留了一会，就在酒精的挥发作用中变成一片红痕。默尔索调整着吊瓶的滴速，让那些淡绿色的液体缓缓融入血液之中，在这幅躯体中循环、扩散，发挥应有的效力。格里高尔则垂下眼睛，感受着那股被刺入的酸胀感慢慢消散。脑啡肽一点一滴的流入身体，让他腹腔间的疼痛消散、干涸的睡意重新涌动。
默尔索注视着格里高尔琥珀色的眼睛，观察着其中瞳孔的变化：先扩散，然后慢慢缩小。虫肢没有其他异动，对方也没有。很顺利。推测格里高尔对于手术没有表现出来的那么排斥，可能和过往经历相关。伸开手掌，他将它放在被麻醉者的面前，收拢几根手指，向神情逐渐恍惚的男人搭话：
“格里高尔，能看清吗？”
“勉强能……”
“麻醉程度还不够深，还需要大概两分钟。”
“……好的。”
点滴袋的液面不断下降，眼中的视线也逐渐模糊。像是醉酒了一样，格里高尔舌头和思路搅作一团，难以控制。
“默尔索……”
“你有其他需求吗？”
“没、只是……谢谢你……”
男人点头，接受对方的道谢。默尔索把等会需要的手术器具排列、消毒，然后等着注射结束。格里高尔的视线开始飘向不存在于此处的远方，视线不再聚焦，瞳孔对光线也不再做出反应。麻醉已经起效了。默尔索帮他把眼睛合上，随后将沾了医用酒精的棉团放在格里高尔的腹部上。压下、擦拭，他在预定的位置涂抹，划出一条等会将要切开的线路。在过去的夜晚中，默尔索就已经用更私人的方式问候过此处肌肤下面埋藏的器官，现在要用另一种方式重访，他也没有完全地把握能够顺利结束。但是，鉴于不顺可能引发的后果对罪人们来说又并非不可承担的，因此他下刀，没有一丝犹豫。
锋利的手术刀切开肌肤，比血更快露出的是肉色真皮层和淡黄色的皮下脂肪。被切断的毛细血管还没来得及把它们染成红色，渗出的血就被吸水棉带走了。麻醉中的格里高尔只是闷哼了一声，没有其他反应。默尔索继续往既定的方向划动刀刃，直到切口长度上足够进行下一步：他用镊子将表皮固定住，拉出一个纺锤状的豁口，用止血钳夹住出血量较大的血管断面，看着眼前的露出的事物。
那是鲜红色的腹膜，蛛丝般细密的血管在其上绵延，和裹在其中的脏器一起跳动着。薄而坚韧、温顺而柔软。如一颗巨大的心脏，又如一只栖生在格里高尔体内的动物。
那枚囊肿也一并跳动着。虽然除了腹膜之外还隔着一层网膜，但已经露出了些许异常的颜色：那块被顶起的区域已经带上了深紫色，散发着内脏特有的腥味。局部坏死。默尔索想。有些感染，等会还要做其他处理。他做好新的标记点后，继续向下挖掘，在打开腹膜露出网膜后，忍不住皱了皱眉：
一颗漆黑的、苹果大小的球体半隐半现。是一种他从未见过的囊肿。它顶破了部分网膜、撕裂了固定着肠子的部分系带。树枝状的连接管从囊肿周围生长出来，粘附在周围的血肉和内脏上，不断从格里高尔的身体里吸收养分。
默尔索用手挪开了一点覆盖着它的网膜，被盖住的腐臭和昆虫碎肢的气味一并涌了出来，他看到混合着血的脓液沾上自己的手套。很难想象装着个这样的异物，身体会有多么难以活动。理解了近段时间格里高尔的一些反常行为，他拿起引流导管，将导致感染发炎的腹腔积液吸出。谨慎地将最后一层阻拦挪开后，他先喘了口气，放下手术刀，换上一副新的手术手套。
皮肉的断面已经被彻底染红了，连带着裸露的腹腔一起，融成一片深红色的地狱幕布，默尔索亲手掀开的幕布。但这还不够，那颗漆黑的球体卡在了内脏之中，他需要先用手指把它翻出来后，才能彻底切除。网膜有着脂肪的橙黄色、胆囊则是墨绿。从上到下，肝脏到胃再到小肠，依次从深红到粉，色谱在抵达大肠时转为灰粉。颜色像是死人的皮肤，又像是格里高尔宿醉时的脸色。它们蠕动着、活跃着，向一切窥探者示威，却不排斥那枚囊肿对自己的掠夺，也不排斥默尔索手指的触碰。
