Chapter Text
日暮苍茫，残阳泼溅，远岑深窈里时传鹧鸪啼叫，凄清相呼，声声催晚。
城镇笼在一片瑰丽霞照之下，犹如野烧连天，石昊勒马桥前，浅水潺潺，波光泛银铁的寒色。他忽然想起西巷那家木雕铺的店主。
刻刀摇摇晃晃，刀锋处，寒芒粼粼。许木也许不是一个普普通通的手艺人。
连日来，滕家堡附近的村落城镇已走遍，石昊听过许许多多的流言，见过形形色色的人。陪行的衙役焦头烂额、战战兢兢，生怕一个不小心惹到这位来自京城的贵人，又怕沾染江湖上的麻烦，搅碎安稳的年岁。衙役不知石昊为何驻足，神色紧张地拱手等候差遣，石昊道：“你们先回去。”
石昊翻身下马，衙役马上接过缰绳，石昊笑笑：“劳烦诸位照顾些我的马儿。”言毕，负手悠哉悠哉，踏向石桥另一端。
自古不乏隐士凡居，石昊交游甚广，结识许多奇人异士，但这许木……令他不太舒坦。石昊的神觉素来很精准。
据捕快介绍，许木一家十多年前投奔外地亲戚，许木近年归乡数次，正式回家支店是两个月前的事。
石昊眉头微蹙，踱至木雕店门口。许家铺子门户紧闭，看来已打烊。天色是有些晚，不过这里的房屋结构大差不差，居处贴在铺面后，石昊刚要扣门，巷子里飘来一阵酒菜香气，勾起辘辘饥肠。石昊摸了摸肚皮，人是铁饭是钢，眼下还是吃饭最打紧。
这片附近没什么菜馆，要吃饭，得走几刻到东市，那还不如回衙门算了。石昊索性嗅着菜香，追过四个铺面。
这家铁匠店大门敞开，堂内一张方桌，摆几碟清炒小菜，围坐着四个人。两个男人，一个女人，一个孩童。其中一个男人恰是许木，他低着头，正端碗吃饭，搭在陶碗上的手似未融的霜雪，白得扎眼。
店主曾氏夫妻认出石昊是白日里带着衙役过来巡视的少年贵胄，面面相觑，连连不知所措地起身。男人扯住女人，脑筋打结似地怎么也回忆不起来衙役们如何称呼贵人。
暮春未筹，日头歇下山岗，夜幕凉意丝丝，曾大牛额头却冒出孺汗，他诺诺道:“这位大人，小人这店打烊了，不知……”
石昊轻松道:“没什么事，我就想买顿饭。”他一边说，一边掏出碎银子，肚子十分应景地咕噜噜。
石昊把碎银塞进曾大牛手中，老实男人愕然，女人回过神，连忙一把抢过银钱还给石昊，张罗着往后厨奔去:“这哪儿成，家里粗茶淡饭哪能收钱，您坐，我给您打饭去。”
石昊把银钱弹到案台，睃见大牛座前翻了半碗酒水，道:“你家的酒好香。”
于是他得到一大碗酒，一大碗饭。
娃娃不怕生，小竹椅挪近石昊，问道:“大哥哥，你是京城来的吗？”
“对。”
“京城是不是很大很大，有很多好玩的呀？”
“小牛。”女人叫住娃娃。曾小牛眼睛眨巴眨巴，崇拜地盯着石昊。石昊微微一笑，呷一口浓香米酒，侃侃讲述京城如何繁华热闹。他言辞风趣幽默，嗓音温和清朗，抑扬顿挫之间，听得曾小牛心驰神往，不时发出高高低低的呼声。
说着说着，石昊话风一转，说母亲礼佛，见许木的木雕极为精巧灵犀，便欲订上几樽佛像。
一直沉默的许木停筷，他咽下口中食物，偏过脸觑石昊:“侯爷惯赏珍奇异宝，山民的粗陋之物竟入侯爷的法眼。”
石昊毫不掩饰地打量许木。烛火一跳，原来寒芒并非出于刻刀，而是许木的眼。
石昊剔眉，道:“那是，你手艺好，我一眼就瞧出来了。”
曾牛夫妻也夸许木的手艺好，十里八乡都知道，隔壁镇上员外嫁女，都特地赶过来定吉祥木雕呢。许木淡然道:“承蒙抬爱，若侯爷得闲，明日细看吧。”
翌日，石昊应邀前来。
石昊独自骑马而来，还带了马的口粮，他寻地将马匹安顿好，才踱进许家铺面。
屋子里很静，唯有刻刀削起木屑的簌簌轻响。
如同天地一白时，漫山遍野的雪落下的声音。
石昊靠窗而立，光影里粉尘绘金，拂过架上观音像，恍似虔诚供奉的檀香青烟缭绕。观音眉目低垂，敛尽世间慈悲哀辛。
石昊道:“你没相好?”
“……”
王林没料到石昊站在博古架前端详半天，竟蹦出这么一句不着边际的话，他回道:“尚未。”
“难怪这里没一点烟火气，灶台里炭都没剩。”石昊道:“许掌柜天天去街坊家蹭饭?”
