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01
我是个早该死的人，这是很久之前有人给我下的结论。
我的童年记忆模糊不清，阿嬷阿爸的面容亦然，只记得他们站在日落的小径尽头，喊我的旧名，然后，走向血色。
灭族之人的模样反而清晰，每天每夜，在梦中出现得频繁。我永远不会忘记那张狞笑的脸，发誓他化成了灰，我都认得。
我命不好，运气也差些，仿佛所有都花在了那一天，用来隐蔽我的身影。
流浪路艰辛，争不过，抢不过，回回碰壁。我带着个比我还小的孩子，雪上加霜。
我那个不省心的弟弟一向乖巧，唯一一次，冬天大雪纷飞——我从不知道，冬天能如此寒冷，他抖着身子问我，“哥，我们做错了吗，为什么我们被惩罚了。”
我很难形容听到时的感受。我是要强的人，但在这些天，已经忘却了第一次学会一套功夫时的激动，第一次制出蛊的兴奋，萦绕的是午夜梦回的仇人和愈发难熬的步步艰险。
困苦怎么能磨炼人，分明是消耗，令我苦大仇深，怨声载道，生出一层一层的怨怼愤懑。
我没说话，第二日在城外破庙占了一个位置，去接我弟弟时，他惊恐问我，“大哥，你在流血。”
我擦了一把额头的血，才发现没能用冰止住——明明我见有人成功过。
我只好岔开话题，对他轻快地说，“至少不用挨冻。”
我在一个老叫花子那里抢到的位置。他比我狼狈许多，连破口的碗都碎了，我藏了一块瓷片用来防身，他看了我一眼，不置一词。
沿途捡了很多树枝，用来生火，可惜天寒地冻，树枝受了潮，生了好久也没有一点火星，我不肯放弃，怀着恼怒，只觉头脑昏昏。我弟弟叫住我，又说，我还在流血。
这次是嘴角。
我后知后觉，大抵受了内伤，在老东西把我撞到台阶上时。
一个乞儿能保证温饱，续上命皆属万幸，遑论疗伤药材。
他正值垂髫，却已然知晓其中一二，抖着声音对我讲，以后要赚很多钱，到时候便不用受苦。
受苦是因为没钱吗，那我没钱又因为什么。
若真有因果，为何吞下苦果的是我。
对他明显的安慰我不置可否，心说一个小屁孩太过早熟，嘲笑他心里净装这些奇怪的想法。
他好悬掉眼泪，“你又比我能大几岁。”
“那也是你哥。”我对他说，“你必须听我的。”
我不放心他一个人呆着，他醒时我醒着，睡时我也醒着，生怕他落了和阿嬷阿爸一样的命运，让我噩梦里的狰狞面孔再多一个。
老叫花有时会看过来，我瞪回去，拎着烧黑的树枝在地上画了界限，警告他不许过来。
他冷笑一声，“你快死了。”
我一愣，心里涌起一点对死亡的冰冷恐惧，却虚张声势，学着他冷笑一声，从袖口摸出那块锋利瓷片，挥了挥，“我快死了，你也离快死不远了。”
我直觉，如果真的要死，那这个地盘不能有第三个人停留，不然，我那个木讷的傻弟弟定要被欺负。
我不想死，也不甘心死。
死不能解决问题，只能给活着的人带来无穷无尽的悲伤和恐慌。
像现在的我。
不知道我是不是命不该绝，偶尔半夜吐血，爬回来睡了一觉，第二天还是能照样睁开眼睛，许是被那傻小子哭醒，他一边嚎一边含糊，左右都是再也不敢不听话。
跟他听不听话有什么关系，我只是不想再命差下去。
遗忘那些时刻没有关系，我还有下一次，下下次，再下次，我还有无穷无尽的美妙时刻。
最疼那两天熬过去，一切竟慢慢好了起来。
冰雪消融，春天将至，老叫花被我打出的瘀青还在，他定是老了，恢复不好，我嘲笑了他，准备带着我弟弟往其他地方再走走。
他盯着我，呸了一声，森然道，“你早该死的。”
一个冬天，我已经将冷笑练得炉火纯青，自认为非常有独属于我的味道，“谢谢啊，我当然得死在你后面。”
这话头一次，像是诅咒，再一次，不过多停留一眼，多了，耳朵起茧，也不觉得有多难听。
死，一直伴随着我。
前一天和我抢吃的孩子转夜化成饿殍，我走之前他死死拽着我，说他还有弟弟，已经很多天没有吃过食物。
我俯视他，看他脏兮兮的脸布满泪痕，衣衫褴褛，狼狈不堪，而我，比他体面不少。
我躲开他的拉拽，头也不回地将他落在身后，几乎落荒而逃。
此事轮番上演。
经常收到些诅咒甚至报复。
我年纪大些，有武功底子，他们自然成功不了。
第三次发生时，我弟弟总算得知了来龙去脉，欲言又止，最后捧着我抢回来的饭食一口一口啃着。
味同嚼蜡。
我何尝不是。
我也不是一开始便如此——人命，对我来说，也不是一开始便没了分量。
可我今日放过了他们，可怜了他们，谁来放过我，可怜我。
不知他是否想得明白，但那不重要，有我一口吃的，绝不会少了他的，他是我弟弟，我当然要养起他。
“大哥，我们真的……”
那个孩子跟我差不多大，兄弟两个横尸街头，硬邦邦尸体戳在不远处，一眼瞧见。
他吓得往我身后躲，片刻后，开口问了我一句。
在他发出第一个音节时，我瞧向他。
那眼神大概有点悲伤，而他心中困惑盘旋良久 ，不然也不会在我的注视下，到第六个字才戛然而止。
“这难道不是常事，你可怜他，明天躺着的人就是你我。”
尸体冷硬，我的话也一般没有温度。
他看着我，低下了头。
我望了望天，几乎生出一点想落泪的冲动。
这是我们流浪的第六个月，我已然见过二十七具尸体。
男女老少，惨得血肉横飞，尸骨无存，更多的如同眼前，饿死或者冻死，瑟缩躬身，如同他们此生的日日夜夜。
但我见过火焰舔舐下的家乡，见过横死的亲人，鲜血淋漓，人血在黑茫茫梦里格外鲜艳。
无数次，在梦里，反复。
相比，也不算什么。
他们命不好，我往街上走，没入熙熙攘攘的人群中。
我不会像他们。
我开始找事情做。
到了新的城，偶然获得条灰色途径，几个大孩子有些门路，带了我一起。
我一个，他们三个，怎么看怎么不公平。
哪日用惯了我，想把踢走甚至灭口，岂不是有钱赚没命花。
未雨绸缪，我第一次用了手段，其中一个落了个切小指的下场，自此，我比他们高了半步，也只是半步，再怎么说都是赌场里一条随意弃置的狗。
老板看我机灵，拨我去发牌，听着他的指令动手脚，卡死了他的规矩。
久而久之，有几个常来的也认识了我，时不时让我来上一把。我见惯了赌徒的丑态，从心底看不起连欲望都控制不了的废物。
以各种理由推辞，他们用各种再劝，老板含着冷淡的笑望着我，“九号，你去玩一把”
我只得上了桌。
他们一口一个“小九”叫得亲切，叫得我都快忘记曾经的真名真姓，仿佛成了个扎根此处，土生土长的九号。
我露出个恰如其分的笑，开了牌。
我赢了。
老板脸色好看了一点。
我又玩了一把。
输了，输得不大不小，身边几个人沸腾起来，我说了两句客套话，捡着玩笑开，和端茶倒水的小二打个配合。他们便把身家放了进去。
我再开了一把。
我赢了。
老板走下来返还了些银钱，笑着骂我给他们赔不是，我一并说着漂亮话，收下了老板塞给我的银票。
足以把之前挨饿挨冻的孩子全都救活。
“大哥，我不想去私塾。”
“为什么。”我弟弟到了开蒙年纪，跟着我浪费两年，如今日子稍好一点，我盘算送他去上学，至少能认识几个字，不至于当个文盲。
他支支吾吾说不出个答案，我一眼扫过去，他又说，好，我去。
我加重语气又问了一遍，“为什么？”
他不停绞着衣角，泛白的布衣在他手中来回来去，像个跳得不停的心脏，“那里人笑话我。”
他嗫嚅着吐了一句话，我听到了自己寒凉的声音，“谁说的。”
我陪着他上了两天学，晃晃悠悠，找私塾老师要回了全部学费，起初那老头子不愿意给，我用了一点小手段 ，他们全退。一把老骨头还要指着我骂说我没教养，不学好，说我耍心思，不是好东西。
我掏了掏耳朵，从前都是直接说我该死，如今这般文雅，当真是不痛不痒。我问他，说完了吗，你教出来的学生跟我半斤八两，恃强凌弱，欺软怕硬，那怎么说，莫非你也是个混蛋，上梁不正下梁歪，先生？
最后两个字我拉得很长，他登时面色铁青，一副倒不过气的模样，手指颤着指我，抖若筛糠，嘴里不知道在骂些什么，反正都听得惯了。
我轻轻一挑眉，满不在意，拽着我弟弟走了。
“那些人说我，我不在乎的。”他亦步亦趋跟在我身后小心翼翼道。
