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先介绍一下我自己。
高嘉辉，二十三岁，无极宗剑修。
剑榜魁首，同辈无敌，掌门说我百年难遇，师父说我天生剑骨。轻剑快马、簪风抱花、纵横天下——这些事我都干过。
是的，我只是个顺风顺水、鲜衣怒马、意气风发、平平无奇的剑修罢了。
如果不是因为一个人，我的人生大概会像话本里写的那样，一路开挂，打遍天下无敌手，最后在某个山头盘坐，鬓边爬上霜雪，低声呢喃一句“剑来”，从此飞升。
一
我入师门那年十二岁出头，还没长开，瘦得像根竹竿，站在三千弟子的队伍末尾，连前面师兄的腰带都看不全。
祭祀大典在玉清殿前举行，香烟缭绕，钟磬齐鸣。我被人潮推着走，跪了又起，起了又跪，膝盖都磨红了。
她从殿内走了出来。
素白长衣，发髻高挽，腰系青色丝绦。风吹起她的衣袂，称得上仙气飘飘。
神女姐姐。我当时是这么想的。
神女姐姐主持了整场祭祀，焚香、祝祷、洒酒，每一个动作都像画里的神仙。当她侧过脸来的时候，香火升腾的烟从她面前拂过，眉目在烟中隐去，像雪山上才有的冷月。
我垫着脚尖，脖子伸得老长，拼命想看清神女姐姐的样子。祭祀结束，人群散尽，我挤到前面去找她。
人没了。
我年纪小，不敢让师兄师父知道我剑还没拿稳就想早恋，翻遍了名册，把所有女弟子的画像都看了一遍，没有一个对得上。
神女姐姐像一滴水，落进三千弟子的汪洋里，再也没出现过。我惦记了十一年。
白月光嘛。谁还没有一个？
二
短短几年，我把同辈打了个遍，又把上几届的师兄师姐打了个遍。剑榜魁首我当之无愧，师父说我天生就是练剑的料。
那年宗门争下山历练的名额，经费全包，想去哪去哪。我从春天打到秋天，最后一剑挑飞了二师兄的刀。
全场寂静，然后掌声如雷。
我往师父的院子跑，想让他第一个知道。师父在晒药草，头都没抬。我大怒，问师父为何不夸我。他理应狂喜然后仰天长笑，赞赏我有出息，最后赏我一把什么绝世武器。
“你这速度，比你大师兄当年差远了。”
大师兄？我入门这些年，从没听说过什么大师兄。
“你哪儿见过，他在你入门那年就下山了。”
师父终于抬头，目光里带着一种老神仙看穿红尘的淡然，“当年他跟你差不多大的时候，已经打遍内门无敌手了。这个名额都不是他争的，是掌门求着他去的。他若是再练两年，前辈后辈们都要羞愤自尽了。”
我站在院子里，手里还攥着剑。
我以为我已经站上了这座山的最高处。结果师父告诉我，在我还没入门的时候，有一个人已经站得比我更高更远，而且人家根本不屑于争。
求着他去的。这五个字针一样扎在我心口。
“大师兄叫什么名字？”
“郝熠然。”
我把这三个字咬碎了咽下去。
从此，这就是我心中的死对头、假想敌、非要打过不可的人。虽然他不在山上，但不妨碍我在心里跟他打了几百场。
三
我背着剑，揣着宗门给的银子，像一只出笼的鸟，扑棱棱飞下了山。
先下江南，又转边塞，再赴南疆。什么黄沙戈壁沧海月明凌霜飞雪，看遍了，也见惯了。
晚上倚栏听风，金樽对月，觉得这几年称得上满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州。而我才二十三岁，前途大好，人生光明。还有大把时间仗剑天涯，遍闻花香。
我是在一座无名小城里栽的跟头。
那日傍晚，我从客栈出来寻食，路过一条巷子。巷口挂着红灯笼，脂粉气扑面而来，丝竹声软绵绵地从里头飘出来，夹杂着男女调笑的声音。几个浓妆艳抹的女子倚在栏杆上，朝路人挥手绢。
我本没打算进去，一个穿金戴银的女人一把拉住我的袖子，“公子，进来坐坐？”
“我不——”
“喝杯茶嘛，不贵的。”
