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今天的阳光非常好，倾泻如雨，将整个蝶屋都笼罩在美丽又朦胧的光晕中。香奈乎站在忍的面前，挥舞着手中的剑——这是她亲口提的，想对师父展示自己如今的剑技。听到这句话，忍心头顿时涌上许多复杂的情感，其中又有两种最重，分别名为宽慰和疼惜。于是，她在廊前坐下，随时准备对香奈乎进行回应。
“……结束了，师父，请赐教。”
随着最后一个动作落下，香奈乎以凌厉又不失从容的姿势将剑收入鞘中，抬眼看向忍。忍因为那双眼睛里近乎直白的期待扬起了嘴角：“香奈乎，我也没有什么可教你的了。其实你早就到了出师的时候，直接叫我姐姐也没关系。”
面前扎着单马尾的少女立马脸红起来，左手仍然拘谨地搭在身侧，右手却开始不自在地拨弄自己的蝴蝶头饰：“嗯，姐姐大人……”
香奈乎是亲近自己的，哪怕无法言说，忍也对这一点十分确定。如今看到她终于试着打开心扉，心里说不出的高兴。
“对了，师父，最近，好像听说有人在卖新式的点心，我昨天吃到过，味道很好，听说那位婆婆今天也会在同样的时间来。我想买来让姐姐也尝尝……”
看见香奈乎边语无伦次地说着这样可爱的话边上下摆弄着双手，忍终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
“我知道了，你直接去吧。”
“是，师……姐姐！对了，还有一些，听葵说过的事，想要分享……”
“是什么事？”
“就是，听说蝶屋的小径上，有时候会有幽灵。”
“幽灵？”
忍不由得将这个词在舌尖轻轻重复了一遍。
“嗯。是葵看到的，她说不在正门，一般都在小径。好像是我的前辈、姐姐们的后辈们。我已经不记得她们的名字了，对不起。”
香奈乎说到这里时，语气明显低落下来，忍理解她的意思后，内心也酸涩起来。
“我知道了。你说的是你之前的继子们吧？等你回来之后，我就告诉你她们的名字吧。”
香奈乎点点头，转身欲走，忍却在这时喊了一声“等等”。于是她转回来，刚刚在忍的示意下俯身，就感受到一只手轻轻落在了自己的头上：“没事的，香奈乎。没有人怪过你，她们也一直在我们心中。”
头上仿佛冒着蒸汽的妹妹离去后，忍眨了眨眼，在难得的平静中环视四周。
仔细看看，蝶屋并没有什么特别大的变化。姐姐曾经种下的一些花，现在仍在被悉心打理；顶多是床位增加了一些，地板经过了修缮。山雨欲来，哪怕知道和无惨的决战近在咫尺，人却还是贪恋着什么不变的事物。或许，只是或许，这和鬼最爱挂在口头的不死不灭有着讽刺的关联也说不定……姐姐是这么觉得的吗？大概不是吧。
其实，葵目睹到的应该不是幽灵，只是那种不可思议的现象，现在仍在发生。
只是一瞬，忍就回到了那个在蝶屋和姐姐一同练剑的下午。手中剑的重量、下颌滚落的汗水、姐姐含笑的面庞，一切清晰如昨。
“真是的，姐姐也太过分了，明明我不是力量型的！”
忍勉强用自己的刀格挡下香奈惠的攻击，有些不满地喊道。香奈惠仍然笑着，蝴蝶一般轻盈地从她头上跃过：“嘛，我没有欺负人的意思哦。力量不是绝对的，小忍不是找到了自己最擅长的毒吗？以后会成为超越姐姐的存在也说不定，不过现在——看招！”
“犯规！我又不可能对姐姐用毒！”
忍被香奈惠用剑柄击中了肩胛，只能趴在地上，发出不满的叫声。香奈惠则是合拢双手，露出歉意的表情：“对不起，是我玩过头了……因为很久没有机会和小忍这样单独相处了。而且很快又要出任务了，到时候又有一段时间见不到……小忍要和大家好好相处哦？”
