Chapter Text
Takahashi Nobara
Keluarga Takahashi adalah salah satu keluarga yang sangat bergengsi di Jepang—sebuah garis keturunan dengan sejarah panjang dan pengaruh yang halus namun signifikan di seluruh negeri.
Dahulu kala, ketika Jepang berada di ambang kehancuran, terus-menerus dibombardir oleh pasukan musuh, seorang anggota klan Takahashi bangkit menghadapi tantangan tersebut. Dengan menggunakan kekuatan warisan keluarga yang dahsyat, ia seorang diri menghancurkan para penjajah.
Namun, kekuatan dahsyat yang ia lepaskan datang dengan harga yang sangat mahal: nyawanya sendiri. Kematiannya meninggalkan luka yang mendalam di hati keluarga Takahashi, yang sangat menyayangi kerabat mereka.
Sebagai bentuk penghormatan—dan mungkin sebagai ketidakseimbangan—Kaisar, pemerintahannya menandai berdirinya Jepang modern, mengangkat keluarga Takahashi ke posisi yang sangat terhormat dan berpengaruh.
Berabad-abad kemudian, pengaruh mereka yang sebenarnya mungkin telah memudar, tetapi status keluarga tersebut tetap tinggi. Pemerintah Jepang sangat menghormati sejarah Jepang, bahkan setelah sekian lama. Dan kekayaan keluarga Takahashi yang melimpah semakin memperkuat keunggulan mereka yang abadi.
Nobara adalah menantu perempuan dari keluarga Takahashi.
Nama "Takahashi" adalah segalanya—sangat berharga. Dia mendapatkannya melalui kesulitan yang tak terbayangkan.
Kehidupan Nobara dipenuhi dengan ketaatan yang tak tergoyahkan, menanggung penghinaan, kutukan, dan cemoohan yang terus-menerus. Dia tidak pernah mengeluh. Baginya, kehormatan dan status yang diberikan kepadanya sebagai seorang Takahashi adalah berkah terbesar yang pernah bisa dia terima.
Namun, bahkan sebagai anggota keluarga, dia harus berjuang untuk membuktikan nilainya. Keluarga Takahashi membuang siapa pun yang mereka anggap tidak berguna. Nobara terus-menerus mendorong dirinya sendiri untuk tetap tak tergantikan.
Hanya ada satu cara pasti bagi seorang menantu perempuan untuk membuktikan: melahirkan seorang ahli waris.
Penerus yang kuat dan sempurna.
Itulah yang diperjuangkan Nobara—untuk mengandung, melahirkan, dan mengamankan posisi. Semua yang dia lakukan adalah untuk tetap menjadi bagian dari keluarga Takahashi.
Dia tidak bisa membiarkan perjuangannya hancur begitu saja.
Dia tidak boleh melakukan kesalahan kecil.
TIDAK.
Tidak pernah.
Dia akan melakukan semuanya dengan sempurna.
Dan pada akhirnya...
Usahanya menghasilkan hasil.
Ia mengandung dan melahirkan seorang anak yang sehat dan tanpa cela.
Kini, Nobara telah melahirkan bayi yang akan menjadi kunci kehidupannya sebagai seorang Takahashi.
Di ruang rawat inap rumah sakit, hanya dilayani oleh perawat dan dokter yang dibayar...
Tidak ada orang lain di sana.
Bukan keluarganya sendiri.
Bukan keluarga Takahashi.
Bahkan suaminya pun tidak.
Nobara menggendong bayinya yang baru lahir dengan tangan yang gemetar dan lemah.
Tidak apa-apa.
Dia tidak merasakan kesedihan, patah hati, atau kesepian. Mungkin.
Anak itu diramalkan akan memiliki Quirk yang kuat, tubuh yang sehat dan tegap, serta wajah yang sangat tampan.
Anak ini...
Anak ini adalah penyelamat hidupnya—kesuksesannya, keamanannya, dan mungkin... kebahagiaannya.
Dengan tangan gemetar, Nobara dengan lembut memuaskan wajah bayi yang akan menjadi penopang hidupnya.
Rambut bayi itu merah, seperti rambut suami—sebagaimana seharusnya. Kulitnya cerah dan sehat. Wajah kecilnya tegang, berkerut meskipun matanya masih tertutup, seolah tidak senang. Nobara bertanya-tanya apakah bayi yang baru lahir benar-benar bisa mengerutkan kening seperti itu.
Dia menepis pikiran itu.
Hanya sedikit...
Hanya sedikit...
Dia...
Aku sangat menyukai bayi ini.
Sangat menyayanginya.
“Bayiku…” bisik Nobara lembut di dekat kepala bayi itu sambil memeluknya erat.
