Chapter Text
你搬到继国家的那天，是初秋一个阴沉的午后，天空灰蒙蒙的，细雨如牛毛般纷扬。
素蓝色的发带挽着你的发，未婚夫的离世对你不仅仅是一个打击，更像是一扇突然关闭的门，将你本该明媚的青春与前路隔绝在外。
你坐在牛车里，指尖冰凉，紧紧攥着膝上那一方素帕，面上没有任何表情，只有眼底深处，有着连日哭不出来的疲惫与茫然。
继国严胜，你过世未婚夫的堂弟，此时此刻正站在主屋的廊下等你，他穿着深绀色的家纹羽织，身姿笔挺如同一棵松。
他的面容在氤氲水气中显得有些模糊，唯有那一双沉静的眼眸，隔着雨幕望过来，无波无澜。
他身侧半步之后，恭敬立着一位头发梳得一丝不苟的老妇人，面容严肃，眼中却透着历经世事的精明。
轿帘被侍女轻轻掀开，微凉的雨丝立刻拂上你的面颊。
你扶着侍女的手，踩着湿润的青石板下了牛车，站定，雨水很快在肩头洇开一小片深色的痕迹。
你微微垂首，行了一个标准的礼。
“以后你就住在这里。”他对你说，声音平淡，听不出来其余的情感。
“西边别院的兰之间已经收拾好了，清净，适合休养。”
你点了点头，没说话。
你的未婚夫，也是他的堂兄继国清志，一个月前在边境战争冲突中中了流矢，没能救回来，谁也未料到。
消息传来时，你正在绣一对本鸳鸯枕套，针尖猛地刺入之间，血珠染红了洁白的绸缎。
你是他三书六礼，正式定下的未婚妻，只差最后一道迎娶的仪式。
家中族老震怒于清志的阵亡，却更执着于与继国家早已定下的盟约，任凭你父亲与母亲在祠堂前磕破头，也不许你这门亲事作罢。
“德川家的女儿，既已许给继国家，那你生是继国家的人，死是继国家的鬼！”族伯的声音冰冷而斩钉截铁。
你成了必须被送入级国家的未亡人，一个尴尬的存在。
你在这里无依无靠，原本可以依靠的未婚夫也化为了战场上的一缕亡魂。
继国严胜受了清志死前的苦苦哀求和托付，求他善待你，求他让他护着你。
这位年轻的家主就这样受清志临终前匆匆写就的血书托付，将你接来了继国家。
“这位是阿菊婆婆，府中内务皆有她打理。”他介绍道，语气中依旧是公事公办的疏离，“有什么事，找她就可以了。”
阿菊婆婆对你恭敬地行礼，目光在你苍白的脸和素净的衣饰上迅速掠过带着丝审视。
“有劳。”你低声说道，声音干涩。
日子就这样悄无声息的开始了。
兰之间确实清幽，位于宅邸西侧，绕过一片精心修剪的松林和一道潺潺的浅溪方能到达。
庭院不大，却雅致，许是继国严胜的刻意安排，你住的别院格外清净，里面还栽了一小片海棠花。
除了随着你从德川家来的侍女小春，还有个年龄不大的姑娘唤作小怜。
继国严胜很忙，他是继国家年轻新上任的家主，要处理家族里琐碎的事务还要训练剑术，很少出现。
你们第一次正式地交谈，是在半个月后的一个黄昏。
那天下午，秋雨暂歇。
你独自在庭院里的长廊下，倚着朱红的栏杆，看着池塘里的鲤鱼。
风吹过，带着刺骨的湿寒，池中激起一片涟漪，天气渐渐转凉，你没披外衣，忍不住掩住唇咳嗽了几声。
“身体不适？”
你回过头，看见继国严胜不知何时站在了不远处的廊柱下。
他应该是刚从道场回来，额上还有薄汗。
“没有大碍，只是有点着凉。”你垂下眼睫，避开他过于直接的注视。
他静静地看着你，过了片刻，他说道。
“阿菊。”
一直安静侍立在转角处的阿菊婆婆立刻应声出现。
“去请药师来一趟，开些驱寒保暖的方子。”他吩咐道，语气平淡。
“真的不用如此麻烦......”你试图婉拒。
寄人篱下，你不愿给人添任何多余的麻烦。