我被她连推带搡地拽了进去。
院子比我想的要雅致。天井里种着几丛翠竹，廊下挂着浅色纱帘，穿堂风一过，纱帘飘起来。但除此之外，到处是庸脂俗粉的味道，几个穿着暴露的女子坐在廊下嗑瓜子，看见我进来，笑成一团。
“哟，来了个俊的！”老鸨迎上来，笑着拽我的袖子。
我皱着眉挣开，准备转身走。然后我抬头，看见了廊尽头的那个人。
他穿一件墨色的衫子，半束半散的发垂在肩侧，手里捏着一把折扇，靠在廊柱上。夕阳从屋檐的缝隙里漏下来，一道一道的金色落在他身上，把他的侧脸照得通透。他歪着头，正看檐角栖着的一只鸟，在笑。
我站在那里，周围所有的声音都远了。老鸨在说什么我没听见，打情骂俏我也没听见。我只看见他转过头来，目光落在我身上，然后轻轻颔首。
江南的花魁我见过，西域的舞姬我也见过，雪山上的仙子——好吧那个没有。但那些人美则美矣，也只是算一块精心雕琢的玉。
他不一样。他站在那里，像一首没写完的诗，每一个字都恰到好处，又让人觉得还应有更多。
我忘了自己是怎么走出那座楼的。第二天一早，我退了房，搬到了那条巷子对面的客栈，二楼临街那间，窗户正对着巷口。
那座楼叫“醉花间”。白天从外面看，不过是一座普通的宅院，灰墙黑瓦，门扉紧闭。一到傍晚，红灯笼亮起，那些浓妆艳抹的女子便开始倚栏招手。
我每天傍晚都去巷口的茶楼坐着，点一壶最便宜的茶，从夕阳西下看到华灯初上。
我不知道他叫什么，楼里的人叫他“郝公子”。他不是那些倚栏卖笑的女子，好像几乎不接客，大多数时候只是待在院子里，浇花，喂猫，在廊下坐着看书。
我观察了好几天，发现楼里的女子对他有一种奇怪的客气。不是对同行的客气，是那种……对客人？也不太像。总之，他看起来不属于那里，但他住在那里。
第七天傍晚，他从巷子里走了出来。
我正坐在茶楼上喝那壶破茶，看见他提着一只竹篮，像是要出门买东西。他走到巷口，停下来，朝着我的方向看了一眼。
我手里的茶杯差点没拿稳。
他收回目光，走了。我犹豫了一下，放下茶钱，跟了上去。他在集市上买了几个橘子，一包点心，然后往回走。我跟得不近不远，他忽然停下来，转过身。
“公子跟了我三条街了。”
我的身手常人应是发现不了的，也许是那天紧张，步子大了。
我站在他面前，脸有点热，“我只是顺路。”
“顺路顺了三条街？”他歪了一下头，动作跟在廊下如出一辙。
我没接话，他也没追问。他把竹篮换到另一只手上，从我身边走过去，走了两步又停下来。
“明天别喝茶了，”他没回头，“那家的茶不好。”
“那喝什么？”
“来醉花间，我请你。”
四
第二天傍晚，我去了醉花间。后门进去的，他让老妈妈留的。
那天晚上，我们坐在天井里的竹椅上，月光从葡萄架漏下来，碎碎的，落在他手背上。他给我泡了一壶茶，明前龙井，不知道他从哪弄来的。
““你叫什么名字？”我问。
“你猜。”他歪了一下头，月白色的领口微微敞开，一片莹白。
“……郝公子？”
“那是他们叫的。”他端起茶杯，嘴唇抿在杯沿上，抬眼看我。
那个眼神不轻不重，像猫伸爪子在你心口挠了一下。
“你叫我公子就行。”
“公子？那跟别人有什么分别？”
他放下杯子，手指在杯沿上慢慢转了一圈，“区别在我知道你是从哪来的。”
他忽然凑近了一点，衣袖拂过桌面，带起一阵皂角的淡香。
“无极宗的云纹，剑鞘上那个刻花，是内门弟子才有的吧？”
“你——”我有些窘迫，“你怎么知道这些？”
他退回去，恢复了那副慵懒的样子，“我猜的。猜对了吗？”
我没回答，他便岔开了话题，问我走了哪些地方，问我会不会唱西域的调子。他问这些的时候，语气又变得认真起来，好像从未出过远门，真的想知道远方的见闻。我渐渐放松了戒备，跟他聊了很久。
