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周瑜从鄱阳湖大营赶回时动静很小，只有他与吕蒙两骑星夜兼程，终于在昨晚抵达了柴桑。
自八年前孙策过世，周瑜便或在外领兵作战、或在大营训练水军，尽量避免回到柴桑，也尽量避免见那位。可如今不同，时值曹操大兵压境，江东生死存亡之际，他必须亲至劝说那位全力抗曹、不存侥幸，只有如此，才能稳固东吴大业，也不负孙伯符之托。
不出所料，第二日，四批江东文武闻风而至，来找周瑜商议抗曹降曹一事。是夜，诸葛亮果然来周瑜府邸拜访。周瑜早闻诸葛孔明卧龙之名，更是听说他在江东庙堂上唇枪舌剑牙尖嘴利，便早早恭候这位孔明先生赐教了。
孟冬微凉的晚风送入厅内，轻柔拂过周瑜的发鬓，他舒服地眯起双眼。月白色的锦袍更衬得他面如冠玉，口若点朱，入鬓长眉锋利若刀剑，一双凤目流光溢彩，本是英姿飒爽的无双公子模样，偏偏眼下有一颗泪痣，为他平添了几分妍丽。
虽说周瑜已知诸葛亮联合抗曹之意，但联盟之事犹如本不该共谋的龙虎无奈屈于形势，谁先开口便落了下风，于是便故意说反话，想让诸葛亮主动恳求联合。
周瑜说道：“曹操假借天子为名，且其兵强马壮，周瑜预料迎战则必败，降曹却易安。于是我意已决，来日面见至尊，便当遣使降曹。孔明先生以为如何？”
诸葛亮目光短暂在周瑜面孔上停留了片刻，随即眸中便漾满了笑意，手中羽扇仍旧摇得快意，好似一只林中飞舞的莺雀。
他狡黠如狐的双眼弯成两道残月，朗月清风的笑声从喉中泄出，“如此也好。亮有一计，能不劳上供纳土，不须亲自渡江。孙将军和周将军只须派遣一叶扁舟送一人至江北。曹操得到此人，他那百万大军自会卸甲卷旗，立刻退兵了。”
“这是何人？”周瑜问到。
诸葛亮朝着周瑜作揖，顺势起身信步，回答道：“曹操曾风闻一江东美人，才貌双全，性行淑端，精通乐理，尤爱抚琴。凡见过美人者无不倾倒，宁愿时时弹出错音，也要引得美人多投来几次目光。美人喜在红日落入大江之时对江弹奏，才华横溢，作曲众多，尤其是一曲《长河吟》空前绝后，气贯长虹。曹操对此美人念念不忘，誓要将其得到手中。”
周瑜深吸一口气，茶盏被他死死攥在手中，掌心已泛起苍白色，“何从证明曹操欲得美人呢？”
“曹操在漳河新建造一座宫殿，名为铜雀，极其壮丽。曹操乃是好色之徒，因此要广选天下美人充实宫室。此江东美人极富盛名，曹操求之不得，日思夜想，更有诗句赞颂美人为神仙妃子，常常幻想入梦与之相见，他岂能不欲得之？怕不是求之不得，寤寐思复。”
周瑜听罢，勃然大怒，离座指北怒斥道：“曹操老贼欺人太甚！先生有所不知，这美人哪里是别人，分明指的是周瑜！”
此时此刻，周瑜气势凌人，手下宝剑寒光凛凛，只恐不能立刻拔剑砍下曹操的脑袋。
周瑜的动作落在诸葛亮眼中，他行至周瑜身前，作揖行礼说道：“竟然如此，亮实不知。失口乱言，该当死罪！”
“事到如今，实不相瞒，瑜承伯符寄托，怎会轻易降曹？曹操老贼，自是寻死。我早有抗曹之心，即使刀斧加头，亦不可改我志！”周瑜银牙暗咬，转身握住诸葛亮的手，“还请先生助我一臂之力，共破曹贼。”
“这是自然，孙刘唇齿相依，共抗曹贼，亮自会在将军帐下听候差遣，鞍前马后，只望能派上用场才好啊。”诸葛亮故作受宠若惊之态，朝着周瑜拱手。
周瑜见状，无奈哈哈大笑起来，他拍拍诸葛亮的肩膀，朗声道：“言已至此，这一番交手，是我棋差一招，孔明先生也不必拘谨了，你我还能不清楚对方的心思么。”
这话说得敞亮，诸葛亮摇头轻笑，再度作揖，“哪敢哪敢？方才激将之法，故意拿公瑾讲作美人，也是上不得台面的招数，实在是亮出言不逊，公瑾气度恢弘，亮敬佩之至。”
