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土黄色的天空上零零散散挂着几片灰色的云，广阔的天地间，青年在沙漠上拼命奔跑。凌乱的衣襟在空中翻滚，他气喘吁吁，眼里凝结着滚烫的泪花。他不记得自己跑了多久，他身后空无一物，即便如此他也不敢停歇，哪怕前面等待他的会是死路。
可上天总是不会眷顾可怜人，一块石子不偏不倚被他踩在脚下。那双草鞋早在他奔波时磨得起绳，他早就赤着脚奔跑。锋利的石子划破灰白的脚趾，他听到骨头扭动的清脆声响，双腿一软，扑通一声滚坐在地上。
他顾不得酸痛的双腿，手脚并用地向后爬去。他惊恐地望着身后的空气，冷汗一颗颗顺着脸颊滚落，他分不清那是泪水还是汗水，不停地吸着鼻子。
他逃了太久了，他的妻子、孩子、兄弟……都成了一团血肉，他想活着，可他逃不动了。
他认命般闭上眼。
无名的吟唱声骤然响起，黑色丝线拔地而出，丝丝缕缕如茧般捆着天空。一道身影从他身旁走过，沉稳的脚步声伴随着有节奏的手杖点地声，逐渐与他放缓的心跳同频。在他摇摇欲坠的视野里，那群黑线捆成了一块形状不规则的块状物。那东西抗拒地扭动着，丝线摩擦的声音刺得人牙酸。
那道身影挥挥手，黑色的不明物体便停止了挣扎，如灰般消散在空气里。
那人梳着一头短发，黑黄配色的风衣将单薄的身子裹得密不透风。他转过身，青年被吓得心脏停了半拍。男子戴着诡异的鸟头面具，只露出线条清晰的下颌。他张开薄唇，语气中带着不容置疑的威严。
“辛苦了。还能站起来吗？”
青年嘴唇嚅动，劫后余生的庆幸让他一时大脑空白，连忙调动全身力量操纵自己的发声系统。“……能。”
“前面有座城，那里有人专门负责接待逃难的人，有免费的吃食和住所。”面具男语气平淡，向前微微抬手，青年揉揉眼睛，隐隐约约看见几道竖起的炊烟。他瞳孔颤抖，仿佛见到了神明显灵。这是他逃亡几个月来第一次见到同类生活的痕迹。
他想起流民间口口相传的圣地。听说那里的领主是个宽厚和蔼的中年人，会温和地接待每一名饥饿的流浪汉。听说那里的水龙头流淌着金黄的蜂蜜，空气里洋溢着甜美的芬芳。听说那里连老人都可以无忧无虑入睡，整片领地里找不到一只恶魔的身影。
听说领主的名字是“奈费勒”，是前奥斯曼帝国被赶出皇都的权臣。
青年撑着地努力站起身，对食物的渴求驱使他忘记脚踝的伤痛。他上气不接下气地向男子道谢，几次三番想要跪下，被男子抬手扶住。
“您要往前走吗？”见男子没有同行的想法，青年慌了神，但更多还是对自己接下来这段行程的担忧。“那边很危险，有很多恶魔出没。”他试图用借口将人留下。
“无妨，我有些事需要处理，到那边你自行留宿即可，没有人会驱逐你。”男子对他微微点头，鸟头面具上黑漆漆的眼窝盯得青年毛骨悚然，他连连点头哈腰，一瘸一拐地往前走。
男子站在原地不动，黄沙吹动风衣的衣角，他如同一尊雕塑，凝望着远处的城墙。
这是奈费勒今天从南门外救下来的第三个人。
五年前的这个时候，从皇都出发的马车走向领地的南门。奈费勒坐在车里，手里拿着阿尔图送给他的书。他到现在也记得，那是到一页的中间位置，他的心口重重地跳了一下，冷汗瞬间浸透了厚重的外套。他扶着马车窗口，往皇都的方向看，茫茫黄沙里空无一物。他的担忧几乎要溢出胸口。
那时候他还很天真，以为他的老朋友孤身一人，在皇都身陷囹圄。
他也很幸运，没有成为交媾罗网第一次大规模污染行动中上千个受害者之一。