Chapter Text
В городке Вачи на севере «царства Драконов» Кастенпо в самом разгаре была осень. На дворе 2899 год по Джокерианскому календарю. Газетные заголовки вовсю трубили об усилении режима императору Аматэрасу на Дельта Белуне и объединении всей планеты под его контролем. А в больнице на окраине города Селеста, некогда грозная рыцарка ордена Розенкрейц держала на руках новорожденного малыша. Рядом с ней стоял её андроид-слуга, Фатима Лео, редкий сделанный на заказ экземпляр, когда-то принадлежавший какому-то умершему аристократу и подаренный ей ещё в те дни, когда она начинала заниматься хеддлайнерством.
«Ну где же этот Ростам?» — думала женщина, немного злясь на своего мужа, который опять шлялся где-то по барам и даже не удосужился лицезреть рождение собственного сына.
Младенец на руках Селесты был на удивление тихим и только немного покричал, выбравшись из материнского лона. Малыш с оливковой кожей и каштановым ёжиком волос не был похож на бледнолицую мать с будто прозрачными платиновыми волосами. Он напоминал типичного представителя рода Кольтеров, первоклассных майтов-инженеров Мортар Хеддов, к которому принадлежал отец ребёнка, но, к сожалению, с ними он больше не имел ничего общего, так как из-за траты денег и раздолбайского образа жизни у Ростама отобрали его дворянский титул и запретили ему или его потомкам носить древнюю аристократскую фамилию. Этот инцидент словно проклятие навис над Ростамом и его женой, сделав их изгоями всей республики Хатуха, и из-за этого паре пришлось бежать на родину Селесты, в вечно шумный город Вачи в стране Кастенпо, где собираются хеддлайнеры со всей планеты встретиться со своими поклонниками и померяться силами, и где уж точно никто не будет углубляться в подробности прошлого какой-то парочки с Хатухи.
— Думаю, тебе подойдёт имя Сайфер, — прошептала Селеста на ушко спящему младенцу.
— Госпожа, вы не думаете, что это имя подойдёт скорее фатиме, а не человеческому мальчику? — спросил Лео.
— Хм, думаешь, что из-за этого моего сына будут принимать за представителя вашего вида? — улыбнулась Селеста.
Дверь в больничную палату распахнулась, и в неё влетел весьма потрёпанного вида мужчина с каштановой кудрявой бородой, красным носом алкоголика и темными кругами под глазами.
— Я-то думала, ты уже забыл про свою жену и про долгожданного сына, — сказала Селеста, хмуро отведя взгляд в сторону.
Мужчина взял младенца из рук жены и, немного посмотрев на сына, воскликнул:
— Да он же еще больше похож на Кольтеров, чем я! Да по его личику видно, что это гений с рождения!
Сайфер открыл глаза и раздраженно пошмыгал носом в ответ на запах спирта и табака, который пропитал одежду отца.
— Не кричи так, ты его разбудил! — воскликнула мать.
И так начался жизненный путь проклятого человека по имени Сайфер, который станет узником судьбы и игрушкой в руках богов.
***
Дверь в обшарпанную квартиру со скрипом открылась. Худощавый, болезненный мальчик, утирая слезы, вернулся домой со школы.
— Что такое, Сайфер? — спросила Селеста, обняв плачущего сына.
— Эти хеддлайнерские дети говорят, что я слабак! Что они вырастут и станут сильными крутыми рыцарями, такими как Святые Меча Дуглас Кайен или Нэд Свонс, а я так и останусь простым неудачником без хеддлайнерских сил и буду очищать полы от блевоты в притонах!
— Сын мой, Дугласы Кайены или Нэды Свонзы рождаются одни на миллион хеддлайнеров. Вряд ли кто-то из них достигнет такой же силы и славы. И ты должен ценить то, что ты не хеддлайнер. Видишь ли, немногие из хеддлайнеров доживают до старости лет. Рыцарская жизнь — это вечный бой на выживание, где каждый день есть шанс, что какой-нибудь хеддлайнер из другого ордена отрубит тебе голову на улице, и всё ради минуты славы. Вся слава Святых Меча обошлась им вереницами трупов, которые пали от их рук. Мы с отцом не хотим тебе такого, и мы рады, что ты — обычный мальчик.
