Chapter Text
天色早早地全黑了。夜晚的风拂过皮肤、吹动袍角，裹着凝练的月光，在这座远离人烟的宅邸徘徊，投下枝叶摇晃的影子。又一个清爽的夜晚。
奈费勒已孤身等了七夜。
给自己设下的时限原为十四日，如今也才堪堪过半；按理说，实在不该为此急躁。他也不觉得自己急躁。五年，十年，无望的愿景已在这一潭死水的朝堂积蓄太久，等了太久，也就不必急于这一时。
夜是如此静谧，连心跳的声音也清晰可闻。这是出于惧怕吗？显然不是。只是他的确紧张——或者说，拿不准。这就像是钓鱼，挂上了饵、放下了钩，能做的便只有等待那显见的一沉；然而谁也说不准最终将要到岸上来的究竟是活蹦乱跳的鱼，或是臭气熏天的靴。但在那种情形下，决定结果的往往是天意或运气，说起来，倒比此刻轻松些。
现在他等待的是人意了。
阿尔图会来吗？他想。或许会，或许不会。坦白说，那张字条除去地址外什么也没写，的确可疑；以对方一贯的作风，将其视作政敌可鄙的陷阱、不为所动，也无可厚非。
退一步讲，即便那人真踏过了这扇门，也不意味着就万事大吉。处刑日是挂在阿尔图头顶的屠刀，何尝不是旁人的危机？一张能免于罪责的苏丹卡，是一切恶行最好的掩护。阿尔图的第一张杀戮卡的确未曾对准无辜者，而是用在了一名罪大恶极的死刑犯身上；然而总共有多少个这样的罪犯？有几个人像这样死不足惜，又恰好符合品级的要求？
——啊，品级。最荒谬的就是将人分作三六九等，然而最普遍的也是将人分作三六九等；前者姑且还需依托一摞不祥的卡片呈现，后者却已是人间无可撼动的铁律。
他意识到思绪飘远了，便将它拉回，继而重新聚焦于和那人有关的画面。
他想起书店那日，擦肩而过之前，他曾与阿尔图有过一瞬的对视，将那双眼中呼之欲出的疲惫、连同那簇摇曳着的小小火苗一并收入眼底。没有谁停顿，也没有谁开口。那只是很短的一瞬，转瞬即逝的对望——只是在抬眼的瞬间，恰好看到了彼此。
那真的是看到吗？奈费勒自问。自己看到的是阿尔图吗？还是说，他看到的只是一位冥顽不灵的政敌，一名为苏丹的兴致而焦头烂额的大臣，一个恰好可能同路的潜在盟友？
他不确定。就像他不确定阿尔图会不会来，又是否会选择在他身上折断一张苏丹卡——算算日子，那张银杀戮恰好也该到期了——那个人是不可捉摸的变数，在如今的形势下，随时会指向最好或最坏的可能。而他能做的自始至终只有等待。
院墙外由远及近响起极轻的脚步声，继而停在门前。
奈费勒认出了那声音。绝大多数时候，阿尔图是个存在感相当强烈的人，正符合弄臣该给人留下的一贯印象；偏偏行走时的声响又轻得惊人，谨慎、沉静，仿若日光下一小片挥之不去的阴影。此刻，那脚步声正在门前踌躇停滞，透出阵难得的犹疑。奈费勒正思索是否要提高声音说声“请进”，门外的人像是终于下定决心，伴着吱呀一声推开了门。
阿尔图站在门口，半张脸笼在阴影里，朝檐下看来。极少见地，他没有笑，一点也没有。上次见到阿尔图露出这副神情，还是在……
“——至高无上的苏丹，伟大的陛下，请您停止这场荒谬的游戏吧！”
是在那时候。奈费勒想。那句话的余音仍在耳畔震颤，而话语的主人已然深吸一口气，大步朝他走来。
“我来了。”阿尔图说。
