Chapter Text
На самом деле, в какой-то момент Ярославу просто захотелось сбежать. Город проникает в вены, не оставляет возможности остановиться. А он слишком трезв для пропахшего алкоголем клуба и для местной музыки, фальшивой местами настолько, что планы приятно скоротать вечер стремительно умирают при её звуках. Делать было катастрофически нечего, и всё его существо охватила скука. В итоге он принял самое логичное в данной ситуации решение. Поехать в лес. Ну вот прямо сейчас, не откладывая. Не навсегда, просто на какое-то время, без багажа и планов. Не пропадёт же он там в самом деле. А впереди ещё целые выходные как минимум.
Билет взял на конечную остановку первого же поезда, который увидел в расписании, надеялся, что это действительно какая-то глушь, а не маленький город, например. Удача была на его стороне. Спустя три с хвостом часа тряски в неприлично старом поезде Ярослав оказался стоять на чем-то, что платформой то трудно назвать, настолько побитым жизнью и заросшим выглядело всё вокруг. Табличка с названием станции начинала откровенно ржаветь. Зато леса тут действительно хватало — заросли сосен виднелись по любую из сторон от рельс, вглубь убегало несколько тропинок разной степени протоптанности. Уже подступающая летняя ночь придавала окружению более таинственный оттенок, будто наполняла его магией, не той, заглушенной городской, а загадочной и настоящей, дикой. Где-то вдалеке загадочно ухнула сова, и Ярослав решил, что это — определённо знак. И уверенно отправился в ту сторону, откуда раздался звук.
Тропинка оказалась достаточно широкой, сухой, но что-то с ней как будто бы было не так. Воздух приятно пах хвоей, звезды и острое лезвие новорождённого месяца освещали дорогу, но уж больно вязкой казалась тьма между стволами, будто прячущей чьи-то взгляды. Животные? Или что-то другое? Ярослав заинтересованно огляделся, прислушался к своим ощущениям. Разумеется, не ему бояться этого леса, разумеется, в большинстве возможных ситуаций именно он окажется самым страшным, что здесь можно встретить. Но любопытство проснулось голодающим зверем, то чувство, ради которого он и сбежал из города по наитию, в самом начале вечера, бросив планы, приятелей, чтобы ночью выискивать в глуши что-то. Он снял очки, в глубине глаз сверкнул неестественный голубой огонь. Лес переменился. Наполнился. Белёсый силуэт, отдаленно напоминающий человека, обнимал ближайшее дерево, глядя черными гигантскими провалами на месте глаз. Прочих черт лица не было вовсе, а из головы торчала пародия на волосы, жалкие, отдельные прядки, неестественно вытянутые вверх, будто залитые лаком или промазаны желатином. Существо повернуло голову на бок, но приблизиться не решилось, ограничилось наблюдением. Оно было не единственным, конечно, нет, просто самым близким, заметным в темноте, осязаемым. Между ветвей горели блуждающие огни, мертвенно-бледно зелённого цвета. Лес приветствовал незваного гостя, не делая, однако, и шага, чтобы ему помешать. Вот, что значит авторитеты. Происходящее уже нравилось Ярославу больше, чем всё, что происходило с ним минимум последние несколько месяцев. Он продолжил идти вперёд, в гостеприимно распахнутую пасть чащи, переполненной мрачными созданиями. Интересно только, в честь чего тут такой праздник жизни?
Ночь перевалила за свою середину, когда тропа потихоньку начала расширяться, как будто вела к чему-то более цивилизованному. Под ногами чувствовалась каменная кладка, старая, побитая, но определённо не родная часть пейзажа. Что удивительно, лесная нечисть, обычно сторонящаяся цивилизованных и светлых мест, вовсе не думала редеть, скорее наоборот. Да и света никакого не было, даже старых фонарей или линий электропередач. А чернильную тьму между, казалось бы, редкими стволами деревьев не могли разбавить ни яркие летние звёзды, ни более тусклые, но и гораздо более близкие блуждающие огни. Как будто бы она сама была материей. Ярослав уже даже не удивился, когда практически воткнулся носом в старые чугунные ворота. Сверху раздалось недовольное карканье потревоженного обитателя этих мест. К большому сожалению, проход оказался заперт на замок, на котором ещё и устроился недружелюбного вида маленький дух, мешающий безыскусно сломать препятствие. Пришлось стучать, хоть и усилив гулким неестественным эхом звук. Какофония продолжалась несколько минут, прежде чем произошло что-то ещё.
