Chapter Text
“自幼聪慧，三岁出口成诗，五岁挽弓射箭，百步穿杨，十岁随父亲经商。想要发财的都尽管问，经验老道，一次仅20钱。”崔范奎满意地看看围在外圈的人，手藏在袖子里掐指算了算，不错，应该还是挺可观的收入。
“三岁尿床，五岁撒泼不去学堂，十岁翻灶台，掉进米缸。不知道都说的是不是这位崔公子啊？”
崔范奎把扇子一合，狠狠拍在小木桌上，看清楚来人之后彻底没了那嚣张的气焰，“泰现。”
姜泰现冷着脸，朝周围人轮圈作揖，“是我家的小少爷，各位见笑。”
崔范奎把翘着的脚放下来，顺好袍子，一点一点挪到姜泰现身边，给围观的各位赔着笑，“对不住，对不住。”
巷子里正热闹，姜泰现对这些议论声倒不在意，崔家小少爷，一等一的闯祸精，这些年大大小小的场面姜泰现什么没经历过。在老夫人的大寿上吊着那个彩球荡，结果彩球和崔范奎一起掉下来的，正正好砸在老夫人的寿桃上，这种寿礼本就图个吉利，那天倒是好，一向和颜悦色的崔老爷差点把崔范奎吊起来打，后来是姜泰现和大少爷、二少爷一起求情的，不然少说崔范奎也要一周不能下地，但崔范奎哪吃过这苦。
“小少爷，你这事被老爷知道了，怕是又要罚跪了。”姜泰现冷冷地说。
“啊，不会的，我爹他不会知道的，大哥不喜我，但有二哥罩着我，怕什么啊！”崔范奎舔着糖葫芦还挺得意。
“怎么不知道，就是老爷要我找你的。”姜泰现定住脚步，看着崔范奎。
手里最后一颗咬了一半的山楂挂在竹签上，崔范奎这一愣神的片刻就掉在了地上，红色的裹得全是灰，崔范奎也顾不上捡，把竹签也手一挥丢了，抱住姜泰现的腰，开始哭嚎，“泰现！泰现！你不能这样！泰现！”
姜泰现费力地把崔范奎的手掰开，脸上透了薄薄的红，“小少爷，逾矩了。”
崔范奎又换个姿势扒在姜泰现身上，“泰现，你怎么能把本少爷往火坑里推呢？”
“没有，没有告诉老爷……”
崔范奎松开手，脸上带着狡猾的笑意，用食指刮了刮姜泰现的鼻梁，“好泰现，我就知道。”
姜泰现那声“逾矩”卡在嗓子里，被崔范奎对于自己最后一颗山楂的牺牲表示不满的声音取代。
崔秀彬守在府门口，看着崔范奎蹦跳进大门，牵着姜泰现，还故意在门槛上压一脚，叫住了崔范奎。
“小奎儿，你过来。”崔秀彬习惯像母亲那样叫弟弟，母亲去世前在病榻上也是这样温柔地叫崔范奎的。
崔范奎松开了姜泰现的手，姜泰现反倒愣了一下，但很快整理好袖子朝回廊走去了。
“二哥！”崔范奎看见是崔秀彬立马放下心来。
“再过两年都要弱冠了，还这样顽劣，爹那里我也是要说不动情的。”崔秀彬用折扇敲了一下崔范奎的头。
“二哥，你会站在我这面的对吧？”崔范奎用手把折扇拿过来，站得端端正正，全然没有在姜泰现面前那软骨头的样子。
“又有什么事啊？”
“没呢，从小到大除了爹娘，就数二哥最疼我了。”崔范奎笑得不见眼，活像只讨好的小狗崽子。
“是是是，小奎儿想干什么哥都尽力帮你。”
姜泰现是在湖心亭看见崔连准的，对面坐着一个束冠的人，胡子和头发都有些发白，是常客，也是崔连准的老师。姜泰现心里慌乱，脚下一滑，幸好扶住了柱子，但还是免不了“呀”得叫了一声。于是湖心亭的两人都扭过身子看姜泰现，姜泰现低着头想尽快离开。
“泰现！”崔连准叫他。
姜泰现不得已只能走过去，礼节上做得尽可能周到，“我家的小书童，姜泰现。”
对面那个上年纪的大人物露出一点笑意，“啊，原来就是这位。”
“可知，‘人不知者多矣’？”
姜泰现目光虽随着老人的走，心思却不放在这上面，他远远看见崔范奎从廊上走来，但似乎是没看见他的样子。
“小友？”
崔连准朝对方赔了笑，手在姜泰现的腰上轻轻一握，“泰现，李大人在问你。”
姜泰现慌张地回过神，睫毛和瞳孔一起乱颤。
“无妨，‘人不知者多矣’，可知下句。”
姜泰现定了定神，“知之幸也，不知未咎。”
李极卫露出满意的微笑，“这句话小友既背的出，那也当送给小友，就当做箴言。”
姜泰现感到额角开始冒汗，但他只能应下。
“那今日就算叨扰了。”李极卫把茶盏往石桌的里面推了推，起身迈步。
“老师，我送你。”崔连准也站起来，他把姜泰现往边上稍稍一推，在他耳边低语几句，“泰现，晚上还是来陪我读卷。”
崔范奎躺在床上生闷气，一会的功夫姜泰现就不知道哪里去了，正准备再去找一找，问一问西院的佣人，姜泰现就跨进了西院的拱门，心事沉沉的模样。
“泰现，哪儿去了？”崔范奎拦在他面前，“这个日头你去晒太阳了？怎么流这么多汗。”崔范奎卷了袖子想帮他擦掉。
姜泰现用手挡住崔范奎的手，崔范奎腕子细，但力气大，反扣住姜泰现的手就用袖子往他额头上贴，姜泰现往后缩了缩脖子，巧妙地避开了。
崔范奎委屈地放下手，又开始唠叨，“泰现，你去哪儿了啊？刚就一会就看不到你了。小厨房做了桂花糕，我刚偷了大哥的桂花酿，晚上一起喝吧，离中秋也不远了，明天咱们出去买点稀奇玩意儿吧。”
“晚上还要去大少爷房，伴他一起处理公事，恐怕来不及陪小少爷。”
崔范奎像狗皮膏药一样黏在姜泰现身上，“泰现，不去了嘛，大哥真的是，回回都叫你。明明你才是我的伴读书童啊。”
姜泰现就拖着这个巨大的活人偶走到了东厨，拿银箸挑了一块桂花糕往崔范奎嘴里送，看崔范奎嘴角流下桂花糕上面晶莹的蜜，在崔范奎没来得及伸舌头舔干净前，就把自己的食指递上去给抹了个干净，动作是熟练过千千万万次的。
崔范奎把那一大口桂花糕咽下去，姜泰现还那样端着手，崔范奎攥住他的手腕顺势把食指上的蜜也舔干净。
“哇，婶子的厨艺是真的越来越好啊！”
姜泰现转过去，面对着灶台，把银箸并整齐，“不是，是小杏做的。”
崔范奎站在姜泰现后面，手环过姜泰现半边身体，伸长了手去够银箸，姜泰现拦着他，“先放着吧，等下还要吃饭的。”
崔范奎用一只手臂把姜泰现箍在怀里，稳稳当当夹起一只桂花糕，“趁热的好吃。”
姜泰现叹了口气，闭了眼，仆从哪儿管得到少爷。
“啊，张口啊。”姜泰现感觉到软糯的糕点抵在他唇上，桂花的香气溢进鼻子里。
崔范奎等到姜泰现把桂花糕嚼个囫囵才放开他，又自顾自拿了一块，“嗯，小杏的手艺真的不错。”
姜泰现等到府邸上灯，主人都用完膳，才准备去崔连准的书房，崔范奎蹲在屋门口死活不让开，“要大哥自己去处理嘛！”
“不大行，江东水患，最近大少爷忙得很，正需要帮手。”
“那你去能干什么啊？”
“研墨，点灯，理卷。”
“嗨，那不是叫个丫头都能干的吗？你别去了。”
“小少爷，大少爷你们我一个都得罪不起。”姜泰现苦笑着把崔范奎从地上拉起来，“大不了早点回来陪你喝桂花酿好了。”
“那也行。”崔范奎撅着嘴巴不太乐意的样子，哼唧了半天才挪开。
要处理的东西有些多，崔连准只说了一声“进来”，也没看姜泰现，姜泰现倒是熟练，站在崔连准身侧，铺纸，研墨，偶尔崔连准也拿不准的地方会抬头问问姜泰现，后面的越看越慢，崔连准顿着手，怎么也下不去笔，干脆叫姜泰现坐到对面的椅子上。
白天找崔范奎就跑了不少路，腿倒是不酸，一舒服就开始犯困，姜泰现醒来的时候，看到崔连准自己站着研墨，惊了一下，慌忙站起来要认错。
“没事没事，你回去吧。”
“完了吗？”姜泰现木木地看着摇曳的烛光。
“回去吧，小鬼头在外面等了你好久。”
