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01
「悲鳴嶼先生！請收我為徒！」
三個月，魏無羡的拜師路並不順利，岩柱因為都要出去獵鬼，白天都花時間在趕路上，很少時間在家，就算在家也不怎麼搭理他。
於是這一日，悲鳴嶼行冥剛踏出門，準備前往下一個任務地點，身後便多了一個人。
「悲鳴嶼先生！請收我為徒！」
魏無羡一路跟著他跑，一邊跑一邊喊，聲音在林間迴盪，帶著一股不達目的誓不罷休的勁頭。他心裡已經下了決定，今日若不答應，便追到天涯海角。
只是讓他有些納悶的是，眼前這位岩柱，跑得實在太快了。
不過好在，他也不是凡人。
即便如今靈力全失，長年修煉留下的底子仍在，身體的強韌與耐力遠非常人可比。悲鳴嶼在前疾行，他便以輕功相隨，距離始終不曾被拉開。
而事實上，這一切，正是悲鳴嶼行冥刻意為之。
他想看看，這名少年究竟能走到哪一步。
只是讓他沒想到的是，無論他跑到哪，魏無羡便真的跟到哪，呼吸平穩，步伐輕快，甚至連一絲疲態都看不出來。換作資質再好的普通人，未經正式訓練，早該氣力不支，心生退意。
可魏無羡沒有。
那種感覺，並非咬牙硬撐，而是從容不迫。
這種有天賦的人，的確是鬼殺隊不可多得的天才，所以他停了下來，魏無羡也跟著停了下來，然後濕滑的跪在了悲鳴嶼的前方，喊道「悲鳴嶼先生，請收我為徒！」
「南無阿彌陀佛！因為任務的因數，我無法有空閒的時間來教導徒弟，我會先讓你去培育者那裡學習，待你正式入了鬼殺隊，再來做我的繼子。」悲鳴嶼行冥說道，這讓魏無羡有些無語，那你倒是早點安排啊！我在你家無所事事的呆了三個月，到頭來還得先去找別的老師，那這足足三個月算什麼？
「……」魏無羡沉默了一下，消化了些許不快後，抬頭笑道「好啊！就只是暫時去別人趁口飯吃，先生您等著，我必定會重新來找您的。」隨意的語氣，其中帶著一定能通過試煉的自信，這是初升牛犢不怕虎的少年才擁有的自信。
02
跟著岩柱一路前行，山路愈走愈窄，林木漸密，直到耳邊傳來潺潺水聲。
那是一條清澈的小溪，水面映著碎金般的日光，溪畔立著一間不大的木屋，屋外沒有結界，也沒有任何顯眼的標誌，彷彿只是世間再尋常不過的一處居所。
悲鳴嶼行冥在木屋前停下腳步，雙手合十，低聲誦了一句佛號，這才抬手，輕輕敲了敲門。
過了片刻，門板發出輕微的吱呀聲，一名年歲已高的老人出現在門後。
他鬢髮灰白，背脊微駝，手中夾著一支舊煙斗，煙霧繚繞間，眼神卻依舊銳利，只是那銳利之下，覆著一層怎麼也抹不去的疲憊與蒼涼。
老人看清來人後，微微一怔，隨即嘆了口氣。
「岩柱大人。」
他的聲音低啞，像是被歲月磨過，「您明明知道，我早就不打算再收徒了。」
悲鳴嶼行冥有些失望道「南無阿彌陀佛…這是太令人難過了…前田先生，你仔細看看這孩子吧。」他頓了頓，像是在做最後的嘗試般，側身讓出了一步。
「前田先生，請您……仔細看看這孩子吧。」
隨著岩柱移開身形，一直安靜站在後方的魏無羡，終於暴露在老人眼前。
就在那一瞬間，前田勇次郎的世界彷彿被狠狠敲了一下。
他睜大了雙眼，原本含在唇邊的煙斗啪的一聲落在地上，滾了兩圈，卻無人去撿。