“你该做的，不是你告诉自己不在乎，是该撕烂诋毁你的嘴。”我给他买了根冰糖葫芦，先吃了一颗，剩下的一股脑塞给他。这串很甜，但我囫囵吞枣，没尝出个滋味，完全拿来平息我的怒火，“我确实不是个好东西，这是个事实，他们说我，我当然不会生气，但你没做过……”
我低头看着他清澈的眼睛……
他是不是太听话了？
以至于，看着傻呵呵的。
我咽下去教育他的话。
赌场的工作不是长久之计，每一次上桌愈发困难，每一道目光蛰向我，审视，怀疑，紧盯着我每一个动作。
不久之后的某一天，我也许会被人发现破绽，被老板放弃，被砍了手指，更甚者坏了规矩，丢了命。
我回家收拾了包袱，傻小子一边择菜一边看我，“大哥，我们去哪？”
“换个城。”我回答，丢开他揪成光秃秃的菜叶，“现在，立刻走。”
我没有请辞，拿着上个月的工钱连夜离开。
傻小子回头望着住了小半年的房子，“我们还会回来吗。”
“不会。”我斩钉截铁，“这又不是我们的家，回来做什么。”
下一座城更繁华，我剑走偏锋，躲开了前任老板的找寻，在银子花完之前，重操旧业。
这座赌场很大，销金窟里全是密密麻麻的赌客，像一团团聚集的沙虫蠕动。
小偷小摸的事我不是没干过，但被主家使唤来做，还是第一回。
我要分辨衣着，摸些不算值钱的东西，我想不明白其中缘由，只记着这些年活命的规矩，不该问的别问。其下，我可以争，可以抢，但越界的，我不该管。
有一回，我失了手。
被人抓住的瞬间，冷汗涔涔，我找了一百种由头解释，回头看到了老板冷漠的脸——那便无话可说了。
第一鞭子破空而至，先是呼呼风声，紧接着是火辣辣的剧痛，我想起前两年下着雪的冬日，城外栖息的破庙。
念到了我弟弟，那个傻小子。
多半又得掉着眼泪问一些他想不明白的问题。
我倒宁愿他一辈子想不清楚。
数十下落后，我几乎疼到麻木，眼前昏花，全是暧昧的光点，随着人来人往跃动。我看不清赌徒脸上的疯狂，他们略略瞥我一眼，转而投入到对胜利的渴望。
我生不出恐惧，在痛楚间隙想起儿时从山中回家的月光。
照拂我，前路尽是银白和光亮。
人在快死的时候，总能有些胡思乱想，对世间曾经给予暖意的美好有些眷恋。
我竟然，很想回家。
月光未到，阳光也未到，我躺在布满阴影的废墟中，尝到生命的流逝。
我不想死，挣扎吐出带着血沫的话，对方开出来无法企及的高价，无暇多顾，只好答应。
肥肉堆叠的褶子下露出一点满意。
他放过了我。
我还活着，受了一点伤，当是不碍事——比之前更重的我也受过。
那人嚷嚷着要立奴隶的文书，再砍我一只手，好叫我老实些。
我清楚，薄薄一张纸背后等着我的便是无止无休的折磨。
但我暂且要活。
“等等……”似乎有人在交流。
是因为我吗。
我尚有自知之明，草草一条命也不值得谁去反复斟酌，左不过走向更深的暗色。
“你去了会死。”
我没睁眼，嗯了一声。
“……带你去暗河……”
暗河，我曾在老板的账本上偷偷瞄过。
是个杀手组织。
做杀手。
我在心底冷笑一声，天底下有比这更差的出路吗？
“你愿意吗？”
我这才掀起眼皮看他一眼。
面前人是个半大不大的孩子，和我差不多一个岁数，衣着还算鲜亮，比起我勉强不打补丁的旧服，好得不知一星半点，仪态端正，像是锦衣玉食堆出来的小公子。模样长得……美人坯子。我想起那些被卖到青楼里的孩子。
这人竟然还问我是否愿意，我不屑，却一时恍惚，我的情愿重要吗，我仍有选择吗？
他想扶我，不知从何下手，略显局促，“你若是不愿意……我也救不了你。”
“你也是暗河的人？”
他点了点头。
自顾不暇，还妄想拯救别人。
我盯着他看了半晌。
又是一个天真到无可救药的傻子。
我也是个傻子。
傻到鬼使神差，居然答应了他。
事后回想，大抵他身上有一股子富贵人家的软意却毫无傲慢，眉梢眼角皆是真挚，残留着头一回算计人的不安。
他救我，是真心，但也是有所排除。
许是，我身上有他想要的价值。
去往暗河路上，傻小子挨着我，他不问要去哪，也不问我身上的伤，只面对未知，更恐惧地贴着我。
那个人距离我不近不远，我们毫无交流。
但我能察觉，略带歉意的眼神总能沉甸甸倾轧过来，我扭头回看，和他对上视线。
我见过很多种人，虚伪狡诈，阴险恶毒，假君子，真小人，不计其数。
我试图找出些他的言外之意，就算是真的别有用心，也让我心安——我最擅长处理这些
种。
可这次，出乎意料。
那眼神中唯有浓重而纯粹的善意，在少年明艳的面容上熠熠生辉。
我错开了视线，心乱如麻。
02
我知道他叫什么。
他叫十七。
我是六十三。
从九号变成了六十三号。
毫无区别，只能象征着我从销金窟掉到炼炉。融出来的能是什么，铁，金子，亦或是一汪不知来处的血水。
初来乍到，其间不乏很多年纪的少年。
不同于我见过的趾高气扬，他们似乎连这份作恶的力气都没有。
我只在赔光家产的赌徒身上见过。
麻木，惶恐，迷茫。
但这和那里不一样。
前者是倾家荡产，是物质上的一无所有，而这里，当真要动手，不是骗、赌，是——
杀人。
炼炉的火焰是血和白骨堆叠，以生命为养料，能从这里走出来的，是一把真正森然的好刀。
我天赋高，几次训练后，出类拔萃，鹤立鸡群，教习很是欣赏我，旁敲侧击，问我的身世，我半真半假地糊弄，开着玩笑说，命不好，全是流浪得来的经验。
他自报姓名。
姓慕。
我想起那个总是来找十七的小姑娘。
似乎……也姓慕。
第三次训练后，我教唆人打了一次群架，说来不能怪我。同我一批，还没被消磨掉生气的人总不在少数，一来一往，有了口角，再正常不过。
我添了一把柴火，诱导两句，两边竟都上了当。
少年出手没有分寸，我泥鳅一般脱身，站到外侧，看着情况差不多，教习的身影出现在不远处，站出来大喝一声。
“住手。”
苏家的教习也来问了我的身世。
我照例回答，很晚才进了住处，众人俱在，傻小子见我心情不错，偷偷问我，“大哥，白天的事情不是你挑起来，干嘛还要再拦着。”
我满不在乎，也毫不在意投过来其他人的视线，轻快道，“谁说是我挑唆，轻信我便是他们的错，我一向不是个好人。”
颇为得意之时，我僵了一下——
十七的目光也位列其中。
我欠十七一条命。
这是个事实。
但是不是事实，全在我一念之间。
我当然不介意做个忘恩负义的人。
我找到了他，他彼时正在练剑，束得凌乱的发时不时被剑锋扫过，落下几缕。
如此下去，他剑法大成之时，不得变个秃子，这么一张脸……
唉，变成秃子也是好看的。
我揪了根草，蹲坐在一旁，懒洋洋地观察他，他的剑招，他的神情，他的一举一动。
十七明显注意到我的存在，却没有停下，分心一瞬，再专心致志练起他的剑。
他很强，也很认真。
相比起我时不时在这群脑子不太好用的同龄人中找点乐子，他一直很沉默，甚至有些冷淡，早出晚归，有一套极出挑的剑法。
我见过苏家教习单独拉拢过他，他仍是板着脸，一字一句回答。
跟冬日河流的冰凌似的，和那日救我时大相径庭。
我也理解，毕竟，像他那样的天真，总不适应这里，在赌场只能落得被人算计的份。
“六十三，有事吗？”他突然问我。
猝不及防，我第一念头竟然是他居然知道我的编号。
这有什么稀奇，同吃同住，不知道才是奇怪……
“十七，你当时为什么要救我？”我问他。
“救人，要有个原因吗？”他停下，似乎在编借口，颇为认真。我笑出了声，跟我做坏事一样，还需要什么原因。
我享受控制一切的感觉，深陷其中的人们愤怒，却连罪魁祸首都找不到，当真有趣。
“好了，不必说了。”我站起身，“我相信你，那我们也开门见山，你要我为你做些什么。”
他摇了摇头，“暂且不用。”
暂且？我眯起眼睛，说话一瞬间刻薄起来，“救了我，有我的把柄，你便可以随意用我，我可不是一个知恩图报的人，这步，你算错了。”
他眼中露出份迷茫和困惑，“我何时算计你。”
我愣了片刻，一个想法倏地袭击我，莫非，他真的只是真心。