***
— У вашего сына аутизм, — сказал лысеющий человек в медицинском халате, почесав свой горбатый нос.
— Что?! — испугалась Селеста, — я всю жизнь была уверена, что у меня нормальный здоровый малыш!
— Его асоциальное поведение в школе в сочетании с удивительно высоким показателем интеллекта дают однозначное представление о его диагнозе. Вы знали, что вчера ваш сын прогулял урок, чтобы пойти на свалку и стащить оттуда поломанную Фатиму?
— Моего ребёнка задирают в школе, так как он единственный не-хеддлайнер в классе. Почему вы считаете, что в его поведении виноват какой-то врожденный диагноз, а не то, как с ним обращаются? Он каждый день приходит домой в синяках и слезах! А пару месяцев назад вообще пришел со сломанной рукой!
Сайфер не имел представления о том, что за зверь такой этот «аутизм», но судя по тому, как разозлилась его мама, это, наверное, было чем-то плохим. По крайней мере, с точки зрения взрослых или его одноклассников, которые очень часто использовали это слово в дразнилках по отношению к нему.
***
— Что случилось, Сайфер? Меня и твоего папу вызывают к директору! — на лице матери читалось явное возмущение. Упс. Видимо, о сегодняшнем «инциденте» сообщили руководству школы.
— Мам, видишь ли. Сегодня на перемене ко мне подошла Вероника и её подруги и стали обзывать меня плохими словами по типу «малолетний гомосек». И я разозлился и схватил Веронику за руку, которой она в меня тыкала, и она вся опухла и покрылась волдырями. Мам, я не знаю, как так получилось! Это не я виноват!
— Я знаю, что ты не мог чем-то заразить эту Веронику. Но нам с твоим отцом надо разобраться, что же всё-таки произошло.
Вместо Ростама у директора роль отца мальчика решил сыграть Лео, так как муж Селесты из-за своей «занятости» опять куда-то запропастился. Женщина, её слуга-андроид и сын лицом к лицу встретились со злобной директрисой школы и разъяренными родителями одноклассницы Сайфера.
— Наша дочь в больнице! И никакой врач не может назвать нам болезнь, которой ваш шелудивый сын её поразил! — заорал папаша Вероники, — лишь только одна врачиха предположила кое-что ещё, что ваш сын мог сделать с нашей Никой.
— И что же? — спросила Селеста.
— Дайверская сила. Ваш сын наслал на нашу дочь проклятие!
— Мой сын — не дайвер! — возразила Селеста, — если бы он и обладал способностью к магии, то я бы это уже давно заметила!
— Мы не хотим, чтобы наша дочь училась в одном классе с опасным ведьмаком! И всем родительским комитетом мы проголосовали за исключение вашего сына из нашей школы!
В этот же вечер Селеста забрала документы Сайфера из офиса директрисы.
— Мама, я ведь не колдун? — спросил недоумевающий мальчик, — я ведь не дайвер, правда?
— Нет, милый. Я верю в то, что ты не дайвер. А учиться будешь на дому. Это будет полезней тебе, чем терпеть таких людей. Никто больше тебя не тронет и не оскорбит плохим словом. А если тронут… То они будут иметь дело со мной. Я же ведь рыцарка.
***
Прошло два года с того инцидента. Сайфер так и не развил в себе способности к магии, поэтому он думал, что всё это был просто повод, чтобы выгнать ненавидимого всеми проблемного ребёнка с диагнозом из школы. Но порой он замечал за собой кое-какие странности. Порой под его ногами распускались цветы, а исхудалые бездомные животные, которых он гладил, набирались сил и обретали здоровый блеск в глазах. Но это же не делает из него волшебника, да?