— Кто ты, и что здесь делаешь среди ночи?
Услышать вполне человеческий голос не входило в самые очевидные варианты развития событий, но не ответить было бы довольно невежливо.
— Я гулял, увидел этот чудесный дом, и мне стало интересно, кто тут живёт.
— Гулял, — голос невидимого во тьме собеседника сочился скептицизмом. — Ну и как прогулочка? Понравились пейзажи?
— Да, очень. Оживлённо тут у вас, жалко, знакомиться поближе никто не хочет.
Раздался усталый вздох. Очевидно, что хозяин особняка тоже не особо хотел знакомиться поближе в столь поздний час. С другой стороны, Ярослав также не хотел никуда уходить, раз уж пришёл. Место явно было интересное, куда лучше, чем шляться по самому обычному лесу, пока не придётся возвращаться обратно в город.
— И долго ты планируешь тут стоять? — снова раздался голос. Ярослава этот вопрос несколько возмутил.
— Я вообще не планирую тут стоять, я просто жду, пока ты откроешь, и мы сможем нормально познакомиться. Не так часто можно встретить другого тёмного колдуна, будет обидно толком не поговорить, не находишь?
— Утром я лично усажу тебя на электричку в ту сторону, откуда ты приехал.
В общем и целом, это можно было считать согласием. Потревоженный дух на старом замке недовольно потянулся, зевнул, показав длинный тонкий и бледный язык, и механизм натужно щёлкнул. Ворота открылись, и Ярослав наконец-то смог посмотреть на своего загадочного собеседника. Тот стоял на садовой дорожке, взъерошенный со сна, скрестив руки на груди и отчаянно зевая. Поверх футболки на него было накинуто что-то вроде стилизованной мантии, очевидно, следования традиционным представлениям об их ремесле проявлялось не только в выборе жилья. Рядом парил всё такой же, как и в лесу, бледно-зелёный блуждающий огонёк, позволяя рассмотреть чужое лицо, пусть и совсем в мертвецких цветах. Весьма красивое, надо сказать, лицо.
— Привет. Меня Ярослав зовут, ну можно просто Ярик, а ты?
— Александр. Можно Саша, — он развернулся на пятках и пошёл в противоположную от ворот сторону, словно рассчитывая, что незваный гость последует за ним без дальнейших указаний. Разумеется, он был абсолютно прав.
— Знаешь, у тебя очень классный дом. Я думал, в таких уже и не живёт никто, только в книгах и остались.
— Он фамильный, моя семья давно тут живёт. У меня нет причин переезжать куда-то ещё.
— Я бы тоже не переезжал, конечно. Очень круто. Ты мог бы начать водить экскурсии, даже простым людям, все любят крутые и мрачные особняки в которых живут красивые и загадочные парни.
— Я не хочу водить экскурсии туда, где я живу, — Саша проигнорировал ту часть, где его обозвали красивым и загадочным, но голос прозвучал самую каплю более резко, чем до этого. В целом же он достаточно легко шёл на контакт для человека, которого разбудили среди ночи, и который точно не планировал пускать кого-либо к себе на порог. Впрочем, понять его мотивы было не сложно, встретить родственное по своей природе существо в их случае — большая удача. А одиноко бывает абсолютно всем.
Просторный холл встретил их тёплым полумраком и чьим-то завыванием под потолком, скорбным и протяжным.
— Он пытался ограбить тебя, и ты его убил? — задумчиво спросил Ярослав, вслушиваясь в это сольное выступление. Саша посмотрел на него практически с осязаемым возмущением в глазах.
— Нет, конечно. Это просто какой-то несчастный сгинувший турист. Темноты боится, вот и околачивается в доме. Через пару дней развеется, что с него взять.
