Chapter Text
О том, к чему это всё приведёт, можно было догадаться по взгляду. По тому самому первому взгляду, с которого в книжках любовь начинается. Нет, Локи, конечно, подозревал, что он — натура романтичная. И утихомирить это не мог ни жизненный опыт в тысячу с огромным хвостиком лет, ни многочисленные неудачи. Он и сейчас неудачи боялся до ужаса — учитывая, что по вечно хмурому, как тяжёлое осеннее небо, лицу Баки вообще сложно разобраться, что тот чувствует. Да, понять-то всё можно было с первого взгляда: загвоздка была в том, что сам Локи въехал не сразу.
Баки иногда подолгу залипал на него. Словно глядя куда-то внутрь, вглубь, куда сам Локи не всегда решился бы забраться. А когда Локи в ответ смотрел дольше секунды, Баки тут же просыпался будто. Взгляд отводил. Нервно перебирал пальцами. Кусал губы.
А Локи тоже порой смотрел на него подолгу. На изгиб его губ. На словно острым карандашом вычерченные скулы. На тонкие складки вечного напряжения, лежащие на лбу, как рябь на воде в ветреный день. На ямочку на подбородке, смягчающую всю эту угрюмость. На его бёдра. На руки. На левую старался смотреть так, чтобы это не ощущалось неприличным. Ведь на самом деле её искусно собранные пластины, золотые и тёмные линии, её изящество и сила завораживали. Хотелось прикоснуться. Безумно хотелось прикоснуться.
И они касались друг друга иногда. Жали руки. Редко похлопывали по плечу. Ещё реже, невзначай, получалось что-то неуловимо интимное, когда словно ток просачивался сквозь. Вроде, сидя рядом, коснуться коленом ноги и убрать тут же. Или, когда руки его заняты чем-нибудь, помочь смахнуть с глаз волосы. Или, когда болтаешь о чём-то увлечённо и мыслью попал, согласился, — похлопать ладонью по груди.
Болтали они увлечённо, увы, только в компании. Локи поэтому в Нью-Йорке стал бывать чаще, чем в Новом Асгарде, а в Башне почти прописался. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь ужин разделит с самими Мстителями. Да, «новыми». Да, в этой Башне многое началось тогда — но что-то другое начиналось прямо сейчас. Прямо сейчас, когда Локи смотрел в серые глаза, что сосредоточились на выпуске новостей. Глаза эти вдруг взглянули в ответ. Локи показалось, что какая-то неподвластная ему магия выстроила между ними узкий коридорчик, куда помещались только два взгляда глаза в глаза, бескомпромиссно отрезая внешний мир. Стук сердца поднялся до горла, а Баки вдруг опустил взгляд куда-то, чуть-чуть совсем, как последним штрихом кисти, мазнул и отвёл снова. Если бы от штриха этого осталась краска, то язык своим нервным движением слизал бы её сейчас с губ.
Ночь вот-вот готова была сменить вечер. Не показать звёзды посреди города, даже ночью яркого настолько, что можно прочитать мелкий шрифт под звёздочкой самого хитрого договора во всех Девяти Мирах, но сделать небо таким глубоко синим, что захочется запустить в него пальцы. Потрогать изнутри, глубину пощупать, не боясь, что заморозит или утянет за собой. И, забравшись далеко слишком, навсегда в этом остаться.
— Ладно, это вгоняет меня в тоску, — ответила Елена ведущему новостей на очередное пафосное заявление. — Пойду спать. Баки, Локи, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Елена, — ответил Баки.
— Доброй ночи, — попрощался Локи.
И только когда Елена закрыла за собой дверь, он осознал, что они с Баки остались вдвоём. Тот сидел на диване, вытянув ноги, а Локи — в кресле напротив. Одинаково выгодный ракурс открывался и на Баки, и на телевизор, но интересовал больше первый вариант.
— Я, вообще-то, не планировал тут ночевать. — Баки поднялся с дивана.
