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金水镇县丞、平时专管查案的成步堂捕头手里拿着州官差人递来的回信，总算松了一口气。信里说已经派钦差来协助自己查这桩旧案子，实则也不算旧案子，这旧案子是被一件新鲜事扯了出来。
金水镇按理来说应当被称为“金水县”，只是世居于此的本地人都称之为金水镇，设县置府衙后也只是文书上改了称呼。人们交谈之间，仍以镇相称。
镇东头的富商苏家有个年方弱冠的公子苏元望，与陈家大姑娘陈云峥订了婚约。陈家祖上不是这镇子上的人，原本祖籍遭了灾，投奔远亲来到金水，四下打探才知道这房亲戚早已经迁走、不知去向。当时县令知晓此事，劝说一家人来都来了，金水镇人丁虽多，但土质肥沃、又有溪流引水，别的县里养活十口人的地皮、在金水镇养活十三四口人也不是难事，不如就在此地安顿。
陈家便就这样在金水镇住了下来。
家长里短的事且先不论，这回让成步堂头疼的是，大婚之夜这一对儿苦命鸳鸯双双送了命，一道惊雷炸在婚房上，苏家公子被发现时双目圆睁七窍流血端坐在床上，陈大姑娘更是蹊跷，脖子上插着竹签条，没了脑袋，头颅直接成了纸扎人，穿着嫁衣端坐在一旁。这纸也不是普通的纸，上面密密麻麻写着陈家与苏家的罪状，压着手印，倒似状纸。来报官的小厮喊着“有鬼”，比划了半天没说清楚，让他带路也只是摇头，从这之后就疯疯癫癫说起胡话。
好在成步堂常在金水走动，认得他，成捕头当即领着几个衙役去了苏家宅子，刚推开门就有个今年新补上来的小衙役转身冲出去吐了一地。
这个死法，蹊跷古怪。成步堂觉得在哪见过，但又想不起来当时是个什么情况什么细节。他思索许久，终于想起来，府衙里压着的悬案里，也有苏家一纸伸冤状书。状子上写着苏家上一辈的大公子，苏元望已经过世的大伯，在成婚次日被发现死在家中，至今不曾找到凶手。