“清志将你托付给我，我不能让你在这里病倒，这是我的责任。”他打断你，目光落在廊外又开始飘起的雨丝。
责任，这两个字成了你们彼此之间所有联系的开始。
药师很快来了，是为须发皆白的老者，诊脉后开了些温和的驱寒汤药。
药很苦，褐色的汤汁盛在白瓷碗里，散发着草木的涩味。
第二天午后，继国严胜身边的一个名叫桐生的年轻家臣来到兰之间，手里捧着一个精致的漆木食盒。
盒子上用一层绣着金线的绸布包着，看着大小做的十分精巧，上面的花纹昭示着价格的昂贵。
“家主今早路过福月堂，吩咐买的。”桐生将食盒轻轻放在你面前的矮桌上，态度恭敬。
“家主说，汤药苦涩，可用些点心缓缓。”
你打开食盒，里面整齐码放着几样小巧的点心，其中有你家乡特有的栗子羊羹和落雁糖。
你愣住了，没想到他还记得这个细节，或者说，你没想到他会费心去记。
你小心的捏起一块糖，放入口中，甜味丝丝化开，瞬间压过舌根残留的苦味。
不知怎的，这甜意反而勾起了更深处的酸涩，你的眼眶有些湿。
你慢慢咀嚼着，没有说话。
又过了些日子，家族要举行祭祖大典，礼仪繁复。
按照继国家的规矩，你作为清志未过门的妻子，名义上已是家族一员，也需要出席。
你自幼养在深闺，对这类武家繁文缛节知之甚少，阿菊婆婆帮你准备衣物时，你拿出了一身淡樱色的访礼服。
“这颜色......”阿菊婆婆有些犹豫。
正巧继国严胜来到廊下，目光扫过你手中的衣服，脚步未停，只留下一句话。
“换那件绀青色的五纹付，今日场合庄重，羽织颜色不宜过浅。”
你依言换上了那身绀青色的礼服，沉重的丝绸裹住你清瘦的身躯，家纹在深沉底色上显得肃穆。
阿菊婆婆为你梳着发，镜中的女子面色苍白，眉眼间笼罩着一层挥之不去的忧愁，唯有这身庄重的衣服，勉强为镜中人添了几分身份的持重。
祭祀在家族祠堂举行，气氛肃穆庄重。
香烟缭绕中，你站在女眷队伍的末尾，垂首不语。
继国严胜作为家主，身着正式的黑色纹付羽织，立于主祭位。
此刻的他，完全是继国家威严不可侵犯的当家主人。
仪式漫长而沉闷，结束时，天色已近黄昏。
你随着女眷们默默退出祠堂，在廊下略作停留。
继国严胜与几位族老交谈完毕，径直向你走来，他身上还带着祠堂内线香的气息。
“今日应对得体。”他站在你面前一步之遥，声音不大，听不出褒贬。
他顿了顿，又补充道：“往后若再有类似仪典，可提前让阿菊仔细教你规矩，免生错漏。”
你明白他的意思，你是清志的未亡人，是德川家嫁过来的女儿，一言一行都关乎继国家与德川家的颜面。
不出错，不逾矩，安分守己，这便是你存在的意义，也是他作为家主，作为受托人必须履行的责任。
你低下头，轻声应道：“是，我记下了。”
天气一日冷过一日。
你的手从小畏寒，今年心事郁结气血更是不畅，指关节处很快生了冻疮，又红又肿，碰一下便刺痛难忍，连握笔都有些困难。
一日清晨，小春捧着一个靛青色的小瓷罐进来，罐身触手温润，绘着简单的松竹纹样。
“小姐，这是家主今早让桐生大人送来的。”小春将瓷罐放在你手中。
小春笑了笑，说道：“说是特制的冻疮膏，活血生肌效果很好。”
你打开罐子，草药的香气扑面而来，膏体质地细腻柔滑，呈淡淡的琥珀色。
你用手指蘸取少许，轻轻涂抹在红肿处，起初一阵清凉，随后泛起微微的暖意，刺痛感竟真的缓解了不少。
接连涂抹了几日，红肿渐消，愈合的速度比往年快了许多。
几天后，你在通往书斋的拐角处偶遇继国严胜。
他似乎正要外出，穿着深灰色的出行服，佩着长刀，
你停下脚步，欠身行礼。
“冻疮好些了吗？”他目光扫过你自然垂落的手。
