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Zenobia no se avergüenza de admitir que huyó tras la muerte de su padre.
Sabe que debería estarlo, pero simplemente no lo es. Necesitaba alejarse, alejarse de la mansión, alejarse de los recuerdos que acechan esas paredes y, sobre todo, alejarse de su reputación.
Después de que Charles enfermara, las cosas se pusieron a... Raro. Su padre, que antes era frío y ausente, se obsesionó con "cuidarla", lo que aparentemente significaba convencer a todos de que estaba loca y que no podía vivir sola. Pasó meses construyendo cuidadosamente una narrativa falsa sobre su salud mental, proporcionando la información justa y dejando que el rumor llenara el resto.
Unos cuantos comentarios fugaces en entrevistas, algunos historiales médicos falsificados se filtraron convenientemente a la prensa, y de repente ella estaba enferma. Inestable, loca, un peligro para sí misma. De repente era la pobre Zenobia que perdió la cabeza. Igual que su madre.
Cualquiera huiría de eso, ¿no?
Construyó cuidadosamente una puerta trasera en una de las cuentas menos vigiladas de su padre en el caos inicial y usó parte del dinero para comprar una casa fuera de la ciudad. Se mudó discretamente después del funeral, instaló la mejor seguridad posible y no le dijo a nadie dónde estaba, ni siquiera a Richard. Especialmente no Richard.
Lo que lleva a la pregunta, ¿cómo demonios está su hermano en su salón ahora mismo?
"¿Richard?"
Zenobia no puede distinguir más que su silueta debido a la oscuridad de la habitación, pero lo reconocería a él y a su pelo rojo en cualquier parte.
"¿Qué está pasando?"
Intenta mantener la voz firme, pero sabe que tiembla. ¿Por qué Richard aparecería de repente en medio de la nada después de dos años sin contacto, o intento de? Más importante aún, ¿por qué iba a entrar en su casa en vez de llamar como una persona normal? Esto no puede ser bueno.
"No tienes por qué tener miedo, Zenobia, ¡solo quiero hablar!" Señala una taza sobre la mesa de centro. "Te he hecho té. Te gusta con miel, ¿verdad?"
Zenobia asiente levemente, coge la taza y se sienta lo más lejos posible de su hermano.
"Gracias."
Los dos permanecen en silencio durante varios largos momentos. La luz de la luna cambia y de repente el rostro de su hermano ya no está en sombras. Ella jadea suavemente al ver las cicatrices que se retuercen por su mejilla.
"Dios, Richard. ¿Qué te ha pasado en la cara?"
Alza la mano para tocar las cicatrices. "Atheris ocurrió."
"Yo... Eso es terrible. ¿No os habéis llevado nada desde que papá murió?" Se muerde el labio, intentando encontrar las palabras. "¿Eso es...? Quiero decir, ¿por eso has venido aquí? ¿A mi casa?"
Zenobia hace una mueca, dándose cuenta de lo insensible que suena.
"¡No es que no quiera verte, claro! Es solo que... Ha pasado tanto tiempo."
"Mi casa." Corrige con calma.
Parpadea, confundida. "¿Qué?"
"Sé que llevas años desviando poco a poco una de las cuentas de papá. Excepto que ya no es su cuenta, ¿verdad? Es mía. Así que, en realidad, cualquier cosa que hayas comprado esta casa con dinero que me pertenezca."
Zenobia hace una mueca, preparándose para un discurso enfadado sobre robar a la familia, o quizá para exigir que le devolviera el dinero.
"Mira, Richard, puedo explicarlo."
El hombre simplemente sonríe. "No hace falta que expliques, lo entiendo. Aunque quiero que sepas que podrías haberme preguntado a mí, Zenobia. Te habría regalado una casa, con placer."
"¿De verdad?"
"Por supuesto, es mi trabajo cuidarte."
Zenobia se estremece, profundamente inquieta por esas palabras. No hay manera de que Richard sepa que eso es lo que su padre siempre decía en sus últimos años de vida, ¿verdad? Fue solo una coincidencia.
Bebe un poco del té, intentando recomponerse. Su voz vuelve a temblar cuando habla.
"Gracias, Richard. Eso es... Eh, eso es bueno de saberlo." Traga saliva. "¿Eso es todo de lo que querías hablar?"
"No. No, claro que no."
Richard vuelve a sonreír, aunque no llega del todo a sus ojos.
"Después de que pasó esto..." Señala su rostro. "Me he dado cuenta de que me he estado centrando en lo equivocado. No se trata de vengar lo perdido, sino de proteger lo que me queda."
Zenobia asiente ligeramente, intentando averiguar a dónde quiere llegar Richard con esto.
"Quiero que vuelvas a casa, Zenobia. No está bien que vivas sola así. Nunca debí dejarte marchar. Quiero decir, ¿cómo se supone que voy a protegerte así?"
Zenobia se queda paralizada, una vez más escuchando los ecos de su padre en Richard. Lucha contra su pánico creciente. Sus palabras son solo una coincidencia. Él no es su padre. Nunca la haría daño así. Simplemente está exagerando.
Respira hondo.
"Soy una chica grande, Richard. Yo… Agradezco la preocupación, pero puedo cuidarme sola."
Frunce el ceño, endureciendo los ojos. "Estoy preocupado por ti, Zenobia."
"¿Por qué?" Pregunta con cautela.
"Bueno, ya sabes. Con tu... Historia. ¿Quién sabe lo mal que podrías haber llegado en los últimos años? No querría que te hicieras daño como hizo tu madre."
No. No, no, no. No. Esto no está pasando. ¡Otra vez no!
"Richard..." Su voz está tensa, nerviosa. "Sabes que no soy como mi madre. No estoy enferma."
"Por supuesto que lo sé, pero después de tu intento de suicidio... Bueno, todos los demás pensarán que lo eres."
"¿Qué... ¿Qué has dicho?"
"El veneno es un poco tópico, lo sé, pero fácil de revertir. No quiero hacerte daño de verdad."
El té.
Zenobia deja caer la taza, observando en cámara lenta cómo se rompe a sus pies. Ya puede sentir los efectos de lo que Richard le dio en su sistema. Cada vez me cuesta más pensar, cada vez más difícil respirar.
Ella avanza tambaleándose, murmurando débilmente, "¿Por qué?"
Richard atrapa a Zenobia, levantándola sin esfuerzo en sus brazos.
"Papá tenía razón en todo, Zenobia. Necesitas a alguien que te cuide."
Zenobia oye sirenas fuera y siente el peso de lo que está a punto de ponerse en marcha aplastándola, asfixiándola tanto como el veneno. Mientras tanto, Richard solo le sonríe desde arriba.
"Ahora todo va a estar bien, Zenobia. Lo prometo. Vamos a ser una familia otra vez."