奈费勒从他面上看不出任何情绪。这人像是将多余的心绪连同方才门外的踟蹰一同藏起来了，此刻眼中唯有平淡，仿佛不是来赴一场可疑的政敌之约，只是夜半口渴、随意敲开了一户陌生人家的门讨水喝。他颔首，起身。
“您来得很准时。”他说，带着似是而非的讽刺，“请进吧。”
谈话并没有随着双方在屋内入座便即刻开始。那奇异的对视又开始了——持续了多久呢？一秒？两秒？或者更久？没人刻意去数，便更显出它的漫长。良久，阿尔图先移开了视线。
“你还真是胆大，奈费勒。”他说，“一个人等在这里，连个护卫都不带。怎么，难道你觉得自己很安全？从前倒看不出你是这样自大的人。”
“有劳您费心。”奈费勒表情未变，“我知道自己在做什么，也清楚背后的风险。不带旁人，是为防走漏风声；也避免您走投无路，将我的护卫视作折卡的捷径。”
“也就是说，您并不信任我了，奈费勒大人。”阿尔图耸耸肩，那鲜有的沉郁终于被惯常的、轻飘飘的笑意取代，“这也正常，毕竟我们关系一向不怎么融洽。但既然如此，您难道不觉得，比起您的护卫，我更可能选您作为目标吗？您，我最顽固的政敌，锲而不舍地与我作对多年，而且恰好与我手中的杀戮卡品级匹配——我完全可以在此刻杀了你，而不必承担任何罪责。这是我如今持有的特权，不是吗？”
奈费勒平静地望着他。
“诚如您所说，这种可能我也预想过。并且倘若它发生了，我也不觉得意外。只是，阿尔图，你应该明白，这场游戏是没有终点的。你当然可以借它排除异己，然而可供消耗的性命与尊严是有尽头的。那些卡片——它们可以被复原一次，就会被复原两次、三次，直到苏丹厌倦为止。你是知道这点的。你比任何人都清楚，否则那一天你不会站出来。”
“……”
那副轻飘飘的笑容不见了，仿佛冰雪遇见光与热便消融。阿尔图面无表情地盯着他看了半晌，没有说话。奈费勒便继续说下去：
“目前为止，你折卡的方式都相当克制。杀戮卡用在原本就犯了死罪的恶徒身上，奢靡卡用于修建房屋，征服卡——我记得你折断它的方式是在城外救下一位贵族女眷。何况，倘若有心排除异己，你明明可以一见面就杀了我，却坐下听我说了这些。你有机会，但仍没有选择用我折断那张卡片——”
“……哈。”话语忽然被一声猝不及防的轻笑打断，奈费勒一怔。
阿尔图伸手从怀里摸出了什么东西。泛着银光的卡牌在空气中闪了一闪，纹路间流淌着阴郁的气息；它被放在桌上，奈费勒便看清了中央那不详的图案。如此刺眼的利刃。
“很用心的推断。但您看错我了，奈费勒大人。”阿尔图说，紧接着从腰间抽出一把匕首，“我就是为了折卡而来。至于听你说话……毕竟往后我们不会再见面了，权当听一听您的遗言——这点耐心我还是有的。”
奈费勒默然地望着他。
还是赌错了。这念头携着淡淡的遗憾一闪而过，继而化作早有预料的释然——苏丹卡的本质是权力，而权力毕竟是最易动摇人的东西。只是他原以为，一个敢于在那时站出来的人，总该被污染得晚一些、慢一些。事实证明，他想得太过简单。
既然如此，愿赌服输，没什么好抱怨的。他想，迎上那双黑沉的眼睛。
“需要我配合您吗？”
阿尔图顿了一下。
“你倒是很从容。”他冷冷地说，“面不改色、引颈就戮，奈费勒大人真是高风亮节。既然如此，想必即使到最后也不会求饶了。”
话音未落，匕首已经贴上奈费勒的脖颈。金属的寒意浸透了皮肤，连同生死之间感知到的危机感，一同随呼吸扩散开来。