姜泰现连礼仪都顾不上，推开门就出去了，崔范奎坐在横木上靠着栏杆看月亮。
“回去吗？”崔范奎冲他笑笑，站起来，“我已经在树下的桌子上布好了酒杯，糕点要小杏等下拿过去，放太早总是招那些小虫子。”
姜泰现跟在崔范奎身后走着，想起上次他和崔连准也是这般，外面的崔范奎张牙舞爪地喊得震天响，就差连名带姓喊崔连准，姜泰现从里面看崔范奎，隔着薄薄的窗户纸，像是舞狮的，最后崔连准气急了，把门猛地推开，木门都坏了半边，崔连准也顾不上，就和崔范奎对着面地吵，那时候的崔范奎还是崔范奎，但崔连准完全不是崔连准。也难怪夫人生前总说，这个大哥和三弟是最相似的，两个人一个模子里刻出来，除了崔范奎不爱念书。中间那个却是随了夫人的脾性，温温和和的。
“泰现，你又在笑我啊？”
崔范奎凑近去看姜泰现抽动的嘴角，“没有。”
“有。”
“小少爷等久了吗，冷不冷？”
“还好。”
“怎么不像上次一样，就那样，在门口叫叫我。”
“大哥说你睡着了。”崔范奎收起笑意，背着手只管往前走。
“今晚看不到月亮啊。”姜泰现在树下面一跳一跳的，看是不是被树给遮住了。
那边的崔范奎突然笑出来，他学着姜泰现一跳一跳的样子，也一跳一跳的。两个人等小杏把糕点拿过来才安分下来，坐在石凳上。
“诶，泰现，我们也是十岁才认识的，你怎么知道我三岁和五岁的事啊，难不成信口胡说的？”
姜泰现抿了一小口酒，“二少爷提到过的。”
“那也是二哥听娘提到过的罢，二哥只大我一岁，怎么会记得我的事。”
“唔——”姜泰现把崔范奎抵在他唇上的那一筷子肉食拨开。
“别喝闷酒。”
“什么时候备下的？”姜泰现接过崔范奎手里的筷子细细嚼。
“附庸风雅的事情干不出啊，还是卤牛肉来得实在，小杏做的桂花糕好吃是好吃，但吃两三块就腻了，更别说是配着桂花酿了。”崔范奎抖了抖身子，皱了脸，“那滋味，能腻死人。”
“你若不想附庸风雅，最好买那种大坛子的酒，穿喉过，听说可断肠。”
“那你又是从哪儿听说的？”
“说书先生那里听到的，总讲些塞外的事情。”
“也不然，边疆战事吃紧，没这闲工夫吧。”
“西南还好，本就接壤交好的邻国，还那样富庶，去的士兵大概也不会被亏着。西北，荒漠尽头连戈壁，外族人常年来犯，该是真没有那样的时间消遣。”
崔范奎拿筷子敲着碟子边，“唉。”
“你也别操心这些事了小少爷，过几天中秋家宴之前看看书吧，别又被老爷和那些大人问得摸不着头脑。”
“大哥善权谋，二哥能经商，我呀我……”崔范奎还在晃荡着脚惆怅，冷不丁被姜泰现用手抵在肩胛的位置，倒吸了一口凉气，“啊，泰现啊，你力气好大啊。”
姜泰现很明显没打算轻易放过崔范奎，但他把手稍稍往后撤，放小了力气，盯着崔范奎的眼睛。崔范奎也不嬉笑了，他拉着姜泰现的腕骨站起来。
“又去武堂了？”姜泰现问他。
“唉，就，刘家的小子，总要找我切磋。”
“不参加考试，这些到底挺上心。”
“我不是读书的料啊，泰现。”崔范奎的手滑向姜泰现的腰间，摸到姜泰现一直随身的玉佩，磕出来的缺口有些扎手，“泰现，换一块吧。”
“不用。”
“小爷送你。”
“娘留给我的。”
“有什么特殊含义不成？”
“做一个普普通通的人，娘把它给我的时候说的。”
姜泰现把白瓷壶里最后一些酒倒在桌上，光滑的石面，很轻易映出高挂在台上的灯盏。
“你浪费啊！不喝倒给我啊！”
“你看。”姜泰现眼睛盯着那一摊酒没移动，指了指，“里面看得到月亮。”
崔范奎凑过去看了看，“胡说啊，我只看得见你。”
“你过来，你过来。”姜泰现把崔范奎拽到同他一边，把自己的位置让给他，又把崔范奎来回晃的脑袋扶正，“看到了吗？”
“啊！啊！看到了！月亮！”崔范奎用指尖在中心点开层层细小的波纹，“还有星星呐，泰现。”
“手可摘星辰。”
“那现在星星和月亮都是我的了。”
“嗯。”
崔范奎猛地转过身，姜泰现看见他的眼睛，想起已经过世的夫人曾经说的，“小准和秀彬的眼睛都像动物那样敏锐，小奎儿的眼睛像宝石一样的”。
“泰现，这就是明年我送给你的生辰礼物啦。”崔范奎指着桌上的那一汪水说。
“倒是挺会送。”
“那也借了全天地最好看的东西。”崔范奎贴近姜泰现，去看他的眼睛，“泰现，是琳琅。”
姜泰现微微把头侧过去，不再看他的眼睛，“什么琳琅。”
“盛了星月的你的眼睛，唤作琳琅。”
姜泰现用袖子把那酒吸干净，“差不多，小少爷也该休息了。”
崔范奎把前倾的身子收回去，“那你的生辰礼物我便送了，我的你不能落下。”
“知道了。”姜泰现提着灯向前走，等崔范奎进了屋子，他合门前又问到，“今年还是不去考试吗？”
“我不喜欢考试。”崔范奎扶住门，“崔家不缺出息的儿子，但崔家缺没用的儿子。”
秋天举办了围猎，崔范奎抢了姜泰现的那匹马抽了一鞭子就往前跑了，姜泰现跨上一匹略显瘦小的马驹，慢慢悠悠往前走，他不必争这个风头。他原以为那些公子哥都忙着狩猎，没想到骑着马驹晃到半路还遇到了同样悠闲的人，对方穿了锦缎的衣裳，腰佩了一块镶金的翠玉，姜泰现警惕地牵住马驹。
“是崔家的小书童吗？”那人问道。
“是崔家的书童，您是哪家少爷？”
对方竟然不好意思地挠了挠头，转过头，“是季大人的门客。”
季礼和李极卫两位都是宰相，不交恶，平日未有什么政见上的不和，来往却也不深。
“您不去打猎吗？”
“我陪季大人过来而已。”
两匹马并着走，也渐渐走到他们狩猎的绝佳位置，那人牵着马驹停下，翻身下马，“我们就在外围吧，进去可能会惊动到猎物，保不齐还挨冷箭。”
姜泰现一放开小马驹，它就跑到一边去啃草了，姜泰现掬起一捧溪水，反反复复，看水从指缝里一点点流干净。
那人倚着树，看着姜泰现这样的举动，忍不住笑。
“好笑吗？”姜泰现问他，却又觉得很失礼，“您为什么笑？”
“别用敬称。”那人笑起来眼角都是弯月的形状，“小孩才这样戏水吧。”
“你的眼睛——”姜泰现愈发觉得这人眼睛熟悉。
“怎么啦？”那人用手抚过自己的眼睛。
姜泰现还没来得及回答，一匹马直冲进了小溪，踏起的水花溅湿了姜泰现的衣摆，崔范奎背后的箭袋里还剩三支箭，却没带任何猎物，“泰现，回去了。”崔范奎叫他。
姜泰现整理好衣裳，去找自己的小马驹，却发现小马驹跟着前面一匹马跑了，怎么吹哨都不肯搭理姜泰现。
“是它的母亲。”那位公子说。
姜泰现点点头，崔范奎早就笑倒在马背上，“姜泰现，马都不肯听你的。你叫我一声‘范奎哥’，我就一同把你载回去。”
“逾矩了，小少爷。”姜泰现说。
崔连准也骑着马和另一人并行而过，他们聊得很开心，崔连准只来及把目光分给姜泰现一眼，姜泰现认出那是李极卫李大人的公子，老夫人过寿的时候，李家公子是来送过礼的。
崔范奎牵着马往前走了一段，看见姜泰现还真在后面慢慢悠悠走着，季大人的门客骑着马追到姜泰现身边，停下，两个人不知道在说什么。崔范奎这下急了，调转了头，一鞭子抽下去，就跑到他们跟前。
“姜泰现，上来！”
“我——”
“你怎么能坐别人的马——”崔范奎又改口，“仆从坐公子的马，不合适。”
那位笑了笑，告辞后策马先行，剩姜泰现和崔范奎还在原地。
“上来呀。”
“可以自己走出去。”
“走到大人们休憩的地方少说八里地，等你出去人都散了，小爷我不会等你的，到时候看你还从这荒郊野岭再走回府。”