他说他喜欢看云，说这座城的桂花糕不如他老家的好吃，说檐下那只橘猫其实是巷尾卖豆腐脑的大娘养的，它只是每天来蹭一顿晚饭。
那晚我们聊到很晚。临走的时候，他送我到后门口。
“明天还来吗？”
“来。”
“那我等你。”
五
后来的日子，我总是去醉花间。楼里的姑娘们看见我就笑，说“郝公子的客人又来了”。他会在天井里泡好茶等我，偶尔拿几碟点心，桂花糕、绿豆酥、藕粉圆子。我们不做什么出格的事，就是坐着喝茶，说话，或者不说话。
有时候他在廊下逗猫，我坐在旁边看着他。有时候他会叫我下棋，一场厮杀下来，总是我输。他不说话的时候，有一种拒人千里的清冷，但只要你开口，他就会转过头来，微微笑着，认真听你说完。
我发现自己开始期待每一个傍晚。期待那扇后门吱呀一声打开，期待天井里那盏灯，期待他泡的那壶龙井。
期待他坐在对面，手指在杯沿上慢慢转圈。
有一次我问他，“你为什么待在这里？也不接客。”
他正在逗猫，“欠了人情，得还。”
“什么人？”
他抬起头，看着我，“你问这么多，是不是想赎我？”
我脸一下子烧起来，“谁、谁要赎你——”
“那你天天来做什么？”
他把猫放到地上，站起来，走到我面前。他的白衫被风撩动，折扇几乎快敲到我的脸上，又被他一提收回去了。
“你放着大好河山不去游历，窝在这么一个小小的烟花巷里，天天喝我泡的茶。你说，你是为了什么？”
一根羽毛掉在了我心口上，挠得我说不出话。他笑了，退后一步，转身去拿茶壶。
“公子慢慢想，”他说，“想好了再告诉我。”
那天晚上我回到客栈，翻来覆去的想。他怎么什么都知道——知道我是无极宗的弟子，知道我的身份，知道我来这里不单为了喝茶。
他什么都知道，却偏要我说出来。这个人，实在太坏了。
但更坏的是，我对他知之甚少，却被温水煮青蛙，等我反应过来的时候，已经跑不掉了。
六
我又去了醉花间。
天井里的竹椅空了，茶还没泡。我正要去寻他，纱帘一动，他从廊下走出来，手里端着一壶刚沏好的茶。
他倒了两杯茶，推给我一杯，自己端着一杯，靠在椅背上，不说话。
我握着茶杯，指尖在杯壁上摩挲了好久。茶凉了半盏，我放下杯子，鼓足勇气开了口。
“公子。”
“嗯？”
“我想赎你出去。”
夜风穿过天井，竹叶沙沙地响了一阵。他没有马上回答，手里的茶杯停在唇边，眼睛从杯沿上方看着我。
“你知道赎我要多少银子？”
“我可以挣。”
“怎么挣？”
“我……回山上去要。”
他忽然笑了，不是之前那种淡淡的、带着挑逗的笑，而是真的被逗乐了，眼尾弯起来，连肩膀都在微微颤。
“堂堂无极宗，”语气里带着一种让人又气又痒的调侃，“为了赎一个青楼里的小倌儿，回山上找师父要钱？”
“你不是小倌——”
“别人眼里是。”他收住笑，托腮看我，“你师父要是知道他的天才弟子，要用银子赎一个烟花巷里的人，会不会把你腿打断？”
“他不会。”
“你这么确定？”
“我确定。”我说，声音比我自己预想的还要笃定。
他看着我，目光里的戏谑慢慢退下去，那双眼睛在月光下很亮，像深潭里的两颗星。
“你就这么想赎我？”
“想。”
“为什么？”
我想说因为你不属于这里，因为我想带你走，因为——因为什么？
因为想每天傍晚都看见他在廊下站着？因为那壶明前龙井比我喝过的所有茶都好喝？因为他在天井里笑了一下，就让这座烟花巷里所有的庸脂俗粉、所有的靡靡之音，都变得可以忍受了？
我说不出来，两个人静静地对视了很久，气氛却一直没冷下来。
“那公子慢慢挣。”他终于说话，端起茶杯，抿了一口。“我等你。”
七
我连夜赶回了无极宗。
不是我不想在外面挣钱，是我算了一下，最快的方式还是回去缠师父。毕竟我是他最疼爱的弟子，宗门天骄，百年难遇的剑修天才。
要点钱应该不难吧？