“我承认，救你不是偶然，你很想活，而且在拼命活。”十七脸侧有一缕发，粘在脸颊，我的视线一直落在其上，眨眼工夫，我帮他拨开，他侧身去躲。
一瞬间，我们都没了动作。
我的手悬停在半空，涌出无穷无尽的尴尬和懊恼。
他睁着大眼睛盯着我，小心地重新接近了我的手。
触到他脸侧那刻，被烫了一般，我火速收回，握紧拳头，赧得几乎不敢看他，“有头发，自己拨一下”。我支吾道。
我也不知道哪里生出的羞涩，竟令我不由自主做出如此越界的举动。
他瞥我一眼，我从中竟看出一点委屈和气恼，“你在听我说话吗？”
我胡乱点了点头，却觉得手指依旧滚烫。
对美好事物，人总是向往的，我安慰自己。
“所以，我救了你……这应该就是理由。”
我深吸一口气，将注意力勉强从面前面容上扯开，“我可不是好人，天生命也不好，不过，我欠了你，就该还你，你有事找我，我能帮一定做。”
他不置可否，欲言又止。
我本以为他有什么难以启齿的要求，正欲劝他开口，却听他说，“我不觉得你是坏人，而且，未来还没到。”
我方才反应过来，他在反驳我自嘲的话。
一句两句全是我习惯而成，说多了，自己也全不介意，没想到……
我想象不出我那时的模样，大致一副傻样，脑中空白一片，手足无措，“你……你也见到了，我之前的……”
“那不对，但我可以理解。”十七一本正经道，“在这里我也不能适应，我也看不惯很多，但我知道，除此之外，你的用意应该还有其他，那些人之前经常合伙欺负其他人，这下倒是彻底分道扬镳。”
我几乎哑口无言。
虽然确实有这一层，但……
头一次被当做好人，我竟罕见地局促，迎着他温和的目光，也没有生出反感。
他比我想象的还要天真。
风越过我的脸颊，落到他的发丝，像是我怦怦作响的心，摇摆，浮动。
我后知后觉，今日是个艳阳天。
“你总是把自己想得很坏，但我觉得你不是坏人。”
做个好人吗？
这也，挺不错。
我决心要为十七做点什么。
他是个好人，是个炼炉里难得的好人。
这意味着他不可能做出那些手段，采取那些行为。
会受气。
我看着便生气。
前两日，我瞥见他取被子时，让了自己那床厚些的给年龄小的孩子，今早，便听见隔壁床说他虚伪做作，言辞恶毒。
他一直主动住在风口，如今快要过冬，我靠墙还能感到一点凉意，遑论又让了被子的他。
有些人天生贱骨头，做不到的事要拉别人下水。光在黑暗中本身便是错的。
我不讨厌光明磊落的人，不管是君子还是小人，像他像我，至少他真的做到，而我能承认也接受自己的坏。
我悄悄站到那些人身后。
为首的一眼看见我，笑着问我有何事，我当即开口，“要不你也让了你的被子，给那些人如何？”
他僵住，没揣摩出我什么意思。
“他虚伪？他真做了，你在背后嚼舌根子算什么。”再之后，我缀了一句极难听的话骂他，带着他祖宗一起。他当即恼怒，扑过来要和我拼命。
我转身躲开，单手按住他，“别生气，不生气也打不过我，何况失了理智呢。”我压低声音，凑到他耳边云淡风轻道，“炼炉死人是很常见的，不是吗？”
我在威胁他，也仅仅到威胁。
从前，我擅长借刀杀人，可一到自己动手，不自觉发怵。
人对死亡哪有不恐惧的，不管是杀人还是被杀。
我其实不喜欢杀人，但我下限很低，我喜欢取胜。
当黏腻鲜血落到我的掌心时，是温热的，可我觉得滚烫，像烧开的沸水，在我心里灼出泡来。
傻小子一并被迫面对，他年纪尚小，回来后不言不语，我心急，却无可奈何，憋出几句硬邦邦的话，毫无作用——我不擅长安慰人，琢磨着要些新奇东西回来。
我去林子里找猎物。
瞥见了十七。
他在竹林里蹲坐着，有意藏匿身形，和节节攀升的竹子几乎融为一体。
我不知出声是否正确，踌躇一瞬，他看到了我。
“六十三。”他有些不悦。
“路过，正巧，我可没有跟踪你。”他盯着我看了一会儿，明显不相信，“看到什么了。”
“我能看到什么，看到你在这儿埋东西。”我是全猜，信口胡诌。
他当即面色一沉，我吃惊，居然误打误撞猜对了。
“你到底要干什么。”
天地良心，有理说不清，我当真没有跟踪他窥视他的意思。
他面容泛上一层薄薄的怒意，右手下意识去摸身侧，周遭气势一瞬间变化。
我后退几步，示弱地拉开距离——既是示好也防止被他起手剑斩落。
“今日杀了人，我怕我弟弟出问题，来找点加餐。”我如实道，“不信你回去看，我想你也知道今日情形。”
已经有人撑不住自杀了去。血溅在我半步开外，惊慌人群中我看到他的身影，仍是沉默，低着头，看不清神色。
他敛起气势，“抱歉。”
我不明白他在为什么道歉，毕竟这个词汇从未出现在我的词库之中。
“我状态不好。”他诚实道，“连累你了。”
我点了点头，展示出宽容大度，善解人意的一面，维持着不近不远的距离，“因为杀人吗？”
他摇了摇头，又点了点头。
十七眼神很纯净，随着动作一步一步暴露出心动的情绪，委屈，怀念，留恋，迷茫，添上一点点欣喜。
镜花水月般，仿佛大梦一场，只有一个刹那。
我看得懂那个表情，曾经一起流浪的孩子讲起他记忆之中的母亲，那副神情和现在别无二致。
他想家了。
我不禁回想在我濒死那刻，想家时是不是相同模样。
说来神奇，人在念起家时，总是别无二致。
人其实在绝大部分之时的反应都是相似，毕竟世界上真小人少，真君子也少。
稍一观察，便能做出诸多分解。
“你在做什么。”唯独，我对十七颇为谨慎。
我对付不了他，不能，也不想，像对待别人那样，对待他。
他单薄而挺拔的脊背似乎颤抖一瞬，垂着眼睛踌躇，他犹豫的间隙，我抓了只野鸡，拔毛烧烤，找了块好点的肉递了过去，“吃点心情会好，我之前便是如此。”
“你之前？”他先对我发出疑问。
我知晓他不是真的愚笨，在试探我的真心。
“和教习说的大差不差，我确实一直在流浪。”我略过最模糊也最鲜亮的七年，挑了几庄惨兮兮的故事讲给他。
我承认，我有私心。
这一批无名者，除了我，唯有他。
他性格不错，品质也好，能和他交上朋友，至少也算是助力。
“我在想我父亲。”他咬了口肉，吃得很是文雅。
亲人……
“他在一年前的今日离开的。”
颇为讽刺，一年前，见证亲父被杀，如今，却要拎剑向别人。
“人总要往前看。”我抠出一句隔壁婶子安慰死老公时寡妇的话，“他也不希望你这样。”
不过那位下个月便改嫁了，确实往前看得挺快。
十七偏头望向他，逐渐褪去情绪，化为一种极淡的空洞，眉宇间笼罩着雨季的忧愁，“我不喜欢杀人。”
“大概没多少人喜欢。”这下，倒是真话。
“你也应对不好吗？”
一句话我捕捉到两个值得注意的点。
也……
我悄悄隐去第一个，装作若无其事开口，“为什么会有这种惊讶。”
“其实，在某些瞬间，我还算……”他斟酌用词，“羡慕你。”
羡慕……
“或者说，我一直看着你，在这里，你很游刃有余。”
看着我……游刃有余……
“不说没有其他用意是不可能，我也选择了你。”
选择了我……
我听到了一声轻微的咔嚓。
我的心脏裂开了道口子。
陡然想起了童年满路的月光，虽不明亮，却格外皎洁，我走向它，得见天边一缕明亮，朝霞便笼罩了我。
月亮接近时，日出到了。
我原来也有些渴望。
我不记得自己怎么回去了，反应过来时，已经将十七的床铺擅自作主，挪到了自己身边。
他睡在风口，天气转凉，要受冻的。
后知后觉，我停下手中动作，忐忑望着入口，担心他会不会怪我自作主张。
值得庆幸，他包容了我慌乱下的举动。
“我可一路都抱好了，没弄脏，没松开。”我站起来迎接他，急急解释。
他叹了口气，面对我的局促，没拒绝好意，“下次算了。”他俯身抚平被子，我伸出手却不知道该干点什么，只好将视线落到了他的手上，那里有一道伤痕，许是练剑或者是训练时划伤，刚结了一层薄薄血痂，不像有上过药的迹象。
我出神之际，他继续道，“还有帮我出头的事情。”
“你可什么都没做错。”
“如果他们说的是你，你在意吗？”
我笑道，“当然不……”
他赶在我前面说出来那句，“我不在意，你也不在意。”
我是彻头彻尾的坏人，他是完完全全的好人。
坏胚子随心所欲，好君子不以物喜。