马跑得不是很快，姜泰现把崔范奎的箭袋抱在怀里，“小少爷，今天打到猎了吗？”
“没有，连准哥倒是打了不少。”
“你没打对不对？”
崔范奎抽了一鞭子，马突然加了速，姜泰现慌张地抱住崔范奎，“坐稳点啊。”
本以为落在最后，一众大人、商人都该离场了，没成想都齐齐等在凉亭底下，季礼和李极卫在最中间，和和乐乐聊着天，一个身旁站着那位佩了镶金翠玉的公子，一个身旁站着崔连准，崔范奎急急把马停住，姜泰现跳下马就往仆人堆里钻，却被眼尖的李大人看到。
“泰现。”崔连准叫他。
姜泰现不卑不亢地走过去，李极卫冲季礼作揖，季礼带着自己的门客先告辞了。周围杂人都退下了，李家公子带着崔连准一并走远，崔连准边走边不放心地回头张望。
“泰现，姜老被封为太傅了。”李大人说。
“谢谢大人告知。”
“那你，还有为官的念头吗？”李大人问姜泰现。
“祖父教的书已经忘得差不多了，祖父和父亲都是有真才实学的人，但泰现不曾是，辜负您一片好意了。”
李大人眼里带过一瞬间不悦的光，却还是好言好语的，“你自然有你自己的决定。”
崔连准打的那些野味大多赠予了李家公子，桌上还是些家常菜，多了一盘红烧兔肉而已。下人本该有自己吃饭的地方，但崔老爷似乎也把姜泰现当儿子养，没交代过他什么规矩，那些规矩都是姜泰现自己要遵守的。姜泰现回味起李极卫最后微妙的表情，心里更觉得不妙。
李极卫是第一个确定姜泰现身份的人，明着也没说过什么，但总拿他祖父的事情旁敲侧击地问。
崔连准把兔肉夹进姜泰现的碗中，“泰现，在发呆？”
“没有。”
刚用完餐，提了灯准备回去的姜泰现就被崔连准拽进了书房。
“听说你白日里向李大人表示你不想做官？”
“嗯。”
“当李大人的门客不好吗？”
“泰现不是那块料。”
“素风传竹帛，高价聘琳琅。”崔连准从怀里取出折叠的方巾，打开，露出里面的一块剔透的翠玉佩，“泰现，来吧。”
“记不清书，也理不清事。”
“还真给范奎当书童当傻了，范奎傻，你也傻了。”崔连准伸了一根手指戳了一下姜泰现的脑门正中，又好心地用掌心去揉，“你先给我和秀彬当了两年的伴读的，泰现，我很清楚的。”
“大少爷，我也清楚。”
崔连准还是把握在手心的玉佩递上去，“你的玉佩磕了一角，有裂纹了，就当送你的礼物。”
“我的月钱可不够给你买什么好东西。”姜泰现依旧没伸手。
“这个不值钱的。”
“翡翠冰纹，泰现还是认识点东西的。”
崔连准看他半晌都没动静，也知道收礼物这种事情强求不得，“玉佩为你留着，不管你愿不愿意承了李大人这桩事。”
姜泰现把烛火拨得更亮，铺开纸才退出书房。
回到西院，看见崔范奎跟猴一样卧在树上，姜泰现便捡了近水的地方，坐下，一边哼着歌，一边赶跑那些闹人的水蚊子。
“你再唱一遍那个小调。”崔范奎闭着眼说，姜泰现就又哼了一遍，“谁教你的啊？乐坊没这调子啊？”
“我母亲，我母亲哼给我听的。”
“泰现。”崔范奎无声地舒了口气，“你要想走官路，我们崔家肯定是不拦你的。”
“不想走。小少爷操心我不如多为自己打算打算，当个没出息的人也挺难的。”做锋芒毕露和做看起来跋扈却实则是个软柿子的人都挺难的，姜泰现也不是没听说武堂那边对崔范奎的嘉奖，他想这样锋利的刃总还是要出鞘的，夺目的光稀有却也难以掩藏。
“泰现，避嫌才是最重要的。”大哥、二哥在官场和钱堆里走得太顺，太多人等着看毫无根基的崔家三十年河东，三十年河西的下场，“但如果是你的话，和崔家完全没有关系，就可以。”
姜泰现摸了摸玉佩，想起母亲用这块玉佩把他卖给崔家的场景，那时候崔家还没有到京师，在江东老老实实做着生意，自给自足又平凡，后来发了运河上的财，大少爷又争气，在中央当了官，姜泰现十四岁的时候他们就举家搬到了京师。
绕了一圈，还不是回来了，姜泰现无奈地想。
崔范奎从树上折了一节树枝，冲姜泰现丢过去，“喂，发什么呆呢。你去当个一官半职的，把那俸禄一拿，小爷我也跟着沾光享清福啊。”
今晚的姜泰现却像是被戳中了死穴，呛人得很，“清官难当，不是什么阿猫阿狗都能当的。”姜泰现甚至没理会身后崔范奎的大喊，关了自己屋的门，也没燃灯，坐在黑暗里，想起祖父用拿惯毛笔的手为他擦眼泪的场景。
“小现呐，不要为官啊，清官难当，名相难为，流芳百世更是无稽之谈。”
那时候的祖父当着太子太傅，也不过是看着父亲成为两派斗争的牺牲品，而这种厄运很快就转到了他祖父和很多人头上，郑姓的旁支篡了权，祖父用命换下了郑氏太子。太子，姜泰现一想到太子就觉得什么东西压着胸口，喘不上气。
母亲把他扔在崔家的场景他至今也记得，他以为他是被抛弃的那个，是被母亲在乱世中卖掉的那个。直到平平稳稳长到这个年纪，他才知晓母亲做了一件怎样万人唾弃的事，姜泰现是这场自私爱意的赢家。
姜泰现把手放在胸口，心脏一直恐惧地跳着，他在黑暗里闭上眼睛。
这夜的大殿很晚才灭灯，坐在高位的君王依然是一副成熟的模样，熟练批着奏折，君王怜惜老臣，便赐季礼一把加了软垫的椅子。年纪上去了，季礼提着精神却还是不住地点头。
“老师，您也先去歇下吧。”
季礼在椅子上坐直，年轻的君王看了他一眼，“回去罢，您康健才能保朝堂安稳。”
季礼没再坚持，但忍不住多嘴，“陛下，今日见了太傅的孙子，您是怎么打算？”
“姜泰现？不是老师把他送到我面前的吗？您又是怎么打算的呢？”
“臣只以为，姜公子或许也担得起重任。”
“比如？”
“姜大人当年虽遭小人谋害，后接连逆贼谋反篡权，至今未能沉冤得雪，但姜派的拥护者众多，且多为年轻有志敢说敢当的忠义之士，姜公子，不失为制衡的一奇招。”
君王沉吟了半晌，“李极卫这些年野心极大，我也知晓不少他暗地拉拢他人的事情。”
季礼行了跪拜礼，“陛下需好好打算。权在手非臣所愿，臣惟愿国运昌盛，如先皇毕生所求。”
君王从阶上走下来，扶起季礼，“老师鞠躬尽瘁，是要被写上史册的功绩。您当年从大将军手里接过我，这已经是报不尽的恩情。”
“陛下在外的那四年，吃苦了。”季礼抹了抹眼泪。
“前两年，长在深山老林的那两年并不觉得苦。后两年，姜姨把姜泰现送去偷生的那两年，确实过得比较苦。”
“太傅和姜郎都是那样识大局的人，没想到太傅的儿媳竟这般。”
“母亲都是偏爱孩子的，可怜就可怜在，我母后命短。姜姨将我置于危险之地，保她儿子平安这也是人之常情。”
“唉，但最后死于大刀下，也算是报应。”
“生死各有命。”
“那陛下，打算怎么处置姜泰现？”
“姜泰现，我想他该是愿意做皇子的老师的。”君王笑了笑，“不关在笼子里的鸟迟早是要飞走的。”
季礼推开大殿的门，就感受到这夜风的冷意。
“老师，你不知道，他今天没有认出我，只是带了张面具，他连这双眼睛和声音都不认得了。”
季礼回过头，仿佛又看见年仅十二岁的君王，还是个孩子，在大殿里哭得快要断气，不批奏折，却在宣纸上写尽姜泰现的姓名。
“但我一眼就认出他了。”十二岁的君王还会哭闹，十八岁的君王只会落寞地笑。
季礼关上大殿的门，重重地叹了口气。
很难得崔范奎会有比姜泰现起得早的时候，但他若是起来，一刻都是不安生的，姜泰现刚擦净脸，就看见崔范奎大咧咧地推开门走进来。
“泰现，今天去玩啊，和刘家的约好了在郊外比斗蛐蛐。”
