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「你啊，苦求吧……」
赤红色的皮衣下摆掠过叛逃前一级战士的视线，被他正凝视着黑色大剑尖端的余光捕捉。Genesis在友人身旁落座，合上手中摊开的诗集，厚实的纸张碰撞，撞出嗵地一声轻响。
“你仍然渴望着那个世界吗，Angeal？”
“LOVELESS……孕育生命的女神赠礼吗。”黑发的青年沉默着，半晌才接诵上他本并不熟知的诗句。他站起身，面色严肃地将毁灭剑重新背回肩上。
“Genesis。你想要得到的赠礼，究竟是什么？”
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“Genee！”
隔壁家的孩子又一次如约敲响了他的房门。自从他们在果园中最粗壮的枝桠上相遇，两人便一见如故。彼时的Angeal还不知晓Genesis的身份，以为他与自己同样贪图一时口腹之欲。直到坐在他身旁的少年伸手指向不远处最高大的一株苹果木，旁边伫立着村庄中唯一的高层小楼。他说，我家就住在那里，你随时可以来找我玩。我叫Genesis，你呢？
“Angeal。Angeal Hewley。你是Rhapsodos家的……？”
“是。”被念到姓氏的棕发少年点点头，不等Angeal开口提问就抢先回答。“我更喜欢自己得来的东西……当然，或许这样行为不算正当。”
他上扬的尾音落进方才结识的同伴耳中。Angeal望着他的侧脸，他便转过头来与他对视。“可如果属于主角的叙事诗中只能涵盖家境与财富，他又该如何被看作合格的英雄呢？”
“所以你想成为勇者吗？像大英雄Sephiroth那样？”
“或许吧。有朝一日，我会成为被女神所眷的英雄。”Genesis沉思了片刻，轻轻笑了起来。“但现在我或许更喜欢做……笨苹果国王。我想让Sephiroth也尝尝巴诺拉的味道。”
木门被推开的吱呀声响打破了少年的专注。Angeal看着自己方才所回忆的友人出现在面前，手里攥着两支带木塞的玻璃瓶。Genesis对着房间内说了什么，转身投来的眼神中夹杂着几分期待。他几乎是有些迫不及待地拉住Angeal的手，邀请好友爬上了自家果树的顶端。
“我给你准备了惊喜。”他说，将其中一支瓶子递进他手里。
“什么？不，我说过我不会吃你家的果……”Angeal小心地接过，又抬手对着天空举杯，仰头打量着它。温暖的阳光折射在瓶身，却穿不透其中乳白色的液体。“……这是什么？”
“白色巴诺拉果汁。尝尝吧，Angie。你是我的第一个顾客。”
Angeal拔开塞子，一阵扑鼻的果香钻进他的口腔。他仰头喝下一口……随即睁大了眼睛。
“这是你做的吗？”Genesis点头，显然已经从他的表情中收获了满意的答案。
“我以为果汁会是更清亮的颜色……但不论如何。这太棒了，Genee！你要参加农产品大赛，对吧？相信我。”黑发少年像是要肯定自己的说辞，又闷头喝下一口。“你一定会拿到第一名。”
“你知道的，Genee，我不是什么文学专家。但你常常提到的那个……赠礼？”
“来自女神的赠礼？”
“嗯，我想你会有不同的说法……但我相信笨苹果是巴诺拉最重要的作物之一，毕竟村子里很大一部分收入都依赖贩卖这样稀有的果实。”少年转而换上一副玩笑的语气，看向好友的眼神却十分认真。“也许在那位女神之前，你会是先为村子送上礼物的人。”
“你是在替我准备获奖感言吗，Angie？这种差劲的说辞我可不会用。”Genesis只是听着竹马的言论，随即与他一并笑了起来。他带着微笑，却轻轻摇了摇头，转而把目光投向广阔的天空。
女神的赠礼一定是来自天空的赠礼。棕发的少年暗自心道。如同吹拂而过的悠久之风，带来无限的祝福。而他会在那一日成为诗篇的主人公，成为为了世界而战、受人追捧与称赞的英雄——但这一切都会发生那一日。在那之前，在此时此刻，他还有一个更为私人的心愿想要达成。
