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继国严胜七岁那年，得到了他的剑。
剑身修长，隐泛青芒，如一痕凝结的冷月。赐剑的宗老说，此剑无名，待你以血与道为之赋魂。严胜指尖拂过冰凉的刃，心头却无端涌起一阵空旷的悲恸，仿佛此剑早已在时光深处等待他良久。他脱口而出：“便叫‘虚哭神去’罢。” 语毕，自己也怔住，不知这名字从何而来。宗老蹙眉，嫌此名不祥，严胜却执意不改。
那时，他尚不知这柄剑将映照他的一生。
他有一个双生弟弟，继国缘一。缘一自出生便异于常人，额间一抹焰纹，终日沉默，目光清透得能映出人心底最细微的尘垢。父亲厌恶这个幼子，将他摒弃在家族边缘。严胜曾于深夜提着灯，偷偷穿过重重院落，将一支小小的竹笛放在蜷缩睡去的缘一枕边。月光下，弟弟安静的睡颜让他心中充满身为长兄的、酸涩的保护欲。
这份单纯的怜爱，终止于他们初次执木剑对练的那日。七岁的缘一，第一次握剑，便以完全违背常理的轨迹，轻飘飘点中了严胜苦练数月才得以纯熟的剑招核心。严胜僵在原地，木剑脱手。缘一却只是眨了眨眼，说：“兄长大人的姿势，很好看。”
那语气毫无褒贬，只是在陈述事实。严胜弯腰拾剑时，第一次尝到喉间铁锈般的滋味。那不是恨，是一种更精密、更无声的崩裂——他赖以自豪的、作为继承人的世界，在弟弟无心的眸光中，显出了摇摇欲坠的基底。
光阴荏苒，兄弟二人皆展现出令宗门震撼的天赋。严胜是公认的奇才，剑术精湛，道法进境一日千里，二十二岁时便已抵达无数修者梦寐以求的“化境”，周身灵气凝若实质，举手投足自有威仪。他是完美的继国宗主，肩担门楣，克己复礼。
而缘一，他是“异常”。他修炼不为得道，只觉呼吸吐纳与山川共鸣时，内心宁静。他不需要剑诀，万物轨迹在他眼中自有脉络；他不需要苦修，灵气如百川归海般自然涌入他的身躯。在严胜踏入化境的那一天，他对严胜说：“兄长，你看见‘阶梯’了吗。”
“阶梯？”严胜压下心头骤然紧缩的悸动，尽量平静地问。
“嗯，”缘一望着虚空某处，目光悠远，“很清晰的阶梯，通往很高很远的地方。走下去，就能……飞升吧。”他顿了顿，看向严胜，眼中是全然的信赖与分享的喜悦，“兄长也看到了吧？”
严胜的背脊在无人看见处僵硬如铁。他眼前，只有化境充盈的灵光，除此之外，空无一物。没有阶梯，没有路径，只有一片令人心慌的、灿烂的虚无。
“嗯。”他听见自己这样回答，声音平稳无波，“看到了。”
隐瞒像一道无声的裂缝，自那日在兄弟间划开。严胜开始回避与缘一论道，独自翻阅浩如烟海的古籍，暗中求访隐世的前辈。直到一位寿元将尽、无所顾忌的宗门耆老，在听完他隐去姓名与细节的询问后，浑浊的眼珠盯着他，嘶声道：“化境而无感天道之梯？此非悟性不足，乃是……无有仙骨。”
“仙骨？”严胜指尖冰凉。
“天生与道相亲之凭依。无仙骨者，初窥门径便举步维艰，如你所述，臻至化境方显绝路……闻所未闻。”老者喘息着，目光似怜悯似惊异，“仿佛……仿佛空有登天之志，却生来被削去了双足。”
严胜不知道自己如何离开的。那句“削去了双足”在他脑中轰鸣。他想起赐剑那日无由的悲恸，想起“虚哭神去”这个名字。原来一切早有预感。
二十五岁，继国缘一身披漫天霞光与浩荡天音，一步踏出，羽化登仙。那日，九霄仙乐为最年轻的仙君奏响，整个修仙界为之震动。严胜立于宗门之巅，看着弟弟的身影没入金光璀璨的云阶，手中“虚哭神去”嗡鸣不止，不知是为谁哀哭。