“在说什么啊，我可不是小孩了！”
“是，是——记得照顾好香奈乎。那么，我出门了！”
“一路顺风……你说的很快也太快了点！”
虽然嘴上这么吐槽，忍目送着香奈惠走到蝶屋的小径，姐姐在那向她招了许久的手，才转身离去。香奈惠成为花柱后，她们确实不像之前那样紧密，但相系的心从未更改。大概以后也会这样下去吧，忍这样想着，然后就看到有什么东西在小径上一闪而过。
好像是……姐姐的形状？因为只有一瞬，忍只觉得是自己看错，没有放在心上。
第二天，忍照常起来，给香奈乎换了一身衣服，又嘱咐了葵一些事项，就领了命令去出任务。然而，还只走到半路，就有一只陌生的鎹鸦朝自己飞来——不知为何，明明不清楚它的来意，忍却在看到它的一瞬心脏就开始狂跳。紧接着，鎹鸦口中吐出的语句的确让她脊背发凉：
“花柱蝴蝶香奈惠，在西北面小巷与鬼发生激战，身负重伤，请求支援！”
之后的一切都记不太清了——匆匆赶到后，姐姐早已气息奄奄。看到姐姐的那一瞬间，忍比任何时候都恨自己对医术的精通，因为这在此时只能让她清楚知晓姐姐已经没有生还的可能。忍只能用颤抖的手握住姐姐的手，放在脸颊旁边，哭着问她杀害她的恶鬼究竟是谁。
“忍，姐姐只想要你好好活下去……”
虽然猜到了姐姐会这么说，但是忍无法接受，更无法原谅，最终还是从姐姐口中问出了恶鬼的特征。而且，忍的心中其实已经有了隐隐的猜测：能让姐姐受如此重伤，一定是上弦中的强者。哪怕姐姐不说，她也会自己查到，因为忍认定的事实从来都不会改变。恐怕姐姐也是知道这一点，才会提前松口吧。
那一天，忍就这样沉默地拥抱着姐姐逐渐变凉的尸体，脑海里翻滚着无限的思绪，从为什么死去的是我的姐姐、到为什么我没能早来一步。一直到隐赶来劝说，才和他们一起回到鬼杀队的总部。那个夜晚，只要想到今后都要在没有姐姐的世界里生活，忍就觉得不可思议、辗转反侧，无数次祈祷一觉醒来发现这只是个梦，又无法原谅自己就此入眠。最终，她整宿没睡着，在第二天的清早才昏昏沉沉入眠，猛然惊醒时已是下午，和昨天跟姐姐告别的时间如出一辙。意识到这一点的忍，泪水控制不住地自脸颊滑落。
哪怕再见一面也好啊……没有姐姐的蝶屋，实在令人难以忍受。或许站在昨天姐姐离开时挥手的小径，就能和她更近一步。这样想着的忍，情不自禁地走出蝶屋，转过身来，祈祷般驻足。
——然后，她真的再度看到了。
浅黄色的、一闪而过的人形光晕，和姐姐有着九成相似。难道先前所见并非全然错觉？忍不由自主地向前一步，去触碰姐姐的形状。
下一秒，她的视角却天旋地转——无比熟悉的声音、无比熟悉的力道，忍再度趴在地上时，还以为自己出现了幻觉。她缓慢转过头，看到的是姐姐担心的眼神。
“小忍？没事吧？是不是身体不舒服？我刚刚用的力气太大了吗？”
“不，没事……”
脚步声、呼吸声、羽织摇曳声，一切都如此真实，忍感到自己的心跳声响如擂鼓，几乎要震破自己的耳膜。
“姐姐……对了，今天不能出任务！一定不要出，如果要出，也不能往西北那边走！”
“欸，忍怎么知道我收到的是那边的任务……。”
香奈惠皱着眉头，对忍发出疑问，忍也一时被问住了。是啊，她没法解释自己为什么回到了过去，甚至不知道这是否是幻觉，姐姐可能也不会相信……但是，什么都不做的话，更不符合忍的性格。