А еще Селеста продала свой заржавелый мортар хэдд, и гараж от него остался в полном распоряжении сына. Сайфер очень любил возиться со старой техникой, и в тот день он снова ходил на свалку и нашёл там неисправную фатиму. В прошлый раз, когда он нашёл на свалке поломанную фатиму и после которого его отправили к детскому психиатру, ему запретили что-либо с ней делать, несмотря на то что мальчику было её жалко и он очень сильно хотел её починить.
Сайфер погрузил девушку-андроида на своеобразный «операционный стол», который он соорудил из нескольких ящиков, на которые он положил скатерть, и открыл ей головной отсек.
«Головной процессор целый. Я могу привести её в сознание, но вряд ли она будет двигаться или даже говорить с такими поломками. И у меня нет запчастей. Может, проникнуть на фабрику Фатим в соседнем городе и стырить оттуда что-нибудь?»
— Сайфер! Что ты там делаешь? Тебя мать ужинать зовёт. — раздался голос Лео, подошедшего к гаражу.
— Да ничего такого, с техникой играюсь, — ответил Сайфер, после чего он накрыл девушку-андроида скатертью и ушёл ужинать.
Во время ужина в дверь квартиры раздался грозный стук.
— Кто это к нам стучится в такое время? — удивился Ростам.
— Твои друзья из бара? Ничего, я открою, — ответила Селеста.
Женщина ушла в прихожую, а затем Сайфер услышал звуки, которые будут преследовать его всю оставшуюся жизнь. Поворот дверной ручки. Звук включенного лазерного меча. Крик матери. Тишина.
— Селеста! Дорогая!!! — закричал отец.
— Госпожа! — воскликнул Лео.
— МАМА!!! — завопил Сайфер.
— Сын, оставайся на месте! Мы разберёмся! — крикнул Ростам на трясущегося Сайфера.
Мужчина и фатима ринулись в прихожую, где лежало бездыханное окровавленное тело Селесты. Сайфер мог лишь смотреть из-за угла на то, что произошло. Мужчина, стоявший за дверью, держал оружие наготове. Он сделал ещё один рывок, и световой меч прошелся прямо через голову Лео. Андроид упал на пол перед телом своей хозяйки.
— С меня всё. Должок выполнен. А тебя и мальчишку я не трону, я же не какой-то нарушитель рыцарского закона, чтобы убивать простых людей. И да, это была рыцарская дуэль, — убийца улыбнулся и спокойно ушёл с места преступления.
Это был день, когда юный Сайфер впервые увидел смерть. На похоронах матери под его ногами распускались кроваво-красные цветы.
***
Прошел месяц со смерти матери и любимого андроида семьи, Лео. И Сайфер наконец смог починить фатиму, которую он прятал у себя в гараже с помощью частей Лео. К сожалению, из-за разрушения головного процессора его никак нельзя было вернуть к жизни. Психическое состояние отца ухудшилось, и он постоянно находился в нетрезвом виде дома либо шатался по улицам. Без Селесты, приносившей стабильный доход, кормящей рукой семьи пришлось стать Сайферу, бегавшему по свалкам ради металлических запчастей, чтобы потом их продать. Он понимал, что фатима не примет его как хозяина, так как мальчик не был хеддлайнером, но её можно было продать какому-нибудь хеддлайнеру или богатому извращенцу задорого. И вот, настал момент. Девушка-андроид открыла глаза и посмотрела на своего спасителя.
— Здравствуй, юноша, — сказала она, — меня зовут Надира.
Сайфер не мог поверить, что он смог. Он собственноручно починил фатиму, не имея должных навыков и образования. Люди годами учатся на мейстеров, чтобы полностью разобраться в устройстве этих удивительных существ, а простой мальчишка, которого выгнали из школы, смог сделать это за месяц.
Фатима поведала юному робототехнику, что её хозяином был некий сэр Жоффруа, которого убили на дуэли на мортар хэддах, а она получила фатальные травмы, из-за которой починка была слишком дорогой и проблематичной, из-за чего её отключили и выкинули на свалку.