"Anakku..." gumamnya lagi, kali ini dengan senyum gembira.
Aku mencintaimu...
Jadi, tumbuhlah menjadi pribadi yang berbakti dan membalas kebaikan ibumu.
Nobara tersenyum pada bayi yang masih tidur itu, sementara para perawat dan dokter yang membantu persalinan juga tersenyum, merasa melihat seorang ibu yang jelas-jelas menyayangi anaknya sebagai sesuatu yang tak ternilai harganya.
"Kau sangat berharga di perairan." Bagi hidup sebagai seorang Takahashi. Bagi masa depanku... dan bagi masa depanmu, tentu saja.
Senyum Nobara semakin lebar.
Dan kemudian, tiba-tiba—rasa sakit kembali menyerangnya. Rasa sakit yang sama seperti yang dirasakannya saat melahirkan.
Mustahil... kan?
Merasakan kegelisahan Nobara, dokter penggalian memeriksa kondisinya. Seorang perawat dengan lembut mengambil bayi pertama dari pelukan erat Nobara.
"Ini..." Dokter itu hampir tidak percaya. Kesalahan seperti ini jarang terjadi di rumah sakit, tetapi—seorang jenius yang brilian dan tak pernah salah dalam pemeriksaan atau operasi—itu tak terbayangkan. Mengapa?
"Nyonya Takahashi..." Untuk saat ini, dia meninggalkan kesalahan rumah sakit. Ada sesuatu yang jauh lebih mendesak dan membutuhkan perhatian. “Saya rasa Anda perlu mengejan lagi,” tegasnya.
Karena jika Nobara tidak...
"Kumohon, lahirkan sekali lagi." Kata-kata dokter itu terdengar berat, mencekam ruangan.
Bayi di dalam kandungan Nobara berada dalam bahaya.
Dan Dr. Morica tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.
Reputasinya akan hancur jika anak Nobara meninggal—terutama jika meninggal karena anggota keluarga Takahashi.
Morica tidak akan membiarkan hal itu terjadi.
Tidak pernah.
Dengan mengerahkan sisa kekuatan terakhirnya, Nobara berjuang untuk melahirkan anak keduanya.
Dia kelelahan setelah melahirkan anak pertama, rasa sakit dan usaha yang tak kunjung datang reda.
Nobela hanya bisa berharap bayi kedua ini akan sama bermanfaatnya dengan yang pertama.
Setelah perjuangan yang melelahkan—keringat, air mata, dan darah—bayi kedua akhirnya lahir.
Nobara hanya menatap bayi yang kini digendong oleh seorang perawat.
Rambut bayi itu berwarna merah, seperti rambut suami dan anak pertama mereka. Mirip, namun... tidak tetap sama.
Yang ini lebih lembut.
Sulit untuk dijelaskan.
Namun satu hal yang jelas: bayi itu cantik. Lembut.
Lebih tenang dan damai.
Lebih lembut... dan lebih rapuh.
Nobara hanya menatap.
Diam.
Dia menolak untuk menerimanya.
Menolak untuk memegangnya.
Dia merasa... jijik.
Anak ini tidak akan berguna. Keluarga Takahashi akan membuangnya terlebih dahulu.
Rasa takut mencekam Nobara. Bayi ini akan menyeret hidupnya kembali ke masa lalu—penuh kutukan, kutukan, cemoohan... dan dia bahkan mungkin akan diusir dari rumah.
Tidak. Dia tidak akan mengizinkannya. Tidak bisa.
"Nyonya Takahashi." Perawat yang menggendong bayi kedua membuyarkan lamunannya.
"Maaf, tapi anak kedua Anda memiliki kondisi tubuh yang lebih lemah, jadi Anda belum bisa menggendongnya. Saya akan membawanya ke NICU, tapi saya pikir Anda ingin melihatnya dulu." Perawat itu berbicara dengan sopan, sayang agar bayi Nobara bisa melihatnya.
Nobara mengancam wajahnya dengan tajam. "Aku sudah cukup melihatnya. Singkirkan itu." Suaranya tenang, berusaha menyembunyikan rasa jelek yang dingin sebisa mungkin.
Dia bahkan tidak mau melihat anak keduanya.
Perawat itu menurutnya, membawa bayi yang lemah itu pergi sambil menggendong bayi pertama dengan lembut—walaupun bayi pertama sepertinya tidak menyukainya.
Pikiran Nobara kembali teringat pada anak kedua. Aku harus membunuh. Saat bayi pertama rewel dan menangis, dia segera menenangkannya. Atau setidaknya meninggalkannya jauh-jauh agar tidak pernah mengganggu kehidupan.