“我的身体不舒服，不舒服到了难以忍受的程度，其他大夫绝对救不了我！姐姐，哪怕只有今天，不要走，为我详细检查一下吧！”
“真的？”香奈惠睁大了眼，“忍，你没有用自己的身体开玩笑吧？”
“没有。”忍笃定地说。如果面前的姐姐真实存在，那她撒谎只是为了救下姐姐；如果不是，她也自愿沉醉在这场幻梦之中。于是接下来一切都顺理成章：忍描述着自己的不舒服，着重夸大了意识上的模糊；而香奈惠也在一步步的询问和检查中，逐渐换上了较为凝重的神情。
“我去禀报主公，小忍在这里等我。那边的任务如果不紧急，我会优先照顾你的。”
姐姐再度回到身边时，忍已经躺在蝶屋的床铺上，最大程度地运用呼吸法，让自己的状况和深度睡眠别无二致。姐姐的手轻轻抚过脸颊、微凉的液体进入口中、额头上也传来毛巾的阵阵凉意，在这时，忍知道自己的目的已经达成了一半。只要撑到明天，姐姐就安全了。
于是，忍的内心涌出无限的宽慰：或许那真的只是一个噩梦而已。自己只是吓傻了、吓糊涂了，才做出这样幼稚的事。不过，还得等到明天才行。明天过去，姐姐应该就安全了，她也可以迈过这个父母死后的最大难关。
——在昏昏沉沉地睡去前，忍是这么想的。
睁开双眼时，忍第一反应就是如遭雷劈：自己为什么会睡着？第二反应是翻下床来，赤足跑出蝶屋，大声呼喊姐姐的名字。然而，蝶屋一片寂静，无人回答。等她匆忙换好衣物、确定时间、逮住最近的队员询问后，才勉强摁下狂跳的一颗心脏：现在是上午，还来得及。还有另一个好消息：姐姐没有向着西北的方向去，而是前往了东边。按理来说，不会和那只鬼碰面。那么接下来要做的，就是快一点、再快一点，赌上自身的全部轻盈，飞往至亲的身边——
可是，哪怕拼尽全力赶到了新的任务地点附近，不出两个转角便能到姐姐身畔，浓郁刺鼻的血腥味已然扑面而来，与那日刻骨的气息分毫不差。忍一时间僵在原地，全身心都在抗拒着继续向前。换做往常，她定然不会退缩，可是，一想到再往前走，就有可能在全然不同的地点再度面临那种绝望，忍的整颗心脏就好像被无形的手攥紧了。
最终，她还是走上前去，却看到了比印象中更为恐怖的画面：姐姐的身体几乎被拦腰斩断，地上流淌的不止是血，还有无数忍不敢细看的内脏碎片。看到这样的情形，忍几乎要无法呼吸，脚下一软，直直跪倒在地。妹妹出现后，香奈惠涣散的瞳孔轻轻转动了一下，嘴唇也微微翕动。忍骤然咬紧牙关，压下刺骨的悲恸，扑到她身边，轻轻捂住她的嘴。
“姐姐。你不要说话，我问你问题，如果是的话你眨眼就好。把你伤成这样的，是彩色瞳孔、挂着天真笑容、使用两把锋利折扇的鬼，对吗？”
香奈惠的涣散的瞳孔因惊讶凝起了一瞬，却又很快恢复到原状。不过，她还是缓缓眨了眨眼。
“姐姐，你不想我复仇，只想我平安健康地活下去。就像昨天，你隐约察觉到了不对，所以偷偷给我下了安神的药，对吗？”
忍紧紧闭上双眼，并未迎来预想里泪水的饱胀感，于是只能睁开。反倒是香奈惠眼角簌簌滚落下大滴大滴的泪珠，再次眨了眨眼。
“姐姐，我一定会救下你，相信我，好吗？”
这一次，香奈惠迟迟没有眨眼，忍等了很久很久，才俯下身去，把头埋在她停止心跳的胸口。远处传来了一些动静，大概是隐吧，可能还是上一次的田中、铃木，或者随便什么人。对了，还有机会，不过是因为选错了而已。那个幻象说不定还在，如果能再次回到蝶屋，做出不同的选择，就不会发生这种事了。说到底，是自己被从天而降的馅饼砸昏了头，采取了笨蛋一样的方法。等到明天，等到明天……