“好多了，多谢您的药膏。”你诚心道谢，抬起眼看他。
“不必，小事。”
但你心知那绝非小事，这药膏香气特殊，质地细腻，绝非市井寻常之物。
后来你从小春无意间的闲谈中得知，那是继国严胜特意遣人快马去京都一位有名的药师处求来的方子，调配颇费周章。
新年将至，府邸上下忙碌起来，洒扫庭院，准备年节供奉，各处也渐渐多了访客。
其他家族趁此机会走动联络，也是常事。
一日午后，你去主屋归还前日解约的几策和歌集，经过连接茶室的走廊时，隐约听见假山后传来两个年轻侍女低低的交谈声。
“那位藤原家的小姐，今日又来拜访夫人了，我看她席间眼神总往家主那边飘呢。”
“可不是，每次都寻着由头和家主说话，谈诗论画，家主板着那张脸，她也不介意似的。”
“家主也到了该迎娶正式的年纪了，藤原家与咱们家门第相当，那位琉叶小姐品貌出众，我看夫人也有意撮合......”
你没再听下去，转身原路返回，心像是被一只无形的大手轻轻攥了一下，不疼，却闷得透不过气。
那天夜里，你辗转难眠。
子时过后，你终于起身，想倒些水喝。
推开隔扇，清冷的月光洒满走廊，庭院寂寂无声。
无意间抬首，却见远处道场的方向，竟还透出昏黄的光亮。
鬼使神差地，你披上外衣，踩着木屐，悄悄走了过去。
道场的纸门紧闭，但靠近地面的缝隙有关泄出，你屏住呼吸，俯身从一道稍宽的缝隙向内窥看。
继国严胜在里面。
他赤裸着上半身，汗水早已浸湿了他的发髻和背，在烛光下闪烁着湿漉漉的光泽。
他手中紧握一柄竹刀，正在反复练习一个劈斩的动作。
没有对手，只有空气。
竹刀撕裂空气，发出凌厉的破空声，一声，又一声，节奏快的惊人，仿佛要将他体内某种无处宣泄的东西尽数斩断。
你没敢再看下，仓惶的直起身，像做了什么亏心事般，心跳如鼓，逃也似的快步离开。
回到房中，锦被依旧温暖，黑暗中，眼泪滚落，濡湿了枕畔。
你为什么会哭呢。
为了清志早逝的凄凉。
为了自己前途未卜的命运。
还是为了道场中孤独将痛苦深埋的人。
你说不清楚，只觉得悲从中来，难以自抑。
新年宴会如期举行，府邸灯火通明，宾客云集。
你果然见到了侍女们口中的藤原琉叶小姐。
她确实美丽，穿着时兴的萌黄色振袖，衬得肌肤如雪。
她落落大方地坐在继国严胜母亲的下首，与周围的贵妇人们谈笑风生，言谈举止无可挑剔。
席间，她几次与继国严胜交谈，两人并肩而立的模样，在旁人看来，确是一对璧人。
你坐在女眷席位的偏远角落，面前精致的菜肴未曾动过几筷。
你默默垂下眼，看着自己怀中清冽的酒液，胸口那阵熟悉的闷痛再次袭来，你忍不住抬起手，轻轻按住了心口，眉头轻蹙。
宴会过半，气氛更加热络。
一位与继国家有生意往来的富商携子前来敬酒，不知是出于奉承还是真的不知内情，竞也斟了一杯酒递到你面前，说着一些恭维德川家，祝愿早日走出哀思的客套话。
你不善饮酒，也从未在公开场合饮过，但众目睽睽之下，直接推拒未免失礼。
正迟疑间，一只骨节分明的手从旁伸来，稳稳地接过了那杯酒。
“她速来体弱，不胜酒力。”他仰头，将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，将空杯轻轻放回侍者的托盘。
“清志的未婚妻仍在丧期，心意领了，酒我代她喝。”
敬酒之人脸色一变，连忙鞠躬道歉，讪讪退下。
周围投来的目光含义复杂，有恍然，有探究，也有了然。
“多谢。”你低声说道。
“不必。”他看了你一眼，你的脸色在灯光下确实显得过于苍白，“你看起来累了，若是身体不适，可先行回去休息，无人会多言。”