姜泰现想起大少爷交给崔范奎的任务还没完成，头痛地扶了扶额，“还出去？你忘了今日初一，再不写完文章，大少爷又来骂你。”
“先玩，先玩再说。”崔范奎从小厨房揣了两个包子丢给姜泰现一个，拉着姜泰现就要出门。西院的门都没跨出去就被小杏拦住了，“小少爷小少爷，不能，不能玩了。”
崔范奎吓得口里的包子都掉了，“爹在哪儿呢？”
“不是不是，泰现不能跟你出去了，有当官的大人上门找。”小杏解释说。
这下轮到姜泰现呆住了，“快去啊，不能让大人等吧，大少爷先帮你招架着呢。”小杏拍了一下姜泰现。
正厅的氛围很奇怪，崔连准和季大人都是站着的，季大人没抬头看姜泰现一眼，崔连准用余光看了一眼姜泰现，门口站了些姿势威严的人。正厅的屏风后面隐隐约约出现一个人影，看着挺高大的。
“崔公子，我们都先出去吧。”季大人先迈步走了出去，随后是崔连准，站在门口的人把正厅的木门关上，一大片阳光都被隔在门外，屏风后的身影也变得看不清。
姜泰现知道这不是小事情，连呼吸都变得小心，直到看清屏风后走出的身影，腰间系着镶金翠玉，他这么多年悬在心里的石头终于落地，也终于要完完全全背负起。
“姜，泰，现。”那人把声音放得很轻，不像在打猎时的沉稳。
“陛下。”姜泰现俯跪在地上行大礼，头结结实实磕在地上，没有离开地面半分。
“你本该叫我什么？”年轻的君王蹲下身子，玩着姜泰现腰间的玉佩，姜泰现半晌都没有出声，“该叫什么？”
“陛下。”
君王好像很失落，他站起来，“叫你以前给我起的名字。”
“……休宁凯。”
“再叫我本名。”
“郑凯。”
休宁凯捡了一把凳子坐下来，要姜泰现也随便捡一把凳子坐下来，“泰现知道我当王的消息，怎么这六年来也不肯来见我。”然后他笑起来，“还是说你从不管这些事，毕竟拒绝了李极卫的邀请。”
“知道。”
“你不是惜字如金的人，还是在崔家当书童的这两年，把你给调教坏了？”
“陛下来找小人，有什么事？”
“泰现，回来。”
“好。”
“你很明白。”休宁凯笑起来很温柔，“我报老师的恩，而你还你母亲的债。”
休宁凯轻叩了几下门，外面守着的人立马很懂规矩地把门打开，姜泰现看着他走远，围墙外传来整齐的马蹄声，季大人笑着打断姜泰现的出神。
“小姜大人，那我们也该走了？”
“太急……”
“不急，陛下等了很久，您亦没有需要带走的物什。”
父亲的玉佩就带在身上，姜泰现确实没有什么要带走的了，但崔范奎还被剩在西院，姜泰现心里堵得慌。他还想找点借口回西院，却在转身的时候看见离得很远的崔连准和崔范奎，还有崔家老爷。
“小少爷还不去斗蛐蛐吗？”
“起早了，时间没到。”崔范奎用手折下那一朵芍药，又无措地丢在地上。
“老夫人最爱的芍药花，小少爷你就这样糟蹋。”姜泰现轻声说着，把芍药丢进后方草丛里。
“泰现，你真是姜太傅的孙子吗？”
姜泰现朝向崔老爷站的方向稽首，“承蒙您照顾多年。”
马车“嘚嘚嘚”走在路上的时候，姜泰现还摸着自己的玉佩发呆，季大人在有些事情上提点他，也不知道他有没有听进去。
“大人，不必再这样称呼小的。”姜泰现说。
“小姜大人，陛下自然有他的安排。”
“铲除异党，善结盟，说书先生都夸赞的伟业，不缺我这样的无用之才。”
“有没有用，陛下说了算。而您到底能不能被任用，非陛下一人可以决断。”
刘家的公子哥们来找崔范奎的时候，小杏把他们引到了别院，几个公子哥叫了半晌没看到人，刚骂了句“兔崽子”就被野果子砸了头，抬头一看，崔范奎正躺在最粗大的枝桠上。
“范奎！你今日爽约！我们哥儿几个在城郊等了你好久。”
崔范奎从树上跳下来，“没心情。”
“谁招你了？”刘老大揽住崔范奎的肩膀，“叫我们几个一起去揍他。”
刘老二眼睛一直在找人，“你的小书童呢？”
崔范奎微微扁了扁嘴，“走了。”
“啊？走了？不在你家当工了？”
“去做大官了。”
“真的假的？你可别唬我们。”
“假的。”
“嘁，我就知道。你嘴里没半句实话。”
本已经走远去照顾老夫人的小杏又折回小别院，叮嘱几位公子哥，“哥儿们吃好玩好，有什么都吩咐小杏，但是大少爷嘱咐了，别出这别院，有大人物来了。”
刘家几个公子哥知道崔连准当的是什么差，又同谁交好，了然地点点头，表示明白了，刘老三不知好歹地招惹小杏，“小丫头，腕上的镯子谁送的？同哪家的公子说好了？”
小杏羞红了俩，踩着绣花的小鞋，跑远了。
刘老三遭了他二哥的打，“小流氓啊，招惹人家女孩子。”
刘老三笑嘻嘻地用手捅了捅他二哥的肩膀，“诶，哥，这可就是你贼喊捉贼了。”
刘老大心思没放在两个弟弟这里，他拦住要跑出去的崔范奎，“范奎，干嘛去？”
崔范奎使了力气，把刘老大的手扒下来，“有事。”
再怎么说也是别人的家，哪有客人拦主人的道理，刘家老大微微叹了口气，他知道人越长大好奇心越旺盛，但有些秘密就不该被打开的，被打开的都是负累，诚如他现在一般，被千斤压着，他看了看两个还在嬉闹的弟弟，骂了一句“没脑子”，却又笑得很温柔。
李极卫是闻讯赶来的，脸色铁青的，并不好看。崔连准是他得意的门客，学生，李极卫是第一次对他发这样大的火。
“崔连准，这样一个大活人，朝夕共处了八年的！你都看不住也劝不动吗！非要季礼抢了先！”
崔连准站着，“老师，姜泰现是太傅的孙儿，是侍郎姜大人的儿子，您一早就知道的吗？”
李极卫极为不屑地哼了一声，“公开的秘密罢了，你们当年为何收养他你们自己不清楚吗？”
崔连准动了动嘴唇，“家父……确实只因当时那一枚玉佩而收下他。”
“那玉佩便是太傅传给儿子，最后又由孙儿承了下来的。”李极卫拿茶压了压火，“你们倒也是聪明，要他佩着那玉佩到处招摇，见过的人一眼便知。”
崔连准想起第一次李极卫造访崔府的时候，姜泰现的那块玉佩大大咧咧晃着，他那时候笑起来，牙齿白白的整整齐齐的，他们都没有注意到李极卫把注意力都放在了那块有些残缺的玉佩上。
“季礼这面先找到了姜泰现，那我们就没什么优势了。”
“……好像并不是，季大人找到泰现的。”
李极卫放下茶，“不是季礼？”
“好像是，陛下，是陛下自己来找泰现的。季大人，好像并未想拉拢泰现。”
姜泰现被安置在宫里的寝殿内，离尚药局倒是很近，皇城很大，他也无心逛，那样高大的城墙，他想起翻墙上树一等一的崔范奎，想说这次是小猴子也爬不进了。尚药局几个小药童倒是有意思，拿着一杆小秤，天天吵嘴。
“你说，这是几钱？”
“两钱！”
“我猜三钱！”
“两钱过，不满三钱。”姜泰现闻着药香插嘴。
“嘿！还真是！”
姜泰现看见铺满整个桌子的药材，“我帮你们整理吧。”
其中一个小童吓得直摆手，“使不得使不得！”
“我认得药材，不会出错。”
小童抱起桌上的药材就跑，样子滑稽极了，姜泰现忙拦住他，“你们便在这分，我坐着总行了吧。”
小童点点头，“你想坐便坐，我们是管不到的。”
然后他们又开始叽叽喳喳吵嘴。
“烦死了，像崔范奎一样能说。”姜泰现微微勾了嘴角。
祖父当着太子太傅，教导年幼的太子郑凯（逃亡时用了姜泰现给起的名字，休宁凯），父亲做着他所谓的清官，在不同派别里力求一些不同的声音。父亲严格一些，会把那些书简丢给姜泰现，读完，背完，才肯同他讲意思，祖父大概是很疼他，喜欢握着姜泰现的手教他写毛笔字。母亲是药商的女儿，懂些用药，有时候带着姜泰现在她那间小小的药堂里转悠，姜泰现那时候还小，初初闻到这些药草味，浓郁得直惹他哭，后来渐渐习惯了，也会伏在母亲的胸脯上睡得香。
