Chapter Text
岩洞里弥漫着一股不同寻常的气味。
浓烈、燥热，像盛夏里被阳光暴晒过头的果子，果皮迸裂，汁液横流，蒸腾出一片腻乎乎的甜。
江晏正欲踏入洞口，步子便是一顿。
鹿的感官尤为灵敏，烂熟的气息攀上他的鼻尖，丝丝缕缕的往鼻腔里钻，蹭起一阵细微的战栗。
他抬眼往里头望去。
昏昧的光线下，他养大的少年正背对着洞口，蜷在平日休憩的干草垫上，宽阔的肩背紧绷着，线条流畅的脊骨在薄衣底下折出好几道棱，正随着呼吸耸动着，起得急，伏得也急。
最为惹眼的，是一根正焦躁拍打着地面的东西……一条霜白的狮尾。尾尖一簇浅灰的毛发蓬蓬地炸开，每一次拍击都带着烦闷的力道，在石板上发出“啪、啪”的声响，震起好些蒙蒙的尘灰。
江晏怔了一瞬。
自从小狮子能够稳定化形以后，便很少出现这般半兽化的形态了……难道是……
突然，一对毛茸茸的狮耳从少年的发间支棱出来，它们开始不安地转动，时而压平，时而竖起，似在捕捉周遭可能出现的动静，想来也包括他不由得滞住的呼吸。
……是发情热。
年长的鹿并非不晓人事，它历过数次情潮，自然知晓那滋味是何等折磨，身体深处无止境的躁动与空虚，所有的感官成倍放大，理智在汹涌的动物本能前摇摇欲坠。
但名为江晏的鹿又与它的同类略有不同……它身子特殊，从前独自流浪之时，靠着偶然学来的心法口诀，辅以溪水的压制，倒也没怎么受苦，不过数日左右，咬咬牙也便熬了过去。
可他忘了，或者说，他总把小狮子当做那个还需要他舔毛、会追着蝴蝶摔跤的毛团子看待。他教他狩猎、教他辩识草药、教他化形，却独独忘了，他的小狮子先是一头狮子，而狮子，总会有这么一天。
至于压制的心法？他本就没打算教。小狮子同他不一样，总有一日会长成一头威风凛凛的大狮子，而后与某位心仪的同类自然而然地结合。
所以，他觉得他的孩子不需要学这个，也没必要同他一样压抑自己的本性。
……千不该万不该，小家伙的个头分明蹿得这样快，他竟疏忽了此事，未曾提前教导。江晏不免懊恼起来，洞内愈发浓稠的气味让他有些晕眩，他定了定神，迈步往岩洞深处走去。
少年似乎察觉到了他的归来，身体蜷得更厉害了，恨不得把自己对折起来，塞进草垫的缝隙里，好把自己的狼狈与难堪藏得严严实实。
他半蹲下身，手掌轻轻落在少年绷紧的脊背上，而就在触碰的瞬间，掌下的肌肉骤然绷紧了，如同被火舌燎过一般，少年整个身体剧烈地颤了一下，漏出几声模糊压抑的呜咽。
“很难受吗？”江晏看他反应不对，又抽回了手。
他的小狮子终于回过头来。
少年平日里俊朗深邃的面容，此刻正泛着异样的潮红，额发被汗水浸透了，湿乎乎地贴在皮肤上。金色的眼眸里水光淋漓，一见着他，里头的泪便开始肆无忌惮地往下滚，滑过高挺的鼻梁，聚在下颌，又滴滴答答砸在石板上，溅开几丛深灰。
“……江叔，”小狮子吸了吸鼻子，声音从喉咙里艰难地挤出来，又哑又扁，还掺着点泣音，“我好难受啊……骨头里……像有火在烧一样……好热……好烫……”
他胡乱地摇着脑袋，头顶的狮耳跟着晃荡起来，无力地耷拉在头顶两侧，尾巴尖也不拍了，软塌塌地拖在地上：“……我是不是……要死了？”
江晏瞧着那些泪，心头像是被幼狮的肉垫不轻不重地踩了一下，泛起一阵闷疼。他忙用指腹拭去少年脸上的泪珠，放轻了声音，试图将这事说得更平常些：“当然不是！别怕，是……你的发情期到了。”
“……发情期？”小狮子眨了眨泪眼，长睫湿成一绺一绺的小簇，把原本圆亮的眼睛拉成了一道朦朦胧胧的金线。他喃喃重复着，表情空茫，显然对这个词毫无概念。毕竟他从小和一只鹿生活在一起，所有的知识皆来源于这只鹿，对于种族、繁衍、欲望等概念的认知，还是一片未经开垦的空白。