Из Локи будто резко выкачали весь воздух — такого быстрого окончания ещё не начавшегося вечера он совсем не ожидал. А Баки продолжил:
— Предлагаю переместиться в мою квартиру.
— Чт-то?
Баки ухмыльнулся. Сел обратно на диван, локтями упёрся в колени, взгляд опустив. А потом поднял и, вздохнув, произнёс:
— Я не предлагаю трахаться. Ну, по крайней мере, не обязательно сразу. Я просто предлагаю не ходить вокруг да около.
Как спустя минуту после того, как остались наедине буквально впервые со дня знакомства, они добрались до «трахаться», Локи пока не понимал. Но Баки не дал ему решить, что ответить, — накрыв ладонями лицо, пробубнил:
— Боже, что я несу.
— Ничего. Я имею в виду — я не против.
Баки убрал руки от лица.
— Поехать ко мне?
Локи улыбнулся.
— Перестать ходить вокруг да около. И поехать к тебе — тоже.
И они поехали. Накрытые синим одеялом ночи, летели на мотоцикле по шумным, горящим светом фонарей, вывесок и окон улицам. И Локи снова касался Баки. Обнял почему-то одной рукой, вторую оставив на своём бедре, — ладонь лежала на животе Баки, и расстёгнутая куртка позволяла чувствовать мягкость слоёв одежды: толстовки и футболки или майки под ней. Тепло позволяла чувствовать.
Когда они оказались у Баки, тот предложил пиво. Локи согласился и уселся на подоконник на кухне. Окинул медленным взглядом просторную студию. Она не просто являлась частью жизни Баки — она словно была им самим. Скрытная, но в мелочах показывающая себя с удивительной стороны. На полках стояли книги на нескольких языках: невероятно умён. Каких-то милых мелочей было катастрофически мало, но — вот несколько фотографий с Сэмом, с Мстителями, со Стивом. Записная книжка с цветными закладками, на ней — карандаш. На подоконнике стоял кактус. Колюч, но всё же чувствителен. Посуды тоже было мало, стула у небольшого стола стояло всего два: некоммуникабелен и гостей приглашает редко. Под холодильником виднелись осколки посуды: силён, но порой не рассчитывает и бьёт тарелки.
Всё это Локи говорил вслух, пока Баки сидел на подоконнике рядом и слушал с улыбкой, периодически кивая или усмехаясь. Когда Локи закончил анализ, Баки тихо рассмеялся. Положив правую руку на своё бедро, раскрыл ладонь, предлагая Локи вложить в неё свою. Тот скользнул сначала кончиками пальцев по запястью, по ладони; пальцы Баки подрагивали. Локи переплёл их со своими. Глотнул пива.
— Я не уверен, что я тот, кто тебе нужен, Локи.
— Ты нужен. Правда.
— Почему?
— С тобой дышится легче.
Локи позволил себе метафору — потому что, на самом деле, с каждым прикосновением и взглядом дыхание то сбивалось, то замирало на несколько мгновений. Но часть «с тобой — легче» точно была правдой. Стопроцентной, ни на букву не метафорой.
Баки слез с подоконника. Положив руки по бокам от бёдер Локи, прижался лбом к его лбу. Локи обнял его за плечи. Пальцы в волосы запустил. Когда Баки чуть-чуть отстранился, серые глаза застыли взглядом внутри голубых. Не таким хмурым, каким Баки часто пялился — а чистым, нежным и наивным немного. Локи смотрел в ответ с трепетом. Та магия, что сужала всё пространство и время до коридора их взглядов, осмелела вдруг. И потянула их друг к другу. То есть наконец-то — физически. Наконец-то позволяя губам слиться в поцелуе.
Как Баки и предполагал, той ночью они так и не «потрахались». Хотя спать легли вместе и обнажённые; долго обнимали друг друга, поглаживали; то смотрели прямо в глаза, то целовались, касались губами плеч, шеи, груди, рук; уснули, сплетясь ногами и руками во что-то близкое.