Ярослав хмыкнул и решил пока осмотреть окружение. Особняк и изнутри выглядел больше историческим памятником, чем жилым домом — мебель из тёмного дерева, резная и тяжёлая, на стенах несколько картин. Красиво, мрачно, возвышенно, слишком много места для одного человека. Но это, наверное, вопрос привычки. После небольшой однокомнатной квартирки в центре города масштабностью потрясти не сложно.
— Не знаю, как ты обычно развлекаешься, но я планировал поиграть в приставку, можешь присоединиться, если хочешь.
— У тебя есть приставка? Здесь? — не то, чтобы Ярослав думал, что Саша действительно играет в девятнадцатый век, пусть и живя на отшибе, но обстановка в доме не вязалась с таким хобби всё равно.
— Мне кажется, или тому, что у меня есть приставка, ты удивился больше, чем мысли, что я мог бы кого-то убить? Ну и мнение у тебя о едва знакомых людях складывается, конечно.
Возможно, кто-то другой на месте Ярослава почувствовал бы себя немного виноватым.
Саша провёл его сквозь тихие, пустые коридоры, где каждый шаг отдавался эхом и скрипом, а мрачные портреты странных людей взирали на них с едва освещённых стен, и кто-то ещё, уже не нарисованный, тоже пристально наблюдал за незваным гостем. Ярослав уже был практически влюблён в этот дом, который можно было бы вывернуть наизнанку, чтобы найти всё и всех, что тут запрятано. Изучить, понять, почувствовать. Или просто терпеливо ждать, пока всё скрытое всплывёт наружу, а то вряд ли его новый знакомый будет счастлив, если его дом вдруг начнут разбирать по кирпичику из исследовательского интереса. Ссориться с Сашей совсем не хотелось. Скорее, он тоже стал объектом интереса, и даже не только исходя из общей сферы их деятельности. Было что-то ещё, но Ярослав пока не мог понять, что именно.
Коридор привёл их в библиотеку, размерам которой позавидовал бы и какой-нибудь университет. В основном её ожидаемо наполняли солидные фолианты разной степени старинности и ценности, от просто классической литературы, до, так сказать, профильных изданий по их сфере деятельности. В основном. Ближе к одному из неприметных углов, ровно в той стороне, куда они очевидно направлялись, пара стеллажей были сверху до низу забиты комиксами и мангой, ну и небольшим количеством современной художественной литературы на сдачу. Собрание впечатляло масштабами, и где-то между этими стеллажами и притаилась относительно незаметная дверь, к которой они и направлялись.
— Твоё добро? — кивнул на полки с комиксами Ярослав, имея в виду не то «твоё», которое относилось ко всему этому особняку, не чье-то наследие, а личную принадлежность.
— Всё так. Нельзя же только хранить, надо оставлять свой след в истории, — Саша тепло усмехнулся и оглядел свои сокровища прежде, чем толкнуть дверь.
Это действительно была оборудованная игровая, с удобным компьютерным креслом, широкими мониторами, и даже не с одной обещанной приставкой, а с целой коллекцией, занимающий весьма немаленьких размеров стеллаж у стены. В общем и целом комната выглядела как что-то, что обставляли с большой любовью и вниманием. Здесь не было и следа от мрачной историчности остальной части дома, как будто выйдешь за дверь и попадёшь в обычную прихожую самой обычной квартиры. Чистая, светлая и просторная комната с прилегающей небольшой кухней, где нашёлся вкусный чай и некоторое количество сладостей неизвестного происхождения. Настолько неизвестного, что хозяин дома сам удивился, когда их обнаружил. Впрочем, это не было весомой причиной их не есть.
— Всё-таки почему ты вообще решил поехать совершать ночной променад именно в эти края? — Саша спросил, даже не отвлекаясь от игры, продолжая смотреть исключительно на экран. Ярослав же отчего-то не может не отвлекаться периодически на чужой профиль, так что это ощущается немного нечестным. Немного царапающим самолюбие. С другой стороны, ему действительно было весело и приятно, и на подобных мелочах и вовсе не стоило концентрироваться.