几个小药童整理完，便要把有些药材磨成碎渣，磨里飘出更浓郁陈香的药材味道，姜泰现把头枕在雕花的扶手上，不知不觉就睡过去了。
醒来的时候药童都走了，太阳都下山了，对面的小桌上燃了灯，姜泰现揉了揉压得有些模糊的眼睛，但一时之间并缓不过来。他记忆之中这样的场景仅在崔连准的书房上演过，他是个不合格的下人，“大少爷？”
然后听到书简扣在木桌上的动静，那人朝他走过来，越来越清晰，“泰现，这里不是崔府了。”
脸凑得很近，姜泰现看清那人的眼睛还有眼底的小痣。
“殿…下。”
“尚药局这么好补眠吗？”
“不是。”
休宁凯挥了挥手，将外面的宦官唤进来，低着头便把书简都抱走了，他自己也往外走，察觉到姜泰现没有跟上来，又站在门口回头，“你不走吗？这仓房要闭门了。”
姜泰现前两步有些慌乱，后面依旧从容不改地走。
前面掌灯的宫女保持着不近不远的距离，看得出是个老人，很快走到姜泰现住的地方，姜泰现犹豫半晌，还是咬着牙鼓了勇气问，“陛下，小的便一直这样闲在宫中吗？”
“闲着不好吗？”
“陛下知道我在问什么。”
休宁凯笑着看了看弯月，“泰现，守到我死的那一天。”他说完这一句，走得很急，走远了，又在清朗的风里偷偷折了身去看，看姜泰现的衣袖像被扯破翅膀的蝴蝶一样在空中翻飞。
这之后休宁凯没再像个闲人一样出现过，季礼反倒来拜访姜泰现了。老人已经到了生白发的年纪，算起来也就比自己祖父小那么一点，倒也真生出几分将姜泰现当孙儿一样的感受。
“小姜大人，吃得好吗？住得又习惯吗？”
“好。”姜泰现有些拘谨地拢拢袖子。
季礼人老了但眼神依旧锐利，一眼就盯到姜泰现那块玉佩，“姜侍郎的东西。”
“嗯，是父亲的。”
季礼用手划过桌子的边缘，“当年的老骨头，就剩我，还有李极卫了。”
季礼这话说得没错，郑凯还当着太子的时候，朝堂上李派、季派、魏派，还夹着父亲小小的姜派，父亲官未至那样大，但因为才华很受当时文人墨客的支持。李派和魏派都很有自己的立场，季派则中庸。姜泰现7岁的时候，父亲因为“意外”故去，那些新的声音便一下子消失了，姜泰现8岁的时候，郑姓的旁支篡了权，年幼的太子郑凯和姜泰现一起被丢给姜母，太子不可再顶着郑姓，姜泰现便叫他“休宁凯”。他们这样慌乱地逃亡，逃到江东，才知道祖父已经成为刀下魂。这样姜派就不复存在。
在山里过了两年安稳日子，安稳到姜泰现快要忘记自己身边的玩伴是个太子，逆党的手终于伸到江东这最偏僻的地方。
母亲爱自己的孩子是胜过一切的，她宁可姜泰现不在她身边，但她要姜泰现活下来。姜泰现10岁的时候被送到江东的商贾崔家，12岁的时候，太子复辟。魏大人是个见风使舵的人，他过早也过为及时地讨好他下一个主人，只是没料到这新朝这么短命，自此也走完了他人生最后的4年。
“你父亲，懂民生，但唯独太执拗。”
“你祖父，我每年都有去祭拜的。”
“还有地方可祭拜吗？”
“陛下让人立的碑。”季礼看着姜泰现的侧脸，下颌线紧绷，“我也有个小孙子，和你差不多大，但没多大志向，已经成亲了。可当个普通人也好啊。”季礼叹了口气，“小姜大人，我同你祖父交好，你有什么事情都可以托付我，季某竭力。”
“当个普通人也好，那季大人就不该拉我进来。”姜泰现侧过头看季礼，看季礼躲闪的眼神，可他想想自己这又是在朝谁发脾气，迟早的事，李极卫那里也会想了法子把自己拉过去，“最后一问求解，季大人，为何不用收门客的方式将我藏在自己门下？”
“制衡很难，季某从未想过，还要争些什么，但忠心难鉴。小姜大人，你是制衡的那一个，陛下总会度量。”季礼笑了笑，“还有就是，人可能上了年纪，说句僭越的话，陛下这些年就算独当一面，我也将他当孩子看的。”
“小姜大人不知道，陛下刚登基那会，下了朝，对着他的老师和我，还有奏折，是怎样哭的。”
“陛下那时候问我，‘泰现会来陪着我吗’。”
姜泰现的大拇指随着心脏的抽痛动了一下，险些把桌上的白瓷碗打翻。
“先告辞了，小姜大人。多不如意，都要等等看。”
“劳烦季大人跑这一趟了。”姜泰现弓着身子行礼。
“小姜大人。”季礼又叫住已经转身的姜泰现，“泰现，恨我吗？你父亲的事，还有告诉陛下你的事。”
“祖父同您要好，父亲确实生不逢时，而我则是因果报应。”
季礼越发觉得这是个通透的孩子，将无奈看得这样淡，但也觉得羞愧，“姜侍郎的事，是我毕生最大错误。”
“错在不作为。”
崔连准早朝上从未见过姜泰现，也未曾听说过他的消息，好像很多人还不知道姜泰现，所幸李极卫总愿意透漏些东西，说明姜泰现至少过得不错，其他的事情也不是他能探听的了。小鬼头一直凑在他身边，每天下朝了就要来试探一下，崔连准被一堆公务缠着，抽空在各种折子里给崔范奎翻了个白眼，“有空就去念书。”
“布置的写完了。”
“泰现不在，你还能按时完成？”崔连准说完这句话，有些后悔，极快速地带过去，“有空那就去武堂，你不是也喜欢去吗？”
“去了。”崔范奎的声音低下来。
“那去秀彬那儿玩去，要实在还觉得时间难打发，就跟着你二哥的商船走。你是帮不上什么忙的，但秀彬肯定乐意带着你，你就当去玩一趟。”
“哥。我就想问，泰现还好不好。”
崔连准的毛笔停在砚台上方，“好，不是下人了，怎么会过得不好。”
“哥，你也不知道。”
崔连准丢开毛笔，把崔范奎往外赶，“去，找秀彬去。”
崔连准从推开的窗户那里看见崔范奎离开的背影，觉得自己每次从大殿离开，应该也是这样的场景。他们两个兄弟应了母亲说的话，太像了，这样相似。
崔秀彬在回廊撞到失魂落魄的崔范奎，低他一头的弟弟，他摸着崔范奎的头顶，“小奎儿，想跟哥一起去运货吗？这次不走水路，往沙漠那面走，新奇玩意儿少不了。”
“新奇玩意儿？”
“嗯。”
崔范奎讨好地抱着崔秀彬的手臂，“二哥，那你能不能帮我找找宝物。”
“嗯？你先说说。”
“啊，这，就是有没有那种，很亮，很好看的珠子。”
“夜明珠？”
“也不是，就是像夜空的那种？星星？月亮的？”
“行，我明天就去库房给你寻寻。”
“谢谢二哥！”崔范奎抱住他哥。
“但不好看你就别怨我了。”
“二哥挑的东西一向好看！”
“东西没拿回来，马屁倒是先拍上了。小奎儿，那你不一起去吗？”
“不去了。”
隔几日崔秀彬在出发前赶回来丢给崔范奎一颗石头，莹润半透亮的，太阳光下有点晃眼，像是嵌入了流动的星河和月色，崔范奎拿在手里很是得意。但一想到自己根本没法见到姜泰现，就又蔫了，不得已还是磨磨蹭蹭走到崔连准书房门口。
“大哥。”崔范奎极少用这种语气。
“干嘛？”
“你能帮我给泰现，带个东西吗？”
“我自个都见不到姜泰现，你这是抽哪儿门子疯。”
“那托人呢，也不行吗？”
“怎么托，没几人知道姜泰现的。”
于是崔范奎也就作罢，跑出去。
他想，找一个人原来这么难。
李极卫在姜泰现那里吃了好几次闭门羹，门口的仆役不是说他不在，就是说小姜大人歇下了，不知道是季礼搞得怪事还是陛下的意思，抑或是姜泰现本人的意愿。