清晨到的宗门，我连洗漱都没顾上，直奔师父的院子。
师父正在晨光里打坐，看见我风尘仆仆地冲进来，睁开一只眼，“你不是下山历练了？”
“历练完了。”
“这么快？”
“师父，我想跟你商量个事。”
师父闭上眼睛，“说。”
“能不能……借我点银子？”
师父睁开两只眼看我了，“你要银子做什么？”
“买东西。”
“买什么东西需要跟师父借钱？”
“就是……一件很重要的东西。”我咬了咬牙，“一个人。”
师父从蒲团上站起来，拄着剑绕着我走了一圈，像打量一头待宰的猪。
“你在山下惹了什么风流债？”
“不是风流债！”我急了，“是……是我想赎一个人。”
“赎？”师父的眉毛挑了起来，“青楼的？”
我没说话。不说话就是默认。
师父深吸一口气，我以为他要抽我，紧紧地闭上眼睛屏住呼吸。结果他一巴掌拍在我肩膀上，差点没把我拍趴下。
“好小子！开窍了！”
“……”
“不过，”师父站直了，负手而立，“你大师兄今日回来。你先去见见他，银子的事回头再说。”
“我不见。”
“为什么？”
“没有为什么，就是不想见。”
师父无语，“你们俩那么有缘你还不见。”
“什么缘？”
“你入山门那年的大典，就是他主持的。三年一次的大典，人选可都是天定的。”
“大典？”
“对，祭祀大典。你当时不是站在最后面吗？他还跟我说，看见一个小豆丁垫着脚尖往前面看，怪好玩的。”
我的脑子里有什么东西炸开了。
白衣青丝绦，烟火下的一抹侧颜，我惦记了快十二年。
“那不是个女的吗？！”
师父看傻子一样看着我，“谁告诉你主持大典的一定是女的？他那天穿的是祭祀礼服，不过小郝身量清瘦，看错了不稀奇。”
我站在院子里，感觉天灵盖被人掀开了。
白月光不是神仙姐姐。
白月光是个男的。
白月光是那个被我记恨了七年的大师兄。
我操。
对剑争锋未半而中道崩殂。
崩就算了，我是回来救心上人的，不是回来看死去的白月光的。
白月光干不干得过天降……？
师父拍了拍我的肩，“行了，去洗漱。他下午就到。”
七
我没去接人，躲在练剑坪上，一剑一剑地劈空气，把一块无辜的石头劈成了八瓣。
脑子里转来转去全是他的脸。廊下歪头看鸟的样子，月光下低头喝茶的样子，静静地看着我，眸底带笑的样子。
他不比那个郝熠然好看？我去见郝熠然做什么劲，我不想在接回他之前先打一架，弄得灰头土脸，还不一定打得赢。
老天爷，你是不是在玩我？
傍晚，我饿得实在受不了了，鬼鬼祟祟往饭堂走。路过师父的院子，门半掩着，里面有说话声。
“——他剑法基础不错，就是太急。出剑快，收剑也快。”
那声音清冽、不急不慢，从院子里的竹椅上飘出来。我太熟了。在那条巷子里，我每天都要听见的声音。
门从里面被推开了。
所谓的大师兄走出来，月白色的衫子换成了无极宗弟子的道袍，腰间佩着一把剑。但那张脸——白皙，眉眼清冷，嘴角却总是微微笑着。
此刻他站在师父的院子里，笑意收了几分，多了几分端正沉稳。
我们隔着三步的距离对视。
“小师弟。”他开口，语气不轻不重的，“茶喝完了？”
“龙井还不错吧？”他又说，“去年的明前，我一直没舍得喝。”
我的脑子里炸了第二朵烟花。
“你是郝熠然？”
“嗯。”
“你是醉花间的——那个——”
“公子叫我公子就好。”他歪了一下头，跟廊下一模一样。
我压着呼吸沉默。
想说的话太多了。不告诉我真名，看着我坐在茶楼上喝了大半个月的破茶，看着我说要赎他，他什么都不说。
而这个哑巴似的人，是我变了性的白月光、记恨了七年的死对头——在烟花巷里泡明前龙井给我喝，说“我等公子”。
这堆破事像五匹马往五个方向狂奔，把我的理智原地分尸。
“你故意的。”我说。
“什么故意的？”
“你在醉花间。看我像个傻子一样——”
“傻子？”他打断我，“百年难遇的天才剑修，哪里傻了？”