— Мне просто стало скучно. Никаких коварных планов, первый едущий достаточно далеко от города поезд, выезжать на природу на выходные полезно для здоровья. Думаю, я достаточно удачлив, раз в конце концов наткнулся на тебя.
— Ну, интуиция тоже навык. Хотя, лучше бы ты ее сейчас применял, кто так атакует вообще, блин?!
Он не сказал, что подобное тянется к подобному, но они оба как будто бы слишком громко об этом подумали.
— Что бы ты не делал, прекращай, — Саша зашёл на кухню бесшумно, разоблачив своё присутствие лишь голосом. Ярослав, понимая, что его сюрприз не удался, вздохнул.
— Я всего лишь готовлю нам завтрак. Хочу накормить тебя в честь нашей зарождающейся дружбы
— Моими же продуктами? Оригинально. Где ты их нашёл вообще?
— Твой коридорный сосед подсказал. Удивительно, конечно, призрак, а разговаривает с людьми исключительно днём.
— В любом случае, завязывай копаться в моих вещах. И у тебя подгорает. Прожжёшь мне кастрюлю — будешь возмещать в тройном размере.
Ярослав предпочёл воспринять это за разрешение продолжать, может быть, чуть вдумчивее, чем до этого, и полностью погрузился в процесс, даже начал напевать что-то себе под нос. Наконец, его старания увенчались успехом.
— Вот. В благодарность за лучшую ночь в моей жизни.
Саша красноречиво помолчал некоторое время.
— Я хочу аннулировать наше знакомство, если ты всегда так выражаешься, — наконец сказал он, опасливо тыкая вилкой салат в своей тарелке.
Вопреки более-менее наложенным отношениям, Саша всё равно стремился сдержать своё слово и отправить нового знакомого восвояси пусть и не первым же поездом, но хотя бы просто сегодняшним. Так что после завтрака они вместе вышли на уже знакомую Ярославу тропинку, даже в солнечное утро отдающую какой-то мрачноватой прохладой. Вслед с ограды им доносилось карканье, дополняющее атмосферу. На самом деле, это было странно, сосновые леса обычно сухие, светлые, приветливые, но в контексте конкретно этого места, уже не особо удивляло.
— Что вообще здесь произошло? Какое-то проклятие или просто последствия долгого проживания твоей семьи?
— Ни то, ни другое. Просто место от природы гиблое, так ведь тоже бывает. Оно не становится ни хуже, ни лучше от моего или твоего присутствия. Тебе ведь нравится тут находиться, вот так и моим предкам, и мне. Вариация на тему дома, — Саша усмехнулся.
— А тебе чисто гипотетически, ну, случайно абсолютно, не надо ничего заколдовать или обновить нанесённые чары ну вот прямо сегодня? Я хотел бы посмотреть.
— Прости, билеты на мастер-классы не продаю, — Саша внимательно пронаблюдал за эмоциями на чужом лице и добавил, улыбнувшись — Но, возможно, мне может понадобиться чья-нибудь помощь в одном небольшом деле. Если настаиваешь, можем отвлечься от нашей конечной цели и пойти разобраться с этим вместе.
Спрятанное в неприметной низине вдали от троп болото выглядело на удивление приличным. Покрытое зелёным мхом, с задорными такими травяными кочками и торчащими кустиками ягод. Даже солнце здесь будто припекало сильнее. В достаточно негостеприимном лесу это смотрелось инородно. Слишком тёплые цвета и блики на листьях и траве, неестественно сочные, будто кто-то выкрутил яркость монитора на максимум. Иллюзия порядка. Обычно так выглядит чья-то охотничья территория, стоит только вскрыть милый фасад. Ярослав насторожился, шёл за Сашей практически след в след, внимательно осматриваясь по сторонам.