奈费勒没有动。
“您希望我求饶吗？”他反问，“那恐怕要叫您失望了。从一开始，我就预想过这种可能性，也全盘接受其中的风险。您杀了我，而这只是个开始。我不是第一个死在这套卡牌下的人，想来更不会是最后一个。”
他说完，闭上眼，等待即将到来的了断。
“……”
出乎意料的是，刀锋没有立刻割开喉咙。阿尔图沉默着。那只握着匕首的手掌原应相当平稳，却在当下微微颤抖起来。
“……你总是这样。”片刻后，他听见阿尔图低低的声音，“总是那么坚定，那么平静，那么波澜不惊。总是用那种眼神看着我，好像我是一个需要被矫正的错误，好像你有某种义务将我赶回正途——你从哪里获得的这种许可？是什么给了你这样俯视我的资格？”
“……”
“你看，直到现在你都看不起我。”阿尔图注视着他，注视着那双不知不觉睁开的眼睛，“你在怜悯我。为什么？你觉得我不该是这样的？你觉得我很可怜？现在站在这里，马上就要命丧黄泉的是你，而你看着我的眼神，却好像……我才是那个不幸的人。”
“……”
“……从头到尾都是。”阿尔图仍在喃喃，“你根本……”
后面的内容奈费勒没有听清。刀锋离开了他的脖子，紧接着一股巨大的力道从肩膀袭来，迫使他向后砸下去，发出“砰”的一声。一切都只发生在顷刻之间。
后背隔着两层布料碰撞地面的感觉并不算好，更不用说紧接着阿尔图就压了上来。那份重量沉甸甸地覆在腿上，呼吸也被扣在喉咙上的手掌压制，眼前便不由得一阵阵发黑。而后，不知怎的，那手掌的力气有意无意地松了几分。奈费勒咳了两声，抬眼，这才看清对方此刻的模样。
——从没见过的姿态，从没见过的表情。阿尔图低着头，额前的发丝便自然而然垂下，隐隐约约地遮住眼睛。然而距离实在太近，近到只要稍一抬眼，就能将那双眼中燃着的痛苦与愤怒一览无余。
“我恨你。”阿尔图咬着牙，一字一顿，“我恨你，奈费勒。你凭什么用那种看穿一切的眼神看着我？你凭什么以为自己很了解我？你凭什么以为自己总是正确的？你知道我的什么？你什么都不懂，你什么都不明白……”
他的声音在发抖，手指也在发抖。
“我恨你，我恨你，我恨你——”他提高了声音，仍压不住话里的颤抖，“我恨你总是那么正确。我恨你永远不会动摇。我恨你只要站在那里，就让我无法心安理得地说服自己无视现实……我本来可以的，我本来能做到的，但是因为你……都是因为你……我恨你，我恨你，我恨你，我恨死你了——你为什么不能去死呢？！”
长长的话语落在空气里，激起一串又一串静默的涟漪。阿尔图在这里停顿了很久，久到奈费勒几乎以为他已经说完了所有的话；然而没有。阿尔图的表情变了。他盯着奈费勒的脸，那像是惶惑又像是苦涩的神采便自然而然地从眼底流淌出来。
“我最恨我自己。”阿尔图低声说，“恨我明明觉得你那副样子刺眼得要命，明明那么讨厌你，讨厌到恨不得你消失，却又……”
他闭了闭眼。
“……却又没办法把目光从你身上移开。”
伴随话音落下，那饱满的、尖锐的、庞大的恨意仿佛被什么无形的东西戳破了，暴露出内里赤裸的、纯粹的痛苦。
眼泪。晶莹的、温热的眼泪，滴落在奈费勒唇边。
阿尔图在哭。