“就是……”江晏斟酌着词句，目光掠过少年泛红一片的脖颈皮肤，那里有青色的血管在鼓胀着跳动，“就是你长大了，身体……会渴望寻找伴侣。你会想要遇见一头和你一样的狮子，你们会彼此需要……会在一起生活，这是……自然而然的事。”
少年愣愣地看着他，面上烧着的绯红褪了些，连眼泪都随之顿了一霎。
和别的狮子一起生活？
……那江叔呢？
这是不是意味着……他得离开江叔，离开这个他们一起生活的地方，然后……就再也见不到江叔了？
小狮子忽然想起很久很久以前，自己还是一头不会化形的小狮崽时，因为害怕别的鹿带走江叔，哭得上气不接下气，那个时候，江叔把他圈在了怀里，舔去他的眼泪，对他说……愿意永远和他在一起的！
“永远”是什么？它既看不见，也摸不着，小狮子不太懂复杂的定义，但他知道，这是很久很久的意思，久到他变成一只牙齿都掉光的老狮子，久到有一天他们一起睡在阳光最好的山坡上再也醒不来，也要一直一直在一起。
……怎么他还没觉得自己长大了，江叔的话就要变了？
“我不要！”想到这，少年终于哭喊出声，蓄了半眶的泪水决堤般往外涌，他扑过去，不同于以往撒娇搂抱的力度，差点把鹿压倒在地上，“江叔为什么赶我走？你明明答应过我的……我不要……我不要和你分开！”
江晏被他哭得心慌意乱，手臂亦被攥得生疼，忙解释道：“不是赶你走！只是……要度过这发情期，让你不这么难受……需要你和心仪的、也是狮子的伴侣，做一些……亲密的事情。”
“否则，这股火一直憋着，会伤身。”
“你还记得我们上次路过西山脚，见到的那几只狮子吗？”他想起去年远远瞥见的那个小型狮群，试图给孩子一个具体的想象，好唤醒他对于同类的一些感官，“你可有……觉得哪只不一样的？”
“我不认识别的狮子！”小狮子哭得撕心裂肺，将发烫的脸颊一个劲儿地往他颈窝里埋，温热的泪浸透衣衫，心口处一片湿泞，“我心里只有江叔！为什么不能和江叔做那些事？我们不就是最亲的吗？”
……！
江晏只觉耳中“嗡”地鸣了一声，思绪都凝滞了一瞬……这孩子，怕是误会了“亲密”的含义，或者，是他还说得不够直白吗？那种事……怎么可能发生在他们之间！
他近乎仓皇地稳住心神，意欲把小狮子走偏的想法拉回正轨，沉声厉色道：“你是狮子，我是鹿，我们……不一样！”
“更何况……我还是你养父，这等事，更是做不得！”
江晏顿了话头，他不能同这孩子再争论不休下去了，头回的情期本就难捱，他没法眼睁睁地看着他的孩子再这般痛苦：“听话，你在这里等着，江叔去外面看看……”
“不要！不要别的狮子！”少年惊恐地打断他，抬起泪痕斑驳的脸，金滟滟的瞳孔里满是忧惶和困惑，“为什么不可以？是不是……是不是因为江叔是鹿，我是狮子……你嫌我和你不一样，所以不肯帮我？不肯……再要我了？”
江晏心头重重一震，被这话绞得生疼，他下意识地反驳道：“当然不是！”
他怎么可能嫌弃自己的孩子？
从决心把那团可怜的小家伙从雨夜里捡回来的那一刻起，名为江晏的鹿便已然将它视作了生命里不可或缺的一部分，哪怕物种不同，哪怕违逆本能，这只毛茸茸的小狮子也是它最最珍视的养子。
他当然知道他们不一样，可他是他的孩子，就算不一样，又有什么所谓？
“别胡思乱想，”江晏闭了闭眼，再睁开时，声音重新稳了下来，找回了些年长者的矜重，“不是因为那个。总之……不可以就是不可以。”
他长舒一口气，将胳膊从少年掌中抽离，站起身来，斟酌了半瞬，还是探出手去摸了摸孩子的脑袋，和缓了语气：“你在这里安心等着，我很快就回来。”
安心？
小狮子想，他怎么可能安得下心？
就因为这莫名其妙的发情期，他就得去找一只根本不认识他，他也不认识的母狮子，然后像完成什么任务一样，去做那些……亲密的事？
他不要。
这一点都不公平。
对他不公平，对别的狮子不公平，对他的真心更不公平。
他恨。
恨这副背叛他的身体，恨这所谓“狮子”的本能，恨这些横亘在他和江叔之间的“不一样”。