Пасторальная приветливая картинка разрушилась, стоило отойти достаточно далеко от края болота. Вот ты шёл по достаточно сухому пространству, а из-под листиков тебе приветливо подмигивали зреющие понемногу ягоды, и вот ты уже вязнешь выше щиколотки в чёрной жиже. Ярослав не оценил подобных сюрпризов, попытался рвануть ногу наверх, но, что было достаточно ожидаемо и прискорбно, её что-то старательно удерживало и пыталось утянуть глубже. Впрочем, короткого щелчка пальцами, мелькнувшей от него маленькой искры, что мгновенно устремилась вниз, хватило, чтобы неосторожный нападающий отпустил ногу, а массивные и высокие ботинки не дали никакой дряни промочить ему ноги. Ярослав бегло осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, откуда можно ждать следующей атаки, глянул вперёд и невольно замер.
Он действительно хотел посмотреть, как Саша колдует. Простое человеческое любопытство, желание посмотреть в самую суть. Но он и предположить не мог, насколько это будет красиво. Насколько его новый знакомый будет в этот момент красив. С мрачным, почти злым выражением лица, с потусторонними зелёными искрами в глазах, что блуждающие огни в его лесу, пока шепчет слова заклинаний себе под нос, а воздух вокруг трещал от силы. Саша не колеблясь погрузил руки прямо в болотную гущу, где точно что-то было, что-то достаточно наглое, чтобы не бояться их, а наоборот, пытаться напасть первым. Трясина задрожала, забулькала, будто стараясь вывернутся наизнанку, через толщу будто прорывался мертвенный свет. Оно боролось, пусть и было обречено на провал с самого начала. Ярослав наконец моргнул, возвращаясь из своего излишне сильного впечатления обратно в реальность, очертил двумя пальцами круг, резким и хищным движением, будто надрезая пространство. Вокруг границ болота вспыхнула преграда, отбросила назад всё, что пыталось сбежать, чтобы потом обосноваться в другой части леса. Пространство вокруг наполнил разочарованный стон, нечеловеческий, изданный будто самим болотом. После этого оно собрало последние силы, чтобы наброситься на Ярослава тоже, попробовать ещё раз утянуть его вниз, но, разумеется, было отброшено ещё парочкой небрежных жестов. Заклинания сплетались в сеть, которая будто фильтровала всё болото, вопреки сопротивлению.
Так или иначе, всё закончилось быстро. Ярослав недовольно скривился, снимая с ноги зацепившуюся за нее кисть, давно ставшую лишь костями. Уже абсолютно мёртвую и неподвижную. Саша старательно вытирал руки влажными салфетками, предусмотрительно лежавшими в его сумке, и подпинывал носком ботинка лежащее перед ним существо, уже совсем небольшого размера, похожее на комок из частей утопленных белесых и раздутых тел, который кто-то из злой шутки сшил вместе.
— Тебя разве никто не предупреждал, что здесь нельзя охотиться? — он наклонился ниже и перешёл на вкрадчивый полушёпот. — Я ведь и совсем доесть тебя могу. Ты ведь полностью энергетическая сущность, я прав?
Существо скорбно молчало, и Саша отвернулся от него, даже не думая воплощать свою угрозу. Ярослав в свою очередь старательно не думал о странном трепете, который почувствовал, стоило Саше заговорить таким тоном, поэтому решил подумать о дальнейшей судьбе менее удачливого незваного гостя, чем он. И, не мудрствуя лукаво, его испепелил. Саша на это покачал головой, но ничего не сказал, приведение себя в порядок занимало его больше вопросов чужой нежизни и окончательной смерти.
— Ну что, я прошёл твоё испытание?
— С чего ты решил, что это было испытание? Я лишь исполнил твою же просьбу посильным образом.
Ярослав не стал настаивать, но остался уверен, что посмотреть, как он себя поведёт и что умеет, Саша хотел не меньше, чем покрасоваться самому.
— И ты был великолепен, кстати, слов нет, все аплодисменты и дамские вздохи твои.
— Не припомню здесь вздыхающих дам, — Саша огляделся, будто в поисках названных, но вокруг лишь мрачно шелестел лес. — Но ты тоже весьма достойно себя показал.
Ярослав улыбнулся, обрадованный чужим признанием. Возможно, если приложить немного дипломатических усилий, то получится всё-таки задержаться в гостях ещё на пару дней. Потом его так или иначе позовут обратно неотложные дела, но он точно вернётся сюда не раз и не два.