崔连准这几日支支吾吾一直卡在姜泰现的事情上过不去，李极卫知晓他意思，也觉得这是个一箭双雕的好事，便答应下来，甚至许诺崔连准可以带他弟弟崔范奎一同来，皇城是大，也森严，但以李极卫的身份带个新面孔进来还是妥当的。
崔连准和李极卫先去商议大事，嘱咐多次要崔范奎现在这间宦官的屋子呆着。崔范奎倒是什么都不怕，却也不胡乱打听，路过姜泰现寝殿的时候，刚巧看到姜泰现坐在藤椅上看书，激动得手都开始发抖，正想踩着这篱笆过去，被外面巡逻的卫兵看到了，卫兵倒还没过来，只是站在远处看着崔范奎。崔范奎“哎呀哎呀”一通乱叫，把脚上的靴子脱下来，扶着篱笆佯装靴子里有东西扎了脚，卫兵才走开，但他们巡逻的路线就那样，不一会就又走回来。不得已，崔范奎找了个偏僻的地方，就是围墙也还挺高，他看着下面也算是有点搁脚的地方，掂量了一下，咬咬牙往上爬。
翻过来才觉得这地方没选好，下面是一个大缸，里面飘了一朵莲花，怪清净的。一下跳下去那确实有点高，但这缸也不好落脚。崔范奎小心翼翼地把脚探下去，尽量踩在缸的边上，刚站稳，他就兴冲冲地冲姜泰现喊，“泰现！”
猛晃了两下，掉进了大缸，他也不知道姜泰现听没听到。扑棱两下站了起来，姜泰现已经站在面前皱着眉头看他了。
“泰——”名字还没叫完就被姜泰现堵住了口。
“小点声吧。”
屋子里是烤了火的，崔范奎换了姜泰现的衣服，嘚嘚瑟瑟从自己湿透的衣服里取出一个小包，打开，是那枚月光石。
“送你的！”
“谢谢小少爷。”
“泰现，你这样叫好像不对啊。总觉得我该叫你大人才对。”
“我没有官职，小少爷就叫名字就好。”
“泰现，那你也不要叫我小少爷了，怪别扭的。”
“……同大少爷一起进来的吗？”
“嗯，你怎么知道？”
“或许还有李大人。”
“泰现你真的好聪明。”
“翻墙做什么，不走正门。”
“我以为你那门是锁上的，没想到只是阖上了。”崔范奎挠了挠鼻子，“我怕陛下对你不好，软禁你，毒打你，每日还罚你抄书。”
姜泰现“噗嗤”笑出来，“抄书是老爷和大少爷罚你的吧，我不在的时候，你又被罚抄了多少书？”
“没多少，泰现，真的没多少。”
“突然送礼物做什么？”
“托二哥挑的，以为挑个差不多的行了，没想到这么称心。”崔范奎又从怀里掏出一方手帕，“还有这个！这个可是我写的。”
手帕下面写了字，很小很公正，“琳琅”。
“怎么对这两个字这么着迷？”
“泰现，你站在那里的时候，就想用你教过我的很多，很美好的词语，去形容你。但因为太多了，总不能全用，反倒觉得‘琳琅’就足够了。”
“那是小少爷高看了，估计泰现只在你这算是‘琳琅’。”
“别叫小少爷了。”
“大少爷他们什么时候来？”
“不知道。”
“礼物我就收下了，算是生辰礼物好了。着实早了些。”
“泰现，不早了。”崔范奎把手帕塞进姜泰现的手里，“泰现，蛐蛐都养不活了，武堂也日日都去了，大哥布置的书也看完了，桂花树都不香了，再晚一点点，初雪都要落下来了。”
“泰现，很长的时间，找不到你。”
“衣服是干不了了，你也不缺这一套，穿着我的走就好。”姜泰现不敢回答崔范奎那句话。
“啊，我可是为你才掉进缸里的。而且这都是第二次了。”
“我怎么不知道有第一次。”
“十岁那个，米缸。”
“小少爷不要乱扣罪名，那分明是你和大少爷在灶台那边偷吃，不留神才掉进米缸里的。”
崔范奎红了脸，“没胡说，那是大哥找的借口。”
崔连准和李极卫找来的时候，脸色都不大好，崔连准问了些问题之后就揪着崔范奎先告退，李极卫知晓姜泰现没法再赶他走，便从容地在院子里踱步。
“小姜大人和太傅一样都是好心肠，崔家这样利用你，还这般对待他们。”
“未有利用，泰现是从进了皇城，才成为棋盘上的一枚子的。”
“姜郎的玉佩，幸好他们并不图财，只图这玉佩本身的价值，不然小姜大人连最后的东西都留不住。”
姜泰现稳了稳气息，看着李极卫，声音都带了冷意，“玉佩当年一直是我保管，不过是崔老爷善心，借了母亲卖子的由头，收留了我。”
李极卫这下说不出什么了，又气又急却不能发作，甩了甩袖子就要告辞，临走前还留下一句奚落，“倒要看看小姜大人什么时候真正当得上这‘大人’了。”
崔范奎在马车上被崔连准数落了一路，崔连准骂完还不解气，又想抬脚踢这个混小子，被旁的下人劝住了。
“你这样好的身手，能翻墙上树的，何必在家闲着，不如去讨个武官的职位，省得我们轮流给你收拾烂摊子！”
崔范奎从下人的身后探出脑袋，冲崔连准吐了吐舌头，“弟弟没那宏图远志！”
刘家这些日子不太平，武堂莫名被官兵封了，刘家主事的都轮番被带走，没回来过，刘老大心焦，想去问个缘由，走的时候却已经了然，细细嘱咐自己的两个弟弟。
“范奎。”刘老大把那一小包裹的东西都给了自己两个弟弟，“小妹妹能不能拜托你？她确实太小了，跟着老二老三并不方便。”
老二老三都傻了眼，“走，我们走哪儿去？”
“往西走，越西越好，知道崔二少走货的那条路吗？就往那荒漠走。”
崔范奎搂着刘家的小妹妹蹙了眉头，“到底怎么了？”
“纸包不住火的。范奎，你把小妹随便丢给一人家都好，也不要藏在你们崔家，尽力保我小妹一条命，无以为报。”
刘老三是个急性子，将收拾包袱的老大狠狠推了一把，声音全是恐惧，“哥！到底怎么了呀！”
刘老大也不生气，他抱住自己最小的弟弟，“我们刘家，接过逆臣的生意，也算是魏派的余党。”
两个弟弟平时都不关心这些事，这会也是呆滞的，刘老大在每人后脑勺上狠狠拍了一下，头也不回地走了，只飘来一句话，“越快越好，最好现在就走。”
但未料及官兵的速度竟是这样快，刘老大前脚走了没有多久，后脚一群官兵黑压压地就朝刘府走来，来报的管家气都喘不匀，那官兵头子已经叫嚣着站在门口了。崔范奎死死抱着刘家的小妹，刘老二把他们带到狗洞一样的地方，要他们钻过去。崔范奎先钻了过去，然后拉着小妹的手臂把她抱出来，那种嘈杂哄吵的声音越来越大，崔范奎抱着小妹就要跑，又被刘老二焦灼的声音喊住。
“范奎！崔范奎！崔范奎！”
刘老二从狗洞那边伸出来一只手，雪白的帕子里包着一只玉钗，崔范奎接过来的时候玉钗还带着温度。
“范奎，给小杏。”
他来不及说很多话的，崔范奎已经听到了里面官兵威严的声音，然后那个狗洞就被装满枯草的箩筐堵住了。崔范奎把玉钗胡乱揣在怀里，抱着小妹就跑，跑到隔了三条街的时候，他抱着小妹停下来喘气，身后的刘府远到看不见。
崔范奎把刘家小妹交给自家已经请辞准备返乡的老仆人手里，小女孩还小，城外的小屋僻静，老人拿了花生酥去逗小女孩，崔范奎将身上的财物都压在老人的木盒下。
走回崔府的时候，天都黑了，崔范奎没敢再绕到刘府去，在漆黑的房子里坐了很久，小杏过来点灯的时候他才回神。准备就寝的时候，才想起那只玉钗，急匆匆翻出来，只披了外袍就跑出去。
“刘家的二公子托我带给你的。”崔范奎低着头不敢看小杏，那玉钗上的温度全都褪干净了。
“谢谢少爷。”
崔范奎想小杏那姑娘娇羞的样子一定很好看，但他没勇气目睹那孩子的欣喜。
崔秀彬是入夜摸进崔范奎房里的，光明正大，一来就点着了灯，崔范奎一直都没睡着，看他二哥皱着眉头站在那里。
“范奎，要和你说个事。”“小奎儿”的昵称都省去了，崔范奎想这一定是天大的事，比他撞坏祖母的寿桃还要严重。
“刘家出事了。”