你依言起身，向主位的夫人微微行礼告退。
走出喧闹的宴会，寒风扑面，你才发觉身后背心已被薄汗浸湿。
春天悄然来临，冰雪消融。
府中开始若有若无地流传起关于家主婚事的议论，对象自然是藤原家的琉叶小姐，一切都顺理成章。
他是年轻有为的家主，需要一位门当户对端庄贤淑的正妻，为他诞育继承人，稳固家族联姻。
你知道这是天经地义的事情，理智反复告诫你应替他感到欣慰，可你总是觉得胸口闷闷的。
你开始可以减少离开兰之间的次数，尽量避开他出现的地方。
你甚至开始向阿菊婆婆要了些菜籽，在院子的角落开辟了一小片菜地。
这是清志生前有一次与你通信时，提到过得。
“等战事平息，我们成了家，就在院子里种些菜蔬，自己动手丰衣足食。”
你从未做过农活，手指快被锄柄磨出了水泡，弯腰久了腰酸背痛，但身体的疲惫，能让你在夜里少些辗转反侧的时间。
几日后的午后，你刚给菜苗浇完水，正望着新生的嫩叶出神，身后传来了脚步声。
你转过身，继国严胜站在廊下，似乎刚从外面回来，风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的倦色。
“下个月初，我要动身前往西境。”他开门见山，声音沙哑。
“西境有些纷扰，需我亲自坐镇，归期未定，或许一年，或许更久。”
你点了点头，他要走了，去很远的地方，很久。
“在我离开之前，你的婚事，也该有个着落了。”
你猛地抬头看他，眼底瞬间涌上震惊，连你自己都未曾预料。
他似乎被你的反应刺了一下，别开视线，声音听不出情绪，“几位老家臣举荐了几位人选，我都查过底细，皆是家世清白，品行端正之人。”
“有两位是家中次子，无需承担家业，可入赘，还有一位是丧妻的文书官，为人谦和，你可以看看，是否有合意之人。”
沉默在你们之间蔓延。
院中那株高大的樱树，花期未至，只有零星几片嫩叶在风中摇曳。
“你安排便是。”最终你说道，“我.....没有意见。”
他又沉默了片刻，目光再次扫过你，“这样对你最好。”
他仔细斟酌着，“找个可靠的归宿，安稳度日，我也算，对清志有个交代。”
“责任，对吧？”你几乎是脱口而出，话一出口，连自己都怔住了。
继国严胜看向你，他没回答你的反问，只是看了你一眼。
“保重身体。”他只留下四个字，便转身离去，步伐比来时快，仿佛有什么在追赶。
你站在原地，久久未动，泪水猝不及防地涌出，如同断了线的珠子，怎么也止不住。
你知道他说得对，这是对你，对他，对所有人都最好的安排。
继国严胜出发前三天，府中发生了一件不大不小的事情。
一个负责采买的中年家臣，在酒肆与人闲聊时，大约是酒意上头，口无遮拦的议论起你。
“那位德川家的小姐，说是清志少爷的未亡人，可清志少爷连门都没过呢！这都住进来大半年了，家主对她倒是关照，吃穿用度无一不精。”
“我看哪，怕是舍不得走了吧？年轻貌美，又无依无靠的，哪个男人不动心？只是碍着清志少爷的面子和身份......”
污言秽语很快被添油加醋地传回了府中，也传到了继国严胜耳里。
当天下午，继国岩胜召集所有在府的家臣仆役于前庭。
那个嚼舌根的家臣被拖到庭前，面如土色。
“拖下去，鞭三十。”
辫子的破空声与哀嚎交织，令人头皮发麻，三十辫毕，那人已是奄奄一息，后背血肉模糊。
“今日起，再有妄议小姐一字者，不论何人，一律逐出继国家，永不录用，清志为国捐躯，他的未婚妻便是继国家尊贵的客人，谁若忘了这一点，”
他的手按上刀柄杀气溢了出来。
“便试试看。”