“我有给饭钱。”
王林放下刻刀，抬头道:“侯爷有什么要问的直接问吧，无需多做寒暄。”
石昊旋身在王林对面坐下:“你是木匠?”他目光灼灼，再度打量王林，这次王林也毫不掩饰地打量石昊。
石昊堪及弱冠，一张骨相清逸的面庞上剑眉斜裁入鬓，鼻梁高挺俊直，双目半分渊渟半分桃花，潇洒自若之中透出英迈锐气，果真是同话本描述里别无二致的俊彦。
王林道：“我就是木匠，不然小侯爷为何向我订木雕。”
石昊一笑，棱角分明的唇弯弯，愈发风流有情。他横手一挥，缠在手腕上的红色绸带飞若练尺游龙，绞住架上美人木雕的脖颈，再一收，美人木雕稳稳当当落在案前。
绸带缠回石昊腕间。
这樽美人木雕丰腴娇媚，取材贵妃醉酒的典故，酣态栩栩如生，可脖颈处突兀多了一道深深的痕。这道痕若出现在人身上，便是必死之伤。
王林眉尖蹙起，看着木雕为难道:“侯爷好身手，只是这批货临近交付，如今被侯爷损了，如何拿出。”
“告诉买家，就说是荒天侯强买。”石昊不以为意，指腹轻轻抚摸木雕鬓发，温柔如为情人挽髻青丝:“你的刀功很别致，细利劲韧，毫无赘绵，没料到此般技艺会出自你这样的年轻人之手。”
“吃这口饭，活儿做多了，自然会有心得。”
“你这门手艺是传自令尊?”
“家父务农，我幼时身体不健，父亲变卖薄田寻医问药，后来随双亲客居阳县，要谋生，入乡随俗拾起这行。”
“哦，这我知道，那里整个县以制木雕为业，堂兄别院添置的家具也是千里迢迢请阳县的雕工，说是最擅长做福禄寿吉祥纹的是那家。”
“许，与我同姓，现今名气最大的当许向松。”
“好像是，不过我觉得他那品味俗不可耐，不如你之雅趣。”
“谬赞。”
石昊的手指游落木雕脖颈的伤痕，慢慢摩挲，沉吟片晌道:“你皮肤真白，旁人搽半斤粉都不及你白皙。”
简直像一张透光的白膜覆裹骨架肌肉。
昨夜，石昊找来乡长相问，乡长所言与许木自述一致， 乡长道许木自幼体弱多病，七、八岁随父母离乡，而今秀木长成，抱着一坛骨灰归家。
许家老夫妻俩忠厚良善，人缘很好，因而街坊四邻虽多年未见，也前去祭拜吊唁过。许木同样是忠厚人，平日话不多，但乡亲有事麻烦他，他是不会推辞的。
乡长问，侯爷可觉许掌柜有蹊跷?
石昊点头:他好白。
几人一愣，不解其意。石昊解释道，你们这山旮旯里的，没见过生这么白的人。
乡长道，那可不，许木不光手艺出众，人也是咱十里八乡出了名的俊俏后生，若非他爹娘亡故，无人帮衬婚事，也不会至今伶仃。
石昊追问，他小时候就这么白?
旁几人面面相觑，不知石昊为何纠结于肤白。
王林眉尖又蹙起，似愠怒于石昊突来的轻佻。王林平素虽少有表情，但眉宇之间气韵温和娴静，这回蹙眉，却溢出一闪而过的忷厉煞气。
石昊笑了两声，道:“我知道，你久居室内，不事务农，这样的面色可不好，看着病怏怏的，你该多出门走动才会有血气。你尚未定亲，届时相看，就算姑娘见你俊俏，但人长辈见你的模样可就要犯嘀咕了。”
“我老毛病犯了。”石昊挠挠头:“之前见过一种邪门功法，练此功法的人浑身青白，白得渗人，你倒不至于如此，总之，瞧着身体不爽利的模样。对了，乡长是说你打小体弱。”
王林神色缓下来。石昊道:“我有练过一种内家功夫，可令气血畅快，强身健体颇为见效，许掌柜要不要学?”
王林叹了口气，道:“小侯爷没别的事，还是先把账单结了吧。贵妃醉酒木雕不独出，四大美女四樽合计八十两，现付还是赊账?”
“……你抢钱呢。”
“对侯爷来说，区区八十两。”
“你若能帮我忙，给你八百两。”
王林抬眼，他的眼尾狭长上挑，秀媚且盈波，石昊道:“你别这样看我，看我还是看钱呢，怪不好意思的。”
楚地藤家堡一夜覆灭，内院现场血流成河，腥臭不可闻。放眼石国，藤家算不上什么世族大派，可在天高皇帝远的赵地，可算富甲豪绅。
凶案现场尸首遍地，财物皆在。赵地官员将此案认定为江湖寻仇。
这没异议，毕竟藤家堡声名在外，属于不太好听的一类。近十来年吞并周遭数个小门小派，占山抢地，囤吞良田，到了藤家年轻一辈的翘楚藤厉，更是赵地小霸王。
江湖上的事，官府不愿多插手深究，接连数日勘验现场、检验尸首之后，官府签发文书，通缉捉拿近年来被吞并的门派弟子。石昊只是路过，从边关回京途中听闻藤家血案，好奇驱使之下便来晃一眼。
诚如所传，尸首上刀剑伤各异，出自练家子之手。
但到了藤家嫡系子弟亲眷的尸首，境况便有些不同寻常。除去和其他人相同的刀剑伤之外，这些人脖颈上有一道细细短短的青黑切口，精准切断大动脉，才是真正的致命之伤。
石昊一时猜不透这是什么武器所致，他见识广博，熟知朝野兵器制式，竟没见过这样的伤痕。
莫非飞叶拈花，取人性命?
若有以飞叶取藤家诸人性命的能耐，断不屑于在兵刃上下毒。
藤家嫡系子弟的尸体无一例外，都显出剧毒之症。