Chapter Text
0.
继国严胜与无惨不同的是，他相信这个世界上存在着轮回与地狱。他的母亲曾经是虔诚的信徒，相信善恶有报、天道轮回。母亲一生行善，也教导两个孩子要抱有慈悲之心。
严胜想，后来母亲对他的冷淡，也许是因为预想到了他未来有一天会走上和父亲一样的道路——为了家族功业，拿起刀的那一刻，便已犯下业障。
继国严胜第一次杀人的时候他还不满十四岁。他在归乡的途中遭遇了埋伏，亲手斩杀了刺客，脱险之后得到了情报。而这一切，本来就在他的计划之中。
在来到鬼杀队之前，他已经在战场上留下了赫赫杀敌战绩，对他而言，杀人与杀鬼并没有太大的区别。
他早已做好下地狱的准备了。
因此，当黑死牟漫长的四百年人生终于走到尽头，当他已经不愿以丑陋的姿态继续战斗，当他的身躯随风而消散时……他知道，迎接自己的将是地狱的烈火。
在漫长的黑暗中，他做了一个梦，梦到自己好像回到了孩童时期，有谁的手指温柔地抚过他的脸颊，他听到了熟悉的歌谣，是母亲吗……
在恍惚中，他听到了雅乐的演奏声。
继国严胜睁开双眼，发现自己置身在一顶轿子中，四周光线昏沉。
他很快辨出这是一支送嫁的队伍，他们身着黑纹付，提着灯笼，每张脸上都戴着狐狸面具。
继国严胜回忆起自己曾见过这样的仪式——有些村落的村民信仰狐仙，会在特定节日举行祭典。
只是……
他低头一看，发现自己身着白衣，准确来说……是白无垢的婚服。但这并不是他最在意的事，他最在意的，是他发现自己的身体居然变回了人类时期的模样。虽说人类时期作为鬼杀队的剑客，他的身体也锻炼得相当强健，但比起鬼那千锤百炼的肉体来说，显然还是差了一截。他感觉自己的手臂和腰腹至少缩了一圈……时间太久了，他记不清四百年前的自己与现在究竟相差多少。
这样烦扰了一会，他自嘲地笑了，都沦落到地狱了，却还在可惜自己那副锤炼过的肉身，实在是有些可笑。
眼前正在发生的一切超出他的理解范围之内，或许这只是地狱的必经之路，他暂时不再多想，转而观察四周。
他坐着的轿子四面通透，仅以纱帘相隔，迎面而来的风掀起帘子，视线里出现了一座座鸟居，山道蜿蜒而上，最深处隐约可见一座神社般的建筑。
严胜只觉得这个地方似乎有些熟悉，但大概是人类时期的记忆了，那段时间太久远，他一时难以回想。
如若按照神话或者经书所写，或许他要在山中神社完成地狱的赎罪修行，等待他的究竟是烈火焚烧还是其他蹂躏折磨的酷刑，无论如何，他都能坦然接受。
轿子停下，两旁带着面具的使者引者他踏入神社的大门，一迈进去，那种熟悉感更强烈了——严胜确信自己肯定来过这里。
白无垢的装束束缚着他的动作，让他走得很慢。穿过庭院，这里有一方水池，围绕着水池边生长的是一片蓝色和红色的彼岸花。他想起了鬼王——不知自己离开之后，那位大人是否能寻到盛开在人间的蓝色彼岸花。
无论是自己的亦或者是他人的执念，此时此刻都只是前尘往事罢了。
前尘往事……前尘往事……
继国严胜穿着白无垢踏上神社正殿的台阶，踏入殿内时，他第一眼看到的，除了成排的神像，还有站在正中央，穿着纹付羽织袴婚服的男人。
新郎原本面朝神像背对着他，此刻缓缓转过身来。
继国严胜心脏颤动，震惊地睁大了双眼。
即使过去数百年，即使忘记了曾经的父母妻子孩子的面容，唯有这一人的模样，他无论如何都不会忘记——