怀抱着这样的念想，忍强撑着自己的身躯，和隐一起回到了蝶屋。香奈乎坐在台阶上，仍是那副惯常的茫然模样，姐姐的死讯应该早已传来，不过，她大概还是无法理解。思及此处，忍的心中骤然生起出一股短暂却无比刺眼的情绪，令她满心惶然，险些失声惊叫。为了摆脱这个念想，她猛地俯身，将香奈乎紧紧拥入怀中，无视她的僵直，哽咽着说：
“对不起，香奈乎，对不起……”
出乎意料，一只小小的手抚上了自己的后背。忍低下头，看见香奈乎仍然以不变的懵懂表情注视着自己。不知怎的，她的内心柔软了几分，于是站起身，摸了摸她的头。
“没事的，香奈乎，我没事。如果有什么，交给姐姐就好。”
是啊，就算姐姐还有回来的可能，此刻自己也是蝶屋的长姐，不能像过去那样幼稚。这一次，她会和姐姐一起去。哪怕实力尚不足以杀死鬼，只要能掩护姐姐一起逃走就行。
有了明确的目标，忍反而定下心来，在和往常相近的时间入眠，甚至睡了一个无梦的好觉。第二天，捱到下午，她再次触碰姐姐的虚影，回到了那一天的蝶屋。
“看招——欸？”
用刁钻的动作绕开姐姐的攻击、忍站起身来，拍了拍身上的灰，抬起自己的双眼，直视面前有些愣神的姐姐。
“姐姐，我想和你一起出任务。”
“嗯……小忍，突然间这是怎么了？你应该也会有自己的任务吧？”
“我知道你要去西北边，对吧？我不放心。”
“再怎么说我也是柱，被妹妹担心什么的实在有点丢脸……”
香奈惠的声音还是如往常那般温和，不过，轻快的声调越来越低，最终完全吞没了在嘴间。她定定注视着忍的双眼，而忍毫不退避地回视。最后，还是香奈惠叹了口气，率先问道：
“有什么事连姐姐都不能说吗？”
“姐姐……”
“停。”
香奈惠突然竖起一根手指，挡在忍的嘴间。在忍愣怔的眼神中，弯起眼角。
“我答应你，因为姐姐最喜欢小忍的笑容了。如果有什么事让你露出这样难过的表情，那一定是很坏的事，也就是姐姐最大的敌人。”
“……才不能这么画等号。”
话虽如此，忍却几乎控制不住鼻头的酸涩，只能转过头去，不敢再看姐姐的表情。
“既然现在算是说开了，我们就一起走吧？”香奈惠牵起忍的手，“好怀念呢，我们也很久没有一起出任务了，等到空闲的时候，好想再去一次庙会啊，对了，还要带上香奈乎——”
“是呢。”
嘴上这么回答，但忍心里也很清楚，这样空闲的时光大概不会存在。成为柱后，姐姐身上多了一层沉甸甸的责任，可自由支配的时间愈发减少，能像今天这样对练片刻已十分珍贵。忍知道自己给出的回应有些干巴，但香奈惠好像对此无知无觉，只是拨开面前的树丛，轻声哼着歌，继续向前走去。
“呐，小忍。”姐姐突然说，“今天真是个不冷不热的好天气呢。”
“欸……是啊。”
“我在想，如果每天的天气都这样就好了。前天的雨下得太突然，特地晾好的被子都湿透了，真是辛苦大家收拾了。”
“嗯……”
忍张了张嘴，却发现自己的脑海一片空白。
啊啊。
——根本、不记得前天是什么天气了。
“不过，一直这样也肯定不行。如果不下雨的话，庄稼就不能丰收。虽然我们不用担心，但农民是靠天吃饭的呀。”
“雨，很重要。”
除了这个外，还能说什么呢？忍的精神已经紧绷到了极致，全部的精力都用在环顾四周、随时做好迎战准备上，大脑只剩下一小部分在运转，只能以这样不知所云的形式回复姐姐。然而，这句话的尾音落下后，香奈惠转过身，对她微微垂下眼帘，露出了从未出现过的表情。
“小忍。”
“姐姐……”
“小忍，站在那里的，是你吗？”