他抓住那些粘滑的消化器官，把它们翻开。柔韧的、水生动物一样的触感隔着手套传来，让人在恶心的同时涌现起一股愉快的反胃感。仿佛摆弄这堆温热的内脏是一种背德的行径，切开某人的腹腔也成了一种游戏。默尔索继续手上的动作，在这种温热中翻搅着，并不排斥这种一闪而逝的想法。毕竟这是自然发生的。就像他和格里高尔成为同事、和格里高尔上床，现在又给格里高尔做手术一样。
在嗅觉被内脏和虫味彻底麻痹前，他的手指终于探得足够深。左手的拇指和食指用力，他胳膊往外拉，把那颗温热的球扯到了外侧，让它彻底暴露在白炽灯的照射下：比起病变的肿瘤，它看起来更接近一只蜷缩起来的鼠妇、一团甲虫揉成的肉球，一种未知昆虫的软茧。在光线的照耀下，类几丁质的外壳沾满血和油脂，泛着虹色的光。默尔索盯着它看了一会，绮丽的结构色对人类来说总带着一种异样的吸引力。摩擦塑料的声响从手套和球体的相交处传来，它在结构上也类似于真正的昆虫。默尔索滑脱了几次，最后还是抓牢了它。
将囊肿稍微往上提起一些，他用空着的那只手去够手术刀，准备把它切下来。先是和网膜连接的影响不大的系带，然后是黏在器官的细管，最后是和血管般相连、树枝状分叉的结构。有些部位容易引发大出血，所以他切得更加细心，在把它们分开后，对断面做了足够的止血处理，然后才开始消毒。
一开始，那颗东西只是静静地被默尔索握着，任由默尔索将它和母体分开；随后，在这种分离进行到一半时，它突然开始如活物一般颤动、伸缩，急于摆脱抓住自己的这只手，滑落回自己熟悉的肉体之中。他自然不会允许这种事发生，只是用手指更加用力、像是要把它捏碎一样狠狠摁在掌心里；最终，在差点划伤自己手指的不断努力下，默尔索终于从这个“畸胎”上扯下最后一根脐带，彻底断绝了它自由生长的权力。这样就结束了。他把它丢进一旁的手术托盘里，看它像是被摘除的脏器一样瘫软、松垂，准备把格里高尔敞开的腹腔合上。
然而托盘上的囊肿突然裂开几道缝隙，颤动起来：
“叽嘎——”
尖锐刺耳的声音从缝隙间响起，像虫鸣，又像婴孩嘶声力竭的嚎哭，震得人鼓膜发痛。默尔索被吵得头疼，想将它重新抓起，碾碎后丢入垃圾桶里。那肉团却开始从缝隙里往外挤出带着毛刺的虫腿和翅膀，扇动着、抽搐着，在托盘上笨拙地滚动了起来。终于，它摆脱了装着自己的器皿，爬上桌面、继续那垂死的尖叫。在这可怖异声的持续中，默尔索的余光捕捉到了另一处异样：
像是应和着那团囊肿的哭泣，一些新的、结构破碎的昆虫结构开始在虫男的腹腔中生长——网膜黄色的脂肪中冒出嗡鸣的透翅、内脏附着的血管末梢异化成细长的虫须、创口的结痂变为有着黑色光泽的甲壳……那只被锁住的虫肢也在颤动着，努力向默尔索在的方向延伸，将有着锐爪的前端指向他。
和这一切一同进行的是病人颤动的眼皮。默尔索侧开身体，走到虫肢暂时无法触及的手术床对面去，抬头看着还没见底的麻醉点滴。对成年人来说足够的药物量对前g社的士兵来说依旧不足？又或者他只是被那团东西给吵醒了？
事实上，麻醉之后，格里高尔没有陷入完全的意识不清之中。改造手术让他对自己的身体始终拥有最基本的把握，因此他依旧能认知到默尔索是怎么下刀、操作，在他的腹部翻搅了一阵后，取出一团发热的东西。好吧，他确实挺行的，下次我可以问问他哪学的。格里高尔模糊地想，记着对方的话，不断用温和美好的念头去安抚自己的右臂，不让它在手术时迫不及待地把主刀医生捅个对穿。他也同样帮默尔索计着数，算着他下了几次刀后，才把那个囊肿和自己的身体彻底分开。