那张与自己相似，本性却截然不同的，可恨的面容。
继国缘一。
他怎么会在这里？
若此处是地狱，世间有灵魂轮回，缘一早就该转世投胎，为什么会在这？
眼前的缘一与他记忆中的模样分毫不差，却并非垂暮老人，而是二十多岁、尚在鬼杀队时期更年轻的面容。
难道这是我的幻觉？
继国严胜不禁怀疑，他还没来得及确认，身后便传来使者的声音：“吉时已到，请神明大人与新娘上前，仪式马上开始。”
仪式?什么仪式？
严胜愣在原地，他面前的“幻觉”的缘一向他走近。
“兄长大人。”
缘一刚一开口，继国严胜差点因为生理性的不适而当场呕吐，这种令他浑身发凉、既憎又恨的恶心感绝对不是幻觉。
眼前的人，确实是继国缘一本人。
“为什么……”继国严胜难以控制自己的情绪，他恨之入骨，“这就是我的‘地狱’是吗？如果是的话，这确实是最好的折磨了。”
缘一的脸上露出伤感的神色。
没有给两人叙旧的时间，使者再次提醒：“神明大人，请将您的妻子带上前来。”
“具体的情况等下会和兄长解释，拜托了，请先完成仪式。”
缘一焦急地牵住了他的手，事已至此，严胜终于看清了眼前的处境——
他是身着白无垢的“妻子”，而缘一则是他要“嫁”的“神明。”
如此荒唐可笑。
“继国缘一，你以为我会乖乖听你的话吗？”他冷笑着甩开了缘一的手，象征着神圣无暇的婚服穿在他的身上，像是一件践踏他尊严的囚服。
他看向神使，说道：“这里是地狱吧？火型、鞭笞还是别的，尽管来吧。”
话音刚落，所有带着面具的使者的都面向了他，他们齐声开口，声音中带着不容置疑的压迫感：“仪式必须完成，请神明与新娘尽快做好准备！”
“兄长。”缘一再次抓住了他的手，这次手上用上了强硬的力道。
“等仪式结束我一定会将我知道的都告诉你。”
倘若命运想要给他开个玩笑，那眼前正在发生的一切绝对是个天大的笑话。
他和他的胞弟身着婚服，在神社中、在神明的见证下举行婚礼，戴着面具的使者和冰冷的神像是他们的见证者。
主持仪式的神使念着繁缛的祝词，继国严胜从中拼凑出一些信息。
看来缘一并未转生，而是成为了“神明”，而他则是被神选中的妻子。
神明的婚礼似乎与人类婚礼的流程并无太大差别。
第一道仪式是三献礼，使者为他们端上清酒，继国严胜面无表情地饮下三杯。这三杯酒分别象征着感谢祖先与神明、夫妻和睦互相关心扶持，以及孕育子嗣——然而每一道祝福，在此刻看来都像是嘲讽。
第二道仪式，使者将一把裹在锦布中的梳子递给严胜，由他许愿之后再转交给他的“丈夫”。
继国严胜想自己现在唯一的愿望就是这场荒唐的婚礼尽快结束。他将梳子交给缘一，看到缘一露出微笑，视若珍宝地将梳子收起来，他只觉得一阵反胃。
第三道仪式是两人共同宣读婚书，展开婚书阅读完誓词的严胜在心中冷笑——与其说是婚书更像是奴隶契约。婚书中写道他们将生死与共，世间的一切再也没有什么能让他们分离，也写道他要宣誓成为神明唯一的妻子，尽心尽责侍奉他的丈夫，婚姻中丈夫若有任何需要，神妻必须无条件满足，丈夫的言语便是神妻信奉的人生信条……
令他略感意外的是，缘一似乎也对婚书的内容有所疑虑，他皱起眉头苦恼的读着上面的文字。
“神明大人，请完成仪式。”神使冷漠地催促着。
