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El vestuario del Real Madrid era grande, reluciente y olía a una mezcla de perfume caro, y expectativas altísimas. Franco se sentía ansioso, como si estuviera caminando en un sueño. Se sentó en un banco lateral, tratando de que sus manos no temblaran mientras se ajustaba las medias.
De repente, una sombra alta y ancha se proyectó sobre él.
-¿Primer día? -La voz era grave y masculina -Looks like you've seen a ghost, kid.
Franco levantó la vista. Jude Bellingham lo miraba con una sonrisa ladeada, esa que derretía cámaras y fanáticos por igual. Estaba con el torso desnudo, con la camiseta de entrenamiento todavía sin poner, revelando una presencia física que a Franco lo dejó mudo por un segundo de más.
-Eh... sí. Osea, yes. Un poco de nervios -contestó Franco, soltando una risita nerviosa y pasando una mano por su pelo rubio.
Jude se sentó a su lado, invadiendo su espacio de una manera que se sentía extrañamente natural. El calor que desprendía el inglés era real, tangible.
-Relájate. You have magic in your feet, I saw the videos -dijo Jude, acercándose un poco más. Sus ojos oscuros recorrieron la cara de Franco con una curiosidad que no era solo profesional -How do you say it in Argentina? ¿"Sos un crack"?
Franco se sonrojó, sintiendo un calorcito subiendo por el cuello.
-Sí, algo así. Pero acá es distinto, Jude. Es otro mundo.
-Yo cuidaré de ti -murmuró Jude. No fue una promesa casual. Estiró la mano y, en lugar de un apretón de manos formal, presionó suavemente la nuca de Franco. Sus dedos eran largos, cálidos, y el contacto eléctrico hizo que a Franco se le erizara la piel -Stay close to me on the field. And off it too.
Franco tragó saliva. El matiz entre el profesionalismo de Jude y la intensidad de su mirada creaba una tensión que llenaba el aire.
-Me vas a volver loco si me hablás así y yo no cazo una palabra en inglés todavía -bromeó Franco, tratando de romper el hielo, aunque su corazón iba a mil por hora.
Jude soltó una carcajada corta y se inclinó hacia el oído de Franco, rozando apenas la punta de su oreja con los labios.-Entonces tendré que enseñarte... despacio ¿Dale?
Franco sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con el aire acondicionado del vestuario. Miró a Jude a los ojos y asintió, atrapado en esa conexión física que acababa de nacer.
-Dale -susurró -Pero enséñame bien, mirá que aprendo rápido.