崔范奎的眼泪大颗大颗掉在衣服的前襟上，他们迁来京师时，他认识的最要好的三个朋友，肯教他些武功的武堂里的哥哥们，他知道他们都不在了。
“速度很快，夜都没过就全家斩首。大哥也莫名被人参了一本奏折。”
“但刘家还有个小女儿没找到。”崔秀彬试图擦干崔范奎脸上的泪，但像泉水一样的，堵都堵不住，“小奎儿，你知不知道那小女孩？”
崔范奎压着声音说，“不知道。”
“哥不会害你，小奎儿，但你要和哥说实话。”
崔范奎哭得不停抖，“我，我送走的。”
崔秀彬慌忙捂住他的嘴，在他耳边叮嘱，“不要再和任何人说，大哥也不要说。”
休宁凯倒是在这样的夜晚感到轻松，最后一粒微不足道的沙子也剔除了，他所守护的这颗枝繁叶茂的大树上必定还要生些虫子，但旧的都除不干净，更别提新的那些。他很久没去过自己的皇后那里，太医说他的第一个孩子应该要降生在深冬的时候。
本以为姜泰现睡了或在屋里看书的，休宁凯隔着篱笆看了很久，看见那人在藤椅上缩成小小的一团，走近了，才发现那人正把玩着一块奇石，黑夜里也流光溢彩的，颜色比夜空还要好看。
“你倒是会玩，我都没有见过这样的宝贝。”
姜泰现来不及穿靴子，从藤椅上跳下来行大礼。
“不值钱的玩意。”
休宁凯看他把那块石头攥得很紧，“我没想抢你的宝贝。”
休宁凯坐在石凳上，看姜泰现套好靴子，毕恭毕敬地站在他面前，“一起坐吧，泰现。”
“太……冷了，陛下还是早点回去吧。”
“你赶我？”
“确实太冷，并不适合在外久坐。”
“不领你的情也是我的错？”
“……不是。”
“泰现。我有时候很想念老师。”休宁凯唤宫女把灯挂在高处，“父皇很忙，是太子也没办法多得的父皇。老师总是和我一起，他说他有一个年纪差不多大的孙子，比我淘气。”
“我同老师说，想与他孙子结为好友。”
“挺巧的，果真做了两年好友。”
休宁凯用指节敲击着桌子，他在等姜泰现的回答，但姜泰现还是那个死脾气，多的一句话都不会说，也不说什么好听的，休宁凯无奈地笑了笑。
“泰现，我第一个孩子快要出世了，如果是小太子，你愿不愿意做他的老师？”
休宁凯看见姜泰现紧握的拳头一点点松开，像脱力一般，“好。”
“泰现，我能等。等你心甘情愿。”
姜泰现这里是一闲就一个月连一个月地看不见人，不然就是接连造访。季礼刚下朝就往姜泰现那里跑，彼时的姜泰现正站在院角琢磨那口石头做的大缸，想着来年干脆再养点鱼什么的，那崔范奎从缸里站起来的时候，头上可能还要顶着一尾乱跳的小鱼。
“小姜大人。”
“您来了。”
“有些事情不太妙，我想务必同您讲一讲。”
姜泰现把目光收回来，“您请说。”
“不方便，我们进屋可好？”
季礼按住姜泰现斟茶的手，老人的眉心挤出“川”字，“小姜大人，知道那个开武堂的刘家吗，家主是刘彪。”
“知道。”
“那是最近肃清的叛党。”
“怎么一回事？”
“陛下被大将军找到时候，魏贼得知了消息，唯恐他这位置和脑袋都不保，从江湖上雇了些不知道是什么的人，如果不是大将军及时赶到，那陛下早就，早就……哎呀！”
“刘家当年也参与了？”
“有，但已经死在当时的流箭里了，也是如此才这么些年才挖出这最后一个。”
“刘家……其实并无异心。”
“这，谁都不敢乱说。但问题出在，崔家的做了小官的大公子，就是李极卫的学生，昨天就被人参了一本，今天早朝，陛下还冲他发了火。那折子我看了，都是些挨得着边的罪名，难就难在怎么洗刷，怎么表忠心。崔家怕是被人盯上了，这平时交好的刘家又出了事，难免有人拿这个做文章。”
“做文章，能怎么做？至于连坐，满门抄斩吗？”
“那就要看那些人的手段多高明了，今早已经请了崔家管事的去走一遭了。”
姜泰现猛地站起来，他想去崔府，但又意识到这地方他根本出不去，他把唯一的希望寄托在季礼身上，“您，您能见着崔家的大公子吗？其他公子也行，要他们赶快跑，越远越好！”
季礼按住姜泰现，“这怎么行，本是清白的，一跑不就让人生疑。”
姜泰现喘了口气，想自己也是昏了头，他阖上眼睛，半天才睁开，一睁开就跪在地上，给季礼行了个大礼，“大人，三件事托付。”
季礼慌忙想扶他起来，都被姜泰现挣开，“万一季某也办不到呢？”
“泰现不会强人所难，出口的事情，都是您力所能及的。”
季礼重重叹了口气，他又听见姜泰现说，“第一件，劳烦您给崔大公子带句话，要他尽快请辞，背负那些污名也无事。”
“第二件，您在兵部若有交好的人，给崔家的三公子谋一职位，无名的小兵就好，在西南的塞外驻兵。”
“第三件，父亲的玉佩，托您带给崔家的三公子。”姜泰现把玉佩解下来，双手呈给季礼。
季礼犹豫了很长时间，才伸手去接。
“若有做不到……”
姜泰现重重在地上叩了头，“请您，尽力。”
季礼把玉佩放进锦缎做的袋子里，“季某知道了。”
姜泰现自始至终没抬头看过季礼，他一直俯首跪着，也不知道季礼是何时走的。
姜泰现自此的几天都睡不好，浑浑噩噩从梦里醒来，交替着的，是崔家还有他和休宁凯在深山老林里的场景。这天下了大雪，姜泰现从一早就什么都吃不下，魂不守舍的，总觉得有些事情要发生。不安的心情持续到半夜，雪越飘越大，宦官半夜来敲了门，说陛下请您去大殿一趟。
姜泰现披风都忘记拿，跨出门的第一步，雪没过靴子，他才后知后觉这场雪下了这样久。
大殿里点了很多盏灯，宦官尖细的声音响在下雪的夜里，“姜大人到了。”
不同于平时休宁凯的眼神，今夜的他才是一个君王该有的样子。姜泰现跪在大殿的中央，听见自己的声音也响彻整个大殿。
“镇守西南疆界的新军名单上，有崔范奎的名字，你还真是会给他找一份好差事。”
“陛下说的，是兵部的决策。”
“你和季礼合谋些什么，我不是不知道。”休宁凯抬起头，“泰现，你是你祖父教的，可你祖父也是我老师。”
休宁凯盯着“崔范奎”那三个字又看了一遍，随后重重用笔划去，将崔范奎的名字填在镇守西北疆界的新军名单上。
“西南好啊，丰饶，与邻国交好又不动荡。但凡是想大展宏图的男子都不会在这样的地方，西北好，适合历练。”
姜泰现的指尖深深掐进自己的大腿里，“一将功成万骨枯。稳定西北是好事，只恐怕他没那个能力。”
“你怕他战死？所以宁肯他藉藉无名？”
“就算他立功，还有命活着回来吗？”姜泰现是咬着牙说这句话的。
“崔家小少爷是哪一点不一样，年年为国战死的人那样多，还是有人前仆后继去西北戍守边疆，只为当地百姓过得好一些。老师当年没教好你，竟为一人肯舍弃万生。”
“不敢。”
“那便是同意。”
“他才只有十九岁！”姜泰现抬起头喊，凄厉的声音像极了当年的母亲，抱着十岁的他，哀求很多人，“他只有十岁。”
休宁凯站起来，眼睛通红的，“那我呢？我站上这位置的时候，也不过12岁！姜泰现！”
“姜泰现！我从没恨过你背弃我偷生！但我站在这殿上的时候，总恨你，怎么不像当年说好的那样陪着我！”
“可你就这样偏心！”像极了当年的休宁凯控诉姜泰现抢他竹蜻蜓的时候。
姜泰现俯跪在地上，一个字一个字从胸腔蹦出来，“求陛下，臣愿意当太子的老师。”
宦官将姜泰现从大殿请出去，姜泰现执拗地跪在大殿外的风雪里，看着大殿的门一点点被关上。
到后半夜，里面的烛火全部熄灭。
他没看到日出，他在日出前，在朝臣接连赶来之前，昏倒在了雪里。