“既如此，我明日便当秉明至尊联刘抗曹之心，孔明也还请回禀荆州玄德公处，与我合兵攻操。”
“谨尊将军令。”
送走诸葛亮的时候已是更深露重，秋风裹着浓重的湿气从窗棂间灌进来，将烛火吹得东倒西歪。周瑜卧在榻上，却无论如何也安不下心，索性屏退下人，披衣出了卧房，沿着回廊朝自己的书房走去，准备翻几卷兵书来消磨这漫漫长夜。
月色寡淡如水，将他的影子拉得又长又淡，他不禁回想起八年前从巴丘赶回柴桑奔丧的那夜——也是这样的夜色，也是这样的残月。
不料周瑜手刚按在门上，便听得书房内传出一个年轻的声音：“你来了，公瑾。这么多年过去，你也丝毫未变，一遇大战，就辗转不能入眠。”
话音落下的同时，书房内的烛火被人依次点燃，隔着那层薄薄的窗纸，幽幽的琴声如同蛛丝般丝丝缕缕地缠上来，缠着周瑜的指尖、缠着他的发梢、缠着他陡然收紧的心。那琴声并不流畅，甚至可以说生涩得很，指法间的滞涩和节奏的犹豫暴露了弹奏者对此道并不十分擅长，可演奏者也不恼，错了就错了，按着弦重新来过，像是在说这个漫漫长夜里除了等一个人之外，再无第二件要紧的事。
周瑜定了定神，推门而入，又不忘回身将房门关严。 屋内烛火摇曳，孙权坐在琴案之后，一袭白底蓝纹长袍，墨发半束半散，修长的手指按在琴弦上，正在弹一首周瑜不能再熟悉的曲子——他的《长河吟》。尽管琴声断断续续、错误频出，孙权却弹得极认真，微微侧着头，像是在听每一个音从弦上生出来又消散在夜里的过程。
一曲终了，他抬起眼，那双碧色的眸子直勾勾望向周瑜。
“公瑾，”他手下按着琴弦止住了余音，语气不紧不慢，“人称你饮酒三爵之后尚能勘破曲中疏漏。既然如此，我一曲终了，公瑾有何想指出的错误吗？”
周瑜站在门边，喉结微微滚动了一下，深吸一口气，将那些翻涌的情绪一点一点压下去。
“至尊，瑜以为，抗曹降曹一事无需再虑。”他知道孙权今夜来这里不是为了听琴，也不是为了让他指正什么曲中的错误，于是径直绕开了那个问题，把话题引向了此刻江东最要紧的事。
“曹操托名汉相实为汉贼，挟天子以令诸侯，野心勃勃，已将中原尽收囊中，觊觎江东宝地已非一日两日。至尊继父兄基业，目下已临紧要关头，为了孙氏基业，为了东吴延续，江东绝不能降。瑜愿带领三万精兵进屯夏口，誓为至尊破曹。”
周瑜的话可谓掷地有声振聋发聩，可孙权没有立刻回应，只是安静地看着他，目光平静如水。
“好啊，好啊，”孙权终于开口，语气里带着一种让人捉摸不透的轻快，“真是天授公瑾与我。我自是相信公瑾智定天下之能，可我这心中总是难免不安。公瑾你说，这份过忧的心病，要如何抚慰呢？”他说这话时那双碧色的眼睛一瞬不瞬地盯着周瑜，像一头终于等到猎物出林的猛虎，正不动声色地收拢着爪牙。
周瑜的眸子轻颤了一下，下意识后退了半步，脸颊上褪去了血色。
见他退却，孙权低落地停止了弹琴，手指从琴弦上缓缓抬起，轻轻掀起眼帘巴巴地望着他。 那个表情周瑜太过熟悉，熟悉到心里泛起一阵钝痛。那正是多年前孙权还是少年时、无数次盼望他抚摸发顶时的样子，带着一种小心翼翼的、翘首以盼的样子。
“壮大江东，不只是权之所愿，更是哥哥临终所托……看来公瑾说过的那些为了东吴基业死而后已的话，也不过是空话连篇。”
伯符兄。
周瑜眼中闪过一丝痛楚，眼前不觉浮现出一个骑在白马上的身影——银甲白袍，剑眉星目，笑着朝他伸出手说，公瑾，过来。 周瑜从庐江来到建业，从少年成长到而立，走进这个进退两难的夜里，被那人的亲弟弟堵在书房里、用那人的未竟之志作刀，一刀一刀地剜着他的心。 两行清泪不知什么时候落了下来，无声无息地滑过周瑜的脸颊，悬在下颌处微微颤动。