严胜一把将缘一手中的婚书夺来，没有感情起伏地朗读着上面的文字，缘一犹豫了片刻，这才与他一同读了起来。
第三道仪式就此完成。
最后一道仪式是交换定情戒指，这项习俗在百年前尚不存在，似乎是近年来才出现的。人类的世界在发展和变化，黑死牟大部分时间都在远离人烟的山中，或是无限城的闺中潜心修炼，外界的消息是通过鬼之间血液特殊的共享情报作用了解到的。
在仪式之前，他们先完成了奉玉串奉——手持被神水洗礼过的杨桐树枝，放在额前祈祷，最后一同献给神像。
神使接过树枝，换上了两枚由彼岸花枝做成的戒指。
为对方戴上戒指的时候，严胜触碰着他的指尖，生出一种极为不真实的感觉。过往的记忆借由身体的触碰一点点复苏，他最先想起的，竟然是斩杀对方时的手感。
缘一的手心很热。
他回忆起两人生前最后一次诀别，他浑身颤抖着抱着被斩断的胞弟的肢体，鲜血染红了他的全身，到最后，他已经分不清沾在自己脸上那温热的水，是缘一的血，还是鬼的眼泪了。
戒指戴上无名指的一瞬间，便化作了缠绕手指的一圈红线，继国严胜仔细看了看，发现那圈红线好像长在了自己的皮肤中。
“恭喜神明大人，接下来只需行夫妻之实，仪式便可完成，那么，请移步卧房休息。”
使者向两人行礼之后说道，继国严胜转头望去，发现那群戴着面具的使者不知何时消失无踪，整座大殿变得空空荡荡，奏乐声也停止了。
“兄长，可以去休息了，等下我便为您解释。”缘一看着他的眼睛说。
严胜忽然有种不好的预感。
1.
“神明大人，房间的盒子里为您备有所需的物品，请小心使用。提醒您吉时不可违，请与新娘行结神之礼，夫妻之实。”
将两人带至卧房，说完这段话后，使者便为他们拉上了拉门。
严胜无言地环顾这间屋子，屋内的装饰并不多，榻榻米上摆着一床被褥，旁边放着一个精致的雕花木匣。
他走过去打开匣子，看到里面放着的是何物之后，脸色一时间变得很难看。
他转过身，缘一在他面前坐下，面露歉意。
“解释一下，继国缘一。”严胜冷淡地说，他将白无垢碍事的帽子解下来，盘束的长发松落下来，他松了松肩膀，身体这才舒坦了点。
“兄长……其实是……”
「由我来说明吧。」
一个陌生的声音忽然在房间内响起，同时虚空中忽然飘出了一行字——
「继国严胜，你生前所犯下的罪孽本该承受地狱烈火酷刑，直至灵魂毁灭不得转生，然而有位仁慈的神明愿意娶你为妻，与你分担罪责。」
“这是什么东西？”离谱的事情一件接一件地出现，继国严胜眉头紧锁。
“是……维系地狱运作的一种东西，嗯，好像是叫‘地狱系统’。”缘一说。
上一行字消失之后，又浮现出新的文字——
「如若在吉时之前未能完成结神之礼，则仪式失败，灵魂毁灭。」
“也就是说，如果我不按照你的规矩做，就会灵魂毁灭永世、无法超生的意思吗？”严胜问道。
「是的。您理解的不错。那么，现在开始倒计时。」
虚空中的文字变成了一行五小时的倒计时，下面似乎还有一个统计的数字，显示「__/叁」不知是什么意思。
看来这个所谓的“系统”应该除了倒计时以外，不准备再透露更多的信息了，严胜把目光转向一直低着头的缘一。
想问的话很多，比如为什么你成为了神明，为什么你要救我，又为什么选择这种方式，但此刻他心中第一个想说的是……
“缘一，你凭什么替我决定？”严胜冷冷地质问道，“承受地狱烈火是我应受的命运，我甘愿如此。”