一头一尾，他的底线高于我的上限，但物极必反，环环相扣。
我们是同路人。
十七很有意思。
譬如，他带回了我忘记的小半只烤鸡，存好用来安慰傻小子的心，譬如，他好像有点认位置，挪到我身边，如何都睡不踏实，譬如，我在惶惶梦中醒来，迎面对上了他略带安抚的眼睛。
屋内很静，被子暖烘烘的，我渗出一层薄汗，想不起梦里的内容，唯有淡淡的恐惧尚未退潮。
他指了指门外，我会意，轻手轻脚翻身往外走。
他缀在我身后，走时还帮傻小子掖了掖被角。
我们从他说起。
“他今日见了血光，年纪还小。”十七的发披散着，在月光下发着柔和的暖色。
“无妨，他能熬过去的。”
“那你呢？”他歪头问我，“做噩梦了？”
他揭穿我，我不甘示弱，“彼此彼此，有的人可是无法入睡。”
他重复了白日的话，我知道这对他来说很是重要，“我不喜欢杀人。”
气氛一时间回落，他略显茫然和痛苦的眼神看得我心头酸涩，我试探着拢住他的肩膀。
身处此处，自顾不暇，我也没有什么好话做得了慰藉，闷闷说了句，“我们要活。”
我知道他也明白。
大道理都是好懂的，却不是好做的，不然怎么会有那么多人满腹诗书，仍然过不好一生。
“是因为这个吗？”
“什么？”
他望向我，在我肩膀轻轻拍了一下，“你一直这么对自己说，连半分脆弱也不肯表露。”
我一愣，一瞬间茫然袭击了我。
我应该……脆弱吗？
“爹爹教我，人应该有脆弱的余地。”十七认真道，树影婆娑，落得他满身浅淡斑驳和明亮月色。
我心头一动，跳得几乎压制不住，生出久违的难过——
似乎从那天漫天火光起，我便没了伤心的资格。
“你也是，你的伤心，可以告诉我听，同样的，我也会告诉你。”
“为什么选择我？”我立刻问他，重复那个问题，郑重其事。
我不清楚为何在意这个答案，分明在其他人那里，我从不在乎。
他一并庄重，“因为你很强大，我需要你，想必，你也需要我。”
03
我还了十七一条命。
其实按照我一贯作风，我大可以免去这恩情，十七是个好人，他更不会逼我，更会因为累我入暗河而心软愧疚。
但他死了，我会很难过。
他跟傻小子不一样，跟这一路上的人都不一样，我说不清楚这种奇妙的感觉。
我不想欠他，也不想无赖。
我想他继续活着。
他是世界上难得的人，应该活在这个世上，如果所有人和他一般，是不是不会有暗河，不会有悲剧——
我也可以和他一般。
一想到彬彬有礼，温和善良的我，我不禁有些反胃。
还是做个坏人肆意，好人总要记得条条框框，规矩礼法，太过约束，这恩那恩，这帮那帮，太过麻烦，我哪有那么多东西可以偿还。
我想我这辈子短短十数载，珍贵些的只有一条命。
我历经千险，爬过刀山血海留住的。
如果是给十七……还算值得。
慕阴真是个**。
我几乎用上最恶毒的言语骂他，在每一个拿我们不当人的时刻。
我对保命还算有点心得，几个月下来，同批孩子死了个七七八八，唯有我，还活着。
那人不人，鬼不鬼，男不男，女不女的东西打量我，说我命还挺硬。
当然，我忍住一拳挥过去的冲动，我可得好好活着，观赏他的死亡。
这恶心东西拿我当了挡箭牌。
我被人抓住，一股强大的拉力将我换了位置，紧接着，雨水中寒光一闪，我胸口凉意蔓延，好像窗纸被捅出一个洞，所有寒凉从之中汩汩而入。
我倒在雨里。
天幕阴沉沉，密密麻麻的雨点降落，带走了我仅剩的挣扎力气。
其实，这样，也不错，至少，我这条命有一些价值。
不过，我还不甘心。
凭什么那些人高高在上，为一个死物杀了我全族。
凭什么世人冷漠，世道不公，苛责于我。
凭什么我要做暗河的一把刀，用尽一生没有属于自己的路。
兜兜转转，我好像还是千门万户门口，被驱逐嫌弃的乞儿，还是赌场里无名无姓，召之即来，挥之即去的九号。
太不甘心了。
可又能怎么样呢。
我眼前走马观花，闪过了很多人和事物，大多是厌恶的，油腻做作的。
唯有在尽头，才望到一张昳丽温和的面容。
士为知己者死。
那短暂的私塾两日游还是有点作用，临死之前竟教我想清楚一些更深层次的含义。
我和十七，是知己吗？
一见如故，高山流水？
许是我一直念着他，模模糊糊睁开眼睛，居然真的看见了心心念念的人。
十七撑了一把很旧的伞，稳稳地撑起，遮住了我。
我不再淋雨。
伞不大，他半身都在雨中，很快打湿了脸侧的碎发，他面上浮现着焦急，“还能走吗？”
我盯着他深色的半边身体，喃喃道，“十七号，欠你一只手，还你一条命，算你赚了。”
他不言不语，朦胧间，一只冰凉潮湿的手触及我的额头，在我眉间鼻梁停留，像一捧雪。
我清醒几分，方才反应，不是镜花水月。
他垂眸望着我。
一如城外香火袅袅的庙，此刻我成为他脚下跪拜俯趴的信徒，求风雪穿身，再无停留。
可我不信菩萨佛祖，更不信上天命运。
他对我伸出手，“走吧，我们回家。”
“家，那里也算是家吗？”
“那里有你弟弟……”我竟将那句话说出了口，他回答我，“还有我。”
家。
阿嬷背着我，头顶是布满绯色的天空，浅淡的云一片一片，映着无边无垠的翠绿原野。我们走在小径上，她念叨着我闯了祸，吓唬我要大祸临头，语气却是轻松欢快，我将脸颊搭在她肩头。
“我错了我错了，我们回家回家。”
“那回家吧。”
我挨着他湿冷的手心，蹭了两下，用力记住了他此刻的神情，软了声音，“我活下来了，你夸夸我。”
“很厉害。”我如愿听到了这句夸奖。
后来的事枯燥，日复一日。
养伤，训练，再养伤，再训练。
唯一不同的，我和十七的关系日进一日。
几个月之后，已然完全成为了无话不谈的好兄弟。
其实，他和我最初见到的不太相同，骨子里怀揣着的端正温润并未消失，添上一点迟钝和……可爱？
我不知道用这个词形容他是否贴切。
很多时候，他有些呆，对周遭悄然变化的毫不知情——他很招人待见。
男女通吃，老少皆宜。
有人意外地在他这里寻到一处避风港，不可避免地靠近，他不拒绝，也会尽力。
可我不高兴。
明明当年他说，选择我是因为我强大，怎么现在什么人都可以在他身边，受他庇护。
他看出我不悦，训练结束后，不见了那人的身影，往常他跟个尾巴似的缀在十七身后，连我都隔了去。
“今日怎么不跟他一起了。”
“今日？我哪日不跟你一起。”
我一滞，他说的是实话，真诚无可挑剔。
我也不知这难过和酸意从何而来，许是他身边人真的太多太多，一口一个十七哥叫得亲切。
他那么善良，那么温和做什么。
招蜂引蝶。
“我也不太介意。”我口是心非道。
他轻轻笑了，“你不喜欢，我让他们自己先回去了。”
“我的喜欢有那么重要？”
“不重要吗？”他反问，“那我……”
“不许！”我立刻转向他，一股子又酸又气的感觉翻涌，教我想把那些他身边人全都杀了。
他望着我眨了眨眼睛，“好。”
好什么，有什么可以好的。
我清楚，十七没做错什么，令我最为恼火的是我自己。
完全控制不了的情绪，完全控制不了的行为和话语。
我迁怒了十七。
他对此表现出一点疑惑，“你怎么了，六十三。”
我无法回答这个问题，只好闷闷道，“你可不可以不要那么好。”
十七愕然，“我也不是那么好。”
“可你就是很好。”我反驳，执拗得像个幼童。
他要是不好，我们的一切从何而发生。
我太喜欢他的好，也太讨厌他的好，这是一件极其恼火的事情。
“我还会帮他们。”
“我知道。”不做就不是十七，于是我服软，撇过头，“你做你，是我出了问题。”
似乎意识到事情的严重性，他绕过来，按住我的肩膀，“比起其他人，你更重要，我可以帮他们，但你可以帮我。”
一句话，我竟然畅快许多。
这让我更为恼火。
十七居然可以引导我的情绪，可以让我为他酸涩，为他生气，为他欣喜。
真是可恶的十七。
这个念头总是出现，如影随形。
我并不是真的讨厌他，相反，我很喜欢他，喜欢到恐惧，喜欢到憎恶和烦恼。
我怕他死在我前面，我保护不了他，我怕他死在我后面，我不能继续保护他。
纵使我知道，十七骨子里和我一样，是个如何的人，我们都认可，只要足够强大，一切都能够掌握，包括自己的命运。