他成了真正的宗主，接过缘一留下的、光辉到令人窒息的遗泽。他治理宗门井井有条，暗中搜寻后天生出仙骨或替代之法的执念，却日益啃噬他的内心。为何给了他惊世天赋，又给他注定绝望的终点？他问天，天不语；问剑，剑长鸣。
六十载光阴在寻找与失望中流逝。某一日，于极北秘境的一处上古遗迹废墟里，严胜没有找到生出仙骨的方法，却得到了一盏灯。灯身似玉非玉，似石非石，形制古拙，内里空空如也，只灯盏中心一点幽光，似有生命般缓缓流转。遗迹残碑模糊记载，此灯名“溯忆”，能摄存生灵记忆，封存其中，持灯者皆可观看，若得法门，甚至可将其“归还”原主。
严胜抚摸着冰凉的灯身，一个近乎疯狂的想法，在他沉寂已久的心湖投下巨石。这一世，他注定望不见阶梯。但……若有来世呢？若他将此生所有的渴望、所有的追寻、所有的不甘，悉数封存于此灯之中，托付给那已为仙君、拥有无尽岁月的弟弟……在下一次轮回的开端，重新获得这份记忆的“自己”，是否就能打破这该死的宿命？
这个念头一旦升起，便如野火燎原。
终于，在他八十岁寿元将尽，白发苍苍，气息奄奄地卧于榻上时，缘一回来了。仙君容颜依旧，时光未留痕迹，唯眼眸深处沉淀着严胜看不懂的、更为深邃的东西。他坐在榻边，握住兄长枯瘦的手，输入的仙气却如泥牛入海。
“兄长……”缘一的嗓音有些哑。
严胜吃力地摇头，示意他不必徒劳。他混浊的目光望向枕边那盏看似普通的“溯忆灯”，用尽气力，声音低如蚊蚋：“缘一……帮我……保管此灯。”
缘一的目光落在那盏灯上，仙识略一触碰，便明了其骇人的功用，脸色骤然一白：“兄长，此物……”
“下一世……”严胜打断他，喘息着，眼中却燃起最后一点骇人的光亮，那是他毕生执念凝聚的火星，“找到我……把这里面的东西……还给我……”
他未说里面是什么，但缘一已明白了。他望着兄长被执念烧灼得近乎狰狞的枯槁面容，心脏像被一只冰冷的手攥紧。这是他的哥哥，他曾经提着灯偷偷去探望、想要保护一生的哥哥。如今，哥哥将全部生命炼成一盏灯，托付给他，只为了一份渺茫到可怕的“可能”。
“答应我。”严胜的手指突然爆发出最后的力量，死死扣住缘一的手腕，目光近乎哀求，又带着不容置疑的威严。
缘一看着那双眼，里面倒映着自己从未改变的面容，也倒映着兄长八十载岁月刻下的、深不见底的沟壑。拒绝的话语在舌尖冻结，融化，变成一句沉重的：“……好。”
严胜似乎终于松了口气，那紧绷的生命之力骤然消散。他松开手，目光投向虚无的远方，喃喃道：“真好……还能……再试一次……” 话音渐低，终不可闻。
他的身体在缘一怀中慢慢冷却。“虚哭神去”在墙角发出最后一声低低的嗡鸣，随即灵光尽散，如同凡铁。
缘一抱着兄长轻飘飘的遗体，坐了许久。窗外月色清冷，与八十年前兄长偷偷送来竹笛那夜，并无不同。最终，他轻轻将兄长放下，拿起了那盏“溯忆灯”。灯芯处，一点幽光平静地燃烧着，里面封存着一个人热烈而绝望的一生，一份指向来世的、沉重的嘱托。接着，他走到墙边，握住了“虚哭神去”冰冷的剑柄。长剑无声，仿佛所有锋芒与悲鸣都已随主人一同逝去。
仙君垂下眼帘，左手持灯，右手握剑，轻声低语，不知是说给已然长眠的兄长，还是说给注定奔波的自已：
“我会找到你的，兄长。”
“无论多少次。”