少年饮下他亲手酿制的果汁，扭头拉过身侧茫然的好友，与他交换了一个带着笨苹果味道的吻。
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“……这就是你想要追求的吗？”
Angeal 的目光一一掠过房间内的魔晄液罐，本就微蹙的眉头逐渐收紧。他不合时宜地回忆起二人当初是如何决定离开村子，宣誓加入神罗的军队，又一前一后步入神罗战士、甚至是足以与Sephiroth并肩的第一级别行列。
他也同样记起自己不久前是如何对满怀希冀的后辈强调：直至梦想实现之前，不要放弃你的骄傲。在梦想实现之后呢？年轻的二级战士问道。那就去寻找新的梦想。他说。
我说啊，Angeal。充满活力的年轻人坚持不懈地追问。
——你的骄傲是什么？
“哈……Angeal。你所追求又究竟是什么呢？”Genesis缓缓抬起眉梢，惯常地挑起唇角，几分浅淡的笑意却并未抵达眼底。他将目光投进旧友的眼中，吐露出反复咀嚼过的讽刺。
“我所知的一切真相，不过是虚无的泡影……”
男人抬起手，指节在半空迟疑一瞬，缓缓收拢又无言地放松，语气也随之低落。
“Angeal。启示我吧。一具没有灵魂的躯壳要如何忠于自我？”
“你不是那样的！”黑发的青年厉声呵斥，两片羽翼不自觉地从肩胛伸展而出。
“Genesis……即便劣化无法阻止，你也绝不是那种空洞的怪物。”
“「你何其不幸，梦想与骄傲亦荡然无存」……”
“……再满足我一个愿望吧，Angie。”他低声呼唤着男人旧时的昵称。
Genesis摘下手套，柔软的指腹与友人的羽翼相贴，辗转磨蹭过一片片结白的羽毛。他展开自己的翅膀，将身前的人笼罩其中。而Angeal默许着他的意图，用他的翅膀做出相同的回应。于是，在左右交缠着的黑白羽翼结合之中，他们给予了彼此最完满的——最后的拥抱。
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「前方等待你的，只有残酷的明天。」
降临于此的青年收拢黑色的羽翼，鞋跟踩落在金属台阶，一步步拾级而下，踩出咔哒地轻响。银发的一级战士垂下眼眸，手中紧握的太刀随之虚虚落下——希冀已久的舞台便在他眼前展开。
“你是怪物。”他说。
“如同我们一样……不、不止于此。你是最优秀的。最顶尖的——最完美的怪物。”
是时候实现愿望了，Genesis想，对着伟大的英雄举起暗色的果实。
——他是在虚假中诞生的劣等恶果。他将会在绝望的尽头收获希望的成果。
但英雄此时无心品尝笨苹果的滋味。英雄、怪物，Sephiroth望向阶梯的顶端——JENOVA。
那会是他曾苦苦追寻过的来处吗？亦或是又一重伪装的虚妄？他仍然无法判断、仍然无法信任，仍然无法仅凭亲友的片面之词回答那三个终极的问题。他迫切地需要为自己找出唯一的真相。
Sephiroth转身扫落旧友手中的苹果，发出沉闷的一声嗵响。
他们是被人类各自培育出的不同果实。
他们会嗵嗵腐朽凋零；又嗵地落下……
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……直至新生。
Genesis勉力睁开眼时，Zack正将深紫的果实咬入口中，发出一声难掩的赞叹。
“不愧是巴诺拉的特产，果然很好吃。”
“……女神赠礼。”早被定性死亡的一级战士闻言轻声念诵，余光环顾四周，终于露出坦然的微笑。他想，踏上旅途的战士如今以不同的面貌重聚于此。片翼的败者最终得到了自女神的救赎，却并未成为理想中的英雄，而只在此时想起有人曾对他说过的话：你会是为……带来赠礼之人。
他曾与他有过无数亲昵的片刻，但他此时只记起一个吻、一个拥抱，一份梦想与一份荣誉。
“Angeal……”他合眼望见曾对自己期许的那一日。“愿望，实现了。”
「即使是没有约定的明天 / 我也必定重返你所在之处」
「我那为◯◯所困的灵魂 / 历经苦难，最后的愿望只是救赎自己 / ——以及你的安眠」