更甚者，他比我还要坚韧。
在暗和冷中维持自身的光和热并不容易，照亮别人更不容易，处理好这一切困难直至。
他一直没变，也一直在变。
我一开始并不明白这一点，数年光阴，日子逐渐温吞——我掌控惯了年岁，也习惯了他站在我背后的位置。
我得做些什么，才能心安理得享受他的依赖，确认那些人没有资格。
我帮他解决了很多问题，做了很多决定。
头一次，我帮他在训练中斩落对手，他轻轻瞥我一眼，什么也没说，再之后，我又一次帮他，他捡起了剑，“下次别做了。”
下次？
我细细数着一次一次，偷偷满足着难以启齿的空缺。
下一次，我仍会。
他面对前一秒还算不错的朋友，后一秒须得手刃。十七握着剑背对着我，我看不见他的脸，却瞧得见那人脸上的绝望和祈求。
别杀我。
他在逼十七，他们都在为难十七。
我要保护他。
我的剑比意识更先一步降临，锋利剑尖越过十七，捅到那人身体里。
血花四溅，我躲不开，十七没躲。
他深深看了我一眼，我印象极其深刻，苦痛疯长，蔓延到我四肢百骸，紧紧勒住我的心神。他抿唇放下剑，请了罚。
他挨了鞭子，回到住处时，身上血口仍在淌血。
我头一次什么话都说不出来，手足无措地站在一旁，连叫他的勇气都没有。
我有太多不明白，也有太多不敢，进退维谷。
最浓重的一点，他为什么会因为我的维护而更痛苦。
“对不起。”他先开了口。
我一愣，伸手扶他一把，屋里没人，四周寂静，我去取床底的药瓶。他纵横的伤痕看得我眼眶发胀，“该是我道歉。”我哑声道。
他痛得抽气，我知道他痛感高，怕痛也怕苦。可为什么总是吃痛，总是吃苦。
我轻轻吹着，无从下手，无从开口。
“我得面对，六十三，你不能替我。”他的脊背微微发颤，因为痛，也因为难过，“你难道要一辈子替我？”
“为什么不可以！”我突然发作，扬声道，“十七，我为什么不可以替你，我可以替你做一切你不想做的，只要你需要我。”只要你照耀我。
他转过身看着我，汗湿的发黏在脸上，痛出来的泪挂在眼角，如同被雨幕覆盖，被湿漉漉地打捞出来。
“我不想你难过，不想你变化，不想你痛苦。”
每一次挣扎，十七要比我更刻骨铭心。
他之前活得太好，锦衣玉食，璀璨前途。
我见过他彻夜的失眠，见过他一段时间的食不下咽，我害怕他就此折断，像他手中一把一把的剑。
我倒是希望他歇斯底里，他可以低下头，痛快流一场眼泪。
可大抵，他的泪全用在那个傍晚。
余后的，是难安的月。
“六十三。”他冷冷地叫我。
我在一片惴惴中抬起手，想去碰他的鬓发。他微微偏头，避开了我，几乎一瞬间，反手抓向我的命脉。
我感受到了划破空气的风声。
我下意识防守，他下一招降临。
我清楚他擅长剑，却很少留意他的其他，例如如今的拳法。
赤手空拳，我认为他打不过我。
结果大大出乎我的意料。
他比想象中的难缠，我只好用上十分的精力对待他，我撑着桌子一跃而过，他却比我更了解我。
结果显而易见，我心软了，他赢了。
我们之间第一次分了胜负。
他的拳头距我只有几寸，稳稳停住，“我们一起练了很多年，我想你该清楚的，我有我的原则。”他语气凛冽，“是我选择的你，你忘了吗。”他微微抬了抬下巴，蹙眉道，“你是谁，我是谁？”
我早该想到的。
从一开始，我便是不同。
陡然，我的呼吸急促起来，兴奋蠢蠢欲动，骨子流淌的血逐渐沸腾——这样的十七，我很久没有体味过。
他处在抉择边缘，也不知该如何处理一切，对我，暴露出的都是太柔和，懒洋洋地翻出肚皮，像一只温顺的兔子，让我很多时候都忘却，蛰伏在这个人心里的力量。
他会徘徊，会犹豫，也会在下一秒斩断前尘，毫不犹豫重新踏上前路。
他总能比我想象中的更强大坚韧。
他仍是那把剑，从未失色。
当晚，我辗转反侧，心里漫上无边无际的澎湃。
他比我强，这个念头几乎令我兴奋得失控，挑起无穷无尽的征服欲和喜爱。
他认可我，他妥协于我，他依赖我。
我的欲望在此刻生长，滋滋作响，得益于他的滋养——我几乎快忘却，被威胁，被挑战时，野心大张旗鼓的模样。
我要他无坚不摧，我要他不动如山。
我要我无所不能，我要我所向披靡。
十七，从始至终，只有我，匹配你。
我们踏上前路，我们永远并肩。
04
鬼哭渊之后，他和我短暂地分离一段，我惦记着他手心伤筋动骨的伤，悄悄地让苏昌离带了些好药和信过去。
傻小子走出鬼哭渊的第一反应居然是哭。
我正想发作，十七已然熟练地安慰了他。
居然有这么娴熟，我纳闷。
傻小子从他怀里探出头，一抽一抽道，“难道不是因为安慰大哥练出来的吗？”
我何曾需要他安慰我？
真是……
罢了，平心而论，我确实很依赖他。
他现在不叫十七了，有了自己的名姓——苏暮雨。
我叫苏昌河。
除却尘封的旧名，近二十年人生中我拥有的第二个姓名。
我叫惯了他十七，一时改不过来，但我转念想，十七不好，只是个冷冰冰的代号，硬生生掰成了一副滑稽的模样，有时脱口而出一句十七，紧跟在后面再改。
他见我执着，宽慰我道，并不介意。
“我介意。”我一字一句对他说。
我清楚于他而言，卓月安是他，十七号是他，苏暮雨亦是，三者都会是的部分，是他前进路上一步一步的见证。
可我和他大不一样。
九号，六十三号，甚至是那个旧名。
都象征着我的软弱无能，时时刻刻提醒我，曾经阴暗的时光。
我不看过程，我只要结果。
苏昌河，是我的战利品。
我活了下来，走进了新的阶段。
他许是了解我的心思，在我努力挣扎于口癖时不再劝我，任我去了。
值得一提，他叫我几乎没有出过错，归咎于……他很少叫我？
从拥有名姓那天起，他一直唤我昌河。
去掉姓，只有名。
两个字从他的唇中吐出，一声一声，格外平稳。
我问过他其中原因，为何只这么叫我。
他反问我，你不喜欢吗？
我当然……太喜欢了。
只要是苏暮雨给予的，一切，我全盘接受，甘之如饴。
他还是解释，他说，“昌河是你，是你这个人。”
不是暗河苏家的杀手。
昌河只是昌河。
这种时刻，苏暮雨带给我很多次，令我春风得意，令我忍俊不禁，我像个一见钟情的傻子，将心跳，眼神，永远停留在他身上。
我第一次接到的任务，是个地字级，他亦然。
“我们两个，只是地字级别，也太看不起我们了。”
“不要掉以轻心。”他检查好行李，我们再交代一遍流程，各奔东西。
再见面时，任务都完成得圆满。
他似乎显露出几分忧心，眉宇间尽是愁绪。
我敛了好心情，“谁惹我们家小暮雨不开心了？”
他冲我笑了笑，“昌河，我的确不喜欢杀人。”
我立刻知晓他要做些什么了。
胆大妄为，有恃无恐。
我最欣赏的便是他这份直接霸道。
我紧随其后，走进了提魂殿里。
暗河不需要一个不听话的棋子，很明显，我和苏暮雨都不是。
我斟酌了许多，反复权衡，又尽数推翻。
对待他，一贯没有理智，从心而行。
他对此无奈之至，“你承诺了他们什么？”
我没回头，对这稻草人甩着匕首，“谈判而已，你最不会谈判了，万一吃亏了呢？”
他看透我的心虚，绕过来直面我，“说不听就揍到别人听，口才自然是很好的。”
小暮雨啊，真是了解我。
他踟蹰片刻，正要说点什么，我先发制人，“我可不想听什么谢谢，什么劝阻，你是不是尊重我。”
他叹了口气，点了点头。
“你做的选择，我认可，自然，我的情愿，你也会尊重的。”
“无需做到这种程度。”苏暮雨垂眸，“我可以接受后果。”
“我不可以，苏暮雨。”我直直望向他，掷地有声，“我不容许你陷入危险，我接受不了失去你的可能。”
他微微蹙眉，默许了我的行为，在最后添上一句，“鬼哭渊的事情，我不想再发生。”
“当然”，我答应得轻快干脆，“我还有很多事情做。”
比如，实现你我怀揣的心愿。
苏暮雨，我愿意为你死去，但我更愿意为你而活。
暗河大多任务都不有趣，杀一人或屠满门，我挑着拣着增添些步骤，比起完成任务，我更爱看他们尽在掌握。
可总有马失前蹄的时候。
我明明从未给他留过消息，他却总能找到我。在每一个雨天，将伞倾斜向我。
大多时候，他也一身狼狈，寻个干净袖角擦干净我脸上雨水，“辛苦，我们回家。”