奈费勒怔住。喉咙像被某种意料之外的温度灼烧，脸颊也似乎被那几滴突如其来的眼泪烫了一下；心脏便恰在此时在胸腔里收缩了一下、两下，继而连成一片纷乱的振动。那感觉太过陌生，太过奇异，以至于他一时茫然无措，只能盯着阿尔图盈满泪水的眼睛，勉强地、沙哑地挤出几个音节：
“……阿尔图。”
仿佛被这一声惊醒，覆在喉咙上的手掌触电般地松开了。空气盈入肺中，带来一阵久旱逢甘的晕眩。奈费勒艰难地咳了两声，终于有余裕抬眼仔细观察。
阿尔图已经将脸转开了。那只片刻前还按在他喉前的手，此刻正狼狈地、烦躁地抹着脸，要将不合时宜的泪水擦去；偏偏那泪异常顽固，一次又一次重新在眼眶里积蓄起来。说来，眼泪的确是这样的东西——它是一份迹象，一项结果，不是可被遏止的源头。你若不抚平根源的情绪，它便无论如何不肯退去。正如此刻，阿尔图已将自己眼周都抹得泛了红，却还没能如愿令泉眼干涸，看起来简直有些气急败坏了。
奈费勒无声地叹了口气。
后背、喉咙——甚至整截脖颈都还火辣辣地痛着，偏偏罪魁祸首正一刻不停地掉着眼泪，弄得他不知该做出什么表情。怒也不是，怨也不是；要说体恤，又有些对不起被这人又骂又掐的自己。然而，方才听到的那些话，感受到的那份真切而庞大的痛苦，连同此时此刻仍未止住的星点潮润……终究无法置之不理。
他抬手，触到那张仓促转开的脸。眼泪的温度贴在指腹上，灼得皮肉下的某个部分隐隐作痛。鲜活的，纯粹的，无法忽视的湿意停在指尖，继而被很轻很轻地抹去，动作称得上小心翼翼。
为什么呢？或许真是不忍心，或许有别的什么原因。不重要。
“别哭了。”他说。
阿尔图随着这话再度看向他。那双眼里的情绪太多太杂了：茫然，慌乱，沉郁，气恼，羞耻……更多隐而未发的情感藏在深处，尚看不清楚；却没有恨。怨是有的，偏偏没有恨。即使它的主人方才还一次又一次地说着这个字，即使那匕首曾有一瞬真的有意结束奈费勒的生命。
这双被泪意冲刷过的眼睛此刻正注视着他，映出他的身影。奈费勒又叹了一口气。
“……我并不是永远正确的，阿尔图。”他最终说，“我也从没这么以为过。只要是人，就难免会有错误。看起来再如何无容置疑的人，也会猜错某件事，会看错某个人。就像刚才，我以为你是真心要杀我。”
“……”
阿尔图转开了眼睛。片刻，又转回来。“我本来就是。”
“但你没有。”
“……”
“你分明可以，却没有杀我。”奈费勒平静地说，“这是事实。无论你如何声称，这一点都不变。所以，我的结论也不变。”
“……真自大。”
“多谢夸奖。”
“没在夸你。”
“我知道。”他不自觉弯了一下嘴角，又继续说下去，“你的控诉，我不打算辩驳——我的确不够了解你。今天之前，我们都只是政敌，我从不认为自己有任何必要对你抱有超出必要程度的了解。但现在……”
他顿了顿，望向阿尔图的眼睛。那口泉眼不知何时被截停了，此刻泛着水光的余波，定定地注视着他。
“现在？”泉眼的主人追问。
“我依然不够了解你，我承认。”奈费勒说，“但即使是这点稀薄的了解，也足够我看出一些东西了。”
“……比如？”
“比如苏丹卡对你来说是怎样沉重的负担。”
阿尔图默然片刻。
“……你是这么认为的？别忘了，我只要手握着它，就能为所欲为。不杀你，也有别人会死在我手里；而我需要为此付出的代价几乎可以忽略不计。这就是苏丹卡的效用。它是借口，是权力，是能免罪的好东西，可不是什么负担。”