Локи проснулся удивительно для самого себя рано. Баки спал ещё. Аккуратно выпутавшись из объятий, сев на диване, Локи окинул обнажённую фигуру неспешным взглядом. Конечно, Баки проснулся. Просмотрел в ответ сонно и пробормотал:
— Думал, как бы свалить по-тихому?
— Угу.
— Не надо. Не уходи. Останься.
Протянув к нему живую руку, Баки улыбнулся. Локи коснулся пальцев его своими, а потом наклонился и лбом уткнулся в грудь. Почувствовал лёгкий поцелуй в макушку.
И он остался.
Через полгода они купили квартиру побольше, тоже в Бруклине. Баки продолжал строить политическую карьеру и быть Мстителем. Локи начал писать роман. О чём, отказывался делиться даже с Баки до тех пор, пока произведение не будет готово. Тот не настаивал. Приносил чай с конфетами и целовал в щёку или в макушку, пока Локи работал за ноутбуком в своём кабинете.
Наверное, судьба не прощала им идиллии. Наверное, без какого-нибудь события, бьющего по мозгам, как упавшее прямо перед носом от удара молнии дерево, своей неожиданностью, было попросту не обойтись. Такое событие произошло однажды, когда Локи вернулся вечером домой после загруженного делами дня. Баки ещё не было дома. Войдя на кухню, Локи включил свет — и обнаружил, что за столом сидит Сильви. Сидит вместе с Локи, похожим на него самого, как две капли воды.
— Привет. — Сильви встала из-за стола. — Никаких объяснений — пусть он сам рассказывает. Я просто поздороваться зашла.
— Привет, — ответил Локи с недоумением.
Сильви наклонила голову вбок, словно молча принимая приветствие, — а потом шагнула в появившийся портал. Помахала оттуда рукой и исчезла.
— Допустим, — произнёс Локи и, приподняв бровь, вопросительно взглянул на своего Варианта.
Вычурный костюм, зелёная жилетка, рога. Значок «Локи в Президенты» — да, он его уже встречал. Там, в Пустоте. Взгляд сам скользнул к правой руке: на ней была лёгкая чёрная перчатка, скрывающая тыльную сторону кисти и ладонь и открывающая пальцы, а сама кисть совершенно точно была на месте. Локи нахмурился.
— Привет, — поздоровался наконец Вариант.
— Как это понимать?
— Как счастливую случайность. Я встретил Сильви в Пустоте: наша дражайшая... вариантица? Вари... в общем, дражайшая Сильви, не поверишь, явилась туда за рогами нашего не менее дражайшего старого-доброго Локи. Погибшего во имя справедливости и во имя вас с Сильви.
У Локи что-то неприятно зашевелилось в животе. Президент продолжал:
— Сентиментальность. Мы ведь всегда этим отличались, правда? Пытаемся закопать поглубже, а оно всё лезет и лезет... Так о чём я? Ах, да, Сильви. Я встретил Сильви, которая хотела похоронить останки дражайшего старого Локи со всеми почестями. Я попросил её взять меня с собой.
— Мы говорили с ней о... о тех, кто остаётся до сих пор в Пустоте. О том, что это несправедливо — сохранить жизни вариантов в других таймлайнах, но...
— Но забить на тех, кто уже был стёрт.
— Насколько я знаю, руководство УВИ обсуждает эту проблему тоже.
— УВИ. — Вариант горько усмехнулся.
— Как рука?
— Ммм. — Президент задумчиво приподнял правую руку. — Я при помощи ещё нескольких Локи восстановил её магией. Но, так как ни я, ни они не сильны в исцеляющих заклинаниях...
Он снял перчатку: под ней, уходя от запястья к костяшкам пальцев, оказалось несколько длинных тонких шрамов. Локи нахмурился.
— Почему магией не скроешь?
Второй Локи пожал плечами. Надел перчатку обратно.
— Солидно? Не знаю. Напоминает о ненужной надменности. Ну, не то чтобы её поубавилось, но напоминает же...
Усмехнувшись, Локи наконец сел за стол напротив второго Локи. Они оба отражались в тёмном окне кухни — скопированные отражения друг друга.
— Почему сюда?