他以为缘一会反驳他，但面前的人只是保持着沉默，也许一开始缘一就想到了会演变成这样的局面。
“我明白的，这只是我自私的决定……”缘一说，他慢慢抬起头，挤出一个勉强的笑容。
从他的眼眸中，继国严胜看到了自己的倒影。原来不单单是身体，他的面容也恢复成了人类时期的模样——那用于威慑的六眼消失不见，与面前之人如此的相似的面容，此刻却令他感到陌生和无从适中。
“如果兄长实在不想转世，那我会陪您一起，至少在最后一刻让我在您的身边吧。”
那双眼中隐隐泛起泪光，缘一的声音诚恳无比。
继国严胜冷静下来，他回忆起自己在生命的最后一刻，恍惚中见到了孩童时期的缘一，那个总是带着天真笑容的幼年的胞弟，唤醒了他心中最脆弱的那部分。
“等等……你刚才说要‘陪我一起’？什么意思？”严胜察觉到缘一似乎还隐藏了什么。
“嗯，就是字面意思，我会和兄长一起灵魂毁灭。”
继国严胜猛地站起身，难以置信地看着他：“你说什么？你不是……成佛了还是成神……他们说的什么意思？”
缘一却很平静：“虽然最后的仪式还没完成，但我与兄长的灵魂已经联系在了一起，从喝下那三杯酒，戴上戒指的那刻起，我们就会同生共死了。如果兄长无法转生，那我也会和您一起消散的。”
“你……你早就知道？你是故意的？”这下严胜愤怒地堪比地狱烈火在他胸腔里燃烧，他愤恨地几乎要咬碎了牙，早知如此……早知如此……刚刚在仪式开始之前就应该拒绝到底。
“我生前很遗憾没能陪您走到最后，现在能够圆满心愿，我很知足，虽然我更想您能活下去，想您也许能够拥有一段崭新的人生，但是……倘若这反而令您痛苦的话，我不会勉强您的……”
“继国缘一。”严胜打断他，“你这是在威胁我。”
“我……能威胁到您吗？”缘一似乎有些意外，严胜甚至在他的脸上看到了一丝惊喜——感觉他脑袋可能坏掉了。
“我是您珍视的人吗？”
“你知道我不可能牵连你……为什么要管我？”
“我希望您能有选择的机会。”
可真是高高在上啊。
严胜握紧了拳头，他深吸一口气，慢慢松开手。
“呵，选择自己的死法是吗。”
“选择我。”缘一看着他的眼睛，“我刚刚说……我知道这是我自私的决定，因为我想……也许您有机会可能会改变想法，可能会……想要选择我。”
“你根本没有给我任何选择的机会，继国缘一，你最好搞清楚。”继国严胜几乎要被他给气笑了。
“你骗我和你举行了那个仪式，用你的性命威胁我，将我困在这里……这到底是个什么地方？”
“这里是举行仪式的神社，也是我和兄长您的新家，等仪式完成我们可以住在这里。”缘一说。
“谁要跟你住在一起。”
“夫妻都是要住在一起的。”
“别提那个……你知道我们不可能做真的夫妻，话说为什么是夫妻？”
“因为……只有亲人才可以共同承担地狱的罪责。”
“我们本来就是兄弟吧？”
“兄长。”缘一微微苦笑，“我们都已经离世了，前世的因缘都结束了，从死亡的那一刻起，我们的亲缘就已经断了。无论是神明、还是孤魂，都是没有亲缘的，所以，只有一种方法能够让我们成为亲人。”
严胜微微怔住，眼前的一切过去真实，以至于他险些忘记了两人已死的现实。
原来他们已经不再是兄弟了吗……
“神明嫁娶……神明可以挑选喜欢的凡人留在身边，缔结神缘。但是这也是有代价的，代价就是我先前所说，倘若妻子是身负重罪之人，神明要承担妻子的罪责。”