“你——”
“而且，”他往前走了一步，压低声音，“你说要赎我的时候，看起来很真诚的，我不舍得打断。”
我的脸从脖子根烧到耳尖，整个人像快炸开的气球。
“郝熠然！”
师父在旁边端着茶杯，“小高，对大师兄要尊敬。”
我没理师父，就那么盯着郝熠然。
“你在醉花间……”我深吸一口气，“你到底是不是——？”
“不是。我从没接过客。老妈妈救过我，我答应护她三年。那天你来的院子是她待客的地方，我只是恰好在廊下站着。喂猫、浇花、记账，那是我的活儿。”
“那你不早说？”
“你也没问。”他顿了顿，嘴角微微上扬，“而且你坐在茶楼上天天看我，举着茶碗装得像模像样，说要赎我的时候又满脸坚毅。我觉得……挺有意思的。”
我握紧了剑柄。
“所以你就看着我像一个傻子一样，天天坐在茶楼里喝那个老板娘用陈年茉莉花窨的破茶？”
“确实破。”他说，“但你喝了半个月。”
我转身就走。
八
那天晚上，我一个人坐在屋檐上，对着月亮发了半宿的呆。
盘一盘这笔账。十二年前，他在祭祀大典上站得高，我在人群末端垫着脚，一眼误终身。七年前，我打败了全宗门，以为自己是天下第一，结果师父告诉我，他才是真正的天骄。几个月前，我在一座无名小城的烟花巷里遇见了他，以为他是身不由己的小倌儿，掏心掏肺地想赎他出来。
三次。
我栽在同一个人手里，整整三次。每一次我都以为是新的开始，结果全是续集。
我气得快冒烟了，但更气的是，一想起他粲然一笑的样子，我就忽然静下来了。
玩完了。
第二天，我被师父押着去跟他练剑。
后山的晨光从东边漫过来，把云海染得滚烫。他已经到了，背对着我站在崖边，听见脚步声，他转身。
我心中还窝着气，瞬时拔剑刺去。他侧身避开，袍袖翻飞，姿态从容得像在庭中漫步。
一剑未中，我再刺。他又避开。
“太急。”他说，“你的剑比你快。想好了再出。”
我深吸一口气，握紧剑柄，把那些乱七八糟的情绪全押进了这一剑里。三尺青锋破空而去，直奔他的肩。
他挡住了。两剑相撞，清鸣声在山间回荡。
“不错。”他说。
“郝熠然。”
“嗯。”
“你……到底什么时候开始——”
喜欢我的？我不敢讲，话到嘴边换了一句。
“你到底有没有对那个老妈妈说，你回来了？”
“说了。她说我随时可以走，银子不用还。”
“那你怎么……”
他没回答。风吹过崖边，云海翻涌。他转过身，收剑入鞘。
“走吧，”他说，“去吃饭。”
他没有回答我的问题。
但那天晚上我被放进了他的房间，神女姐姐、白月光、大师兄、死对头、小倌儿、郝熠然——郝熠然就是郝熠然。
说到底，只是郝熠然。
事后他沉沉睡去，我心里乱的厉害，主要是一种满溢出来的温热。睡不着便在他屋中乱转，然后在他的行李里翻出了一件东西。
一只缝了一半的剑穗，用的是无极宗的青丝线，穗子末端系着一颗银色的珠子，上面刻着一个字。
“高。”
那不是我的剑穗，但上面刻着我的姓。
暂时还不是我的剑穗。
尾声
后来我把那只剑穗系在了剑柄上。
我问过他，为什么要等我？他反问我，你为什么要回来？
但我们也没待太久。
师父嫌我们碍事，说内销有碍观瞻。
于是仗剑天涯的成了一双人。
我骑在马上，郝熠然远远奔在前面，他昨日答应陪我去追夕阳的。
看着他的背影，我忽然想起才知道他的那年，因为师父的一句话，我强迫自己每日多练两个时辰剑。精疲力尽的时候，就咬牙切齿地把“郝熠然”三个字在心里骂八百遍。
那时候我以为我恨他，后来才明白那不是恨。那是我第一次在顺风顺水的人生里，遇到一个追不上的影子。
现在我追上了。
“郝熠然。”
他回过头来，夕阳晕在他的颊侧，青丝衣袂共风翻扬，眉眼弯着，冲我挑眉。
值了。
一剑霜寒十四州，不如他回头笑一下。