— Священный Таймлайн! Загадочный и великий... Мне стало любопытно, почему обитатели именно этой реальности заслужили всего того, чего не заслужили варианты.
— Это теперь не совсем...
— Да знаю я, знаю, что ты — Бог всех богов и надрал зад самим Времени и Пространству. Знаю. Но суть...
Локи на это только плечами пожал. Из прихожей послышался звук ключа, что повернулся в двери, и она открылась. Вариант взглянул на Локи игриво.
— О, как мне любопытно увидеть его или её.
Ухмыльнувшись, Локи повернулся к дверному проёму и наткнулся взглядом на Баки. Тот остановился, недоумённо сдвинув брови.
— Что за чертовщина?
Второй Локи помахал ему рукой в перчатке. Окинул изучающим взглядом с головы до ног — Локи в ответ на это даже вскочил из-за стола.
— Ну, не настолько откровенно, а!
Вариант фыркнул. Потом — улыбнулся.
— Да, хороший вкус тоже в нашем стиле.
— Какого хрена происходит?
Локи сел на стул снова и указал на второго Локи рукой.
— Баки, это Локи. Локи, это Баки.
— Серьёзно? Ты по имени выбирал? — усмехнулся Вариант.
— Как же я умею бесить...
— Допустим, очень приятно. — Баки прошёл в кухню.
Второй Локи проводил его заинтересованным взглядом, а первый закатил глаза. По пути к холодильнику Баки косился на обоих с подозрением, а на Президента ещё и с любопытством. На перчатке взгляд почти не задержал, понимая, что просто так одну и в помещении никто не наденет. Зато обратил внимание на значок.
— В Президенты чего? — спросил Баки, достав из холодильника бутылку сока.
— Соединённых Штатов, конечно.
Открыв сок, Баки усмехнулся, а взгляд Варианта упал на его металлическую кисть. Заинтересованно приподнялась правая бровь.
— Асгардец? Это на каком таком основании? — продолжал спрашивать Баки, сделав глоток сока.
— О, прости, я потерял своё удостоверение личности по пути из Пустоты.
Баки облизнул губы, на которых остался сок, и ухмыльнулся.
— Я в этом даже не сомневался.
— Может, Баки, ты прекратишь с ним заигрывать? — встрял Локи.
— Да нахрен он мне нужен. От тебя одного-то глаз дёргается периодически.
Локи взглянул на него укоризненно, а второй Локи фыркнул.
— И как ты выбрался из Пустоты?
— С помощью Сильви, если ты знаешь, о ком речь. Ведь история столь деликатна...
В глазах Локи, что уставились на Варианта, мелькнула угроза. Но Баки сказал спокойно:
— Деликатна — потому что Локи был в неё влюблён?
Тонкие губы Локи приоткрылись от удивления, а Баки бросил на него взгляд. Объяснил:
— Думаешь, ты не меняешься, когда говоришь о ней? О друзьях так не говорят.
— Между нами ничего...
— Сейчас — ничего, я знаю. А что было, не моё дело.
Второй Локи поднёс кисть ко лбу театральным жестом, закатив глаза. Вздохнул:
— Вот это любовь.
— Ты можешь не выделываться?.. — раздражённо попросил Локи. — Ах, да.
Теперь фыркнул Баки. Поставил сок в холодильник. Спросил:
— Так, и что, у нас тройничок намечается или как?
— Баки, я тебе сейчас...
— Я имею в виду: он тут планирует оставаться?
Вариант пожал плечами. А Локи произнёс:
— Ну, сомневаюсь, что я в каком бы то ни было воплощении мог бы умереть, оставшись в одиночестве на улицах Нью-Йорка, но не совсем же мы бесчеловечны. Можешь спать на диване, пока не устроишься... в этой реальности.
Покачав головой, словно сомневаясь, Президент сказал:
— Хорошо. Спасибо.