如果成为一只大狮子意味着要离开江叔，那他宁愿永远不要长大，这身子、这躯壳，也不过是一具可憎的累赘。
一股近乎自毁般的冲动涌了上来，他想，与其赖在这里让江叔为难，倒不如索性自己走得远远的，消失在这片丛林里，就像他从来没有被捡到过一样，不会再给江叔添麻烦。
小狮子颤颤巍巍站起身来，胡乱地用袖子抹了把脸，眼角辣辣的，分不清是擦破了皮还是眼泪腌的。
骨缝里的那团火还在烧，烧得他腿根发软，差点又摔回草垫上，但他还是硬撑着往洞口的方向迈了一步，踉踉跄跄的。
“你去哪？在这里好好待着。”江叔的声音从洞口传来。
“……我还是走吧。”少年撇开视线，不让江叔看见自己眼眶里又攒起来的东西，小声说，“不麻烦江叔了……我自己去河里泡一泡，说不定就好了。”
洞口的身影站定了。
“胡闹。”江晏的语气重了好几分，几步走上前，一把扣住他的腕子往回拽，“这副样子出去，在外面出了什么闪失怎么办？身子还要不要了？”
少年挣开他的手，抬起哭得稀里哗啦的脸颊，声音大得盖过了哭腔：“我没有胡闹！”
那两只白茸茸的狮耳全压平了，往两边低低地撇开，尾巴在身后一通乱甩，不知是怒的还是委屈的。
“江叔要把我推给别的狮子，那我还管这身子做什么！”他一边哭一边吼，哽咽得语不成调，“我还不如现在就被这火烧死算了！”
“……你！”
江晏哽住了。
一股气噎在喉间，上不去也咽不下，他看着眼前这只油盐不进的小家伙，手掌下意识地扬起来——
少年看到了那只手，于是他阖上了眼皮，侧过脸去，咬紧了牙关。
打吧。
小狮子想，要是江叔打了他能消气，想打便打。反正他不改，反正他就是不要和别的狮子在一起，反正他就是……只要江叔。
江晏的手停在半空。
他看着那张偏过去的脸，少年颌骨的线条已经硬朗起来，可这副闭着眼等巴掌的模样，分明还留有几分幼时挨训的怯，睫毛上缀着颗未干的泪珠，瑟瑟颤着。
那巴掌怎么也落不下去了。
小狮子等了半晌，没等到颊侧落下的疼。
他睁开眼，看见江叔站在他面前，手从半空蔫蔫垂下来，绷紧的肩线也塌了，脸上有一种他读不太懂的倦色，眼睫低垂着，呼吸比平时要重。
小狮子从没见过江叔这副模样。
但他知道这是为什么。
江叔难过了。
是他让江叔难过的。他说江叔不要他，可这会儿，分明是他先把江叔的话一个字一个字顶回去，是他先甩开了江叔的手，是他先把江叔逼得这么累的。
方才那点硬撑起来的硬气一下子全泄了，胸口堵得慌，比热还烫，比疼还酸，他往前凑了一步，双臂张开，轻轻地把他的江叔环进怀里，不敢像先前那样用力箍着，只敢小心翼翼地围住，然后把脸埋进他熟悉的颈窝里，用鼻尖去蹭那一小片暖烘烘的皮肤。
“江叔，我错了……”他闷在那里出声，嗓子还喑哑着，语气却全软了下来，黏黏糊糊的，像一汪刚掏出来的的蜂浆，“我不是故意惹你生气的……你别生气，别难过……也别不要我……”
头顶上压得平实的狮耳慢慢竖起来一点，又耷拉下去，蹭着江晏的脸颊，毛茸茸的，温温热热的。
江晏由着这没断奶似的小家伙一顿乱蹭，胳膊僵了一会儿，终是泄了那口气，抬手搓了两把小狮子蓬乱的额发。
“这也不行，那也不行……你究竟想怎样？真想让我帮你？”
怀里的一团登时仰起头来。
那双金瞳里头还蓄着泪，听了这话便一下亮起来了，耳朵也跟着“唰”地一下立得老高，尾巴在身后甩了一下，又一下，往前蜷过去，缠上了紧挨着他的另一副腰腹。
小狮子想，亲密的事……江叔说，那是和“心仪的伴侣”做的事。如果和江叔做了顶顶亲密的事，那江叔是不是就再也不会推开他了？是不是就愿意同他永远在一起了？
他忙不迭地点了好几下头。
“只想和江叔永远在一起，不要别的狮子。”
他把脸往上蹭了蹭，鼻尖擦过江晏的下颌，眨巴着眼睛望过去，尾音里还残着哭过以后特有的那股黏糯劲儿。
“江叔帮帮我……好不好？”