忍一时完全愣在原地，无法回答。她用目光缓慢而慎重地描摹姐姐的表情：微蹙的眉毛、下垂的眼睛、轻抿的嘴角。每一部分单拉出来，似乎都在述说着悲伤；但组合在一起，却构成了一副笑容。
——那应该是忍见过的，最寂寞的笑。
“不是的，姐姐，其实……”
然而，忍的话说到一半，一阵毛骨悚然的感受涌上心头。她猛地拉过姐姐，迅速转过身去——在那边的林荫下，的确站着一个陌生而高大的影子。
“哦呀，下午好呢。我明明隐藏了气息，还是被你发现了吗？虽然看起来很弱，但是很敏锐嘛……你们是姐妹吗？关系真好啊。”
“姐姐，他是上弦，千万小心。”忍低声说。
拼上两人的全力，或许还能一战，如果赢不了，就一起逃跑——当然，这种话绝不能现在说出口。
“小忍。”
肩膀上突然传来沉重的触感——是姐姐的手，干燥又温暖。姐姐走到她的前面，微微偏过头，说：
“还记得我们之间的约定吗？”
“那种事怎么会忘记——”
“那么，现在我可能要撤回它了，对不起。”
之后的一切回忆都不甚清晰——忍只记得自己还没来得及询问，就看到姐姐冲了上去，而那只笑眯眯的鬼，不仅耐心地向她搭话，甚至还表现出猫捉老鼠一般的余韵。忍当然也没有退缩，紧随其后，从另一边对鬼发起攻势。然而，即便和姐姐配合得默契无间，甚至在几个交锋间成功将毒药注入鬼的身体，对方也只是面庞被腐蚀一瞬，很快就重新露出可怖的笑容。这是忍第一次直面上弦的压倒性强大，连逃跑的可能性都被剥夺，一切的一切都让她不断滑向绝望的深渊——也正因此，当锋利的鎏金折扇逼近自己的面门时，忍几乎有了一种解脱之感。然而，下一瞬，蝴蝶的羽织占满了她的目光——是姐姐挡在了她的身前。
“快跑！忍，一定要逃走……”
为了不辜负姐姐目光中最后的恳求，忍被迫挪动脚步，跌跌撞撞地朝远方跑去。不知为何，那只鬼真的没有追上来。可当忍带着满目泪水回望时，却因自己看到的场景目眦尽裂：恶鬼正虚抱着自己最爱的姐姐，一边啃食她的手臂，一边吸收着她的躯体——对了，这次是因为自己不够强大，但力量上的事一时半会难以改变，得想点什么别的办法，下一次，下一次……
但与此同时，忍的心底有一个声音在发问：还要有下一次吗？
第一次的时候，姐姐只是负伤战死，还有力气说遗言；第二次的时候，几乎被拦腰斩断，连声音都发不出；这一次，活生生地被鬼吸收，连尸体都没留下。她该有多痛呢？当然，忍可以再回去一次，甚至可以将这件事告诉所有人，哪怕被当作疯子都无所谓，只要能救下姐姐——但是，姐姐三次遇袭的地点都不同，遇到的却是同一只鬼，并且三次都只有姐姐死去。况且，在姐姐的视角里，故事大概完全是另一副模样：只是一瞬，妹妹就完全变了个人，因为想要体谅妹妹、于是强颜欢笑，却在下一秒就遇到难以战胜的恶鬼，从此一切遗憾都来不及言说。一想到姐姐要怀抱着这样的心情离世，忍的心就疼痛难忍。
不过，至少还有一件事可以做……至于具体要怎么做，忍想要在再次看到姐姐后再决定。
回到蝶屋、通报死讯。
安抚妹妹、换下着装。
走上床铺、闭上双眼。
再次睁开眼时，将目光投向同样的的小径。
然后，只需要将手放上去，触碰那熟悉的形状。
“看招——”
又一次，感受到剑柄打在自己身上的力度、听到了姐姐带着笑意的声音。突然，内心的某种东西发出了“咔嚓”的声音。忍感受到了同等程度的痛苦和轻松。现在，她知道自己应该做什么了。
于是，蝴蝶忍从地上跳起来，摸了一把自己的脸，对姐姐鼓起嘴叫道：
“真是的，姐姐太过分了，完全是在捉弄我！”