孙权起身，绕过琴案，踱步停在周瑜面前，周瑜能感觉到他温热的鼻息打在腮边，激起一阵细密的痒意。暮色沉沉，烛火摇曳，柴桑的秋夜潮湿得快要滴出水来，空气黏黏腻腻地裹着两个人，让人喘不过气。
太近了，近到周瑜甚至数得清孙权的每一次呼吸。
孙权碧绿色的眼睛妖冶得仿佛精怪，勾魂摄魄，敲骨吸髓，概不偿命。周瑜知道自己不该这样想自己的主公，可那一刻他确确实实地感到了一种近乎本能的畏惧，像一只被猛虎盯住的雀鸟，明明知道该逃，翅膀却软得连扑扇的力气都没有。 周瑜的呼吸猛地一滞，还没来得及退开，下一瞬冰凉的触感便贴上了双颊。孙权伸出手，用指腹缓缓拭去了他脸上的泪痕，随之而去的，还有周瑜拼命维持了八年的平静。
“孙权继承哥哥的位置，也继承哥哥的臣属。兄终弟及，无论权本身资质多平庸，公瑾也是我的人。公瑾说，我是否言之有理？”他的手指还停留在周瑜的脸颊上没有收回去，拇指的指腹轻轻摩挲着那一片被泪水浸湿的皮肤。
周瑜偏过头试图避开那个触碰，可孙权的手指如影随形地跟上来，不给他任何逃遁的余地。
“至尊的深意……瑜才疏智浅，不能洞察……”他的声音发紧，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“那这些年来，公瑾躲什么呢？”
周瑜深吸一口气：“至尊，瑜既食君禄，当为吴主殚精竭虑，此乃瑜拳拳真心，天地可鉴。可瑜与伯符兄总角之交，情谊深厚，私交甚笃，伯符兄临终前将至尊托付给我，我几乎算得上是至尊的半个哥哥。至尊不能与我……”他的声音越说越轻，下意识地往后退去，想要退回到那个用君臣二字垒成的壳里。
不料周瑜腰间猛然被一只手臂牢牢托住，凉意丝丝缕缕地渗入脊背。孙权的声音贴着他的耳廓响起来：“现在冠冕堂皇地说着不能，八年前，不也照样办了？”
周瑜的表情闪过一瞬的痛苦，说道：“当年若非至尊步步紧逼，我岂会……”这句话说到一半便断了，因为他讲不出口。
见周瑜僵在原地不进不退，孙权唇角微微勾了一下，松开了揽在他腰间的手，退后半步重新拉开了距离。
“既然如此，我看曹操发兵一事的对策，还是采纳张公的提议……你我便降了吧。”他说完转过身，作势要往门外走，步伐不疾不徐。
“至尊三思！”周瑜几乎是脱口而出，“至尊承袭父兄大志，以问鼎天下为大任，雄霸一方，兵精粮足，当涤清除恶，还天下朗朗乾坤！况曹贼生性多疑，若降曹必不能留我等存活于世以绝后患，此番降曹无异于饮鸩止渴、得不偿失！”他说得又快又急，一股脑说出了能想到的所有理由——江东的存亡、父兄的遗志、那些冠冕堂皇的大义……
孙权停住了脚步，没有回头，背对着他站了片刻，书房里安静得只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声。然后他缓缓转过身来，喉结上下滚动了一下，低低地笑了，让人听之目眩头晕、唇舌发干。
“公瑾，孙权有主君的职责，公瑾也有臣工的礼仪。臣节是什么东西，八年前，孙权说过的，公瑾还记得吗？”
那声音像一条看不见的丝线，从周瑜的耳中钻进去，一路缠到心口，越收越紧。他紧咬牙关，愣愣地抬眸，对上孙权那双仿佛要把人拆吃入腹的眼睛。
孙权不是在问他破敌之策，亦不是在问他兵力的部署、粮草的调度。孙权问的是另一个答案，那个周瑜从建安五年躲到建安十三年、拼命忘记却日久弥新的荒谬的臣节。
“至尊，”周瑜眸光轻颤，视线落在孙权靛蓝色的腰封上，“瑜，忘不了。”