就像是拆弹游戏一样，哈哈。
腹部的余赘物没了，他轻松了很多，甚至真的想睡一觉了。
然而那阵出乎意料、又像是命中注定的噪声还是吓到了格里高尔：他曾在战友被碾碎、见到有人变成彻底的怪物、还有垂死求生时听到过……绝望的、撕心裂肺的尖叫，总是伴随着诸多让他不愿面对的事一并爆发。瞬间，他被拉回那些时刻，感到恐惧、也感到焦躁不安。嗨，发生什么事了？格里高尔想开口问，但喉咙发不出声。力量都被另外的东西抽走了，他能感觉到身体的某些部分正在生长。默尔索，你还好吗？他无计可施，于是最后只好决定试着睁开眼睛，看看发生了什么。
那双琥珀色的眼睛睁开了，在空气中迷茫地寻找起什么来。默尔索想挡住格里高尔的视线，但对方还是无可避免的略过自己被打开的腹腔，看到了在旁边桌上蠕动的那团东西。
“咳、嘶咳、咳咳咳呕——”
本已止住的血液从断面重新涌出，那张脸也变得苍白、惊恐。默尔索摘下手套，用手盖住那双眼睛，但还是迟了一步。相似而压抑许多的尖叫被对方从喉咙中挤出，接着是控制不住的咳嗽和呕吐声。唾沫和眼泪留在默尔索的手指尖，他则透过指缝看见对方因惊恐发作而上翻的眼白，意识到格里高尔快用呕吐反射把自己呛死了。
“冷静下来，我会解决的。”
他开口，对方听见了，却已经控制不住自己的生理反应。于是。没有更好的办法。默尔索一只手卡住对方的脸颊，用另一只手强行撬开嘴，把食指和中指压在格里高尔的舌面上，防止他把自己的舌头嚼断。呕吐反射还没结束，下意识地，格里高尔的上下牙槽颤抖着，狠狠咬住入侵口腔的异物。医生第二次皱眉，维持着现在的姿势和对方僵持了整整一分钟，感觉嵌在自己手指上的牙齿越咬越深，像是要把骨头和肌肉一起嚼断。好在虫肢已经回归了原样，安静地刺进手术台里，不再动弹。病人的惊恐发作最后也逐渐平息，腹腔里的增生也终于停下，不再冒出新的。
暂时安全了。默尔索松开钳着格里高尔下巴的手，拍了拍他的脸颊。
“放松。我说，放松下来。”
没有反应，对方的瞳孔还是涣散着的，大概还没回过神。他叹了口气，最后决定用点力气，挥手给了格里高尔一巴掌。冲力终于让虫男清醒了些，也打松了咬住手指的牙齿。默尔索收回手指，看见对方侧着头倒在手术台上，嘴角挂着自己手上的血，鼻尖开始往外冒出新的……要处理的伤多了，但没其他意外情况了。他又低头看了看自己的伤口，发现没有伤到要紧的肌肉，便擦了擦血，重新戴上手套。
“……唔……默尔索……”
对方口齿不清地喊着他的名字，默尔索重新拿出一瓶脑啡肽溶液，告诉格里高尔：
“我会重新调整麻醉的浓度。正式手术已经结束了。感到困意的话不要抗拒，睡眠状态更方便进行清理和缝合。”
他是想要道歉的。虽然大脑还没转过来，但格里高尔清楚自己刚刚好像伤到了对方。可新涌入的药液最终还是让他又一次陷入动弹不得的疲惫之中。更深、更深的疲惫。反应过来时他的身体虽然还躺在手术桌上，精神却已把梦和现实弄混：默尔索正用绿色的医用手套从他的腹腔中取出各种各样的东西，虫腿、蝶翅、缠绕着血肉的铁丝、佩戴着勋章的玩具兵，还有一颗切成两半的腐坏苹果。预料之外的杂物实在是太多，以致于他觉得自己的身体都快要被掏空了，变成一副彻底的空壳、徒有人类外表的虫茧。
“我等会会帮你缝上。”