Он прожил в их квартире неделю, прежде чем свинтить в неизвестном направлении — как подобает Локи. И хотя они потом много слышали о нём: как он построил крупную юридическую компанию (этому не удивились, учитывая, что в своём таймлайне он был связан с политикой), как светился в СМИ и соцсетях по поводу и без (Локи закатывал глаза и надеялся, что их отличат хотя бы по причёске, если не смогут присмотреться к перчатке), но пересеклись только спустя несколько месяцев.
Первым пересёкся Баки. Сидел тогда в кабинете своего офиса и третий раз читал электронное письмо от мэра Нью-Йорка по вопросам, связанным с безопасностью города. Локи появился из ниоткуда возле двери, но точно в неё не войдя перед этим. Баки сначала бросил спокойный взгляд и даже кивнул, а потом на глаза попалась перчатка на руке. Причёска подтвердила — перед ним был тот, второй Локи.
— Ты? — Баки ухмыльнулся. — Какими судьбами?
— Привет.
Подойдя к столу, Локи уселся на него прямо возле кресла Баки. Без своей вычурной жилетки, которую, видимо, считал визитной карточкой, потому что светился на людях обычно в ней. Сегодня на нём был чёрный костюм и тёмно-зелёная рубашка. Баки откинулся на спинку кресла, глядя вопросительно.
— Решил тебя навестить.
— Да брось, прямо-таки по-дружески? И ничего от меня не надо?
— Занят? — Локи кивнул на монитор.
Махнув на экран рукой, Баки ответил:
— Пытаюсь придумать, как доказать мэру Нью-Йорка, что Башня и её обитатели несут скорее положительное, чем отрицательное значение для города. Хотя меня это вообще касаться не должно.
— Помочь?
Баки фыркнул.
— С твоим-то подвешенным языком? Не хочу портить отношения с мэром.
— А что Конгресс? Забросил дела в Вашингтоне?
— Ну, с тех пор, как случилась вся эта штука с Мстителями, я перебрался из Вашингтона обратно в Нью-Йорк. Да и времени не нашлось ни на новую избирательную кампанию, ни на... ни на дела в Конгрессе, в принципе. Пришлось пока оставить. Перейти на... уровень пониже.
Локи ухмыльнулся.
— Мстители — далеко не уровень пониже, скромник.
— Я про политику. Хотя, может, ты и прав. Официально название моей должности ещё придумывают, но я сейчас — что-то вроде посредника между супергероями и правительством. Хотя кто-нибудь и так всегда этим занимался, типа Щ.И.Т.а. А Валентине команда не особо доверяет.
— Какая... полезная должность.
— Так почему я лицезрею тут твои колени, м?
Баки кивнул на колени Локи, которые расположились уж очень близко к его креслу. Положив ногу на ногу, Локи ухмыльнулся снова, глядя прямо в серые глаза.
— У меня к тебе дело.
— Ты собираешься баллотироваться?
Бровь Локи удивлённо приподнялась. На лице мелькнуло что-то вроде восхищения. Наклонившись к Баки, он сказал:
— И как же ты это понял, умный мальчик?
— Просто так пришёл потрещать о политике в период регистрации кандидатов? — Баки наклонился вперёд и провёл пальцами по лацкану пиджака Локи. — А учитывая, что на тебе был тот прелестный значок в прошлый раз, ты так и остался кандидатом. Победить не удалось?
— Умный, умный мальчик. Поэтому-то я пришёл именно к тебе, Барнс. — Локи скривил губы. — Да, победить не удалось, но я держал высокие рейтинги. Пока не заявилось УВИ — за месяц до выборов.
— Высокие рейтинги? Как независимый кандидат?
— Конечно, независимый, чего ещё ты от меня ожидал?
Баки одобрительно поджал губы. Спросил:
— А... знания откуда?
— Ммм, я получил шесть юридических образований, два в США и ещё в четырёх странах. Ну, и ещё несколько других образований на Земле, так, по мелочи. Ещё тогда, в моём таймлайне.
— Нехило. А от меня ты чего хочешь?
Наклонившись ещё ниже, до такой степени, что это стало неприличным, и продолжая смотреть в глаза, Локи сказал тихо:
— Тебя. Целиком и полностью.