人活一生，总要为了某些时刻。
功成名就，金榜题名，或者，如此。
随后是养伤，在绵长的药味中等待伤口愈合，等待离人归家。
窗外下了雨，不大不小，细雨绵绵，悄然入了夏天。
我心里默念，小雨啊小雨。
真是个好天气。
从老爷子那里出来时，热夏已过。算算日子，我们已经两月未见——从来没有这么久过。
我心里不安，回味着老爷子每一句话的敲打和深意，分明叫我们收敛些，低调些。
我面上不显，心里不屑。
好啊，那天字级的任务他们去执行，也不需要我和苏暮雨。
老爷子对我们一向不错，此番话语并非空穴来风，我嗅到了危险的气息。
“大哥，你去哪？”傻小子追出来问我，“雨墨姐说药还有几天，要不你……”
我一饮而尽，“你去雨墨那里躲两天，我去找苏暮雨。”
他面色变化，错愕混着一点忧心，“大哥，你是说……”
我摆了摆手，装备好所有，“小孩子别多问，等着我们回来便是。”
我沿着一路的记号寻他，那符号隐秘，像是孩子的随手涂鸦，只有我知道其内涵寓意，是我们在炼炉时创造。
那时只图有趣，哪里会想到会有今日。
万幸。
炼炉之后还有暗河，无穷无尽的层峦，一障挨着一障。
我找到他时，他还是清醒的。
我分不清他身上有多少伤，一碰到人，他便颤，我心尖痛得失声，将人接到怀里，才发觉我也一并抖。
他失血过多，身上寒凉，面颊唇色散发着灰白的不详，可我掌心却是烫的——布满了他的血，烫出心头一个大洞，汩汩而出满是心疼和恐慌。
我勉强找回自己声音，喂他吃了保命的药。
他眼睛很亮，寻着我的手，轻轻扣住，“昌河。”
我低下头，按在他后心，源源不断地注入内力，护住心脉，“我在，少说些话。”
他茫然地循音寻我，我才发觉出些不对，刚想开口听他说，“我杀了所有追兵，等来了你。”
我贴紧他冰凉的身体，层层叠叠的恐惧淹没了我，“好厉害暮雨，别睡，再等等我好不好。”
他失色的面容上泛起一点春意，在我怀里更深地蜷缩，“那你快些。”
我重重点头，抱着他起身，往最近的镇上飞奔而去。
天不亡我们，他得以保住条命，我也得以往生。
医馆大夫絮絮叨叨讲着他的情况，开出一大摞药方，浓缩出一碗闻着便令人作呕的黑汁。
我回忆着他素日里的礼仪，郑重又笨拙地道了谢。
越往屋里走，我心里越涩，事发突然，由不得我细想，如今一切尘埃落定，我遣人查了些消息，愈看愈气愤。
内忧外患……
明摆着要置他于死地。
若我再晚来半刻，若我寻不到他，若我不曾发觉……
再深处便是油烹火煎般的剧痛难当，我不由得停住脚步，按住胸口，等那一番痛苦消减。
屋里亮着一盏小灯，在床头，他正在床边摸索，眼看要触及火焰，我当即一步扣住他的手拉进怀里，他琉璃般的眼珠慢慢转动，“昌河……”
“我在呢。”我应他，不假思索脱口而出，“我想你了。”默不作声地将烛台放得远些。
他眨了眨眼睛，轻轻回答，“我也是。”
我手一顿，一句话仿佛石入深潭，从沉没处一圈圈绽开涟漪，荡漾的波纹触及酸涩，翻涌上千股的难过。若放在平日，我该是欣喜若狂，再追问百句，如何想我，为何想我，有多想我。
可眼下……
我宁愿他跟平素一般，听着我插科打诨，偶尔插上一两句无奈的玩笑。
他听我安静，歪头又叫我，“昌河？”
我“嗯”了一声，端来了药，“药有些苦，但都是好药，要喝完。”
他微微偏头，我知晓他最怕这苦药，“怕便不要受伤。”
“又不是我想。”他反驳我，仍不肯接过去。
他也不是存心闹脾气，我知他心里有气，只好坐到床上，将人圈到怀里，一勺一勺喂，“我给你寻了蜜饯，是你最爱吃的口味。”
闻言，他便乖觉，张口喝药。那墨汁似的东西苦得他喉头翻滚，很久才能咽下一勺。
“我们什么时候回去？”
我再喂一勺，瞧他实在喝不下，端起清水叫人缓缓，“至少也得等你伤好些。”
“早些走……”他不甘心再喝一勺，登时咳呛，我急急寻了帕子，挣扎间，他腰侧伤口贴上床柱，痛得呼吸一滞，我又返回急急抱好他，被他吓出一身汗，“祖宗啊，这样我怎么能放心。”
一遭下来，他痛得面色惨白，蜷在我怀里，却笑。
我当他疼傻了，偏过头问他，“笑什么，不怕痛也不怕苦了？”
他摇了摇头，“我活下来了，这是件好事。”
我心头一软，“当然是，值得庆贺。”
他侧耳听我说话，像是在思考我语气中是否存着别意。
哄我开心呢，我心想。
好笨的苏暮雨。
我叹气，若他无灾无病，便是对我最好的慰藉。
我避开他的伤口，埋在他后颈深深呼吸。他身上原有的清香少了很多，取而代之的是淡淡的血气和浓重的药味。
可他说得对，他又一次活了下来。
可喜可贺。
大难不死，必有后福。
我难得迷信。
他身子骨没有好了完全，也可谓是一点没好，大夫不可能放我们走，堂堂执伞鬼和送葬师只好做贼似的偷包马车秉夜离开。
“你这么急做什么。”
我将他裹成了粽子，妥帖安置，他气血两虚，此时也不嫌热，层层包裹之中露出张苍白的脸，“也不知道檐下的花如何了？”
他什么时候怎么在意那几盆花了。
难怪，每天都要浇……
我想起走时已然入土为安的花来。
赶紧给雨墨的回信里偷偷加上句，叫苏昌离买几盆相似的回来。
其实，他这话也算是半个借口，我们身份敏感，在医馆多待一天，那群心地善良的大夫越容易被我们连累。
苏暮雨最看不得这个。
路上颠簸，行进两日，他肉眼可见地失了精神。
“昌河……”他迷迷糊糊地叫我，呓语道，“我的眼睛……还能……。”
我一直守着他，伸到被子下去握他的手。被下太热，片刻，我便觉得手心发烫，可他的手仍是冰凉，“能好能好。”我不住安慰他，“毒已经解了，等到残毒排出来就好了。”
他意识还漂浮着，本是听不进我的话，我说了几遍，他似乎认出了我，缓缓侧过脸，滚烫的脸颊抵在我另一只手上，不再言语。
若不是到了这种时候，想必他也不会问出……
我枯坐很久，闻着他清浅的呼吸，才觉得稍稍心安。
中途，他起了一回高热，如何都退不下，实在没有办法，我抱他又去求了大夫，他在医馆醒来时有些不快。病中人总是脆弱又不讲理的，蜷成一团不肯看我。
我庆幸他还没对着墙，蹲过去软声道，“反正不急着回暗河，到南安正好桂花要开，我们去看看？”
他嗯了一声，没睁眼。
真是难哄，我心想，一点都不像我，我病时也没如此……
好吧，我也没做什么，左不过养伤嘴里没味，突然想吃凉。大夏天的，苏暮雨也不知道从哪翻出来碗酥山，不过只准我尝一口。
味道很好，不是他做的。
我轻轻触碰他的额头，那里热意已退，是一贯偏低的体温，我松些担心，低下头再哄，“南安出名的是桂花糕，我们去可以尝尝。”
走到南安，又多了问题。
他伤好小半，每日清醒时候长些我都求之不得，遑论带他去吹风。
可我已然答应了他。
苏暮雨今日一醒，问我是不是入了南安。
我骗谁都可以，独独骗不了他。
我缓慢点了点头，他撑起身子，开了窗往外看。
他的眼睛恢复了三成，能看到颜色和轮廓。
我虚护着他，正左右为难。他放下了帘子，“昌河，我们回暗河。”
我一怔，“为何？”
“我又看不到南安的风景，闻到桂花香已经很好。”他借着我的搀扶慢慢坐回去，“我们还有那么久的日子，不急于一时。”
我突然生出点烦躁和郁闷。
苏昌河，若你是个医学圣手，此时将他完全治好，便不会有这一遭。
累得人还要撑着病体和期待反回来宽慰你。
我握了握他的手，“等我回来。”
桂花糕软糯而香甜，我买了两块，复上了马车，碎成小块喂他，“也不算白来一次。”
他含着甜蜜的滋味，垂着眸子，“昌河，你之前向我要的答案，我给你。”
他的声音混在满城桂花香中，乌黑的瞳孔清澈见底，泛起淡淡水色，映着我痴痴望着他的样子，字字坚定，“我答应你。”
答应你——
一起做暗河权利顶点的人。
他做大家长，我做苏家家主。
05
我跟着他身后，亦步亦趋，像个尾巴。
他转回来取东西，我仍跟着他。
“昌河。”他无奈道，“今日花还没浇。”
反正你每天都浇，少浇一天死不了，没准对花来说，还是个免去水淹的大好日子。