После этого Сайфер вместе с Надирой пошли на рынок.
«Смотрите, парниша с фатимой идёт!» — раздавались возгласы простых жителей.
«Этот мальчишка — хеддлайнер?»
«Интересно, сколько за эту красотку его родители заплатили?»
Сайфер очень сильно нервничал, так как он не любил такое внимание к себе ещё со школы и старался не смотреть на толпу, тыкающую в него пальцем. Многие простые люди не любили фатим, и из-за этого рыцари города Вачи редко выводили своих андроидов из домов или кабин мортар хеддов.
И тут навстречу мальчику вышел странный богато выглядящий мужчина в шляпе-котелке и новеньком костюме. Из-под его шляпы виднелись гладко уложенные светло-рыжие волосы, а левой рукой он опирался на трость.
— Не может быть… — удивился мужчина, — это же моя Надира! Мальчик, где ты её нашёл?
— Эм… Я нашёл её на свалке и починил.
— Починил? Парень, ты знаешь, какие навыки и дайверские способности нужны, чтобы починить такую сложную биомеханическую систему! Если ты не врёшь, то таких как ты на всё созвездие Джокер единицы! Тебе крупно повезло, что я тебя встретил!
— Я не вру! Я её починил!
Странный мужчина достал из кармана костюма бумажку и ручку и начал что-то писать, а затем вручил её Сайферу. Сайфер взглянул на листок, и там было написано… какое-то длинное дифференциальное уравнение?
— Можешь решить его? — спросил незнакомец.
— Корень из двух. Вот мой ответ, — немного помешкав, ответил Сайфер.
— Вы в школе такое решали? — почесал свою рыжую бороду мужчина.
— Нет. Меня уже несколько лет как оттуда выгнали, — пробормотал юноша.
— Тогда как ты это решил? — последовал вопрос от мужчины в шляпе.
— Не знаю. Как-то просто ответ пришел в голову и всё.
Незнакомец написал еще одно уравнение, и Сайфер сразу же назвал правильный ответ.
— Мои догадки правы. Ты — прирожденный фатима-майт!
— Кто? — спросил Сайфер.
— Ты обладаешь редкими дайверскими способностями, которые позволяют твоему мозгу работать как компьютер и манипулировать живой и неживой материей. Короче говоря, Сайфер, ты волшебник! Да не просто волшебник, а гений-алхимик! — улыбнулся мужчина, — Я забыл представиться, меня зовут Морард Карбид, и я такой же майт, как и ты, а Надира — одна из моих первых фатим, которую я создал, работая на фабрике, будучи таким же молодым, как и ты.
— И что мне дальше делать? — удивился мальчишка.
— Точно не оставаться в этой дыре. Я могу устроить тебя в престижное учебное заведение на планете Аддлер, где учат таких как ты, да и заодно сделать тебя своим подмастерьем. Идёт?
***
Прошло довольно много лет с тех пор, как Сайфер прилетел на Аддлер и поступил в престижную академию, где работал доктор Морард, ставший ему новой отцовской фигурой. Сайферу уже стукнуло 90 лет (в переводе с джокерианского возраста на наш земной человеческий — 20 лет), и из болезненного худого мальчика с неровно обстриженными длинными волосами он превратился в довольно привлекательного элегантного юношу, который в своём стиле много что перенял от своего наставника Морарда. Да что уж говорить, он создал и вырастил свой первый шедевр — фатиму Айлин, которая несмотря ни на что, отказывалась принимать хеддлайнеров и называла своим хозяином Сайфера, но несмотря на «неисправность», её создателю было жалко от неё избавляться.