养了快一个月，嗓子还是哑的，姜泰现都不愿意怎么开口。季礼常来探望他，带些好消息和坏消息。
“崔家大公子辞了官职，后面竟也未有人再去追究那些污名。”
“崔家老爷被放出来了，拿钱打点了些，没吃什么苦。”
“崔家小公子，要去西北戍守边疆了。”
姜泰现闭上眼睛想终究还是不能全如意的，他开口，用嘶哑的声音问季礼，“大人，玉佩呢？”
“送到了，小姜大人放心。”
姜泰现还想说谢谢，被季礼制止了。
休宁凯是这一个月来第一次见到醒着的姜泰现，人病着的时候他去看过，后面就不敢去了。姜泰现等在休宁凯必经的路上，看到休宁凯过来，急忙行了大礼。
“今天，有事吗？”
“可以出宫吗？”姜泰现讲出他先前想好的理由，“季大人要开一月一次的聚会，很多文人都要去，季大人邀请我去听，也算是长长见识，以后好教导小皇子。”
“去见他需要你这样费心扯谎吗？”
姜泰现恳切的目光又变得冰凉，休宁凯从他身边走过去了，衣袖扫在姜泰现的身上。
本以为是没什么希望的，但新军要出发的那日，姜泰现打开门，是恭敬立在门口的宦官，应该是休宁凯的授意。宦官把姜泰现请上马车，到城门口，看见那些叽叽喳喳的新兵。姜泰现从中找到了崔范奎，眼睛是毫无焦点的，仿佛所有的生气都被抽走了。
姜泰现面对这样的崔范奎突然变得畏手畏脚，但他还是走过去唤他，“小少爷。”
崔范奎就像没有感情的死物一样扭动着脖子，“姜泰现。”
“老爷连同其他两位少爷都会在江东安置好，你要照顾好你自己。”
“姜泰现。”崔范奎看着他，“祖母没了。”
“老夫人？”
“他们抓走父亲那天，祖母就没了。”
姜泰现后悔自己知道得这样迟，“可你——”
“泰现，听说是你为我选的这条路。”崔范奎咧开嘴笑了，眼泪顺着眼角流到下巴，“泰现，这次怎么不说逾矩了？”
姜泰现的逾矩还没说出口，崔范奎就行了个大礼。
“是我冒犯了，姜大人。”
姜泰现还没好利落的嗓子愈发哑，他抖着手去拉崔范奎腰上那块本属于他的玉佩，“记得吗？这块玉佩的含义？”
领头的军官开始催促，马匹都已经收整好，崔范奎把头扭回去，不再看姜泰现。其他来送行的妇人们的哭泣声将姜泰现淹没，他在这些声音中第一次产生想要大哭的欲望。
“姜泰现！”
他听见崔范奎叫他，有点欣喜地回头，看见崔范奎将那玉佩丢在路旁的石头上，摔得四分五裂，“我偏不！”
十九岁的少年涨红了脸，眼泪和马蹄扬起的尘土和在一起，他从旁人手中夺过弓箭和箭筒，眼睛变得像鹰一样锐利，朝姜泰现放了一支箭，而后飞快地朝队伍的前端跑去，一会就不见了踪影。那支箭从姜泰现身边擦过，牢牢钉在后方的树木上。
姜泰现眼睛也不眨地看着很多马蹄从碎玉的上方踏过，机械地走过去想要把它们捡起来，宦官从马车上跳下来，抱住姜泰现的腰。
“姜大人，使不得啊，会踩伤您的！”
队伍很长，姜泰现等他们全都走过去，找到的碎玉已经不足以拼成玉佩了，他想终究是毁了，连找齐的那几块碎玉都不要了。
回过头，箭矢还钉在树上，姜泰现扶着冬日里干枯的树干，费了劲拔下来，捧在手里，像宝贝一样捧回寝殿。
石缸上结了薄薄一层冰，姜泰现用手轻易地将那层薄冰捅破，箭矢锐利的头部从手心划过，掉进石缸，沉在最底部，同时带了一丝诡异的红色。
小太子降生的时候果真是深冬，但天气晴朗的，没下雪，姜泰现坐在院子里等，休宁凯在偏殿等，男孩一出生就拥有自己尊贵的身份和姓名，叫郑泓蓝，满月的时候姜泰现抱过他，小孩子的身体很软，很轻，但姜泰现觉得沉甸甸的，像是要把自己的臂弯压垮。
休宁凯从皇后那边走过来，捏着小太子的手同他玩，话却是说给姜泰现听的，“泰现，守到泓蓝不需要你的那一天。”
姜泰现抱着小太子睁大眼睛看休宁凯，休宁凯放开小太子的手，“我大概没那么短命，守泓蓝应该比我好些。”
太子太傅依旧是姜家的人来做，没引起什么争议，姜泰现开始迷上说书人那些故事，西北的胡杨林，好酒，好肉，美人，那些英雄，活着回来的英雄。
但实际上他一点消息都没有。
一点关于崔范奎的消息都没有。
“没消息就是最好的消息。”姜泰现每年冬天顽疾就会反复发作，祛湿清肺的药和药膳试了一堆，都不见好。
身旁的仆从总将他的消息报给休宁凯，他也不是不知道，但那人明着没说什么，他也就当是默许了。管内务的人提出要给他换个寝殿，本都允诺了，毕竟离东宫近一些，临了又反悔了，只因着那石缸搬不走，姜泰现不愿意了。
李极卫终日里惶恐自己权力要被削弱，事实上确实在一点点削弱，姜泰现当了太子太傅的消息传遍京师，也传向各个地方，当年请辞的人抹着泪上京想要见侍郎的儿子一面，姜泰现在这种时候终于觉得自己父亲当年是没有被亏待的。提拔上来了新的宰相，是姜派的拥护者，嘴巴极为不饶人，听说李极卫常常被说得哑口无言，连休宁凯都遭到好几次诘问。
“李大人还有什么事禀告吗？”休宁凯看了看还留在殿内的李极卫。
“臣斗胆进谏。”
“说。”
“上不忌愚，忌异志也。”
“李大人，看出谁有异志了？”
“这，都看得出，姜大人志不在此。”
休宁凯摆了摆手，“退下吧。”
李极卫极为不甘地退了下去。
“非异志啊，只是不爱。”休宁凯喃喃道。
第四年的时候，戍守西北边疆的崔姓士兵终于在京师说书人的口中出现，姜泰现那一天只点了一杯茶，但付账的时候价格贵了许多——他赔上了那只茶杯的价格。
人们都在说这位崔姓的士兵来年就要升成大将军，但来年却提拔了另一位大家没听说过的，姜泰现坐在东宫里握着泓蓝的手写字，知道这消息也只是了然地笑笑。
人活着就好。
那位新提拔的小将军面了圣，别别扭扭杵在姜泰现的寝殿门口，做一只远方的信鸽。
“姜大人，是范奎哥要我带给你的。”小将军把秋天胡杨林的落叶拿出来，崔范奎倒是心思细腻的，叶子完好地嵌在竹简里，“西北这地方穷，没什么好玩的。”
“是范奎哥说的。”小将军挠着头补充。
“谢谢大人。”姜泰现冲他道谢。
小将军慌着摆手，“别，您别叫我大人，这，我这稀里糊涂就当上了，我自己都不服气。”
姜泰现拍了拍小将军的肩膀，“他相信你的，你就好好干。”
小将军眼睛都亮了，却又是个不会说话的粗人，“诶！知，知道了！”
自此的三年后都是这位小将军带来一些东西。
姜泰现拿着崔范奎在干涸的河道里捡来的有锐利棱角的怪石头，又拣出来皮影，还有泥哨子，哭笑不得的。
“要他别费心思了，西北确实没什么有趣的。”
小将军敲着二郎腿坐在凳子上啃桃子，姜泰现知道这肯定是和崔范奎学坏的，“姜大人，那他明年还是会送的。你且等着吧。”
而今年，相比小将军这只信鸽，姜泰现先收到了崔范奎伤病还家的消息，泓蓝这日刚默完的篇章，姜泰现竟漏了一处没查出来，还是泓蓝自己指着错误告诉姜泰现的。
“老师今天，身体不适？”
刚进秋天，确实顽疾要开始犯了。
“无事。”
姜泰现站在院子里扶着桂花树，想起崔家婶子做的桂花糕，一时间馋得流口水。他年少的时候畏惧这宫中的光阴，一向沉稳的他都忍不住问休宁凯，却得到“守到死”的答案。现在呆了近八年了，却不再害怕了，或许是知道那人还活着，他们还有见面的机会。
墙角有个人影鬼鬼祟祟从墙头翻下来，下面还是那一口大缸，姜泰现转过身，看见那人，连呼吸都屏住了。
那人在站在缸上，晃了晃，像个玩杂耍的。
他晃了一会，才踩稳，笑呵呵地挺直身板。
“泰现。”他说。