老人幾乎是踉蹌著上前一步，像是怕自己看錯，又像是怕慢了一瞬，眼前的人就會消失。
那是一張年輕而清秀的臉，眉骨凌厲，眼神卻藏著尚未磨去的溫潤，冷峻與柔和並存，是他再熟悉不過的輪廓。
那是……中原之人特有的氣質
前田顫抖著伸出手。
那雙手佈滿老繭，是歲月的刻痕，也是多年握劍留下的證明。
他遲疑了一瞬，終究還是輕輕握住了魏無羡的手腕，像是在確認什麼真實存在的事物。
「你……」
他的聲音帶著幾不可聞的顫意，甚至有些失控。
「你是不是……中原人？」
魏無羡被這突如其來的反應弄得一愣，下意識看了眼岩柱，隨即點了點頭。
「是。」
這一個字落下，前田勇次郎猛地咬緊了牙關，喉結滾動，像是強行把什麼情緒吞了回去。
他深吸一口氣，轉身讓開門口。
「進來吧。」
他給兩人端了茶，坐到了對面，期間他一直在觀察魏無羡，讓魏無羡有些疑惑，是的！他很疑惑，剛才老人家為何問他是不是中原人，而且見到自己就好像變了主意一樣。
「男孩，我是前田勇次郎，你的名字叫什麼？」老人家說道，他眼神逐漸柔軟起來，搞得魏無羡很不自在，這眼神怎麼似曾相似啊！但為了江澄的期望，他回答道「在下，魏無羡。」
03
不知為何，本來堅決不收徒的前田勇次郎，竟然破格收下了魏無羨，然雖說是決定了，但該接受的考驗還是要實施，他們培養鬼殺隊隊員，是去殺鬼救人的，不是去送人頭的。
所以，篩選必須從一開始就進行。
心志不堅者，不能留。
三心二意者，不能留。
急躁逞強、耐不住性子的，更不能留。
於是，前田勇次郎給了魏無羨每日三項任務。
砍柴、打水、蹲馬步。
沒有花樣，沒有變化，日復一日，全是最基礎、最枯燥的活。柴要劈得整齊，水要挑得穩當，馬步要蹲到雙腿發顫也不准亂動。
而且，份量一天比一天重。
前幾日只是讓人出汗，到了後來，砍柴能砍到虎口發麻，打水來回數趟後肩背如灌鉛，馬步一蹲下去，連呼吸都變得沉重起來。
即使這樣，魏無羡就是沒抱怨過半句。
——這算什麼。
想當年，虞夫人罰起人來，可比這狠多了。戒尺、長跪、加練劍式，哪一樣不是要命的？相比之下，這點體力活，簡直像是在活動筋骨，他晚上還得自己加練，不然根本沒效果。
時間，就在這樣單調卻紮實的日子裡，一點一點流過。
約莫兩三個月後，連前田勇次郎都不得不承認，自己撿到了一塊璞玉。
魏無羨的天賦本就出眾，再加上他從前便習武修行，對身體的掌控遠勝常人。呼吸法對他而言，並非從零開始，而像是把早已刻在骨子裡的東西重新拾起。
於是，他用了不到常人一半的時間，便將呼吸法練得滾瓜爛熟，吐納之間，節奏穩定而流暢。
「本以為你是無法學會呼吸法的，畢竟已經過了年紀，沒想到卻比平常人更快出師……」前田勇次郎感嘆道，畢竟呼吸法的最佳學習年紀可是十二三歲的時候，像魏無羡這種十六歲的，差不多已經成年的，就有些晚了。
「這還得多謝師父的細心栽培。」這當然是客套話，拜托！這東西都很基礎的東西，他只是在從頭練了一遍，他能學不會嗎？那他還怎麼對得起江叔叔與虞夫人的在天之靈呢？
「後天，就是鬼殺隊的最終選拔…無羨，你可別掉以輕心。」前田勇次郎語重心長的說道，他是真的很擔心這孩子，雖說天賦佳，然而他的性格卻是個讓人頭疼的「鬼有不同等級，有少部分吃的人多，會有異能…他們很強，你可千萬要小心。」「好的。」魏無羨點了點頭，笑容收斂了幾分，「我會小心的。」