“你的代价是……”
“我失去了一部分神力，能做的很有限……所以，我也无法帮兄长违反规则。”
继国严胜沉默了，他坐了回去，慢慢消化着缘一的话。
也就是说，缘一死后成为了神明，而他原本要受到惩罚无法转世，但因为缘一挑选了他作为“妻子”，可以保他灵魂不灭——但代价是缘一失去了部分的神力，而且，如果他们不一起完成仪式，就会一起死。
继国严胜思考着，看来目前暂时没有什么办法是既能让他与缘一解除联系，在不牵连缘一的情况下自己去死。倘若有那种方法……
他观察着缘一的表情，生前他便不懂神之子的想法，现在更不懂了。
倘若有这种方法，恐怕缘一也不会轻易告诉自己吧。
可是，救他有什么好处吗？有意义吗？无论怎么看，对缘一来说百害无一利的事情。
缘一……居然真的成为了神明，所以他的天赋是从一开始就注定的吗，他原来一直都是被神选择的……
成为神明之后要过怎样的生活呢？会寂寞吗？是因为寂寞所以才想要亲人陪在身边……
不行，搞不明白。
心烦意乱之时，严胜注意到了旁边对话框的倒计时一直在变化，他忽然想起刚才使者的话。
“那个人刚刚说，什么吉时之前要完成‘结神之礼’，具体是要做什么？”
他问出口后，缘一居然沉默了。
不详的预感越来越强烈了。
不会吧……
“那个……”缘一的脸颊微微泛红，抬头瞥了一眼他的脸，又低下头。
本来严胜心里还没底，看到缘一这个反应，他顿时心下一沉——完了。
“我与兄长只是完成了仪式，还没有夫妻之实，所以……那个……”
这下轮到继国严胜沉默了。
他的目光落在被褥旁的匣子上，刚进门的时候看过里面的东西，虽然想过既然是婚礼，必然会在卧房内准备这些东西，但实际上新婚的夫妇因为当日繁忙疲惫，加上饮酒的缘故，不一定会当晚行房。
他以为最多就是和缘一走个形式，自由受限，没想到……
所以这就是他的代价是吗，如果他有选择权的话，比起和胞弟乱伦，他宁可选择酷刑。
“只剩下不到五个小时是吗？”
“嗯……”
他们以前就很少聊天，但这么尴尬还是第一次，这简直能列入继国严胜的人生耻辱榜。
时间在一分一秒流逝，他极力控制自己不去在意倒计时，但心情已经焦虑了起来。
必须要尽快决定了。
事已至此，无论如何他也不可能让缘一和自己一起再死一次，得想个办法解除婚姻，但今晚的时间肯定是不够了……
避不开……
就当做是受刑好了，反正他本来也已经做好了无论面对的地狱刑罚是什么都接受的准备，这也只是其中最艰难的一项。
“要与我做这样的事……你也是早就知道的吗？”
缘一没有出声，过了一会，他才小心翼翼地点了点头。
何苦做到这种地步。
继国严胜叹息，他做了一番心理挣扎——横竖今晚是必须要做了，与其与弟弟纠缠最后不体面地做那种事情，他宁可自己亲自来。
白无垢的结构繁复，像缠绕他的一件件枷锁，继国严胜端坐好姿势，抬手慢慢开始脱下这套婚服。
他感觉到灼热的视线，正对上缘一慌乱的眼神。
“兄长……让我帮……”
“管好你自己的事。”还未等他开口说完，严胜便冷漠地打断。
“您是答应了吗？”
继国严胜不想回答这个问题，他埋头与那如同束缚带一般的腰封继续斗争。
他曾经是在战场上杀敌的继国家主，是嗜血无情的无限城上弦一，如今却只能被困在在四方的卧房之中。
何等的耻辱。