腹诽归腹诽，这话是万万不敢说出口。
莳花弄草也好，烹饪制酒也罢，我只要他喜欢，只要他仍热爱着人间的袅袅炊烟便好。
我站着没动，将他手里的卷宗接过，塞到包裹里去。
他停下来看我，“还是可以见面的。”
我绕过来，还跟着他，“老东西不一定什么时候放你。”
“难不成我不会自己回来？”
我不置可否，悄悄把他放进包裹里的必需品藏在身后，动作很小，但被他捕捉，他伸出手，“拿来。”
我悻悻还回去，“苏暮雨，你什么时候才会回来？”我加重了“什么时候。”
他将东西重新放回包裹，转头看向我，十分诚恳，“和你一样的时候。”
一样思念彼此之时。
我心领神会，却不敢直面他，定定盯着桌角一处颜色不一的板块，暗红色的漆面迸出酸溜溜的汁液——我不敢面对陡然跃入脑海的想法。
“我会很想见你。”起初迟疑，越说语气越重。
小心思揣在怀里，我从未像现在这般……机关算尽，也从未像现在这般，患得患失。
我直直望向他，逼近他。我们两个距离太近，他不得不退后，直到抵上桌边，退无可退，我停住动作，低低叹息，“苏暮雨，我会想见你见到发疯。”
他纤长的睫毛不住颤抖，洒下一小片月光的阴影，终了，抬手轻轻扣住我的肩头，主动地再近一些。
温热呼吸随着话语，沿着我的耳廓，流淌到心间，“注意安全……又不是一次两次。”
谁能拦得住你。
谁能阻止苏昌河。
不安逐渐回落，取而代之是更加疯狂的呼啸。
从前很多次，我念着他，便跟着他。
这不正常，也不光明磊落。
可我苏昌河从不是君子。
苏暮雨清楚。
若不是他步步的纵容，我哪会有今日这般模样。
我想要，他纵容。
但不够，远远不足。
他一日一日做出默许，温吞而柔和，却难敌光阴，难挡别离，漫长而空虚的日子，我该如何熬过。
我仍看着他。
“苏暮雨……”名字是世界上最短的诅咒，从我的口中，从他口中吐出那一刻，注定了我们永恒的结果。
他始终摆脱不了我。
胡思乱想之际，我听见一声浅浅的叹息，追着尾声，柔软紧贴上来，极轻地覆盖，若即若离。
我想他是不会接吻的。
凭着这点他借给我的勇气，我大抵能做出倾覆山海的决定，教蠢蠢欲动的种子，蔚然成林，郁郁葱葱。
木鱼就是木鱼。
连换气都不会。
他第一天上任差些迟到。
我随着老爷子去开三家会议，他在台上，我在台下。昳丽的面容遮在青面獠牙的面具之下，我瞧不见他的眼睛，但我就是知晓，此时此刻，他也在望着我。
于是，我含着戏谑，轻轻触碰唇边刚结痂的伤口，仍泛着一点灼意。
果不其然，他轻轻偏了偏头，转向了另一侧。
小木鱼——
我的苏暮雨。
我们不常见面，偶尔一两回，还要隔着那张厚厚的面具。
精致华丽……不像真人。
是鬼，属于暗河的鬼。
只有我知道，那张面具之下的人有着如何的鲜活、向往，有着怎样的脆弱、失意。
傀大人……
苏暮雨……
我发现，他不在的日子我反倒常常提起他的名字，若无其事，在和苏昌离或者慕雨墨的对话中夹杂，极快地读过去。
然后在心底慢慢咀嚼，生出无数种大逆不道的愿望：染指、占有、成全、侵略。
人是一种很奇怪的生物，矛盾也决绝，永远无法被满足，永远在索取的路上。
我原以为，那次足以平息我心中的欲望，可在漫长别离之前，每一次遥遥相望都是饮鸩止渴。
枝丫疯长，旁逸斜出的每一根枝干写满了我古怪的想法，因为缺失，因为贫瘠，生出不出嫩芽，光秃秃地矗立，其间养料唯一——
只有他。
我写了很多信，偶尔见到雨墨，托她带过去。
她瞧了瞧我，又看了一沓信，“昌河，你什么时候成大文豪了？”
我分明从中听出了打趣的意味，只好狡辩，“反正无事……”
“是吗？”她仔细打量我，“一日不见如隔三秋，如今，昌河也是老了。”
我去揪她辫子，被人笑着躲开，“你也敢调侃我了？”
她扬了扬手中信件，“这可是人质，不对，物质，你就得听我的了。”
我隔空点了点她，“仔细我找苏暮雨告状。”
“谁先告状还不一定呢。”她正色，“你是不是背着我和雨哥干点什么了？”
我神色不变，故作无辜道，“被你们发现了，我真只有一次偷偷去南安吃酒……”
“你最好在雨哥面前也这么说。”她撇嘴，“我不想在你们之间做出选择……你也不会逼我的吧。”
她显然不信，我也没有细细辩白的意图，故意反问她，“我和苏暮雨，你选择谁。”
她话在先，却听我执意要问，见我神色严肃，一时也拿不准话里含着几分玩笑，脸上流露出无措来，“你当真要……”她话一顿，叹气道，“你可知，这跟问孩童更喜欢爹还是娘一样残忍。”
我装作大度模样，说得却是十成十真心话，“放心，他比我重要。”
“你猜的，在我这里？”
“当然不是。”我摇头，“在我这里。”
彼岸扎根于不甘，托生于黑暗的各类阴谋。
旧时代弯曲的脊骨，不配活在彼岸中。
召集人容易，不暴露才是难题。
或主动或被动，心怀叵测，图谋的左不过是更多的利益——暗河给不了的，苏昌河能给的。
不过也好，一个人有了企图，便有了弱点，越执着，越好利用。
有的人要晓之以理，有的人要动之以情，更有的人要威逼利诱。
我最近和谢家走得近。
谢家似乎有个小辈，很向往苏暮雨。
谢七刀提起他语气里满是得意——我很少见他如此。
“怎么样，和暮雨相比。”
我诚恳道，“天差地别。”
他哈哈一笑，“我看也是……不过，别和不谢说，少年人有点目标和心气值得肯定。”
他刀势凌厉却不稳，急躁有余，沉静不足，正巧，苏暮雨的剑最深也最沉，对上苏暮雨，他赢的可能不如明日慕明策暴毙。
“他终究要找苏暮雨，会自己知晓。”
谢七刀看我一眼，我心说不好，便听他喊，“不谢，不如来和昌河练练，他可是仅次于苏暮雨了解苏暮雨的人。”
我咬牙骂一句难缠的家伙，随便捡了把剑，盘算着在第几招打败他能让谢七刀顺利入伙。
其实，他的话不算对。
在这个世界上，我比苏暮雨还要了解他自己。
他看身边人时表情会柔和，眉眼舒展，言笑晏晏；不悦时，便连半个冷冽眼神都不肯给，他说话直接，向来不会骗人，就算说了假话，也相当明显；忍痛时，要微微低了头，瞳孔发散，需要太多精力去压痛，反应便迟钝些，语气也慢，问上一句是不肯讲的，要问第二遍，第三遍……直接帮他检查，是最好的选择，他不会拒绝。
他的剑意杂而不乱，来源于一颗从小养成的潇潇君子骨，生长在无边无际的黑暗里，磨出纯粹而深厚的寒凉，揣着一点点暖，冷热一碰，降下漫天的雨。
他的剑放在右手边，是杀手长年累月养成的习惯，触及便可出鞘，比眨眼还要短上寸余。
我常在他左边，在他里侧，在他柔软的一边。
像我往往走在他前面。
我擅长短兵器，习惯直面危险，出其不意，匕首收在腰后，转瞬取人性命。
而一瞬的成功归咎于绵长的潜伏和等待。
再一击必杀。
是暗河教会我的道理。
我是个好学生，一以贯之，葬送了暗河，将那些彻彻底底埋藏在彼岸的起点之中。
谁能阻我苏昌河。
“苏暮雨。”今晚月光皎洁，清晰照亮了他昳丽的面容，听我一言一语，教我捕捉到他一闪而过的无奈神色。
他很少有急切和如此强硬的时刻。
我想起当年炼炉中的一战，想起他挡在我前面的身影，想起我们曾并肩一起走过的路。
在不见的光阴里，我想通了很多。
那些固然鲜艳，我却不忍心将他困住。
他合该去看天高海阔的辽远，做无忧无虑、快意江湖的剑仙。
苏暮雨，须信百年俱是梦，天地阔，且徜徉。
我放你走，你去南安也好，去其他地方也罢，留我做吉光片羽也好，斩断前尘也罢，我只要……你过你想要的日子。
这是我能给出的，最大的宽容和许诺。
你不曾知道我蓄谋已久的占有，便一本正经地，叙述出这些予人希冀的话。令我收紧我的执着，一念之间，丢失放你走的勇气。
我闭了闭眼睛，咽下了太多翻滚的情绪，随着他的字句，逐渐只剩下沸腾的欣喜，我不禁开始预想。
难道，上天当真怜我一次——我得以得偿所愿？
上天未曾回答。
苏暮雨答应了我。
“你还有反悔的余地。”我凝望着他含着水汽的眼眸，一刹那被拉入深潭之中。
他去推我肩头，那只手却在半路，轻轻落在我的臂弯，还未享受片刻的温存，这人便紧紧攥了一把，疼得我直皱眉，下意识用了大力气，他受不住，与我一起吃痛。