他说，语气一如既往的平静，但格里高尔还是觉得有哪里不对。所以他追问默尔索：
“缝上什么？”
“你腹腔上的伤口。”
“哦，但是为什么要缝上？”
答案应该是死，可对方却没有如他料想那样回答。因为已经拿到了需要的东西，所以没有用了。默尔索说着，抬起手，剪断缝合的针线。他开始紧张了，就像确实有什么宝物被对方拿走了。及时格里高尔很清楚，自己早就一无所有了。
“你难道拿走了我的心脏？”
“我不需要它，格里高尔，没有人需要它。”
“那到底是什么？除此以外，我没有别的……”
他迷迷糊糊地说，努力聚焦视线，看清楚梦境中的对方。对方则转过身，从桌面上抱起了某样东西，用助产士的温柔姿态把它抱在怀中。在现实里，默尔索从未做出过这种事。违和感让格里高尔毛骨悚然，他看着对方望向自己绿眼睛，浑身战栗。随后，他把视线投向默尔索抱着的那个东西。
那是从他腹中取出的漆黑肉团。现在，它像是个婴儿一样蜷缩在对方的手臂里，咿咿哇哇的啼哭着。肉团上还裂出了几道缝隙，无数眼睛从那些缝隙中望着格里高尔，像是他所认识亡者们的眼睛，又像是昆虫们的复眼。
他想——尖叫——却发不出声音。难听的、蝉鸣一般的声音响起，格里高尔翻身，摔在地上，直到这时才发现自己变成了一只巨大的、恶心的甲虫。倒错感让他像是疯了一样的扇动翅膀、蹬动虫肢，最终还是寸步难行，只好趴在地上无声的尖叫。腹部的伤口裂开，他有些绝望地看到那些变异的器官从其中淌出，流了一地。默尔索则在展示之后就带着肉团转身离开，推门而出，没有丝毫停留下来的意思。
等等。格里高尔努力地想追上去。不要丢下我，不要把我一个人丢在这里等死。等等，等等……
“等等……！”
他坐起身体，眼睛被还没关闭的白炽灯刺疼，捂着脑袋哀嚎了一阵，接着又捂着被扯到的腹部伤口呜咽了一会。默尔索刚给自己的手背做完处理，看到格里高尔醒了，也不急着汇报情况。他慢慢地在右手上缠了一层又一层的绷带，确定对方已经用这段时间冷静下来后，才端着还没清洗干净的手术用具，重新走回手术台旁。
“囊肿和之后增生的所有变异，我都取出来了。你等会可以自己确认。”
他看了一眼旁边还沾着血污的垃圾桶。内脏新长出来的衍生物现在都躺在里面。默尔索尽可能剔除了全部的异变，只为格里高尔留下了人类的部分。虽然它们可能很快就会长回来。他冷静地判断。但短期内，对方应该不会再有异变的风险。
“呜啊……谢谢你默尔索，没有你我都不知道该怎么办了……下次到后巷了我请你去喝酒吧。”
脑啡肽带来的眩晕感还在脑内回响，刚刚做完噩梦，格里高尔很难立刻打起精神，只好先在口头上感谢。噩梦。哦，对了，还有那个东西的事。他把散了的头发捋到一旁，撑着身体抬头询问，
“对了……嘶……那个肉球，怎么样了？”
正在给手术刀归类，默尔索听到格里高尔的询问，挪开身体，让对方自己确认。在距离不远的地面上，有一团粘稠的、爆开的垃圾：漆黑的肉块四分五裂，吐出里面裹挟的昆虫内脏和外骨骼碎屑。淡绿色的脓血已经不再从其中冒出，它一动不动的，已经彻底失去了生命，死透了。制造这幅光景的几个鞋印还刻在那堆东西上。大概有谁用力的、近乎泄愤一样地在上面狠狠踩了好几脚。一串粘稠的脚印沾着那个肉团流出的液体一路延伸，向着手术台的方向走来，一直到默尔索的脚下才彻底停下。
“我已经处理好了。”
他回答，平静，一如既往。
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