Настал день, когда юный Сайфер должен предстать перед лучшими умами созвездия Джокер и официально получить титул майта, а заодно и новое алхимическое имя и пять шнурков, обозначающих его статус. Сайфер сидел под деревом вместе с самым близким ему человеком, хеддлайнером Дэном, учащимся на кузнечном деле. После смерти своей матери и буллинга в школе у Сайфера выработалась неприязнь к хеддлайнером, но отношения с Дэном сделали его более терпимым. Но были между ними двумя и разногласия, во время которых Дэн мог накричать или ударить партнёра, и после этого юноша-майт очень часто запирался в своей комнате в общежитии и долго плакал. Это было явно не то, что Сайфер хотел, но кроме Дэна у него близких людей на Аддлере практически не было.
Тут к двум юношам подошла девушка с оливковой кожей, каштановыми растрёпанными волосами и пирсингом в носу, и судя по пяти шнуркам на её одежде она была посвященным майтом.
— Сайфер — это ты? — спросила она у юноши.
— Да, это я, — утвердительно ответил Сайфер.
— Меня зовут Мэгги Кольтер. Я, как и многие майты Созвездия, приехала, чтобы поглазеть на новичка. И нашими голосами мы будем решать, достоин ли ты нашего внимания или нет.
— Я достоин! — сглотнул ком в горле юноша.
— Тогда пойдём. Церемония скоро начинается. А ты, молодой рыцарь, — она повернулась к Дэну, — можешь подождать под деревом. Все равно таким как ты туда вход воспрещен.
Сайфер и Мэгги прошли в церемониальный зал, и поглядев на новую знакомую, Сайфер понял, что они очень похожи друг на друга внешне. Такой же заостренный нос, каштановые волосы, смуглая кожа и усталый взгляд. Судя по всему, девушка относилась к тому самому знаменитому роду майтов, потому что фамилия «Кольтер» была на слуху у каждого, кто когда-нибудь работал с мортар хэддами.
Вокруг круглого стола сидели одни из светлейших умов Джокера: доктор Морард, женщина в синем костюме и очках, жутковатый мужчина с тёмными длинными волосами, лысеющий старик с тростью и атлетичного вида девушка с короткими черными волосами и раскосыми глазами.
— Ваше превосходительство Морард, я знаком с достижениями вашего ученика и готов сказать, что он никакой не майт! — заговорил темноволосый жуткий мужчина.
— Аргументируйте, сэр Балланш, — возмутился доктор Морард.
Сайфер где-то слышал эту фамилию. Ах да, точно, это же тот самый герцог Хром Балланш, который изучал драконов Кастенпо, и о связях которого с императором Аматэрасу ходило очень много сплетен и слухов.
— Во-первых, успеваемость мистера Сайфера оставляет желать лучшего для уровня майта. Во-вторых, его единственное творение неисправно и называет своим «хозяином» его самого!
— Послушайте, мистер Балланш! У юнца есть явные дайверские силы и способность к Айшеми, и он работал над фатимами ещё до поступления в академию будучи ребёнком! — возразила девушка в наушниках.
— Напомню, — вмешалась в разговор Мэгги, — решить, майт он или нет, могут только наши голоса. Кто за то, что мистер Сайфер — прирожденный майт?
Доктор Морард, сама Мэгги и черноволосая женщина подняли руки. Хром Балланш был против, а остальные воздержались от голосования.
— Отныне тебя будут звать Асбест Сайфер, и ты официально становишься фатима-майтом, и никто уже не в праве оспорить твой титул. Я горжусь тобой, мой ученик, — доктор Морард пожал руку Сайферу, — я разрешаю после такого тебе уехать обратно в Вачи повидаться с отцом на пару месяцев.
— Спасибо, доктор Морард. Я уже давно не виделся с отцом и очень соскучился по нему, — улыбнулся Сайфер.
— Только мне надо предупредить тебя кое о чём. Вернее, кое о ком, кто снова объявился в Кастенпо, и кого недавно видели в городе Вачи, — выражение лица Морарда резко поменялось.
— Кого вы имеете в виду, учитель? — спросил юноша.
— Дуглас Кайен, Тёмный Рыцарь. Святой Меча, ступивший на тёмную сторону и ставший самым разыскиваемым преступником в созвездии. Говорят, он не щадит никого. Будь аккуратнее, мальчик мой.