将白无垢外层的刺绣打褂脱下，解开腰封，脱掉内里的振袖和服，又解开一圈绳子——足足脱了三件之后，他还是被最里面的一圈绳结缠住了，想要解开却不小心系成死结。
正努力与死结较劲时，缘一靠近了过来。
“让我来吧。”缘一的声音很轻，他伸出手，继国严胜躲开了他。
“不必。”严胜拿起刚刚从怀中掏出的怀剑，想要干脆隔断绳子，却发现这把匕首并未开刃，只是个举行仪式用的装饰品。
怀剑落在地上，继国严胜深深地叹了口气，缘一靠近来帮他解开绳结的时候，他没再拒绝了。
与此同时，他想到，过去没曾在意过，原来这婚礼的婚服，并不比剑客上战场的护甲轻。
严胜脱到仅剩里面的白色底衣，缘一将他脱下的白无垢整齐地叠好放在被褥旁，然后脱下了自己的羽织。
严胜承认刚刚脱衣服是带有赌气的成分，而看到缘一也开始脱之后，他难以镇定了。
房间里安静得压抑，布料窸窣的摩擦声都显得刺耳。
他感觉自己浑身上下的每一个细胞都在抗拒即将要发生的事，上次和缘一同塌而眠是什么时候？鬼杀队时期？那时候他刚加入，住在缘一的居所，那晚他们一起入睡，那个时候他都很努力地把自己的被褥挪得离对方远一点了。
“兄长。”缘一的声音将他从混乱的思绪拉回到难以面对的现实，他将脱下的羽织也叠好，穿着深色单薄的里衣，跪坐着低下头向严胜行礼。
“缘一冒犯了。”
他小心地靠近上前，动作很轻很慢，他们之间的距离靠得越来越近，近到严胜能感觉到他呼吸都紧张得颤抖，自己也是。
严胜的喉结动了动。
“等等。”他猛地推了一把缘一，完全是身体条件反射的举动。
缘一似乎料到了他会拒绝，很听话地停下了动作。
“我刚才想到了，我们没必要这样。”严胜深吸一口气，又看向了那把怀剑，再开口时语气很不确定，“这里还有其他武器吗？或者用这个……可能会很艰难。但我们可以试一下，你有问过地狱系统吗？我记得小时候听过一个神话传说，如果由亲人动手，为了大义，杀死罪人，就可以将功补过。你可以尝试杀我一次……！”
他的话还没说完，面前刚刚还很老实的缘一忽然情绪激动地将他按倒，他扭头去抓怀剑，但缘一的动作更快一步，抓住那把剑扔远了，然后死死地压住了他的手。
“继国缘一！”
压抑的愤怒在这一刻爆发，继国严胜怒吼着挣脱，可缘一的力量出奇地强，他的双手都被控制住，根本抬不起胳膊，膝盖被顶开，双腿的挣扎结果只是露出更耻辱的姿态。他还没适应人类的身体，如果他还是鬼，这个时候可以控制自己的肉身长出有力的触手，可身体里的血液因体温上升而滚烫，却无法发动血鬼术。
如此孱弱的身躯……可恶至极。
他只能愤恨地蹬着缘一，但是突然——
“滴答。”
温热的水滴落在他的脸上。
他的瞳孔慢慢睁大，眼中的愤怒渐渐被诧异取代。
缘一哭了。
红月夜的记忆在脑海中浮现，暮年时期缘一悲伤的面容渐渐与眼前的缘一重叠， 那些止不住的泪水从他的眼眶中滴落，落在严胜的脸上。
如同雨水降落在倒映着月亮的湖面。
严胜不再反抗后，缘一也没再动了，两人维持着难堪的姿势，直到严胜感觉到有什么东西顶在自己胯间。
可缘一还在哭。
他到底怎么做到一边哭一边硬了……算了。
继国严胜不想再思考那么多了。
“至少把灯关了。”严胜说，声音里最后的一丝不甘化成了疲惫的叹息，“我们都不要看到对方的脸，应该会比较容易些。”