我屈起手指，拂过他眼角溢出的泪，“暮雨……”我满心欢喜地唤他，又盈满则亏地再问，“你随时都可以……”
我的话淹没在亲吻里。
他仍是不会换气。
我将他按在柔软被褥之间接吻，恍惚之间听到他的声音，他的手捋开我额前碎发，滑到我的鼻梁，轻柔地拂过，我便能分明仔细地看到他。
“苏昌河，我是谁，你是谁？”
我拉下那只手，垂下头，虔诚亲吻他的额前和眉眼。再度念起当年雪夜破庙，我望着那尊高大佛像，久久无言——是我最后一次祈求保佑。
“是……苏暮雨。”我低声道，“我是苏昌河，是你的苏昌河。”
06
天启之后，一切回到原点。
那群不中看也不中用的皇室彻底在我们这里被淘汰出局。
只可惜，是他们放弃了一个大好机会，我们仍有太多出路。
毕竟，暗河有天下人都想实现，也一直徘徊的东西，仇恨。
今日，你买凶杀了我家。
明日，他买凶杀了你家。
这寻仇，怎么也得算上幕后主使的一份儿。
江湖要乱，暗河何尝无立足之处。
万事平息，我们在南安过了回新年，慕青羊喝醉了酒，非要自己写对联，拉着慕雪薇来看。
他大笔一挥，“上联：不问来路莫问去处 被杀即是有缘，下联：但看银钱只看银钱 成交便是无冤……如何，多适合贴大家长门口。”
慕雪薇要打他，“我们早不杀人了。”
慕青羊看着身边人笑了一阵，一副不值钱模样，“对哦，但我写都写了，加个横批……”
他才华用尽，嗯嗯啊啊半天想不出来，非叫我去题，我在苏暮雨戏谑目光中接了笔，“你说，写什么好。”
他今日穿了身宝蓝，和我这一身暗红倒是相配，“我看你写什么？”
“那这得叫暮雨满意。”
我隔着人群冲他一挑眉，他便露出一点笑意。
眉来眼去，眼波流转。
我不合时宜地想起这两个形容。
我龙飞凤舞，写了四字，转丢给慕青羊，叫他必须贴在暗河慕家门口。
他收到拉开一看。
“早已从良。”
暗河明面上生意做得不错，打通了遍布北离的暗线后，上至天潢贵胄，下到平民百姓，处处都流淌着暗河的水色。
一切安定，每年总能过上几个月安稳日子。
南安岁月悠然，惬意到一切都是柔顺温婉的模样。
我发现，苏暮雨的腰更软了些。
练功练剑一天不落，也不知道哪来的变化。
我很高兴，但舍不得折腾他。
绝对不是白鹤淮半夜敲门的原因。
慕青羊三天两头过来，一个月蹭了二十顿饭——我们下了二十次馆子，对家财万贯的我来说不是个问题，但苏暮雨明显少了份乐趣，我明显少了份折磨，连带着腰带都宽了寸余。
苏暮雨最先发现趋势，却没告诉我。
等我自己察觉，已成绩斐然，我咬牙切齿骂慕青羊，委屈问他，怎么不告诉我。
他眨了眨眼睛，解释说天凉了，是正常现象。
我不信，圈了他的腰，一寸一寸往前摸，摸得人在我怀里发颤，惊觉，“你是不是瘦了？”
“可能？”
他一向不会撒谎，这已然是承认的意思，我当即跳起来，开始回忆，这些天他吃得确实不多，干什么兴致都不太高。
追根溯源，我问他，“心情不好？”
“我看隔壁宅子在卖。”
他没头没脑突然冒出一句。
我心领神会，又骂一遍慕青羊。
那位更是夸张，一个月吃得脸圆了三圈。他怕慕雪薇嫌弃，对我发誓晚上再也不吃烧鸡烤鸭煎鱼烤红薯，并保证手里是最后一个红糖糍粑。
“原来人这么容易胖？”他惊叹，凑过来贱兮兮问我，“大家长，你胖了多少。”
正被戳中心事，我抬脚踹他，“滚。”
他笑嘻嘻躲开，眼见着动作都不利索。
“你也该成家立业。”我好整以暇，准备下一步的话。
他睁大眼睛，“什么意思，你终于要把我嫁给雪薇了？”
“这是你俩的事，问我做甚？”我摆了摆手，“就算要成亲，也得有个宅子。”
“我们俩算着明年挑个好时候，不过，确实该有，你说我们住哪比较好……”他开始口若悬河，也不知道是故意的还是成心的，十句里九句废话，剩下一句还是夸手里点心好吃。
我忍无可忍，“别在我家蹭吃蹭喝了，赶紧买房滚去隔壁。”
那院子比我买得小得多，不过他和慕雪薇两个人住也算宽敞，就是最近房价在涨，价钱没少多少。
我警告他别来蹭饭，他也知晓我话里有话，长叹一声，故作惋惜，大家长在减肥这条路上比我轻易太多了。
我余光瞥见苏暮雨穿得漂亮从门口飘飘然进了厨房，挽发挽袖子，准备做饭，眉间眼角都透着失而复得的欣喜。
又想起他前两天可怜兮兮的模样，再看慕青羊，我立刻气不打一处来，“难道你准备养养膘，过年好上桌吗。”
他大惊，压低声音问我，难怪苏暮雨做饭难吃，原来你们真的吃人啊，人是不好吃，挺酸的。
今年茶叶生意做得格外好，谢家捧着账本来时，脸上尽是挂不住的得意。
慕雨墨珠花上了个新档次，流光溢彩，说是堇城来的时新物件，我琢磨着给苏暮雨添些，便听她说，要我写点东西。
“写什么？”
“我们打算让你和雨哥各写本自传，放到暗河归档。”
我虽然自诩英俊潇洒，武功盖世，智谋无双，但也不至于自恋到写自传的程度。
“不写。”我换了条腿跷，“没空。”
“没空？”慕雨墨点了点我，“那你说说，你每天忙着干什么？”
“我是大家长，我想干什么干什么。”
养鱼逗鸟，莳花弄草，给白鹤淮捣乱，给苏暮雨试菜。
我很忙的好吗。
“雨哥已经答应了。”慕雨墨说。
我一挑眉，难怪他这两天总和我回忆过去，总说六十三。
那我那顿醋岂不是白吃了。
也不算……还是得到点甜头。
我转回思绪，抬眼看她，“写什么？”
“你是大家长，你想写什么写什么。”她对我说，“怎么来暗河的，怎么发家的，怎么偷摸造反，怎么谋权篡位。”
嗯嗯，我胡乱点头。
怎么和苏暮雨相识，怎么和苏暮雨相伴，怎么和苏暮雨确定关系，怎么和苏暮雨过日子。
我偷偷翻了苏暮雨的手稿，刚看了两页被他发现。
他从我手里狠心抽走，丝毫不在意我示好的眼光。
“我看一眼。”
“不行。”
“为什么？莫非你写了什么说我不好的话。”
“我说你青面獠牙，张牙舞爪。”
“不，你应该说我朝气蓬勃，英姿勃发。”我摇着头，意有所指。
他瞪我一眼，把那打纸揣进怀里，“反正现在不许……我们什么没有经历过，我写什么你能不清楚？”
这倒是稀奇，苏暮雨头一次遮遮掩掩。
我更是好奇，“那你不让我看。”
“现在还不到时候。”
“那何时到时候？”我不依不饶。
他叹了口气，没松口，转而问了我一个问题，“昌河，你觉得雨墨为什么让我们写这个。”
我笑道，“像史书一样。”
“你觉得我如何？”他又问。
我慢慢坐直，诚心道，“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”
他莞尔，“既然清楚了，何必再看。”
我乐了，告他偷换概念，“你何时也会骗人了，你写的分明是我如何。”
我看到光从窗棂中涌入，落在他眼中，混着陈旧的过去和初绽的将来，轻飘飘又沉甸甸地一并望过来。
“君非池中物，咫尺蛟龙云雨。”
我打消了那念头。
也是。
我们写了，他人得览，再评再论，与我们又有何关系。
是非在己，毁誉由人，得失不论。
我只需知道，我们同途同归，共谋共伴，不离不弃。
转年开春，西南据点传些消息，我和苏暮雨打算一探究竟。在上位坐了很多年，如今再并肩出行，恍若隔世。
炼炉，暗河，南安，一步一步，我似乎还是那个雪夜里踽踽独行的少年，风霜簌簌，却再也留不下痕迹，有月光融化了寒凉，照亮了前路、归途。
我想起当年混在人群中带着假面凝望着他——无双城下红衣飘然，意气风发。
于是我再度望向他，看到那双未曾变过的眼眸，里面盛下了一个倒影——
他也在注视着我。
我心中复生出燎原野火，雪燃烧在荒原之上，春来见我。
雨落。
是一场小雨。
血肉疯长，诞生出我攀登青云的期盼，我甘愿俯首的信仰。
我在其中，雨在其中。
我还是执拗。
我要我们没有遗憾，我要我们终见明月，我要我们长相厮守。
“走了。”他回应我。
我策马扬鞭，将激起的沙砾尘土远远抛在身后。
他在我左边，我在他右边。
一如既往。
我们仍会向前，对枯辽命运，对寂漫人生。
至死方休。
END