這句話，他說得很真心。
雖然前田教的，多是些基礎中的基礎，但這位老人對他的用心，他看得清清楚楚。或許，他無法像對江楓眠與虞紫鳶那樣，將前田勇次郎真正視作師父。
但在這段修行的時光裡，能有這樣一位長者相伴、提醒、牽掛。
做個朋友，也已足夠。
04
「江先生，您真的要離開嗎？」村長說道
深夜，萬籟俱寂。江澄背好那只不大的小箱子，已經走到村子外圍，腳步刻意放得極輕，像是生怕驚動了什麼。他本打算就這樣悄然離去，不留痕跡，卻終究還是被人察覺。
他停下腳步，轉過身來，面對村長，深深一揖。
「多謝您這些時日的照顧。」
聲音不高，卻字字清晰。
「我離開之後，還請提醒村民們，夜裡盡量不要外出。」江澄頓了頓，像是在斟酌措辭，「家中若能種幾棵紫藤花樹，或是點些紫藤花的香爐，也能多一分保障。」
江澄囑咐完，就要走，然而村長又再次叫住他說完，他轉身便要離去。
「江先生。」
村長再次叫住了他，聲音裡多了幾分不安。
「若您走了，魏先生回來了……不就找不到您了嗎？」
這一句話，像是正中要害。
江澄的腳步一頓。
他愣在原地片刻，夜風拂過，吹得衣角輕輕晃動。再轉過身時，他的臉上露出了一個讓人說不出滋味的表情，那不是單純的難過，更像是早已預料結局後的疲憊。
「不會的。」他低聲說。
「到那個時候……他就不會需要我了。」
語氣平靜得近乎冷漠，卻在最後一瞬，洩露了裂痕。
「我只是……在他對我露出厭惡的表情之前，先一步離開而已。」
自從上一次，與鬼殺隊偶然交手之後，江澄便開始反覆做同一個夢。
夢裡，他被人群包圍。
那些人手持刀劍，面目模糊，卻聲音清晰。他們指著他，怒罵、詛咒，喊他是吃人的怪物，是不該存在於世的東西。刀光在眼前晃動，惡意幾乎要將他淹沒。
他拼命逃。
腳步踉蹌，呼吸急促，像是隨時都會被拖回那片人海之中。
直到他看見了站在遠方的那道身影。
魏無羨。
那一瞬間，他像是終於找到了依靠，胸口猛地一鬆，幾乎是用盡最後一點力氣，朝那個方向奔去。
夢裡的魏無羨，穿著與鬼殺隊一模一樣的隊服。
江澄的心口湧上一陣說不清的情緒，有些酸，卻更多的是慶幸。原來他真的做到了，真的加入了鬼殺隊，真的站在光裡。
他伸手，想抓住魏無羨的手，想像從前那樣，讓師兄摸摸他的頭，哪怕只是一句「沒事了」。
可下一刻，那隻手卻被毫不留情地甩開。
江澄怔住了。
他抬頭看去，只見魏無羨看著他的眼神，冰冷而陌生，裡頭沒有半點往日的溫度，只剩下毫不掩飾的厭惡。
那聲音落下時，像是無數把刀，同時刺進他的心口。
「真是噁心。」
「你這個吃人的惡鬼。」
「我不是！我沒吃，我一直都在等你回來，我沒吃…你之前不是這樣的，我……」江澄委屈得不行，明明之前魏無羡從來不會這麼對他的。
而當他每次從惡夢中清醒的時候，他害怕得不行，他怕哪天等到的不是對他好的師兄，而是厭惡他且帶著一群要殺他的鬼殺隊成員的魏無羡。
他怕極了！卻無法承認這種事發生的可能性極強，在見過鬼的噁心之處，他並不覺得魏無羡能像之前那樣對待他。