“嘿嘿，对不起——因为我太想小忍了嘛！”
香奈惠伸出手，捏住忍的两颊，而忍皱起眉头，露出不满的表情。
“姐姐，我想要你的发饰。”
“欸？发饰？”
“嗯！给我吧，我的发饰也可以给姐姐，到时候我会拜托工匠再做一份。”
“这样的话，为什么不直接让工匠再做一个和我一样的呢？”
“我就想要现在姐姐头上的，拿在手里，就像姐姐陪在身边一样。给，这是我的蝴蝶。”
“嗯……那我解下来，一个就够了吧？”
“嗯，一个就够了。”
忍伸手接过粉绿的发饰，又帮姐姐戴上淡紫的蝴蝶。
“姐姐，我有件事要跟你说。”
“嗯？”
“你和香奈乎，是我在这个世界上最爱的人。”
“欸、这么突然……不过，我也最喜欢小忍和香奈乎了哦~”
还有很多、很多话想说，但是此刻，只要看向姐姐的双眼，又好像什么都不必说了。最后，忍只是拉过姐姐的手，露出姐姐曾夸奖过的、最喜爱的笑容。
“姐姐，一路顺风，万事小心！”
这一次，用力挥手的变成了自己。目送着姐姐的身影消失在远方后，忍终于松开紧捏粉绿发饰的手，抬手用它盘好自己的夜会卷，任凭泪水滑落。
自那以后，已经过去了那么久啊。
现在的蝶屋，偶尔还能看到姐姐的光晕。在这个有灵魂存在的世界，或许还有其他人有过和自己一样的经历吧。但一定没有人能够成功，因为死去的人是不能再次复生的，若死能逆转，生也不再可贵。这是几年过后，忍才慢慢明白的道理。现在想起来，还是很不可思议：姐姐是崇高的人，或许早就料到了这样的命运，但当时的自己那么执拗，居然这么快就接受了姐姐的死亡，而不是反复纠缠、不肯放手。至少最终，姐姐在自己的怀里述说了遗言，自己也告诉了姐姐重要的心情。“再见一面”的冲动偶尔也会涌上心头，但忍已习惯将它压下，转而日夜祈祷姐姐安息。
“师父。”
从蝶屋的拐角处，传来了香奈乎的声音。忍这才惊觉，自己已经许久没有这样沉浸在过去的回忆中了。让心情平定片刻后，忍抬起头来，对香奈乎挥挥手：“香奈乎……嗯？”
仅仅出去一会，香奈乎的表情就变了，似乎不是很开心，脚步也十分拖沓。大概是卖东西的婆婆不在吧？打一开始，忍就觉得这种口头上的约定有可能不靠谱。虽然比过去好了很多，但自己的妹妹果然在这方面还是有些死心眼。想到这里，忍不禁露出一个小小的微笑。
“怎么了？香奈乎？身体不舒服？”
香奈乎还是一声不吭，这下，忍开始有些担心了，于是伸出手，放在她的额头上。
“好像有点烫，是不是发烧了？”
香奈乎忽然用双手摁住了忍的手。忍能感受到眼皮底下传来灼热的温度，随后，渗出来两行滚烫的泪水。
“姐姐，姐姐，我爱你，不要再问了……”香奈乎的声音越来越小。
多么熟悉的话语，多么似曾相识的感觉啊。
忍花了一段时间才意识到香奈乎是从哪里回来的。那一瞬间，她好像被什么东西击中了，哪怕明明早就做好了心理准备、甚至为自己注射了大量的紫藤花毒，却还是完全无法发声。如果不是有香奈乎的身体依偎，或许她会直接倒下吧。然而，恐惧过后，更多的却是疼惜。忍不会怪罪自己选择的命运，但看着妹妹悲伤的面庞，却情不自禁地落下泪来。她抬起手，解下自己的发饰，交到香奈乎手中，又将她拥入怀中，轻轻说：
“香奈乎，你能回来，说明我们的任务完成了呢……姐姐知道你为了拯救我做了多少，姐姐都知道的……”
香奈乎一下子放声大哭起来。
冬日午后的阳光温暖地照射着大地，似乎有比平时更多的光粒子在风中漂浮，使一切都显得熠熠生辉。
一切的一切，都是那样的熠熠生辉……