---
Dewa itu.
Cale tidak salah.
Para dewa adalah masalahnya—semuanya. Termasuk Dewa Kematian.
Pohon Dunia juga bersalah.
Namun, semua masalah dalam hidup Cale? Salahkan para dewa. Jadi, Cale mengarahkan semua kemarahan dan tuduhannya kepada mereka.
Cale menatap kosong ke langit-langit putih di atasnya, yang tertutup oleh sesuatu yang tampak seperti kaca.
Dia terperangkap dalam sesuatu yang mirip kaca, terhubung dengan peralatan medis.
Ia berakhir sebagai seorang bayi. Bayi yang lemah, terperangkap di NICU.
Ya. Seorang bayi.
Beberapa hari setelah tiba di dunia baru ini—jauh dari rumah dan keluarganya—Cale mendapati dirinya terlahir kembali di sini.
Bajajingan.
Kehidupan sebelumnya merupakan perjuangan berat yang dipenuhi pertempuran, uang, usaha, dan perang.
Dan sekarang ini? Setelah semuanya? Setelah perang? Menyegel Dewa Keputusan? Membunuh bajingan lobak putih itu? Serius?
Abaikan saja kenyataan bahwa kematian mungkin adalah kesalahannya sendiri—menusuk jantungnya dengan cabang Pohon Dunia. Dia telah ditipu oleh Pohon Dunia.
TIDAK-
Cale merasa seluruh hidupnya adalah permainan ilahi.
Dan yang baru ini pun awalnya tidak lebih baik dari yang pertama.
Ibunya membencinya. Mungkin tertarik padanya?
Saat tiba, dia tidak bisa banyak bergerak atau melihat dengan jelas. Bahkan bernapas pun terasa berat dan sulit.
Seseorang telah menahannya. Pikiran tajam Cale langsung bekerja: Siapa sih yang punya tubuh sebesar ini?
"Nyonya Takahashi." Suara pemiliknya memicu kesadaran yang mengerikan.
Tidak... Tidak mungkin, kan?
"Maaf, tetapi anak kedua Anda memiliki kondisi kesehatan yang lebih lemah, jadi Anda belum bisa menggendongnya. Saya akan membawanya ke NICU, tetapi saya pikir Anda ingin melihatnya terlebih dahulu."
Kata-kata itu menegaskannya: Cale telah bereinkarnasi sebagai bayi.
Sebelum dia sempat mencerna lebih lanjut, sebuah suara tenang dan dingin yang dibalut dengan keengganan menjawab, "Saya sudah cukup melihat. Silakan lanjutkan."
Cale dibawa pergi. Beberapa hari kemudian, dia akhirnya bisa membuka matanya dan menyadari bahwa dia berada di dalam inkubator kaca.
Dia sangat mengenal nada, suara, dan kata-kata itu. Rasa jelek yang terpendam, ketidakpedulian yang dingin, penolakan.
Ya.
Cale sangat tahu. Kehidupannya sebagai Kim Roksoo telah menanamkannya dalam dirinya.
Kim Roksoo memang tidak pernah diinginkan. Dia menjijikkan, seharusnya dibuang, kan?
Cale berkedip perlahan, tersadar dari lamunannya saat lagu Records berputar tanpa diminta di pikiran. Dia memikirkan keluarganya.
Raon.
Pada.
Hong.
Dia masih ingin menyaksikan mereka tumbuh, merawat, dan membesarkan mereka.
Choi Han.
Rosalyn.
Kunci.
Dan seluruh keluarga yang lain.
Bagaimana jika mereka menimbulkan kekacauan? Cale khawatir akan keselamatan mereka—terutama jika Raon ikut campur. Mereka tidak boleh terluka. Tapi Eruhaben-nim dan hyungnya harus menangani kekacauan apa pun... untuk saat ini.
Entah bagaimana, Cale harus kembali—kepada keluarganya, rumahnya. Apa pun yang diperlukan, bahkan menyatukan dunia ini dan membunuh para dewa.
Saat Cale merencanakan sesuatu yang benar-benar menarik, apa yang telah ditunggunya pun muncul.
Metode Kematian yang Damai.
Buku Dewa Kematian sialan itu akhirnya muncul. Buku itu melayang-layang di luar ruangan kaca, mengepak-ngepak tanpa guna.
Cale tidak peduli. Dia masih marah.
Buku itu terbuka pada halaman-halaman yang biasanya mengganggu. Cale mengabaikan omong kosong itu.
- Cale!!!
Menyebalkan dan terlalu dramatis, seperti biasanya.
- Keluargamu akan membunuhku! Waaah...
Cale ingin jahat melihat menderita dewa itu.
______________________________________________