人類厭惡他是正常的，畢竟鬼才是不被接受的存在…所以在他傷害我之前，先離開他吧…這樣對誰都好。是了，至少讓他的印象就停留在，那美好的時光裡吧！
05
那一夜，江澄離開了村莊。
他向村長借了一本舊地圖，紙張泛黃，邊角磨損得厲害。雖然不知道該去哪裡，但他很清楚一件事——自己不能漫無目的地遊走。對如今的他而言，每一次靠近人群，都是在把自己推向失控的邊緣。
偏偏事與願違。
幾次錯估路線後，他竟一不小心繞到了人煙較多的地方。夜色尚能掩護，可那股若有似無的人氣，卻讓他整個人都繃緊了起來。長時間的飢餓，使他的感官變得異常敏銳，那些聲音、氣味，像細小的針，一下一下扎在神經上。
對每天都在忍耐中的他來說，這是極其不利的。
天色將明時，他便鑽進自己隨身帶著的箱子裡，將蓋子扣得嚴嚴實實。有時運氣好，能找到山間的洞穴，便縮在最深處，隔著陰影，看外頭的天光一點點亮起。
陽光灑落山林，春意正盛。
風裡帶著濕潤的草木氣息，湖面映著天色，亮得刺眼。江澄隔著洞口看著那一切，眼睛不自覺亮了幾分，隨即又迅速黯淡下去。
他不能碰到陽光。
只要一步踏出去，迎來的不是溫暖，而是徹底的終結。
可即便如此，他仍忍不住想——若能在那樣的天色裡走上一遭，該有多好。
流亡的日子裡，他幾乎切斷了所有與人的接觸。若是遠遠看見鬼殺隊的身影，他會立刻避開；若察覺到鬼的氣息，便乾脆繞道；即便只是普通人，他也不願靠近半分。
能躲，就躲。
可長期沒有任何人際互動，並未讓他安心，反倒讓那份不安一日日地積累。夜深人靜時，他常常無法入眠，腦中充斥著各種聲音，分不清究竟是回憶，還是飢餓在作祟。
然而，再怎麼小心翼翼，意外終究還是會找上門。
那日，他來到了一處偏僻的小山區。地勢起伏不大，林木稀疏，中間恰好藏著一個小湖泊，湖水清澈，靜得像一面鏡子。
江澄站在湖邊，低頭看著自己。
衣衫沾滿塵土，臉也是髒兮兮的，他已經記不清自己有多久沒有好好沐浴過了。理智提醒他該盡快離開，可另一個念頭卻慢慢浮了上來。
——就算成了鬼，也不能讓自己這樣狼狽。
於是，他一不做二不休，將衣物一件件褪下，踏入湖中。
冰冷地觸感，讓本來已經失去部分感覺的身體，有了真實的觸感，讓他覺得自己還活著一樣，過了良久他聽到湖泊旁的樹林中有聲音，像是咀嚼的聲音，江澄瞬間警惕了起來。
他踏出水面，緩緩走向聲音來源，心中默默祈禱只是隻野獸，他現在可不想與任何鬼扯上關係，然天不遂他願撥開樹叢的那一刻，濃重的血腥味撲面而來。
地上橫七豎八躺著屍體，血泊尚未凝固。那些人身上穿著的，是鬼殺隊的隊服。
而且，死的人很多。
血的氣味像是瞬間點燃了什麼。飢餓被粗暴地喚醒，江澄的喉嚨一陣發緊，腹部抽痛。他狠狠捶了自己的肚子，試圖壓制那股本能，卻還是止不住嘴角滲出的涎水。
江澄後退了幾步想趕緊離開這個讓他隨時都會失控的地方，然而當他後退了兩步的時候，撞到了一個人…江澄僵硬的轉過頭，他被血腥味搞得竟沒有發現身後的異動。
出現在他身後的人…不！是一隻鬼，而且比前幾次的鬼都厲害，吃的人更多，活的時間更久。
一頭粉色頭髮，身體上有藍色線條，眼睛是金色成玻璃狀，而瞳孔中有字跡，刻著上弦參的字樣，看起來年齡只比他大一些，但實際年齡卻是個活了上百年的怪物。