“被忽略不计的代价，才是最沉重的部分。不加约束的权力，带来的也不会是快慰；尤其对你来说不是。阿尔图，倘若你真觉得背负性命的重量无关紧要，那么上一次死在杀戮卡下的就不会是穷凶极恶的死刑犯。”
“你又知道了。也许我只是懒得搜寻人选。”
“您大费周章地带着匕首来找我的样子可不像是怕麻烦的惫懒之人。”
“——您现在要准备问我的罪吗，奈费勒大人？”
说话间，阿尔图似乎终于平静了许多。他重新挂上那副轻巧的笑容，撑着膝盖从地上爬起来，又去捡那柄在混乱中不知何时掉落到一旁的匕首。也正在这时，他听见奈费勒说：
“不。我要问的不是罪。我要问你——你想不想提前结束这场游戏？”
阿尔图的手顿住了。
“结束？”他低声重复，“……怎么结束？”
“苏丹卡归根结底是嫁接的权力。”奈费勒说，“权力的源头也正是问题的源头。我们要做的就是解决源头。”
“源头……”
阿尔图瞪着他，将这两个字重复了一遍，继而不敢置信地摇了摇头。
“你——你要弑君？！”
奈费勒站起了身。他的喉咙还痛着，声音仍有些沙哑，从中却窥不到分毫动摇：“这是唯一的、也是最好的办法。”
阿尔图看了他很久。
“……奈费勒，你真是疯子。就这样冒冒失失地告诉我，难道没想过我很可能告发你？一旦苏丹知道了——你会死，又或者生不如死。”
“我知道。”奈费勒颔首，“但告发我，对你也未必有好处，阿尔图。你揭发了我，然后呢？苏丹卡依旧存在，苏丹依旧随时可能因为这样或那样的原因砍下你的头。我死，或生不如死，都不会改变你的境遇。”
“……”
“反抗，还有一线希望。”他接着说，诚挚地望进那双震动的眼，“而倘若有苏丹卡作为契机，这希望会比原本多上数倍。我们并非没有胜算。”
一秒，两秒。
阿尔图俯下身，捡起匕首，将它收入怀中。
奈费勒望着他，望着他平静的侧脸、紧抿的嘴唇，望着他伸手拿起那张原本被丢在桌面的银杀戮，将它在指间转了一圈，又紧握在掌心。
“……我今晚什么也没有听见。”他低声说。
“……”
“今晚，我原本是为了除掉我可恨的政敌而来的。”他缓缓地说下去，“但失败了。归根结底，是我太过懦弱。你尽可以嘲笑我。”
“我不会嘲笑您。”奈费勒说，“也不觉得您懦弱。”
“是吗？那真是太好了。”阿尔图道，“但这并不重要。重要的是我今晚什么也没有听到。”
他又将那句话重复一遍，接着毫无留恋地转了身。不，或许也并非毫无留恋——将手搭上门把时，他迟疑了一瞬。那是很短的一瞬，以至于奈费勒还没来得及误以为他改变了主意，这停顿就已经结束。门被拉开，阿尔图没有再看屋内一眼，迈出脚步，很快消失在夜色里。
“……”
寂静。屋内只剩彻头彻尾的寂静。
奈费勒在原地静静地站了一会儿。失望吗？有一些，却不尽然。他并未收获一位预期的盟友，却也未曾目睹最糟的设想成真。这是何等莫名其妙、虎头蛇尾的一晚——阿尔图来了又走，显露出杀意，表明了恨意，说尽了埋怨，最后又草草地离开，什么也没达成，什么也没改变。然而……
他抬起手，很轻很轻地碰了一下方才被泪水浸润过的脸颊。
一阵夜风从窗缝钻进来，吹得桌上的烛火颤了一颤。奈费勒将目光凝在烛焰上好一会儿，缓缓垂下了眼。
什么也没改变……吗？
TBC.